Глава 24

То ли демоны оскорбились и захотели отомстить за убитого товарища, то ли любой ценой не хотели допустить Илону в Замок, а может, просто смогли, наконец, открыть проход в достаточном объёме, так или иначе, но они напали ещё раз, уже впятером, где-то за два часа до заката, не знаю специально или нет, но именно тогда, когда мы вышли на более или менее ровную дорожку и перестали поминутно спотыкаться о корни и беречь головы от веток.

Началось всё уже традиционно – позади меня вскрикнула Илона и, развернувшись, бросилась к Фару, обняла его и застыла, дрожа. Я напряглась, ожидая приступ страха, даже раздражения на принцессу не было, хотя я бы, конечно, предпочла, чтобы она на главного в этой четвёрке бросилась, наверняка, это он поспособствовал убиению того демона загадочным образом. Маги же развеселились.

– Смотри-ка, одумалась! – сказал серебристый, и они все заржали. – Поздно, девка! Хотя, тебе наверняка повезёт…

Тут мне стало не до них, а им не до смеха: меня выморозило вроде и ожидаемым, но всё равно слишком пробирающим ужасом, а они увидели мерцание в воздухе, предваряющее появление демонов. Надо, кстати, отдать им должное – нас они прикрыли щитом, собрав вместе. Но чуть спокойнее мне стало, только когда под серебристо-красным щитом проявилась почти невидимая, но весьма обнадёживающая, фиолетовая рябь.

Илону Фар почти насильно вручил Улишу, но вмешиваться в стычку пока не стал, и я его вполне одобряла. В конце концов, если твои враги бьют друг друга – не встревай! А то объединятся и наваляют сообща. Ну и посмотреть, как именно маги убивают демонов, будет весьма полезно. Впрочем, если бы нападающих сразу было пять, думаю, фиолетовый вмешался бы раньше. Но сначала было трое, и моего знакомого рыжего там не было. Можно ли надеяться, что именно его и прихлопнули нынче ночью?

Дальше всё завертелось очень быстро. Женщина-вода отступила за нас, против демонов она была совершенно бесполезна – в них не было воды, только огонь, так что основная надежда, насколько я поняла, была как раз на мужчину, в котором мне виделся Витька. Он и правда что-то сосредоточенно делал, весь его вид выдавал крайнее напряжение, вот только совершенно не было понятно, над чем именно он так старается. По крайней мере, никто из демонов не взорвался, не исчез, не застыл, напротив – они проявились, наконец, полностью и с нечеловеческой скоростью рванули к магам. Хотя двое – синие, двигались всё-таки медленнее, чем третий, но слишком быстро, слишком… Наперерез третьему, золотистому, бросились незаметно появившиеся гончие, остановив буквально в метре от огненного мага, тот ошалело попятился и, кажется, ещё сильнее побледнел, видимо, осознав, что был на волосок от гибели. Они не справятся, – поняла я. Даже с гончими не справятся, всё равно один демон лишний, как минимум, один. Повернулась, чтобы сказать это Фару, но того рядом уже не было. И вообще не было. Вот только синий демон, уже выбивший меч из рук серебристого мага и тянущийся к его горлу, резко застыл, а потом как-то странно задёргался. Я поспешно закрыла глаза – демон и правда задёргался не сам по себе, рядом с ним был уже до боли знакомый фиолетовый сгусток. Оставшегося демона пытался побороть главарь этой невезучей четвёрки охотников – были бы везучими, не связались бы с нами, да и встречи с демонами тоже избежал бы, дела у него шли не очень, не хватало скорости, кое-где на теле виднелись ожоги, а сам он дотянуться до противника никак не мог. Я было уже подуспокоилась: вот-вот Фар расправится с одним демоном, а с двумя и огненному будет проще замедлять, и все вместе уже точно должны справиться. Но тут появились ещё два силуэта, пока туманных, но это дело буквально десяти-двадцати секунд. И тогда всё закончится очень быстро. Фар не сможет взять ещё одного, он и так по сути бьётся с двумя – я хорошо запомнила, что гончие послушны, пока он их держит; чёрный и присоединившийся к нему серебристый тоже далеки от победы, а огненный почти истощён… а водная смотрит на это всё огромными глазами, закусив руку, и потихоньку пятится дальше в лес.

