Глава 25

Я печально смотрела на пустующую рядом со мной, совершенно нетронутую половину кровати. Нет смысла себя обманывать – Фар ночевал не здесь. Почему-то особенно обидно было от осознания, что это именно в Замке, в комнате, где всё началось…

Я больше ему не нравлюсь? Надоела за три раза, один из которых во сне? Поздравляю, Леська, это твой рекорд!

Хотя… Может, он злится, что пришлось сжечь письма? Или – тут шевельнулась надежда – из-за Витьки?

Долго гадать не пришлось – пройдя сквозь дополнительную дверь в стене, я обнаружила, что Фар променял меня… на книгу. Да не на одну! Такого, знаете ли, со мной ещё не было. На компьютерные игры – бывало. Посиделки с друзьями – тоже. А вот книги – что-то новое.

– Что пишут? Интересно хоть? – шёпотом спросила я, устраиваясь на подлокотнике его кресла.

– Про демонов! – также шёпотом ответил Фар, поднимая на меня глаза. – Очень захватывающе, но почти бесполезно.

Кажется, он совсем не спал этой ночью… как-то раньше не приходило мне в голову, что хозяин Замка может чего-то не знать, а он, видимо, искал какую-то информацию, готовился к разговору с Илоной, вернее, с илоножителем. Я нежно, даже слишком – почти как признание в любви, провела рукой по фиолетовым волосам и спросила:

– Я могу как-то помочь?

– Можешь, – серьёзно сказал он, закрывая книгу и откладывая её в сторону. Как-то так сказал, что я мигом приготовилась к какому-то важному и ответственному заданию. – Не общайся больше с этим своим огненным!

Я задумалась. Повертела в голове его фразу так и эдак, и всё же спросила:

– А как это поможет в случае с демоном?

– Я не буду отвлекаться, – усмехнулся Фар, перетягивая меня к себе на колени.

– А правда, что у тебя новая любовница каждый месяц? – спросил кто-то, завладев моим разумом и телом. Конечно, кто-то. Я бы сама не стала спрашивать. Потому что вдруг он ответит “да, так что артефакт достанем и адьёс, я уже и новую присмотрел!”.

– Нет, – сказал он. – А правда, что ты влюблена в этого своего Витьку?

Я даже как-то растерялась. То ли возмущённо на него посмотреть, то ли укоризненно, а может, вообще рукой у виска покрутить… А потом до меня дошло.

– Ты разговаривал с Ингой.

– Угу, – сказал Фар.

– И как она тебе? – опять спросил кто-то, ещё и с нотками ревности. Потому что Инга – красотка. Правда. У неё обалденная фигура, огромные глаза и врождённые навыки кокетства.

– Женщина редких морально-этических качеств, но зато с какой волей к победе и желанием жить! – усмехнулся фиолетовый.

– И красивая, – сварливо добавил мой голос. Ох уж этот голос… Совсем от рук отбился. Надо срочно за него взяться, а то несёт не пойми что… с другой стороны, ну, Фар, наверное, и сам уже давно её рассмотрел.

Я не знаю, какого ответа я ждала. Те, которые приходили мне в голову, меня саму же и не устраивали. Если скажет, что я – красивее, значит, рассматривал и сравнивал, скажет просто “да, красивая” – будет обидно и как-то ревновательно что ли, скажет “нет”, будет понятно, что врёт. Бедные мужчины, сложно им…

Фар просто как-то неопределённо пожал плечами и вздохнул, с сожалением скользнув глазами где-то в зоне моего импровизированного декольте – я была в полурасстёгнутой рубашке:

– Пора поговорить с демоном, я и так с этим слишком затянул. Замок уже устал его держать.

И я тут же схватила его за руку – тоже хочу на демона посмотреть. У меня к нему, в конце-то концов, личные счёты.

