Глава 12. Бирка. Пираты. Опять нападение

Наш драккар загрузили, и мы прежним своим составом отправились в новое плавание. Прошли уже знакомым путём и, благополучно миновав Нарову, вышли в Варяжское море и сразу же повернули строго на запад. Ну как строго на запад – по солнышку, приблизительно в ту сторону. Компаса-то нет. Было немного тревожно – как бы не заблудиться, идём по большому счёту на авось. Но здоровый авантюризм, который в той или иной степени присущ каждому индивидууму, толкал вперёд. Куда-нибудь, да придём, а язык, как известно, и до Бирки доведёт. Впереди манили необъятные морские просторы. Жажда новых открытий и неизведанных пока ещё нами мест перевешивала все тревоги. Погода радовала – дул слабый северо-восточный ветер, гоня пологую волну и мягко подталкивая нас в спину. Высоко в небе закручивали свои кружева лёгкие облака. Идиллия. И ни одного паруса, только чайки, противно крича, вьются за кормой, да недовольно шипит морская волна под острым штевнем драккара. К вечеру второго дня на горизонте показалась тонкая тёмная полоска далёкого берега, и мы решили заночевать. Утром дождёмся попутного судна, да и пойдём за ним не спеша. Так и сделали. Как оказалось – поступили очень грамотно. Потому как вокруг много островов и заблудиться среди них можно запросто. Уцепились за впереди идущее судёнышко и постарались не потерять его из виду. Так и пришли.

Пришвартовались к настоящему пирсу. Большие широкие причалы, сделанные из мощного кругляка, засыпанные валунами, сразу внушали уважение. Надо и нам дома сделать что-то подобное. Подошедшему чиновнику заплатили таможенный и причальный сбор, узнали, как тут можно торговать и где. Оказывается, город разбит на части, и нам надо в торговую. Мало того, он ещё и разделён на языческую и христианскую половины. Вдвоём с Мстишей решили для начала осмотреться. Всё-таки надо быть осторожнее, драккар могут и узнать, а неприятности, на данный момент, нам ни к чему. Вот на обратном пути добро пожаловать, мы всегда готовы – добыча нам не помешает. А пока день, надо по торгу походить – цены изучить, потому, как продешевить очень не хочется. Вроде в эти же времена викинги ходили на Византию и в Европу, если мне память не изменяет? Домой варяги вернулись с награбленным добром. Значит, серебра в городе должно быть много, и оно нам совсем не помешает.

Расторговались быстро, даже очень быстро, заинтересовав своим товаром всё местное торговое население. Это-то и понятно, потому как если бы мы что-то одно привезли, а то сразу несколько новых товаров. За доски и брус устроили почти аукцион. Да и посуда наша пошла на ура, у местных качество, по сравнению с нашим, совсем никакое. Посмотрел в лавках на железо, выставленное на продажу, и не стал ничего своего ни продавать, ни покупать. Продавать не стал, потому, как не стоит вероятного противника усиливать. Не так и много я взял этого железа с собой. А покупать не стал, потому что тут такое же болотное железо, как и у нас. Да ещё и в лепёхах каких-то. Большие такие круглые блины, похожие на лепёшки. Лучше новгородское возьмём, перекованное.

Заинтересовали купцов из Германии и Данцига. Поговорили с ними по-доброму, пригласили к нам за товаром и рассказали, как добираться. Моя фишка с языками сработала на сто процентов, общался с ними без проблем. Даже пришлось вспомнить своё, якобы испанское происхождение, чтобы объяснить знание языков. Посмотрел на их корабли – нам такое пока не сделать. Суда уже строят двух, а то и трёхмачтовые. Плюс команду парусную готовить надо. Ничего, начнём с малого, догоним и перегоним.

Увидев нашу бойкую торговлю, местные нехорошо засуетились. Вокруг драккара началось нездоровое шевеление – народ начал ходить, присматриваться. Все пытаются через борт заглянуть, посмотреть, много ли товара осталось. Пора нам отсюда сваливать, серебра и меди достаточно наторговали. Прикупил немного свинца в чушках, больше ни на что не стал тратить – нам ещё монету чеканить.

Пробыли мы в Бирке полтора дня, и ушли под вечер второго – лучше где-нибудь на берегу в островах заночуем.

Ветер не изменился, так и тянул с северо-востока. Пока выгребали на простор между островами и ставили парус, присмотрелся к замершим на якорной стоянке судам. Достойны внимания только европейские – встречаются даже двухмачтовые суда с надстройками. Но паруса у всех прямые.

Подошёл Мстиша, позвал на корму – похоже, за нами погоня. Вдалеке драккар вроде нашего, и ещё один поменьше, метрах в ста позади него – да уж, пиратство всегда было значительно выгоднее торговли. А уж тут-то…

– Всё вокруг ходили, присматривались, да пытались пару раз к дружинникам пристать – на драку нарывались. Я своим команду дал помалкивать, будто языка не знаем.

– Молодца, всё правильно сделал. А споро идут – догоняют.

– Что делать будем? Уходить или бой примем?

– А сам-то, как мыслишь? – Задаю встречный вопрос. Очень мне интересно, что мой товарищ думает.

– С одним справимся, разговору нет. А вот с двумя? Нам людей терять нельзя…

– Это точно. Пока светло, уйдём чуть в сторону от торговых путей, спрячемся за мыс подходящего острова и сразу стоп. Даём несколько залпов и уходим в отрыв. Прикажи охотникам стрелять срезнями по такелажу – надо им паруса сбить. Близко не подпускать – держать на дистанции выстрела и выбивать у них бойцов. Удастся кормчего завалить, значит – мы выиграли. Стрелять только по переднему драккару, мелким потом займёмся, если не удерёт. Командуй.

Послушал, как Мстиша отдаёт распоряжения. Чётко и уверенно, молодец, будет из него толк. Ещё сделаем из него морского волка.

Теперь самое главное – уйти за подходящий мыс, да так, чтобы преследующие нас драккары не разделились. Будем исходить из того, что места эти им, в отличие от нас, знакомы.

Сколько у нас дружинников – им известно. Не знают только того, что все наши бойцы вооружены арбалетами. При подходе к Бирке мы их спрятали, и на виду держали только несколько луков. Поэтому будем надеяться, что стрелков они не ожидают. Вот и устроим им Айзенкур.

