Глава 16. Живём, не тужим, сами себе служим…

А с утра завертела круговерть дел, началось всё с верфи – прибежал Бивой с жалобами на наших корабелов – мол, умных советов опытного кормщика, никто не желает слушать, всё испортят.

Не успел выйти на улицу, как был перехвачен Изяславом – команда разведчиков подобрана. Не желаю ли я сказать им что-нибудь перед выходом? Детский сад. Пришлось послать сотника… руководить вверенными ему силами.

– Людей подобрал? Подобрал. Готовы выходить? Готовы. Ну и что ещё надо? Отправляй. Ты командир или где?

Смущённый сотник быстрым шагом поспешил прочь с моих глаз, а я направился вместе с нетерпеливо перетаптывающимся кормщиком дальше. Вылетевший из-за угла Гром чуть не сбил с ног, в последний момент поменяв направление и легонько задев меня по бедру так, что я отскочил в сторону на пару шагов, и понёсся дальше, прижав уши и нарезая вокруг меня большие круги. Радуется собака. Через входные двери верфи протискивались с собакой на пару – кто кого опередит и пересилит. Победила дружба. Бивой только хихикал за спиной и благоразумно заходил последним. Внутри вкусно пахло свежей сосновой смолой, и собака немедленно завалилась на гору пахучей и хрустящей стружки в углу.

Кормщик повёл меня вокруг скелета строящейся ладьи, рассказывая и показывая на некоторые недоработки, которые никак не хотят доделывать эти ленивые корабелы. Тут же подскочил Тишила, и вокруг меня закипела свара переругивающихся кормщика и плотника. Кстати, Тишила так и прижился на нашей верфи и теперь тут рулит своей прежней ватагой, которой присвоили гордое название корабелов с моей лёгкой руки.

Послушав громкую ругань спорящих, и уяснив для себя, в чём дело, развёл их руками в стороны. А то уже намеревались друг другу в бороды вцепиться. А виной моя недоработка – не указал размеры кают и места установки скорпионов. Один-то точно ставим на юте, а вот ещё один надо бы поставить на баке. Поднимаем борта сразу так, как надо для лучшего плавания в море, делаем палубы и навесы – получаются кормовая и носовая надстройки. На корме будут каюты для капитана, то есть для меня, любимого, и для руководящего состава экипажа. Вспомнив, как мы прятались от дождя, решили сделать на носу общую каюту для дружины. А спать будут в гамаках, припомнил я читанные книги. Ну, и камбуз с гальюном, куда же без них. Еще и два нуля нарисую лично, когда будет всё готово. Традиции – это наше всё! Ладья вырисовывалась солидная, но это только в сравнении с такими же ладьями. А вот в Данцигеона будет смотреться скромно. Тут же предлагаю Бивою подобрать несколько человек в команду с расчётом присмотреться к парусным многомачтовым судам на море, набраться опыта, поговорить с опытными моряками в кабаках в порту и, по-возможности, договориться о нескольких уроках работы с такелажем. Будем в Данциге, можно будет поговорить с Даниэлем об отдельной плате за такое обучение. А то и оставить их у купца на практику. Есть же у него свои суда.

Бивой сообразил сразу, глаза загорелись, рука потянулась к затылку:

– Боярин, а, может, мне самому лучше остаться там – опыта набраться? Смену я себе подготовлю, оставите нас с ребятами, потом заберёте в следующий приход. Разрешишь ли?

– Это тебе ещё одного кормчего подыскать нужно, и команду добрую, да поднатаскать их хорошо, чтобы не заблудились на обратном пути.

– Это понятно, есть у меня на примете такой кормчий. Я же говорил тебе, боярин, почти все ватажки готовы к тебе перейти – позови только.

– Давай так решим. Приходи вечером на общее совещание – там и обсудим твоё предложение. А пока предварительно подумай вот о чём. Нам нужна добрая ватага на баржу – будут ходить до Новогорода и дальше, да ещё одна – на подмену твоей, если решим тебя оставить в Данциге, на практику. Подумай о том, какой парусник нам лучше заказать там, или построить тут самим… Хотя, об этом тебе лучше подумать в Данциге, когда появится какой-либо опыт. Так вот – на вечернее собрание ты должен прийти уже с готовыми предложениями. Думай.

Оставив озадаченного кормщика у строящейся ладьи, подозвал Тишилу и уточнил у него, всё ли он понял из сегодняшних уточнений. Мастер немного замялся – очень ему не хотелось признаваться в своей некомпетентности. Поэтому отозвал его к стеночке и угольком нарисовал эскизы желаемых построек, с привязкой к конкретным местам по месту. Уточнил ещё, что скорпионы надо установить так, чтобы они не ёрзали по палубе в качку или шторм, но и их можно было бы в случае нужды передвинуть на другое место. Короче – пусть думают над креплением к палубе. Если надо – можно подключить кузнецов.

Свистнув Грома, вышел на свежий воздух – пора и пообедать – время-то как несётся. Да и к Изяславу после обеда зайти не помешает, проверить службу, да и озадачить подборкой дружины на баржу – надо загодя готовить людей. К Иве надо заглянуть – как там Мстиша? А то я его только издали вижу и времени поговорить всё никак не могу найти. То дела закручивают, а то просто забываю, а это плохо.

В гостиной за столом шумно – народ собрался на обед. Присоединяюсь к честной компании, напоминая о сегодняшнем совещании. Весея подаёт миску со щами, и я пропадаю для всех на пять минут. Пока меняют миски, успеваю переговорить с Любавой и выспросить, возможно ли нам пошить для наших моряков единую форму. Пусть обсудят этот вопрос с Добровой и вечером поднимут его на совещании. Приносят второе и узвар – быстро добиваю кашу и, запивая, выхожу на крыльцо, не забыв поблагодарить нашу повариху за вкусный обед.

Пора проведать больничку, в которую превратилась усилиями нашей травницы бывшая изба. По настоянию Ивы пришлось её немного расширить, пристроив пару небольших комнат, из которых получились превосходные палаты для больных и раненых. Так избушка превратилась в лечебницу.

С персоналом проблем нет – перед нападением варягов, воспользовавшись моим разрешением, Ива переселила к себе двух своих родственниц из городища, которые так и прижились у нас. Обе с семьями, поэтому потом построили им дома в посаде. Женщины так и остались работать с Ивой, а мужья нанялись в ватаги. Один в гончарную, а другой в плотницкую. Всех детишек забрала к себе в помощники Милена – у неё они и за скотом помогают ухаживать по мере сил, и помогают на огородах и заготовках грибов-ягод. Сейчас палаты пустые, только Мстиша один не даёт заскучать персоналу. Вот они и отрываются, пробуя на нём новые лечебные отвары. Заглянув в палату, завидел лежащего десятника и девушку, сидящую рядышком. Да они ещё и за руки держатся-скоро будем свадьбу играть. Услышав, как открывается дверь, девчушка что-то пискнула растерянно и прошмыгнула мимо меня, пряча закрасневшееся лицо.

– Привет, болезный. Вижу, что дело идёт на поправку, коли девушки приходят проведать? Да ты лежи-лежи. – Останавливаю пытающегося приподняться Мстишу.

– Будь здоров, боярин. Вот, познакомились, буду сватов засылать. А лежать мне уже и не охота – поправился почти. Так, отдаёт немного в плечо, но это нужно больше времени, чтобы прошло.

– Прости – не мог раньше зайти проведать, то дела, то ещё дела.