Почему-то мне думалось, что наш демон – это демонесса. Или демоница. Или как там правильно называть демона женского пола? Видимо, это сказались стереотипы из моего родного мира: мужчине быть в женском платье не комильфо, а что уж говорить о женском теле… Но демон оказался мужчиной. Молодой, симпатичный, целиком золотой и полностью обнажённый юноша висел в воздухе посреди комнаты, а вокруг него клубился фиолетовый туман, одновременно поддерживая и сковывая. Если бы я была художником или фотографом, я бы, наверное, многое отдала, чтобы это запечатлеть, картина этого стоила. Красивое сочетание, чёрт возьми!

– Так, – сказал Фар. – Прекрати это! Прекрати так восхищённо вздыхать!

Я спрятала улыбку и даже не стала говорить, что восхищаюсь исключительно с эстетической точки зрения. Ведь дикобразы – они такие милые!

А вот дальше меня постигло разочарование – Фар заговорил с демоном на совершенно непонятном языке, так что мне осталось только наблюдать за мимикой и интонациями и надеяться, что хозяин Замка потом мне всё расскажет.

Сначала демон глядел с презрением и ненавистью, выплёвывал отрывистые слова, и мне даже показалось, что он оскорбляет Фара; впрочем, – я перевела взгляд на фиолетового, – кажется, его это совершенно не задевало. Он даже чуть улыбнулся… и достал откуда-то тот злополучный изумрудный браслет. Не знаю, чем грозил браслет этому золотому юноше, но тон разительно поменялся, и смотрел демон теперь со страхом. И ещё большей ненавистью. Мне даже как-то страшно за Фара сделалось, наверняка, демон злопамятен и не упустит шанса поквитаться, а подождать-то надо максимум лет десять…

Диалог продолжался, и в какой-то момент во взгляде золотого мелькнул интерес и даже какая-то надежда. Однако приязненным взгляд всё равно не стал.

Выходя из комнаты, я умирала от любопытства, но Фар выбил его из меня одной единственной фразой.

– Ты не пойдёшь за артефактом, – сказал он.

– Что? Ты мне? – как-то совсем растерянно и беспомощно переспросила я.

– Тебе, – подтвердил Фар, открывая очередную дверь, как обычно, откуда ни возьмись нарисовавшуюся на стене. – Ты никуда не пойдёшь.

– А ты пойдёшь, – мрачно предположила, проходя за ним в уже знакомую спальню.

– Я пойду. Демон пойдёт. И эта четвёрка магов.

У меня не было слов. Вот вообще никаких. И даже эмоций пока тоже не было – их словно вымело пронёсшимся вихрем бесконечного удивления. А из моего шаткого жизненного плана выдернули стержень, на котором всё держалось. Поход за артефактом – это было единственное – правда единственное! – в чём я была полностью уверена. И вот на тебе. Приехали. Здравствуй, бабушка, как в том ужасном анекдоте про слепого и одноглазого.

– А… – сказала я. Подумала и добавила. – О… – И чтобы уж совсем никаких недоразумений не возникло, закончила убедительным "ыыы!".

– Не спорь, – сказал Фар. Издевается, гад, – поняла я и, наконец, смогла спросить:

– Какого чёрта?

– Я. Так. Решил! – отрезал хозяин Замка, явно примеряя на себя роль тирана и деспота, и, кажется, ему даже понравилось.

– А как же… – я собиралась про дар, как же быть с даром, как мне перестать быть лакомым кусочком, ведь я уже решила остаться, но почему-то спросила другое, – как же моё возвращение домой?

Показалось, что я прямо-таки физически ощущаю, как холодает воздух между нами, и начинает звенеть тишина. Несколько мучительных секунд и…

– Я верну тебя домой независимо от успеха или неудачи с артефактом, – сообщил Фар совершенно бесстрастно, глядя на меня абсолютно ледяными глазами.

– А если я решу остаться? – нет, я не сдала назад, хотя, может, и следовало бы, я просто хочу выяснить все варианты.

– Дам тебе дар. Тоже независимо от артефакта.

Вот так. И вовсе ты не необходима, глупая Лесечка. Ни как усилитель, ни как женщина, ни как друг… вообще никак.

– Мне выметаться? – спросила я. Хотела гордо, но получилось как-то жалко.

