ГЛАВА 1
ПОСТУПИТЬ В АКАДЕМИЮ МАГИИ
За некоторое время до этого…
— Если ты считаешь, что я отдам тебя другому, то сильно заблуждаешься!
Взглянув в пронзительно-зеленые глаза, я гордо вздернула подбородок.
— Ты не можешь мне приказывать! Я сама себе хозяйка!
Мужчина обхватил мою талию сильными руками и прижал к своему крепкому телу. В его изумрудных глазах плескались решимость и неукротимая любовь. Устоять против такого красавца было невозможно, и я, затаив дыхание, наблюдала, как ко мне склоняются для поцелу…
— Горская!
Очнувшись от сладкой грезы, я отвернулась от окна и увидела нависающего надо мной профессора. Увы, реальность совсем не радовала. Этот тучный мужчина в возрасте возмущенно смотрел на меня водянистыми глазками.
— Э-э-э… — растерянно протянула я.
— Не экайте мне! Я вас конкретно спрашиваю: почему стахотолигически эргономический показатель показывает коэффициентальную пограничную скорость расхождения бесконечного угла во внешнем стерадиане?
— Ну… — протянула я, стараясь хотя бы проговорить вопрос мысленно.
И сдалась уже на втором слове, а уж понять замысловатую научную фразу целиком было выше моих сил.
— Понятно, — презрительно бросил Василий Васильевич. — Несмотря на мое огромное уважение к вашим родителям, могу предположить, что сессию по моему предмету вы не сдадите.
По аудитории разлетелись презрительные смешки. Я же тяжело вздохнула:
— Попробую изучить этот вопрос.
— Вам весь предмет выучить не мешало бы, — покачал головой преподаватель, отходя от меня и продолжая лекцию.
А я снова посмотрела в окно, но уже с другими мыслями. Конкретно все мои думы вращались вокруг вопроса: сколько это будет продолжаться?
Я, Наталья Горская, дочь Светланы и Юрия Горских, гениальных физиков, внесших неоценимый вклад в мировую науку. И, являясь плотью и кровью таких гениев, не люблю этот предмет. Однако, несмотря на это, родители по окончании мной школы решили, что я пойду учиться в лучший физико-математический вуз страны. И, судя по всему, скоро меня из него отчислят.
Выйдя на улицу после занятий, я подставила лицо теплому весеннему солнышку. Ветерок трепал мои светлые волосы, периодически бросая их в лицо. Я морщила курносый нос и была вполне довольна жизнью.
Поправив шарф, даже не взглянула на растекавшихся в разные стороны одногруппников и направилась к остановке. Быстрее бы домой! Там меня ожидают новая книжечка, магия и приключения. Я мечтательно вздохнула: вот бы мне быть магичкой — сильной, многое умеющей, с кучей веселых друзей, которые стеной стоят друг за друга. А еще — поступить в магическую академию на самый престижный факультет, где была бы сплоченная и дружная группа, не то что на моем физико-математическом…
Эх! Как же везет попаданкам!
Дом встретил прохладой и тишиной. Родители снова до позднего вечера пробудут в научном центре, а я должна учить ненавистную физику. Но планы изменились уже во время чаепития.
Хорошо покушав, я не отказалась и от десерта. Если мама и папа были худыми из-за постоянной занятости — за своими трудами часто забывали поесть, — то я забывчивостью не страдала, что и сказалось на моей фигуре. От природы обладая приятными округлыми формами, я, благодаря своему пристрастию к еде, сделала их пышными.
Моя единственная подруга убеждала меня в том, что некоторый лишний вес совершенно меня не портит, однако я придерживалась другого мнения, считая единственным своим достоинством голубые глаза.
Я совершенно не могла сидеть на диетах, моя сила воли отказывалась без веской на то причины лишать организм вкусного. Кроме того, не способствовал хорошей фигуре сидячий и малоподвижный образ жизни, который я вела. Романы и онлайн-игры в качестве основного времяпрепровождения не предполагали активных движений. Как итог — я была милой, светловолосой и голубоглазой пышечкой.
Вот и сейчас обложка от учебника перекочевала на томик фэнтези, а я удобно расположилась на диване с вкусняшкой. Однако не прошло и двух часов, как я, возмущенно сопя, направилась на кухню за чашкой чая, бормоча себе под нос:
— Да как она только посмела так подло поступить по отношению к нашей героине?! Возмутительно. Противная девица!