– Да нешто я не понимаю, боярин, сколько у тебя дел, за сколькими людьми тебе приглядеть надо. А товарищи мои приходят, новости рассказывают, про поход в Данциг тоже рассказали и про Новогород. Жаль, что меня с вами не было…

– Ты, главное, поправляйся. Дел впереди ещё много. Вон, новую большую ладью заложили, место твоё никому не отдадим, не переживай. Вся команда с дружиной перейдут на неё, а старую отдадим под команду Ждану. Бивой уже и кормщика на неё нашёл. Весной грузимся товаром и пойдём в Данциг и на Готланд. Да и на Рюген зайти хотелось бы.

Поговорили ещё немного, да и отправился я искать Изяслава. К счастью, долго ходить не пришлось, и, услышав воспитательный рык из-за воинской избы, тихонько заглянул за угол. Процесс воспитания подрастающего поколения шёл полным ходом – на спортивном городке занимался разведдесяток Обуха. И сотник, личным примером, показывал некоторые упражнения с оружием, перемежая их наставлениями и разъяснениями. Дождавшись окончания очередного разъяснения, подошёл поближе и на мой вопросительный взгляд всё правильно понявший сотник ответил утвердительным кивком:

– Дружину надо доукомплектовывать, не хватает нам людей. Весной ладьи уйдут, и в крепости никого не останется. – Опередил меня Изяслав.

– Верно. – Показал своё удивление, якобы впервые услышанной мысли. Пусть сотник учится думать, заглядывает вперёд, планирует свои действия загодя. – А мне такая мысль и в голову не пришла, значит, набирай ещё людей и, вон, пацанов можно поднабрать, пусть учатся понемногу. Подумай хорошо, и вечером на совещании переговорим.

Кивнул всем головой, пожелал успехов в постижении воинских наук подросткам, а что им ещё пожелать, и пошёл дальше. Проходя мимо стрельбища, посмотрел издалека на тренировку дружинников. Там как раз Ждан тренировал свою команду. Понравилась задумка старшего десятника – на круглый чурбачок укладывали доску, и дружинники пытались удержать на ней равновесие, одновременно с балансированием выцеливая мишень. Не выдержал и подошёл поближе.

– Это чья придумка? – Спросил повернувшегося ко мне Ждана.

– Да как-то само придумалось, все дружинники через это проходят. Как стали на ладье выходить, так и начали тренироваться.

– И как оно? Получается?

– Рано или поздно у всех получится. – Утвердительно ответил десятник.

– Вы ещё сделайте большое колесо и на него прикрепите мишени. Рядом выройте окопчик – посадите туда дружинника – пусть крутит колесо не высовываясь. Вот вам и тренировка будет.

Оставив задумавшихся над моим предложением бойцов, пошёл дальше, обходя всю крепость по кругу. Давно я не заглядывал к Стояну – что у него новенького в мастерских? А в мастерских вовсю гнали продукцию – формовали кирпич и черепицу, начали делать коньковые элементы. Степенно подошёл Стоян, поздоровался. Обошли по кругу огромный цех, осмотрели готовые запасы керамоизделий, вышли на улицу. Под навесами заскладированы поддоны с кирпичом и черепицей, но места ещё много – постоянный огромный расход на стройки не даёт создать запасы. А с весны начнём отправлять баржу в Новогород и Ладогу, да в Данциг обязательно будем возить. Плюс своё строительство.

– Справитесь?

– Справимся. Глянь вокруг – дома строят из кирпича, уже развезли по площадкам необходимое количество. Печи и камины – народу понравилось, и теперь, через одного, просят выложить – опять же, уже отпустили кирпича, сколько заказывали. В город каждый день отвозим подводами. А вот тот, что под навесами – складируем на весну. Так что точно – справимся. Добычу глины увеличим и подвоз. И всё будет хорошо.

– Хорошо. И ещё что хотел сказать. Подумай, каково должно быть денежное содержание у твоих работяг. Хочу всем мастеровым начать выплачивать еженедельное жалование. Отработал неделю хорошо – получи заработанное сполна. Плохо работал – старшина обрежет. Старшинам и начальникам цехов, таким, как ты – плата будет соответствующая занимаемой должности. Честь большая, но и ответственность ещё больше. Поэтому на старшин подбирай людей толковых и уважаемых. Думай, вечером на совещании обговорим подробнее.

Зашёл к плотникам, но у них всё в процессе переезда в новый цех и я даже не стал никого отвлекать разговорами – позже поговорим.

Дальше, на очереди, был гончарный цех. Заглянул в двери – крутятся круги. Стойки с готовой посудой вокруг. Места мало становится. Может, им отдать освобождающееся помещение плотников?

Прошёл до скотного двора, того, что у стены. Заглянул в двери – хорошо, чисто и пахнет свежим сеном и молоком. Кстати, а куда они выгребают навоз? Отлавливаю проходящую мимо девчушку и спрашиваю. Выслушиваю бойко оттараторенный ответ – всё вывозят в большую яму около огородов, а потом удобряют землю. Успеваю ещё спросить, пока девчушечка не убежала:

– Молока-то много надаивают? И что с ним делают? А то я что-то этот вопрос совсем из виду упустил.

Пожав плечиками, девчоночка сослалась на незнание и убежала, испросив разрешения работать дальше. А я направился во двор, в дверях столкнувшись, нос к носу, с Миленой.

– А я спешу. Мне девчонки уже успели доложить, что боярин ходит по скотнику суровый такой и про порядок спрашивает.

– Давай на улицу выйдем. – Отойдя не несколько шагов, прислонился к жердинам загородки для выгула. – Ты со второго скотника пришла?

– Оттуда. Торопилась девчонок своих защитить. – Улыбнулась светло.

– Пойдём, посмотрим, как там у вас дела обстоят. Здесь-то мне понравилось – чисто и тепло. А пока, расскажи мне, всё ли в порядке, кормов запасли ли вдоволь, а то, может, что и не успели? Крыши не текут?

– Кормов запасли вдоволь, коров только маловато. К весне, правда, будет больше – телята народятся. Да не переживай ты так – было бы что не в порядке, давно бы тревогу забила. И овечки приплод дадут, и свиное поголовье вырастет – на следующий год будет совсем хорошо. Народу пока хватает, да и детишки помогают, как могут.

– А молоко, сметана да масло?

– А вот с этим пока плохо – мало совсем. Молочко детишкам отдаём, да больным, кому Ива назначает. Так же и масло со сметаной. Совсем немного сыра варим из остатков – к весне как раз и созреет. В погреб спустись и посмотри, полюбуйся.

– Хорошо, понял я всё. Вот ещё что хотел сказать. Буду всех мастеров переводить на оплату труда. Как поработал – столько и получил. Ты подумай, сколько платить нужно людям за работу на фермах и в поле, а вечером, на совещании, обговорим. Все будут обсуждать этот вопрос.

Оставив ошеломлённую Милену осмысливать услышанное, осмотрел двор, и прошёл к огородам. Тут меня опять догнала опомнившаяся Милена.

– Да как я такое размыслить могу – никогда не было такого. Работали и работали, и никто об оплате не думал. Для себя же работаем?

– Для себя. Но труд всё равно должен быть оплачен. Вдруг кто поедет куда, а денег-то и нет. И что делать? Не везде живут так, как живём мы. Это у нас тут натуральный обмен, а возьми Новогород, или другие поселения – везде оплату потребуют. А где ты деньги возьмёшь? Вот и решил я – надо платить работному люду. Подумай, а вечером все будем советоваться и решать – кому и сколько. На огородах-то у тебя всё в порядке?

– Всё в порядке. – На автомате ответила Милена, обдумывающая мои слова.

– Вот и отлично, я пошёл дальше по крепости, а ты подумай хорошенько.

Заглянул к Головне, от него дошёл до Жарко. Без задних ног доковылял до своего крыльца, попросил Весею приготовить перекусить чего-нибудь и попить, а сам завалился на свою кровать, с блаженством вытянув натруженные ноги. Принесли мой перекус. Скрипя натруженными суставами поднялся и присел к столу.