Вот, Леська, хотела побывать в гуще сражения – на тебе. Только как бы этим сражением всё не закончилось… Надо хотя бы попробовать помочь, но… но я совершенно не понимаю, что делает Фар, кажется, это не заклятие, по крайней мере, я его не вижу, кажется, он просто скармливает демона Замку… Мои сомнительные таланты там приложить негде. К чёрному я прикасаться не хочу, вообще никак, ни мысленно, ни физически, да и тоже непонятно что он пытается сделать, такое впечатление, что хочет схватить демона голыми руками… заговорённые они у него что ли?

Остаётся вроде-Витька. Идеальный вариант – длящееся и длящееся воздействие… и, не давая себе больше времени на раздумья – и так уже демоны через секунду проявятся, я потянулась к красному узору.

Результат превзошёл все мои ожидания – демоны практически застыли. Не открывая глаз, я наблюдала, как чёрный сливается на секунду с демоном, и тот начинает тускнеть, а потом и исчезает, а чёрный идёт к следующему… А дальше уже и всё, демоны закончились.

Я открыла глаза. Серебристо-красный щит исчез, а вот фиолетовый ещё был. Сам Фар стоял метрах в двух, загораживая нас от магов, а по обеим сторонам от него расположились гончие. Маги, явно вымотанные схваткой, нападать не спешили, смотрели, правда, мрачно.

– Ты кто? – спросил, наконец, серебряный. А я вдруг вспомнила про женщину-воду и заволновалась: Фар в отличие от демонов для неё, наверняка, уязвим. Оказалось, Улишу пришла в голову та же мысль, и теперь он стоял позади магички, прижимая нож к её шее. Так, на всякий случай.

– Ваша цель, – сказал Фар, а гончие забеспокоились, словно рвались вперёд и предвкушали погоню. – Хозяин Замка, – добавил для непонятливых и недоверчивых.

– Ты не можешь на нас напасть, – влез чёрный и тут же непроизвольно застонал, видимо, задев один из многочисленных ожогов. – Мы не на твоей территории и не нападали!

– Это, – тут, зуб даю, Фар неприятно улыбнулся, это он умеет, – миф.

– Тогда чего ждёшь? – недоверчиво спросил чёрный, но, кажется, заволновался.

– Приглашаю вас в Замок, – миролюбиво сказал фиолетовый. Наверняка, всё так же гадко улыбаясь.

– Или? – с вызовом спросил огненный.

Вместо ответа одна из гончих в мгновение ока оказалась рядом, щёлкнув зубами возле его горла.

– И что там? – спросил серебряный.

– Поговорим. А дальше будет видно, – пожал плечами Фар, а гончая ещё раз выразительно оскалилась.

Стоило нам ступить на территорию, принадлежащую Замку, как все личины и маскировки моментально поплыли, и уже через несколько секунд я убедилась: таки да, Инга и Виктор. Они шли впереди и лишний раз старались не оглядываться – моментально возле лица щёлкали зубы призрачного охранника, так что в какой-то момент я даже стала надеяться, что удастся сохранить инкогнито, но не тут-то было. Я даже глазами ни с кем не встречалась, стараясь лишний раз даже не смотреть в их сторону, но…

– Леськин! – раздался вдруг удивлённо-радостный Витькин голос. А сам он остановился, спровоцировав столкновение с Ингой и тычок от гончей. После чего двинулся дальше, оборачиваясь ещё раз, уже на ходу. – Как твои дела?!

Я немного замялась, но если бы и знала, что ответить, не успела бы.

– Думай лучше о своих делах, маг! – окрысился на него хозяин Замка. У-у-у, какой восхитительно-ревнивый дикобраз! Главное, чтобы до причинения физического и морального ущерба не дошло, а так мне даже приятно.

– Терпимо, – ответила я всё-таки, заработав пристальный и какой-то тяжёлый взгляд от Фара.

– Не расхолаживай мне пленных! – строго потребовал он.

