46
Сах'от
Вечером кикви вышли в свои охотничьи угодья. Сах’от слышал их возбуждённый писк, пока они собирались на прогалине к западу от поваленной древодрели. Охотники прошли неподалёку от пруда, направляясь к большой скальной расщелине на южном склоне острова, чирикая и шумно продувая дыхательные мешки.
Сах’от слушал, пока аборигены не ушли. Затем он погрузился на метр и раздражённо выпустил облако пузырей. Всё шло не так.
Дэнни изменилась, и ему это не нравилось. Взамен обычной прелестной пугливости она его попросту не замечала. Хуже того – выслушала два его лучших лимерика и серьёзно ответила, не отреагировав на восхитительную двусмысленность.
Не считаясь с важностью её исследований по кикви, Такката-Джим приказал ей заняться ещё и анализом системы древодрели для Чарльза Дарта. Дважды она уходила под воду, чтобы собирать образцы ниже металлохолма. Игривые подходы Сах’ота она пропускала и, что хуже, рассеянно отшучивалась.
Сах’от сознавал, что несмотря на все свои прежние попытки подчинить её, он всё-таки не хотел, чтобы она менялась. По крайней мере не так.
Огорчённый, он плыл, пока фал, пристёгнутый к одним саням, не остановил его, напомнив о худшем из оскорблений. Новая обязанность заставляла его быть постоянно связанным с этой электрической мерзостью, болтаясь в тесном пруду, тогда как его настоящая работа – в открытом море, с доразумными.
Когда Джиллиан и Кипиру уплыли, он решил, что их отсутствие сделает его свободнее. Как же! Не успели пилот и врач отбыть, как вышел Тошио и принял командование.
«Мне следовало крутиться возле него. Как только, во имя Пяти Галактик, мальчишка сумел взять верх?»
Но он был тут, прикованный к мониторингу передвижений проклятого робота, для этого чванного, эгоистичного шимпанзе, которого интересовали одни камни. Тупой мелкий робот даже не имел мозга, который позволил бы ему ГОВОРИТЬ. С микропроцессорами не побеседуешь. Им говоришь, что делать, а затем беспомощно глядишь, как они всё заваливают, поняв тебя буквально.
Экзоскелет просигналил. Пора контролировать отбор проб. Сах’от язвительно щёлкнул в ответ.
* Да, болван,
Повелитель, хозяин!
* Железный дурак,
Напасть!
* Пискни опять,
Быстрее работай!
Левым глазом Сах’от контролировал экран саней. Он послал роботу импульс-код, и тот ответил потоком данных. Бот наконец переварил последний образец. Он приказал роботу слить скудную память в дата-банки саней. Тошио гонял его по управлению зондом, пока Сах’от не стал контролировать бот почти бессознательно.
Он заякорил свободный конец моноволоконного линя вокруг шершавого камня и опустился ещё на пятьдесят метров.
Прежняя версия происхождения дыры под металлохолмом была отвергнута. Древодрель не могла нуждаться в тоннеле километровой длины, чтобы находить питательные вещества. Ему просто не под силу пробить кору на такую глубину. Масса корня-сверла была слишком велика, чтобы его могло вращать скромное деревце, прежде торчавшее на вершине холма.
Количество выброшенного материала не соответствовало и десяти металлохолмам. Он обнаруживался в основании всего высокого хребта, на котором стоял холм.
Сах’ота эти тайны не занимали. Они просто ещё раз подтверждали, что вселенная причудлива, и что людям, дельфам и шимпам стоит подождать, прежде чем набрасываться на более странные загадки.
Робот закончил спуск. Сах’от заставил его дотянуться и закрепиться на стенке полости когтями с алмазными остриями, затем собрать кабель сверху.
Робот уйдет вниз. Эти маленькие устройства не могут подниматься. Сах’от и сам чувствовал нечто подобное, особенно когда оказался на Китрупе. Он не особенно надеялся когда-нибудь покинуть этот смертоносный мир.
К счастью, после активации забор проб делался автоматически. Даже у Чарльза Дарта не было поводов жаловаться. Пока…
Сах’от выругался. Вот снова помехи, сбивавшие зонд, как только он миновал полукилометровую отметку. Тошио и Кипиру занимались этим, но не могли найти причину.
Треск не походил ни на что, ранее встречавшееся Сах’оту. Однако он не был специалистом по помехам. В нем имелись какие-то синкопы, не слишком мерзкие на слух. Сах’от читал, что некоторым людям нравится слушать белый шум. Конечно: он лишен любых претензий.
Таймер экзоскелета начал отсчет. Сах’от слушал помехи и думал об извращениях, любви и одиночестве.
* Я плыву —
кругами – как все
И узнаю * —
печально
Я не вижу *—
Вздыхая – Один…
Понемногу Сах’от осознал, что он подгоняет свои стихи под шум «снизу». Он затряс головой. Но когда вслушался снова, все получилось.
Песня. Это была песня!
Сах’от сосредоточился. Слушать все шесть частей фуги одновременно – вот на что это походило. Гармонии переплетались с невероятной сложностью.
Конечно, это все принимали за шум! Даже он едва смог уловить.
Таймер экзо просигналил, но Сах’от не обратил внимания. Он был поглощен тем, что пела ему планета.
