Глава 10. От пламени к костру

Огонь – один из основных элементов Вселенной.

Он часто считается дружественной силой, дарящей уют (это подтвердит любой, кому доводилось сидеть ночью вокруг костра в компании близких людей), однако он может быть смертельно опасным и пожирающим все на своем пути. Существует огромное количество мифов, преданий и легенд, в которых так или иначе говорится об огне. Вспомним, например, о Громовой птице – сверхъестественном создании гигантских размеров и огромной силы из мифов североамериканских индейцев. Легенды гласят, что гром эта птица вызывает взмахами крыльев, а молнию, посылающую на землю огонь, – открывая и закрывая глаза. Древние индейцы верили, что именно Громовые птицы управляют погодой, вызывая ужасные ураганы, которые обрушиваются на людей. Но в их легендах говорилось и о том, что «огонь Громовой птицы» омолаживает землю. В Пикангикуме, резервации индейцев на северо-западе Онтарио, и в Канаде встречаются странные, беспорядочные нагромождения камней, которые туземцы считают гнездами Громовых птиц.

Помню, как несколько лет назад я помогал Рею Мирсу вести группу из двенадцати каноистов в Северо-Западном Онтарио, в которую входила и хорошо известная канадская каноистка Бекки Мэйсон. Мы шли в двухнедельный поход по лесным рекам провинции и сначала как минимум два часа ползли во внедорожнике по каменистой дороге. Наконец мы добрались до конца пути, и дальше машине было уже не проехать. Мы прибыли в те места, где каноэ служило основным, если не единственным видом транспорта. Выйдя из машины, мы размяли ноги, быстро сняли с машины каноэ, достали из багажника рюкзаки и понесли все это к берегу озера. Мы выехали из города позднее, чем планировали, но оставалось еще достаточно времени, чтобы успеть засветло проплыть около километра до острова, на котором мы собирались устроить лагерь. Мы хотели перебраться на остров, найти подходящее место для палаток, разжечь костер и поужинать.

Как только последнее каноэ было готово к отплытию, тучи, которые все это время маячили на горизонте, буквально накрыли нас тяжелым темным куполом. Полил дождь, и казалось, будто на нас обрушила свой гнев Громовая птица. Повсюду ослепительно сверкали молнии, и прямо над нашими головами гремел гром. В такую погоду мы никоим образом не смогли бы благополучно добраться до острова. Мы стали выжидать и прикидывать возможные варианты. Если бы буря ненадолго прекратилась, мы могли бы сесть в каноэ и совершить быстрый бросок к острову. Мы подумывали о том, чтобы перевернуть лодки и устроить лагерь прямо тут на берегу озера, но нам то и дело встречались следы обитания здесь барибала, североамериканского черного медведя, – свежий помет с непереваренными ягодами и все еще сочившиеся смолой отметины когтей на деревьях. Понятно, что оставаться было бы неразумно. С веслами в руках мы вглядывались в небо, ожидая хотя бы малейшего намека на передышку.

Неожиданно тучи расступились и небо прояснилось. Дождь начал стихать, и мы восприняли это как сигнал к отправлению. Все дружно столкнули лодки в воду и начали грести. Хотя молнии уже не сверкали, в любой момент гроза могла вернуться. Мы словно пытались пробежать через сад до дверей дома, не разбудив сторожевую собаку. Погружая весла в глубокую темную воду и что было силы налегая на них, мы напоминали военный отряд. Я оглянулся через плечо и увидел, что все до единого участника нашей группы сплотились вместе в страстном желании быстрее добраться до берега и отдохнуть.

Где-то в середине нашего короткого пути вновь набежали тучи и окончательно похитили остатки света. Дождь усилился, на дне моей лодки уже набралось столько воды, что она плескалась у моего колена и грозила подобраться к шортам. Снова ударила молния и попала в стоявшее в отдалении дерево. Через несколько секунд, словно щелчок гигантского хлыста, прозвучал удар грома, наши сердца забились чаще, и мы с удвоенной энергией налегли на весла. Буря разыгралась вновь, и стало понятно, что опасность приближается. Мы с Реем тотчас развернули наши лодки, намереваясь укрыться в ближайшей заводи, и повели группу к маленькому островку в центре озера. Это было самое разумное, что можно было сделать, находясь на расстоянии сотни метров от островка, и вскоре группа достигла берега. Найдя подходящее место среди множества поваленных деревьев, мы вытащили лодки на берег и надежно закрепили их, привязав фалини к деревьям. Оставив снаряжение в лодках, мы цепочкой двинулись в глубь острова. В лучах фонарей дождь казался еще более яростным.

Я распорядился как можно скорее найти место для палаток, и все приступили к поиску. Вспышка молнии осветила весь остров, почти следом за ней сверкнула еще одна. Этот клочок суши едва достигал 70 метров от берега до берега и был полностью завален упавшими деревьями, видимо поваленными сильными ветрами прошлой зимы. Повсюду, куда падал луч моего фонаря, я не видел ничего, кроме мокрых лежащих деревьев. Казалось, найти в этом буреломе место для костра – дело безнадежное, не говоря уже о том, чтобы поставить палатку. Промокло все, кроме спальников, – рюкзаки, одежда. Но мы точно знали, что самое важное в такой ситуации – это развести костер. Необходимо было сплотить группу и обеспечить ощущение единства наперекор тем ужасным обстоятельствам, в которых мы оказались. Но как? Казалось, что в лесу не осталось ни одной сухой щепки. Мы могли без труда получить пламя, ведь спички и зажигалки у нас в карманах остались сухими. Но гораздо сложнее было превратить крошечное пламя в настоящий костер.

Рей расчистил от веток небольшой ровный участок земли и натянул брезент между несколькими еще стоящими деревьями, а я тем временем добыл тонкую сухостойную сосенку. Я подтащил ее к брезентовому укрытию, распилил на части и расколол топором. Мы работали слаженно и, пока дождь неустанно колотил по брезенту, получили в итоге из внутренней части чурбачков десяток абсолютно сухих щепок с настроганными с одного конца стружками. На мокрой земле я разложил в ряд несколько расколотых поленьев, сделав подложку для будущего костра, а подготовленные щепки уложил сверху.

Рей принес кусок бересты и положил ее на подложку. Чтобы не рисковать и не намочить спички, я решил использовать свой надежный ферроцериевый стержень, искры от которого тут же подожгли бересту. Как только занялось небольшое пламя, я накрыл корой подготовленные щепки. Мы наблюдали, как нехотя разгорается наш костер, и снова добавляли сухих щепок по мере того, как все выше начинало подниматься пламя. Вскоре палатки уже были поставлены, а чайник танцевал над костром; наконец-то мы могли расслабиться, зная, что все в безопасности и ужин не за горами. Мы быстро и дружно разбили лагерь, и промозглое, непривлекательное место на эту ночь превратилось в относительно комфортное пристанище.

Среди дикой природы Канады наш ярко пылающий костер, излучавший тепло и радостный свет, должно быть, заставил Громовую птицу крепко задуматься. Я был вполне доволен собой, но, когда открыл рюкзак, чтобы найти пару пакетиков для приготовления горячего шоколада, я обнаружил, что он наполовину залит водой. Я вылил воду и, к своему изумлению, увидел свой паспорт, превратившийся в пропитанную водой губку. До раннего утра я сидел у костра, высушивая страницу за страницей.