Ушли за мыс и убрали парус. Деревья высокие, от ветра закрывают, и мы стоим в мёртвой зоне. Волны нет, мыс прикрывает. По инерции подошли ближе к берегу, развернулись чуть боком и замерли. Даже ряби на воде нет – зеркало. Условия для стрельбы – идеальные. До крайней точки мыса – метров восемьдесят. Тишина, только вездесущие чайки шныряют, да деревья на острове шумят. За день солнышко нагрело землю, и до нас доносится свежий запах травы, горячего песка и сохнущих водорослей. Успокоились и зачирикали птицы среди деревьев. Дружина сидит тихо, никто не брякнет железом. Спрятались за борта и щиты, ждём. Вёсла решили не убирать, абордаж нам пока не нужен. Парус быстро спустили и всё. Лишь бы викинги не разделились.

Со стороны должно выглядеть, как будто стоит пустой брошеный драккар рядом с берегом. Можно подумать, что мы на берег удрали, испугавшись погони.

Ещё раз повторяю, что стрелять только по команде. Ребята все опытные, но напомнить не помешает. Пора и мне приготовиться. Взвожу свой арбалет и выкладываю на скамейку десяток болтов.

Наконец, через умиротворённую тишину острова начинает, сначала еле разборчиво, на грани слуха, а потом всё громче, пробиваться слаженный рык гребцов.

– Всем слушать. Приготовились. – Беру командование на себя. – Не высовываемся.

Из-за мыса выныривает нос чужого драккара. Увидев наш безжизненный, почти уткнувшийся в берег, викинги вскочили, раздалась ругань и крики сожаления, что мы удрали, как трусы и испугались честного боя. Ну и хорошо. Значит, точно шли по наши души, а то я всё-таки сомневался. Вдруг просто попутные. Не хочется грех на душу разбоем брать.

Малый драккар, наверное, так и отстаёт метров на сто – его пока не видно. Ждём, пока подойдут поближе. Что ж вы вёсла бросили? Надо было бы ещё погрести немного. Но, к моей радости, драккар варягов продолжает идти по инерции, и его кормщик начинает разворачиваться к нам. Пора! Залп!

Наши арбалеты лежат на планшире, и после команды остаётся только выбрать себе цель и спустить тетиву. Залп тридцати стрелков выкашивает викингов. Только те, кто в этот момент находились на задней от стрелков линии, остаются в живых. Даже слышен тупой звук пробивающих цели болтов, как будто костяшками пальцев быстро перебором пробежались по дереву. Несколько тел с шумом падают за борт, остальные валятся на дно. Драккар медленно разворачивается к нам носом и почти останавливается. Отлично, мы его простреливаем полностью. Заполоскал парус, болтаются перебитые шкоты. Кормщик лежит как дикобраз, только перья болтов из груди торчат. Быстро заряжаем и добиваем уцелевших. Сейчас должен выскочить малый драккар. А вот и он – выныривает из-за мыса, несётся. Полное впечатление, что у него даже вёсла от усилий гребцов гнутся – боится что опоздает, и все трофеи достанутся первому. Вылетает из-за мыса и резко табанит, увидев своих разгромленных товарищей. Надо отдать должное – мгновенно сориентировались. Но и мы уже готовы. Наш залп сразу же выбивает почти половину викингов. О сопротивлении не может быть и речи, тем более об ответной стрельбе. Как только кто-то пытается натянуть лук, как тут же падает, изрешечённый болтами. Сбиваем парус и на малом драккаре. Теперь им не уйти, и к нам на вёслах не подойти – грести не дадим. Дружина порывается броситься на абордаж, но мы с Мстишей гасим на корню эти бредовые идеи.

– Мы сюда торговать пришли или мечами звенеть? Вот сейчас ещё немного постреляем, добьём оставшихся, соберём товары и трофеи. И всё! Надо учесть, что могут быть недобитки, или спрятавшиеся среди тел уцелевшие варяги. Поэтому желающие позвенеть мечами пойдут впереди. – Объясняю особо непонятливым нашу текущую политику.

И тут мне приходит в голову мысль:

– А куда мы два трофея денем? Опять придётся за собой тащить, бросать жалко – каждый драккар минимум три, а то и пять гривен стоит. Или тридцать, пятьдесят рублей, если считать на наши новые деньги. Ничего, справимся – своя ноша не тянет.

Народ, сидевший поблизости и расслышавший мои мысли вслух, не выдерживает и смеётся, передавая дальше услышанное. Постепенно смех охватывает всю дружину, и мы весело хохочем, сбрасывая напряжение короткой схватки. Хотя и схватки как таковой-то и не было. Так, постреляли немного. Вот что значит грамотно выбранная позиция и одновременный залп тридцати стрелков.

Берём оба драккара на буксир и подходим к этому же берегу. Наступает священное время сборки трофеев.

Пока ребята собирают нашу добычу, я спрашиваю Мстишу, всё ли он понял по этому бою? Какие выводы сделал? Мнётся будущий морской волк, непонятны ему такие сражения, непривычны. У нас ноль потерь, куча призов. А где же ярость жестокой схватки, глаза в глаза, грудь в грудь, кровавые сопли из носу, да так, чтоб пена изо рта? Хотя понимает, что избежали потерь и выиграли сражение с двумя сильными противниками. Что будь по-другому, то сейчас трофеили бы наш драккар, а наши обобранные тела отправились бы кормить рыб. Всё понимает, просто не привык ещё. Ничего, это дело наживное. Привыкнет. Ломаем понемногу стереотипы.

Время сейчас такое, тяжёлое. Не ты, так тебя уложат под дерновое одеяльце.

Решили ночевать тут же. Поэтому разделились, и пока одна команда занималась сбором и подсчётом трофеев, другая споро разбила лагерь в стороне от берега, и занялась приготовлением ужина. Каша – это святое.

Выставили караул на берегу, и пока ужинали, очень удивлённый Мстиша доложил о количестве трофеев, захваченных нами в честном бою. Вот чего им дома не сиделось? Добра-то у них ещё хватало, жаба что ли задушила?

В драккарах нашлась золотая и серебряная посуда, дорогие ткани, оружие, много дельных вещей из железа и меди. У каждого викинга была хорошая кольчуга с железными пластинами, топоры и мечи. Даже отличные доспехи были, правда, в единичном экземпляре, но ведь были. И чего, спрашивается, полезли за нами?

