ГЛАВА 3
СТАТЬ ГЕРОИНЕЙ
Наталья Горская
Перед возвращением домой в академии мне выдали вводный курс информации, чтобы я не была уж совсем дикой и не удивлялась обычным вещам. И, устроившись вечерком на диване с чаем, я решила почитать.
Межреальность — интересное место, хочу вам сказать. Она делится на пять частей по типу климата: умеренный — в его области находится Институт рас; каменные местности, где возведена еще одна академия; тропики, где располагается Академия монстров; пески, в которых находится наша столица; и ледяные просторы — там властвуют банки.
Почему межреальность устроена столь причудливо, объяснялось просто — монстры живут в том климате, который царит в связанных с их работой мирах. Из ледяной пустыни в мир песков не попасть.
Мне, привыкшей к определенной смене температур, было сложно осознать, как это — сегодня ходить по пескам, а завтра гулять по заснеженным просторам, и все это с минимальными передвижениями.
Но больше всего изумили меня непрогнозируемые осадки самого необычного вида. Тут и лягушки с неба падают, и конфеты. Надеюсь, обойдется без змей, я их боюсь.
А среди монстров и студентов академии можно встретить представителей самых неожиданных рас. Хоть орков и эльфов, хоть фей и гаргулий. Даже наги водились. Межреальность удивительна, ее просто надо увидеть, чтобы понять и принять. Даже картинки не помогали осознать — все, что написано, существует на самом деле. Из места, где я теперь буду учиться, можно попасть в любой мир. И это даже лучше, чем я себе представляла в самых невероятных мечтах!
Рано утром меня забрали из моей реальности и порталом унесли в академию вместе с вещами. Начало обучения приближалось, и я, конечно, была этому рада, но уезжать из дома оказалось очень тяжело. Теперь не скоро я увижусь с родными и близкими.
По прибытии в альма-матер началась суета. Пока я познакомилась с завхозом и меня заселяли в комнату, пока перекинули карту академии для изучения… Из-за подобных хлопот эмоции несколько подутихли.
В комнату я сразу не пошла, решив отправиться погулять по академии и заодно осмотреться. Завтра начинались занятия, и метаться с утра было бы совсем не весело. К тому же мне требовалось зайти получить учебники.
Помещение библиотеки оказалось огромным, древним и было совмещено с читальным залом. Старинная мебель, деревянные полы, кованые светильники — все это наполняло меня восторгом. И я осматривалась по сторонам, широко раскрыв рот.
— Я могу вам чем-то помочь?
Повернувшись на голос, я увидела библиотекаря. Высокий худощавый мужчина с длинным крючковатым носом смотрел на меня. Жидкие прямые светлые волосы до плеч ниспадали так, что закрывали пол-лица, но, если присмотреться, можно было заметить уродливый ожог. Судя по внешности, библиотекарь годился мне в отцы, но был еще не стар. И, несмотря на свою травму, лучился уверенностью и обладал пакостным характером.
— Добрый день. Я Наталья Горская. Мне сказали, у вас можно получить книги.
Прищурившись, собеседник смотрел так, словно оценивал.
— Меня зовут Аргал. Книги сдавай вовремя, запретные экземпляры в библиотеке раздобыть не пытайся. В читальном зале не мусори.
Я кивнула. Он пытался меня застращать, но не развита у него эта способность. Вот есть Вера Ивановна в нашем университете, та как рявкнет, так все студенты сжимались, а лошадки, которые иногда прохаживались в парке за окном, приседали. Поэтому меня воспитали в глубоком уважении к книгам и дисциплине.
— Ты, значит, будешь у нас маг, первый курс. Сейчас принесу все, что тебе требуется.
Мужчина скрылся в лабиринте стеллажей. Я же продолжила рассматривать помещение, вновь восхищаясь его красотой и отмечая, что магия используется здесь повсеместно. Как же это здорово. Мне не терпелось приняться за изучения материала, а еще лучше за практику. Так и представляю, как по учебнику осваиваю заклинания и магичу. Даже самое простое волшебство будет для меня невероятным открытием.
