ГЛАВА 9
ПЕРВЫЙ КОНТАКТ
В этот раз видео о моем задании смотреть было уже менее стыдно. Я лихо прыгала по крышам, неуклюже магичила и некрасиво падала. В остальном все прошло просто замечательно.
Студенты с интересом восприняли нового персонажа в нашем реалити-шоу «Дурдом монстров» и бодро меня обсуждали. Видимо, примелькавшиеся популярные студенты были им не так интересны.
К тому же немаловажно то, что пока я не принадлежала ни к какой команде, но все отметили мой потенциал, и, значит, как только я к кому-либо примкну, расклад сил поменяется.
Особенно четко я это поняла, когда мы с соседками в очередной раз смотрели ролики в парке. Как и многие студенты, мы расположились с учебниками на травке, а я еще и отрабатывала «палантин смерти». Вернее, пыталась отрабатывать, диета пока не давала нужного результата.
Возможно, мысли о куске мяса сбивали меня с пути истинного. Вот то облачко было похоже на сочный бифштекс, а вот это на жареную куриную ножку, а это на сардельку!
Вздохнув, я грустно заметила:
— Ничего не выходит.
— Вообще-то мы не очень печалимся о том, что у тебя не получается заклинание, способное убить нас за долю секунды, — пробормотала Ирга, щурясь на солнышке.
Я лишь недовольно на нее посмотрела, и в этот момент в парке появилась магическая сфера. В этот раз показывали ролик про меня с командой Мейзи, и это было очень странно. Смотришь на себя со стороны, и вроде бы ты это и не ты.
— Это новая магичка? Я смотрю, она выбивается в топы, — заметила Мирена.
— В топы? — удивилась я. — Это вы по одному ролику судите?
— Наташа, во-первых, это уже второй ролик, во-вторых, оба с лучшими командами лабиринта. Ну а в-третьих, чтобы попасть в трансляцию, надо показать очень хорошие результаты, — разъяснила мне фея. — Раз у нее изначально такие показатели, значит, дальше будет лучше. Тем более ее сила огромна.
Я с тоской посмотрела на очередное облачко, напоминающее сосиску. Да уж, дальше будет веселее.
— Может, она уже давно учится, — пробормотала я, со стороны смотря на свои прыжки и кульбиты.
— Нет, такого мага невозможно не заметить. Точно первокурсница, — убежденно заметила Эль. — Вот только к какой команде примкнет?
Да кому я вообще нужна?
Все девочки были в довольно хороших командах, но даже в их словах слышалась легкая зависть.
— А по-моему, в этой Вейле нет ничего особенного. Обычная неуклюжая магичка, — заметила я.
Соседки посмотрели на меня со снисхождением.
— Не переживай, и тебя заметят, — положила мне руку на плечо вампирша. — А чтобы это произошло быстрее, тренируйся над заклинанием! Вейла наверняка его знает.
Мрачно посмотрев на Эль, я вернулась к учебнику. Не знает его Вейла! Она хочет есть мясо! И шоколаду бы…
* * *
Часто студенты академии отправлялись в лабиринт не только для выполнения задания, но и для обычных тренировок. Я же еще приходила сюда, чтобы погулять. Эта реальность, принадлежащая междумирью наравне с множеством других, была совершенно ни на что не похожа.
Целый мир строений и испытаний для монстров. И в то же время здесь кипела своя жизнь, менялись времена года, происходили события. Этот мир оказался постоянно меняющимся живым организмом. Бывало, я проводила здесь время, гуляя или просто отдыхая, особенно когда дома шел дождь из орехов.
Я, конечно, все понимаю, это шанс набрать вкусняшек с Земли, познакомиться с другими разновидностями этих плодов из иных миров… Но иногда с неба мог прилететь и увесистый кокос. Впрочем, и прилетал. Поэтому часто во время магических ненастий я отсиживалась здесь. Как мне казалось, так делала я одна, но время показало, что нет. А может, это случайное совпадение, подстроенное самой судьбой.
В лабиринте, неподалеку от одного из городов, я облюбовала место, где открывался потрясающий вид на водопад. Однажды по привычке собиралась здесь поваляться с книгой заклинаний, когда неожиданно увидела сидящего на моей полянке Шелеста.
В этом живописном зеленом месте, среди красоты, он со своей устрашающей внешностью смотрелся словно инородное тело. Впрочем, так оно и было. А кто, на мой взгляд, хорошо бы вписался в столь идиллическую картину?
Первая мысль, которая пришла в голову, была о Гыре. Что за дурацкая фамилия для эльфа? Что за дурацкий эльф? И почему я о нем подумала? Хотя, надо признать, он дьявольски красив, его бы сюда, да еще с венком на голове.