Совсем другой разговор. Теперь можно и до ужина дотерпеть. Дел-то ещё… Надо зайти в лавку к Дрёме – посмотреть, как они разобрались с товаром.

Вечером после ужина на совещании бурно обсуждали мои предложения. Правда, поначалу народ мялся – дело новое да неизвестное, но постепенно втянулись в разговор и пошло обсуждение. Просидели почти до утра. Решали и военный вопрос, и обсудили все наши торговые дела и интересы. С великими спорами выработали дневную ставку по заработной плате, утвердив добавочные надбавки за тяжёлую и опасную работу. Постановили выплату пособий и пенсий. Так что моя клятва, данная в Кроме после боя, начинает потихоньку претворяться в жизнь.

Сивый только хватался за голову, выслушивая наши утверждённые постановления. Бедному казначею придётся теперь набирать толковых и, что самое важное, грамотных помощников – одному со всем не справиться. Монетный двор работает почти без перерывов, увеличивая запас монет. По моим подсчётам, до лета нам металла хватит, да и часть денег всё-таки будет возвращаться через лавку. Лавку, кстати, решили расширить до размеров торгового дома, как в Данциге. Всё произведённое в мастерских теперь будет сдаваться на склады, а оттуда уже будет распределяться на нужные торговые направления. Дрёму обязали наладить строгий учёт поступающего и продаваемого товара. Хлопотно, непонятно, непривычно, но отладим систему, и будет всё нормально.

Несколько последующих недель занимался вместе с волхвами, пропадающими в построенной школе. Начал что-то понимать в религии, которую называть языческой не поворачивался язык.

На удивление, детей в новую школу приходило много, и волхвы сбивались с ног, пытаясь организовать и наладить учёбу. Это ещё хорошо, что ребятишки тут не избалованные и покон чтут свято.

Снега всё не было, и я, взяв десяток Ждана и пару мастеров Стояна, отправился на сделанных Истомой новых фургонах за первым кварцевым песком. Поплутав несколько дней, в густых лесах нашли искомое место и наполнили все фургоны до того предела, пока их могли тянуть лошади. Посидел на берегу большого и красивого озера, у которого в будущем будет выбирать этот песок местное население, вспомнил, как мы гуляли тут когда-то давно с супругой. Погрезив некоторое время, поднялся, бросив прощальный взгляд на памятные сердцу места. В следующий раз мастера сами сюда поедут.

До дома добрались без приключений, хотя дружинники постоянно были настороже, опасались нападения. Места, вначале, шли чужие, далёкие. А когда миновали Изборск, вздохнули с облегчением и немного расслабились. По пути повстречали наших, возвращавшихся домой из дальней разведки, охотников. Это ж сколько дней они по лесам шарились? Пока скрипели колёсами до дома, выслушал эпопею долгих странствий от уместившихся рядом со мной на облучке разведчиков. По любому выходило, что прошли они по большому кругу вдоль всего побережья Варяжского моря от реки Наровы вплоть до устья Даугавы. И, со слов охотников, некому было сейчас готовить нападение на Изборскую крепость. Народ на побережье был занят ловлей рыбы перед суровой зимой, и почти всё время пропадал в море. Конечно, все поселения им не удалось обойти просто физически – времени и сил на это ушло бы не в пример больше, но и из увиденного уже выходило, что до весны у нас будет спокойно. Если и нападёт кто, то небольшими силами или совсем с другой стороны.

Точно к такому же выводу пришёл и Трувор, а Горивой, переглянувшись с Изяславом, подвёл в разговоре черту:

– Позовут – пошлём дружину, небольшую. А заранее посылать никого не будем, самим не хватает людей.

– Будет так! – Рубанул воздух ладонью Трувор.

Начали пробовать варить стекло из привезённого песка. Технологии точной не помню, температуру подбирали на глазок, да и некотоых, так необходимых для его производства, веществ не хватало. Надо было исходить из того, что имелось на данный момент. Всё равно нужно пробовать. Головня сделал нам специальный стол с плоской поверхностью, на котором мы и начали прокатывать расплавленную массу. Первые результаты были неутешительными – стекло получалось непрозрачное, мутное и, к тому же, разной толщины. Да и стол, как выяснилось, был не идеально ровный. Но, в конечном итоге, после многих проб и ошибок, нам удалось добиться более или менее устойчивого результата. У нас появилось наше оконное стекло. Пусть неровное, плохонькое, но своё и первое в этом месте. Рассказав мастерам, осваивающим это дело, о возможных изделиях из расплавленной массы методом выдувания через длинную трубку, оставил их набираться опыта. Теперь придётся ещё и отдельно стекольную мастерскую ставить.

Зима вступила в свои законные права, и округа постепенно покрывалась белым снегом. Крепчали морозы, выстуживая землю, ледяной и промозглый ветер крутил позёмок по ровному льду реки, полируя и без того ровный снежный наст. Потянулись охотники в лавку к Дрёме, оживилась пушная торговля, пошло движение товара на продажу.

По моей просьбе Истома сделал мне лыжи, и я в свободное время забирал Грома и уходил в лес. Охота меня не интересовала, просто набирал физическую форму, понемногу наращивая нагрузку, проходя и пробегая каждый раз всё большее и большее расстояние. Дождавшись морозов и убедившись в появлении крепкого льда на реке, начал выходить на подлёдную рыбалку. С удовольствием наблюдал, как ставят сети местные рыбаки, прорубая во льду узкую канавку от берега до берега и опуская в полученную прорубь длинную верёвку, к которой привязывались крепкие сети. В дальнейшем прорубь замерзала. Свободными ото льда оставались только два окошка по краям, закрываемые утеплёнными соломой щитами из жердей. Рыбы добывалось много, поэтому я просто отдыхал на льду с удочкой, выдёргивая рыбёшку за рыбёшкой. Впрочем, это я прибедняюсь, называя мою выловленную рыбу рыбёшкой. Выуживая отдельные зачётные экземпляры, попавшиеся на кованый крючок, приходилось всерьёз опасаться за целостность снасти. И это я ещё на живца не ловил. Боюсь даже и думать, что мне тогда может попасться. Так вот. А по приходу домой я выслушивал тихое бурчание Весеи – мол и так рыбу девать некуда, а тут ещё мелочь всякую боярин приносит. Вот же блажь в голову ударила, нет, чтобы на охоту сходить.

Что интересно, рыбалка считалась занятием для простых людей, холопов. А вот охота – это удел благородных бояр да воевод. Недаром же везде только и слышно про боярскую или княжескую охоту, и абсолютно нигде не слышно про княжескую рыбалку…

Так что, по мнению всего моего окружения, я занимался пустым делом, не подобающим боярскому званию. Да и ладно – не чужие мнения создают нас, а мы будем создавать чужое мнение. Запустил слух о том, что у меня, на далёкой Родине, рыбалку могут себе позволить только очень знатные и сильные духом люди. Ещё и имеющие определённый достаток. Потому как на эту рыбалку нужно выходить в море и вылавливать такую огромную рыбу, с которой приходится бороться часами, чтобы вытащить. Никакая охота с этим и близко не сравнится. Через некоторое время появился нужный результат – на лёд, рядом со мной, начал выбираться и Трувор с неразлучным Горивоем. Правда, на берегу перед этим разбивался лагерь, где горел жаркий костёр и готовилась горячая пища, да и шатёр от ветра всегда устанавливали. Вот из какого далека ноги растут…

Но и мне, чтобы не выглядеть совсем уж белой вороной, пришлось несколько раз всё-таки выбраться на охоту с князем. В основном, всё время держался чуть позади, но, дабы не сочли неумехой (о трусости разговора и быть не могло), пришлось и мне пострелять из своего арбалета, добыв хорошие рога на стену над камином, да большую шкуру под ноги. Когда ко мне в кабинет зашёл Трувор и увидел, как я сижу у камина, а под ногами лежит шкура добытого мною сохатого, то сначала он ничего не понял и сильно удивился. Пришлось рассказывать ему об охотничьих традициях и об украшении трофеями не только стен, но и полов.

