Глава 15

– Помогите! Леся, пожалуйста, помогите! – взмолилась Илона, поймав меня за руку после завтрака.

Я дёрнулась от неожиданности, правда, больше потому, что мне показалось, что браслет при приближении принцессы словно бы потянулся к ней. Да, я всё ещё таскала его с собой, потому что не смогла с ним расстаться. В буквальном смысле. Не стоило, ох не стоило его трогать. Теперь я не могла отойти от него дальше, чем на три метра – руки начинали нестерпимо чесаться, а затем и болеть. Фар, вместе с которым мы проводили этот эксперимент, только вздохнул и снова пообещал попробовать помочь в Замке. А его укоризненный взгляд – типа "о чём ты думала, когда его трогала?" – наверняка, мне просто почудился. Я и сама понимала, что дюже сглупила, и лишнее напоминание об этом мне совершенно ни к чему. И вот теперь Илона…

– Что-то случилось, Ваше Высочество? – вполне участливо спросила я. Особых усилий для этого не потребовалась – выглядела принцесса так, что хотелось пожалеть, особенно в свете проснувшегося и не желающего утихать материнского инстинкта, – она была бледна, подавлена и взволнована, и всматривалась мне в лицо с такой надеждой, что стало даже неловко.

– Помогите его уговорить! – прошептала Илона, гипнотизируя меня лихорадочно-горящими глазами, которые казались сейчас просто огромными. Признаться честно, я почему-то подумала, что речь либо о Его Высочестве Рулге, который передумал жениться в связи с отсутствием технической возможности – невеста-то занята, или же об Иго, который на что-то там не соглашается, и ощутила раздражение – ну я-то тут при чём? Но всё оказалось куда интереснее.

Речь шла о Фаре. Оказывается, он никак не соглашался сопровождать Рулга и Илону в этот их храм богини, вернее, ещё вчера говорил, что подумает, а вот сегодня утром сказал, что у него срочные дела в Замке, да и потом он тоже ничего обещать не может. Возможно, с моей стороны это было чересчур самонадеянно, но я почему-то подумала, что срочно в Замок нам надо именно из-за меня и браслета, и на душе как-то сразу потеплело. Но, кажется, не судьба…

Илона сулила всё, что угодно, и, подавив неразумный порыв от всего отказаться и помочь просто так, я выторговала себе маленький магазинчик здесь, в столице, и ежемесячное содержание в течение одного года. Общение с фиолетовым не проходит даром – я становлюсь меркантильной. Хотя если подумать, я с удивлением обнаружила в себе и другой эффект – теперь, когда я допустила мысль, что не всегда надо помогать бесплатно, что я не обязана бросаться по первому зову на помощь к совершенно незнакомым людям, если речь не идёт о жизни и смерти, я перестала ждать и обижаться, что не получаю помощи от окружающих. И Ингу с Витькой поняла и простила. Действительно, ведь речь не шла о спасении моей жизни, вопрос был исключительно в том, насколько богато и праздно я буду жить…

В общем, я обещала попробовать, хотя и терзали меня некоторые сомнения. Осталось только найти самого Фара, который за время нашего с принцессой разговора куда-то делся. В покоях его не было, и я растерялась. Дворец я не знаю, планы фиолетового – тоже, их милость не снисходит до того, чтобы поделиться, так что делать-то? Поразмыслив, я решила провести время с пользой в этих дурацких упражнениях для усилителя, ну и заодно погулять. Ну, как погулять, посидеть на скамеечке в саду в самом уединённом месте, чтобы никто не увидел и за чокнутую не принял – а то сидит девушка и изо всех сил жмурится, а иногда ещё ругается сквозь зубы, что ни фига не видно, это с закрытыми-то глазами. И какого-то фиолетового поминает незлым тихим словом. Насчёт того, как меня найдёт Фар, я совершенно не переживала – того, на ком клеймо Замка, хозяин этого самого Замка найдёт где угодно, когда захочет.

И вот я сидела и честно пыталась увидеть, а не представить, тем более что я не знаю как оно должно выглядеть, так что и представить-то нечего, но ничего не получалось. По словам Фара, я, теоретически, могла видеть все магические потоки, потому что усилитель универсален и может работать с любым… ладно, будем честны, усилителем может пользоваться любой маг. В саду на магии работали небольшие фонтанчики, так что материал для тренировки был… А вот результата всё не было. Мне хватило полчаса, чтобы несколько раз перейти от ощущения полной своей бездарности и ничтожности к оптимистичному “у меня всё получится” и обратно, но я всё равно продолжала. Разумеется, всё так же безуспешно.