Но смотрел уже всё-таки укоризненно-насмешливо, и это мне тоже нравилось. Дразнить тигра хорошо, когда его что-то сдерживает, типа здравого смысла, воспитания и привычки думать, а потом делать, а не наоборот.

– Сказать, что плохо дела? – с готовностью предложила я. – Могу расписать, какой ты зверюга, деспот и тиран! Ну, если для дела так надо.

– Веселишься? – как-то неодобрительно прищурился деспот и зверюга, я даже виноватой себя почувствовала. И решила пояснить:

– Это отходняк. Я думала нам капец… в смысле, конец.

– Нам – нет, а вот твоим знакомым – да, был близок. Впрочем, он и сейчас недалеко, – сварливо добавил Фар.

Это он мне так говорит, что я не спасла всех-всех и его в том числе? Фу какой. Хотя, если спасла хоть одного человека, а получается, что четверых, то совершенно не жалею. Вот только…

– Как думаешь, они поняли?

– Вряд ли, по крайней мере, пока. – И неодобрительно добавил. – Но ты заканчивай так вот кого попало усиливать.

Я вовремя прикусила язык и не сказала, что Витька – это вовсе даже не "кто попало". Не стоит так подставлять своего одноклассника.

Но Витьке всё равно досталось повышенное внимание. Собственно, по прибытии в Замок Фар побеседовал с ним и с чёрным. И начал не с главаря. Впрочем, как бы мне ни хотелось, не могу утверждать, что это именно из-за меня, так как спрашивал фиолетовый всё по делу. Вот разве что периодически хмурился, замечая, что огненный часто посматривает в мою сторону, и, чёрт возьми, как-то так радостно-заинтересованно посматривает. Ну, Витька, ну "удружил"! И себе, и мне.

Узнать удалось не очень многое. Магов наняли, причём заказчика в лицо они никогда не видели и имени не знают, с ним взаимодействовал магистр ордена. Но состав группы определил именно заказчик, и он же выдал подробные письменные инструкции – как обездвижить и лишить сил: огненный и водный маги должны были воздействовать вместе, одновременно, чтобы замедлить и ослабить и демоническую и человеческую составляющие, и именно для этого нужен был серебристый – чтобы соединить две не самые дружные стихии. А затем вступал чёрный. Он должен был изуродовать моего бедного Фара. Должно быть, услышав "выколоть глаза", я издала какой-то звук, потому что фиолетовый покосился на меня и сделал едва заметный жест, отчего я перестала слышать разговор на пару минут. И мне не хочется думать, что всё это время хозяин Замка выслушивал, что ещё ему предполагалось выколоть, отрезать или проколоть. Бррр!

А когда беседы-допросы закончились, я пошла подлизываться. Погладила по щеке, поцеловала, заглянула просительно в глаза, и Фар всё понял.

– Хочешь с ним поговорить, – поставил он безошибочный диагноз. И устало потёр переносицу. – Иди.

А я как-то даже растерялась. Почему-то была уверена, что придётся долго уговаривать, что-то доказывать и обещать, объяснять, как это важно для меня… А тут просто "иди!". Мне и обидно как-то стало, а где же ревность и всё такое?

– С ними, – всё же поправила я. Я действительно собиралась и к Инге тоже, с ней хотелось поговорить куда больше, всё же мы когда-то дружили, а мне надо было поделиться хоть частью впечатлений. Конечно, я не собиралась рассказывать, что усилитель, но мне и без этого было о чём. Да даже просто погрустить о своём мире, вспомнить как там что – уже бесценно; всё-таки круг моего общения в последнее время слишком замкнулся на Фаре. С принцессой мы предсказуемо не подружились, с принцами тоже, а других знакомых у меня и не было. Вот разве что Элинда, но к ней я относилась предвзято и ничего не могла с собой поделать. Впрочем, она ко мне, наверняка, тоже.

– Иди, пока я не передумал! – сказал фиолетовый, создавая дверь прямо в стене. То, что он мог делать с Замком, как его хозяин, было за гранью моего понимания. Мне всё больше чудилось, что Замок – живой организм, что они с хозяином действительно одно целое, вот только непонятно – симбиоз это или к бедному Фару присосался огромный, сосущий силу и саму жизнь, паразит. От всего этого мне было здорово не по себе.