Так и прошла эта зима со всеми её праздниками и заботами. Когда надо было – гуляли, погуляли и на свадьбах Мстиши и Елени. С Мстишей-то всё было понятно, а вот наш скромный мастер печного и каменного строительства присмотрел втихаря себе достойную пару, воспользовавшись многочисленными заказами в городе и посадах. Так сказать, воспользовался служебным положением и совместил личное с общественным. Да и правильно сделал, а я просто так вот шутил. У Стояна в личном плане тоже вроде что-то намечается. Только Жарко из своей лесопилки никуда не выходит, а если и выйдет, то весь обсыпанный опилками с ног до головы. Без слёз не глянешь. Хотя, думаю, и его скоро окрутят – жених он завидный. Дрёма обмолвился как-то, что жену себе он привезёт из Старой Ладоги – родители ему там кого-то давно подыскали. Весной пройдёт ледоход, и поедет с товаром в Новогород, а по пути и оженят его. Но, от свадьбы здесь всё равно не отвертится, о чём ему и было сказано.

Надо было ехать и мне – меня ждал Будимир, Верховный волхв. И мне было очень интересно, что же он мне хотел рассказать.

Но, несмотря ни на что, первый поход в этом году мы сделаем на запад – пойдём в Данциг. Надо выполнять заключённые договорённости, посмотреть, что нового может предложить Даниэль. Вдруг он нашёл нам мастеров, согласных на переезд? Да и хорошо бы было договориться об обучении команды Бивоя на больших парусных судах. Опять же товар надо продать – склады забиты пиломатериалом и кирпичом. Посуды и дельного железа наделано много. Попробуем показать наше стекло – а вдруг найдётся и на него свой покупатель. Пушнины за зиму скуплено много. Да не просто много, а очень много – развернулся Дрёма. Просит в этом году поставить ему новый торговый дом с большими складами. А я, как и обещал, согласен. Да и восполнить запасы серебра необходимо. Золотые монеты мы с князем решили не тратить, создаём запас. Трувор рвётся со мной в плавание, может, и пойдём вдвоём. Вскроется озеро, если вокруг будет всё спокойно – так и сделаем. Город оставим на Горивоя и Изяслава. Горивой, конечно, упирается, да некуда ему деваться. Правда, он на мне отыгрался, прогрызя мне огромную плешь своими постоянными наставлениями о том, как обезопасить наше путешествие, и, в частности, уберечь нашего князя от всевозможных опасностей. А я и терплю – а куда денешься? Иначе, оставят меня в городе и сами уйдут. А оно мне надо?

Вскрылись реки, скоро вскроется озеро. Весна наступает. Льдины чуть не снесли наши гидросооружения. Если бы не каменное основание, об которое крошился лёд, унесло бы наше колесо к чёрту на кулички. Но, обошлось. Теперь на берегу дотаивают под робким пока ещё солнышком огромные серые льдины. Уровень поднявшейся воды можно до сих пор увидеть по клочьям прошлогодней травы, запутавшейся грязными клоками в ветвях прибрежных кустарников. А пока мы спустили на воду новую ладью и занялись оснасткой. Бивой натаскивает новую команду, которая пойдёт ему на подмену. Приведённый им кормщик Первуша (из рыбаков) оказался широкоплечим мужиком громадного роста, на спор переворачивающим рыбацкий баркас. И вся команда у него была примерно таких же статей – рослые и крепкие. Рыбацкий промысел больших доходов не приносил – потому как рыбы было много, и ловили эту рыбу все кому не лень. Вот и упали мужики в ноги Бивою, когда прошёл по городу слух, что он ищет подходящего боярину кормчего с опытной ватагой. Да и жили они по соседству, через несколько домов. Так и вышло, что подошёл ко мне как-то рано утром Бивой, и представил нового кандидата в кормщики. Хорошо, что на верфи в это время находился с контрольной проверкой Трувор с Горивоем. Вот я на них и сбросил нового кандидата – пусть поговорят. А я потом в конце поговорю, сказал князю. Вспыхнувший было поначалу князь – как же так, его слово должно быть последним, успокоился, когда объяснил ему особенности предстоящего разговора. Князь с безопасником проверят кандидата, и, если он подойдёт нам, как человек, то я буду проверять его на профессиональные навыки.

После ладьи спустили на воду баржу и доделали её. Для пробы начали загружать кирпичом, черепицей и пиломатериалом. При загрузке шести тысяч штук кирпича и около сорока кубометров досок, у баржи получилась осадка не более полуметра, да ещё метр над водой – пойдёт при плавании в прибрежных водах и по рекам. Можно при необходимости нагрузить и гораздо больше, но сюда ещё прибавится черепица и железные изделия, плюс посуда и столярка. Стекло пока всё пойдёт для наших нужд. Немного отвезём Даниэлю для пробы, дабы изучить спрос и всё.

Загруженную баржу осторожно, на вёслах, вывели на просторы реки Великой, поставили паруса и посмотрели, как она себя ведёт при движении под парусами. Река, набравшая силу после таяния снегов, быстро несла свои воды в озеро, но всё равно можно было тихонько идти на парусах против течения. Вернулись к причалу – и команда продолжила свои тренировки, упросив не разгружать баржу под предлогом проверить корпус на герметичность. А то я не понимаю, что они только и ждут когда вскроется озеро и по первой команде готовы сорваться в плавание. Соскучились.

Так же Бивой вывел на испытания и новую ладью с новым экипажем. Но тут всё было заранее известно – схема-то уже была отработана, и никаких сюрпризов мы не ждали. Так что ходовые свелись к проверке корпуса на герметичность и тренировкам новой команды под управлением Первуши. В конце концов, команды сработались, привыкли к новому судну и новым парусам, и теперь все с нетерпением ждали вскрытия озера. Посмотрев на успешные тренировки команд, вместе с Трувором решили отправить обе ладьи на Данциг. На старую ладью старшим команды назначили Мстишу, который к этому времени усиленно восстанавливал свою физическую форму, постоянно пропадая на стрельбище и спортивной площадке. Боевые дружины каждый день продолжали тренировки, используя придумки Ждана и мои подсказки для стрельбы по движущимся мишеням.

Доброва в своей пошивочной мастерской, наконец-то, закончила шить новую форму для экипажей и боевых команд судов, и моряки произвели фурор, щеголяя новой одеждой. Мудрствовать не стал, и морскую форму скопировал с российской. Для каждого судна пошили флаги с двумя перекрещенными голубыми полосами на белом фоне и с леопардом на задних лапах по центру. Вот и появились у нас морские силы. В новых экипажах каждому члену команды подогнали броню и оружие.

Дождавшись вскрытия озера, проводили в плавание к Старой Ладоге команду баржи и начали сами собираться в путь. На Ладогу в свой первый самостоятельный коммерческий поход ушёл Послед, а с нами, тщательно загружая товары и проверяя укладку грузов, готовился отправиться Дрёма.

Лавку оставили на помощников, благо теперь их у купца хватало. Может, недоставало им немного торгового опыта, но Горивой обещал не спускать с них глаз, и я им заранее сочувствовал.

