– Как «зачем это вам»? Что-то вы не рвётесь мне помочь. Минутный разговор с Брукидой! Вряд ли я требую слишком много.

Джиллиан Баскин чувствовала усталость и раздражение. Голографическая проекция Чарльза Дарта, шимпа-планетолога, смотрела на неё. Разумеется, можно устроить Чарли скандал и вынудить сдаться. Но тогда он нажалуется Игнасио Мецу, а тот закатит ей лекцию о том, «что нельзя унижать тех, кто стали нашими клиентами».

Чушь. Ни одному человеку Джиллиан не позволила бы того, что терпит от этого чванного мелкого неошимпа!

Она убрала со лба упавшую прядь тёмно-русых волос.

– Чарли, в последний раз! Брукида спит. Он получил ваше сообщение и свяжется с вами, как только Маканай решит, что ему хватит отдыха. А я пока хочу от вас список изотопного избытка всех трансжелезных элементов Китрупа. Мы четыре часа оперировали Сатиму, и нам нужны эти данные, чтобы построить для её лечения хелатную последовательность. Я хочу как можно быстрее убрать из её тканей каждый микрограмм тяжёлых металлов. Если я прошу слишком много, а вы слишком заняты своими геологическими загадками, я звоню капитану или Такката-Джиму и прошу назначить кого-нибудь вам в помощь.

Шимп-учёный скорчил гримасу. За губами показались два ряда крупных жёлтых звериных зубов. В этот миг ни увеличенный череп, ни выступающая челюсть и противопоставленные большие пальцы не мешали ему походить на обозлённую обезьяну, а не на учёного.

– Ладно! – Его руки ходили ходуном, он заикался от возбуждения. – Н-нно… это важно! Понимаете? Я полагаю, что Китруп был населён технологичными обитателями, разумными, всего тридцать тысяч лет назад. Хотя в галактическом Институте Миграций планета числится пустынной и необрабатываемой последние сто миллионов лет.

Джиллиан едва не спросила: «Ну и что?» История Пяти Галактик знает больше погибших и забытых видов, чем даже Библиотека.

Чарли, должно быть, считал мысль по её лицу.

– Это незаконно! – крикнул он. Хриплый голос срывался. – Если всё так, следует сообщить в Институт Миграций. Они могут быть настолько благодарны, что помогут избавить нас от этих чокнутых фанатиков там, наверху!

Джиллиан изумлённо подняла брови. Что с ним? Дарт задумался о вещах, не касающихся его собственной работы? Получается, даже он временами думает, как нам выжить. Аргумент про законы о миграции наивен, если вспомнить, сколько раз более могущественные кланы приспосабливали и обламывали их под себя. Но в нём что-то есть.

– Хорошо. Интересный довод, Чарли, – согласилась она. – Позже я обедаю с капитаном. Расскажу ему об этом. Да, и попрошу Маканай разбудить Брукиду пораньше, если можно. Идёт?

Чарли подозрительно уставился на неё. Затем, не в силах долго удерживать такое специфическое выражение, позволил себе расплыться в широкой ухмылке.

– Вполне, – проворчал он. – Через четыре минуты факс будет у вас в руках. Желаю здравствовать.

– И вам того же, – мягко ответила Джиллиан, и голограмма погасла.

Она смотрела на пустой экран. Опершись локтями о стол, спрятала лицо в ладонях.

«О Ифни! Неужели нельзя было спокойнее управиться с разозлённым шимпом? Да что со мной такое?»

Джиллиан осторожно потёрла глаза. «Вообще-то я уже двадцать шесть часов на ногах…»

Долгий и напрасный спор о семантике с чёртовой машинкой Тома, Ниссом, не помог: ей нужна была от этой твари помощь с несколькими неясными ссылками из Библиотеки. Нисс знал, что ей нужно помочь в разгадке тайны Херби, древней мумии, лежащей под стеклом в её собственной лаборатории. Но он менял темы и запрашивал её мнение по куче маловажных проблем, вроде сексуальных наклонностей людей. Заканчивая сеанс, Джиллиан готова была развинтить мерзкую штуку голыми руками.

Но Том вряд ли бы это одобрил, поэтому она отступила.

Джиллиан уже собиралась лечь, когда от шлюза пришёл срочный вызов. Пришлось помогать Маканай и робомедикам обрабатывать выживших из поисковой группы. Беспокойство о Хикахи и Сатиме сбило весь сон.

Теперь, когда они вроде бы спасены, Джиллиан может больше не полагаться на адреналиновую реакцию, чтобы сдерживать пустоту, хлынувшую через края бурного дня.

«Не время радоваться одиночеству», – подумала она. Подняв голову, Джиллиан взглянула на своё отражение в тёмном экране. Глаза покраснели. Конечно, от работы, но и от тревоги.

Джиллиан давно научилась справляться с этим, но это было бесплодное средство. Инстинкт хотел тепла, кого-то, кто обнял бы её и насытил голод тела.

