Адриан смотрел на четырех приближавшихся помощников шерифа, единственными отличительными знаками которых были белые перья на шляпах. Один надел свою набекрень, и перо торчало вперед, отчего помощник напоминал однорогого быка. Они ничем не отличались от предыдущего патруля, только у них не было обученного шерифа и приходилось рассчитывать на себя. Помощники путались в собственных ногах, потрясая мечами.

– Он из тех, что напали на меня. И у них та девчонка, Роза! Приглядывайте, как бы не появился второй.

– Остановитесь! – крикнул Адриан. – Давайте не будем спешить. Вы не хотите умирать, а я, по правде говоря, не хочу убивать вас.

– Брось свой меч… э-э, мечи… на землю, – велел Теренс. – А потом ложись лицом вниз, иначе убивать будут тебя.

– Послушайте, – снова попытался вести переговоры Адриан, – Роза не сделала ничего дурного. Она просто испуганная девушка. И…

– Кто-нибудь, заколите этого придурка.

Адриан отступил за ворота Нижнего квартала и достал из ножен два меча. Первый помощник встретил короткий меч Адриана своим животом. Второй споткнулся о скорчившееся тело. Адриан на секунду оставил его без внимания и прикончил третьего спадоном. Последний замешкался, как и рассчитывал Адриан. К тому моменту второй – парень с торчащим вперед пером – вскочил на ноги, замахнулся и неумело рубанул сплеча. Адриан левым мечом поймал его лезвие высоко в воздухе, а правым рассек мышцы на боку противника. Адриан не хотел его убивать, более того, не хотел, чтобы тот падал. Четвертый помощник, увидев, что Адриан занят, решил воспользоваться моментом. Точно рассчитав время, Адриан развернул насаженного на меч второго помощника, и четвертый попал именно в него. Оба ахнули, тот, которому досталось, – намного громче.

Страх сменился злобой, и, высвободив окровавленный меч, последний оставшийся в живых перешел в наступление. Он что-то выкрикнул, возможно, какие-то слова, а может, и нет – Адриан не разобрал. Парень утратил контроль над собой. Страх и злоба лишили его рассудка и способности говорить. Именно это безумие была призвана предотвратить военная дисциплина. Этот противник был немного крупнее других, но мечом владел не лучше. Первый удар оказался неуклюжим, слишком сильным и предназначался для… Вообще-то Адриан понятия не имел, для чего он предназначался, и полагал, что противник тоже этого не знает. Помощник просто махал мечом, словно Адриан был деревом, от которого нужно избавиться. Отступив назад и повернувшись, Адриан избежал удара.

Адриан собирался разоружить мужчину, оставить его в живых. Может, у него была жена; может, были дети. Он лишь выполнял работу, зарабатывал на хлеб. Выходя этой ночью на улицу, он не думал, что умрет. Адриан убил достаточно людей. Он ненавидел убивать невинных. Хотя формально назвать этого человека невинным было нельзя: он согласился стать помощником шерифа, что подразумевало определенные риски, – однако особого значения это не имело. Адриан почувствовал себя дурно, когда понял: у него нет выбора. Он отпустил Теренса – и вот результат. Лучше остановить это здесь и сейчас – иначе погибнет еще больше людей.

– Прости, – сказал он и прикончил помощника одним быстрым ударом в сердце. На лице мужчины появилось озадаченное выражение, потом его ноги подкосились, и он молча осел на землю.

Адриан вытер клинки. Ни одному из помощников не удалось достать его, но он был покрыт кровью и чувствовал себя так, словно его били ногами в живот. Знакомое отвращение подступило к горлу, и он поморщился, глядя на валяющиеся тут и там тела. Один убитый лежал, слепо уставившись в звездное небо, приоткрыв рот, словно от изумления. Адриан сглотнул, заталкивая эмоции подальше, и сделал судорожный вдох. Он не помнил, скольких людей лишил жизни за те годы, что провел вдали от дома, и считал это благословением, но никак не мог понять, почему убивать не стало легче. Он представил, что сказал бы его отец – что это хорошо, это доказывает, что Адриан хороший человек. Но он не чувствовал себя хорошим.