Между тем передо мной положили высокую стопку книг.
— Смотри, первый фолиант необходимо держать подальше от растений и от всего живого. Он питается жизненной энергией любого существа, кроме мага.
Что? Я ошарашенно посмотрела на толстую книгу в ветхом кожаном переплете и осторожно поинтересовалась:
— Насколько далеко?
— Книжная полка подойдет, но на столе или в людных местах без присмотра не оставляй. Лучше всего всегда держи в сумке, кроме моментов непосредственного использования.
Закивав, я как бы между прочим спросила:
— А у других факультетов есть книги, вредные магам?
Аргал сразу разгадал мою хитрость и хмыкнул.
— Нет. Но много таких, которые кусаются.
— Кусаются? — слабым голосом переспросила я.
— У тебя тоже такая имеется.
Ко мне пододвинули еще один кожаный фолиант, но этот был отделан железом по корешку, а спереди имелся железный рот. Помимо этого на книге висел замок.
— Кормить мясом, надеюсь, не надо? — обреченно поинтересовалась я.
— Нет, но эта книга не любит пыли, — совершенно серьезно ответил Аргал.
Дальше меня продолжили инструктировать по учебникам, и это был тихий ужас. По уходу за ними нужно создавать отдельное пособие. Какие-то книги нельзя подпускать к живым существам, какие-то к мертвым, а другие необходимо кормить магией. Еще была тоненькая книжечка, которую каждый день надо было держать на свету, и справочник, требующий соприкосновения со стихиями. Теперь буду его поливать, поджигать и закапывать. Воздуха и сам наберется.
В конце я плюнула на свои попытки все запомнить и, стребовав бумажку, магическим пером нацарапала себе подробную инструкцию. Библиотекарь был доволен. Вот где справедливость? В том же Институте рас был всего один учебник, который открывал нужную тебе тему. А у нас просто монстры какие-то, а не книги.
Такие мысли крутились в голове, пока я добиралась до комнаты, таща свою ношу и кряхтя от натуги. Дотащила поклажу еле-еле, не говоря уже о том, что мои учебники по пути пытались искусать и изничтожить пару студентов. Только счастливый случай не дал мне допустить трагедию.
Едва я дошла до комнаты и остановилась в раздумьях о способе проникновения в мой будущий временный дом, как дверь отворилась, и я попыталась выглянуть из-за книг, дабы выяснить, кто же там стоит. Моему взору предстала очень худая девушка примерно с меня ростом и вся закутанная в черный костюм, лишь одни глаза торчат. Прямо ниндзя, даже мечи за спиной есть.
— Ты кто?
— Наташа, — честно призналась я.
— Что здесь делаешь? — еще подозрительнее осведомилась девушка.
— Хочу войти.
— Зачем? — уже с угрозой.
— Живу здесь! — психанула я, прогибаясь под тяжестью книг.
И, невзирая на препятствие, потопала вперед, наплевав, что мои учебные пособия могут на кого-то поохотиться в пути. И, как ни странно, препятствовать мне не стали, а зашли следом внутрь. Едва входная дверь закрылась, как в светлой комнате примерно метров двадцати площадью появилась новая дверь, расположенная около окна. Вообще в помещении, кроме вновь появившейся, было еще три двери, и сама комната оказалась довольно странного вида. Например, стены мерцали.
Мамочки…
— Надо же, и правда соседка, — мрачно заметили за спиной.
Я на ниндзя не обратила внимания, так как из дверей, расположенных на противоположной стене, выбежали две девушки, при виде которых у меня отвисла челюсть. Одна оказалась вампиршей в розовом наряде, что в моей голове вообще не укладывалось. Бледная, с клыками и… вся в розовом! У второй, невероятно красивой блондинки с потрясающей фигурой, за спиной были крылья. Обалдеть!
