КИТ

11 августа 1999-го

Затмение помогло отвлечься от Бесс. Я твердо верил – впоследствии это убеждение было беспощадно разрушено, – что во время затмения все остальное замирает. Несмотря на облачность, было прекрасно видно, как с горизонта надвигается фиолетовая тьма, небо исчезало на глазах, и во мне зрело чувство, которого я никогда прежде не испытывал. Рядом со мной сидела Лора, и это все меняло. После четвертой фазы мы слезли и побрели назад через уединенную парковку, где валялись всякие ярмарочные штуки, пришедшие в негодность. Я был погружен в свои мысли и не заметил кошелек на земле, но Лора увидела и не смогла пройти мимо, как большинство людей не смогли бы пройти мимо брошенного котенка. Я быстро окинул взглядом округу – не следит ли за нами пара зеленых глаз. Рядом никого не было.

Лора задерживалась. Помню, что начал беспокоиться. Я окликнул ее, но ответа не последовало, и меня охватил страх. Или я додумал это задним числом? Я вернулся за ней на парковку мимо старой машинки с автодрома и зловещей карусельной лошади.

В меня врезался какой-то парень (позже я узнал, что это Джейми Балкомб). Даже при таком мимолетном столкновении я понял, что он гораздо сильнее. Я вскрикнул от неожиданности, а он подпрыгнул, как ужаленный. Лора с пепельно-серым лицом стояла в темном проходе между двумя трейлерами. Что он с ней сделал?

– Здесь девушка, – сказала Лора дрожащим голосом, увидев зарождающуюся тревогу на моем лице. – По-моему, – она судорожно вдохнула, – по-моему, он ее изнасиловал.

– Ей нужна помощь? В смысле, первая помощь, может быть?

Не знаю, зачем я спросил, ни я, ни она ничего подобного не умели.

Из-за трейлера мне было видно только белое ободранное колено. Бедняжка. Какой кошмар! Да как так можно вообще? Еще и во время затмения! Как в древности, когда люди неистовствовали в ужасе от того, что солнце вдруг исчезло. Какая низость!

По-моему – или я опять додумал это задним числом, ведь когда события мелькают так быстро, проанализировать свои ощущения можно только спустя время, – Джейми сразу мне не понравился. Когда он бросил Лоре, чтобы та успокоилась, она взглянула на меня в поисках защиты. Никогда раньше она на меня так не смотрела.

– Если ты ничего плохого не сделал, что тебе скрывать? – сказал я.

Я думал разрядить обстановку, но Джейми решил, что я угрожаю.

– Твою мать, может, скажешь хоть что-нибудь? – рыкнул он через плечо Лоры, затем повернулся в мою сторону. У меня через плечо висел фотоаппарат, но мне даже в голову не пришло его достать, вместо этого я попытался запомнить его лицо для фоторобота. Парень выглядел совсем не так, как преступники, которых показывают в телерепортажах, – ни тяжелой челюсти, ни сломанного носа. У них, наверное, и в базе нет такого ребяческого овала, такого гладкого лба. Он нахмурился, поняв, что не найдет во мне союзника.

– Да пошли вы! – Парень развернулся и медленно пошел прочь.

Да, лицо у него мальчишеское, но сам тот еще здоровяк. Плечи в два раза шире моих. Обманчиво жилистый, наверняка греблей занимался, таких полно в Оксфорде. Уделяют больше времени прокачке тел, чем мозгов. Несмотря на растерянность, я все же соображал на шаг вперед.

– Кит, догони его! – крикнула Лора, размахивая руками.

Было бы смешно, если бы не было так грустно. Что мне сделать? Применить захват? Драться с ним? Лавируя среди трейлеров с прицепами, я старался не думать о том, что будет, если дрыщ типа меня схватится с таким качком, да еще и разгоряченным тестостероном. И тут перед глазами у меня возникла Лора, а затем окровавленное белое колено. Два образа вдруг совпали. Представить Лору на месте той девушки оказалось достаточно, внутри закипела ярость, и я с решимостью устремился в погоню.

Потеряв парня из виду, я вздохнул с облегчением, но тут же краем глаза заметил в палаточном городке одинокую фигуру, неловко перескакивающую через веревки расставленных палаток. Сердце ушло в пятки, однако я отправился вслед за ним. Конечно, я навернулся возле первой же палатки – зацепился за веревку. Когда я встал, Джейми уже был на другом конце поля и вскоре исчез в роще.

На минуту я растерялся. Над площадкой по-прежнему грохотал вездесущий бас, рокотала толпа, поскрипывало колесо обозрения. Под аккомпанемент шелестящей листвы щебетал птичий хор. От всего этого гомона в ушах у меня загудела кровь. На этот раз никакого облегчения, одна досада от того, что не смог помочь той девушке. Если бы у меня был хвост, я бы поджал его и виновато потрусил обратно.

