103
Том Орли
Держать микрофон было неудобно – его создавали, для других конечностей. Том облизнул растрескавшиеся губы. Времени повторить речь не было, того и гляди явится компания.
Он вдавил кнопку передачи.
– Крайдайки! – тщательно выговорил он. – Запиши и дай прослушать Джиллиан! Она поймёт!
Он знал, что все корабли ближнего космоса слышат его передатчик. Скорее всего, многие из них уже на пути сюда. А если он сложил новую ложь как надо, будет ещё больше.
– Моя прямая связь с кораблём повреждена, – сказал он. – А сто километров – далековато для передачи, поэтому я рискну и задействую новый код. Надеюсь, его ещё не раскололи во время драки.
Последняя фраза – чистейшая фантазия, пусть галакты поломают головы. Теперь – настоящее сообщение. В контексте он спрятал то, что должны узнать на «Броске»:
«Джилл. Наше яйцо проклюнулось, милая. Весь зоопарк разбежался. Зоопарк – из злобных тварей! Но я наткнулся на потрёпанный пример того, за что мы торгуемся. Были сплетни, что он всё ещё продаётся, высоко на полках, но это лишь ключи. Вам с Х и К следует принимать решения, исходя из этого.
Помнишь, как старик Джейк Демва взял нас с собой в экспедицию к центральной Библиотеке на Танит? Помнишь, что он говорил о догадках? Расскажи об этом Крайдайки. Решать ему, но я нутром чую: следуйте совету Джейка».
Он чувствовал, как перехватывает горло. Время заканчивать. К чему давать ити шанс прицелиться поточнее.
«Джилл! – Он откашлялся. – Милая, я вне игры. Отвези Херби и прочие данные Совету. Аборигенов тоже. Хочу верить, что оно того стоило».
Прикрыв глаза, он стиснул микрофон.
«Встретишь старину Джейка, выпей с ним за меня».
Он хотел сказать что-нибудь ещё, но понял, что произнёс уже слишком много понимаемого. Не следовало облегчать лингвистическим компьютерам галактов декодировку смысла его сообщения.
Он сложил губы, как надо, и сказал «прощай» так, как мог:
* Лепестки проплывают мимо,
* По ладони моей женщины,
* Так она вспоминает меня *
Несущая частота шипела, пока Том не выключил связь.
Встав, он вынес рацию наружу. Осторожно подойдя к краю просвета в водорослях, уронил туда передатчик. Если кто-то засёк резонанс кристаллов, ити придётся понырять.
Постоял у бассейна, посмотрел на облака, ползущие низко, – тёмные и тяжёлые, набухшие дождём.
Сюда могут явиться в любой миг. Оружие на поясе, там же дыхательная трубка, фляга полна. Добро пожаловать!
Так он стоял, вглядываясь и ожидая, когда курящийся вулкан на горизонте зарычал, потом гулко откашлялся, а затем яростно плюнул в небо ослепительным фейерверком.
Рубка расплывалась, как и всё перед глазами Джиллиан, но когда она моргнула, слёз не было. Глаза удержали их, как драгоценность.
– Отвечаем? – тихо спросила Тшут, подплыв к ней.
Джиллиан покачала головой. «Нет», – попробовала сказать она. Но произнесла это слово лишь губами. Телеэмпатия доносила до неё сочувствие окружавших.
«Как я могу скорбеть, – думала она, – если я всё ещё слышу его, хоть и едва-едва? Он ещё жив там, далеко. Как же мне скорбеть по нему?»
Вода всплеснула: фин осторожно, стараясь не потревожить её, что-то доложил Тшут. Джиллиан закрыла саднящие веки. Слёзы наконец покатились по щекам. Стереть их под маской было невозможно. Когда она открыла глаза, зрение прояснилось.
– Я слышала, Уаттасети. Куда летит Такката-Джим?
– К флотам галактов, капитан. Но эти флоты, похоже, в хаос-с-се! После пси-удара они жгут друг друга, как попало. И главная бойня идёт… как раз над позицией мистера Орли.
Джиллиан кивнула.
– Ждём ещё. Боевая готовность. Немедленно докладывайте обо всём.
Всех свободных от вахты вызвали на посты. Суэсси и Д’Анит доложили, что двигатели прогреты.
«Последний шанс, Хикахи, – подумала Джиллиан. – Идёшь?»
– Джиллиан! – крикнул ей Лаки Каа. Манипулятор его экзо указывал в иллюминатор. – Скала!
Джиллиан поспешно выплыла и взглянула туда, куда указывал пилот. Вся масса камня содрогалась. Трещины бежали по гигантской стене, высившейся над «Броском».
– Стартовые секции! – скомандовала Джиллиан. – Тшут, увози нас отсюда!
