ЛОРА

15 ноября 2003-го

Джейми Балкомба освободили после отбытия половины срока. Два с половиной года он вел себя безупречно, учил других заключенных читать и писать в тюремной библиотеке. После пожара он написал мне еще одно письмо, сообщив, что слышал о происшествии. Я вздрогнула, поняв, что он по-прежнему следит за нами. В письме Джейми выразил надежду, что сей горестный опыт пробудит во мне сочувствие и сподвигнет изменить показания. Я запечатала конверт и отправила письмо обратно, надписав, что адресат не найден. Больше письма не приходили.

Узнав о его освобождении, я испытала одновременно страх и облегчение.

Я боялась, что он каким-то образом выйдет на Кита. Конечно, тот поверил бы в мою ложь, а не в правду отсидевшего насильника, но ложь оставалась ложью, и я бы не отважилась повторить ее тому, чье мнение было для меня важнее всего. А легче стало потому, что каждый день, который Джейми провел в тюрьме, добавлял мне морщин. По крайней мере, он уже на свободе. Речь шла теперь – всего лишь? – о его запятнанной репутации.

Целых пять лет после Замбии мы не ездили на затмения. Я боялась, что Бесс не преминет отправиться в Южную Африку в 2002-м, а поехать в Антарктику в 2003-м мы бы все равно не смогли, слишком дорого. К тому же в следующем году мы взяли в ипотеку дом на Уилберхэм-роуд.

Ездить на большие фестивали больше не хотелось. Мы исчезли с радаров. Полное затмение 2006-го лучше всего наблюдать было в Ливии, а в Турции устроили третий «всемирный фестиваль» по этому поводу. Мы посмотрели его на другом конце света, в Бразилии.

Вечером накануне отлета Кит застал меня с тюбиком успокаивающего крема и пачкой диазепама в руках – я пыталась запихать их в боковой карман рюкзака.

– Нам не обязательно ехать, – сказал он, приподнимая мой подбородок.

– Все забронировано и оплачено.

Хуже всего, что на самом деле еще не оплачено. Мы купили билеты и заказали отель с кредитной карты, на которой теперь мало что оставалось. Кит натужно улыбнулся.

– Неважно. Оно того не стоит, если ты опять заболеешь.

Забота меня тронула, но я знала его слишком хорошо. Для любого мужчины поехать в путешествие и пережить захватывающее первобытное чувство куда интереснее, чем сидеть дома с нервной женой, не говоря уже о Ките, который ездил смотреть затмения задолго до того, как со мной познакомился. Затмения стали частью его натуры, кроме того, они были связаны с отцом. Если бы из-за меня ему пришлось отказаться от них… Тем более виновата я. Это я солгала, я впустила Бесс в нашу жизнь, мне и разбираться со всем этим.

– Конечно, надо ехать. Нельзя так просто отдать ей победу.

– Спасибо. Я знаю, чего тебе это стоит.

Полагаю, он знал это лишь отчасти.

Мы остановились в дешевом отеле и наблюдали затмение в чистом безоблачном небе, сидя на капоте взятой напрокат машины. На мили вокруг мы единственные говорили по-английски. Четыре минуты и семь секунд полного затмения. Луна закрыла центр Солнца, проделав огромную черную дыру в гигантском полотне. Мы почти поверили, что Бесс оставила нас в покое. Потом случайно выяснилось, что она была в Турции. В 2006-м «Ютьюб» только начал разрастаться, какой-то немец выложил видео с того фестиваля спустя пару лет.

Следующие поездки были отравлены моей тревогой то в большей, то в меньшей степени.

В июле 2009-го Кит, желая меня успокоить, попытался устроить все как можно безопаснее. Мы сняли номер в каком-то безымянном придорожном отельчике, там уж точно она не стала бы нас искать. И даже тогда я почти не спала всю неделю до отъезда. Перед полетом меня накрыла паника. Я проглотила столько таблеток валиума, что Киту пришлось выносить меня из самолета на руках.

В 2010-м мне хотелось поехать на остров Пасхи на большой фестиваль, посвященный затмению, но Кит сказал, что у меня разыграется паранойя, поэтому мы посмотрели его на склоне Патагонских Анд. Снег был таким сухим, что больше напоминал песок. Кит сделал несколько красивых снимков заснеженного горного склона, скрывающегося в тени. Я готова была поклясться, что не отрывала глаз от неба, но наш гид снял, как я оглядываюсь.

В 2012-м в Кэрнсе можно было и расслабиться. Десять тысяч человек смотрели затмение на австралийском побережье. В то время у всех уже были смартфоны. Я отчаянно боялась, что кто-нибудь случайно снимет нас, как засняли Бесс в Турции, и надела огромную шляпу, из-за которой мне едва было видно Солнце. Шанс, что она сумеет отыскать нас, был мизерный. Не то что теперь, когда область, где можно наблюдать затмение, почти целиком приходится на водную гладь, а острова такие крошечные, что там негде толком укрыться.