50
«Бросок»
Волны псевдозвука наконец ослабели.
– Крайдайки! – вскрикнула Маканай и бросилась к контейнеру капитана. Все остальные повернулись к нему, заметив беспокойство пострадавшего дельфина.
– Что с ним? – Джиллиан уже плыла рядом с Макани. Ей было видно, что капитан пытается с чем-то бороться, издавая медленно слабеющие низкие стоны.
– Не знаю. Никто не следил за ним, когда пси- бомба набрала мощность. Только сейчас я заметила, что он встревожен.
Крупное серое тело в контейнере выглядело теперь спокойнее. Мышцы вдоль его спины слегка подёргивались, и он тихо, певуче постанывал.
Игнасио Мец догнал Джиллиан.
– Ах, Джиллиан… – заговорил он, – представьте, я так рад, что Том жив, хотя его опоздание повлечёт сложности. Всё же готов отдать в заклад голову, что его «Троянский Конёк» был очень плохо спланирован.
– Нам придётся обсудить это с советом, не так ли, доктор Мец? – холодно ответила она.
Мец прокашлялся.
– Не уверен, что заменяющий капитана позволит, чтобы. – Он съежился под её взглядом и отвернулся.
Она посмотрела на Такката-Джима. Если он сорвётся, это будет последней соломинкой, которая переломит дух «Броска». Джиллиан надо убедить Такката-Джима, что он проиграет в поединке с ней. И ему следует предложить вариант, иначе всё может обернуться гражданской войной на корабле.
Такката-Джим ответил ей взглядом, в котором смешались враждебность и расчётливость. Она видела, как звукочувствительный кончик его нижней челюсти нацелился по очереди в каждого из финов, проверяя их реакции. Новость, что Том Орли жив, победной трубой разнесётся по кораблю. Вот уже один из вооружённых стеносов, скорее всего, тщательно отобранный старшим помощником, выглядит предательски обрадованным и с надеждой перещёлкивается с Уаттасети.
«Надо действовать быстро, – поняла Джиллиан. – Он в отчаянии».
Улыбаясь, она подплыла к Такката-Джиму. Он сдал назад, а ещё послушный стенос-охранник мрачно взглянул на неё.
Джиллиан говорила тихо, чтобы остальные не слышали.
– Даже не думай, Такката-Джим. Все фины на борту уже слышали Тома Орли. Если ты думал, что сможешь до этого навредить мне, теперь даже ты понимаешь…
Глаза Такката-Джима расширились, и Джиллиан поняла, что попала в цель, сделав ставку на легенду о своих пси-способностях.
– Кроме того, я буду держаться рядом с Игнасио Мецем. Его легко одурачить, но если он станет свидетелем нанесённого мне вреда, ты его потеряешь. Тебе нужен человек-союзник, верно? Хоть один – без этого даже твои стеносы разбегутся.
Такката-Джим громко хлопнул челюстью.
– Не старайся задирать меня! Мне незачем вредить тебе. Я законный командир этого корабля. Могу посадить тебя под арест!
Джиллиан полюбовалась своими ногтями.
– Ты так уверен?
– Ты будешь подбивать команду не подчиняться законному командиру корабля? – Такката-Джим был неподдельно потрясён. Ему следовало учесть, что многие, особенно большинство турсиоп, пойдут за ней, что бы ни говорилось в законе. Но это означало мятеж и раскол команды.
– На моей стороне закон! – прошипел он.
Джиллиан вздохнула. Придётся играть до конца, несмотря на вред, который возможен, если дельфины Земли узнают об этом. Шёпотом она произнесла те два слова, которые так хотела никогда не произносить.
– Секретные приказы, – сказала она.
Такката-Джим уставился на неё, затем пронзительно вскрикнул. Встав на хвосте, он спиной вперёд рухнул в воду, а его охрана смущённо моргала.
– Я тебе не верю! – Такката-Джим вертелся, разбрызгивая кругом воду. – На Земле нам обещали! Весь «Бросок» НАШ!
Джиллиан пожала плечами.
