34
Крайдайки
Он не предполагал, что корабль так изувечен. Крайдайки установил состояние всех повреждённых механизмов и приборов. По завершении ремонта он с Такката-Джимом трижды тайно перепроверил качество выполненных работ. Большая часть того, что можно было починить, починена.
Но капитан должен заниматься и менее материальными вещами. Кому-то приходится думать и об эстетике, хотя ее приоритет в конце списка. Пусть чисто функциональный ремонт удался, «Бросок» уже никогда не будет красив.
Крайдайки впервые выбрался наружу. В ДУ капитан проплыл над корпусом в сварочных шрамах, стараясь представить себе его целиком.
Фиксаторы реальности и главные гравиприводы будут работать. Такката-Джим и Эмерсон Д’Анит дали слово, и он сам это проверил. Одна ракетная установка уничтожена лучом антиматерии у Морграна. Вторая готова к бою.
И пусть корпус надёжен и крепок, любоваться им больше нельзя. Внешняя оболочка расплавлена в двух местах, там, где лучи пробили защитное поле.
Брукида говорил, что есть даже небольшой фрагмент, где металл изменился – один сплав превратился в другой. Структурная целостность корабля не нарушена, но значит, кто-то убийственно близко сумел задействовать вероятностный искривитель. Тревожила мысль, что этот кусок «Броска» сменился другим, похожим, но с иного корабля, несущего похожих, но чуть иных беглецов, по некой гипотетической паравселенной.
По данным Библиотеки, никому не удавалось использовать вероятностные искривители не как оружие, хотя были слухи, что кому-то из древнейших видов, обогнавших саму галактическую цивилизацию, время от времени удавалось разгадать секрет и с его помощью ускользнуть из этой реальности через боковую дверь.
Концепция бесконечной множественности паравселенных была известна дельфинам много раньше, чем людям – свойства огня. Она была вплетена в Сон Кита. Великие китообразные спокойно напевали о мире, что меняется непрестанно. Учась пользоваться инструментами, дельфины-amicus’ы утратили это величавое безразличие. Сейчас они понимают философию китов немногим лучше людей.
Управляемая версия искривителя – один из нескольких известных галактам способов превышения скорости света, но благоразумные расы им не пользуются. Корабли с вероятностными двигателями иногда просто исчезают.
Крайдайки представил себе, что выходит за световой барьер и попадает в компанию «Бросков» – все из разных вселенных, все под командованием чуть изменённых версий его самого… Киты способны принимать такие ситуации с философским удовлетворением. Насчёт себя он уже не был уверен.
Кроме того, киты, при всём их философском гении, полные идиоты в том, что касается мира машин и звездолётов. Они чуть надёжнее распознают космические корабли, чем собака своё отражение в воде.
Меньше двух месяцев назад Крайдайки увидел брошенный флот из кораблей величиной с луну, все – возраста не очень древних звёзд. Там он потерял дюжину своих лучших финов и с тех пор спасается от других флотов.
Временами ему хотелось опять вернуться к этой звериной слепоте, какой обладали киты. Или к их философичности.
Крайдайки подплыл к подводному хребту, нависшему над кораблём. Гелиарковые светильники отбрасывали длинные тени в прозрачные эйфотические воды. Внизу фины завершали установку трофеев, отобранных Суэсси на теннанинском корабле. Оставалось только высвободить для передвижения посадочные опоры.
Хикахи на малом катере со специально отобранной группой ушла несколько часов назад. Крайдайки хотел отослать Суэсси больше помощников, но «Бросок» оставался практически неукомплектованным.
Альтернатива плану Томаса Орли так и не появилась. Мец и Такката-Джим не предложили ничего, кроме безоговорочной сдачи на милость окончательного победителя, но допустить этого Крайдайки не мог. Пока есть хоть какой-то шанс.
Пассивные сенсоры показывали, что космическое сражение набирает силу. Ещё несколько дней, и наступит кульминация, а там, в общей неразберихе, может подвернуться шанс уйти.
«Надеюсь, Том добрался без потерь, и его эксперимент удачен».
