Глава 35

Демон диктовал заклинание, Джерг прилежно записывал, а я стояла, как оглушённая, и пыталась уговорить себя поверить в происходящее и придумать что-нибудь, чтобы спастись. Ведь не к добру это всё, ох не к добру! В тщетной надежде – и понимала это и всё равно надеялась, огляделась вокруг. Они отводили глаза. Те, кому не хватило смекалки сразу отвернуться и в принципе на меня не смотреть. Разве что Улиш прямо выдержал мой взгляд. Вот интересно, он собирается вмешаться и как-то всё переиграть? Или действительно настолько поверил демону и считает, что мне ничего не грозит? Или ему просто всё равно и королевское воспитание не подразумевает каких бы то ни было терзаний и мук совести по поводу принесения кого-либо в жертву? Эх, Фар, Фар… на кого ж ты меня покинул?!

А я-то сама чего стою и туплю? А с другой стороны – что делать-то? Броситься к Джергу и мешать ему записывать? У него и так дело идёт как-то странно – он без конца что-то переспрашивает, причём, кажется, неправильно переспрашивает, демон вон уже из себя выходить начал, еле сдерживается, чтобы гадость не сказать и не разрушить ситуацию, с таким трудом и талантом созданную. А демонолог-то и правда как-то не очень в своём деле шарит, получается, даже я слышу, что кое-что он откровенно перевирает, но демон почему-то исправляет не всегда. Странно это. И чего добивается Джерг? Неужели просто время тянет? А мне что надо делать? Бросится на колени и умолять? Нет, вы не подумайте, я вовсе не гордая, просто кажется, что это скорее навредит. Или выдать какую-нибудь прочувственную речь, обратив всё сказанное демоном против него? Хороший план, правда хороший. Только я и в половину такой же убедительной быть не смогу, а уж превзойти… а банального “Он врёт!”, что-то мне подсказывает, будет недостаточно.

В отчаянии я взглянула на Али-Дарга, я всё понимаю, на Дарге подчинение, и он не может, наверное, возразить как-то Улишу или Джергу, я – вот безалаберная-то! – даже не в курсе, на кого из них замкнуто управление, но вдруг мой товарищ по несчастью как-то подскажет, что мне делать?

Увы, подсказывать он не собирался, он вообще смотрел не на меня, а на нашего спотыкающегося чуть ли не на каждом слоге демонолога, и смотрел отнюдь не с отчаянием, и даже не с упрёком, скорее, как на коллегу, который сейчас делает свою часть работы, сложную и ответственную, от результата которой зависит весь проект. И я немного воспряла духом.

Наконец, демон закончил диктовать и, кажется, даже вздохнул с облегчением. Если Джерг его специально так мурыжил, то я им даже горжусь немного. Хорошо бы только ещё какой эффект был…

– Вы все, – сказал рыжий, – должны смешать свою кровь с кровью усилителя и прочитать над ней это заклинание. И всё. Надеюсь, с этим-то справитесь?

– Справимся, – сказал Джерг, делая шаг к нам с Али. Я на всякий случай отступила, прикидывая, как буду обороняться от возжелавших моей крови сотоварищей, но этого не понадобилось – демонологу нужен был Али-Дарг. Ненадолго. Уже через несколько секунд – они обменялись буквально парой слов, Джерг посмотрел на меня и прикрыл на секунду глаза.

Просит посмотреть тем зрением? Смотрю, но что толку-то… Или надо усилить то, что он начал плести? Как-то боязно не пойми что усиливать, мало ли, вдруг это будет выстрел себе в ногу? А хотя… кровь ведь пока не сдавали. Рискну. Вообще, такое ощущение, что Джерг создаёт разновидность подчинения, но для кого?..

Не открывая глаз, слышала, как Инга окликнула нашего демонолога, спрашивая, неужели они правда собираются это сделать… и куда кровь-то сдавать, и ей поспешно стал что-то говорить Улиш. Но в общем-то мог бы и не стараться – заклинание Джерга уже было готово и, усиленное мной, почему-то без труда преодолело щиты: и наш, и, что ещё удивительнее, наших противников, и окутало рыжего демона.

Я поспешно открыла глаза, что происходит-то?

Рыжий был… ошарашен. Я бы даже сказала, раздавлен, в переносном смысле, разумеется. Хотя, думаю, никто бы не возражал и против прямого смысла.

– Что за… – сказал демон, а дальше полилась ругань вперемешку на нескольких языках.

– Молчать, – шикнул на него Джерг, поморщившись, и рыжий моментально затих. – Снимай свой колпак и отправь остальных домой.