Маги были не в темнице, как я опасалась – всё же они пленники, а не гости, но фиолетовый не стал мелочиться и поселил их в комнатах, каждого отдельно.

Я наугад толкнула одну из дверей, перед которыми оказалась, воспользовавшись той, возникшей в стене, при этом была морально готова к тому, что будет заперто и разговаривать придётся так, не видя друг друга и сидя в коридоре. Но нет. Дверь легко поддалась и я оказалась почти нос к носу с Ингой. Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга, а затем она бросилась меня обнимать, и я нерешительно обняла в ответ.

– Леська, – всхлипнула Инга, – Мы так перепугались, когда ты пропала! Могла бы хоть записку оставить, что уходишь!

С такой точки зрения я на свой гордый уход "по-английски" не смотрела, мне как-то и в голову не приходило, что можно было остаться, что кто-то мог этого от меня ожидать. Так что я растерялась, а она продолжала:

– Ну и угораздило тебя влипнуть! Как ты оказалась у этого чудовища?

– Он не… – тут я засомневалась и всё-таки смягчила, – не такое уж чудовище!

Инга фыркнула и, отстранившись, но взяв теперь меня за руки, проникновенно сказала:

– Чудовище, Леська. Ты уже сколько с ним? Он же любовниц меняет каждый месяц, но страшно не это, страшно то, что они все исчезают! Надо тебе бежать с нами!

Бежать. С ними. Поздравляю, Леська, ты вляпалась в свою морально-этическую дилемму ещё глубже, уже даже уши не торчат.

– Мы… – сказала моя одноклассница и бывшая подруга, и я, в панике, что она мне сейчас начнёт рассказывать план побега, торопливо перебила:

– Нет! Не говори! Я… я не побегу!

Я была готова, что она назовёт меня предательницей, именно так я себя и чувствовала, только по отношению к Фару, а не к ним. Но она вдруг погладила меня по голове:

– Бедная! Он заколдовал тебя! – всмотрелась в моё лицо и сказала очень уверенно и как-то печально. – Ну да, точно. Приворот и подчинение. Я сейчас сни…

Инга не договорила. Сложно разговаривать, когда твоё горло сжимают. Прямо из пола вдруг взвился фиолетовый жгут и обвил её шею. Я перепугалась. Вот прямо очень-очень, не меньше, чем моя несчастная подруга. Я даже непроизвольно завизжала, потом в отчаянии выкрикнула: "Фар!", и снова сорвалась в визг. Увы, мой крик не возымел никакого эффекта, девушка напротив уже начинала задыхаться, и я в отчаянии вцепилась в фиолетовую гадость, пытаясь хоть немного ослабить, дать глоток воздуха, чтобы дождаться помощи, должна же она откуда-то прийти! Но помощь не понадобилась. Стоило мне дотронуться, как жгут исчез, просто растворился, словно бы и не было ничего. Только бледнеющая потихоньку полоса на шее девушки свидетельствовала: было.

Мы почти одинаково судорожно и жадно дышали, глядя друг на друга и не зная, что сказать. Я была уверена только в одном – Инга попыталась воздействовать на меня магически, и поэтому Замок чуть её не убил. А вот что именно она пыталась сделать, я без понятия. Может быть, действительно снять приворот, а может, подчинить себе и заставить действовать в своих интересах.

Я развернулась и вышла за дверь, так и не проронив ни слова. И она тоже молчала.

Некоторое время я просто постояла в коридоре, успокаиваясь и сомневаясь – а стоит ли соваться к Витьке, но потом вспомнила, что он, кажется, искренне обрадовался, увидев меня, и как дела интересовался, и решила всё же навестить. Хотя было как-то не по себе.