Перед отплытием весь вечер разговаривали с Трувором у него в палатах. После долгих размышлений и горячих споров князя уговорили остаться в городе. Будут ещё походы… Весело потрескивали дрова в камине, всполохами пламени высвечивая и тут же пряча темные тени по углам. Решили, что в этот раз всё-таки заглянем на Рюген, чтобы разведать путь и обстановку на острове, да сразу же уйдём дальше. А основательно остановимся там уже в следующем плавании, когда пойдём вместе с князем…

Утром, двумя ладьями, отчалили от пристани и пошли потихоньку вниз по течению, наказав вперёдсмотрящим глядеть в оба. Я был, в общем-то, спокоен, так как команды достаточно натренировались, а всего в жизни предусмотреть невозможно. Поэтому зачем лишний раз нервничать, лениво думал я, наблюдая, как уверенно режет воду позади нас ладья под управлением Первуши. Первую остановку сделали на старом месте недалеко от Наровы, по правому берегу озера. Даже костры разводили на тех же, сохранившихся с прошлого раза, чёрных выжженных пятнах земли.

На следующий день благополучно прошли реку – воды было ещё много. Течение несло ладьи быстро, и на порогах нам пришлось здорово попотеть, в основном от страха налететь на камни, которых почти не было видно. Но всё обошлось, и вскоре мы выскочили в море, дошли до знакомого местечка и заночевали на берегу. Опять, точно так же, как и в прошлый раз, переговорил со старейшиной, подарив ему хороший боевой нож. Закупили копчёной рыбы в поселении, чему местные жители были рады, так как рассчитывались мы по-честному, да ещё и платили звонкой монетой. В этот раз, население уже не так сильно нас опасалось, и, в отличие от прошлого, даже приглашали в гости. Показав старейшине нашу карту, которую мы когда-то рисовали с ним вдвоём, расспросил его про проход между островами. Немного помявшись, как бы сомневаясь и борясь с самим собой, старейшина всё-таки предупредил нас об опасностях этого пути из-за засилья пиратов. Даже бедным рыбакам в тамошних проливах не давали спуску, отбирая понравившуюся часть улова. Вот и пригодился подаренный нож, оправдал себя полностью.

Можно, конечно, пройти вокруг островов по старому пути, но надо ведь узнавать и новые маршруты – а ну как и пригодится когда-нибудь. Так что, обойдём остров Даге слева и пройдём через пролив.

Собрав кормчих и Мстишу со Жданом, предупредил о возможном столкновении. Нарисовав на песке вероятные схемы нападения на нас, прикинули, как будем действовать при атаке пиратов. Просидели у костра до поздней ночи и, обговорив различные вероятности развития событий, разошлись спать. Всё равно всё предусмотреть невозможно, и лучше выспаться, чтобы завтра голова была свежей. Да и как всегда, по закону подлости, обязательно вылезет непросчитанный нами вариант.

Оставив остров Даге по правому борту, пошли проливами. Когда-то тут будет ходить паром из Рохукюлла в Хелтермаа, а прибывающих на остров туристов будет встречать сидящая на камнях в бухте русалка. Но это, может быть, будет когда-то. Хотя, неизвестно ещё, будет ли. А пока мы режем тёмные воды пролива, оставляя позади большой остров, и, плавно поворачивая к югу, следуя изгибам берега, выходим на траверз другого огромного острова Эйскюла, как мне его обозначил старейшина поселения Иру.

Нападение произошло, когда мы уже проходили мимо небольшого острова Муху. От берега отошли полтора десятка баркасов и, подняв паруса, понеслись в нашу сторону. Нам готовиться не надо – только осталось поднять щиты в боевое положение и зарядить арбалеты и скорпионы. Вся команда была в броне – плавание в местных водах по уверению старейшины не даёт расслабляться. По уговору, командовать начали оба десятника, а я внимательно наблюдал со стороны, не вмешиваясь. К счастью, такую ситуацию мы вчера обсуждали, и, подождав, пока пираты подойдут на дистанцию выстрела, довернули на ветер, дав пристрелочный первый залп. На фоне тёмного, поросшего лесом острова, баркасы были прекрасно видны, а солнце подсвечивало нам с правого боку и чуть сзади, сбивая прицел вражеским лучникам. Тем не менее, по поднятым щитам защёлкали ответные стрелы, и мы, так же в ответ, дали ещё один залп, но уже срезнями. У нас потерь, к счастью, пока не было, оценить же потери пиратов тоже не было никакой возможности, но на переднем баркасе удалось перебить шкоты и широкий парус заполоскал на ветру, сбивая прицел команде и внося неразбериху в общий манёвр нападающих. Наши ладьи всё подворачивали и подворачивали круче к ветру, и несколько баркасов сбились в одну большую кучу, пытаясь повернуть вслед за нами. Наиболее опытные или умные, отвернули в сторону от сгрудившихся судёнышек и, спустив паруса, взялись за вёсла, разворачиваясь и устремляясь вслед за нами. Выпустив в получившуюся мешанину по нескольку бронебойных болтов, обошли баркасы с кормы, продолжая плотный обстрел. Наконец, в дело вступили наши скорпионы, получив возможность ведения огня. Плохо, что я не продумал при строительстве момент стрельбы через борт. Надо было сделать что-то вроде открывающихся пушечных портов, как на парусниках.

Выстрел большого скорпиона – страшная штука для маленького баркаса. Удачным выстрелом мачту срезало напрочь, и она завалилась на борт, накрывая полотнищем паруса палубу. Само собой, об атаке на этом баркасе уже никто не думал. Или же, проходя огромной безжалостной косой над бортом, срезень собирал обильную кровавую жатву. Запомнят наши флаги в местных водах, и, мне кажется, дальше тут можно будет ходить безбоязненно.

Ответная стрельба никакого ущерба не наносила, жалко только было пробитых парусов, которые теперь придётся штопать на первой же стоянке. Вскоре ответная стрельба совсем прекратилась, и можно было заняться удирающими баркасами. Уходящие в сторону своего берега пираты даже не стали отстреливаться, когда наши ладьи начали их уверенно догонять. Ещё бы, заряженные скорпионы, да нацеленные прямо в лицо, никак не способствовали бодрости духа и продолжению баталии. Догнав и зажав баркасы с двух сторон, взяли на прицел сидящих на вёслах и потерявших прежний боевой задор пиратов и предложили им сдаться. Получив вынужденное согласие(а куда им деваться), приказал старшим подняться на борт. Да и как им было не согласиться, когда у казавшейся такой лёгкой и сооблазнительной добычи оказались крепкие смертоносные зубы. Глядя на кряжистые фигуры с коричневыми от загара и ветра лицами думал, что им сказать. Дождавшись, пока старшины с баркасов поднимутся ко мне на борт, посмотрел в глаза:

– Шли себе спокойно мимо, никого не трогали. И зачем было на нас нападать? Вот и думаю теперь, что же с вами делать? Пострелять всех или повязать, да продать? Что скажете?

Помолчав, сделал было шаг вперёд стоящий сбоку немолодой колоритный персонаж в хорошей кожаной броне с металлическими бляхами. Да только мои дружинники резко осадили его и вынудили остаться на месте. Так сказать, во избежание… Колоритный персонаж. Густые рыжие волосы на голове были перехвачены повязкой, чтобы не мешали в бою. Переступил с ноги на ногу:

– Хотел бы пострелять, так пострелял бы сразу. И повязал бы нас – тоже сразу. А коли начал разговоры разговаривать – значит, есть к нам какое-то предложение.

– Правильно думаешь. Есть предложение к вам. Собирайте выкуп за всех. И за ваши баркасы, и за поселение на берегу и привезите сюда, не вынуждая меня терять время и силы на то, чтобы уничтожить всех вас в море, а потом ещё высаживаться на берег и зачищать всё ваше пиратское гнездо. Добычи я получу, конечно, гораздо больше, но и хлопот будет тоже немало. Да и наверняка будут потери среди моих людей, а мне бы этого очень не хотелось. Опять же времени уйдёт много. Поэтому предлагаю вам поберечь моё такое драгоценное время, сохранить ваши жизни тут, и жизни ваших людей там, на берегу, и решить вопрос с выкупом положительно. Решайте сразу. Вариантов ответа – два. Или – да. Или – нет.

