104
Галакты
Куллкуллабра отвесил низкий поклон соро Крат.
– Человеческая передача расшифрована? – рявкнула она.
Могучий пила снова поклонился, слегка пятясь.
– Не до конца, Мать Флота. Человек говорил на двух нескладных языках – англике и тринари. Конечно, мы имеем программы их перевода, но они так хаотичны и контекстуальны, не похожи на языки цивилизованных существ…
Библиотекарь вздрогнул, когда Крат прошипела ему:
– Что у тебя есть?
– Повелительница, нам кажется, последняя часть сообщения, на дельфиньем, – самая важная. Возможно, приказ клиентам, или…
Библиотекарь в ужасе дёрнулся, и тяжёлая линг-слива пролетела в нескольких дюймах от его головы.
– Гипотезы! Предположения! – бушевала Крат. – Танду и те вне себя от возбуждения, шлют бесполезные экспедиции в ту часть планеты, откуда передано сообщение. Мы должны последовать их примеру, разве нет?
Она вгляделась. Экипаж отводил глаза.
– У кого есть гипотеза, объясняющая недавнюю пси- атаку, которая вывела из строя всех разумных в системе? Это тоже выдумка землян? А вулканы, заполнившие помехами все наши приборы, – просто трюк?
Экипаж старался выглядеть одновременно внимательным и занятым. Никто не решался навлечь гнев Матери Флота.
Воин паха из секции обнаружения рискнул.
– Повелительница! – сообщил он. – Нам помешали заметить это вулканы, но с поверхности планеты взлетел корабль.
Крат возликовала. Этого она и ждала! Хотя послала свои корабли к месту выхода в эфир, ядро флота было при ней.
– Отвлекающие манёвры! Это всё отвлекающие манёвры! Радио, пси-атака, даже вулканы!
Какая-то её часть изнемогала от любопытства, как земляне сумели провести два последних манёвра. Но на этот вопрос будет полный ответ, когда людей и их клиентов схватят и допросят.
– Земляне выждали, пока битва сместится к планете, – сказала она. – И теперь пытаются уйти! Мы должны…
Подошедший Куллкуллабра поклонился.
– Госпожа, я провёл глубокий поиск в Библиотеке и, полагаю, уяснил источник пси и…
Глаза пила выпучились: Крат вонзила ему в живот свой брачный коготь. Встав, схватила Библиотекаря и швырнула безжизненное тело о стену.
Постояла над трупом, глубоко вдыхая запахи смерти. Ну, по крайней мере, из-за этого убийства неприятностей не будет. Ведь идиот-пила действительно прервал её! Никто не скажет, что она была не вправе разделаться с ним!
Она втянула коготь. Ей было хорошо. Не совсем то, что спариваться с самцом её рода: тот ведь может и сопротивляться, но всё равно хорошо.
– Расскажи о корабле землян, – промурлыкала она паха.
Крат заметила, что он подождал целую секунду, прежде чем ответил.
– Госпожа, – сказал он. – Это не главный их корабль. Разведывательное судно или что-то вроде.
Крат кивнула.
– Парламентёр. А я удивлялась, почему они не пытаются оговорить условия сдачи. Вывести флот на перехват корабля. Мы должны принять меры, прежде чем его засекут танду. Пусть наши новые теннанинские союзники идут в арьергарде. Хочу, чтобы они поняли: в этом деле они – младшие партнёры.
– Госпожа, теннанинцы уже готовятся покинуть нас. Они хотят присоединиться к схватке над поверхностью планеты.
Крат хмыкнула.
– Пускай. Мы опять сравнялись с танду. А теннанинцы сейчас едва держатся. Пусть уходят. Займёмся разведчиком.
Снова усевшись на влетуровую подушку, она замурлыкала про себя.
Скоро, скоро…
Повелители требуют слишком многого. Акцептор должен докладывать по отдельности, а вокруг всё происходит сразу.
Восхитительно! Все происходит в один момент! Блестящие схватки над планетой… Яркие горячие вулканы… И этот гневный пси-рёв, только что раздавшийся из глубин самой планеты.
Гнев всё ещё бурлит и пенится. Почему хозяева безразличны к таким уникальным явлениям? Пси-возмущения под корой планеты? Акцептор мог бы столько рассказать танду об этом гневном голосе, но их интересует, только как его заглушить. Он отвлекает их и делает уязвимыми.
Акцептор же принял это за благо, пока его не наказали снова. Хозяева использовали нервный хлыст. Ноги Акцептора задёргались: скверное ощущение дошло до мозга.
Следует ли менять поведение в ответ на наказание? Акцептор задумался.
Он решил игнорировать «боль». Пусть улещивают, пусть кричат. Акцептора зачаровали гневные голоса, идущие снизу, и он вслушивался на пределе своих способностей.