– Напротив, – сказал он. – Ты останешься здесь, в Замке.

И вышел за дверь, которая тут же растворилась.

Ладно, Леська, в сторону эмоции, попробуй включить голову. Да, трудно, но надо начать ею, наконец, пользоваться, и дальше, вот увидишь, будет всё легче и легче.

Итак, что мы имеем? Тебя не берут за артефактом. Почему? Возможны варианты… Например, ты действительно не нужна. Но это маловероятно – усилитель никогда не помешает. Другие версии? Не хочется быть настолько нескромной, но, похоже, он просто волнуется за меня. Боится, что что-то случится, и поэтому оставляет тут… усложняя себе задачу, вот ведь! Ну что за привычка жертвовать собой? Я прямо так и вижу, как он пять лет назад говорит Элинде: "Ты никуда не пойдёшь, я пойду! Я. Так. Решил!". И уходит в закат. Благородный дурак.

И что мне, интересно, с этой догадкой делать?

За следующие несколько часов я успела несколько раз подготовиться к разговору и столько же раз решить, что очередная стратегия никуда не годится, слова подобраны неправильные, а от присутствующих в некоторых планах поцелуев мою крышу сорвёт куда быстрее, и я соглашусь на что-нибудь не то. А Фар всё не появлялся. И я осмелилась закрыть глаза и поискать его тем, другим взглядом, увы, всё так же бесполезно, как и при первой попытке – вокруг всё и так было фиолетовым, я словно находилась внутри огромного фиолетового сгустка. Найти фиолетовое в фиолетовом – вот задачка… Мне не по зубам. Я уже собиралась открыть глаза и вернуться к разработке очередной заведомо проигрышной стратегии, но моё внимание привлекло что-то золотистое, наверняка, это наш пленный демон… Почему-то я потянулась к нему. Нет, ни в коем разе не усиливать, просто посмотреть… и, как выяснилось, поговорить.

– Ты должна там быть! – подумал неожиданно демон в моей голове. И я с ним согласилась, никак этого, правда, не выразив. А он продолжил. – Иначе смерть!

– Кому? – недоверчиво спросила я, таким образом всё-таки втягиваясь в диалог, который вести вовсе не собиралась. Просто я как-то уже свыклась с мыслью, что Фара так просто не убить, и отказываться от этого прекрасного факта совершенно не хотела.

– Всем. Мне, – ну на это-то мне плевать, успела подумать я, – хозяину Замка, этим магам… Да и ты, оставшись без него, недолго протянешь!

Я молчала. Во-первых, чтобы дать собеседнику договорить – не думает же он, что этого достаточно, а во-вторых, что сказать-то? Но демон расценил моё молчание по-своему.

– Ты что, тупая? – раздражённо спросил он. Вот что они все меня оскорбляют?

– Была бы тупая, верила бы каждому встречному демону! – огрызнулась я. Да, этого золотистого я почему-то не боялась, в отличие от рыжего, ведь он надёжно спелёнут Замком, он и разговаривает-то со мной, только потому, что я сама к нему "пришла".

– А ты так и делаешь! – не остался мой собеседник в долгу. – Браслет же собиралась на меня нацепить!

Зря он про это: я тут же вспомнила, что кое-кто пытался меня утопить в некоем лесном озере, и собралась уйти.

– Стой! – поспешно и почти просительно. – Давай начнём ещё раз. Меня зовут Али, и мы все действительно окажемся в большой жо… в большой жизненной трудности, если тебя не будет с нами.

– А Фар этого не понимает? – подозрительно уточнила я.

– Да всё он понимает, – презрительно ответил золотой, разве что не сплюнул. – Надеется справиться так, но ничего "так" не выйдет, это я точно знаю, а он не верит…

– Допустим, – сказала я. – Допустим всего на минуту, что я тебе поверила. Как я пойду с вами, если Замок меня просто не выпустит, потому что таково желание его хозяина?

– Я поселюсь в тебе, – сказал этот хитрец таким тоном, словно речь о какой-то мелочи. Типа, за проезд передадите? Я поселюсь в тебе? – И тогда тебя придётся взять.