– Посовещаться можно?

– Конечно. Только недолго.

Собравшись в круг, пираты молча смотрели друг на друга, кивая или покачивая отрицательно головой. Интересно они тут совещаются – нам бы так уметь. Наконец, придя к какому-то общему решению, пират повернулся ко мне.

– Мы согласны. Требуется обсудить размер выкупа. Только…

– Только не будем ссылаться на бедность, на малых деток и плохую погоду. А то я не знаю, как вы тут проходящие суда грабите и рыбаков обираете. Да ещё и дань с окрестных поселений собираете. Поэтому – ближе к делу.

– Размеры надо обсудить. Чем брать будешь?

– Монеты, слитки, украшения, мягкая рухлядь, солнечный камень. Договориться всегда можно.

– Сколько с баркаса и с воина?

– Твои предложения?

Пират оглядел ладью, остановился взглядом на штабелях кирпича и черепицы, на уложенных ровно досках, осмотрел дружину, ощетинившуюся во все стороны арбалетами.

– Хорошая была бы добыча, если бы не кусалась. – Прокомментировал я его осмотр. – Богатая. По дешёвке не купишь. Не продешеви.

– Десять гривен серебра за всё. – Выдохнул морской бродяга.

– И вот что я сегодня такой добрый? Почти согласен на эту цену, только вот маловато. Добавил бы немного. – Посмотрел в глаза пирату.

– Ещё пять. Больше не дадим. Можешь делать с нами, что хочешь.

– По рукам. Дуй на свой баркас и греби к берегу. Ждём тебя тут.

Баркас с пиратом ушёл к острову, а мы приготовились ждать. Может, я и продешевил, кто знает?

После не так уж и долгого ожидания, показался возвращающийся баркас. Смягчив толчок руками, старшина пиратов перепрыгнул на борт и, зыркнув глазами по сторонам, выложил мне кучку рубленного и ломанного серебра.

– В расчёте?

– В расчёте. – Подтвердил, не став пересчитывать и перевешивать. На глазок где-то так получается.

– Мы можем уйти?

– Можете. На несколько вопросов ответишь?

Пират дал отмашку рукой, и баркасы начали уходить в сторону берега. Пара понеслась к месту прошедшего боя – это правильно, надо подобрать своих товарищей. Потом обернулся ко мне, настороженный:

– Отвечу. Если не во вред нам.

– Не волнуйся. Сразу скажу. Видишь, флаг на мачте? Вот на такие суда прошу не нападать. Во-первых, можно огрести не слабо, как сегодня. А, во-вторых, можем прийти и отомстить. За нами не постоит. Понял?

– Понял. Не будем нападать. За другие места не скажу, а ваши отныне проливами могут ходить спокойно.

– Теперь вопрос. Почему у вас только баркасы? Других судов нет, что ли? Вы же нападаете на любые суда, судя по тому, как на нас кинулись.

– На баркасах удобнее всего. Суда есть, да с ними команды большие нужны. Нам бы драккары – вот это дело. Да где их взять? В море их не возьмёшь, скорее, они тебя возьмут.

– А что у вас за суда? Почему спрашиваю? У меня есть несколько драккаров, которые я мог бы или продать вам, или поменять на подходящее мне судно.

– Если не боишься, пошли с нами на берег и сам своими глазами посмотришь. Только твои ладьи пусть тут останутся.

– Договорились. – Кивнул утвердительно головой и уже добавил своим:

– Ждан, я на берег, с пиратами. Остаёшься старшим. Если не вернусь к вечеру – рассчитаетесь за меня.

Не слушая возражений, посыпавшихся со всех сторон, я перепрыгнул на палубу баркаса. Со второй ладьи закричал Мстиша, прося взять его с собой. Глянул на пирата, тот пожал плечами, довернул чуть свою посудину и десятник спрыгнул ко мне.

– Куда ты без меня? Не пущу одного. – Наклонился ко мне красный от гнева товарищ.

– Не переживай, всё будет хорошо. Мы с ними ещё союзниками будем.

Стоящий рядом старшина пиратов удивлённо на меня посмотрел, и скомандовал навалиться на вёсла.

Когда подошли ближе, я смог осмотреть частично вытащенные из воды корабли. М-да, добра тут не было. Сохли несколько пузатеньких и коротких лодий, что-то похожее на одномачтовый неф и баркасы разных размеров. Заодно бросил быстрый оценивающий взгляд на поселение на берегу. Среди деревьев виднелись неказистые деревянные домишки и белые пятна лиц. Много разглядеть не удалось, так как остальные постройки прятались вдали от берега.

– Теперь понимаю, почему вы на баркасах по морю бегаете. Говоришь, драккары тебе нужны? Хороший драккар стоит как три таких поселения, да ещё и вместе со всеми жителями.

– Пойдём за мной.

Баркас зашелестел днищем по песку и замер, уткнувшись носом в берег. Вслед за пиратом перепрыгнул на золотистый песок пляжа, дождался последовавшего моему примеру Мстишу и поспешил за морским бродягой.

Пройдя через всё поселение, подошли к самому большому дому, обнесённому красивой изгородью. Ну, как большому? Относительно остальных домишек, конечно, большому. А так почти такой же, ничем не примечательный. В дверном проёме нас встречала высокая, средних лет, крепкая женщина со светлыми волосами, убранными под головной убор. Своего мужа, а на кого ещё может с такой любовью так смотреть женщина, жена встречала с понятной тревогой в глазах и радостью видеть его целым и невредимым. Ну а нас, понятное дело, встречал уже совсем противоположный взгляд.

Шедший немного впереди пират задержался в дверях, обменявшись взглядом с хозяйкой, и шагнул через порог. Идти за ним? Так приглашения не было. Да и лезть напролом через эти пышные бастионы в юбке, которыми перегорожен дверной проём, не хотелось. Поэтому постоим, подождём.

Позади за изгородью, в полной тишине, начала накапливаться толпа, состоящая в основном из женщин и детей. Повеяло нарастающей напряжённостью. Не любят нас тут, а ведь я такой белый и пушистый. А что у них мужей и отцов побили, так я не виноват. Не я первый начал, зато первый закончил. Умнее будут. Глядя в глаза стоящей передо мною хозяйки, медленно поправил перевязь с ножами и демонстративно опустил левую руку на рукоять меча, краем глаза заметив точно такое же движение, стоящего рядом Мстиши. Игнорировать глупо, такие вещи нужно сразу пресекать, иначе на голову сядут. Успел ещё заметить, как плеснуло болью в глазах женщины, и опустился тяжёлый взгляд, перестал испепелять меня слепящей ненавистью. С такими союзниками пистолет всегда под подушкой держать надо. Или кинжал. Посмотрим. Взять нас тут – не возьмут, не рискнут. Да и хозяин поселения вроде бы слово дал. Хотя, женщин и детей недооценивать не стоит, мало ли какая вожжа под хвост попадёт – им и хозяин не указ, у них свои тараканы в головах. Наконец, спустя несколько тягучих мгновений, вернулся хозяин, рыкнул на столпившихся поселян и пошёл вперед через расступающуюся толпу, на этот раз позвав нас за собой. И пошли мы обратно к баркасу. И что это было? Зачем надо было вести нас через весь посёлок, дать постоять перед народом, и сразу же вернуть назад. На слабо проверил, или что-то другое? Не буду голову ломать, дойдём до баркаса – узнаем. Так и идём, сопровождаемые молчаливой толпой позади.