— Не могу поверить, нам дали четвертую, — выдохнула крылатая. — А ведь я только-только освоилась в комнате. Теперь заново привыкать. Да когда же это кончится?!
— Зато она миленькая и вроде бы без странностей. Может, обойдется малой кровью. А то соседям дали орчанку. Вы бы видели ее наряды! — Вампирша возвела очи горе.
Кажется, я попала в филиал Кащенко. Интересно, а перевестись в другую комнату нельзя?
— Хватит вам, — вступила в разговор ниндзя. — Вы совсем ее запугали, а бояться должны только наши враги!
М-да… Что тут скажешь?
— А почему сразу мы? — воскликнула вампирша.
— Ваше общество вообще не для слабонервных. В общем, к чему я это все… Меня зовут Ирга. В мою комнату не входить без разрешения, вещи без разрешения не брать, меня лишний раз не трогать.
— Без разрешения? — постаралась я скрыть улыбку.
— Практически всегда, если дело не касается еды или приключений. Ибо все свободное время я занята планами порабощения врагов, — хмыкнула одна из моих соседок и скрылась за дверью рядом с моей.
Мы живем через стенку, потрясающе. Надеюсь, она не будет пытать и препарировать наших врагов по ночам. У меня сон очень чуткий, и на обоняние никогда не жаловалась. Посмотрев Ирге вслед, я повернулась к оставшимся двум девушкам.
— Человек, — улыбнулась вампирша, и зря. Прямо в дрожь бросает от ее улыбки. — Ты не переживай, я кровь пью только очищенную и не люблю человеческую. В вашей крови чего только нет, а про уровень холестерина вообще молчу. Вот, скажем, эльфы там или феи намного вкуснее…
— Ты меня прям осчастливила, — пробормотала я.
Мою иронию пропустили мимо ушей.
— Эй! Я бы попросила! — взорвалась фея. Видимо, они уже не первый раз пререкаются на тему вкусов. — Я тебя предупредила, только подойди, так светом осеню, мало не покажется!
— Больно надо. С моими-то внешностью и обаянием меня кто хочешь угостит. Кстати, — повернулась незнакомка в розовом ко мне. — Я — Эль, высшая вампирша и просто прелестная девушка. Обращайся, если что. Мои двери всегда открыты для тебя.
И, покосившись на фею, задрала нос и отправилась к себе. Ага, Эль живет напротив меня.
— Я — Мирена. Ну ты это… Заходи, если что… — пробормотала фея и тоже засеменила к себе.
А я, мысленно возрадовавшись одиночеству, направилась к своей двери. Пока знакомилась с соседками, тяжесть книг, оттягивающая руки, отошла на второй план, а теперь я вновь в полной мере ощутила ее.
Дверь открывать не пришлось, она сворилась сама при моем приближении, и я вступила в комнату, которой предстояло стать мне домом на все время обучения. А она была… крайне необычной. Сыграл ли тут роль оттенок моей силы, или так произошло случайно, но помещение оказалось сиреневое, с различными нарисованными то тут, то там бежевыми завитушками.
Не то чтобы сиреневый был моим любимым цветом, но уж какой есть. И, сгрузив учебники на стол, я внимательнее осмотрелась. В комнате также имелось большое и светлое окно, две двери — одна в ванную и туалет, другая в холодильник. Вместительный, и это прекрасно. Ну и самая простая мебель. Стол, стул, полки, кровать и шкаф. Немного убраться — и жить можно.
Кажется, в этом чудном учебном учреждении мне предстояло учиться пять лет… Рай! Есть ли место лучше? Пять лет в академии магии. Ура-а-а!
* * *
После заселения меня посетила мысль познакомиться со здешней пищей. Столовая в академии чем-то особенным не являлась: раздача, большие деревянные столы, расписание и меню. Все, что требовалось для нормального питания. Но гораздо больше меня интересовала еда другого мира.
