Необходимость двигаться тихо заставляла её плыть лишь чуть быстрее, чем на санях. Это раздражало.

Отрезанная от связи со всеми более чем на день, Хикахи изучала подводный ландшафт вокруг, чтобы избежать мыслей о возможной участи Крайдайки и самого «Броска». Поздно или рано она узнает, что случилось. До тех пор беспокоиться – выматывать себя.

Утренний свет просачивался в каньон до самого дна, пока она плыла на восток, постепенно забирая к северу.

Скопления травы-висячки медленно плыли над головой, рыбы с медной чешуёй проносились рядом, пока несущийся катер не обгонял их.

Однажды она разглядела что-то длинное и извивающееся, быстро скользнувшее в подводную пещеру, когда катер свернул к нему. Останавливаться и разбираться не было времени, но она сумела снять этого монстра, проплывая мимо.

«Что я буду делать, если „Бросок“ уничтожат?» – свербила непрошеная мысль.

«Вернусь для начала к теннанинскому корпусу. Я там понадоблюсь. Но я ведь командир. Прятаться на океанском дне – временное решение. Не для этого смертоносного мира».

«Смогу ли я заставить себя договариваться о сдаче в плен?»

Если всё-таки сможет, сама себя галактам не отдаст. Она одна из тех немногих, кто с нужными данными в состоянии проложить точный курс к брошенному флоту.

«Может, если я увижу, что команду нормально интернировали, попытаюсь прорваться на катере, – подумала Хикахи. – Весь путь домой катеру не одолеть, даже если удастся миновать блокаду галактов. Вдруг они найдут способ покарать фанатиков… сделать их действия настолько затратными, что они хорошенько подумают, прежде чем снова задирать землян».

Хикахи понимала, что это мечты. Такую мощь человечество и его клиенты получат разве что через несколько тысяч лет.

Она прислушалась. Этот звук.

Хикахи повернулась, чтобы дотянуться до гидрофонов катера. Фильтры отсеяли фоновый гул двигателей и прибоя. Были слышны негромкие скребущие шумы морских существ.

– Компьютер, отфильтровать результаты для китообразных!

Характер звука изменился. Море стало тихим. И всё же там был какой-то след.

– Повысить коэффициент усиления! – Уровень шума вырос. Сквозь шипение статики она различила слабые, но отчётливые крики плывущих дельфинов. Это были крики отчаянной схватки.

Хикахи поймала крики жертв бедствия, борющихся за жизнь. Что делать? Хотелось мчаться на помощь перепуганным дельфинам. Но кто их преследует?

– Звуки механизмов! – скомандовала она.

Детектор замигал красным, показывая, что в диапазоне таких нет. Значит, саней у дельфинов не было.

Пытаться помочь означало рискнуть единственной надеждой экипажа «Троянского Конька». Может ли она обойти терпящих бедствие и спешить к «Броску», как планировалось? Выбор был мучительным.

Хикахи сбавила скорость, чтобы шуметь ещё меньше, и погнала катер на север, к неясным крикам.