В «Зимнем саду» королевы Изольды на сей раз от деревьев в кадках была полностью расчищена примерно треть помещения, ей придали форму овала. Потеснившиеся деревья образовали сплошную стену на границе этого овала, надежно скрыв образовавшееся пространство от прозрачной стены. Оставили только узкий проход к двери, фонтан тоже стал частью стены.

Кресел в помещении было шесть. К королеве с дочерьми и ректору академии мессиру Ортори присоединился граф Зигвел Пеккер, глава Тайного департамента канцелярии ее величества. Был у нее такой департамент, настолько тайный, что никто толком не понимал, чем же он занимается. Включая его служащих. В соответствии с занимаемой должностью граф Пеккер относился к категории людей, которые «особых примет не имеют», а точнее, был абсолютно неприметным. Даже сейчас, вызванный королевой в ее особый кабинет, он умудрился почти полностью потеряться в своем кресле.

На самом деле его департамент занимался самыми разными делами, не подлежащими широкой огласке, и сейчас он докладывал об одном из таких дел:

– Вчера вечером в Представительстве Лавардии в Леиде у посланника графа Тротье собрались все ваши студенты и стажеры, включая принцессу Клеону. По сообщению нашего источника, принцесса за время совещания говорила очень мало, всего два раза. Когда посланник спросил, каково ее мнение о возникшей ситуации, она ответила, что у нее недостаточно информации и надо подумать. Во второй раз она обратила внимание на странности изменения ауры барона Стонберга на вчерашних занятиях.

– Странности? – переспросила королева. – Она сказала, в чем они выражались?

– Сказала. На относительно простые и хорошо им выученные заклинания барон Стонберг тратит в среднем несколько меньше маны, чем кастующие те же заклинания магистры. А вот на заклинание «ледяного копья» он потратил значительно больше маны, чем она считала необходимым. Принцесса полагает, что дело тут не только в большой мощности нанесенного бароном удара.

– Что бы это значило?

– Почему так произошло, принцесса не знает. Снова сказала, что недостаточно информации и ей надо подумать. Все остальное время она молчала, никому ничего не поручала и никаких ограничений на действия не накладывала.

– Ну вот. А почему вы ничего не заметили, девочки? Забыли, что вы должны учиться не только магии, но и искусству интриги и управления? Хороший правитель должен уметь замечать если не все, то, по крайней мере, все важное.

– А это – важное? – спросила Хельга.

– Необычное. А все необычное может оказаться важным. Пока я тоже не понимаю, что нам дает наблюдение Клеоны. Что скажешь, Стебьен?

– В лекарском амулете, изготовленном Стонбергом, руна Дагаз имеет начертание, немного отличающееся от стандартного. Это позволяет объединить ее с тремя другими рунами без использования руны Вирд. В результате заклинание получается немного более эффективным, чем обычное. Но по одной руне сделать выводы трудно. Я понимаю, очень заманчиво предположить, что Стонберг владеет каким-то тайным знанием, но в это трудно поверить. Если бы Видрские вели подобные разработки, информация об этом просто не могла бы не просочиться. Одну руну еще можно не заметить, тем более что заклинание не боевое, но не весь же алфавит?!

– А расход Стонбергом маны на заклинания?

– Расход маны по чужой ауре очень трудно учитывать. Вот что я действительно заметил, у юного барона прекрасно для его возраста развиты энергетические каналы и восстановление резерва идет очень быстро. Так что, скорее всего, принцесса спутала малый расход и быстрое восполнение. А вот то, что на сложное заклинание он потратил слишком много маны – вполне естественно. «Ледяное копье» – для него наисложнейшее заклинание, я удивлен, как он его вообще осилил. Скорее всего, некоторую неэффективность сопряжений рун компенсировал перерасходом маны. Странно, что у парня вообще получилось это сделать. Просто повезло.

– Скорее всего, ты прав. Но ведь тебя там не было? Своими глазами ты это не видел? Поэтому, девочки, все равно глядите в оба. А вот то, что наш барон потрясающе везуч, похоже, факт. Об этом надо помнить и учитывать в своих расчетах… Продолжай, Зигвел.

– Теперь можно считать точно установленным, что все приехавшие в академию студенты и практиканты из Лавардии (кроме принцессы) подбирались графом Фьерделином с разрешения короля Альзена. Его основная цель – меч коннетабля, без которого король категорически отказался делать графа преемником отца.

Королева не выдержала и прервала рассказ почти неприличным хихиканьем:

– Какой милый наивный юноша! Он что, всерьез рассчитывал, что я позволю ему спокойно уехать отсюда? Да еще вместе с мечом? Девочки, вы слышали? Какая прелесть! Может, и вправду стоит помочь ему стать коннетаблем Лавардии? Не сейчас, конечно, а лет через пять, если мы с ними все-таки соберемся воевать? С таким командующим у противника наши полки дойдут до Лавардэ парадным маршем… Извини, продолжай.