— Вейла?
Услышав свое имя, сказанное с хрипловатыми, немного рычащими нотками, я вздрогнула. Ах, какой же Шелест потрясающий!
— А? — не нашла ничего умнее для ответа.
— Может, ты подойдешь ко мне и присядешь рядом? Я не кусаюсь.
Представив, как берсерк, схватив меня в объятия, склоняется к шее, я загрустила. Не кусается? А жаль…
Взяв себя в руки и призвав мысли к порядку, я направилась к главе одного из сильнейших отрядов.
— Мысли об укусах меня не посещали, — соврала я. — Но я иногда выпадаю из реальности.
Попробовав грациозно опуститься рядом, я запуталась в ногах и просто плюхнулась на траву. Шелест удивленно на меня посмотрел, я мысленно застонала, и разговор продолжился.
— Как завершилось прошлое задание? Хорошие были баллы?
Быстро прийти в себя от смущения мне удалось благодаря странному поведению собеседника. Что за необычные вопросы? Почему его интересует моя успеваемость?
— Да, для меня результат оказался отличным, и даже остальным членам команды, умершим, начислили хорошие баллы.
— Я видел ролик с твоим заданием с командой Мейзи. Ты очень их выручила, несмотря на недостаток опыта.
Щеки снова заалели от смущения. Он заметил мою неуклюжесть на тренировках! И желая перевести разговор, я мысленно хаотически металась, соображая, что бы такого умного сказать.
— Мм… — только и вымолвила, но меня, слава богу, перебили.
— И у меня возникла мысль, что этот проныра хочет присвоить то, что я присмотрел для себя.
А вот мои мысли окончательно приняли форму несобранного кубика Рубика. Я сидела рядом с Шелестом, которым восхищалась неустанно и который, несмотря на свою устрашающую внешность, привлекал меня буквально всем. Конечно, в межреальности он мог оказаться страшным, уродливым колобком… Однако нет причин расстраиваться! Я отвезу его на Землю и уговорю сделать пластическую операцию!
Так… Стоп! Мысль зашла не туда. Что он там говорил о «присмотрел для себя»?
— Как это «присмотрел»? — не удержалась я от вопроса.
На меня взглянули черные пронзительные глаза. Губы монстра были изогнуты в легкой улыбке.
— Просто. Пересмотрел ролики с твоими выступлениями… Их немного, но я сумел получить доступ к тем, которые не выложены в общую магическую сеть.
— Но как? — только и смогла вымолвить я.
— Ну, моя команда все же номер один в лабиринте. Должны же быть какие-то плюсы.
И тут до меня дошло.
— Все-все мои тренировки?!
— Да. Даже самую первую. Я, между прочим, в трусах из кольчуги проходил на два задания дольше тебя. Ты молодец!
Убейте меня немедленно! Может, соврать, что хочу в туалет, и сбежать? Ибо при мысли, что именно он видел в роликах, было мучительно больно, стыдно и совершенно невыносимо.
— У тебя очень странное выражение лица, — прокомментировал Шелест.
Я потерла лицо ладонями.
— Просто чувство стрема не покидает меня. Зачем ты это сделал?
Я решила обращаться к нему на ты, раз он первый начал. Да и вряд ли что-то может сильнее испортить впечатление обо мне, чем мои первые тренировки.
— Потому что я хочу тебя…
Моя челюсть упала в траву.
— К себе в команду. А раз я присмотрел тебя раньше, то собираюсь забрать себе. Мейзи обойдется.
Я от шока совсем осмелела и, прошептав заклинание, потыкала магией в Шелеста.
— Может, личина какая-то, — пробормотала я. — Или подменили?
Хмыкнув, берсерк поднялся, выхватил свой огромный меч и одним ударом раскрошил половину скалы своим фирменным ударом!
— Теперь моя личность доказана? — поинтересовался Шелест, убрав оружие и присаживаясь обратно.
А я восхищенно взирала на разбитый камень.
— Ы-ы-ы, — подтвердила я.
— Вот и прекрасно.
Вскинув взгляд на мужчину, я увидела его смеющиеся глаза, которых многие страшатся, и поняла — я влюбилась. По уши!
— А у тебя в команде разве нет своего мага? — вздохнула я.
— Нет. На твоем задании мы были без него. Уже год не можем подобрать… подходящего монстра. Так пойдешь в мою команду? — повторил предложение берсерк.
У меня не было ни шанса, соблазн оказался слишком велик.
— Да.
В ответ Шелест довольно сверкнул на меня взглядом. Он победил.