– Запроси мостик, работают ли оружейные пульты, – предложила она. – Пусть кто-нибудь попробует выйти через шлюз. Попытайся открыть дверь в арсенал.
Такката-Джим извернулся и бросился к линку в дальнем конце каюты. Его охранники секунду глазели на Джиллиан, потом бросились за ним. Он словно кричал: «Предательство!»
Джиллиан знала, что многие в команде так не думают. Большинство, скорее всего, будет радо. Но глубоко внутри все ощутят одно и то же. Решение одной из главных задач экспедиции «Броска» – закрепление в неофинах чувства независимости и уверенности в себе – будет отсрочено.
«Был ли у меня выбор? Было ли что-то ещё, что следовало сперва испробовать?»
Она покачала головой: будь Том сейчас здесь… он решил бы всё одним язвительным стишком на тринари, пристыдив всех сразу.
«Ох, Том… – подумала она. – Мне следовало отправиться вместо тебя».
– Джиллиан!
Плавники Маканай взбивали воду, а экзоскелет жужжал. Стальным манипулятором она указывала на раненого дельфина, парящего в гравиконтейнере.
Крайдайки смотрел на них!
– Это же… Но вы сказали, что его лобные доли сгорели! – Мец не верил глазам.
Выражение предельной сосредоточенности появилось на лице Крайдайки. Он тяжело задышал и вдруг отчаянно крикнул.
– Отсюда!
– Но это невозззможно!.. – выдохнула Маканай. – Речевые центры.
Крайдайки нахмурился в усилии.
* Отсюда!
Крайдайки!
* Плыть!
Крайдайки!
Младенческий тринари – но странная тональность. Тёмные глаза сверкали живым умом. Телеэмпатика Джиллиан заработала.
– Плыть! – Развернувшись в контейнере, он гулко ударил в иллюминатор мощными плавниками. Слово он повторил на англике. Нисходящий тон был словно из фразы на праймале.
– Помогит-тте ему выйти! – скомандовала Маканай ассистентам. – Осторожнее! Но быстрее!
Такката-Джим летел обратно от комма, пылая гневом. Но у гравиконтейнера он резко затормозил и уставился в ясные глаза капитана.
Вот и последняя соломинка.
Он крутнулся вперёд и назад, не в силах выбрать нужную позу. Такката-Джим повернулся к Джиллиан.
– Всё, что я сделал, исходило из веры в лучшее для корабля, команды и нашей миссии. Я смогу оправдать себя на Земле.
Джиллиан пожала плечами.
– Надеюсь, вам дадут такую возможность.
Такката-Джим сухо усмехнулся.
– Прекрас-ссно, вынесем эту загадку на совет корабля. Прошу предоставить мне один час. Но хочу предупредить вас, не слишком напирайте, доктор Баскин. У меня пока есть ресурс-ссы. Нам следует искать компромисс. Попытаетесь поставить меня к позорному столбу и расколете команду. Тогда я начну сопротивление… – добавил он тише.
Джиллиан кивнула. Она добилась желаемого. Даже если Такката-Джим и сделал то худшее, в чём его заподозрила Маканай, доказательств не было. Оставалось идти на компромисс или потерять корабль в междоусобной войне. Старшему помощнику следовало дать шанс.
– Я запомню, Такката-Джим. Хорошо, час ваш. Я приду.
Такката-Джим развернулся, чтобы уплыть, сопровождаемый двумя верными охранниками.
Джиллиан заметила, как Игнасио Мец смотрит вслед офицеру.
– Потеряли контроль, не так ли? – сухо бросила она, проплывая мимо.
Генетик дёрнул головой.
– Джиллиан? Что вы имеете в виду? – Но лицо выдало его. Как многие, Мец переоценил свои пси- дарования. Теперь он, должно быть, соображал, читает ли она его мысли.
– Ничего особенного, – жёстко улыбнулась Джиллиан. – Поплыли, будем свидетелями чуда.
Она заскользила туда, где Маканай в нетерпении ждала появления Крайдайки. Мец в сомнении посмотрел на неё, прежде чем отправиться следом.