– Барона Стонберга Фьерделин считает виновным в смерти отца и надеется когда-нибудь убить, а лучше – казнить. Но меч коннетабля для него важнее. А вот королева-мать Теодора настаивает именно на немедленном убийстве барона. По обмолвкам в разговоре можно считать почти точным фактом, что нападение архимагов на замок Матильды Стонберг-Видрской организовала именно она. И что главной ее целью была не Матильда, а именно молодой Бриан.

– Так, это интересно! – прервала доклад королева. – Чем мальчишка мог ей столь сильно насолить? Тем, что бастард? Неужели узнала о планах бывшей соперницы и решила нанести опережающий удар? Но почему именно сейчас? И почему она, а не король? Есть соображения?

– Только сейчас узнала, что Бриан должен стать сильным архимагом? – видя, что все молчат, подала голос Эгрейн.

– Если знала про бастарда, то это с самого начала несложно было предположить.

– А если не знала?

Королева посмотрела на среднюю дочь с осуждением:

– Детка, она все-таки королева. Раз узнала о готовящемся разводе, должна была узнать и о ребенке.

– Король не мог умереть сам?

– Зря ты включаешь упрямство вместо мозгов. Развод ожидался. Это я помню по донесениям того времени. И смерть короля выглядела не просто подозрительно, отравление было практически очевидным. Просто сын и наследник не дал провести расследование. Но бастарда при этом не боялся совсем. Так самонадеян? Странно. В общем, как сказала Клеона, недостаточно информации, надо подумать. Думать – это ко всем относится! Что еще? – Последний вопрос был адресован уже Пеккеру.

– Отравление грибным газом на занятии было неслучайным, оно организовано Лятеном, чтобы выполнить распоряжение королевы-матери, и одобрено Фьерделином.

– Что-то мне совсем не нравится активность Представительства Лавардии и их попытки ликвидировать нашего протеже. Нападение на него в городе – тоже их рук дело?

– Этих моряков, а точнее, пиратов наняли в Мельгаре по приказанию тамошнего посланника барона Эрскье. С местным представительством нападение не согласовывалось. Информация точная, сбежавшие от Стонберга пираты были нами задержаны. Что прикажете делать с корабельной баллистой, из которой они стреляли в барона?

– Как – баллистой? – удивилась самая младшая из принцесс Дженив. – Не попали? Или Бриан оказался крепче корабля?

– У него защитный амулет нулевой категории. Наследство покойного коннетабля.

– Амулет – это хорошо, – сказала Изольда. – Но от газа он не защитил бы.

Королева на минуту задумалась:

– Ноту протеста в представительство надо подать. Совсем распустились, бои с применением артиллерии у меня под носом устраивают! И еще, Стебьен, объясни мальчику, что в общежитии академии ему будет намного безопаснее.

– У нас совсем нет рычагов воздействия на него. Ты же его арестовывать не собираешься? А от денег он отказался.

– Так ты предлагай периодически. Не мог он с собой из замка много денег привезти. И так что-то слишком роскошествует. Но раз на платном учится, деньги ему еще понадобятся. А думает он об этом наверняка уже сейчас. Надеется трофеи продать? Зигвел, проследи, чтобы с реализацией у него возникли проблемы. Вот он побегает, а тут ты, Стебьен, еще раз предложишь ему продать их академии.

– Ты мне деньги на это из казны выделишь? Нет у академии такого финансирования, чтобы улемзуров по тысяче экю покупать! А последнего, добытого два года назад, между прочим, продали за две. У Стонберга же вообще есть уникальные вещи. Панцирь ташбаки только у короля Эрвика имеется, и то по непроверенным слухам. Даже не знаю, сколько он может стоить.

Королева задумалась:

– Но выпускать такое из Леиды тоже нельзя. И про безопасность не забывай. Ведь убьют же его, в конце концов!

– Не беспокойся, мама, он справится! – снова подала голос Эгрейн.

Королева рассмеялась:

– Ты так в нем уверена? Может, ты в него уже влюбиться успела?

Смех поддержали две другие дочери, а Эгрейн фыркнула:

– Вот еще! Сама говоришь, что он везуч.

– Так, а что с дуэлью? Будут еще вызовы?

– После того как он прямо в зале, победив Варроша, объявил, что больше в дурацких играх не участвует, а на дуэлях согласен драться только до смерти, вызовов со стороны приехавших лавардцев на совещании в их представительстве согласовано не было. Хотел бросить вызов Фьерделин, но советник Тротье убедил его с этим не спешить.

– Не уверен в себе?

– Вот, мама, я же говорила!

– Точно влюбилась!

– Да ну вас!