Получив из окошка обеденное меню, я с энтузиазмом уселась за ближайший стол и приготовилась дегустировать неизвестные блюда. Например, вот эти розовые комочки, на вид похожие на желе.
И только поднесла ложку ко рту…
— Ты хочешь попробовать потроха смурфа? — раздался рядом голос Дазара.
Моя рука с ложкой застыла в воздухе, и я подняла взгляд на усевшегося напротив демона.
— Вот это розовое — это потроха? — спросила я слабым голосом.
— Ну да… Но ты ешь, они вкусные. Просто не ожидал, что ты начнешь именно с них. — Некромант пожал плечами, принимаясь за еду. На его тарелке была целая гора самой разнообразной пищи. Вот что значит мужской аппетит.
— А мне точно можно это есть? — запоздало засомневалась я, вспоминая свое поступление. — А то я тут недавно уже выпила водички.
Дазар рассмеялся.
— Не переживай, можно. Для всех рас пища проверена, к тому же у тебя адаптационная прививка есть.
— О-о-о… — протянула я. — Впрочем, если подумать, то даже смерть мне не страшна.
И попробовала первую ложку своего обеда. На вкус оказалось очень прилично. Что-то похожее на говяжий рубец.
— Насчет смерти ты не права, — поправил меня Дазар. — Количество смертей снижает рейтинг монстра и влияет на его зачетные единицы в конце года.
— Рейтинг? — переспросила я, хотя словосочетание «зачетные единицы» должно было объяснить мне многое.
— Именно. Рейтинг успеваемости. За успехи вам дают баллы, за провинности и смерти их вычитают. Еще за неуспеваемость.
— Сурово. — Я нахмурилась и заговорила о другом: — А как часто меня будут отпускать на Землю? Я бы вилку принесла с собой, да и не только ее.
— Вы, земляне, постоянно ворчите по поводу приборов. Но скоро ты поймешь, что междумирье — это лучшее место во времени и пространстве. А на Землю будешь ходить по заслугам.
В ответ я лишь скептически хмыкнула и продолжила исподтишка рассматривать Дазара. Судя по тому, что я прочитала в книгах, он довольно известная личность и хороший преподаватель. А теперь, общаясь лично, понимаю, что еще и интересный мужчина, со своей харизмой и нетривиальным характером.
Интересно, он женат?
— Что ты так меня рассматриваешь? Неужели влюбилась? — Демон вскинул на меня глаза.
Почему-то, услышав этот вопрос, я совершенно не смутилась, хотя совсем недавно в своем мире наверняка бы стушевалась и сбежала. Вот что с человеком делает попаданство!
— Нет. Я предпочитаю другой тип мужчин.
— У меня создается впечатление, что у землянок в отношении меня стойкий иммунитет. Несправедливо.
— С чего ты это решил? — удивилась я.
— У меня в Институте рас была студентка — Ирина Вознесенская. Очень перспективная и талантливая девушка. Я предложил ей отношения, но та заявила, что предпочитает только брюнетов, и отказала мне.
Посмотрев на пепельную шевелюру Дазара, я попыталась подумать, какие это отношения он ей предложил.
— И она нашла себе брюнета?
— Да, ведьмака. Он женился на ней и испортил ей карьеру.
— Как? — Я не смогла сдержать улыбки.
— Сделав ей детей. И вообще отговорив от командировок по мирам.
В целом я понимала этого ведьмака, но вслух говорить этого не стала. Решила снова сменить тему.
— А чем у вас увлекаются в академии? Есть что посмотреть? Что почитать? Куда сходить?
— Если почитать тебе не хватит учебников, то в библиотеке есть и художественная литература. Отличные произведения: «Рыцарь для вампира, или Осиновый кол, крепкий клык», «Восемь желаний взрослой феи».