Вода ясно доносила низкий гул проверяемых двигателей. Допустимый уровень шума Крайдайки рассчитал сам. Утечек может быть немало – нейтрино из моторной группы, гравитоны от стасис-экранов, пси-волны от всех, кто на борту. Звук был меньшей из проблем.
Проплывая, Крайдайки услышал кого-то над собой. Он внимательно прощупал верхний слой.
Единственный неофин плавал вокруг детекторных буев, работая с помощью манипуляторов экзо. Крайдайки поднялся.
* Есть затруднения —
Что встревожило?
* Исполнение долга? *
Он узнал гиганта-стеноса, Кта-Джона. Боцман вздрогнул. Его глаза расширились, и на мгновение Крайдайки различил белки вокруг плоских миндалевидных зрачков.
Кта-Джон быстро справился с собой. Пасть раскрылась в улыбке.
* Сигнал о поломке —
Детектор нейтрино
* Вдруг не сработал —
Битвы грома
Не было слышно *
*Вот он сообщает —
Статики нет
*Могу вернуться
К своей работе *
Это уже серьёзно. На мостике «Броска» непременно должны знать, что происходит в космосе, и получить сигнал от Томаса Орли.
Такката-Джиму следовало послать сюда кого-то другого. За буи отвечала команда мостика. Пока Хикахи и Тшут нет, а большая часть лучшего состава мостика отправилась с ними. Видимо, Кта-Джон был единственным младшим офицером, которому это можно было доверить.
* Лучше, чем лучший прыжок
Всадник волну оседлавший —
* Так поспеши обратно
К тем, кому нужен ты *
Кта-Джон кивнул. Манипуляторы втянулись. Молча выпустил вежливое облачко пузырей и нырнул к освещенному шлюзу «Броска».
Крайдайки наблюдал за уплывающим гигантом.
Внешне Кта-Джон держался в нелёгкой ситуации «Броска» гораздо бодрее, чем многие фины. И правда – он будто наслаждался боем при отступлении от Морграна, управляя своей батареей с яростным воодушевлением. Просто отличный сержант.
«Но отчего у меня мурашки по шкуре, когда он поблизости? Он что, одно из творений Меца? Пора настоять на том, чтобы Мец перестал таиться и показал мне свои записи. Понадобится – я просто вскрою его сейф, и к чертям протокол!»
Кта-Джон стал постоянным спутником Такката- Джима. Вместе с Мецем эта троица оказалась главным противником плана Томаса Орли. Всё это плохо пахнет. Такката-Джим угрюмее, чем обычно.
Крайдайки посочувствовал старшему помощнику. Не он виной, что испытательный полёт оказался тяжким бременем. Но жалость не помешает сменить Таккату-Джима на Хикахи, как только экипаж соберётся. Похоже, Такката-Джим отчасти понимает, что его ждёт, и знает о докладе, который капитану придётся написать о каждом из офицеров для Центра Возвышения. Правоприз Такката-Джима на потомство может быть под угрозой.
Ему нетрудно было представить, что испытывает старший помощник. Порой и Крайдайки, чувствуя гнетущий напор возвышения, готов бы завизжать на праймале: «Кто дал вам право?!» И сладкий гипноз Сна Китов звал его вернуться в объятия Древних Богов.
Эти мгновения всегда уходили, и он вспоминал, что нет во вселенной ничего желаннее, чем командовать звездолётом, собирать записи песен космоса и изучать межзвёздные течения.
Стайка местных рыб проплыла мимо. Похожи на игрушечных кефалей с яркой металлической чешуёй.
Он ощутил неожиданный позыв броситься следом и созвать вымотанный экипаж на охоту. Потом представил своих бесстрастных инженеров и техников, сбрасывающих экзоскелеты, чтобы сбиться в пискливую стаю, проворно настигающую бедных тварей и перехватывающих их в воздухе, куда те в панике выпрыгивают.
Уже если нескольким финам захочется сбежать и глотнуть этого металла, урок будет поучительным.