Налив живительного напитка, я снова уселась за роман в полнейшем нетерпении узнать о дальнейшем развитии событий. И спустя час вскочила, заходив по комнате.
— Зачем же она туда пошла? Ведь всякому ясно — там героине грозит опасность, а она… У-у-у… глупая курица!
Замирая от страха и одновременно желая узнать, чем же закончатся приключения, я вновь углубилась в чтение, чтобы спустя какое-то время опять подскочить с воплем:
— Верно! Так им! И вот хорошо бы наподдать…
Представляя себя на месте героев, я старательно обдумывала, как бы поступила сама. Встала в борцовскую стойку и с криком «кия!» со всего размаха врезала ногой по стулу, на котором обычно сижу возле компьютера.
В следующий миг уже подпрыгивала на одной ноге и, придерживая вторую, скулила:
— У-у-у… Как же больно! Нелегкое это дело — мир спасать.
В этот момент хлопнула входная дверь, и, взглянув на часы, я поняла, что зачиталась. Вернулись родители и против обычного не поприветствовали меня, а о чем-то тихо переговаривались в коридоре. Дурное предчувствие не обмануло: не прошло и десяти минут, как в комнату вошла мама.
Она хмурилась и, присев на стул, об который я ушибла ногу, помолчала, прежде чем спросить:
— Дочь, это правда, что ты отстаешь в университете?
Ага, значит, преподаватель настучал на меня. Я растерялась, а потом подумала: какой смысл прятаться и скрывать очевидное? Может, пришло время сказать все как есть?
— Да. Я не соответствую уровню знаний по профильному предмету.
— Может, дело в том, что ты не учишься? — и мама кивнула на фэнтези в обложке от учебника по физике.
Я поняла, родителям было известно, чем я занималась, делая вид, что старательно грызу гранит науки.
Подумав несколько секунд, я продолжила откровения:
— Нет. Скорее, из-за того, что я ненавижу физику.
— Зачем же ты решила поступать в университет на этот факультет? — поджала губы мама.
— Это вы с папой решили. Между прочим, мы с бабушкой были против. Тогда, кстати, был еще уговор, что я попробую учиться на данном факультете, и если не смогу, то попытаюсь перевестись в другой университет.
В комнату зашел папа, нет сомнений, он слышал весь разговор. Они с мамой были во многом схожи: оба светловолосые, высокие и симпатичные, с умными глазами — серыми у папы, голубыми у мамы. От последней мне и достались голубые глаза в комплекте с некоторой долей упрямства в характере.
Вот сейчас и нашла коса на камень. Я не хотела идти по их стезе, но, как бы ни сложно им было с этим смириться, придется признать этот факт.
— И что ты намерена делать? — поинтересовался папа, обреченно переглянувшись с супругой.
— Поступать в сельхоз, — радостно сообщила я.
Это был институт среднего звена, я могла бы осилить программу, особо не напрягаясь и при этом оставляя достаточно времени на увлечения. Идеальное решение.
— Даже боюсь спросить: на кого? — обреченно вздохнула мама. — Ладно, доучивайся первый курс, мы попробуем потом устроить перевод.
В этот момент я в который раз убедилась, что не зря мои родители считаются умнейшими людьми, и была признательна им за понимание.
— Договорились! — просияла я.
Еще немного поворчав, меня оставили одну, а я посмотрела на время и зашла в онлайн-игру, где в прошлый раз не убила крутого босса. Завтра выходной и можно поспать подольше, а значит, сейчас меня ждет грандиозная битва!
* * *
Дзы-ынь!
— Мм…
Дзынь!
С трудом оторвав голову от подушки, я на ощупь нашла телефон и на автомате буркнула:
— Да.
— Наташа, ты мне нужна!
— Умм…
Мой мозг еще не проснулся и не мог понять, кому это я так срочно понадобилась. Он отказывался функционировать из-за сильного недосыпа. И почему я не отключила телефон?
— Ты там спишь, что ли? — донесся до меня вопрос.
Так, голос похож на Юлькин. Посмотрев на время, я увидела, что сейчас полседьмого утра. А легла я в три!
— Ты совсем обалдела? — прохрипела я в трубку, проснувшись от такой наглости. — Ты хоть знаешь, что сегодня выходной? Сложно было дать поспать?