Утром, по уже отработанной методике, на призы перешло по пять человек наших дружинников.

Завели буксир, и пошли потихоньку домой. А уже на выходе в Варяжское море, нас догнала новгородская лодия. Переговорили на ходу, подойдя бортами поближе друг к другу, да и продали большой драккар за три гривны. Отдали дёшево, зато нам будет тянуть легче. Пригласили новгородцев к нам за товаром и распрощались, взаимно довольные друг другом.

А через два с половиной дня причалили к нашему причалу. Пришлось опять напрячься на порогах, но справились и с этим. Опасались нападения, но всё обошлось.

Перепрыгнув через борт на мостки, потопал ногой. Нет, надо озадачить Тишилу, пусть пристань делает, как в Бирке. А то нам скоро будет стыдно за такой причал.

Встречал нас довольный, как кот, Трувор со своим верным Горивоем. Ещё бы, добыча никогда лишней не будет. На ходу быстро обменялись новостями.

Дела у нас идут отлично, стены растут. Вернулся из Новогорода наш казначей, теперь с полным знанием дела обустраивает свою избу. Будет, будет у нас свой обменник. Производства работают на полную мощность и опять надо думать о расширении. Еленя, наконец-то, начал строить княжеский терем из кирпича в Псковском Кроме. Да и хватит болтать, пора в баню идти, там и поговорим, а то всё на ходу да на ходу. Подошли Головня и Истома с жёнами, а то я уже задёргался. Моих-то никого нет. Опять Изяслав прокололся. Договорились все вопросы обсудить на совещании вечером, там же и гостинцы раздам.

Вызвав казначея, поручил Мстише ему под опись передать все наши ценности. Оружие и броню отправить в оружейный арсенал. Привести в порядок корабли. Потом – в распоряжение Изяслава.

Попарились по-быстрому, и пошли на совещание в малую каминную залу. Теперь так все начали называть мой кабинет с камином, который беззастенчиво отжал для себя Трувор. Скорее бы Еленя ему хоромы отстроил. Заслушав сначала все местные новости, произошедшие за время моего отсутствия, перешли к нашему плаванию и сражению. Узнав подробности боя, дружно удивились. Встретиться на воде с викингами и обойтись без потерь – дело невиданное, но, как оказалось, вполне возможное.

Рассказал о своих предчувствиях, к которым у всех уже давно было самое серьёзное отношение. По всему выходит, что скоро нужно ожидать нашествие желающих посмотреть, где это такие хорошие товары делают, и как эти товары можно безвозмездно получить. Почти что даром. Времени у нас мало, нужно ускорить строительство стен и башен, а Головня пусть займётся большим башенным скорпионом. Нам нужно оружие дальнего боя. В запасе у нас, как всегда, времени нет – месяц, не больше, потом надо ждать гостей.

Пусть подключает Истому, и срочно занимаются скорпионами, приблизительные чертежи я нарисую. Изяслав доложил о состоянии подготовки молодых дружинников, теперь он у нас полный сотник – разрастается понемногу дружина. Стрелков готовит ещё три десятка, но корабельную команду при этом не учитывает. Итого у нас на сегодня получается шесть десятков стрелков и сотня пешцев. Ещё охотники. Лошадей – четыре десятка. Значит, есть куда расширяться. Вскинувшемуся было с вопросом Горивою, качнул отрицательно головой – потом, мол. Новые кольчуги и брони пусть распределяет сам, а доспех мы общим решением решили отдать Трувору – ему нужнее. Да и князя надо беречь.

Напоследок попросил дать отчёт о количестве стрел и болтов в арсенале, да сколько у нас готовых арбалетов. Оказалось, всего хватает и запасы большие.

В завершение совещания раздал привезённые подарки, обрадовав всех. С Изяславом потом поговорю, старается же. Оставшись втроём, на незаданный вопрос Горивоя ответил, что Новогород, узнав о том, что мы чеканим свою монету, наверняка попробует нас прижать. И прижимать будет с позиции своей силы. Поэтому надо бы усилить посты на новгородской дороге, да в устье. Могут и подсылов-шпионов заслать. Озадачили Горивоя и проверкой количества и качества запасов продовольствия на случай осады. Мало ли…

Выйдя, наконец, на улицу, вздохнул полной грудью чистый воздух – хорошо-то как. А то надышали в комнате… Надо пойти Грома проведать – в это плавание я его решил не брать, всё-таки чужая страна, кругом отмороженные на голову викинги. Ещё на подходе к конюшне меня смёл с ног бешеный ураган, облизал с ног до головы, потоптался по мне тяжёлыми лапами. Хоть опять в баню иди. А пойду-ка я и впрямь в баню, на своё, уже ставшее привычным, спальное место, и Громчика с собой возьму, соскучился я по нему. Да и он тоже.

Все последующие дни крутился, как белка в колесе. Пересчитали и перевесили привезённые трофеи, и отдали на переплавку и чеканку Поняте. Проверил, как Сивый развернулся в своём казначействе, сколько у нас монет разного достоинства. Можно скоро начинать переходить на свою денежную систему. Надо приучать народ потихоньку к новым деньгам.

Собирали первый скорпион и проверяли его бой с башен, немного переделаем станину, чтобы можно было поворачивать по горизонтали и вертикали на бо́льшие углы, потом проверим ещё разок и запускаем в серию.

На скорпионы надо будет готовить четырёх человек в обслугу. Получается самое оптимальное число. Двое крутят ворот, взводя скорпион, а ещё двое накладывают стрелу, целятся и стреляют. Зван, подмастерье Головни, пока будет новые наконечники для него отливать. Решили сделать срезни метровой ширины. Ну и простые тоже, соответственно.

Пообщался с Ивой и Волчком, встретился с главой пацанячьей разведки Последом. Отошли в сторонку, подальше от чужих ушей. Послед – парнишка смекалистый, сразу сообразил, что от него требуется, когда я рассказал о возможных подсылах. Ребятня везде пролезет и всегда в курсе всего – пусть приглядывают. Если что-то или кого-то подозрительного заметят, то сразу же ко мне, в любое время дня и ночи. Если меня не будет – то к Горивою. А я его предупрежу.

