ГЛАВА 19
ТУРНИР
Перед открытием турнира академия превратилась в сумасшедший дом. Все нервничали, носились, переживали. Однако, несмотря на то, что задания в лабиринте были приостановлены, лекции в академии никто не отменял.
Лекция по травкам. Запутанная
— Добрый день, лапочки. Сегодняшняя наша лекция по травкам будет особенной. Раньше я рассказывала вам, как распознавать, собирать и готовить травки, теперь же поведаю то, как напитать их магией. Именно с таких азов, как заготовки, и начинается магия. Если какой-то невежда скажет вам обратное, вы имеете полное право рассмеяться ему в лицо.
Я обожала лекции Теры Худкович, и преподаватель отвечала мне взаимностью, я была ее любимой ученицей. Грабовски однажды даже предложил мне перевестись. Шутник!
— Травы можно использовать не только как ингредиент, они сами по себе могут быть оружием. И ими нужно научиться пользоваться. Травы могут стать чем угодно! Что? Взрывчаткой? Это для чего это нам нужна взрывчатка? Вы в лабиринте мало умираете, хотите еще и в академии подорваться? Так здесь последствия будут намного сильнее. Так, о чем это я…
Я всегда ее слушала затаив дыхание. Уроки Худкович не раз выручали меня на задании.
— Так вот, мы напитываем травки магией. Остальные факультеты могут сделать всего пару примитивных проклятий, а вот у магов возможности значительно шире. Правда, нужна диета. Записываем…
О не-е-е-ет!
* * *
Солнце освещало лабиринт, небольшое возвышение и целую толпу монстров, которая, разбившись по отрядам, сейчас ожидала ректора. Я же испытывала лишь досаду. Уже больше года учусь в академии и до сих пор не видела ректора в глаза. Вообще какой-то он неправильный руководитель! Вот и сейчас открытие турнира происходит в лабиринте, и мы сможем узреть лишь аватар ректора.
Тот появился неожиданно, произнес короткую речь, объяснил правила, которые мы и так знали, и раскидал на всех задания. Каждый в отряде получил по шарику, и я свой раздавила первая.
Появившийся смерч засосал меня в воронку и выкинул в темной пещере. Что делать? Я пробовала найти выход и заблудилась, долго плутала и вышла на то же место, куда меня выплюнуло. Потом я сидела, прислонившись к стене и думая о том, как же здорово сильный маг Вейла проходит турнир!
То, что испытание команды Шелеста будет показано в академии, я не сомневалась, и я точно буду звездой этого испытания. Ибо нечасто увидишь, как маг сидит три часа в сырой пещере с крысами. Поэтому, когда команда меня нашла, я едва не заплакала от радости. Раскрошив стену, ребята шагнули ко мне из яркого света, ослепляя своим величием и героизмом. Я, как завороженная, глядела на эту картину, финал испытания был просто невероятным. Словно супергерои!
Через некоторое время, проморгавшись, я смогла спросить:
— Вы нашли меня?
И, спросив, почувствовала себя глупо. Ну надо же такое спросить! Видимо, сырость скверно влияет на мои мозги.
— Неужели сомневалась? — вскинул брови Шелест.
— Я тебе скажу, организаторы еще те извращенцы! — возмутился Мик. — Столько головоломок, столько ловушек. Ужас. Удивительно, как мы вообще дошли.
— Там были подсказки, — усмехнулся Шелест. — К тому же тебе не стоит забывать, мы же объединены.
И сказал он это так многозначительно… Опустив глаза, я выпалила в ответ:
— Все просто — вы лучшая команда Академии монстров.
— Ты не права, — серьезно сказал Варс. — Мы — лучшая команда.
Ребята синхронно кивнули. И этот прекрасный торжественный момент был испорчен появившимися перед нами шарами, на которых тикал таймер. Мы поняли все без слов, дата следующего задания была определена.
* * *
Первый этап не прошла половина команд. Поэтому, когда опубликовали результаты, мы все были в шоке. Такого жесткого отбора никто предугадать не мог. А-а-а, мы все умрем!
Я уже знала, что преподаватели внимательно следят за происходящим в лабиринте и очень, очень редко вмешиваются. И когда я утром, выходя из столовой, увидела своего декана, то решительно попятилась назад. Нет, нет! Я не хочу знать то, что он хочет мне сообщить. Но от Грабовски еще никто не уходил, и я не стала исключением.
— Горская, ты ведешь себя странно. Нам нужно поговорить.
— Вы скажете мне какую-то неприятность, — нахмурилась я.