Услышав названия литературы, я подавилась и забрызгала сиреневым соком стол. Боюсь, я еще не доросла до подобных романов.
— Что такое? — приподнял брови Дазар. — Не нравится? Ну, подберешь что-то по своему вкусу. Или посмотри трансляции игры по стихийному футболу.
— Какому?
— Ну, это что-то типа регби у вас на Земле. Только играют в него стихийники, при помощи магии. Обычно это выглядит как сражение на поле полуголых мужиков, тела которых объяты стихиями. Очень популярный вид спорта. Иринин Барей как раз звезда стихийного футбола.
В моих глазах замелькали сердечки. Полуголые красавцы маги! Я еще не видела ни одной игры, но чувствую, тоже стану поклонницей этого вида спорта.
— Обязательно посмотрю. Видимо, это самое популярное в межреальности развлечение.
— Нет… — хищно улыбнулся Дазар. — Самое популярное — это смотреть, как умирают монстры.
— А? — занервничала я.
— Это самое любимое и высокорейтинговое шоу. Смерть вообще эпатирует. Ваши сражения в лабиринте показывают по всей межреальности. Монстров, осваивающих миры, снимать запрещено, вот они и оттягиваются на студентах. В вашей академии есть свои звезды и топы. Как среди студентов, так и среди команд. Проводятся соревнования.
— Все как и на Земле, — вздохнула я.
И перед моим мысленным взором предстала картина: я с короной на голове и кубком в руках, довольная, как питон на солнце. И вся такая могущественная, прекраснейшая.
Пришлось даже тряхнуть головой, чтобы прийти в себя. Так, Наташа, спускаемся с небес на землю. Но все же… Как же круто!
— Или на Земле все как здесь, — намекнул демон.
Я не стала спорить, вполне возможно, что так и есть. Просто сидела, жмурясь от счастья, и не могла поверить в то, что случилось. Я словно стала героиней романа!
* * *
Первый день в межреальности оказался насыщенным, и к вечеру меня ждал очередной сюрприз. Когда я заканчивала раскладывать вещи и обживаться, дверь в комнату открылась и вошли мои соседки. Я настороженно на них посмотрела. Они радостно мне улыбнулись.
— Пошли, будем бить мага, — с ходу заявила Эль.
— Погоди, ты ее сейчас запутаешь, — перебила Мирена. — Мы идем на благородное дело — на дуэль.
— Уничтожить врагов на корню, чтоб другим неповадно было, — процедила сквозь зубы Ирга.
— Стоп! — остановила их я. — По порядку. Мы отправляемся смотреть на дуэль?
— Не только смотреть, но и поддерживать свою соседку. Это очень важно! Соседи должны держаться вместе. Мы больше чем друзья, — просветила меня Эль.
— Ага, — пробормотала я, принимая к сведению. — А кто сражается на дуэли?
— Я! — воскликнула Ирга. — Одна магичка, чтобы покрасоваться перед парнем, затеяла со мной ссору и вызвала на дуэль. Думает, раз она маг средней силы, то легко сможет победить тень. Ну, это мы еще посмотрим!
— Ты ведь идешь с нами? — нахмурилась Мирена.
— А куда денусь, — вздохнула я и, отложив вещи, направилась вслед за соседками.
Дуэль проводилась не в академии, как я ожидала. Мы вышли на улицу и двинулись в сторону рощи, находившейся неподалеку.
— Куда мы направляемся? — удивилась я.
— У нас тут недалеко есть отличный пустырь, там постоянно проходят дуэли. У Института рас есть знаменитый некромантский пустырь, а у нас монстрячный, — пояснила мне Ирга.
У меня закрались нехорошие подозрения.
— А дуэли вообще легальны? И как они проходят? — настороженно поинтересовалась я.
— Ну-у-у… Кто-то кого-то сначала вызывает, потом обговаривают дату и время, которые подходят обоим дуэлянтам. В условленное время собираются спорщики и три свидетеля. Ну и те, кто еще захочет посмотреть, — начала Эль.