– Ха-ха, – сказала я и снова собралась удалиться.

– Я клятву принесу, что ничего такого… – мрачно буркнул демон, а потом взорвался. – Ну, подумай ты уже головой! Ты же видела – без тебя и с пятью демонами они бы не справились, а если за артефактом придёт десять демонов? Или двадцать? И не будет уже ни Замка, ни его хозяина, ни половины людишек в этом мире, впрочем, последнее может и кстати, – пробормотал он совсем тихо, но я услышала.

И всё равно ушла, ничего не пообещав и даже не ответив.

Фара всё не было, и, наверное, хорошо, что не было.

– Почитать бы! – высказала я пожелание Замку, памятуя, как сработало вчера “напиться”. Он и в этот раз не подвёл – возникла дверь, через которую я попала в библиотеку, где всё так же лежали книги вокруг кресла. Как хорошо, что Замок и Фар – не фанаты порядка! – подумала я, бросаясь к источникам бесценного знания… чтобы уже через несколько секунд застонать от разочарования. А потом ещё раз и ещё, уже и от отчаяния. Я не знала этот язык. Картинки что ли посмотреть? Вдруг там где схема расчленения демона нарисована?

Я даже пролистала несколько книг от и до, в тщетной надежде обнаружить хоть одну страницу, которую смогла бы прочитать. Ну, знаете, как в инструкциях? В одной книжечке много разных языков. Вот мне бы такую инструкцию к демонам… и к хозяину Замка. Эх.

– Что-то ищешь? – поинтересовался вдруг Фар, и я вздрогнула – он, оказывается, совсем рядом. Интересно, как давно.

– Совесть. Твою. Безуспешно! – огрызнулась я, наверное, с перепугу, потому что на самом-то деле собиралась повести разговор совсем в другом тоне. Вспомнив об этом, добавила. – Прости.

– И ты прости, – вздохнул он, садясь в соседнее кресло. – Так что ищешь?

Я не нашлась что ответить. “Знакомые буквы” прозвучало бы как-то грубо, особенно после эскапады про совесть, а сказать, что я ищу какую клятву надо брать с демона – неразумно. Так что я постаралась как можно тяжелее и жалостливее вздохнуть, и глаза такие грустные-грустные, поднять и сразу опустить. Можно, конечно, ещё пальчиком что-нибудь поковырять, но уже перебор будет.

– Ты же ничего мне не рассказываешь…

– Рассказываю, – улыбнулся он, кажется, совершенно не проникнувшись. – Что ты никуда не пойдёшь. Что ещё ты хочешь узнать?

– Почему?

– Нет необходимости, – почти убедительно соврал фиолетовый.

– А если я хочу?

– Леся, это не развлекательная прогулка! – снова стал заводиться Фар. – Если ты пытаешься меня уговорить, не трать своё и моё время. Я всё сказал.

Мне очень хотелось спросить – а ты вообще кто такой, чтобы за меня решать? Не отец, не брат, не муж. Никто. Но я сдержалась. Нарочито небрежно пожала плечами и перевела разговор на другую тему.

– А Илона с Улишем ещё здесь?

– Нет, утром уехали, – как-то настороженно ответил. – А что?

Ждёт подвоха? Например, что попрошусь с ними обратно в Черракар? Не угадал. Подвох зарыт в другом месте!

– Просто интересно, как Илона себя чувствует.

– Нормально чувствует, – пожал плечами Фар. – А что с ней будет?

– Ну не знаю, в ней столько лет демон жил… А зачем он тебе, кстати, в гонке за артефактом?

Я старалась, как могла, чтобы мои вопросы звучали просто как любопытство. Но Фар всё равно смотрел на меня с подозрением, явно чувствовал, что это всё неспроста, но не мог найти к чему придраться, да и, похоже, испытывал определённую вину за утреннюю резкость, так что отвечал.

– Замок хочу ему втюхать, – усмехнулся он.

– Демону?! – от удивления и восхищения я чуть не уронила особо толстую книгу, которую до сих пор зачем-то держала в руках.

