XXII

Колосана как никогда была нарядна и красива. Впервые столица Тарта принимала такое количество монархов, которые съезжались в неё не тайно, под покровом ночи, а официально и даже несколько помпезно. Приехал император Реата с супругой, король Жерана с королевой, Витан с Элирой. Но в этот раз список приглашенных монархов расширился – пригласили Номарея, короля Ларфа. Номарей обиделся, что в прошлый раз его проигнорировали, и заговор против сконьеров обошелся без его участия. Поэтому развернул бурную торговлю с морскими торговцами, пытаясь компенсировать своим королевством убытки ребят с острова Керт, но это ему плохо удалось. Прибыл Номарей в Колосану без супруги и держался подчеркнуто холодно. Но было видно, то, что его пригласили в этот раз, пришлось ему по душе.

Но и это были не все высокопоставленные гости. В качестве наблюдателя прибыл Гир-Арут, младший брат императора Гроброса. Для визита самого императора – Гир-Тана, время еще не пришло, слишком свежи были у всех в памяти ужасы недавней войны, и такое заигрывание с недавним врагом не все смогли бы понять. Приглашение было отправлено и Лямиру, но король Волшебного Королевства приглашение проигнорировал, сославшись на то, что обитатели Тролльих гор не вмешиваются в дела внешнего мира, но желают всем добра и мира.

Единственная значимая сила, которая не была приглашена на этот шабаш монархов, так это сконьеры. И это являлось очень серьезным посылом для морских волков. Дружба против острова Керт грозилась перерасти в совет монархов, который мог решать большую часть глобальных и местных проблем, как это делалось в цивилизованных мирах. И первые результаты такого большого сбора королей и императоров уже появились – сконьеры предварительно согласились на большую часть требований четырех монархов, что вызвало бурные обсуждения этого решения во всех залах, беседках, спальнях и будуарах Колосаны, где расположились гости Верховного князя Тарта. А позже эта новость распространилась в припортовые кабаки и другие заведения, и обсуждение вспыхнуло с новой силой, иногда перерастая в мордобой и поножовщину.

И хотя во дворце Никора мордобоя, а тем более поножовщины не наблюдалось, последние события и новости вызывали самые бурные споры, ведь видение у разных сторон ближайшего будущего, как и будущего дальнего, могло быть абсолютно разное. Прочувствовав, что на море начнутся новые игры по новым правилам, министры и советники монархов уже начали тайные и явные переговоры, пытаясь выгадать для себя как можно больше преференций. Гартоша, как одного из главных игроков на политической, магической и военной карте Иктива, чуть ли не разорвали на куски, пытаясь добиться его благосклонности в том или ином вопросе. Сулили многое: шикарных женщин, роскошные дворцы, драгоценности, земли. Оскол не отказывался ни от чего, но никаких обязательств никому не давал, просто обещал подумать.

Главные переговоры велись в двух кабинетах – личном кабинете Никора, между монархами, и кабинете его помощника – лорда Малта.

– Как много изменилось с нашего прошлого свидания! – воскликнул лорд Ракурт, советник императора Реата. – Гроброс не просто повержен, Гроброс просит мира и дружбы! Я что-то не припомню такого за всю обозримую историю.

Ракурт излучал такую радость, будто это его империя сокрушила Гроброс.

– Это меняет политический расклад в Иктиве, – сдержанно сказал лорд Согнис, советник Фистена, короля Жерана.

– И немыслимо возвышает Виктанию и Тарт, – уязвленно подтвердил лорд Шорт, советник короля Ларфа, который впервые попал на подобное собрание.

– Нам это далось высокой ценой, – сдержанно сказал лорд Малт. – Особенно Виктании.

Гартош промолчал, коллега из Тарта на правах хозяина удерживал ситуацию в рамках миролюбия, хотя имелось желание ответить ларфянину резко.

– Давайте подумаем, – продолжил Малт, – что нужно сделать, чтобы от нынешней ситуации выиграли все, от Реата и Ларфа до Гроброса.

– Нужно меньше договариваться по ночам, как воры, – снова начал накалять обстановку Шорт.

– Я вижу, лорду Шорту не по душе наша компания, – уже не стал сдерживаться Оскол. – Так мы можем исправить ситуацию и вернуться к тому формату, который сложился ранее. Видимо, Ларфу очень понравилось находиться в изоляции, на окраине важных решений, которые принимаются в Иктиве.