— И многие смотрят? — спросила я, уже догадываясь об ответе.
— Не особо. Дуэли не редкость и совсем не запрещены. Приходят посмотреть, в основном, на старшекурсников, они чего-то да стоят, или если большой скандал в академии. Там тоже всегда зрелищно, а эмоции так и кипят, — хмыкнула Мирена.
Ну, прямо как у нас реалити-шоу.
— А почему дуэли так свободно разрешены? — не могла понять я.
На Земле в свое время за такое вешали. Даже если выиграл дуэль, все равно живым не останешься.
— А что такого? Ну убьют тебя, подумаешь… Сам виноват, и смерть понизит твою успеваемость в наказание за то, что оказался недостаточно хорош, — не поняла мотивов запрета Эль.
— Добрые тут все… — пробормотала я, вспоминая свои ощущения при воскрешении. — Но почему Иргу вызвали на дуэль? Какой должен быть для этого повод?
— Обычно оскорбление, ревность, предательство. А у сегодняшней дуэли и повода нет. Магичка обиделась на пустом месте. Это странно… — Хмурилась Мирена.
— Ничего странного! — возмутилась Ирга, видно, что случившееся задело ее за живое. Значит, на дуэль придут многие, ибо там полетят клочки по закоулочкам. — Она, говорят, входит в какую-то крутую команду, и, видимо, там что-то не ладится, вот и решила показать себя. Ну или парня привлечь. Конечно, она вряд ли в команде Шелеста, но, думаю, хорошо пристроилась, раз так старается.
Я резко остановилась.
— Вы совсем меня запутали! Кто такой Шелест? Что за команды? Зачем обольщать парня с помощью дуэли? — недоумевала я.
Соседки переглянулись.
— Понимаешь… Как бы это сказать потактичнее… — начала Эль.
— Можно без тактичности! — снова занервничала я, но движение мы возобновили.
— Чем сильнее монстр, тем он более выгодная партия. Кроме силы, ничего не важно — ни происхождение, ни проживание, ни деньги. От силы зависит все остальное, в том числе и мощь твоего ребенка, и его дальнейшая жизнь, — пояснила мне Мирена.
Я едва не села там, где стояла, и старалась осмыслить сказанное.
— Раньше за достойных партнеров велись настоящие войны, плелись интриги и рождались заговоры. А потом стали скрывать, у кого какая сила. И сейчас только самые сильные могут позволить себе выбирать, наплевав на все и рассчитывая, что их гены пересилят, — вздохнула Эль.
— Но как же любовь?! — возопила я, чувствуя себя обманутой.
— Ну… Не все женятся по любви. А некоторые влюбляются, узнав уровень силы, — улыбнулась Ирга.
Вздохнув, я старалась смириться со сложившимися порядками, не может же мир быть абсолютно идеальным. И это еще не самый плохой недостаток. Но о своей силе я теперь никому ни за что не расскажу. А сама выйду замуж только по любви.
— Шелест — это предводитель самой успешной команды монстров. Мы покажем тебе трансляции его сражений, — мечтательно заговорила Мирена. — Монстры формируют в лабиринте отряды, без которых некоторые задания не пройти, а так и успеваемость поднимается, и самой проще.
— Да, но это если тебе удалось попасть в постоянный отряд, там все студенты действуют слаженно. А если просто собрались неизвестно кто, то неизвестно что в итоге и выйдет. Подобрать студентов сложно, а попасть в хорошую команду еще сложнее, — завистливо отметила Эль.
— А есть в лабиринте еще и пары, которые, если пройдут обряд, чем-то напоминающий брак, смогут объединять свои силы и использовать их в самых сложных и хитрых заданиях. Таких пар очень мало, — грустно заметила Ирга.
— Сколько же я всего не знаю, — пробормотала я, когда мы уже подходили к большому скоплению народа.