Ого, – подумала я. У нас теперь ручной демон есть! Но вслух говорить не стала. Да, вы правы, именно что струсила. Демоны живут долго, и память у них хорошая. И добрячками их никак не назовёшь. Но нашлись смельчаки и без меня.

Улиш и Витька обступили демона, который замер, повинуясь команде своего неожиданно появившегося хозяина, и только лишь сверкал на них глазами, в которых бесновалась бешеная ненависть. А эти его чуть ли пальцами не тыкали, и смотрели, как мальчишки на новую игрушку.

– Джерг, ну ты вообще! Крут! – воскликнул, наконец, принц.

– Благодарю, Ваше Высочество, – немного устало откликнулся тот, – но без Леси, – лёгкий поклон в мою сторону, – и уважаемого Али, – кивок нашему дружественному демону, – ничего бы не вышло. Ну и без определённой доли везения.

– Кстати, да, – спросил принц, – а как ты это провернул? Ты ведь его подчинил? – тут он всё-таки потыкал предмет обсуждения пальцем и тут же стал на этот палец дуть. – Горячий! – восхищённо сообщил почему-то мне. И снова повернулся к Джергу. – Как ты узнал его имя?! Это же главная тайна любого демона!

– Часть имени сообщил он сам, – улыбнулся герой сегодняшнего дня, – а другую часть подсказал Али. Но это всё равно не полное имя, и его бы не хватило, если бы Леся, – ещё один поклон в мою сторону, – не доверилась мне и не усилила заклинание.

Наверное, вопрос "а зачем это демон сказал своё имя?" возник почти у всех, и вот-вот прозвучал бы, но тут расхохотался Лли.

– Вот ведь ловкий мерзавец! – восхитился он. – А некоторые уже уши развесили, что демон им сейчас за так могущества отсыпет! Да и я сам, – вдруг добавил он, – грешным делом стал надеяться на избавление от проклятия… А это, что это было-то? Тоже подчинение?

– Нет, это был ритуал добровольной передачи своих жизней данному демону, и для этого ему пришлось назвать часть своего имени, хоть и разбавленную всякими бессмысленными звуками, – сказал крайне довольный собой демонолог. И основания для этого у него были, надо признать. Теперь становилось понятным, почему он так долго и мучительно записывал заклинание – пытался вычислить имя.

Вот только почему в одном заклинании можно разбавить, а в другом – нет? Не дожидаясь вопроса, укротитель демона пояснил. – У демонов на имени завязано очень многое, причём имя состоит из нескольких частей, каждая из которых отвечает за что-то своё. Если назвать имя неточно, то демон может и не делать то, что от него хотят. То есть, он мог и не принять часть жизней, например, Лесю и Лли он бы наверняка оставил в живых. Лесю, потому что ещё пригодится, а Лли – чтобы не привлекать внимания богов и не злить их, пытаясь нарушить их волю. Если же назвать точно, то обязан повиноваться.

Я почему-то посмотрела на демона, а он как раз разглядывал меня, и мне даже страшно стало: он вроде и проиграл, а смотрит всё равно с торжеством. Вот похоже эта притча про "выколи мне глаз, раз соседу то же, но в двойном размере" – это про него. Чего это он так злорадствует? Сердце опять заныло от беспокойства за Фара.

– Лесь, так насчёт могущества он всё-таки не врал? – вдруг спросил Витька, и почти все они с интересом уставились на меня.

Ну вот. И снова здравствуйте.

– Сказала же уже, – вздохнула я, – Могу только конкретное заклинание усилить.

– А почему скрывала? – спросил одноклассник как-то даже обиженно. Ну, да. Он-то ко мне со всей душой, про кресло и парковку рассказывал… и охотился на моего любимого, а я такая вот… Такая, в общем. Но что-то оправдываться и спорить неохота, пусть думают, что хотят.

И вообще, нам идти пора, и так кучу времени потеряли.

– Джерг, а откуда Али знал имя этого рыжего? – спросила я, когда мы тронулись в путь. Самого демона его новый повелитель отправил обратно, но, как я поняла, мог призвать в любой момент. – И откуда ты знал, что он знает?

– Я умею разговаривать с демонами, – немного самодовольно усмехнулся он. – А Али… Это очень романтичная история. Ну, в каком-то смысле. У нашего рыжего демона, назовём его сокращённо Аррг, была возлюбленная, он с ума по ней сходил и в знак своей большой любви доверил кусок своего имени. Вот только возлюбленная оказалась ветреной и влюбилась в Али, а когда он не ответил ей взаимностью, выдала ему имя Аррга, а тому сказала, что заставил…

– Так это всё из-за имени? – поражённо спросила я. – Он так долго и упорно прятался…

– Людям сложно понять, какую ценность и власть имеет имя демона, – вдруг вклинился в разговор сам Али. – Я инсценировал свою гибель перед тем как спрятаться, и, честно говоря, надеялся, что всё улеглось, попытался вернуться… И так он меня и вычислил.