«Оно того стоило, – напомнил он себе. – Теперь Роза будет в безопасности, а она действительно ни в чем не виновата».

Адриан повернулся, чтобы пуститься вслед за Розой и сержантом, но остановился, заметив вора из «Багровой руки», который скорчился на крыше сторожки.

Вор вскинул руку.

– Я ничего не видел. – Его голос слегка дрожал. – Насколько мне известно, это был другой парень – точнее, парни. Пять-шесть головорезов, сукиных сынов из… из Чедвика, точно, с юга. Они застали патруль врасплох. – Вор покосился на груду тел. – Да и кто мне поверит. Если я скажу, что один человек… то есть никто не поверит. Просто не поверит.

– Хорошо, – откликнулся Адриан и побежал в Нижний квартал.

Он выбрал боковую улицу – или переулок, в Нижнем квартале они не слишком различались. Адриан никогда не был здесь прежде, но подумал, что так быстрее попадет на центральную площадь. В темноте он едва не удушил себя бельевой веревкой, которая в последний момент блеснула в лунном свете. Адриан быстро свернул, и веревка задела его ухо. Больно, но могло быть хуже. Улица становилась все у́же, и в конце концов ему пришлось пробираться сквозь груды мусора, где он потревожил семейство крыс, которое поспешно отступило, изъявляя свое недовольство писком. Адриан уже жалел, что решил срезать, когда наконец протиснулся сквозь дыру в шатком заборе и оказался на площади. Сориентировавшись, он зашагал в сторону Кривой улицы.

Адриан окончательно запыхался, пока добрался до Медфордского дома. Он стукнул в дверь, потом согнулся и уперся руками в колени. Его ноги были мокрыми, и не от пота. «Почему это никогда не может быть просто пот?» В свете ламп на крыльце Дома он разглядел темно-красные пятна. «Нужно достать себе фартук мясника». По крайней мере, на этот раз кровь принадлежала не ему.

Дверь открыла Жасмин.

– Они добрались? – спросил Адриан.

Девушка уставилась на него и отшатнулась.

– О… великий Марибор. Ты в порядке?

– Да. Сержант с Розой добрались? Они здесь?

– С Розой? – Страх и смятение на ее лице сменились радостью. Она шагнула вперед и с надеждой спросила: – Ты ее видел?

– Да, она шла сюда. Где она?

Жасмин покачала головой.

– Я не знаю, о чем ты говоришь. Розы здесь нет.

– Адриан? – позвала Гвен, выходя из салона. Она хромала и опиралась на самодельный костыль. Шарф она сняла. Ее опухшее лицо испещряли отвратительные черно-синие отметины. Разбитые губы вздулись. Правая сторона головы превратилась в сплошной темный синяк, один глаз не открывался. Порезы выделялись следами черной засохшей крови. Глядя на нее, Адриан перестал жалеть шерифов и стесняться пятен на своей одежде.

– Я ищу Розу. – Его голос прозвучал резче и громче.

– Все ищут, – ответила Гвен.

– Нет, она только что была со мной. Стражник из замка провожал ее сюда…

– Роза была с тобой?

Несколько женщин протиснулись мимо Адриана и вышли на крыльцо.

– На них напал шериф с несколькими помощниками, и я… – он покосился на свою одежду, – …я немного помог.

– Ясно, – выдохнула Гвен.

– Роза! Роза! – кричали женщины с крыльца.

– Они уже должны были быть здесь. Сержант и Роза меня опередили.

Гвен посмотрела на Жасмин.

– Последние два часа я дежурила у двери, но никто не приходил, – сказала девушка.

– Может, у них снова возникли неприятности, – предположил Адриан. – Будьте настороже.

Он повернулся.

Гвен остановила его.

– Где Ройс?

Адриан оглянулся.

– Он… э-э…

– С ним все в порядке?

– Было, когда я уходил. Он… м-м…

Адриан не мог придумать ответ, который не звучал бы ужасно. С Ройсом эта проблема возникала постоянно. Обычно это не имело особого значения – Ройса не интересовало, что думают о нем другие. Однако Гвен была особенной.