Вышли на берег – вот оно в чём дело. К берегу подошли все недобитки – выгружают раненых и убитых. Специально время тянул, чтобы нас толпой взять? Да нет, глупости. Наши ладьи подошли ближе и недалеко маячат, одна и рядом вторая. Дружина наготове, острия арбалетов нацелены как раз на выгружающихся пиратов. Шансов у них немного, но всё равно страшновато. Да и Мстиша сзади задышал нервно, слышу, как тонко зазвенел, запел медленно вытягиваемый из ножен меч.

Да и я крепко сжал метательный нож в руке, найдя взглядом уязвимое место выше брони переговорщика. Представил, как нож разрежет шейные хрящи и брызнет алая горячая кровь на золотистый песок солнечного пляжа.

Видать, почувствовал что-то такое в воздухе пират, обернулся, мгновенно оценив нашу реакцию на окружение. Приподнял обе руки чуть вверх, выставив их перед грудью:

– Я слово дал. Не будет ничего. Никто не нападёт. Пошли.

Пройдя через медленно расступающихся перед нами пиратов, подошли к баркасу и, повинуясь приглашающему жесту, первыми перелезли через борт. Тут же нас практически на руках вынесли за линию прибоя и сильно толкнули вперёд. Команда ударила вёслами, удерживая его на одном месте и дождалась, когда через борт перелезет старшина. Подошли к нашей ладье и мы перебрались к себе, незаметно выдохнув с облегчением.

– Смотри, что у меня есть за драккар. – Вывернул на доски палубы содержимое своего мешка пират.

Засверкало, пуская блестящие лучики золото на украшениях, заискрились самоцветные камни.

– Да тут у тебя золота не на один драккар. – Медленно проговорил я, смотря на пирата.

– Мне надо три или даже четыре. Золота тут много. Хотел бы ещё купить таких же самострелов, как у твоих воинов и наконечников для стрел. Железо у тебя очень хорошее – наши доспехи для них не помеха. Посмотри, какие драгоценности. Хватит на всё.

Задумался я, осмотрелся вокруг. Понравилось мне, что дружина внимательно посматривает по сторонам, бдительности никто не потерял. Золото, это, конечно, хорошо. Но продавать оружие в руки потенциального, пока, противника… Как-то не хочется. Ещё немного подумаю.

– Золото у тебя хорошее. Можно и продать тебе три драккара, только зачем тебе столько? Людей-то у тебя на один еле-еле наберётся?

– Людей набрать можно быстро. Было бы куда набирать.

– Ну да, может, и наберёшь ты людей. А куда ты их поселишь? Остров-то у тебя маленький. Понимаю, если бы ты на большом острове жил – там можно развернуться. А тут?

Задумался пират, посмотрел оценивающе, дернул уголком рта:

– Тут так, только летом живём. А всё остальное – на том острове. Поэтому и нужны нам драккары и оружие.

– Уговор такой. Я могу продать тебе три драккара. Но мне нужны твои гарантии, что ни один пират не нападёт на суда под нашим флагом. Ты можешь дать мне своё слово?

– Я могу дать тебе слово за всех островных старшин. Если у меня будут эти драккары и твоё оружие – я стану старшим над всеми ватагами на островах и моё слово будет твёрдо.

– Хорошо. Ещё, если у тебя будет много людей, то тебе постоянно нужно будет и новое оружие и новая броня для них. Я предлагаю заключить между нами торговый союз. Сейчас я иду по своим делам, а на обратном пути можем встретиться и забрать тебя в наш город. Посмотришь, где мы живём и какие у нас есть товары. Там и договорим обо всём. А сейчас забирай своё золото и жди нас через две недели. Я подойду сюда же. И подумай хорошо, посоветуйся, если есть с кем.

Распрощавшись с пиратами, продолжили своё плавание и через две ночёвки уже швартовались на причале Даниэля.

Вскоре подошёл и сам купец, оглаживая довольным взглядом наши загруженные ладьи. Не откладывая дела в дальний сундук, сразу же начали разгрузку большой ладьи. Юлой крутились вокруг помощники Даниэля, проверяя качество и подсчитывая количество выгружаемого товара.

Якобы невзначай показал наше стекло. Сразу же Даниэля заинтересовала цена, потому что венецианское стекло было очень дорогим, и только самые зажиточные горожане могли себе позволить такое удовольствие. Немного поторговались и, согласовав желания и хотения, с превеликой осторожностью выгрузили хрупкую продукцию. Разместив на постой команду в таверне у пристани, оставив караульных, пошли с купцом на уже ставший обязательным, ужин. Только Первуша со своими помощниками решил остаться на ладье. Ну и хорошо – всё присмотра больше будет. Подтянули малую ладью вплотную к борту и пришвартовали. Пусть рядом стоят, благо, места много.

Закрыв свою лавку, купец посвятил остаток дня подсчёту товара и расчёту с нами. Деньги, пока, договорились оставить у Даниэля, заберём завтра. Во время ужина предварительно условились насчёт обучения парусному делу Бивоя с командой. Вот, в следующий раз, и останутся тут – будет кому-то длительная командировка. Посмотреть на суда я отказался, так как они меня не устраивали по причине довольно скромного хода и большой осадки. А размещать заказ по своему проекту пока не хотелось – зачем отдавать новые знания в руки потенциальных конкурентов и врагов. Пусть потихоньку Бивой опыта набирается, а там постепенно и построим такой парусник, какой мне будет нужен.

Как бы невзначай выспросил купец и о грузе второй ладьи. Почему не стали разгружать сразу, или ещё куда-то пойдём торговать? Скрывать было нечего, и я рассказал о своих планах посетить Рюген и Готланд. Расстроился Даниэль, да делать было нечего. В разговоре договорились назавтра пройтись по оружейным и бронным мастерским, посмотреть готовые изделия.

Утром проснулся поздно. Внизу уже никого не было – все разошлись по делам, и завтракать или скорее обедать мне пришлось в гордом одиночестве. Дождавшись радостного и довольного сделкой купца, отправились в город. К сожалению, ничего стоящего моего внимания я не нашёл. Всё, что было выставлено на продажу, мы у себя в мастерских делали гораздо лучшего качества. Даже самострел, привезённый, якобы, из Испании, превышал наши изделия по весу и габаритам почти в два раза. Да и по внешнему виду их даже рядом нельзя было ставить. Это примерно то же самое, как выставить на сравнение крутой лимузин и простую телегу. И то и другое может ехать, но гораздо комфортнее всё-таки ехать на лимузине. В бронной мастерской повторилась та же история – наша кольчуга, с пластинчатой бронёй, была и прочнее, и легче почти такого же местного аналога. Но, всё равно купил десяток простых кольчуг – дома доделаем. Хоть сэкономим время и силы на плетении. Взял бы и больше, но у мастера не было, поэтому тут же договорились с Даниэлем и заказали ещё три десятка точно таких же. Оставил задаток и мастер принял заказ. Деньги уходят, как вода.

Вернувшись к пристани, распопрощался с купцом, договорившись о встрече вечером у него дома.

Зашёл ещё в трактир – надо же было проконтролировать, как разместилась дружина. Десятники своё дело знали твёрдо, нареканий не было, порядок держали крепкими руками.

До ужина просидели с Дрёмой в моей каютке – подсчитывали доходы и расходы. Хитрюга не стал продавать всю пушнину сразу, а располовинил её, и теперь с нетерпением ждал прихода на Готланд. Время пролетело незаметно, и подошла пора выдвигаться в сторону дома Даниэля. Да и желудок уже предательски урчал в предчувствии вкусного ужина.