– А теперь-то тебе можно обратно? – с любопытством спросила я, пытаясь разобраться, что же я к нему испытываю. Определённо, не симпатию. Он же пытался меня убить! Но злости тоже нет. Может, какое-то понимание, хоть и не принятие – он пытался выжить в чужом мире, и таки дожил до победы над своим врагом.

– Хозяин Замка запер меня в этом теле. Выпустит – вернусь, – коротко ответил демон.

Шли мы быстро, без остановок, но всё равно опоздали. Лабиринт уже стоял во всей красе, а где-то там внутри бродили команды магов. И Эллар с Фаром. Надеюсь. А то меня стали терзать сомнения – ведь если Фар под подчинением, то не рассказал ли он весь свой хитрый план?

Внутрь мы пошли всего втроём: Улиш, Джерг и я. Лли попытался было сунуться, но нахождение в лабиринте причинять ему боль, и он быстро вернулся обратно. А мы шли, плутая и постоянно утыкаясь в тупики, и, что удивительно, совершенно никого не встречая, хотя я закрывала глаза и видела иногда чуть ли не в метре от нас самых разных магов, но вот физически мы с ними не пересекались. Видимо, лабиринт как-то распараллеливал пространство, разделяя зашедших в разное время. Увы, но Фара я не видела, зато где-то после часа блужданий по лабиринту мы упёрлись в гончих. Сначала я, дура такая, обрадовалась, ведь эти гончие в моём сознании были тесно связаны с самим фиолетовым, но потом вдруг вспомнила, как старательно мои спутники лишали Дарга свободы воли… а вот о куда большей опасности никто из нас и не вспомнил. Гончие смотрели недружелюбно, но пока не нападали, однако стоило сделать шаг вперёд, как они оскалились и зарычали. Беззвучно, но всё мы ощутили это как некую вибрацию.

– Наверное, там самый короткий путь, – задумчиво сказал Джерг. – Но должны быть и другие пути.

– А почему магов мы не встречаем, а на гончих наткнулись? – не удержалась я от вопроса. Не то чтобы мне хотелось и магов встретить, скорее, понять логику.

– Думаю, здесь одна из общих точек подпространств, – задумчиво сказал демонолог. – Так что если подождать, то, может, кого и встретим.

– Надо обходить, – сказал мрачно принц, после того, как чуть не лишился ноги, попробовав сделать ещё шаг, спасло лишь то, что вовремя отдёрнул.

Я чувствовала, что обходить – неправильно. Если бы было несколько примерно равных проходов, то мы бы видели сейчас, наверное, всего одну гончую, этого тоже было бы достаточно, но их две, а значит… значит, больше нечего охранять, и любой другой путь не приведёт нас к цели.

Может, попробовать мне? У меня не такая реакция, как у Улиша, но на мне клеймо Замка и щиты Фара… если он их ещё не снял, повинуясь приказу Эллара. Не давая себе времени подумать, я присела и протянула руку, левую, её не так жалко, хотя что это я говорю, жалко, конечно, но если выбор всего из двух вариантов: левая или правая… Ногой рисковать не буду.

– Леся! – одновременно воскликнули мужчины, оттаскивая меня назад.

Но они не успели – я явственно ощутила прикосновение к своей руке, и теперь – вот глупо-то! – не могла найти смелость на эту самую руку посмотреть.

– Успели! – с облегчением вздохнул Улиш, а Джерг почти что тоном строгого родителя стал мне выговаривать, что самоубийством делу не поможешь.

Рука была в порядке. А в глазах застывшей в метре от меня гончей мне даже померещилось что-то типа разрешения пройти. И я повторила свой самоубийственный трюк.

И даже больше. Я настолько обнаглела, что погладила постоянно изменяющуюся морду, и мне за это ничего не было. Сделала шаг – гончая пошла со мной, но не нападала, и вторая тоже – крутилась рядом, периодически отираясь о мои ноги и демонстрируя даже некоторое дружелюбие. Но стоило Улишу снова занести ногу, и гончие сразу пришли в ярость.

– Пойду, – вздохнула я. – Одна.

И быстрее, пока не передумала, бросилась вперёд, а то уж очень хотелось поддаться на уговоры спутников и сдаться, повернуть, убедить себя, что сделала всё, что могла… но какое-то то ли упрямство, то ли предчувствие гнало вперёд.

Одной идти оказалось неожиданно страшно. Стало казаться, что из-за любого поворота могут появиться недружелюбные маги, или же защита Улиша истощится, и лабиринт меня выпьет за минуту… А может, я так и буду плутать по этим закоулкам вечно, в назидание остальным, чтобы не пытались нарушить волю богов и не лезли в непредназначенное для не магов место.