— Ничего, максимум за полгода освоишься, — приободрила меня Эль.
Завтра начинаются занятия, и сейчас на монстрячном пустыре недалеко от милой рощи собралось чуть ли не пол-академии, и, конечно, все смотрели на нас. С нами был один из дуэлянтов — Ирга. Да и я, новенькая, тоже вызывала интерес.
Однако про меня все быстро забыли, когда Ирга прошла в круг студентов, а мы протиснулись сбоку сквозь толпу, чтобы посмотреть и поддержать по мере надобности. Мне еще было интересно рассматривать монстров, с которыми предстояло учиться в академии и, возможно, не раз встретиться в лабиринте.
Конечно, тут были не все, но тем не менее толпа казалась приличной. Представители самых разнообразных рас сейчас переговаривались, смеялись и ожидали начала представления. Каждая раса обладала своим особенным очарованием. Эльфы — красотой, феи — яркостью, демоны — мрачностью и прекрасной харизмой. Можно было бы перечислить многих, но в общей толпе все это смотрелось необычно, невероятно. И, наверное, я только здесь начала осознавать — моя жизнь изменилась.
Неожиданно взгляд наткнулся на одного из эльфов, который даже среди своих сородичей выделялся невероятной красотой. Словно идеальная статуя он стоял с другой стороны толпы и с непроницаемым лицом рассматривал присутствующих. От его внешности у меня перехватило дыхание.
Темные волосы, собранные в косу, прекрасно оттеняли светлую кожу и открывали идеальные черты лица — высокие скулы, волевой подбородок. Ярко-зеленые, словно изумруд, глаза смотрели на окружающих остро и внимательно.
Довольно широк в плечах, статен. Он был настолько невероятен, что если бы я увидела его на картинке, то подумала бы, что такого не существует на самом деле. Рядом с ним стояли его друзья, и он периодически о чем-то с ними переговаривался.
— Заметила Рейма Гыра? — склонилась ко мне Мирена.
— Кого? — удивилась я.
— Ну, эльфа…
Когда я осознала сказанное соседкой, мой мир треснул и осыпался. Это ж в голове не укладывается — такой нереальный красавчик и с фамилией Гыр!
— Почему его так зовут? Орочье какое-то имя.
— С чего ты взяла? — удивилась фея. — Нормальное имя для эльфа. У орков они обычно длиннее.
— Ну-у-у… — протянула я.
Не скажешь же, в конце концов, что в книжках так написано. Еще раз посмотрев на эльфа, я неожиданно встретилась с ним взглядом. Монстр смотрел на меня изучающе, явно о чем-то раздумывая.
Я непроизвольно нахмурилась и повернулась к Эль.
— У вас принято вот так в открытую рассматривать людей?
— Монстров, — машинально поправила вампирша. — В принципе да, а Гыру вообще все можно. Он кумир нашей академии. Столько девушек сохнет по нему, даже несмотря на то, что не знают его силу. Ох! Сама бы отдалась такому мужчине. Вот будет шутка века, если в итоге окажется, что силы у него очень мало.
— А как мы узнаем? — вскинула я брови. — Все же скрывают.
— Наташа, если пара обручается, то она раскрывает свои возможности, — улыбнулась Мирена.
— Обручается? — переспросила я.
— Конечно. У нас нет других отношений. Встречаемся, знакомимся, ухаживаем. Если пара сходится, значит, помолвка, если нет, то ухаживания прекращаются, и монстры перестают общаться. По крайней мере, с личным интересом, — рассказывала Эль.
Я была не поклонницей красивых мужчин, а в академии, похоже, процветает пристрастие к красоте. Снова вскинув взгляд, я отметила, что эльф продолжает меня рассматривать, и неожиданно для себя рассердилась. Почему я должна прятать глаза? И открыто и прямо посмотрела в ответ.
