Один слон, за которым мне довелось наблюдать, научил меня ценности реалистичных ожиданий. В день, когда ему исполнилось 16 лет, сотрудник зоопарка, который ухаживал за ним, из лучших побуждений решил накормить подопечного праздничным тортом. Слон в одно мгновение проглотил торт практически целиком. Животное, которое в дикой природе питается листьями деревьев, за один раз получило столько калорий, сколько в естественной среде получало бы несколько дней. Мозг отреагировал всплеском дофамина: «Ого! Это то, что нужно! Давай еще!» Под действием дофамина сформировались нейронные связи, создавшие ожидания. Еще долгое время мозг слона продолжал искать торт, и каждый раз его постигало разочарование.

Для мозга вполне естественно стремиться к тому, что раньше уже вызвало приятные ощущения. Пока вы наслаждаетесь тортом, ваше внутреннее млекопитающее вполне может сделать вывод: «Вот какой должна быть жизнь!» Однако если только и делать, что сравнивать, какой кусочек лежит у вас на тарелке сегодня с самым вкусным лакомством, которое вы пробовали в жизни, вы неизменно будете разочарованы.

Яркий социальный опыт может стать для человека тем же, что торт для слона: сам по себе он создает ощущение, что мир – это прекрасное место, но, когда человек ожидает, что таким должно быть каждое мгновение его жизни, ему начинает казаться, что с миром что-то не так. Когда вы получаете заслуженное уважение, то воспринимаете это как должное. Однако если вы ожидаете постоянного одобрения и восхищения, у вас появляется чувство, что вас совсем не ценят. Уловили принцип действия? Когда вы хотите получить торт и получаете его, вам кажется, что вы контролируете ситуацию. Было бы замечательно постоянно испытывать это чувство, но это не реалистичное ожидание, а если вы все-таки этого ждете, для вас все закончится ощущением, что мир полностью вышел из-под контроля.

У каждого из нас случаются моменты наивысшего наслаждения, когда «гормоны счастья» буквально бурлят: удается достигнуть цели, построить социальное доверие, добиться чего-то в отношениях, вырастить и воспитать детей. К сожалению, действие «гормонов счастья» не бывает длительным. Если ждать, что вы должны постоянно находиться на пике эмоций, вам все время будет казаться, что что-то не так. Более реалистично ожидать, что яркие эмоции возникают и проходят. Человек по-прежнему будет стремиться их получить, поскольку в этом заключается удовлетворение его потребностей. При этом он будет осознавать недолговечность прекрасного мгновения, перестанет считать, что с миром что-то не так в те моменты, когда он не находится на пике счастья. Это реалистично.

Сформировать реалистичные ожидания сложнее, чем кажется, потому что, когда эйфория от счастья проходит, человек вновь начинает замечать все потенциальные угрозы. Его охватывают ощущение опасности и чувство, что ему требуется немедленно пережить какое-то счастливое событие, чтобы почувствовать себя в безопасности. Управлять «нейрохимическим генератором», который человек унаследовал от своих животных предков, нелегко, но понимание своего внутреннего млекопитающего поможет избежать ловушек разочарования, нереалистичных ожиданий и негативного мышления.

Инстинктивная реакция не всегда бывает лучшим из возможных вариантов, но и просто игнорировать сигналы мозга тоже не стоит. В противном случае вы будете находиться в состоянии постоянной «кортизоловой тревоги». Мозг млекопитающего требует внимания к своим сигналам, и он будет увеличивать громкость сигнала тревоги, если решит, что вы не реагируете на угрозу выживанию. Хорошая новость: с помощью коры головного мозга можно настроить мозг млекопитающего на более реалистичные ожидания.

Кора головного мозга способна создать реальность, которая не ограничивается фактами, поступающими к человеку через его органы чувств. Она говорит, что мечтать каждый день о торте нереалистично и что торт – это плохо для выживания, даже если на вкус он приятный. Она даже способна осознать, что непрерывное поглощение тортов не принесет непрерывного синтеза дофамина. Если получать именинный пирог каждый день, очень скоро радость от этого сойдет на нет и останется лишь огромное разочарование, если вы его вдруг не получите.

Если мозг млекопитающего научился ожидать торт, кора головного мозга способна сформировать новое другое ожидание. Сделать это без помощи «гормонов счастья» для коры головного мозга непросто, но неоднократное повторение может сделать нейронную цепочку достаточно прочной, чтобы она конкурировала с прежней нейронной цепочкой. Вербальный мозг напоминает мозгу млекопитающего, что угроза нереальна, но напоминать приходится снова и снова. Это не означает, что следует однозначно игнорировать свое внутреннее млекопитающее, поскольку у коры головного мозга тоже есть свои ограничения.

Кора головного мозга ищет закономерности, однако не синтезирует нейромедиаторы. Она восстанавливает старые закономерности и находит новые, однако не дает оценку этим закономерностям – хороши они для человека или нет. Она просто передает информацию в мозг млекопитающего. У человека действуют обе эти системы, потому что каждая из них ему нужна. На основе своей субъектности он опирается и на ту и на другую, чтобы выбрать оптимальный следующий шаг.