Я уже была близка к тому, чтобы сесть прямо на пол и расплакаться без всякого внятного повода, когда этот самый повод нашёлся. Я упёрлась в стену. И это было бы вовсе не страшно, хоть и неприятно, ведь счёт поворотов, ведущих в тупик уже, наверняка, перевалил за сотню, если бы этот не оказался ловушкой. Пути назад не было, я оказалась в коробке, и хорошо хоть стены не сдвигались, как это любят показывать во всяких приключенческих фильмах.

– Ну вот, – сказала я сама себе. – Приехали.

Слёзы подступили совсем близко к глазам, хоть я и уговаривала себя не отчаиваться, тщетно ощупывая стену в надежде найти на ней какую-нибудь волшебную кнопку или хотя бы подсказку. Ни-че-го.

С полувздохом-полувсхлипом я прислонилась к боковой стене, готовясь дать волю слезам, и тут же с визгом попыталась отстраниться – показалось, что стена меня заглатывает! Отстраниться не вышло, напрасно я упиралась ногами в пол и рвалась к другой стене, меня затягивало. Вот что-что, а быть замурованной в стену заживо я точно никогда не хотела, даже в минуты крайней печали и нелюбви к себе и миру.

К счастью, процесс не затянулся надолго. Мне показалось, что я услышала звон, с которым лопнули чары Улиша – это я потом поняла, что именно они, и я вывалилась в небольшое, круглое и очень светлое помещение.

И там – наконец-то! – был Фар. И Эллар, увы, тоже был и что-то держал в руках, что-то типа маленького солнышка. Артефакт? Но раз этот гад ещё жив, значит желание ещё не загадывал и, вероятно, я успела вовремя? И что теперь? Да-да, очень своевременный вопрос, я знаю. Вот так прямо взять и спросить? А Вы, господин гад, простите великодушно, что пожелать собираетесь?

– Неужели совесть заела? – поинтересовался Эллар, неприязненно глядя на меня, отчего я почувствовала, как начала кружиться голова, и слабость какая-то накатила. Или причина в другом? – Жаль, – продолжил он. – Не знаю, как и зачем ты сюда добралась, но это было глупо. Ты – не маг, и уже через пару минут тебя не станет. – Он замолчал на пару секунд, а потом как-то мерзко усмехнулся и сделался разом очень довольным. – И, пожалуй, я заставлю его это увидеть!

Фар, до этого безучастно стоящий в стороне с закрытыми глазами, полностью связанный подчинением – я видела "тем" зрением тонкие нити, тянущиеся к Эллару, посмотрел вдруг на меня. Посмотрел… Не знаю я, как посмотрел, глаза его были полностью залиты фиолетовым, а лицо – совершенно отрешённым. Может, ему и всё равно? Может, надо уже самой что-то придумать, чтобы спастись? Тем более, что Фар равнодушно прикрыл глаза. Я буду думать, что это он из-за подчинения, что ему не всё равно. Так как-то чуть веселее помирать, хотя какое уж веселье… Надо что-то придумать, ведь зачем-то же я сюда пришла, не просто же, чтобы сдохнуть рядом с артефактом? Но голова идёт кругом, а ноги уже и вовсе не держат…

– Надо же, – разочарованно протянул злорадствующий гад. – Я-то ожидал, что он хоть расстроится…

Не слушать. Не слушать, а то будет слишком горько, как там в какой-то песне? Жил и верил, и умру веруя…

Я уже успела отругать себя, пожалеть себя, признаться, что рассчитывала я на Фара, и что я лишь, как обычно, что-то усилю, а придумает это что-нибудь он, и теперь расплачиваюсь за собственную глупость. И это я ещё планы фиолетового ругала! Было бы смешно, если бы не было так грустно…

И вдруг всё изменилось. Я не знаю, как это описать, словно ты стоишь на берегу и смотришь на море, а потом вдруг волна, и вот ты уже по шею в воде, но она тебя никуда не тащит, не захлёстывает, а просто ласково обнимает.

Я раньше Эллара поняла, что происходит. Тот ещё озадаченно хмурился, а я видела, что Фар – больше не маг, нет в нём ни капли силы, и теперь он потихоньку начинает исчезать. Зато я чувствую себя на ура. Вывод: этот дурной отдал мне свою силу! А я… я так не могу. Как? Как я буду жить, зная, что он погиб за меня и из-за меня?

Решение пришло мгновенно: я исполнила лучший прыжок в своей жизни, и теперь уже, вероятно, последний, и крепко вцепилась в артефакт в руках Эллара. Мне было, что пожелать.