Идти было недалеко, сумерки только опускались на город, отбрасывая длинные тени, и я решил пойти один, без охраны. Дом-то вон он – рукой подать. Вот на этом рукой подать я и погорел. Хорошо, что свой броник я никогда не снимаю. И даже не слышал, как ко мне кто-то подкрался. Только ощутив резкий тупой удар сзади с правого бока, и, расслышав скрежет железа о добрую сталь броника, очнулся от размышлений. К счастью, включился в работу тот мозг, который не привык раздумывать, а сразу предпочёл действовать. Это тот самый, который находится пониже шеи и повыше места, на котором сидят. Который действует на инстинктах. Спинной. Правая рука выхватила нож уже в развороте и, с одновременным размахом, описав полукруг, я развернулся назад, удачно чиркнув по шее первого напавшего и выхватывая взглядом сразу же захрипевшего татя. Зазвенел о камни выроненный нож, схватился за горло напавший на меня разбойник, а я уже плавно и медленно уходил в сторону, выбирая позицию для удачного броска. Вынырнувших из-за угла здания троих подельников встретил броском с двух рук, как только увидел блеск стали у них в руках. Третьего пришлось убивать уже в спину – мгновенно среагировав на смерть своих товарищей, тать пригнулся, и, полуприсев, метнулся назад. Уже скрываясь за углом здания, получил мой подарок в подмышку и загремел на землю, оставив подёргивающиеся ноги у меня на виду.

Всё произошло за мгновение – я только сейчас выдохнул. Постоял, прислушиваясь. Вокруг плескалась тишина, разбавленная приглушёнными звуками затихающих после трудового дня пристаней, и еле различимыми вдалеке пьяными криками гуляющих моряков в таверне. Никого. Вот и хорошо. Быстро проверил тела, живых нет – добивать никого не надо. Собрал свои ножи, попутно срезал кошели, у кого они были. Охлопал карманы – ничего стоящего, даже заморачиваться не буду. Нырнув в тень, осторожно пошёл дальше. Через пару шагов, наконец-то, проснулся основной мозг и не нашёл ничего лучше, как впрыснуть мне в кровь хорошую порцию адреналина. Вот спасибо, только этого мне и не хватало. Тут бы послушать, да пройти осторожно, а вместо этого в ушах шум, да заполошный стук сердца. Пришлось прислониться к стене и постоять, подождать, пока отойду. Да-а, ещё ни разу за всё прошедшее время я не чувствовал так близко чужую сталь у своего, такого драгоценного для меня, тела. Но вот шум в ушах наконец-то начал стихать и я решил потихоньку двигаться вперёд – надо же лишний адреналин сжигать. Так, всё сильнее ускоряясь, почти добежал до дома купца и, постучав в ворота, проскользнул через открывшуюся калитку. Хоть и недалеко, но чуточку вспотел. Зато полегчало. Сначала никто ничего не понял, пока не увидели порезанный кафтан у меня на спине. Ужин намечался семейный, поэтому вокруг сразу же встревоженно загалдели, засуетились домочадцы купца, окружив меня плотным кольцом. Детишек быстро прогнали прочь, а меня заставили быстро скинуть одежду и жилет, потому что никому не верилось, что всё для меня обошлось без последствий. За исключением, конечно, испорченных вещей.

С удивлением домашние рассматривали спасший мне жизнь броник, и, судя по задумчивым взглядам, бросаемым мадам Даниэль на своего супруга, вскоре и он никуда не будет выходить без такого важного, как оказалось, элемента одежды. И это правильно – хороших людей мало, и их надо беречь, высказался я в этом духе, заработав себе огромный плюс в женских глазах.

– Давно никто не нападал на моих гостей. – Проговорил купец.

– Потому что магистрат лишний талер не потратит на то, чтобы патруль стражи хоть раз обошёл улицы. Только налоги с нас берут, а порядка, как не было, так и нет. Сидят в своих караулках, дармоеды. – Вместо меня ответила супруга купца.

А я и промолчу, потому что мне сейчас лучше послушать, что об этом происшествии скажут местные жители, которые не из последних в этом городе. Потому как слабо верится, что вот так вот взяли и напали на первого встречного, да ещё и сразу наповал валить стали, даже не поговорив перед этим, как полагается. Необычно как-то.

– Думаю, подсмотрели, как ты у бронника заказ делал, да задаток оставлял. Вот и решили подкараулить. Деньги-то не маленькие.

– Кстати, я с них кошельки посрезал. Надо бы глянуть, что там.

Подошёл к своему кафтану и вытащил из карманов два кошеля и кучку монет россыпью. Всё содержимое вытряхнули на стол и супруги склонились над раскатившимися монетами.

– Что-то монет уж больно много для портовых грабителей? А тут и золото имеется. Неслыханные дела.

– Значит, кто-то из наших недоброжелателей попросил прервать наше компанейство. Кому-то оно покоя не даёт. Даниэль, кто тут тебе завидует так, что готов пойти на такое грязное дело?

Задумался купец. Замолчала и его супруга, комкая в руках тонкий платочек. Переживает за мужа… Ну и за доходы, конечно. Потрескивает в наступившей тишине фитиль масляной лампы. Протопала стража за оградой. А говорят, их совсем не видно. Топают же.

– Не думаю, что у кого-то хватит сил или наглости пойти против меня. – Очнулся от раздумий купец. – Скорее всего, это случайное нападение на тебя. Похоже, и впрямь кто-то увидел, как ты доставал деньги и рассчитывался в мастерской, народу-то вокруг хватало.

Народу-то и впрямь было не мало. Да вот только посторонних там никого не было – только мастера и подмастерья, ну и мы с Даниэлем. Но говорить я об этом не буду – может быть, потом наедине и задам вопрос купцу. Да и не думаю, чтобы у портовых татей золото, просто так, в карманах водилось.

Оделся в свои вещи, правда, пришлось порезанный кафтан оставить купцу – обещали к утру заштопать. После ужина, по настоятельной просьбе Даниэля, остался ночевать. Бережённого бог бережёт – к двери поставил стул с кувшином, а с окном было проще – закрыл ставни и всё. Да свои ножи под подушку положил и завалился спать.

Ночь прошла спокойно, кошмары не мучили и ночные тати привидениями по мою душу не являлись. Проснулся от тихих голосов за дверью. Полежал, прислушиваясь, пока не понял, что это мои хозяева размышляют – будить меня или нет. Пришлось громко просыпаться, открывать двери, на всякий случай сунув сзади за пояс один из ножей. Может и паранойя, но зато я цел и здоров. Так что – здравствуй, паранойя!

Приведя себя в порядок, спустился в гостиную, где меня уже ожидало всё семейство за накрытым столом. Извинившись за опоздание, сел на своё место и начал вспоминать правила этикета, когда-либо мною читанные. Конечно, сомневаюсь, чтобы этот самый этикет тут существовал в такой развитой форме, как у нас, но ведь что-то же должно уже быть. Так что надо не ударить в грязь лицом и показать, кто из нас живёт в отсталой и варварской Европе, а кто – приехал из цивилизованной Азии.

Думаю, что я немного переборщил со своими манерами, потому как всё время ловил на себе удивлённые взгляды всего семейства, вкупе со слабыми попытками копировать моё поведение и обращение с вилкой и ножом. Да ещё когда я закрутил головой в тщетной попытке найти какое-нибудь полотенце или салфетку, чтобы вытереть пальцы. Тут пока обходились общим тазом с тёплой водой.

После завтрака пришлось вытерпеть очередную экзекуцию – супруги пригласили лучшего портного и заказали мне новый кафтан вместо испорченного. Как раз к следующему моему приходу и будет готов. Коли так, воспользовался моментом и заодно заказал несколько тонких рубашек – пусть будут. За свой счёт, само собой. Мужественно пережив встречу с портным, отправился на пристань, где начали готовиться к отходу. Распрощались со всеми и взяли курс на север, благо, карта уже какая-никакая была, и она постоянно нами уточнялась и пополнялась – прорисовывались берега и острова. Обошли длинную узкую кишку мыса, и повернули на запад, держась недалеко от берега, нанося новые штрихи на карту.