Трудно переоценить важность подбора дров для костра. Если вы станете подбрасывать в огонь сырое, свежесрубленное дерево, костер начнет тлеть и скоро весь лагерь утонет в разъедающем глаза дыму. Бывают и исключения: далеко на севере Скандинавии я видел, как саамы сжигали смесь свежих и сухих березовых дров, чтобы замедлить горение. Эту схему обычно применяют глубокой зимой, когда содержание влаги в древесине минимально. Также некоторые тропические деревья отлично горят, даже если они только что срублены. За исключением подобных редких случаев, чаще всего в костер идет сухое дерево. Самая идеальная древесина будет у сухостойных деревьев, потому что ни ствол, ни ветки их не соприкасались с землей. Лучше испо льзовать вертикально стоящие стволы, потому что вода с них стекает быстро и не в состоянии промочить древесину насквозь. Дерево гигроскопично, поэтому если материал собирать с земли, он будет слишком влажным, чтобы хорошо гореть, так что старайтесь этого не делать, разве что долго стояла солнечная и теплая погода. Если вы решите использовать упавшее дерево, сначала проверьте его вес. Если оно кажется слишком тяжелым для своих размеров, то, скорее всего, ствол сырой. Важно помнить, что в зависимости от породы дерева дрова обладают разным характером.

Известно (и я не раз находил этому подтверждение на собственном опыте), что мягкие, легкие виды древесины горят быстро, выделяя больше пламени и, соответственно, больше света, тогда как плотные горят медленнее, производят более высокие температуры и порой меньшее пламя. Легкие сорта древесины обычно сгорают полностью, а более твердые образуют горячие, долго тлеющие угли.