* * *
После невероятного предложения Шелеста моя жизнь не слишком-то изменилась. Я продолжала учиться в академии и тренироваться в лабиринте. Но теперь я была не одна — со мной была лучшая команда академии.
Многие задания, которые мне одной не поручили бы, я теперь могла выполнять с командой, приобретая неоценимый опыт и дополнительные баллы успеваемости. У моих товарищей по команде было чему поучиться.
Многие победы зависели от сплоченности отряда, а с командиром нам повезло. Он умел использовать сильные стороны каждого и сплотил команду как никто другой. Иногда возникало ощущение, будто мы единый организм, хорошо чувствующий взаимосвязь друг с другом.
Это оказался для меня совершенно новый уровень, и ему нужно было соответствовать.
Не сразу мне в голову пришла дельная мысль, но лучше поздно, чем никогда. То, что я на первом году обучения смогла попасть в состав лучшей команды, конечно, большая удача, но и огромная ответственность. Как показали первые полгода в академии, быть Мэри Сью — это иметь постоянные проблемы, и мне приходилось их решать.
Вот в очередной раз для освоения и прокачки сложного заклинания я отправилась в библиотеку, чтобы поискать литературу, которая сможет хоть как-то помочь. Сейчас от меня требовалось есть только растительную пищу и совсем не употреблять животную. Но практически все блюда в столовой состояли из смеси того и другого.
Срочно требовалось найти выход, иначе за две недели я издохну. От меня и так при интенсивном обучении в академии мало что осталось. О прежней пышечке ничто больше не напоминало. Я была худа и зла от постоянного недоедания, а мой взгляд напоминал взгляд матерого хищника, который постоянно находится в поиске мяса или чего-нибудь повкуснее.
Последнее время меня стали сторониться студенты, а по ночам снились любимые сосиски! Нежные, ровненькие, они кружили вокруг меня и так и манили к себе.
Ко всему прочему была еще ситуация, которая косвенным образом коснулась меня. Когда я отказалась от места в команде Мейзи и согласилась на предложение Шелеста, первый забрал себе магов, которые раньше были в команде моего берсерка.
Академия, узнав о таких переменах, гудела несколько дней. Я старалась не подавать виду, и тем не менее на каждом углу разговоры касались меня. Это стоило мне дополнительных нервов, ведь все вокруг гадали, окажусь ли я достойной оказанной мне чести.
Вздохнув, я взяла новую книгу из высокой стопки отобранной литературы и открыла оглавление, ища нужный раздел. Шел уже второй час моего заседания в читальном зале. Спина затекла, шея болела, да к тому же было очень душно. И, осмотревшись по сторонам, нет ли кого поблизости, я подогнула горлышко водолазки, начав разминать ноющие места.
Это мало помогло моей многострадальной шее, и я задалась вопросом: не применить ли магию? И, прошептав заклинание, обезболила местной анестезией. Но так как я не лекарь, да и из-за моей силы немного не рассчитала, у меня онемела еще и половина спины.
Чертыхнувшись, начала исправлять ситуацию, одновременно думая: «Как же прекрасны моменты, когда можно насладиться покоем… А еще лучше, что тогда никто не видит твоих огрехов и неумелых действий».
Улыбнувшись, я поправила ворот водолазки, привычно скрывая татуировку, и снова склонила голову над очередной книгой.
* * *
Отступление для героя, первое, сюжетно-определяющее
Рейм Гыр
Тишина и отсутствие посторонних монстров, которые постоянно смотрят на тебя, — это мечта. Покой мне только снится. И вот я выбрал момент, когда в библиотеке нет народа — одни играют в карты по средам, другие сидят у себя в комнате и учатся. Сейчас можно выбрать себе интересную книгу по тактике и почитать в тишине.
Но, видимо, я много хочу. Когда в предвкушении я прокрался в читальный зал, заметил одинокую фигурку. Да не может такого быть! Я хорошо изучил распорядок жизни университета, чтобы существовать комфортно, и тут такой просчет. Я уже хотел так же незаметно развернуться и уйти, когда заметил, что девушка магичит и, что самое странное, использует очень много силы на пустячное заклинание. А потом…
Потом был словно удар молнии — я увидел татуировку, точно такую, как у мага, которому я помогал с заданием. Как у девушки, в которую я влюбился. Немыслимая удача! Изначально я заметил только ее магию и силу, потом все мое внимание заняла татуировка, и только простояв в ступоре несколько мгновений, я обратил внимание на ее лицо.
На мое счастье, она была красива. Не той идеальной, словно застывшей красотой, которой обладал, к примеру, я, а красотой одухотворенной, постоянно меняющейся, неповторимой.