С упрёками, что давно не заходил в храм, пришёл Яромир. Пришёл не один, а с новым волхвом, Заревитом. Пришлось показывать им место на горке посреди болота, где в моё время находили остатки капища. Сейчас там неподалёку церковь Василия на горке стоит. Волхвы меня быстро спровадили, а сами остались. Ну и ладно – у меня ещё верфь без присмотра стоит. Вот туда и пойду.

В моё отсутствие закончили навес и приготовили килевой брус. Его пришлось выпиливать целиком из подходящего по размерам бревна – намучались ребята. Рассказывали со смехом, как перетаскивали, а потом распиливали огромный ствол. Титаны, одно слово. Просмотрел заготовленные доски и брус, крепёж. Можно начинать собирать штевни и шпангоуты. Истома будет выпиливать и обстругивать заготовки, а отобранные из двух плотницких ватаг лучшие мастера будут склеивать и стягивать получившиеся детали. Под моим чутким контролем и управлением, разумеется. Самое главное тут что? Правильно. Управление! Оно должно быть чётким, и, самое главное – непрерывным! Попутно дал указание Тишиле заготовить и отстрогать прямую, ровную сосну на мачту – длиной шагов двенадцать-пятнадцать. Да хороших шагов. В метрах получится чуть более десяти. Пора новые метрические обозначение вводить, а то тяжело. Пётр такие сосны называл корабельными. Длинные, как свечки. Пусть вылёживается. А гик мы склеим, сделаем его наборным.

В принципе, точно так же можно и штевни склеить, но уж больно долгая и хлопотная работа выйдет.

Собрав шпангоуты, выставили их по килевому брусу и начали устанавливать продольный набор. Обшивать решил внахлёст – один край доски накладывать на другой и сбивать их гвоздями. Лучше бы медью, да она на другое дело идёт. Поэтому буду использовать железо. Потребное количество внушает уважение, но никуда не денешься, надо. С обратной стороны вылезшие острия гвоздей загибали в скобы, и стягивали молотками. Со стороны шляпки поддерживаешь кувалдочку потяжелее, а острие загибаешь через пруток, и молотком забиваешь в доску. Только надо забивать чуть наискосок, а то доска может треснуть, если все отверстия будут на одной линии. Ещё необходимо промазать перед этим стягиваемые края клеем. Как-то так.

Доски обшивки состыковывали на шпангоутах в месте наименьшего изгиба борта. Так и обшили весь корпус. Установили фальшкиль и пару параллельных брусков от бокового сноса с каждой стороны киля. Не помешают.

Начали конопатить, и для этого использовали тот льняной очёс и смолу, что я закупил в Новогороде. Просмолив кипящей смолой корпус снаружи, аккуратно спустили его на воду. Течи нигде не обнаружили – можно продолжать работу дальше. Внутри корпуса вдоль килевого бруса уложили свинец, привезённый из Бирки, что очень всех удивило. Все для этого используют камни. Сделали съёмные пайо́лы, чтобы можно было вычерпывать воду. И для того, конечно, чтобы уберечь груз от сырости. Ниже пайолов корпус тоже изнутри обработали смолой.

На расстоянии одной трети от носа установили мачту в сделанное под неё гнездо, расклинили клиньями и натянули шкоты. Наверху заранее закрепили шкив. Сделали крепление для гика, привязали к нему пошитый парус. Проверили, как раскручивается гик при подъёме полотна. На корме сделали площадку для кормчего, и установили руль с румпелем.

Пока работали, обратил внимание на то, что вокруг нас постоянно крутится какой-то мужичок.

Через день, пообвыкнув и увидев, что его никто не собирается прогонять, мужичок начал нам понемногу помогать. То инструмент подаст вовремя, то гвоздей принесёт. А ещё через денёк подошёл ко мне на обеденном перерыве и попросился в команду, представившись кормчим с рыбацкой лодии. Отправил его к Горивою – если проверку пройдёт, будем разговаривать.

Горивой дал добро, и у нас появился свой кормчий, а то всё я, да я. Нового кормчего зовут Бивой, и он отлично знает всю акваторию псковско-чудского водоёма. Дальше никуда не выбирался – рыбаку хватало озера. Когда пришли варяги, то в огне пожаров сгорели и суда рыбаков вместе с посадами. Так он и лишился и лодии, и дома. Хорошо ещё, что семью успел увести подальше. Теперь вот остались с нами в числе первых поселенцев, живут в первом ряду от стены.

Бивой мне понравился. Широкоплечий и кряжистый, ладони, как лопаты. Лицо обветренное и загорелое до черноты. Спокойные и выверенные движения, но при этом расторопный когда надо. Вон как споро инструмент подавал. Пусть пока с нами работает, привыкает к судну.

Установили скамейки для гребцов, только сделали их съёмными. Придумали пазы для установки небольших щитов с бойницами вдоль бортов. Нам много и не надо, лишь бы голову прикрывало, когда над бортом надо высунуться для выстрела. А ночью на них спать можно.

Пора и на воде испытать то, что у нас получилось. Загрузились вдесятером, следом Гром прыгнул. Я рядом с Бивоем стою, контролирую процесс. Остальные на вёсла сели, подгребают потихоньку, чтобы управление не терять, течение-то слабое. Вышли в Великую, поставили парус. Хлопнуло, расправляясь, полотнище, принимая на себя силу ветра. Закрепили шкоты, довернули на устье – запенилась под форштевнем свинцовая вода, потянулась длинными пологими усами к берегу. Накренилась чуток ладья, пошла с небольшим креном. А хорошо идём – наполнилась грудь ощущением радости от удачно сделанной работы. Раздулось от ветра тугое пузо паруса, поскрипывают канаты. Чайки вокруг мачты летают. Долетели до Снятной горы за мгновение, прошли острова в устье и вот оно – Псковское море. Ударила тугая волна в скулу на выходе, полетели вверх холодные брызги. Дав команду идти прежним курсом, пробежал на нос проверить состояние обшивки и корпуса. Волны бьют не по-детски. Волна короткая и резкая, звонко шлёпает по скуле. Опёрся на планширь, посмотрел через борт. Брызги летят в стороны, но внутри сухо, не залетают, это радует, скорость на глазок порядка семи, восьми узлов. Ощущение полёта над волнами, эмоции захлёстывают. Пока проходили острова, прикинул скорость по засечным точкам на берегу. Посчитал в уме, вот и получилась приблизительно такая скорость. На лицах ребят – светлая радость. У меня, наверное, такое же выражение лица – детский незамутнённый восторг. Пробежал назад к Бивою, довернули круче к ветру. Увеличился крен, заскрипела мачта, в животе у меня потянуло холодком, Громчик залаял. А наша ладья полетела по волнам с гребня на гребень. Ещё круче довернули, стою рядом со шкотом на всякий случай, пошли почти вдоль волны, поднимаясь на набегающей и плавно с неё съезжая вниз, как с горки.