Когда мне привиделся медленно приближающийся фиолетовый сгусток, я сначала решила, что мне показалось, потом поняла, что это Фар, и обрадовалась, и тому, что получилось, и тому, что идёт ко мне. А потом поняла, что он не один. Рядом с ним был очень слабенький, еле видимый серебристый узор.

Дальше я смотрела уже как полагается обычной ревнивой девушке – широко распахнув глаза, и с болью в глупом сердце. Спутница фиолетового была необычайно хороша. Очень правильные черты, точёная фигурка и, самое бьющее наповал, недостижимое для меня изящество. В каждом движении. В лёгком повороте головы, во взмахе ресниц. Я, должно быть, кажусь ему коровой. Или вульгарной плебейкой… Ах да, прачкой. Зачем придумывать что-то, когда он сам всё сказал…

Они прошли мимо, буквально в нескольких шагах. Мы даже взглядами встретились с Фаром, и он мне чуть кивнул. Благодарил, что не бросилась к нему? Да я бы не смогла, даже если бы и хотела: то, как он, мой фиолетовый, обычно напрочь игнорирующий правила приличия, вёл себя с ней, окончательно выбило меня из колеи. Деморализовало и парализовало. Он поцеловал ей руку, представляете? Он, демонстративно не замечающий протянутых рук принцесс, этой незнакомке целовал. И смотрел на неё так, так… В общем, я поняла, что ничего мне не светит. Если Фар кого и любит, то эту серебристую красотку, а то, что развлекается с остальными – так она замужем. И навсегда останется для него недостижимым идеалом, с которым даже сравнивать всех остальных – невероятное кощунство.

И что я могу? Могу переспать, но это ничего не изменит, могу отказать, и, возможно, он запомнит меня хоть немного, но с этой снежной королевой мне не сравниться. Да и надо ли равняться? Может, ну его? Добудем артефакт, получу дар, заведу свой магазинчик и кошку… И встречу какого-нибудь простого хорошего человека, без всяких там "через десять лет!" и прочих страшных тайн, который будет мне хорошим мужем, а нашим детям – прекрасным отцом? Пусть он не будет решением всех моих проблем, я к тому моменту решу их сама, а новые мы будем решать вместе. Может быть, я всё это время неправильно пыталась построить свою жизнь? Мне казалось, что в первую очередь надо найти мужа, а, может, надо найти себя?

– Леся? – окликнул меня Фар, присаживаясь рядом на скамью. Вид у него был всё ещё с налётом какой-то возвышенной грусти и тоски по несбыточному, но голос вполне обычный. Ну, как обычный. Красивый, завораживающий… Я как-то перестала обращать внимание, привыкла, а теперь вот снова ощутила. Они оба такие красивые… и я. У меня никогда не было комплексов насчёт внешности, но, кажется, только что появились.

– Она очень красивая! – грустно сказала я.

Фар молчал, задумчиво меня рассматривая. Сравнивает? Думает "и как я мог хотеть вот это?"?

– Она замужем, – сказал он. И я нашла в себе силы улыбнуться:

– Это не делает её менее красивой и изящной.

Мы посидели немного молча, пока я не вспомнила, что магазинчик-то надо отрабатывать.

– Фар, – осторожно спросила, заглядывая в глаза, – а почему ты не хочешь сопровождать Илону и Рулга в этот их храм? И почему они этого так хотят?

– Хотят – потому что Рулг мне доверяет. Ещё доверяет королевскому магу, но он нужен здесь, чтобы поддерживать иллюзии жениха и невесты – ведь было объявлено, что помолвка состоялась, и свадьба через две недели…

Он замолчал, и я напомнила:

– А не хочешь потому что…?

– Не знаю, – вздохнул Фар. – Я чувствую, что что-то не так, но не знаю что. Опять же этот интерес демонов к ней… Браслет… Я бы на месте Рулга выждал годик, заодно и разобрался, что за невесту ему подсунули. Но он и слышать об этом не хочет, то ли она ему понравилась, то ли мечта о могуществе мозги отшибла…

– А демоны не из-за дара интересуются Илоной? – недоумённо спросила я. Как-то Фар так сказал, словно интерес демонов к ней – это удивительно.

– Не знаю, – снова повторил он, и посмотрел на меня уже куда веселее. – По идее, демоны не заключают браки, благословлённые богиней Ланьей, так что и дар таким образом получить не смогут… Но, может, придумали другой способ.

– Я взялась попытаться тебя уговорить! – неожиданно призналась ему, почувствовал облегчение.

– Надеюсь, не бесплатно? – улыбнулся Фар почти одобрительно.

– Нет, – улыбнулась я в ответ, чувствуя, как и меня понемногу отпускает, дышать вот уже стало легче.