— Обязательно скажу. Ибо пришло время использовать на практике знания, с которыми тебе помогли родители. Я тут вычитал одну методику…
— Только не это, — простонала я. — Вы уделяете мне чересчур много внимания, не так, как остальным своим студентам.
— А что прикажешь делать, если ты самая перспективная? Но не переживай, другим тоже прилично достается.
И этот несносный мужчина потащил меня прямо в библиотеку. Аргал проводил нас тяжелым взглядом, словно подозревал, что мы будем обижать его книги. Да они сами любого обидят.
Декан пронесся между стеллажами, нырнул в какой-то темный угол и выволок оттуда книгу.
— Вот видишь? Здесь написано, что надо обратиться к магии, заключенной в твоей крови.
Мне под нос сунули пыльную страницу.
— Э-э-э… Я не понимаю языка, на котором тут написано.
— Да? Ну, я вкратце тебе уже все рассказал. Чтобы использовать магию крови, а в твоем случае еще и физику, надо принести великую жертву!
У меня засосало под ложечкой. Очень уж нехорошее предчувствие появилось. Но не говорить же декану, что физика и есть великая жертва.
— Ты должна есть то, что тебе отвратительно! — просветили меня.
— Как?! — выдохнула я, не веря в услышанное.
— Ну то, что тебе не нравится.
— Вы издеваетесь? Да я ни за что на это не соглашусь!
* * *
Выходя из храма знаний нашей академии, я гадала, как могла позволить уговорить себя на этот сумасшедший эксперимент. И уже почти решила вернуться и отказаться от диеты, когда столкнулась в коридоре с Реймом. Он смотрелся неотразимо: весь в белом и с небрежно накинутой на плечи мантией. Или так показалось мне потому, что я давно его не видела?
Сейчас берсерк, несмотря на всю свою популярность, казался мне ужасно одиноким и печальным. Он взглянул на меня с грустью и постепенно из его глаз ушли все чувства, и они стали пустыми и безжизненными, как и раньше. Словно я для него снова была такой, как все.
Вряд ли кто-то на Земле не слышал выражения «собака на сене». Вот сейчас этой собакой была я. Сама же оттолкнула Рейма, сама не захотела сближаться с ним, хотя он делал все попытки для этого. А теперь… Теперь все стало так, как я хотела.
Почему же мне так больно? Почему хочется расплакаться и бежать вслед за эльфом, уходящим прочь?
Несколько минут в голове крутилась всего одна мысль. Неужели его больше не будет в моей жизни? Вдруг он вообще больше никогда не подойдет и не заговорит со мной? В конце концов, кроме простого общения мы друг другу ничего не должны…
Пока я шла по академии сама не зная куда, в голове крутились воспоминания о проведенных вместе минутах. Видимо, спустя время они будут единственным, что напомнит, как однажды я познакомилась с…
Вот черт!
Незаметно для себя я забрела в парк и опустилась на траву.
Ну откуда, откуда в моей голове такие странные, такие нелогичные мысли? Может, Рейм и не планировал прекращать со мной общение, может, он просто думал о чем-то своем? Неприятном? Ну зачем, зачем разводить на ровном месте такую трагедию? И потом, можно же дальше посмотреть на наши отношения или подойти и поговорить, все нормально выяснив, как взрослые люди. Впрочем, когда это взрослые люди нормально разговаривали на такие темы?
И вдруг мне в голову пришла простая и очевидная мысль. Она четко говорила о том, что у меня не все дома. Как нормальная женщина может одинаково сильно любить двоих мужчин? А ведь то, что я люблю и Шелеста, и Рейма, совершенно очевидно.
Сотворив заклинание, я бросила его в кустарник, заморозив листья. Приплыли, всю ночь гребли, а отцепить забыли. Я влюбилась и сама не могу понять в кого и как. Тоскую по двум мужчинам, желаю видеть двоих, да и не только видеть. Один — ужасный и невероятно харизматичный. Второй — замкнутый и невероятно красивый. Такие разные и тем не менее для меня одинаково любимые.
Здравый смысл подсказывал, что, раз уж я разобралась в своих мыслях и чувствах, следует немедленно определиться с выбором мужчины. Применить уловки и сладкое обольщение, попробовать сблизиться с тем, с кем я хочу дальше идти по жизни.
В конце концов, Шелест не предложил бы мне объединение, будучи помолвленным или женатым на другой, Рейм тоже свободен. По логике, ничто не мешает нам быть вместе.