Человек способен направить стремление коры головного мозга выявлять закономерности в любое русло. Если сфокусироваться на внешнем мире, есть риск упустить внутреннюю информацию. Если сконцентрироваться только на внутренних сигналах, можно пропустить что-то важное из внешнего мира. Для формирования реалистичных ожиданий человеку нужны оба источника. На основе субъектности он выбирает, на чем сосредоточить внимание, и всякий раз это бывает знакомая ему реальность.

Если вы приняли решение не фокусироваться на торте, требуется выбрать другой объект, на который будет направлено ваше внимание. Импульс сконцентрироваться на угрозах не отвечает вашей цели, так что требуется приложить усилия, чтобы найти альтернативу. Вам нужно найти позитивный фокус, в противном случае мозг сам найдет негативный.

Расскажу, как я корректировала собственные ожидания. Иногда мне приходят отзывы от читателей. Если отзыв положительный, для меня это все равно что праздничный торт для слона. И когда я подхожу к своему компьютеру после хорошего отзыва, мозг подсознательно начинает ожидать приятных ощущений. Если я позволяю этому ожиданию закрепиться, все заканчивается огромным разочарованием. Я вынуждена активно формировать другое, более реалистичное ожидание. Каждый раз, подходя к компьютеру, я напоминаю себе, что мне нравится то, чем я занимаюсь, и что это принесет плоды, но, возможно, не в обозримом будущем. Теперь у моего мозга есть альтернатива чувству, что что-то не так, когда он не получает свой «торт».

Мы все хотим уважения и признания от окружающих, поскольку от этого зависит наше выживание. Удовлетворить социальные потребности бывает не так просто, как физические. Если человека мучает жажда, удовлетворение наступает в тот момент, когда он делает глоток воды. Когда он получает социальную поддержку, его внутреннее млекопитающее требует еще. В естественной природе социальные разочарования несут реалистичную информацию о том, как распространяются гены животного. В нашем обществе социальное разочарование не угрожает выживанию. И человеку приходится напоминать себе об этом снова и снова.

Время от времени мне приходят отзывы, отражающие глубокое понимание того, о чем я пишу. Мне очень приятно, что меня понимают, хотя я вижу всего лишь символы на мониторе. Это очень мощное чувство, потому что с первых моментов жизни мозг связывает шансы на выживание с уровнем понимания. У новорожденных стресс снимается тем, что окружающие взрослые понимают его жизненные потребности. Когда ребенок учится общаться, к нему приходит осознание, что для него хорошо, когда его понимают. Однако приятное ощущение не единственная стратегия выживания во взрослой жизни, когда мы довольно часто сталкиваемся с непониманием окружающих. Если тратить все усилия на то, чтобы добиваться понимания от остальных, велика вероятность пропустить потребности, которые можно удовлетворить самостоятельно. Из того, что нас не понимают, можно извлечь определенный урок. Однако если воспринимать это как угрозу выживанию, будет казаться, что мир состоит из одних только угроз. Все же лучше формировать реалистичные ожидания относительно нейрохимических процессов собственного организма.

Человек постоянно лавирует между завышенными и заниженными ожиданиями. Если ставить заоблачную цель, краткосрочный результат неизменно разочарует. Если занижать ожидания, вы ничего не добьетесь в перспективе. Разочарования неизбежны, но вы получите максимально возможный результат, если будете вовремя корректировать свои ожидания в соответствии с новым опытом. Это бывает непросто, потому что ожидания не всегда формулируются словами. Однако если на них сконцентрироваться, вы обретете над ними силу.

Широко распространены нереалистичные ожидания относительно правил и законов. Часто нам нравится, когда какое-то правило применяется к другим, но не к нам лично. Человека может злить, что какое-то правило в чем-то его ограничивает, при этом он упускает из виду, что во многих других случаях это правило было ему на пользу. Например, правила парковки просто бесят, если вы не можете найти куда поставить автомобиль. При этом те же самые правила мотивируют других освобождать парковочные места. Но мало кто благодарен правилам, когда находит парковочное место. Как вы сами видите, человек склонен не замечать, что полезного несут для него правила, но подмечает любое неудобство. Когда он так поступает, то тренирует мозг видеть плохую систему и плохой мир, несмотря на то что эта система обеспечивает его выживание. Если вместо этого сосредоточиться на том, какую пользу человек получает от системы, мозг научится замечать позитив вокруг. На основе субъектности можно сформировать нейронную цепочку с позитивным отношением, если задаться такой целью и повторять до закрепления результата.

Люди часто испытывают разочарование, поскольку мозг млекопитающего концентрируется на том, чего ему недостает. Он сравнивает себя с окружающими и «ведет счет». Разочарование, что человеку не удалось в чем-то преуспеть, воспринимается как угроза выживанию, если вокруг нет более серьезных угроз. Учитывая этот механизм действия мозга, нереалистично ожидать, что «гормоны счастья» будут синтезироваться постоянно. Реалистично использовать свою осознанность для построения новых путей в «нейронных джунглях» головного мозга.