Отлично ведёт себя посудина, и кормщик наш молодец, держит крепко румпель, хотя выражение лица обалделое. Под такими углами к ветру тут ещё не ходят – мы первые.

Пора поворачивать. Стою рядом с Бивоем, тоже в первый раз буду маневрировать. Разворачиваем плавно на ветер, и я постепенно ослабляю шкот, потом перехватываю его с другой стороны и жду, когда пройдём линию ветра. Заполоскал парус, значит, прошли линию и продолжаем уваливаться под него. Выбираю шкот, замер Бивой, смотрю, а у него на лице крупные капли пота. Ну да, ему такое вообще в диковинку. Но молодец, работает правильно, как говорили. Всё, поймали ветер, пошли в обратную сторону. Идём домой, для первого раза достаточно. Слышу, как дружно выдыхают гребцы. Они даже дыхание задержали. Ничего, скоро научимся ходить под парусом так, что ни одна посудина не обгонит и не догонит. Зашли в Пскову на вёслах, пока ещё опыта мало, нечего рисковать попусту. Ткнулись в берег у верфи носом, выпрыгнул на песок вслед за Громом. Носится собака кругами, радуется твёрдой земле, а мы стоим кружком, и все на меня смотрят. И у всех рубахи насквозь мокрые от пота – переживали, видимо.

– Ну что, понравилось? – Обвожу взглядом парней.

– Походить ещё надо, подучиться малёха. – За всех отвечает Бивой.

– Будет погода, будем ходить, а пока надо доделывать ладью.

А тут и вся строительная братия подошла вопросы задавать об испытаниях. Похвалил всех, выразил, так сказать, свою благодарность от чистого сердца. Теперь начинаем отделку судна.

Если будет позволять погода, каждый день надо выходить в озеро для тренировки. Так и пошло – пока доделывали наше судно, я занимался то с Дрёмой в новой лавке, помогая ему разбираться с новыми ценами, то пропадал на нашем монетном дворе, контролируя чеканку. Поняте сразу сказал, что присутствую тут не потому, что не доверяю ему и его работе, а потому, что мне самому интересно, как идёт процесс. Можно было, конечно, ничего не говорить, но время на дворе другое и люди сейчас тоже другие. Не буду обижать недоверием – нечего зло плодить, его и так хватает…

Поставили на площадки башен и испытали новые скорпионы, заодно совместив пристрелку и тренировку расчётов. В процессе стрельб дорабатывали да переделывали механизмы, и набирались опыта, распугивая всё местное население летящими стрелами длиной по два с лишним метра.

По возможности старался каждый день выбраться в Кром. Вместе с Громом наблюдали за тем, как продвигается строительство. Просто интересно нам.

Стена вдоль берега Великой уже почти готова, и начали возводить Плоскую башню в устье Псковы у рыбного торга. Угловая башня уже построена, как построена и стена между ними. В точности копировать не стали – ещё много веков впереди. Но, на месте Власьевской башни, построили почти такую же, только чуть поменьше по высоте, и по диаметру. Рядом с башней как раз проходит дорога к перевозу через Великую. Поставили и Смердью башню. На башни, теперь уже постоянно, поставили доделанные скорпионы, теперь Трувор своих дружинников гоняет, обучает стрелковому бою. Очень уж он впечатлился итогами наших сражений. И, особенно, почти полным отсутствием потерь. А ещё, когда я выложил ему расклад на обучение, кормление и экипировку каждого дружинника, и объяснил, что, негоже такие деньги просто так выбрасывать на ветер, глупо теряя обученных воинов, то князь так проникся выкладками, что теперь днём и ночью гоняет своих стрелков. Особое внимание уделяем правилу – не высовываться попусту. Выстрелил – спрятался. Нечего подставляться под вражеские стрелы.

Вспомнил, как читал о том, что только что построенные стены в пятнадцатом веке простояли всего четыре года, и рухнули из-за плохого фундамента. Поэтому решил подстраховаться – вдоль Псковы-реки прокопали огромную траншею под фундамент, и капитально забили её валунами, скрепив глиной и цементом. Вот такие вот дела…

Изяслав обязал всех дружинников в ночном карауле ходить с собаками. Щенки подросли, и Волчок разрешил их брать с собой. Пора начинать служить. Особо выделяется сынок Грома, которому дали прозвище Молния – очень уж он быстр.

Милена, с разрешения Любавы, привела в крепость новую ткачиху. Доброва, так её зовут, раньше имела лавку в Плесковском посаде. Теперь вот осталась ни с чем, муж рыбу ловит, доходов мало совсем стало, а детей кормить надо. Вот и пошла к нам в работницы наниматься. Тут её Милена и вычислила.

Самое главное – умеет хорошо шить. Вот мы на совете и решили поставить что-то вроде пошивочной мастерской. Мастериц Доброва сама себе подберёт столько, сколько нужно для того, чтобы обшить всех нас, и на продажу что-то оставалось. Окуня обязали поставить большую избу для ткацко-пошивочной мастерской, а Еленя печь сложит. Хотя, по большому счёту, пока нам выгоднее шить из покупного полотна, чем самим выращивать лён и ткать. А если теребить коноплю, так это отдельная песня – проще застрелиться.

Вот так и крутился целыми днями. Забот хватало, но я был только рад.

Ещё раз пришли купцы, на драккарах от Синеуса, за товаром. Расплатились, как было договорено, и ушли довольными. У них тоже стройка в полном разгаре.

Пришёл на двух драккарах Гостята, купец новгородский. Привёз нам железо, канаты, да полотно. Провёл с ним экскурсию по крепости и городу, попарил в баньке. Понравились ему наши печи и особенно идея с баней. Отдельные мойка с парилкой, да ещё и просторная комната отдыха, вызвали неподдельную зависть. А уж чистые стены, к которым можно было свободно прикасаться без боязни испачкаться в саже, были чем-то уму непостижимым. Всё ходил и рукой по ним проводил. А потом долго ладони рассматривал, пытаясь на них сажу найти. Спросил, что надо сделать для того, чтобы и у него такая же баня стояла?