* * *
Конечно, не заметить мое состояние было невозможно, и я решила скрыться от посторонних глаз в единственном моем убежище — лабиринте. Мне следовало привести мысли в порядок и все обдумать. В последнее время мой сюжет совсем запутался. Все переплелось, свернулось в ком и сейчас летит на меня. Как же непросто разобраться, что нужно делать и когда!
— Почему ты грустишь?
От чуть грубоватого голоса я вздрогнула и, повернувшись, увидела Шелеста. Он смотрел на меня сверху вниз в лучах солнца, и я не могла рассмотреть его лица.
Так я ему и раскрыла причину моего плохого настроения. Уже бегу, волосы назад. В таком вообще невозможно никому признаться. А значит…
— Переживаю по поводу турнира. То, что нам удалось выполнить первое задание, ничего не значит. Дальше этапы будут только сложнее, а у меня новая диета, и, скорее всего, я с ней не справлюсь.
— Понимаю…
«Да ничего ты не понимаешь!» — хотелось крикнуть мне, когда я смотрела на силуэт воина, и на сердце сразу стало горько и сладко.
Меня переполняло множество чувств: восторг от встречи, и умиротворение, что любимый человек рядом. И в то же время внутри грыз червячок вины из-за Рейма. Сколько я так протяну, не представляю!
— Может, нам стоит подробно обсудить твои способности? Разобрать сильные и слабые стороны и поговорить о твоем секретном оружии? Ты нам с командой про него упомянула, так ничего конкретного не сообщив. Ты же знаешь мои стратегические способности, я могу объединить команду в единый механизм.
Что называется, из огня да в полымя.
— Э-э-э…
Шелест опустился предо мной на корточки.
— Вейла, ты же знаешь, что после обряда я чувствую тебя? Твою силу, немного твое настроение. Последнее препятствие, которое стоит между нашим полным взаимопониманием, это личная встреча.
— Личная встреча? — переспросила я, чувствуя, как в горле пересохло.
— Да, — ответил он веско и добавил: — Предлагаю встретиться в академии и все решить.
Едва я осознала предложение Шелеста, как почувствовала себя странно… Это сложно было описать… Словно умирающий от жажды вдруг оказался рядом с живительным источником.
Испуг, удивление, растерянность и неописуемую радость!
— Но ведь в академии советуют…
— Ты уже давно с нами в команде. Думаешь, мы сразу всем расскажем, кто есть кто? Я же знаю твою силу, как никто, и понимаю, насколько важно для Вейлы сохранить тайну личности. За таким сильным магом монстры откроют настоящую брачную охоту. К тому же и ты знаешь мою силу. Я узнаю твою личность, ты — мою.
Я понимала, о чем говорит берсерк. Мы с ним окажемся в равных условиях. И все же, тогда он узнает, кто я, узнает о безумных слухах про нас с Реймом. Но вроде бы ничего личного мне и не предлагают. Поэтому… Какая разница?
— С моей командой можешь пока не знакомиться, — совсем не так понял мои колебания Шелест.
— А вы знаете друг друга в академии?
— Да.
Может, попробовать не думать и не решать, а просто плыть по течению, и будь что будет…
— Хорошо.
И он улыбнулся, услышав ответ. А мое сердце стучало как сумасшедшее от понимания того, на что я сейчас согласилась. Неужели мы наконец встретимся в академии? Я столько раз представляла себе, как это может быть, столько раз рассматривала студентов, думая, что кто-то из них Шелест.
И словно бросаясь в омут с головой, я вздохнула и спросила:
— Где встретимся? Ты, полагаю, учишься в академии на более старшем курсе, чем я? У нас лекции заканчиваются в разное время.
Шелест держал меня за руки и как-то странно рассматривал мое лицо. И я, кажется, поняла почему.
— Моя настоящая внешность отличается от внешности Вейлы, — осторожно заметила я.
— Да… Давай встретимся в дальней роще парка, около выхода из академии, рядом с прудом.
Я бывала всего пару раз в той стороне, но примерно представляла, о чем идет речь.
— Завтра в час? — уточнила я.
— Да, время отлично подойдет, — улыбнулся берсерк.
Что он имеет в виду?
Когда я вернулась в академию, первой мыслью был крик: на что же я согласилась?! Потом подумалось, что Грабовски меня убьет, едва узнает о моей выходке. Он просил меня вести себя разумно.
И только потом я кинулась в панику. Ибо поняла — завтра мне нечего надеть! А у меня в какой-то мере свидание. А значит, пора действовать, времени осталось мало.