Тяжелый взгляд носителя остановил ответную гневную речь лорда Шорта. Да и другие лорды-советники не спешили высказываться, нужно было дать возможность советнику короля Ларфа перебороть свое самолюбие и оценить обстановку трезво. А реальность была такова, что ведущие страны Иктива вполне могли обойтись без Ларфа, который вел многовековую войну с нечистью и не являлся сильным игроком на политической или экономической карте мира.

Загладить ситуацию взялся Согнис:

– Лорд Шорт, тогдашняя ситуация вынуждала нас действовать быстро и предельно осторожно. У вас хватает своих проблем с нечистью, и мы посчитали, что новые проблемы со сконьерами для вас будут лишними. Сейчас ситуация несколько изменилась, и мы начали исправлять положение.

Шорт, по-видимому, посчитал, что перед ним извинились, и перестал пыхтеть, словно рассерженный ёж. Постепенно беседа потекла в более конструктивном русле.

– Как будем делить море? – задал Гартош наиболее актуальный на сегодняшний день вопрос.

– Я так понимаю, сконьеров вы со счета уже сбросили? – с легким сарказмом уточнил Согнис.

– Нет, конечно. И флота у нас меньше, чем у других значимых стран. И порт всего один, хотя и очень крупный. Но мы заранее должны оговорить правила будущей игры, чтобы меньше потом лилось крови на море и на суше.

– Мы готовы предоставить льготный доступ виктанийским купцам к нашим портам, – заверил коллегу лорд Малт. – Стоимость портовых услуг не будет превышать подобную стоимость для наших торговцев.

– Аналогичное предложение и от нашего королевства, – быстро отреагировал советник короля Жерана.

Оскол с благодарностью отвесил легкий поклон обоим соседям, которые быстро сориентировались, что лучше упростить Виктании доступ к своим портам, чем вынуждать её строить собственные порты. Лорд Шорт снова обиженно засопел, ему нечего было предложить могущественному лорду.

– Ну вот, начало есть, – довольно сделал вывод носитель атратов. – Максимально облегчив жизнь нашим морякам и купцам, мы еще больше уменьшим роль сконьеров в морских перевозках. А еще нужно обсудить охрану наших морских караванов, наиболее выгодные и безопасные маршруты.

Обсуждения приняли более детальный и деловой оборот, но быстро советники поняли, что им самим требуются советники по многим вопросам, и в такие советы нужно включать как можно больше специалистов в разных сферах. Обсудили общие вопросы, и совет закрыли. Перешли к более приятному времяпровождению.

Возле одного из столов Гартош заметил лорда Шаркора – отца Никора и Элиры. Князь Юквара уже был далеко немолод, но выглядел все еще моложаво. Князь беседовал со своей дочерью, и глаза сияли Элиры непритворным счастьем. Осколу очень не хотелось прерывать беседу отца и дочери, но вспомнился старый разговор, и Гартош решил напомнить о нем князю. Но Шаркор, заметив Гартоша, сам подозвал его к себе:

– Гартош, иди к нам. Я тут вспомнил нашу беседу, еще при первой нашей встрече, и вижу по глазам, что и ты её помнишь.

– Именно о ней я и хотел вам напомнить, – легким поклоном приветствовал князя носитель.

– Как сейчас помню – вместе, одним кулаком, только так мы сможем освободить Шерамский плацдарм от гробросцев. И ведь сдержал свое слово. Именно так и освободили Шерам. И даже больше. Молодец, выполнил обещанное.

– Только объединив свои усилия, и даже семьи, – Гартош поцеловал руку Элире, та присела в реверансе, – мы смогли достичь такого результата. Я думаю, это не последнее достижение, которого мы достигли вместе.

Оскол еще немного побеседовал с Шаркором и Элирой и пошел искать себе новую компанию, возможно на ночь.

Совет монархов состоялся, его так и решили в дальнейшем называть. Случилось то, чего не было за всю человеческую историю Иктива – короли и императоры, а также один Верховный князь, решились на создание структуры, подобной которой до сих пор не существовало. И эта структура должна была (в идеале) решать большую часть межгосударственных проблем. Все монархи заявили, что войн нужно избегать любой ценой, слишком уж дорого они обходятся. Гартош сомневался, что все предварительные договоренности будут честно выполняться всеми участниками совета, но начало было положено, и если первых полвека совет окажется эффективным, то в дальнейшем он станет прочной традицией.