Она думала, испытывает ли Том такое же чувство. Непременно: та безмолвная телеэмпатическая связь, что между ними, открывала ей его полностью. Они одного типа, он и она.

Только временами Джиллиан казалось, что он планировщикам удался больше, чем она. Её все считают исключительно осведомлённой, а перед ним чуточку благоговеют.

Ещё порой казалось, вот как сейчас, что эйдетическое восприятие вовсе не дар, а проклятие. Джиллиан размышляла, так ли она устойчива к неврозам, как обещано в гарантии планировщиков.

Настольный факс выбросил листок с текстом. «Изотопный профиль, обещанный Чарли, да ещё на минуту раньше срока», – отметила она. Джиллиан пробежала колонки цифр. Отлично! Почти никаких расхождений с архивными данными Библиотеки о Китрупе, пусть миллионнолетней давности. Она их и не ждала, но нельзя же без проверки.

Внизу было короткое предупреждение, что оценки верны только для верхних слоёв коры, но не для двухкилометровых глубин.

Джиллиан улыбнулась. Когда-нибудь педантизм Чарли сможет всех спасти.

Она вышла из своего кабинета на парапет, обрамлявший большой открытый сектор. Вода заполняла его, не доставая до парапета примерно двух метров. Над поверхностью выступали части огромных механизмов. Верхняя часть сектора, включая кабинет Джиллиан, была доступна дельфинам только в арахноботе или топтуне.

Джиллиан не стала надевать маску, висевшую на поясе. Посмотрев вниз, она нырнула в проход между двумя рядами робомедиков. Большие прямоугольные гласситовые контейнеры были тихими и пустыми.

Обводнённые переходы госпиталя оставляли неглубокими для открытого дыхания и «сухой» хирургии. Она плыла длинными мощными гребками, отталкиваясь на поворотах от углов машин, и сквозь переход скользнула в травматологию.

На поверхности глубоко вдохнула, ненадолго зависла, а потом подплыла к стене из толстого свинцового стекла. За ним в гравитанке высокой защиты парили два перевязанных дельфина.

Один, подключённый ко множеству трубок, был сонным, очевидно, после сильного транквилизатора. Второй радостно свистнул приближающейся Джиллиан.

– Приветствую, Очищающая Жизнь! Твои лекарства опаляют сосуды, но в них вкус невесомости, радоссстной сердцу пилота! Благодарю!

– Рада видеть тебя, Хикахи! – Джиллиан без труда держалась в воде, не пользуясь перилами на стенке танка. – Не слишком привыкай к комфорту. Боюсь, мы с Маканай тебя вот-вот отсюда выкинем – накажем за железный организм.

– Лучше бы висмутовый или кадмиевый? – Хикахи сверкнула притворной ухмылкой.

Джиллиан засмеялась.

– Именно. Здоровым достаётся раньше. Выскочишь, глотая пузыри и стоя на хвосте перед капитаном.

Хикахи улыбнулась теперь тонкой улыбкой неофина.

– Уверена, что безопасссно включать этот гравитанк? Не хочется, чтобы мы с Сатимой оказались в ответе, если нас накроют…

– Успокойся, дельфиночка, – Джиллиан покачала головой. – Проверено трижды. Буи-детекторы снаружи ничего не фиксируют. Спокойно наслаждайся отдыхом. Да, я слышала, что капитан может отправить команду на твой остров, обследовать обнаруженных тобой предразумных. Решила, что тебе будет интересно. Получается, что галакты пока его не очень тревожат. Припланетный бой может затянуться, а нам не удастся прятаться бесконечно.

– Бесконечно долго на Китрупе – нет, это мало похоже на рай… – Хикахи иронически раскрыла рот. – Если это весёлые новости, грустные – только с предупреждением.

Джиллиан рассмеялась.

– Обязательно. Теперь поспи. Убавить свет?

– Да, пожалуйссста. И, Джиллиан, спасибо за новости. Убеждена, это важно, что мы будем работать с аборигенами. Надеюсь, экспедиция окажется успешной. Передай Крайдайки, что я вернусь к службе раньше, чем он откроет новую банку тунца.

– Непременно. Спи спокойно, дорогая. – Джиллиан тронула сенсор, и свет понемногу померк. Хикахи сонно помигала и уснула чутким сном людей моря.

Джиллиан уплыла в наружную часть госпиталя, где Маканай будет принимать целую очередь дельфов с жалобами, явившихся на сигнал о прохождении медосмотра. Джиллиан покажет врачу изотопные профили Чарли, затем вернётся в лабораторию и немного поработает.

Спать хотелось, но она знала, что засыпать будет долго. В нынешнем её настроении она сопротивляется всему.

Логика – вот проклятие и благословение их воспитания. Она знала, Тому нужно быть там, где он должен быть, выискивая шанс всех спасти. Он уехал срочно, у него просто не было времени разыскать её, чтобы попрощаться.

Умом Джиллиан понимала всё. Она повторяла это про себя, возвращаясь в лабораторию. Но формулы помогали лишь отделить большие проблемы от ме́ньших, чуть слабее переживать холод пустой постели.