– Что, что? – Пошутил я. – Денег побольше.

Хотя, в каждой шутке, как известно, есть доля истины.

Рассказал ему коротко основные сложности постройки, и обещал помочь с мастерами и с материалом, когда созреет. Только кирпич надо заранее заказать – у нас на него уже очередь образовалась. И, вообще, Стоян начал заговаривать об укрупнении производства. Наконец-то.

Набрал разного товара Гостята, и рассчитался сполна новгородским серебром. Обещал в следующий раз привезти для нас медный лист и специй, да соли побольше. Оставил заказ на кирпич и железо. Обговорил стоимость работы мастеров с их доставкой в Новогород, и обратно. Придётся Еленю, после завершения работ в княжеском тереме, отправляться в командировку – поднимать авторитет псковских мастеров.

Очень удивился купец нашей монете. Наменял гривну серебра и повёз с собой. Договорились, что будет у себя постепенно запускать в оборот наши монеты.

Наконец, моя ладья была готова. На корме и носу дополнительно нарастили борта. По высоте получилось чуть выше пояса. И выглядеть стало красиво, и защита лучше. Под настилом палубы на корме сделали с одной стороны гальюн, с другой что-то вроде хозяйственного помещения, куда можно сложить запасное полотно для ремонта паруса, канаты, паклю и смолу. Небольшой запас коротких досок, на всякий случай. И гвозди с инструментом, как же без них. В носовой каютке оборудовали маленький камбуз, и кладовку для хранения запаса воды и продуктов. Вдоль бортов установили рундуки для одежды и оружия. Ну и спать на них тоже можно. Всё делали с расчётом на длительный поход. Подумали об установке скорпиона на палубе, но пока решили подождать. Разберёмся с моими предчувствиями сначала.

Бивой подобрал себе помощников из своей старой ватаги рыбаков, и теперь у него экипаж состоит из трёх человек. Остальные – ждут, не дождутся, когда мы будем закладывать второе судно. Кормщик каждый день по многу часов пропадает в озере и тренирует свою команду управляться с ладьёй и парусами. До места стоянки, у нашей крепости, уже уверенно подходят на парусах. Нарисовал Милене рисунок с размерами, пусть сошьют стаксель. Будем ставить ещё один парус. И ход, и манёвренность увеличатся. Рассказал, что помнил, Бивою о том, как надо с ним обращаться, и для чего он служит – дальше пусть сами соображают и практикуются.

Вдвоём с Громом навестили Яромира и Заревита. Яромир развернулся по-полной. Вокруг храма поставил бревенчатые стены с мощными воротами. Набрал себе несколько детишек в ученики, и ходит до жути довольный. Да и к храму люди уже хорошую дорогу набили. В праздники – так вообще не протолкнуться. А Заревит – постоянно в трудах и заботах. Строительство идёт полным ходом, но народу у него мало – все работают на стенах в городе. А ему, пока, выделяют людей по остаточному принципу. Но волхв всё понимает, и всё равно доволен. Последнее время часто стал видеть наших жрецов среди народа на стройке. Значит, подействовали наши беседы с Верховным, когда рассказывал ему, как самоустранились волхвы в моём времени от борьбы за сердца и души своего народа, и проиграли и свои жизни, и людей, и веру изначальную.

Начали заниматься с десятком мальчишек-разведчиков. Последа и ещё нескольких ребят, обучил стрельбе из арбалета. Строго-настрого наказал с боевым оружием по городищу не шляться, а брать его с собой только на выход. Ребята и так относились к своему делу со всей ответственностью, а тут прониклись до самых пяток. Подрастут немного, и будет у нас десяток умелых и сообразительных разведчиков. Уже начинаем их натаскивать на это дело. Горивой, по моей просьбе, рассказывает кое-какие свои хитрости, да Мстиша, в свободное от выходов на ладье время, обучает военным премудростям.

Опять пришёл со своим караваном новгородский купец Гостята, набрал товара, и опять наменял наших новых монет. Рассказал мне, пока отдыхали с ним в баньке, о реакции новгородцев на нашу чеканку. Пока особых разговоров нет, дивятся только на нашу задумку – не сообразили пока, видимо. Ну а нам это на руку. Успеем укрепиться. Смеялся, рассказывая, как попробовал давать сдачу нашими монетами. Люди и на зуб пробовали, и в лавку к менялам бегали, пока не привыкли к новым деньгам. Ажиотажа особого не было, да и не распространялся купец о том, откуда эти монеты, по нашей просьбе. Сами всё узнают, рано или поздно. Удивлялся Староладожской крепости, растущей как на дрожжах. Мимо проходишь – стоят стены по пояс, обратно возвращаешься – уже по грудь поднялись. Молоде́ц, Синеус – времени зря не теряет.

Предложил купцу забрать наш большой драккар с собой – на продажу в Новогород. Найдётся на него покупатель – пусть продаёт. Заодно, можно и его загрузить товаром.

Чуйка моя опять зашевелилась – намекнул Гостяте на возможные неприятности. Мол, гостей незваных ожидаем вскорости. Сообразил купец, и, быстро собрав команды, отчалил.

Предупредил Трувора и Горивоя, рассказал им о своих сомнениях. Лучше нам ладью в озеро отправить, пусть походит в дальнем дозоре. Заодно и новый парус опробуют, и навыки в судовождении закрепят.

Так и решили. Отправили Мстишу старшим команды. С ним – десяток стрелков. Строго-настрого запретили в бой ввязываться. Для нас самое главное – вовремя узнать о нападении, чтобы людей увести в крепость. Поэтому пусть отойдут подальше, в Чудское озеро, да караулят.

Ещё раз прошлись по строящимся стенам. Треугольник Крома почти закончен. Стены и башни, в некоторых местах, не достроены до конца, но это уже не так страшно. Скорпионы на башенных площадках стоят, все пристреляны, и запас стрел для них подготовлен. Двери в каждую башню закрываются надёжно, просто так их не выбить. Дверной проём изнутри можно при осаде валунами завалить, которых заготовлено для стройки достаточное количество. Вода в башнях есть, сухпай приготовлен, стрел и болтов достаточно. Можно осаду держать.