Собираться монархи решили не часто, раз в три года, ставкой выбрали Колосану. Но в случае экстренной необходимости можно было собрать и срочный совет.

Витан и Гартош, сразу после удачного старта нового начинания, не откладывая решили провести совместную инспекцию собственных портов и флота. Конечно, начали с Ашуры – другого большого порта в Виктании не имелось. Несмотря на то что сконьеров из порта убрали, он весь был забит торговыми судами. Сразу становилось понятно – места для роста в этом порту не имелось. Это же подтвердил и лорд-командующий гражданским портом, лорд Монот.

– Ваше величество, – сопровождая императора и главнокомандующего по территории порта, горячо говорил он, – мы с трудом справляемся с тем количеством судов, которые проходят через наш порт. Каждую неделю в порту происходят несколько столкновений, нередко суда тонут. И мы ничего не можем поделать, настолько насыщенное здесь движение.

– Значит, мы не сможем увеличить проходимость нашего крупнейшего порта, – вздохнул император.

– Есть один вариант, – осторожно начал Монот.

– Говори! – в один голос рявкнули Витан и Гартош.

– Ашура находится на берегу не только океана, но и крупной, полноводной реки, и эта река слишком мало используется. Если расчистить русло выше по течению, чтобы могли заходить океанские корабли, то возможности порта вырастут как минимум вдвое.

– А ведь дело портовый лорд говорит! – немного подумав, воскликнул Оскол, вспомнив, что в устье рек в земной истории нередко строили крупные порта. – Нужно будет осмотреть реку.

– И сделаем мы это немедленно, – подхватил Витан.

Гартош в точности исполнил распоряжение императора. Левитация императора и лорда-командующего вызвала бурю возмущений у представителей Первого легиона, охраняющих монарха. Но Оскол жестом успокоил служивых и понес себя и пассажиров за черту города, осматривать место будущего порта.

Большая часть Ашуры раскинулась на левом берегу Ружи, крупной реки, берущей начало в Тролльих горах. С высоты птичьего полета было видно, где глубокое русло, а где мелкие заводи. Несмотря на страх перед полетами, портовик быстро выхватил опытным взглядом, где лучше всего расположить причалы и портовые сооружения, тыкал в них дрожащим пальцем и комментировал увиденное таким же дрожащим голосом. Беглый осмотр показал, что за городом, выше по течению, около десяти латонов пригодны для строительства причалов и порта. Все это лучше было строить на левом берегу, чтобы не строить лишних мостов.

Вернувшись на землю, главные персоны в империи решили тут же поручить портовым службам и всем тем, кто мог им помочь, начать строительство нового порта. Хотя, конечно, одним им все транспортные проблемы Виктании было не решить. Необходимо принимать помощь Жерана, и особенно Тарта.

Следующим местом для визита был военный порт. За последние месяцы было построено больше десятка новых военных суден, но, конечно, этого было катастрофически мало. И если с торговым флотом проблему можно было решить с помощью соседей, то военный флот должен базироваться на родных берегах, и у Гартоша появилось подозрение, что большая часть нового порта будет отведена для военных нужд. Оскол хотел было повидаться с боцманом Ерегеем, которому когда-то пообещал избавление от диктата сконьеров на море, но ему сообщили, что уж два года как старый боцман отправился к предкам.

– Снова я не успел, – пробормотал Гартош, вглядываясь в постаревшее лицо бывшего капитана «Каракатицы», Луториона, который уже давно вышел на покой.

Луторион не нашелся что ответить, а только переминался с ноги на ногу. Внимание двух высших особ в империи ему было непривычно.

– А где ваш бывший помощник Зовиро? – поинтересовался главнокомандующий.

– Зовиро давно уже стал капитаном. Сейчас как раз принимает новое судно. – Луторион немного помялся, не осмеливаясь донимать одного из важнейших людей империи разговорами, но, наконец, решился. – Мы часто вспоминаем ту заварушку, что приключилась с нами с вашим участием. Подобного приключения не было ни у кого.

– Я тоже это вспоминаю, – скупо улыбнулся Оскол.

Гартош не стал отвлекать старого знакомого от важного дела, и на этом визит в Ашуру закончился. Император и главнокомандующий вернулись в столицу.

