«Огонь – хороший слуга, но плохой хозяин». Эта поговорка верна: если не выпускать его за границы дозволенного, он станет самым добрым союзником, но если отнестись к нему без уважения или позволить лишнее, он быстро превратится в вырвавшегося из клетки грозно ревущего монстра и самого опасного врага. У огня нет ни задачи, ни цели, ни амбиций, ни жалости, он просто существует и равнодушно поглощает все, что может. Но его не стоит бояться, нужно лишь относиться к нему с уважением. Следить за костром и использовать его эффективно – значит понимать свойства огня и его привычки, извлекая из них пользу.

Понятно, что в современном мире, в котором люди не пользуются открытым огнем ежедневно, а лишь время от времени, они зачастую воспринимают его неверно, рассматривая как примитивный инструмент, имеющий лишь две настройки – «включено» или «выключено», – но и с этим не все так просто. Это как со старым радиоприемником: если с ним обращаться умело, его можно прекрасно настроить соответственно вашим желаниям. Так и огонь: он может быть настроен на что угодно – от тлеющего костерка до обжигающего столпа. И это касается не только температуры огня; форма, размер и время горения – все это переменные, которые хорошо поддаются контролю.

Туристы, как правило, разводят костер, решая несколько основных задач. В какой бы местности вы ни оказались, этот список будет примерно одинаковым, хотя приоритеты могут меняться в зависимости от условий окружающей среды и цели вашего похода. Костер разводят для тепла и света, для приготовления пищи, кипячения воды, для того чтобы растопить снег и получить питьевую воду, высушить мокрую одежду и отпугнуть насекомых и диких животных. Это же справедливо и для людей, которые называют посещаемые нами районы родным домом. Они давно полагаются на лес и зависят от него, поэтому могут разводить костры и для других целей. Например, многие сушат на кострах мясо и рыбу, чтобы сделать запас на черный день. Порой огонь используется для изменения состояния материала – листьев, дерева, камня и кости – или для очистки большой площади от подлеска. Возникают и чрезвычайные ситуации, в которых может оказаться любой, тогда огонь помогает привлечь внимание спасателей или разделить ствол на несколько отдельных щеп, если под рукой нет необходимых инструментов. И конечно же не будем забывать о том, с каким удовольствием дома мы разжигаем огонь в камине или дровяной печи.

Но помимо всех этих практических выгод самое главное преимущество, которое вы обретаете возле контролируемого огня, – глубокое чувство удовлетворенности. Настроение сразу повышается, когда, подсев поближе к костру, начинаешь вглядываться в яркие языки пламени или греть руки, держа их над тлеющими угольками. Когда я сижу у костра за тысячу километров от цивилизации, только благодаря ему я могу обрести ощущение дома. Без него общение с миром природы утратит часть своей магии и оставит ощущение неудовлетворенности.

Огонь может использоваться в самых разных целях, их можно перечислять бесконечно, я здесь назвал только наиболее распространенные из них. Важно запомнить, что огонь требует правильного ухода, что позволит быстрее достичь желаемой цели. Все можно сделать правильно и неправильно, и, зная правильный способ, вы сэкономите время и силы, избежите дискомфорта и беды.

I. Пустой очаг подметен и вычищен

II. Трут из скрученной газетной бумаги

III. Уложенная крест-накрест растопка

IV. Газета зажжена, растопка занялась

V. Добавлены более крупные дрова

VI. Более крупные дрова разгораются; огонь достигает полной силы

За исключением очень редких случаев, в качестве основного топлива вы будете использовать дерево, поскольку это самый доступный материал. Конечно, можно обращаться и к другим видам топлива, и порой для людей, живущих или путешествующих в районах, где нет леса, именно они – единственный возможный выбор.