А про мою крепость и говорить не стоит. Нет таких сил, пока, в этом времени, чтобы смогли мои стены взять. Вот только до стен врагов допускать никак нельзя – он же все посады опять пожжёт. Столько сил и денег в них вложено, да и людей жалко – только обживаться стали. Вот потому и надо хорошо думать, как не допустить варягов не то что до моей крепости, а дальше Крома городского пройти им не позволить. Эх, хотел же ещё одну башню начать строить на противоположном берегу Псковы. Чтобы можно было цепью перегородить реку так, как раньше в моей реальности делали. Что уж теперь. Используем то, что успели построить. В крайнем случае – притопим малый драккар поперёк реки. В Пскову тогда точно никто не пройдёт, а нам это и нужно. Через болото не полезут – остерегутся. Храм Заревита с воды через лес не видно, да и далеко он от Крома. Значит, что сделать нужно? Первое – вырубить остатки леса в устье по правому берегу реки Псковы, и устроить там засеки. Обустроить несколько позиций для стрелков, так, на всякий случай. Вдруг остатки недобитых викингов удирать будут по правому берегу, вот тут и надо будет эти остатки помножить на ноль. Второе – пусть Последовы ребята проверят запасы чеснока, может понадобиться. Потом пройдём с ними по всем, узким для обороны, местам, да и нарисуем схему возможного минирования. И третье – всё основное у нас готово. Продолжаем строить и работать, живём – как жили, вплоть до первой команды. Дозоры во все стороны отправлены, остаётся ждать.

Однажды утром, выбегая на разминку, заметил, как Послед со своим десятком и с Волчком, усердно занимаются под командой самого Изяслава. Надо будет обязательно узнать, что задумал наш воевода. После завтрака расспросил сотника. Оказалось, впечатлённый моими рассказами о спецвойсках, решил Изяслав сделать из ребят что-то подобное. Ну, в его понимании, конечно.

Я их готовлю к разведке, а сотник из них спецназ решил сделать. Хотя, пусть делает – одно другому не помешает. Всё на пользу пойдёт.

Закончился гремящими грозами с пересверками молний август, и год потихоньку покатился в осень. Гостей пока не было, и мы пользовались подаренной нам отсрочкой в полной мере.

Псковский Кром превращался в неприступную твердыню на берегу реки Великой. Ватаги, под руководством Елени, заканчивали постройку княжьего терема и приступили к постройке казармы для княжеской дружины и конюшни. Гостята подождёт.

Сухопутным обозом пришёл из Новогорода наш старый знакомый – купец, первым начавший торговать с нами, и заказавший у нас несколько наших фургонов. Вот и сейчас загрузил их полностью посудой, да скобяными изделиями наших мастерских. Походил, поохал, удивляясь произошедшим переменам, да и отбыл домой. Надо будет на рыбном торге в Пскове поставить большие склады под наши товары – нечего посторонних запускать внутрь наших стен. Вот разберёмся с нападением – и займёмся. Да и причалы поставить надо для погрузки-выгрузки. У себя мы вон какой причал соорудили – такая красота получилась. Ватага Тишилы опыта набралась, вот пусть и готовятся к постройке – перевозят необходимый материал. А следом и склады делают. С Трувором этот вопрос решим – я так думаю.

На верфи заложили почти плоскодонную баржу для плавания по внутренним водам. Решил делать её длиной двадцать метров по днищу, и шириной пять метров по миделю, с высотой бортов полтора метра. Надо же нам перевозить кирпич и доски. А там и черепицу народ распробует. У нас-то сразу покрыли все крыши, да из-за стен их не видно. А вот в Кроме княжий терем из кирпича и под красной черепичной крышей, смотрелся просто здорово. Новгородские гости так и ходят, облизываясь – присматриваются. А из других мест гостей пока не было.

Я уже дёргаться начинаю – может, сходить ещё раз с товаром в Бирку, да и разведать обстановку заодно? Сдерживает только то, что если столкнёмся с варягами на Нарвских порогах, то не уйти нам от них, захватят нас. Да и на самой реке манёвра нет. Предчувствие вещует – вот вот незванные гости пожалуют.

Заказал Истоме сделать нам пяток больших фургонов для перевозки кварцевого песка. Планирую экспедицию по поиску залежей под Печорами – будем пробовать варить стекло. Место приблизительно помню, ездили туда на экскурсию с женой когда-то.

Начала срабатывать задумка с фермерами. Потянулись к нам телеги с продовольствием. Скупали мы всё, что привозили, и рассчитывались нашими монетами. Любава заполняла погреба и амбары. Выговорила мне за отсутствие мельницы – мол, устали муку молоть на ручных жерновах. Ну ладно я не сообразил, а мои помощники? Что – из всей огромной толпы никого не нашлось задать этот вопрос? Да делать нечего, сделаем. Зато на ней же и отыгрался – назначил старшей по поиску мельника и жерновов на будущую мельницу. Инициатива имеет инициатора…

Росло поголовье скота в нашем хозяйстве. Начали варить сыр, бить масло. Но, до собственной пряжи нам ещё было так далеко… Обсудили этот вопрос, и решили не замудряться. Поступим так же, как и с полотном – закупим. Будет и проще и легче. Придёт Гостята, и озадачим его.

Зашёл в лавку к Дрёме – у того торговля в полном разгаре. Наплыв покупателей. Придётся посылать его в Новогород за товаром – помощники пока сами справятся. Поставил ему задачу на скупку у охотников мягкой рухляди – будем налаживать торговлю пушниной. Думаю, слух о том, что мы начинаем скупать меха, быстро разлетится по округе, и за зиму мы хорошо затаримся. Нужно лабазы для хранения пушнины подготовить. А на следующий год повезём её на продажу в Данциг, или ещё куда-нибудь. Ну не нравится мне, что мало к нам торговцев приходит. Пара-тройка купцов из Новогорода, Староладожские купцы – и всё. Не дело это… Да и в Бирку надо бы сходить, себя показать, товар ещё раз засветить, может, кто опять позарится.

Вот и где варяги? Надо и туда, и сюда, ещё и обоз в Новогород посылать с охраной, а силы распылять нельзя. Где-то месяца полтора – и на севере навигация закончится, заморозки пойдут. Но деваться нам всё равно некуда – остаётся только ждать. Думаю – неделю, максимум – две.

