114
Галакты
– Периферийный бой остатков флотов удалился от планеты, – доложил паха-воин— Уходят от Китрупа, преследуя довольно большой корабль.
Соро Крат сняла кожуру с линг-сливы. Она пыталась сдержать нервную дрожь левой лапы.
– Можешь идентифицировать их преследуемого?
– Не похоже на нашу добычу.
Паха тактично притворился, что не замечает вздоха облегчения Матери Флота при этом известии.
– Слишком велик для земного корабля. Предполагаем, что это повреждённый теннанинец, однако…
– Да? – весело спросила Крат.
Паха колебался.
– Странное поведение. Нестандартно массивен, и у моторов не совсем тимбриминианский звук. Но он слишком далеко, чтобы считать точнее.
Крат хмыкнула.
– Наш статус?
– Танду идут параллельно, обстреливают наши фланги, мы – их. Мы оба преследуем разведчика Земли и перестаём по нему стрелять, если он не уходит к одной из сторон.
Крат заворчала.
– Этот корабль уводит нас всё дальше от планеты, нашей истинной добычи. Просчитал ли ты вероятность того, что настоящая цель корабля-разведчика – добиться этого?
Паха подумал, потом кивнул.
– Да, Мать Флота. Похоже на трюк тимбрими или волкорождённых. Каков твой приказ?
Крат переполняло раздражение. Наверняка уловка! Но прекращать погоню нельзя, иначе разведчик достанется танду. И чем дольше охота, тем больше потери обеих сторон.
Она отшвырнула сливу. Та разбрызгалась посередине иероглифа Библиотеки. Испуганный пила вскочил, пискнув с ужасом, а затем вдруг нагло уставился на неё.
– Передать стандарт-сигнал «Перемирие-три», – с отвращением приказала Крат. – Свяжитесь с ловчим танду. Кончаем этот фарс и немедленно возвращаемся к планете.
Ловчий танду ещё раз спросил тренера:
– Ты можешь поднять Акцептора?
Тренер упал на колени перед ловчим, подставляя собственную голову.
– Не могу. Он в оргиастическом состоянии. Сверхстимулирован. Воздействия на рефлексы ничего не дают.
– Значит, у нас нет метапсихического способа исследовать странную погоню за нами?
– Нет. Только физические методы.
Ноги ловчего задёргались.
– Иди и удали себе голову. Как последнее желание, можешь велеть положить её в моё хранилище трофеев.
Тренер прохрипел согласие.
– Пусть новый тренер, выращенный мною, служит тебе лучше.
– Разумеется. Но прежде, – добавил ловчий, – установи открытую линию с соро. Мне, конечно, придётся отрезать ногу, которой я буду говорить с ними. Но сейчас мы должны провести переговоры.
Откусив несколько локтевых шипов, Буоулт принялся расчёсывать ими гребень. Как верны его догадки! Шесть уцелевших теннанинских кораблей он вывел из сражения соро с танду и вовремя оказался у планеты, чтобы включиться в преследование. Десять полуразбитых кораблей перед ними гонятся за едва различимым объектом.
– Прибавить! – велел он. – Остальные разбросаны. Соро и танду гонятся за ложной целью, и мы – единственная значительная сила поблизости. Мы должны их догнать!
Капитан губру, далеко обошедший теннанинцев, взъерошил перья и каркнул:
– Мы догоняем! Догоняем этот лесовоз! И смотрите. Теперь мы рядом, и видно, что это излучения землян. Они летят в корпусе, но теперь мы достаточно близко, чтобы заглянуть и поймать то, что внутри! Мы рядом и схватим их!
Конечно, неудача по-прежнему возможна. Но полное поражение – нет.
«Если не можем схватить, – сказал себе капитан, – должны убедиться, что уничтожили их».