– Ну, тогда уговаривай! – предложил он, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку скамьи. И вообще, демонстрируя полную непреклонность, если бы не веселье, мелькавшее в фиолетовых – ну до чего же всё-таки необычный цвет! – глазах.

– Зачем это? – спросила я, разворачиваясь и забираясь на скамейку с ногами. – Давай как деловые люди. Что ты хочешь?

Тут моя изрядно примятая самооценка стремительно взмыла вверх, потому что Фар оглядел меня весьма заинтересованным и откровенным взглядом.

– Что я хочу или что я хочу за то, чтобы отправиться в этот несчастный храм? – вкрадчиво уточнил он, наконец.

– Второе, – сказала я, стараясь не расплываться в улыбке. Я не ханжа, вернее, ханжа, но не настолько, чтобы оскорбляться, когда симпатичный мне мужчина меня хочет.

Кажется, он хотел что-то сказать… но потом передумал. Как-то даже удивлённо моргнул и чуть поморщился – словно от какой-то неприятной мысли, но тут же вернулся к нашему торгу:

– А что ты можешь предложить?

Вот себя я предлагать не буду, не дождёшься. Тогда что? Ну, могу что-нибудь постирать, наверное, но вряд ли его это впечатлит… Сказать, что не буду требовать право на вопрос? Но, это, кажется, куда больше в моих интересах… Буду прилежнее заниматься упражнениями? Тоже, в общем-то, в моих интересах…

Видимо, я слишком долго молчала, перебирая в голове всякие совершенно ненужные фиолетовому варианты, потому что он спросил:

– А что хоть попросила-то?

И, услышав ответ, к моему огромному удивлению сказал:

– Ладно. Считай, уговорила.

– А браслет? – забеспокоилась я. Да, немного запоздало, но что делать, если хочется и на ёлку влезть, и рыбку съесть. Или как там правильно?

Фар вздохнул.

– В Замок не успеем.

И задумчиво уставился на меня. Сейчас попросит ещё крови – поняла я, а потом будет опять больно, невыносимо больно, и эта мысль меня настолько испугала, что мелькнула другая, малодушная, подленькая мыслишка – надо было надеть на Илону эту изумрудную мерзость, и пусть бы она разгребала свои дела с демонами сама. Я устыдилась. Но крови всё равно решила не давать.

– Если мы будем путешествовать с Илоной, – сказал, наконец, Фар, и я аккуратно, по возможности незаметно, выдохнула с большим облегчением – вроде бы речь не про кровь. А он продолжил. – То хорошо бы, чтобы демон думал, что ты всё ещё размышляешь о сделке. Так что браслет придётся придержать…

– Он меня пугает, – призналась я. И наябедничала. – Он дёргался при приближении Илоны!

Фар помолчал. Посмотрел на небо. Потом на фонтанчик. Потом снова на меня. И тяжело вздохнул.

– Ладно, давай его сюда!

Я помнила, что он говорил, что это будет для него болезненно, но раз предлагает, а мне так страшно, то почему бы и не отдать? И я поспешно – пока Фар не передумал, хотя за ним вроде такого не водится, но всё же – достала эту гадость и протянула ему.

И чуть не взвизгнула, когда браслет исчез в его руке. Нет, это я не образно – браслет просто-напросто всосался в его кожу. И, судя по тому, как он, браслет, извивался, ему это пришлось совершенно не по нраву. Фар, впрочем, тоже был не в восторге – морщился и шипел – нет, не извивался, к счастью, это было бы слишком, только шипел, но особо удивлённым не выглядел. Видимо, всё по плану.

Мне же стало как-то не по себе. Во-первых, от осознания, какую вещь я носила и трогала руками… кстати, мне что теперь, дальше трёх метров от Фара нельзя?! А во-вторых…

– Ты – не человек! – заявила я фиолетовому. Да, сегодня я – мастер запоздалых мыслей: даже после того, как я видела фиолетовую кровь, туманные крылья, да и вообще, он на моих глазах оборачивался огромной чёрной птицей, я всё ещё считала его человеком, а вот поглощение браслета почему-то резко всё перевернуло.

Фар покачал головой и "объяснил":

– Это Замок.

Стало ещё непонятнее. Но что-то ещё объяснять мой собеседник явно не был настроен, так что я решила проверить свободу перемещений и, резво соскочив со скамейки, отбежала на три метра. Вроде ничего, всё в порядке, но попробуем отойти ещё, тем более что Фар встал и зачем-то сделал шаг ко мне. Что за саботаж научного эксперимента? Пяти метров, наверное, должно хватить, а лучше – шесть, нет, десять, – рассуждала я, пятясь. И только поймав удивлённый взгляд фиолетовых глаз, поняла, что мои рассуждения о проверке остались неозвученными, и для Фара мои передвижения выглядели просто как поспешное бегство ни с того ни с сего. Сразу после заявления о его нечеловеческой природе.