Сначала я оторопела, а потом возликовала, надеюсь, не очень заметно; перед моим внутренним взором замаячила снова чудесная малышка с фиолетовыми волосами. Да, я раба своих гормонов, наверное, но я очень хочу от него детей, прям вот очень-очень, и вовсе не для того, чтобы как-то к себе привязать. Фу вам, если вы так подумали.

– Ты против? – насмешливо поднял брови. И добавил. – Если будешь кидаться книгами, возьми, пожалуйста, какую-нибудь другую, эта – одна из самых редких и действительно полезных в местной библиотеке.

– Я очень даже "за", – постаралась сказать спокойно, с умеренным энтузиазмом, а внутри всё пело: ты ж моя умничка! Придумал-таки, как избавиться от этого дурацкого Замка! – А зачем при этом артефакт? Вообще без него нельзя?

Книгу аккуратно положила на пол, откуда и взяла. Вообще, с ценными экземплярами мог бы и сам побережней обращаться…

– Нельзя, – подтвердил Фар и замолчал. И улыбался при этом как-то довольно и с таким вот прищуром вредненьким… мол расспрашивай-уговаривай меня.

Спокойнее, Лесенька, спокойнее. Ну и что с того, что этот гад явно издевается, у тебя вообще важная миссия на этот разговор – про клятву узнать, которую надо с демона содрать, чтобы не оказаться совсем уж в дураках… Но я всё-таки не удержалась – взяла обратно тот самый редкий и полезный экземпляр, раскрыла и, по-садистски улыбаясь, легонько потянула за какую-то страничку из середины.

Фар намёк понял. Вздохнул и продолжил:

– Во-первых, получив силу Замка, демон способен наворотить такого, что безумства предыдущих хозяев покажутся детскими шалостями и милыми причудами. Во-вторых, Замок не примет демона в таком виде… ему нужно тело.

– А зачем он пытался меня убить тогда в озере?

– Он почувствовал ещё во дворце, что у тебя браслет. К слову, все исчезнувшие служанки Илоны пропали именно так: они соглашались надеть браслет на принцессу, или ещё как-то поспособствовать поимке этого демона, но он каждый раз как-то исхитрялся либо отправить в свой мир вместо себя эту самую служанку, либо уничтожить…

– А демон-то согласен на Замок? – поинтересовалась я, размышляя, можно ли уже откладывать книгу-заложника или повременить.

– Говорит, что согласен, – сказал Фар и как-то так выжидательно на меня посмотрел, что я уж подумала, что он всё знает, о моей затее. Но нет, это вряд ли. Откуда бы? Физические перемещения от хозяина Замка, наверняка, не скрыть, но мысли… мысли, вроде, ему не доступны. Я подозрительно посмотрела на фиолетового – да нет, показалось, и задала главный вопрос. Ну, один из главных:

– И ему можно верить?

– Верить нельзя никому, – сказал мой собеседник. и так сказал, что в его словах мне почудился упрёк. Вот ведь мнительная я стала… воистину, заговоры и интриги – это не моё. Но, с другой стороны, а куда деваться? Фар же продолжил. – А уж демонам тем более.

И опять замолчал. Насмешливо замолчал, готова поклясться.

– А как тогда? – спросила я, опуская глаза. А то в них, наверняка, уже нетерпение светится, сияет почище, чем иные прожекторы.

– Что как? – участливо спросил, всем своим видом и интонацией выражая готовность помочь наряду с недоумением в чём именно помогать. Вот взяла бы эту книгу, да-да, вот эту, поценнее и потолще, и двинула бы кое-кому по фиолетовой голове… А что? У него вон моментально всё заживает, а уж в Замке тем более. А так, глядишь, посговорчивее станет.

– Как ты будешь его контролировать? – спросила я, отложив-таки книгу, а то соблазн уж очень велик, и вместо этого сжимая правой рукой мизинец на левой – хотелось представить, что это чьё-то горло. Нет, я не кровожадная, просто волнуюсь. Очень. А он глумится.

– Демона нельзя контролировать, – доброжелательно сообщил Фар.

