Один из двух землян в каюте – человек – рылся в ящиках шкафа и, не глядя, швырял вещи в распахнутый чемодан, стоявший на кровати. Шимпанзе говорил, а он слушал.

– …а зонд уже опустился на два километра. Радиоактивность быстро поднимается, температура тоже. Не уверен, что он продержится больше нескольких сотен метров, но шахта всё не кончается! Однако у меня теперь нет сомнений, что там есть отходы, брошенные высокотехнологичной расой, и совсем недавно! Лишь несколько столетий назад!

– Очень, очень интересно, доктор Дарт. – Игнасио Мец старался не показать своего раздражения. С шимпами нужно терпение, а с Чарльзом Дартом особенно. Кроме того, трудно собираться, когда шимпанзе вертится рядом, взобравшись на спинку твоего кресла в твоей же каюте.

Дарт продолжал, не слушая:

– Если я и оценил Тошио, как бы бесполезен этот мальчик не был, то лишь за работу с этим мерзким дельфином, лингвистом Сах’отом. Я ведь получал замечательные данные, пока не рванула эта проклятая бомба Томаса Орли и Сах’от не понёс чушь про «голоса снизу». Паршивый чокнутый фин!..

Мец разбирал свои вещи. «А где мой синий земной костюм? Ах да, уже положил. Так, смотрим дальше. Дубликаты всех записей уже в катере. Что ещё?..»

– Вы слышите, доктор Мец?

– Гм-м-м… – Он поспешно оглянулся. – Простите, доктор Дарт. Все эти неожиданные перемены и прочее. Уверен, вы понимаете. Что вы говорили?

Дарт раздражённо застонал.

– Я сказал, что хочу отправиться с вами! Для вас это лишь ссылка, а для меня спасение. Я должен попасть туда, где и есть моя работа. – Он грохнул кулаком в стену и оскалил два ряда мощных жёлтых зубов.

Мец размышлял, покачивая головой. Ссылка? Такката-Джим думает так же. Конечно, они с Джиллиан всё равно как вода и масло. Она полна решимости запустить план Орли и Крайдайки, их «Троянского Конька». Такката-Джим непоколебимо против.

Мец был согласен с Такката-Джимом и поразился, когда лейтенант покорно сложил с себя капитанские обязанности перед советом корабля, назначившим Джиллиан командиром, пока не вернут Хикахи. Это, прежде всего, означало, что «Конёк» разворачивается. «Бросок» через несколько часов начнёт подводный рейд.

Если трюк действительно задействуют, Мец будет просто счастлив убраться с корабля. Катер просторен и вполне комфортабелен. Он и его материалы будут в безопасности. Записи о спецэксперименте, в конце концов, попадут на Землю, даже если… «Бросок» будет уничтожен при попытке к бегству.

Ну, и ещё он сможет присоединиться к Дэнни Судман в исследованиях кикви. Мецу более чем любопытно взглянуть на доразумных.

– Вам следует поговорить о присоединении к нам с Джиллиан, – он опять покачал головой. – Она разрешает взять для вас на остров нового робота. Вы можете решить и этот вопрос.

– Но вы же с Такката-Джимом обещали, что если я помогу, если не сообщу Тошио, если доверю вам свои полномочия в совете…

Шимпанзе умолк, взглянув на лицо Меца. Поджав губы, Чарльз встал.

– Ну, спасибо!.. – прорычал он, выходя.

– Чарли, вы ведь…

Дарт вышел в холл. Захлопнувшаяся дверь отсекла фразу Меца.

Шимп семенил по закругляющемуся коридору, решительно наклонив голову.

– Надо попасть туда! – рычал он. – Должен быть способ!