Витька обрадовался и обнял меня, дурак, раньше, чем я успела посоветовать ему этого не делать. Но, к счастью, его за это душить не стали. И меня тоже. Тоже к счастью. И рассказывать мне ужасы про хозяина Замка огненный маг не спешил, возможно, просто сразу записал меня во вражеский лагерь, хотя на его поведении это никак не сказалось. Точнее, не на поведении – про это я знать не могу, а на демонстрируемом отношении. Он тоже попенял мне, что ушла, ничего не сказав, а потом мы как-то незаметно перешли к воспоминаниям из школьной жизни и забавным случаям, периодически имевшим место на встречах выпускников, обсудили, кто у нас остался в том мире, хочется ли вернуться, и ещё многое, многое и многое. Так и получилось, что у Витьки я засиделась куда дольше, чем у Инги, а ведь планировала совсем наоборот.

Открывая дверь, чтобы уйти, я не знала, куда попаду. И если просто в коридор, то как потом пройти к Фару? Но шагнула я сразу в комнату, в спальню, кажется, даже ту, где мы тогда во сне были… вот только самого хозяина комнаты и всего и вся в Замке там не наблюдалось. А между тем уже поздняя ночь! Позднющая!

И тут меня стали одолевать всякие гадостные мысли. Например, про ту куклу из сна, она была очень даже ничего, и смотрела с таким неприкрытым обожанием и желанием отдаться… А может, и ещё есть такие же, готовые на всё… Молодые, красивые. Новые. Кажется, зря я тогда про очередь шутила. Может, он не просто так настолько легко отпустил меня к одноклассникам? Может, я уже надоела? Конечно, то, что говорила Инга, надо делить не на два и даже не на десять, на двадцать, возможно, но вдруг то, что он каждый месяц меняет любовницу – правда?

– Прекрати! – сказала я себе. Вслух даже сказала. Но всё равно как-то не очень помогло. – Прекрати себя накручивать!

Я намотала несколько кругов по комнате. Посмотрела в традиционно тёмное окно – "красота, не видать ни черта"! Выглянула в коридор – уходить из комнаты было страшно, как знать, куда меня определит Замок в этом случае, вдруг в пыточную? Или в подземелья, которые даже Фар не любит, что уж говорить о трусливой женщине… это я про себя, если что. Насчёт собственной храбрости у меня нет никаких иллюзий. А вот по поводу способностей и обучаемости, похоже, были. Но теперь приходится признать: Витька с Ингой крутые маги, всего за пару-тройку недель, а я… я – далеко не всегда срабатывающая добавка. Пожалуй, общее у нас, кроме мира, только одно – мы все зависим теперь от Фара. Как-то так вот всё сошлось.

– Напиться бы! – вздохнула я, на самом деле совершенно не собираясь этого делать. Потому что снимать стресс алкоголем нельзя. Вообще. Никак и никогда, это прямой путь к алкоголизму, а женский алкоголизм неизлечим, да и пьяная женщина – это фу-фу-фу… Ну, и да, нечем было напиться-то.

Но Замок, не ведая о том, что толкает меня на скользкий путь деградации и потери человеческого достоинства, услужливо убрал одну из панелей в стене, выставляя напоказ несколько бутылок. Долго, минуты три, наверное, я крепилась, но потом подошла просто посмотреть. И взяла в руки какую-то самую непримечательную бутылку просто посмотреть… и просто попробовать. И совершенно инстинктивно дёрнулась и шарахнулась в сторону, когда панель вернулась на место, при этом я потеряла равновесие и в тщетной попытке опереться выставила левую руку, которая – вот ведь засада! – не встретив никакого сопротивления, прошла внутрь шкафа – издержки исчезающих дверей, и врезалась в стопку каких-то бумаг. В итоге я всё же устояла, а вот бумаги, оказавшиеся письмами, предсказуемо разлетелись, а некоторые и помялись.

“Умоляю, прочти!” – было написано на одном из конвертов красивым женским почерком, и я, ни секунды не сомневаясь, приписала его Элинде. Чьи ещё письма он будет хранить? Причём нераспечатанными. Не читает, но хранит. Бедный мой Фар.

Кстати, о нём. Как водится, вернулся он совершенно не вовремя – поставив бутылку на пол, я ползала вокруг, собирая письма. Не знаю, что подумал хозяин Замка, но он как-то уж очень вкрадчиво спросил:

– У тебя всё в порядке?