В Виктании наступил мир, и предстояло очень много работы по восстановлению разрушенного востока страны. Да по большому счету и всей империи тоже, ведь правление ведьмы привело к упадку страны. И вся страна, от простого плотника до императора, закатав рукава, взялась за работу.

Алеандра в одиночестве прогуливалась в окрестностях замка Риглис. После окончания войны она не знала, чем себя занять, и подумывала о том, чтобы вернуться к себе домой. Её мысли прервало присутствие чужака. Причем незнакомец, а точнее, незнакомка, открыл свое присутствие неожиданно, появившись как бы ниоткуда. А такое не каждый мог проделать с опытной, тысячелетней магинессой. И это значило, что визит являлся очень весомым.

Из тени раскидистого дерева словно ниоткуда шагнула невысокая стройная женщина с внимательным и мудрым взглядом, который проникал, казалось, в самую душу.

– Здравствуй, Алеандра, – первой подала голос незнакомка, в которой вампиресса безошибочно распознала богиню.

– Приветствую, уважаемая, – почтенно поздоровалась герцогиня.

– Давно хотела с тобой встретиться.

– Чем я удостоилась такой чести?

– Ты прекрасно знаешь, чем.

– Тем, что я из другого мира?

– Не только, – уголками губ улыбнулась богиня. – Ведьма, которая фактически правила последние годы в Виктании, тоже была из другого мира, но она не привлекала к себе столько внимания, сколько ты. Ты ведь из наказующих?

– Богиня ночи очень хорошо проинформирована, – догадалась, наконец, кто перед ней, Алеандра.

– Наказующая вампиров, да не из последних, – протянула Эверлиона. – Какие дела у тебя в нашем мире? Только не говори, что ты здесь случайно. Просто помогаешь одному из Осколов.

– Я, наверное, вас удивлю, но я действительно здесь для того, чтобы помочь Гартошу.

– И резервации нефратов в Ларфе тебя совсем не интересуют?

– Я проверила, ничего такого, что требовало моего вмешательства, там нет.

– По моим данным, ты активно искала какой-то ценный артефакт в Руктеморе. Нашла? – лениво поинтересовалась богиня.

– Я нашла там только тюрьму, в которой провела два года, – как можно ироничней ответила вампиресса, прекрасно понимая, что именно этот вопрос больше всего беспокоит богиню ночи.

– Ну-ну. Я надеюсь, ты понимаешь, что меня беспокоит безопасность нашего мира. И твое появление здесь, а также дракона, представляющего могущественный род Агниров, не может остаться без внимания. А также то, что у одного из Осколов появилась целая семья атратов. Да и артефакт, который очень многие разыскивают, тоже нужно учитывать.

– Если вас это успокоит, то перед нашей встречей я как раз размышляла о том, что пора возвращаться домой.

– Успокоит, – серьезно ответила богиня. – Ты размышляла в нужном направлении. Если вы с драконом покинете наш мир, это успокоит очень многих.

– Мы скоро покинем ваш мир, – заверила Эверлиону Алеандра. – У нас здесь больше нет дел.

– Надеюсь, это случится как можно раньше.

Богиня закончила разговор, отступила в тень и растаяла в ней, не оставив после себя никаких магических следов.

Разговор вампирессы и Эверлионы сразу же стал известен Осколам. Тем более что богиня не настаивала на секретности разговора.

– Представляю, какое недоумение, а может даже, переполох, вызвало у наших божеств ваше появление в нашем мире, – довольно расхохотался Руткер. – Ничего, им такая встряска не помешает. Не только же смертным жить в напряжении.

– Может, и так, только мне совсем не хочется ссориться с богами. В любом мире, – не так радостно была настроена Алеандра.

– Мне тоже, – подхватил Квирт. – Они довольно прозрачно намекнули, что нам здесь не рады. Так что пора сваливать.

Гартош выглядел отрешенно, даже несколько растерянно.

– Намек касается и меня тоже, – сказал он. – Эверлиона об этом упомянула.

– Не стоит так буквально воспринимать слова одной из богинь, – попытался успокоить внука Руткер.

– Это богиня ночи, дед, – напомнил Гартош. – А ночь длится столько же, сколько и день. Так что у неё не меньше власти, чем у Гретеона.

