25
Томас Орли
Орли разглядывал своё сокровище: это он и искал двенадцать лет. Оно казалось нетронутым – первое, попавшее в человеческие руки.
Только дважды за последние двести лет человеческие экипажи находили микроветви Библиотеки, спроектированные для других рас, – на кораблях, подбитых в схватках. Каждый раз банки данных были разрушены. Попытки их исследовать приносили некоторые удачи, но, как правило, ошибки вызывали самоуничтожение этих полуразумных устройств.
Это было первым, когда-либо найденным на военном корабле могучей расы патронов, и первым, снятым с него с тех пор, как в тайные исследования включились некоторые тимбримини.
Устройство представляло собой светло-коричневый ящик шириной три на два метра и высотой в метр, с простыми оптическими портами доступа. На боку с одной из сторон – спираль с лучами, символ Библиотеки.
Его закрепили на грузовых санях вместе с другими трофеями, среди которых были три вероятностных катушки, совершенно целых и незаменимых. Доставляя трофей на «Бросок», Ханнес Суэсси буквально прикрывал его собой, как наседка цыплят. И только отдав их в сохранности Эмерсону Д’Аниту, он вернётся обратно.
Том писал на восковой дощечке формальные указания. При удаче микроветвь на «Броске» попадёт сразу к Крайдайки или Джиллиан, избежав посторонних глаз. Он оклеил контейнер так, чтобы скрыть логотип «Библиотеки».
Не то чтобы его интерес к захваченной микроветви был секретом. Команда помогала снимать её с теннанинского корабля. Но чем меньше деталей известно, тем лучше. Особенно если их захватят. При точном выполнении его инструкций устройство сразу подключат к комму в его каюте, придав вид обычного коммуникационного дисплея.
Интересно, как отреагирует Нисс? Тому очень хотелось быть там, когда тимбримийская машинка поймёт, к чему получила доступ. Это чванное барахло на полдня лишится дара речи.
И всё же Том надеялся, что ошеломление не будет чрезмерным. Кое-какие ответы от Нисса требовались немедленно.
Суэсси уже спал, принайтовившись к бесценной клади. Том проверил, насколько точно соблюдаются его инструкции. Затем поплыл к скале, нависавшей над мёртвым кораблём.
Неофины сновали вокруг корпуса, проводя снаружи и внутри множество замеров. По приказу Крайдайки заложат взрывчатку, и начнётся превращение гигантского крейсера в пустую и дырявую скорлупу.
К тому времени катер, посланный ими, уже доставит на «Бросок» его первый отчёт, а сани вернутся самым коротким маршрутом, дотянув сюда моноволоконный кабель из дома. На полпути они встретят сани с трофеями.
Но это, если «дом» ещё дома. Том рассчитывал, что битва над Китрупом продолжается. Война в космосе – штука медленная, особенно когда её ведут далеко заглядывающие галакты. Она может идти и год, и два, хотя он сомневался в этом. Этого времени хватит, чтобы подтянулись подкрепления и началась война на изнурение. Не похоже, что альянсы фанатиков всё настолько затянули.
Так или иначе, «Бросок» должен работать так, словно война может кончиться немедля. Пока там, наверху, идёт возня, у землян остаются шансы.
Том снова мысленно пробежал свой план и пришёл к тому же заключению: выбора нет.
Из капкана, который держал их, было всего три возможных пути: пробиться, договориться или обмануть.
Пробиться – звучит отлично. Но Земле не хватит сил, чтобы прилететь и отбить их. Вместе со всеми своими союзниками она едва сравнится с одной из псевдорелигиозных групп, дерущихся сейчас над Китрупом.
Могут вмешаться и галактические Институты. По закону, «Бросок» должен был сообщать им обо всём напрямую. Проблема заключалась в том, что у Институтов мало собственных сил. Они – слабые подобия земных мировых правительств двадцатого века, едва не погубивших Землю. Институты полагались на мнение масс и мобилизацию добровольцев. Конечно, умеренное большинство может в конце концов решить, что открытие «Броска» должно принадлежать всем, но, по подсчётам Тома, на это решение и создание необходимых альянсов уйдут годы.
Переговоры выглядели таким же слабым вариантом, как и спасение с Земли. В любом случае Крайдайки помогут Джиллиан, Хикахи, Мец, – если до переговоров с победителем вообще дойдёт. Тому здесь нечего делать.