– Все нормально, – сказала она. – Просто… Ты весь в крови и один. Просто я тревожилась, вот и все.

– Извини, – пробормотал он. – Пойду осмотрюсь. Может, они встретили еще кого-то.

Адриан спустился с крыльца. Девушки перестали звать Розу. Снаружи все было тихо, ни единого движения. Большинство улиц, отходивших от Кривой улицы, и все переулки представляли собой грязные дорожки в обрамлении тесных лачуг. Источниками света служили только лампы на крыльце Медфордского дома и окна «Гадкой головы». Вдалеке скулила собака. Адриану казалось, что это один из самых тоскливых ночных звуков, какие только можно представить. Он шагал по улице, прислушиваясь и наблюдая. «Куда бы они пошли?»

Он миновал колодец в начале Кривой улицы, задержавшись, чтобы вглядеться в переулки. Большинство были завалены навозом, как тот, по которому Адриан пробирался сюда. Лошади изрядно портили дороги, и в более респектабельных кварталах подметальщикам платили за вывоз экскрементов. В Нижнем квартале конские яблоки, судя по всему, просто сгребали к стенам. Адриан представил, как здесь воняет летом. Скрытые в тенях странные комья и кучи не позволяли понять, что это, и если бы лунный луч не выхватил из темноты подол платья, Адриан никогда бы не нашел Розу.

Ему потребовалось всего два шага в забитый навозом узкий переулок между ломбардом и ветхой лачугой, чтобы убедиться. Девушка лежала на боку, юбка высоко задралась, обнажая бледное бедро, а глаза были закрыты. Роза могла показаться спящей, если бы не кровавая полоска на горле. Крови не было – ее впитал навоз.

Адриан словно прирос к месту. Он видел облачка собственного дыхания в лунном свете. С каждой секундой ночь становилась все холоднее. Адриан стиснул зубы, его ладони сжимались и разжимались. Он хотел взять меч и рубить, рубить, но рубить было некого. Была лишь прекрасная девушка – девушка, которая однажды пролила на него суп, девушка, с которой он однажды танцевал, – брошенная в переулке, словно мусор.

Адриан огляделся в поисках сержанта, но вокруг не было ни души.

«Боже», – подумал Адриан.

Роза в его руках почти ничего не весила. Он нес ее очень осторожно, особое внимание уделяя голове. Он не хотел, чтобы голова Розы откинулась назад, только не с перерезанной шеей. Девушки Гвен освободили стол, но Адриан не хотел отпускать Розу. Ее тело было еще теплым, еще мягким. Он нежно уложил Розу на обеденный стол, застеленный простынями, и его окружил десяток всхлипывающих женщин. Они закрывали лица руками, некоторые опустились на колени, свесив головы.

Гвен стояла во главе стола, ее глаза были мокрыми, влажные полосы виднелись на щеках. Она просто смотрела, опершись рукой о стол. Положила дрожащую ладонь на лоб Розы и погладила, словно успокаивая напуганное дитя, потом наклонилась и поцеловала ее.

– Прости меня, – прошептала она, и слезы вновь заструились по ее щекам. – Обмойте ее.

Гвен увела Адриана в гостиную, небольшую уютную комнату, где в каменном очаге пылал огонь. Это был мир мягких кресел и изящной мебели, темного дерева и ярких цветочных обоев.

– Я не понимаю, – сказал Адриан. – Они были в безопасности. Всего в нескольких кварталах отсюда.

– Этта, – позвала Гвен одну из девушек. – Принеси Адриану таз и полотенце. Ему нужно привести себя в порядок.

– И даже если их нашли, зачем было ее убивать? Другие не собирались этого делать, только хотели отвести ее обратно в замок.

– Ты знаешь, кто ее убил?

– Патруль ше…

Он умолк. Гвен была права. Он не знал, кто ее убил. Да, в городе было много патрулей, но не настолько. И что случилось с сержантом? И почему они убили девушку и бросили тело в переулке?