* Все ливни Весны,
А потом, в тайный вечер,
Мчаться в волнах, за Луной…*
Хайку сожаления.
Никаких охотничьих игр, пока они сами – добыча.
Экзоскелет просигналил, что воздуха осталось на тридцать минут. Встряхнуться. Если медитация станет глубже, может явиться Нукапайи. Призрачная богиня начнёт манить его. Нежный голос напомнит ему, что Хикахи тут нет.
Рядом покачивались буи наблюдения, тонкими тросиками закреплённые в морском дне. Подплыв ближе к гладкому красно-белому овоиду, с которым работал Кта-Джон, капитан заметил, что лючок доступа откинут.
Крайдайки метнул узкий звуколуч – буй имел странные очертания, провода тоже необычные.
Приёмник сонара просигналил. Нейроусилитель донёс до него голос:
– Капитан, здесь Такката-Джим. Мы только что завершили проверку пускателей и генераторов стасиса. Работают в определённых вами новых параметрах. Ещё Суэсси доложил, что «Троянский Конёк» успешно продвигается. Хикахи уже там и шлёт приветссствия.
– Отлично. – Крайдайки говорил прямо через нейроусилитель. – От Орли ничего не было?
– Нет, сэр. Уже поздно. Вы уверены, что хотите продолжать работать по этому плану? А если мы не получим его сообщение через пси-бомбу?
– Мы уже обсудили все возможные случайности.
– Вы по-прежнему собираетесь переместить корабль? Мне кажется, нам следует ещё раз обсудить это.
Крайдайки ощутил подступающее раздражение.
– Обойдёмся без дискуссий по открытому каналу, второй в стае. Решение уже принято. Я скоро вернусь. Проверьте, все ли концы подобраны. Мы должны быть полностью готовы, когда Том выйдет на связь!
– Слушаюсь, сэр. – Без малейших признаков извинения Такката-Джим отключился.
Крайдайки потерял счёт расспросам об этом плане. Если они не доверяли ему потому, что он – лишь «дельф», пусть вспомнят, что идею подал Томас Орли! И к тому же он, Крайдайки, капитан. Ему доверены их жизни и честь.
Когда он служил на исследовательском корабле «Джеймс Кук», не случалось такого, чтобы Альвареса, капитана-человека, так расспрашивали.
Он колотил хвостом воду, чтобы успокоиться, и начал считать, пока умиротворяющие паттерны кининка не овладели им.
«Пусть, – решил он. – Большая часть экипажа не спрашивает, остальные подчинятся, пусть и неохотно. Для экспериментального экипажа в таком стрессе этого довольно».
«Где разум, там всегда и решение», – учит кининк. Любая проблема содержит элементы ответа.
Манипулятор получил команду вытянуться и захватить панель доступа буя. Если всё в порядке, он найдёт случай поблагодарить Такката-Джима. Надо отыскать ключ к этому офицеру, вернуть его в содружество корабля и разорвать порочный круг его самоизоляции. «Где разум, там и…»
Хватило нескольких минут, чтобы установить – буй работает. Вытянув из нейрошунта кабель, Крайдайки подключился к компьютеру буя. Скомандовал машине доложить статус.
Сверкнула ослепительная дуга электрического разряда. Крайдайки вскрикнул: разряд сжёг все моторы экзоскелета и спалил кожу вокруг нейрошунта.
«Электропробой! – сквозь охвативший паралич осознал Крайдайки. – Но как же…»
Он чувствовал, как всё замедляется. Ток выбивал защитные диоды нейроусилителя. Главный предохранитель сработал, но изоляцию почти тут же сожгло обратным током.
Парализованный, Крайдайки будто слышал в пульсирующих, разящих полях голос, издевательски подсказывавший:
# Там, где разум, – там разум,
который – ещё и обман
# Обман – это он, он есть #
Воплем агонии, выгнувшим тело в дугу, Крайдайки завизжал на диком праймале, впервые за всю свою взрослую жизнь. Потом, брюхом вверх, он утонул во тьме, непрогляднее ночи.