Оставались хитрые схемы и тонкие ходы… поиск способа расстроить планы противника, если спасение и переговоры не сработают.
«Это как раз для меня».
Океан тут был глубже и темнее, чем пятьюдесятью километрами восточнее, где цепи металлохолмов тянулись по отмелям на границе тонкой континентальной плиты. Там, где спасли команду Хикахи, полуактивные донные вулканы насыщали воду металлами.
Здесь не было настоящих металлических островов, а острова вулканического происхождения почти не поднимались над водой. Если не смотреть на искорёженный теннанинский корабль и пропаханный им след, открывался мирный пейзаж, успокаивающий своей прелестью. Колышущиеся тёмно-жёлтые пряди водорослей, шелковисто свисавшие от поверхности, напомнили Тому цвет волос Джиллиан.
Он стал тихо напевать мелодию, которую немногие люди смогли бы повторить. Небольшие полости в его черепе, сконструированные генными инженерами, резонировали звук, и тихое пение звучало в воде.
* В этом сне твоя ласка тронет меня,
* Здесь, проснувшись, её не найду
* Издалёка смогу
Тебя позвать,
* Лаской тронуть, когда ты уснёшь *
Конечно, Джиллиан не услышит стихотворение-подарок. У него довольно скромный пси-потенциал. Но она уловит отзвук. Она его уже многим удивляла.
Дельф-конвой собрался у саней. Суэсси проснулся и проверял крепления вместе с лейтенантом Тшут.
Том спланировал со скалы прямо к группе. Увидев его, Тшут быстро вдохнула из воздушной полости и перехватила Тома на полпути.
– Подумайте ещё рассс, – посоветовал она, когда они сблизились. – Скажу честно, ваше присутствие улучшает дух команды. Потерять васс будет серьёзным ударом.
Улыбнувшись, Том дотронулся до её бока. Он уже и сам подсчитал, что шансов вернуться немного.
– Другого выхода не вижу, Тшут. С остальными частями моего плана справятся другие, но только я смогу наживить этот крючок. Вы знаете.
– Кроме того, – усмехнулся он, – Крайдайки успеет отозвать меня, если не одобрит план. Я попросил прислать Джиллиан навстречу мне, к острову Хикахи, куда придёт глайдер со всем необходимым. Если она мне передаст его «нет», я вернусь раньше вас.
Тшут отвела взгляд.
– Думаю, он не ссскажет «нет», – просвистела она, низко и почти неразличимо.
– А? Что ты имеешь в виду?
Тшут ответила уклончивым тринари:
* Крайдайки нас ведёт
Он командир
* Но видятся нам
И тайные приказы*
Том вздохнул. Вот опять… эти подозрения, что Земля не послала бы корабль с дельф-командиром без скрытого человеческого контроля. Естественно, больше всего слухов было о нём. Это беспокоило, потому что Крайдайки – отличный капитан, и мешало главной цели миссии – показать то, что двинуло бы вперёд на целое поколение уверенность неофинов в себе.
* Урок извлеките
Если исчезну
* Есть на «Броске»
У вас капитан *
У Тшут кончался воздух. Пузыри струились из её дыхала. Но она послушно взглянула на него и ответила на англике:
– Хорошшшо. Отправим Суэсси, а потом вас. Поработаем тут, пока не будет приказа Крайдайки.
– Отлично, – кивнул Том. – А со второй частью плана ты по-прежнему согласна?
Тшут отвернулась и опустила глаза.
* Кининк и логика
Согласным хором *
* Поют
* План нас связал
И судьбы
* наши
* Все мы исполним нашу часть*
Том обнял её.
– Уверен, что могу положиться на тебя, милая охотница. Не волнуюсь ни капли. Теперь давай простимся с Ханнесом, чтобы я мог отправиться. Не хочу, чтобы Джилл попала на остров раньше меня.
Он скользнул к саням. Но Тшут задержалась на мгновение. Хотя воздух в её лёгких почти не давал кислорода, она, не двигаясь, смотрела, как он уплывает.
Уходя в глубину, он слышал её сонар. Она словно гладила его импульсами, напевая тихий реквием:
* Сети на нас ставят те,
Кто послан Ики *
* Но ты с нами, ты
Кто их разрежет
* Славный Шагающий,
Всегда
* Рассекающий сети
* Хотя в уплату они
Заберут
Твою жизнь… *
