20
Галакты
Сражение гремело вокруг флотилии маленьких боевых кораблей ксаппишей.
– Мы только что потеряли КС’ктау и КС’кленну. Треть наших сил.
Старший лейтенант-ксаппиш вздохнул.
– И что? Младший, сообщайте новости, а не то, что я уже знаю сам.
– Наши патроны-ксатинни тратят клиентов, как активный газ, а свои силы берегут. Вон как они отползают в сторону, готовые убраться, если станет слишком горячо! Нас же швыряют под огонь!
– Они всегда такие, – согласился старший.
– Но если ксаппишский флот уничтожат здесь, в этой мелкой стычке, кто защитит три наши крошечных мира? Кто обеспечит наши права?
– А для чего наши патроны? – Старший офицер понимал, что ирония очевидна. Он настроил экраны для отражения внезапной псионной атаки.
Младший счёл ниже своего достоинства развивать тему и вместо этого проворчал:
– А нам-то что эти земляне сделали? Чем они опасны нашим патронам?
Мощный залп крейсера танду едва не зацепил левое крыло маленького ксапишского разведкатера; младший офицер успел заложить рискованный вираж уклонения. Старший ответил, будто ничего не случилось:
– Похоже, ты не веришь, что Прародители вернулись.
Второй только фыркнул, наводя торпеду.
– Верно. Мне тоже кажется, что это лишь часть программы уничтожения землян. Старшие расы-патроны считают их угрозой. Они – дикари без наставников и потому опасны. Отстаивают революционные практики возвышения… что ещё опаснее. Они – союзники тимбрими, а это непереносимое оскорбление. И их вера привлекает. А это уже совершенно непростительно.
Катер тряхнуло: торпеда рванулась к истребителю танду. Маленький корабль на мощном ускорении ушёл в сторону.
– Думаю, нам надо выслушать землян! – прокричал младший офицер. – Если все клиентские расы Галактики взбунтуются…
– Так и случалось, – прервал его старший. – Смотри записи Библиотеки. Шестикратно – за всю историю Галактики. Дважды – успешно.
– Не может быть! И что?
– А что ты думаешь? Клиенты превратились в патронов тех, кто помладше, и обращались с ними так, как когда-то обращались с ними.
– Поверить не могу!
Старший офицер вздохнул.
– Так посмотри.
– И посмотрю!
Но не сумел. Неотслеженная антивероятностная мина оказалась прямо по курсу. Маленький катер исчез из Галактики, очень живописно и совершенно безвозвратно.