— Тебе бы все спать! А у меня сердце разбито! Я Ромку бросила! — в голосе подруги звенели слезы.
Я обреченно вздохнула, понимая, что за этим последует.
— Ты должна со мной встретиться и поддержать меня!
— Через час в интернет-кафе. Не придешь — я телефон отключу и отправлюсь отдыхать, — и, не дожидаясь ответа, повесила трубку.
Дело не в том, что я бессердечная и не могу поддержать подругу в трудной ситуации, просто Юлька встречается со своим благоверным уже полтора года, и они при этом расстаются по два-три раза в неделю.
Обычно я воспринимаю все спокойно и покорно говорю то, что от меня ждут, но это когда меня не будят в такую рань! Вот не мог ее гад денечек обождать и не отмачивать ничего?
Все равно от меня не отстанут, поэтому пришлось вставать, приводить себя в порядок и отправляться на встречу с подругой. В интернет-кафе хорошо кормили, можно было достойно позавтракать, а потом, когда меня соизволят покинуть, и поиграть.
Удивительно, но обычно долго собирающаяся и постоянно опаздывающая Юлька к моему приходу уже сидела за одним из столиков, умудрившись приехать раньше меня.
Расположившись напротив и заказав еду, я поинтересовалась:
— Что там у вас случилось такое ужасное?
— Ты же знаешь, мы вчера собирались на вечеринку…
Слушая подругу вполуха, я в ожидании заказа рассматривала посетителей. Зал кафе был большой и светлый, поодаль стояли столы с компьютерами, за которыми люди занимались каждый своим делом, окунаясь в великую Всемирную паутину.
Столиков для еды было не так много, поэтому странная женщина, сидящая неподалеку, сразу привлекла мое внимание. Одета она была совершенно обыденно, я бы даже сказала, невзрачно. Но ее глаза необычного зеленого оттенка смотрели на меня не мигая, из-за чего мне стало не по себе.
Наши переглядывания прервала официантка, которая принесла наш с Юлькой заказ.
— Ты вообще слушаешь меня? — нахмурилась подруга.
— Конечно. Он вел себя неправильно и флиртовал с незнакомой блондинкой, — пробормотала я, приступая к трапезе.
— И почему мне попадаются одни негодяи?
Я пожала плечами.
— Если бы ты была в мире фэнтези, то нашла бы себе принца или дракона. Он любил бы тебя, заботился, ревновал и наделал бы кучу маленьких ящериц.
— Ты хоть понимаешь, что ты несешь? — с опаской взглянула на меня подруга. — Тебе нужно заканчивать читать эти ужасные книжки.
— А тебе бросить твоего парня, — дала не менее дельный совет я.
— Именно! Так вот…
И все продолжилось. Я ела, Юлька рассказывала, необычная женщина смотрела на меня. Я на нее изредка кидала взгляд. Все-таки странная она, не могу даже навскидку определить ее возраст.
От раздумий меня отвлекла официантка, которая подошла к нашему столику и пригласила Юльку к телефону, а я лишь удивленно посмотрела подруге вслед. Странно, обычно Ромка не отходил так быстро. Что это с ним сейчас? Мне бы сразу понять — тут что-то нечисто, но подумала об этом лишь когда напротив меня уселась незнакомка, с которой мы переглядывались.
— Доброе утро, — улыбнулась она.
— Доброе… — протянула я.
— Ваша подруга уже не вернется за этот столик, — сообщила мне женщина, и я с тревогой посмотрела туда, где скрылась Юлька.
Что значит не вернется?
— Она сейчас разговаривает по телефону со своим молодым человеком, с которым поссорилась, и тот просит прощения. Потом, скорее всего, он пригласит ее на романтическую прогулку. И она будет так торопиться, что, не вспомнив о вас, покинет кафе.
Я скептически смотрела на женщину, молчала и ела. Время шло, а подруга действительно не возвращалась, но потом я увидела в окно, как она идет к остановке.
И тогда решилась спросить:
— Кто вы?
Передо мной легла карточка, на которой значилось: «Секретарь отдела отбора Академии монстров, Ир те Крар».
— И кого вы отбираете? — удивилась я, заподозрив, что меня разыгрывают.
— Студентов для академии, — последовал лаконичный ответ.
— Академии монстров? — Я приподняла брови.
— Да.
— И вы серьезно думаете, что я в это поверю?