Но едва я взглянула в зеленые омуты, как словно провалилась в них, мир сразу стал тише, и все стоящие рядом монстры потеряли для меня четкие очертания. Остались только нереально красивый мужчина напротив и загипнотизированная я.
А потом… А потом начался бой. Рядом заискрилась магия, Ирга ускользала от заклинаний незнакомой мне темноволосой девушки с немного раскосыми глазами. Та целенаправленно атаковала, нанося один удар за другим, а Ирга, уклоняясь словно тень, мелькала то здесь, то там.
Для меня же это было словно светопреставление, я с трудом сдерживалась, чтобы не броситься вперед и не прикоснуться к магии. И не смогла сдержать радостной улыбки, когда Ирга, измотав соперницу, убила ее, выиграв дуэль.
Словно в кино, я смотрела, как умирает монстр, как тело падает на землю и грудь перестает вздыматься. Затем тело засветилось и исчезло в воронке портала. Как я теперь знала, монстра перекинули к его некроманту.
И все-таки межреальность совершенно потрясающая, несмотря на эльфа Гыра и методы выбора здесь пары. Определенно, я словно героиня романа Мэри Сью, а мне выпал самый лучший сюжет.
* * *
Рейм Гыр
Все было так, как и ожидалось, — Ларка проиграла дуэль. Я понимаю, чего она пыталась достичь, но у нее это в любом случае не получилось бы. С каждым таким разом мне все больше и больше нравятся эти правила — скрывать силу.
Какая ирония судьбы. Я специально выбрал страшный, угрожающий и отталкивающий образ для себя в лабиринте. И Ларка там не демонстрировала симпатии ко мне, было лишь уважение. А в академии она купилась на мою внешность.
В лабиринте наш маг делает все возможное, чтобы остаться в команде, не подозревая, что своей дуэлью в академии дала мне повод ее выдворить. Повод, которого я так долго ждал.
Ларка очень неосторожна, и по частым оговоркам было несложно вычислить ее настоящее имя. Теперь я воспользовался предоставленной возможностью. Из-за проигрыша рейтинг девушки упал, и теперь без поддержки команды она должна быть отстранена от тренировок минимум на месяц, а то и на два.
Я же, при первой возможности оказавшись в лабиринте, отказал ей от места в отряде. Интересно, если бы она знала, что Шелест и Рейм Гыр — одно и то же лицо, как бы себя повела?
Такие мысли крутились в голове, когда я сидел вечером в парке академии, прислонившись к дереву и прикрыв глаза. Здесь было тихо, и никто на меня не глазел.
— Рейм, ну как наши дела? — Наргал хлопнул меня по плечу, присаживаясь рядом.
— Отряд лишился магов. Брат Ларки поставил мне условие: если я выгоню ее, уйдет и он. Я не стал препятствовать ему в этом желании.
— Отлично. Ну и где до соревнований мы возьмем нового мага, желательно толкового? — хмыкнул Мурл, расположившись на травке.
— Думаю, можно подобрать из новеньких, из тех, кто посильнее, — поморщившись, ответил я.
— И как это ты узнаешь про их силу? Ясновидящий, что ли?
Я удивленно посмотрел на Мурла.
— Наргал вычислит новых студентов в лабиринте, и мы понаблюдаем за ними, проверим. По баллам несколько отрядов наступают нам на пятки. Мы не имеем права на ошибку.
— Как скажешь, — прикрыл глаза наш тень. — Я на все, что угодно готов, лишь бы Ларка к нам не вернулась.
— А Хрон подыскивает нам нового мага? — спросил Мурл.
— Да, он лучше нас всех справится с задачей. И вообще, чего это вы расселись? Тренироваться! — Я чуть прищурился.
— Тиран! — хором ответили друзья, но отправились к ближайшей сфере.
И я пошел за ними следом. Перед соревнованиями не следует расслабляться. Если удача нам улыбнется, то мы сможем решить самую сложную задачу — найти мага. А пока — за работу!