Я быстро отыскал приметный электромобильчик и свернул в проход между трейлерами. Лора стояла спиной ко мне с телефоном в руке. Девушка, скрючившись, сидела у подножки трейлера. Та самая бледная нога с окровавленным коленом, обутая в серебристую кеду, знакомый изгиб лодыжки – той самой, что обхватывала мои бедра накануне ночью. Сперва я решил, что это совпадение, но ученые не верят в случайность. Я подошел ближе, чтобы найти подтверждение единственной правдоподобной гипотезе. Бесс следила за нами, а этот тип выследил ее. Точнее, заметил, что она одна, и… Ужасно. Во мне снова заклокотала темная ярость, подогретая чувством вины. Хотелось заключить ее в объятия – самоубийственный порыв, который тут же прошел. На пару секунд желание защитить ее затмило эгоизм. Гордиться нечем, оно длилось всего ничего. Но оно возникло, и я цепляюсь за это воспоминание.

Лора разразилась проклятиями в телефон и отошла на несколько шагов.

Я тоже шагнул вперед и наступил на кучу трубок от старых палаток, которые кто-то бросил на землю. Бесс резко обернулась на шум. Мы в отчаянии смотрели друг на друга. Она пошла сюда из-за меня. Лора пришла бы в ярость, узнав о том, что я изменил ей, но если вдобавок она поймет, к чему это привело, она никогда меня не простит. Я опустился на колени и зашептал:

– Бесс, бедная девочка, что он с тобой сделал?

Она смотрела вдаль.

– Тебе как будто не все равно. – Ее голос дрогнул.

– Конечно, не все равно, но… – Я кивнул на Лору.

Телефон наконец поймал сигнал, и ветер донес взволнованную речь Лоры. Стало понятно, что тут происходило, пока меня не было.

– Она в шоке, даже говорить толком не способна. Нужна «Скорая». И полиция. Только можете прислать женщин?

Вспышка порядочности во мне угасла так же быстро, как и появилась. Нужно было совместить две несовместимые вещи: во что бы то ни стало помочь Бесс и скрыть, что я натворил.

– Бесс, мне так жаль… – И тут я понял, что извиняюсь не потому, что ей пришлось пережить подобное, а за то, что собирался сделать. – Когда приедет полиция, не говори им о нашей ночи.

Если живешь с такой девушкой, как Лора, волей-неволей впитаешь все эти сведения: как относятся к жертвам насилия и как ускользают от правосудия насильники. Бесс смотрела на меня непонимающим взглядом.

– Ты пойми, они ведь вывернут это против тебя.

С каждым словом я увязал все глубже. Лора с отвращением отвернется, узнав, с каким цинизмом я лгал.

– Я хочу тебе помочь.

У Бесс чуть дрогнули губы. Хоть какой-то знак, что она меня слышит.

Стоя неподалеку, Лора описывала насильника сотрудникам экстренной службы. Я метнулся к ней. Увидев, что я один, она разочарованно прищурилась. Я не искал слов оправдания, я едва способен был говорить.

– Пока они приедут, посижу с ней. Может, заговорит, – сказала Лора.

Следующие минуты я провел в диком страхе, как и многие последующие дни. Я не мог попросить ее, чтобы не ходила, поэтому молча смотрел, как она опускается на корточки рядом с Бесс. Я представил ее лицо, когда она обо всем узнает. Я никогда не видел Лору в горе или отчаянии, но с легкостью вообразил, как наполняются слезами ее глаза, а рот кривится в горестной гримасе. Я бы этого не пережил. Мне на ум пришло простейшее решение. Если она узнает о том, что я натворил, покончу с собой. Страшнее даже ее реакция, чем жизнь без нее. Я решил, что раздобуду кусок стекла, и, как ни странно, немного успокоился. Хотя вряд ли у меня хватило бы храбрости осуществить задуманное. Инстинкт самосохранения диктовал свои условия, не беря во внимание мысли о самоубийстве.

Девушки о чем-то перешептывались. Мне поручили ждать полицию. Я стоял возле сломанной карусельной лошадки с облезшей позолотой, сжимая кулаки, готовый услышать яростный крик Лоры.

Повезло, что полиция приехала через считаные минуты. Место происшествия оцепили желто-черными лентами. Лора сразу взяла все в свои руки.

– Я же просила двух женщин прислать, – пробурчала она в мою сторону, и я понял, что Бесс ничего ей не сказала. Какое облегчение я испытал! А потом меня пронзило острое чувство вины, которое сменилось горьким раскаянием, остававшимся со мной все последующие годы. Молчание Бесс, одинаково важное для нас обоих, висело надо мной дамокловым мечом.