От этого вопля кровь застыла в жилах. Только чудовище могло издавать такие звуки. От них он мчался почти так же безоглядно, как и от самого создания.

К полудню Акки понял, что это почти конец.

От изнеможения колотилось сердце. Сбивалось дыхание и добавилось болезненное шелушение верхних слоёв кожи. Аллергическая реакция на воду обострилась усталостью. Ещё хуже она была от того, что ему приходилось отчаянно нырять и всплывать среди маленьких островков. Кожа, прежде такая гладкая и динамически совершенная, стала скоплением грубых шрамов.

Мозг был немногим лучше тела.

Несколько раз Акки избегал ловушек, которые превратили бы его в мясо. Однажды по сонарному отражению он едва не угодил в пасть Кта-Джона. Ухмыльнувшись, гигант нацелил боевой лазер, и Акки в отчаянии сбежал. Дело было не в скорости или сообразительности, помогавших Акки. Он понял, что враг с ним просто играет.

Ещё жила надежда уплыть на север, к острову Тошио. Но он столько раз поворачивал, что север куда-то делся. Может, если удастся дождаться заката…

«Нет, так долго я не протяну. Пора заканчивать с этим».

Леденящий душу охотничий вопль снова встряхнул его. Улюлюканье словно сгустило воду вокруг.

Большая часть усталости Акки была порождена невольным ужасом, вселяемым этим криком. Что за дьявол преследовал его?

Немного позже он подумал, что слышал вдалеке другой крик. Он походил на поисковый призыв турсиоп. Но ему могло просто показаться. Что бы ни происходило на «Броске», они не могли выделить кого-то для его розыска. Даже если они сделали это, кто мог найти его в бескрайнем океане?

Акки сослужил «Броску» службу – отвлёк на себя чудовище Кта-Джона, увёл оттуда, где тот мог причинить больше зла.

«Надеюсь, Джиллиан и Хикахи уже вернулись и приводят всё в порядок, – подумал он. – Даже уверен».

Он тихо дышал в тени скальной расщелины. Конечно, Кта-Джон знал, где он. Дело было лишь в том, как скоро ему наскучит охота и он придёт забрать добычу.

«Я кончаюсь, – подумал Акки. – Я должен закончить всё, пока есть шанс выиграть хоть что-то – даже если это лишь честь самому выбрать время собственной смерти».

Он проверил заряд батарей экзоскелета. Хватало только на два приличных выстрела из резака. Их надо сделать на очень короткой дистанции, а у Кта-Джона, без сомнения, оружие почти с полным зарядом.

Манипуляторами Акки поставил шланг обратно на дыхало. Кислорода оставалось на десять минут. Более чем достаточно.

Вопль донёсся опять, жуткий и злорадный.

«Ладно, тварь». Он стиснул челюсти, чтобы унять дрожь.

«Слегка притормози. Вот и я».