У меня всё в порядке, сэр, я – луноход один, вызываю базу. Би-бип! Или нет, не всё в порядке, забористый у вас тут алкоголь – ещё не открыла, а уже на четвереньках. А может, просто поступить как страус – спрятать голову и надеяться, что так меня не видно, потому что стыдно до ужаса?

– Фа-а-ар, – простонала я, закрывая-таки лицо руками. Вместе с собранными письмами, ага. – Это не то, что ты думаешь…

Вот вам и наглядная иллюстрация о вреде алкоголя – не полезла бы за ним, не обмирала бы сейчас от неловкости и смущения.

Фар молча протянул руку, и я вложила в неё письма. Но он как-то недоумённо на них посмотрел и предложил другую руку. Надо встать, поняла я. И, возможно, пора начать оправдываться? Определённо, пора. Но я почему-то молча смотрела, как он идёт с этими письмами обратно к шкафу, хорошо хоть демонстративно отряхивать после меня не стал… Хм. Зачем-то берёт ещё оставшиеся там, вместо того, чтобы положить эти, перепрятать решил? В сейф? Под подушку? За пазуху к сердцу?

В камин?! И правда, в камин – не говоря ни слова, бросил туда всю пачку, которая тут же вспыхнула.

Я стояла, моргала… и не смела встретиться взглядом.

– Как сходила? – совершенно нейтральным тоном поинтересовался, доставая два бокала и поднимая злосчастную бутыль. – Тебе налить? Этого? Опять с трёх глотков заснёшь…

Ну вот. Ещё и выбор неудачный оказался…

– Инга сказала, что на мне приворот! – сообщила я фиолетовому, удобно устроившись в кресле возле камина. И испытующе на него посмотрела. На фиолетового, не на камин. Нет, мне, конечно, не очень-то в это верилось, но как отреагирует Фар было интересно.

– А ты ощущаешь постоянное, сводящее с ума желание до меня дотронуться? – лукаво улыбнулся он из кресла напротив, и я, чёрт побери, как-то сразу ощутила это самое желание.

– И подчинение! – добавила, решив не признаваться. Пока.

– Ну, подчинение ты бы точно заметила, – пожал плечами.

– И Замок её чуть не убил!

Прикрыл на пару секунд глаза – общается с Замком? – и довольно холодно обронил:

– Было за что.

– За что?

– Приворот к этому твоему Витьке и как раз подчинение.

Я на всякий случай поискала в себе желание дотронуться до вышеупомянутого Витьки. Ни малейшего. Не говоря уже о постоянном и сводящем с ума.

– Фар… – решилась всё-таки спросить, – а как они за три недели так научились? Витька с Ингой. Я честно каждый день корпю… корплю… кроплю… в общем, упражняюсь я каждый день, и помногу, но получается у меня не всегда и абы как. А ведь это не заклинания! А они…

– Они, – поморщился мужчина в кресле напротив, – вместе с клеймом ордена получили набор готовых заклинаний.

– Ух ты! – завистливо вздохнула я.

– Неа, – сказал Фар, отставляя бокал в сторону. – Совсем наоборот. Когда ты учишься сама, ты создаёшь определённые связи, и можешь их потом комбинировать и использовать, как угодно. А то, что делает орден, точнее, они все это делают… это как канва. Рельсы. Ты можешь пользоваться только заранее проложенными направлениями и всё.

– Рельсы! – подозрительно посмотрела я на Фара. Откуда тут рельсы? Хотя, если есть самоходные повозки, то почему бы и не быть рельсам… а то, что я их не видела, так я всё больше по лесам, да по горам шляюсь…

– Ордену так удобнее, не надо тратить время на обучение, а главное – точно известно, на что способен маг, он не выдаст ничего неожиданного, ничего не придумает и не изобретёт.

Моя зависть – ну, что уж там, признаю, была зависть – мгновенно сменилась жалостью. Ну, по крайней мере, к Витьке. А Инге так и надо, да. Не зря я несколько лет назад перестала с ней общаться… хоть уже и не помню точно причину. Наверняка, она и тогда что-то этакое учудила… Надо спросить у Фара, что с ними будет… и про демона… и есть ли шанс найти его заказчика… сейчас я три секундочки посижу с закрытыми глазами и спрошу… спрошу… всё спрошу…