Через день из дозора пришли наши моряки, пришвартовались к новому причалу, и ко мне пришёл с докладом Мстиша:

– Варягов не видно, но рыбацкие лодки из прибрежных поселений перестали выходить на промысел. Поговорить ни с кем не удалось, а силком хватать кого-либо для разговора нам было запрещено. Поэтому сделал вывод, что местные что-то прознали о приближающихся варягах и опасаются выходить в озеро. Вот и решил вернуться и предупредить, на всякий случай.

– Правильно сделал, отдыхайте, вечером на совещании договорим.

Правильный вывод сделал десятник, не ошибся я в нём, когда назначил старшим на ладью.

Выйдя из дома, свистнул Грома и пошёл в Кром – надо передать новости Трувору. Обсуждать оборону нечего – всё основное уже столько раз обговорено. Теперь всё будет зависеть от непрошеных гостей – куда они будут высаживаться, какими силами обладать?

Переговорив с князем, вернулся домой – нечего вечера ждать, надо отправлять Мстишу назад. Пусть идёт к Псковскому архипелагу и оттуда наблюдает за горизонтом. Так хоть у нас фора в несколько часов будет.

Пошёл сразу к причалу, поговорил с Бивоем и командой, дождался, пока придёт команда Мстиши, и отправил их на разведку, ещё раз наказав не вступать в бой. Их задача – вовремя обнаружить врага и своевременно доложить мне об этом. Проводив взглядом уходящий по течению кораблик, поспешил к своей крепости. Надо народ оповещать. Пора вязать узлы, угонять скотину. Все желающие спрячутся у нас и в Кроме – теперь места хватит для всех. Запасов продовольствия и фуража для скотины тоже с избытком. Иду к воротам, ощущение – что чего-то не сделал, что-то упустил, хотя всё давно обговорено тысячу раз, отработаны все наши действия, люди знают, кому и куда идти и что делать. Но всё равно на душе тревожно.

Вот и зашевелился народ, нарастает шумом посад, мельтешат люди, как в разворошенном муравейнике. Вон и Дрёма лавку закрывает, а весь оставшийся непроданным товар по фургонам грузит – в казначейство на хранение так и отправит – в фургонах. А что – пусть стоят за забором. Строители наши спешно возводят ограду для скота из заготовленных жердей. Стадо будем загонять в самую последнюю очередь. Потянулись первые телеги со скарбом. Кто-то сворачивает к нашим воротам, а кто-то направляется в Кром. Места много.

Надо послать десяток Последа по хуторам – пусть предупредят людей, пока время есть. А свою задачу они уже знают, схема постановки железных сюрпризов давно отработана. Да Волчку напомнить, чтобы всех собак собрал у себя. Грома туда же отправить, нечего ему по окрестностям носиться.

Стою в центре крепости, ощущение такое, как будто попал в центр зарождающегося тайфуна. Здесь пока тихо, спокойно, а вот чем дальше от центра, тем сильнее начинает закручиваться воздух. Так и тут, в крепости пока тихо, а вот за стенами уже хорошо слышен разноголосый шум собирающихся людей, в который вплетается ржание лошадей, тревожное мычание коров и хриплый, захлёбывающийся лай собак.

На площадке Изяслав в сотый, наверное, раз наставляет своих орлов. В крепости остаётся малый отряд стрелков, охотники, и два десятка пеших дружинников под командованием самого сотника. К ним добавится и десяток Последа. Ребят со счетов сбрасывать не стоит – опыт у них есть, не подведут в случае чего. Все остальные вместе со мной уходят в Кром, там будем действовать по обстановке.

Всего у нас с Трувором получится около двух сотен стрелков. Да ещё и пешая дружина князя, которую он успел кое-как подготовить за это время. Найдутся ещё и охотники, и просто боевитые мужики из пришедших в крепость людей. Отобьёмся.

Изяслав смотрит на меня, машу ему рукой – пусть отправляет дружину в крепость к Трувору. У нас там назначено место сбора, подождут меня там. С собой возьмут только котлы, всё остальное давно приготовлено на месте.

Прохожу в кузню к Головне, присаживаюсь на лавку. Мастер замечает меня и, бросив раскалённую заготовку в кадушку с водой, подошёл, снимая рукавицы:

– Опять варяги?

– Они…

– Скоро придут?

– Мстишу ждём, придёт – скажет.

А что ещё говорить – и так всё ясно и ему, и, тем более, мне.

– Вот примерь, новую бронь тебе сковали, получше старой будет. А то невместно тебе в той ходить, больно уж простая.

– От всего сердца благодарю. – Поблагодарил мастера. – Себе-то смастерил хоть что-то?

– Ты за меня не переживай, ты о себе лучше думай. Да не лезь там в каждую дырку – все собой не заткнёшь. Да помни – мы без тебя никто, и звать нас никак.

Кивнул головой мастеру, отвечать не стал, да и что тут ответить – без слов понятно.

Примерил обновку, получилось то, о чём мы с ним разговаривали ещё в Опочке, перед нашим переездом, да не стали замудряться из-за нехватки времени и сил. Почти пластинчатая броня, только пластинки тонкие. За основу взяли кольчугу, взятую с боя у Бирки. Тяжеловата, отвык я за это время в броне ходить. Жилетку, что мне в свое время Любава сшила, с кармашками внутренними под стальные пластинки, я ещё иногда ношу, а вот всё остальное железо я как-то забросил. Придётся привыкать заново. На голову шлем с личиной, наручи, наколенники – и не встать, ни сесть. Нее – так дело не пойдёт. Благодарю своего товарища, снимаю с себя всю защиту, укладываю в мешок – надену в крепости. Отвык от такой нагрузки, даже коленки дрожат, ослабел, бедолага. Пора перекусить – повариха наша, Весея, там, поди наготовила. Что ж добру-то пропадать.

Пока обедал, прибежал посыльный – ладья на подходе. Взял в узел приготовленные вещи, поблагодарил за обед, попрощался, да и пошёл на пристань.

Заскрипел борт ладьи, притираясь о брёвна причала. Надо бы озадачить Бивоя сплести из канатов подобие транцев – нечего борт обдирать. О чём ему и сообщаю. Открывший было рот для доклада, кормщик быстро его захлопывает с характерным звуком, кивает головой и вопросительно смотрит на меня. Перепрыгивает на причал Мстиша и торопится ко мне.

– Идут? – Одно слово, а сколько смысла оно в себя вмещает. Всю нашу подготовку, все надежды, ожидания и страхи.