– Печально, – сказала я, теряя всякую надежду и делая, кажется, ошибку. – А какая-нибудь клятва существует, которую демон не сможет нарушить?

Вообще, по моему плану, про клятву фиолетовый должен был сказать сам. Но он оказался уж очень скользким и изворотливым.

– Какая-нибудь существует, – подтвердил этот невыносимый тип.

Вот половину зубов даю – что-то не так. Он никогда настолько доброжелательно и бессодержательно не разговаривал. Но буду играть до конца. Проглотила жадный вопрос “какая?” и спросила:

– Ты взял?

– Взял, – сказал Фар.

Подняв глаза, натолкнулась на пристальный взгляд, в котором сложно было не прочитать победное торжество. Но почему-то всё равно продолжила – безразличным тоном спросила:

– И что за клятва?

– Тебе не пригодится, – сказал он.

– Хорошо, – рявкнула, теряя, в конце концов, терпение. – Придётся положиться на порядочность демона и на авось!

– Сдалась, – с сожалением констатировал Фар. И мягко добавил. – Лесь, это изначально дурацкая затея – пустить в своё тело демона. Я вытащил его из Илоны, вытащу и из тебя, если что. Здесь, в Замке.

– А зачем это самому демону? – помолчав, спросила я. – Ну, если бы он принёс клятву, что ничего себе не позволит и всё такое… что бы ему это дало – пребывание именно во мне?

– Если нет доступа к твоим способностям, то ровным счётом ничего, – признал фиолетовый, и я вдруг поняла, что не всё ещё потеряно.

– Он боится, – сказала я. – Действительно верит, что если я не пойду, то всё пропало… И не только для вас, тех, кто пойдёт. Вообще для половины этого мира, ну и для меня по-любому. Может, он не так уж и не прав?

– Я тебя не возьму, – произнёс мой упрямец, но, кажется, задумался. Надеюсь, он не из тех, кто будет стоять на своём, даже когда уже сам понимает, что не прав? Просто из какого-то глупого упорства…

Я вздохнула и перебралась из своего кресла на подлокотник соседнего, Фаровского. Погладила мужчину по плечу. Как бы ещё подлизаться?

– Давай так, – сказал он, наконец. – Усилишь моё заклинание – пойдёшь, не сможешь – останешься.

Вот интересно, он вообще имеет представление о честности и справедливости? Мы же тренировались всего ничего… И я, в лучшем случае, один из десяти попадаю, и то, когда он специально медленно делает. А сейчас вряд ли он будет медлить… и тянущееся заклятие, как у Витьки было, тоже вряд ли сделает… Ладно, про то, что буду усиливать не его, а Витьку, скажу, если этот вариант не выгорит.

– Три попытки, – потребовала я, и он кивнул, без предупреждения создавая цветок. Естественно, микроскопический.

– Раз, – сказал Фар.

Я разозлилась, поспешно зажмурилась, пытаясь успеть… и не успевая даже понять – а было ли вообще что.

– Два, – сказал этот нечестный и нехороший человек, редиска, отбрасывая второй цветок к первому.

Я решила даже не присматриваться, не прицеливаться, не выжидать, просто дотянуться, представить цветок нормального размера, но с большими-большими шипами, чтобы кое-кому потом по наглой фиолетовой морде этим самым растением съездить; и “тыкать” вот этим образом в фиолетовое пламя.

Глаза открывать было боязно, я всё ждала, что будет сказано “три”, всё тем же холодным, торжествующим голосом, но…

– Хорошо, – сказал Фар, и я успела увидеть, как затягиваются уколы от шипов на его руке – упс! Неужели успела?! Хозяин Замка задумчиво посмотрел на свою руку с цветком, покачал головой и молча ушёл. Цветок, кстати, забрал.

Я перевела дыхание, поздравляя себя с победой и собираясь тоже уходить, пока выпускают, и тут случайно наткнулась взглядом на три микроскопических цветка на подлокотнике моего кресла. Три! Вопрос: откуда взялся тот, который унёс Фар?!