В гостиную вошла Этта с наполненным водой тазиком из бело-голубого фарфора и перекинутым через плечо полотенцем. Она торопилась. Смерть Розы всполошила всех. Казалось, нужно спешить, нужно действовать быстро, хотя на самом деле уже ничего нельзя было сделать. Этта усадила Адриана на стул, опустилась на колени и начала мыть его лицо и руки.

Адриан ее почти не замечал. Его мысли были далеко – носились взад-вперед по Кривой улице и отходившим от нее переулкам, пытаясь уловить смысл. «Я пропустил их, когда пошел напрямик? Если бы я побежал за ними, удалось бы мне предотвратить это?»

Он вспомнил, что у ворот сержант сказал, будто Эксетер пытается убить Розу, однако шериф, которого они встретили, приказал помощнику отвести ее к лорду Эксетеру, а не убить.

«Я веду ее домой», – сказал сержант стражникам, но, похоже, даже не знал про Медфордский дом, и помощь Адриана ему не понравилась. Почему? Возможно, он не собирался вести ее домой. Возможно, лишь искал достаточно темный переулок.

Гвен забрала у Этты полотенце.

– Спасибо. Я сама этим займусь.

Этта кивнула, и, когда она уходила, Гвен жестом попросила ее закрыть дверь.

– Не нужно меня мыть, – сказал Адриан, отбирая полотенце у Гвен, которая села напротив него.

– Нет, нужно. Мне нужно, чтобы у тебя были чистые руки.

Гвен всматривалась в него с выражением, которое Адриан не мог прочесть, – быть может, страхом или тревогой, но также жадным предвкушением. Глядя на это еще недавно прекрасное лицо, он пожалел, что не остался с Ройсом. Хотя бы посмотреть.

– Я хочу попросить об одолжении, очень личном одолжении, – произнесла она серьезным тоном. Облизнула распухшие губы и убрала волосы с лица. – Мне нужно, чтобы ты дал мне свою руку. Я хочу прочесть твою ладонь.

– Что? Как гадалка?

– Да, именно.

В Калисе занимались такими вещами. Их города кишели хиромантами и прорицателями, читавшими будущее по костям и хрустальным шарам. Адриан никогда об этом не задумывался. Он считал, что гадалки говорят туманные вещи, которые можно применить к кому угодно, однако некоторые его знакомые свято им верили.

– Точно. Ты ведь калианка.

Она кивнула.

– Странный момент для предсказаний, тебе не кажется? Мы…

– Пожалуйста.

Казалось, Гвен, всегда такая спокойная и сочувствующая, была в отчаянии. При виде ее избитого лица сердце Адриана дрогнуло.

Он протянул руку.

Гвен схватила его пальцы. Она выглядела напуганной. Он чувствовал, как дрожит ее рука. Она перевернула его руку, расправила и вгляделась в ладонь.

Адриан ждал. На лице Гвен сменялись эмоции: страх, любопытство, изумление, радость, снова тревога. Ее глаза вновь наполнились слезами. Она выпустила его ладонь, закрыла лицо и всхлипнула.

– Что такое?

Он потянулся к ней, и, к его изумлению, она обхватила его шею здоровой рукой и крепко к нему прижалась.

Несколько минут спустя Гвен расслабилась и отпустила Адриана.

– Ты в порядке? – спросил он.

Она кивнула, вытирая глаза. Он ждал долго, очень долго, но Гвен молчала.

– Ничего не хочешь мне сказать?

На одно ужасное, эгоистичное мгновение Адриан представил, как она произносит что-нибудь вроде: «Я с первой нашей встречи хотела признаться тебе, что влюблена вовсе не в Ройса…» И что он на это ответит? Он знал, что хотел бы ответить. Он был очарован ею так же, как и Ройс, но знал, что предать друга будет не просто неправильно или жестоко – это будет смертельно.

Гвен покачала головой, и слабое колыхание черных волос заставило Адриана почувствовать разочарование и облегчение. Вероятно, ее тревога не имела отношения к нему или…

«Ройс!»

Адриан встал.

– Я должен помочь Ройсу.

– Да… да, должен… а он должен помочь тебе.