Женщина смотрела на меня прямо, не отводя взора.
— Но ведь вы верите.
На это я не могла дать однозначный отрицательный ответ. Впрочем, скорее надеялась, что наконец-то сбылась моя мечта и я стану героиней. Прямо как в книге.
— Вы хотели стать попаданкой и студенткой магической академии, я же готова предоставить вам такую возможность. Приходите сегодня к двум часам дня по адресу, который указан на обратной стороне визитки. — Закончив разговор, она встала и ушла, оставив меня на растерзание надеждам и сомнениям. Нет, ну неужели она думает, что я восприму все это всерьез?
* * *
Я стояла на улице, указанной на визитке, и смотрела на высокое представительное здание, которое, кстати говоря, находилось не в каких-нибудь трущобах, а в центре города. Говорит ли это о том, что женщина, давшая мне визитку, заслуживает доверия? А может, это какие-нибудь элитные аферисты?
В одном та секретарь была права — я верила в чудо и не могла не попробовать стать попаданкой. Не прощу себя, если упущу такой случай. А значит, нужно быть смелее и перестать протаптывать в тротуаре дырку. Глубоко вздохнув, я вошла в здание и наткнулась взглядом на небольшой ресепшен в отделанном плиткой вестибюле.
Нерешительно подойдя, попыталась обратиться к миловидной девушке:
— Мне тут дали визитку…
Стоило женщине только взглянуть на треугольник бумаги, как на ее лице словно приклеилась вежливая улыбка. Она подробно объяснила, куда мне нужно пройти и даже предложила проводить.
Удивившись такому радушию, я подозрительно покосилась на девушку и с нерешительностью и опаской отправилась куда было сказано. Ориентировалась на местности я всегда хорошо, поэтому и без нее могла найти нужную дверь. Вот только что ждет меня за ней?
Похитители? Убийцы?
На самом деле меня ждал эльф. Когда я, постучав, вошла, то сразу наткнулась на него взглядом. Спутать расу было невозможно, и все подозрения по поводу обмана тут же отпали. Сидевший за столом мужчина имел острые уши, длинные белые волосы и красоту, от которой захватывало дух.
Магия существует! Ура, товарищи!
Больше в комнате никого не было, и первые полминуты мужчина пристально меня изучал, а потом, откашлявшись, сказал:
— Добрый день. Покажите, пожалуйста, визитку.
Продолжая внимательно разглядывать мужчину, я подошла к нему и протянула требуемое. Эльф что-то зашептал, треугольник картона вспыхнул золотым и на моих глазах превратился в стакан с жидкостью.
— Ох, — вырвалось у меня.
Если бы счастье можно было измерять, моя планка уже пробила бы шкалу. Я вновь перевела взгляд на мужчину.
— Нравлюсь? — невозмутимо поинтересовался он, явно заметив мой интерес.
— Нет, — честно ответила я и, осознав, что сказала, зажала себе рот рукой.
Как неловко!
— Я не то хотела… — промямлила я.
— Надо же, не врешь, — удивленно перебил меня мужчина. — А почему так?
И в его глазах зажегся научный интерес.
— Ну, я не в смысле того, что мне не нравитесь именно вы, просто я не люблю эльфов. Вернее, не потому, что ваша раса что-то сделала мне или я расистка, просто…
— Я понял, — чуть улыбнувшись, светловолосый красавчик вскинул ладонь. — Давайте перейдем к делу. От лица ректора Академии монстров хочу предложить вам место для обучения. Согласны ли вы?
— Да! — завопила я, чем, по-моему, снова ввела мужчину в легкое замешательство.
— Хорошо. Тогда вы должны выпить жидкость в этом стакане.
— И все? — удивилась я.
— Поверьте, и это немало. Прошу. — Эльф жестом предложил приступить к делу.
Покосившись на обычную воду, я взяла посуду, понюхала содержимое, поболтала. На вид ничего необычного, и, решившись, я опрокинула стакан в себя. Сначала ничего не почувствовала, а потом…
Потом мне стало тяжело дышать, голова кружилась, перед глазами все плыло, и мне пришлось схватиться руками за стол.
— Что со мной? — сумела прохрипеть я.
— Вы умираете, — просто ответил эльф.
Я услышала только голос, так как свет перед моими глазами уже померк, и я, не успев даже выругаться, упала на пол. А спустя секунду мое сердце перестало биться.