– А может, и больше, – усмехнулась Алеандра. – Очень много важных событий происходит под покровом ночи. Наверное, больше, чем днем.

– Я уйду вместе с вами, – твердо заявил носитель атратов. – Основные проблемы устранены, а та рутинная работа по восстановлению империи, которая сейчас всем предстоит, явно не по мне.

– Я понимаю, что тебе слишком тесно будет в нашем мире, но мог бы еще немного и побыть, – недовольно пробормотал старший Оскол.

– День, неделя, месяц ничего не решат. Ни для меня, ни для империи. Но чем больше я буду здесь оставаться, тем больше буду задумываться о тех, кого уже нет с нами. И это будет сводить меня с ума.

Слова внука заставили мага недовольно крякнуть, но пришлось согласиться:

– Хорошо, иди куда хочешь. Только помни о детях. Если ты не возьмешь их с собой, они отправятся на твои поиски сами, и неизвестно куда могут попасть. А так хоть присмотришь за ними.

– Придется взять, – в свою очередь согласился с дедом Гартош. – Вот улажу неотложные дела, и можно будет уходить. Тем более что я не собираюсь отсутствовать долго.

На этом этот небольшой совет закончился.

Первым, с кем Гартош собирался обсудить свой скорый уход, оказался Витан.

– Все-таки уходишь, – немного растерянно принял новость император.

– Так надо, Витан. Вон, даже боги обеспокоены моим присутствием. А их сейчас злить не нужно. Только наладили отношения.

Витан сдержанно улыбнулся:

– В этом основном твоя заслуга.

– Возможно. Но злоупотреблять их благосклонностью не стоит. Я на время исчезну из их поля зрения, и надеюсь, что они немного успокоятся.

– Кого посоветуешь на должность главнокомандующего?

– Ты прекрасно знаешь кого. Мервона.

Обсуждение неотложных дел растянулось надолго, и Гартош покинул императора с чувством исполненного долга.

С друзьями из Черного Легиона, к которым присоединился Никор, прощание растянулось на целую ночь. Пили вино, делились воспоминаниями, планами на будущее. Почти никто не хмелел, настолько хорошо все понимали, что могут не увидеть больше старого друга.

Как и обещал, посетил Гартош совет владетельных лордов в Жеране. Прогнозируемо, получил там хорошую взбучку. Лорды не упустили возможности отчитать человека из могущественного рода и при этом не лишиться головы. Но в целом встречей остались довольны все. Ну, или почти все.

Еще он посетил могилы родителей Лиситы, которые ненамного пережили свою дочь. Гибель дочери подкосила их. Сначала ушел лорд Легнер, дилесса Азария продержалась чуть дольше.

Последний важный разговор произошел с атратами.

«Ты принял правильное решение», – одобрил носителя Тенос.

«И мы тоже приняли очень важное решение», – решительно заявила Алаза.

– Я уже догадываюсь, какое, – невесело улыбнулся Гартош. – Мы расстаемся?

«Да. Я думаю, ты понимаешь, почему».

– Семья атратов в одних руках слишком раздражающий фактор для высших сил.

«Все правильно. Но и для носителя опасно владеть нашей семьей. Последствия могут быть необратимыми. Это и иллюзия всемогущества…»

– Можешь не продолжать, – остановил змею Оскол. – Я все прекрасно понимаю. Только, прежде чем мы расстанемся, у меня есть одно условие. Точнее, два.

«Мы догадываемся, какие», – послышался смешок Венеры.

– Подслушали мысли? Ну да ладно. Я хочу, чтобы Тенос остался на Иктиве. У Витана. Так сказать, заменить один утраченный атрат на другой.

«Мы не против, – почти сразу отозвался Тенос. – Атрат мудрости не помешает вашему императору».

– Последнее условие. Я прошу вас, пока мы еще вместе, снова пройтись по тем мирам, через которые мы прошли, пока я вас собирал. Там остались незавершенные дела.

«И снова мы согласны, – отозвалась Алаза. – Мы сами хотели тебя об этом просить. Тем более в тех мирах нуждаются в твоей помощи».

– Вот и хорошо, – облегченно сказал Гартош. – Основные вопросы мы решили. Здесь я тоже уладил свои дела. Можем отправляться в другие мира. Где больше всего нуждаются в моей помощи?

«Везде», – словно отрезала Алаза.