– Это я реакцию на удаление от браслета проверяю, – решила объяснить, а то он как-то слишком заинтересованно на меня смотрел, и мне даже почудился охотничий азарт где-то в самой глубине его глаз.

– А я-то уж начал надеяться, что это ты так заигрываешь, – подарил мне лёгкую улыбку фиолетовый. – Так как на тебе клеймо Замка, то какая-то часть его всё время с тобой, а браслет теперь в нём. И, кстати, я бы советовал тебе получить документы на магазин и ренту прямо сейчас. Мало ли как всё повернётся, – добавил он без перехода и – о чудо! – предложил мне руку.

На скидку в моём магазинчике рассчитывает, не иначе. И зачем ему трёх… ну ладно, пятипроцентная скидка на сиреневых плюшевых бегемотиков? Шучу. Чем торговать я пока не решила.

После обеда случился малый совет, замаскированный под прогулку по парку – что-то я нынче целый день гуляю.

– Пойдём через горы, – сказал Фар, и Рулг вздохнул, а Илона вздрогнула. Видимо, в горах намечается что-то интересное? Скалолаз-то, кстати, из меня никудышный, остаётся надеяться, что из Илоны тоже. Да, это неспортивно и неблагородно, но когда есть кто-то, кто хуже тебя, как-то морально легче, чем когда ты сама – самое слабое звено.

– Уверен? – переспросил всё-таки Рулг, с беспокойством глядя на фиолетового. И мне показалось, что беспокойство это как раз о самом Фаре, а вовсе не о себе или своей невесте.

– Уверен, – сказал тот, и его взгляд остановился почему-то на Илоне. – Демоны туда не сунутся!

Мне очень хотелось спросить, что там такого в этих горах, а то я что-то тоже начала волноваться о фиолетовом, хотя, если подумать, что с этой заразой сделается-то? Но присутствие аж двух коронованных, ну, почти коронованных особ смущало, да и вдруг это опять из той огромной области, которую должен знать каждый абориген?

– Не больше ещё двоих, – сказал тем временем Фар, – и Леся идёт с нами.

Ого, как их перекосило обоих, этих почти коронованных-то. Только тут я поняла, чего это они на меня странно так посматривали весь разговор – дескать, зачем хозяин Замка притащил свою любовницу на обсуждение деталей? Так доверяет? Или для лучшей маскировки и прибьёт потом на всякий случай?

– Фар, – решил-таки вразумить спятившего друга принц, – я очень рад, что ты, наконец, стал забывать Элинду, но… – тут он осёкся. Фиолетовый смотрел на него так, что страшно стало даже мне. А холод, который излучали его глаза, сделал бы честь и настоящей снежной королеве, не только этой его Элинде. Дурацкое имя. И вся ситуация тоже дурацкая. Сам просил не вставать между ним и принцами, а теперь всё портит из-за этой, выбравшей не его, красотки. Ну, точно… дурак, чудак… ну и так далее.

– Мы договаривались никогда её не обсуждать, – ледяным тоном выдал хозяин Замка, мне показалось, что даже как-то и на улице стало холоднее. – Леся идёт с нами, или мы вообще не идём. И да, обещанное ей, пожалуйста, организуйте немедленно, Ваше Высочество! – это уже Илоне.

– А знаете, Леся, – протянул ничуть не испугавшийся, оказывается, принц. – Кажется, Вы ему действительно очень сильно нравитесь.

Кажется, ему действительно очень сильно нужен усилитель, – мрачно и, конечно же, только мысленно поправила я Его Высочество. И, вероятно, как раз затем, чтобы побыстрее избавиться от Замка и явиться к этой своей Элинде. Что он там говорил? Артефакт нужен, чтобы внести изменения в правила Замка? Может, хочет убрать переход Замка к родственникам и завести с этой серебряной дамой детишек? Думать о таком оказалось неожиданно горько, но не невыносимо. Я вполне проживу и сама по себе, причём, жить буду долго и счастливо. Вот увидите.

Оставшееся до вечера время я потратила на упражнения. Говорить Фару, что у меня что-то стало получаться, я не торопилась, не то чтобы не доверяла – с кем мне ещё пытаться образовать тандем, как не с ним, просто как-то так получилось. Во-первых, я уже сама начала сомневаться – не показалось ли мне, во-вторых, как-то разговор об этом не заходил, а заявить вдруг ни с того ни с сего "И кстати, ты выглядишь фиолетовым пятном" казалось неуместным.