– Вы, два чокнутых самца, когда-нибудь пробовали понять, о чём он говорит?

Кипиру и Сах’от уставились на Хикахи. Затем, не отвечая ей, вернулись к обсуждению непонятных инструкций Крайдайки, пытаясь их интерпретировать.

Хикахи закатила глаза и повернулась к Тошио.

– А ты думал, они включат меня в свои сеансы. В конце концов, мы ведь с Крайдайки пара!

Тошио пожал плечами.

– Крайдайки нужны способности и Сах’ота-лингвиста, и Кипиру-пилота. Но вы же видели их лица. Они уже наполовину в Сне Великого Кита. Мы не можем себе позволить, чтобы и вы стали такими, пока вы – наш командир.

– Хм. – Хикахи вспенила воду, отчасти умиротворённая. – Ты закончил инвентаризацию, Тошио, я полагаю?

– Да, сэр. – Он кивнул. – Список готов. Расходуемого нам хватит до первой точки, и даже где-то после второй. Мы окажемся примерно посередине самого нигде, потому что нам нужны минимум пять точек перехода, чтобы оказаться ближе к цивилизации. Наши карты чертовски приблизительны, двигатели, вероятно, не выдержат долгого перелёта, и всего несколько кораблей нашего размера успешно преодолевали переход. Не считая всего этого, а также тесноты в жилых каютах, остальное, думаю, в порядке.

Хикахи вздохнула.

– Мы ничего не теряем при попытке. По крайней мере галакты ушли.

– Да, – согласился он. – Классный ход. Джиллиан в последнюю минуту начала высмеивать их и так дала нам знать, что они уходят и уводят от нас всех ити.

– Не говори «ити», Тошио. Эт-т-то невежливо. Однажды по привычке можешь оскорбить каких-нибудь славных кантенов или линтенов.

Тошио сглотнул и потупился. Где угодно, когда угодно, а лейтенант не упустит возможность построить гардемарина.

– Да, сэр, – ответил он.

Хикахи улыбнулась и нижней челюстью бросила на юношу маленький всплеск.

Тошио вспыхнул и кивнул.

Катер снова двинулся. Кипиру занял ложемент пилота. Сах’от и Крайдайки оживлённо трещали в ритме полупраймала, отчего у Хикахи бежал холодок вдоль спины. Сах’от говорил, что Крайдайки сознательно переходит к праймалу!

Она не могла свыкнуться с мыслью, что рана Крайдайки, скорее, открыла дверь, а не закрыла.

Катер взлетел с поверхности моря и понёсся на восток, следуя жестам Крайдайки.

– А как насчёт морального уровня? – спросила Хикахи у Тошио.

– Думаю, всё в порядке. Пока эта пара кикви с Дэнни, они счастливы. А Дэнни счастлива… пока тоже вполне счастлива.

Хикахи забавлялась. Почему юношу так смущают другие обязанности Дэнни? Ей было приятно, что эти двое людей есть друг у друга, как Крайдайки у неё.

Несмотря на свои новые, странные черты, Крайдайки все же дельфин. Новизну он принял, освоил, исследовал её возможности. Говорил он с трудом, но интеллект сохранил.

– А что с Чарли? – спросила она Тошио.

Гардемарин вздохнул.

– По-прежнему стыдится.

Шимп нашёлся через день после большого землетрясения. Мокрый насквозь, он цеплялся за плывущий ствол. Десять часов Чарли не мог говорить и всё время пытался взобраться на стены катера, пока не пришёл в себя.

В конце концов он сознался, что взобрался на вершину большого дерева как раз перед тем, как остров провалился. Жизнь он себе спас, но поддаться инстинкту было унизительно.

Тошио и Хикахи теснились за ложементом Кипиру и смотрели, как под катером поворачивается океан. Порой море становилось ярко-зелёным – они летели над полями водорослей. Маленький корабль мчался навстречу солнцу.

С отлета «Броска» прошла неделя. И они продолжали искать.

Сперва нашёлся Тошио, упрямо плывший на запад. Затем Дэнни привела их к тому острову, где жило племя кикви. Пока она договаривалась с ними, они искали и нашли Чарли Дарта.

Все стеносы Такката-Джима пропали или погибли.

Теперь последние, по-видимому безнадежные поиски. Они длятся несколько дней.

Хикахи готова отказаться. Они не могут продолжать тратить время и расходуемые запасы. Не с таким путём, который у них впереди.

Шансов и у них самих немного. Никто не слышал о подобном полёте. Перелёт через всю Галактику в катере! Эпический переход капитана Блайта через Тихий океан на «Баунти» рядом с этим кажется послеобеденной прогулкой.

Но эти мысли Хикахи скрывала от всех. Крайдайки и Кипиру явно понимают, что их ждёт. Тошио отчасти догадывается. Остальным нет надобности сообщать, пока не придётся урезать рацион в четвёртый раз.

Она вздохнула.

Как звук ликующей трубы, раздался клич Кипиру. Пилот свистел и метался в своём креплении. Катер завалился налево, потом направо.

– Какого х..? – начал Тошио и спохватился: – Святая прыгающая рыба-черепаха, Кипиру! Что такое?

Хикахи манипулятором вцепилась в переборку и посмотрела в иллюминатор. Она вздохнула в третий раз – глубоко и протяжно.

Дым костра на мгновение скрыл судно из виду. Он почуял его, когда луч сонара чуть не свалил его с ног.

Человек вскочил на плетёном из водорослей мате и метнулся в укрытие, но что-то заставило его остановиться и вглядеться.

В уголках покрасневших глаз лежали морщины, которых не было несколько недель назад. В чёрной бороде просвечивали белые нити. Она отросла и почти перестала чесаться, прикрывая рваный шрам, сбегавший по щеке.

Прикрывая глаза ладонью, он сначала узнал безумные манёвры и только потом вспомнил корабль. Тот взлетел к солнцу, дал вираж и с визгом устремился вниз, почти миновав его.

Человек протянул руку, чтобы удержать жерди с высохшим мясом. Нет смысла терять продукты. Ушло столько времени, чтобы его добыть и приготовить. В пути оно им понадобится.

Он не уверен, как к нему отнесутся фины, но мясо питательное… единственное на планете, что могут есть земляне.

Вяленый губру, полоски танду, освежёванный эписиарх. Может, вкус у них вполне приемлемый.

Том улыбнулся и помахал Кипиру, который начал сажать катер.

«Как я могла сомневаться в том, что он жив? – радостно удивлялась Хикахи. – Джиллиан сказала, что он должен быть жив. Никто из галактов не смог его тронуть. Да и как бы они смогли? Стоит ли теперь в бескрайней вселенной тревожиться о том, как мы доберёмся домой?»