Подойдя чуть ближе и скрываясь за книжными полками, я наблюдал за незнакомкой, ее движениями, мимикой, отмечал и запоминал любые детали, любые особенности. На данный момент я знал о Вейле немного.
Догадывался, что она была магом-первогодкой, иначе я бы заметил ее раньше. Магов такой силы совсем немного, и все они сейчас выпускаются. У девушки мало опыта, но много решительности, смелости, она умеет хорошо просчитывать действия.
А еще я просмотрел все ролики с ней, которые смог найти, и, положа руку на сердце, был вынужден признать — даже не влюбись я, все равно заполучил бы ее только ради команды.
Теперь я знал, кем является Вейла в междумирье, и это открывало потрясающие перспективы. Кажется, она приходила на дуэль с тенью, с которой дралась Ларка. Что их связывает? В тот день эта девушка смотрела на меня потрясенно и не так, как другие. Редкий случай. Тогда это меня заинтриговало, хотя обычно мало обращаю внимания на окружающих, но я выкинул это из головы.
Но, видимо, невозможно избежать того, чему суждено случиться, и чуть позже она все-таки забрала у меня сердце. И как же ей подходит ее второе имя — Вейла. Узнать бы первое… В ближайшее время я попробую все выяснить, а потом разработаю стратегию завоевания. Она будет моей.
Я услышал ментальный сигнал — меня вызывала моя команда.
«Да?» — спросил мысленно.
«У нас есть новости по турниру. Ждем тебя в комнате», — коротко доложил Наргал.
Отключившись, я еще раз посмотрел на Вейлу и, чуть улыбнувшись, направился к выходу. С этого момента все изменится.
* * *
Этим же вечером
Испытывая невероятное удовлетворение и умиротворение, я сидел в своей комнате. Друзья бесцеремонно расположились неподалеку, пользуясь моим гостеприимством. Не было только оборотня, но Мурл уже связался с нами, обещая прекрасные новости. Стоило мне подумать о непоседливом оборотне, как дверь отворилась и он появился собственной персоной.
— Возрадуйтесь! Я принес отличные новости!
Присутствующие в комнате со скепсисом покосились на Мурла. Не все относились положительно к приносимым оборотнем новостям.
— Ну? — настороженно промолвил Наргал.
— Я тут познакомился с одной очень миленькой феей. И фигурка ничего, и вроде сила есть неплохая…
Я не мог сдержать улыбки. Новость действительно хорошая, если у них все сложится, то первый пожелаю им счастья.
— Поздравляю! — буркнул тень и отвернулся, продолжая работать над стратегией.
— Да вы ничего не поняли! Эта милая фея поделилась со мной информацией, где можно раздобыть сведения о силе монстров. Многие часто говорят больше обычного, когда расслабляются. Есть, например, общие купальни…
— Мурл, в мужских купальнях мы и сами были, особенно на первом курсе, пока со своими комнатами контакт не наладили. Ужасное место, в котором ничего толкового не услышать. Сомневаюсь, что со временем ситуация изменилась, — заметил Хрон.
— Но, может, женские, — начал оборотень.
Наргал лишь многозначно постучал кулаком по голове.
— Это ты с Реймом решил отправиться в женские купальни? — выразительно так спросил Хрон.
— Ну… — протянул Мурл.
— В этом случае ты вряд ли узнаешь что-то новое, — подвел итог орк. — Лучше б чего-нибудь полезное сделал.
— Я пытаюсь достать информацию, которая поможет нам найти сильного мага, — возмутился оборотень.
— А я его уже нашел, — промолвил я.
Новость произвела впечатление, друзья подались ко мне.
— У нас пополнение в команде? — чуть ли не мурлыкнул Мурл.
— Да.
— И кто же он? — вскинул брови Хрон.
— Вейла.
— Та девушка, которой мы помогали с заданием? — припомнил Наргал. — А не слишком у нее мало опыта?
— Это дело наживное, — не согласился Хрон. — Я вот знаю, что она участвовала в задании с Мейзи.
— Наверняка тот положил на нее глаз, — нахмурился Наргал.
— Да, ей поступило предложение от его команды, — подтвердил я.
— Откуда знаешь? — поинтересовался Мурл.
— Она сама сказала, когда я переманивал ее к нам.
— Вот ты молодец, не зря являешься нашим командиром, — похвалил Хрон, и в глазах остальных ребят я видел одобрение.
Вейлу приняли в команду еще до знакомства. Теперь все готово, и скоро девушка будет со мной. В любой реальности.
Только моя.
