91
Том Орли
Туман клубился над морем водорослей. Вообще это хорошо – легче подкрадываться. Но и западни разглядеть труднее.
Том осторожно осматривался, лёжа в водорослях за последним участком растительности, отделявшим его от разбитого крейсера. Кусок травы под воду не утянуть, а он не сомневался, что те, кто засел тут, в корпусе, выставили защиту.
Прибор он засёк в нескольких метрах от пробоины. Тончайшие провода соединяли один пучок стеблей с другим. Том проверил устройство, затем осторожно вкопался под ловушкой и скользнул вниз. Одолев проход, он тихо прополз до края плавающего корпуса и прижался к оплавленной поверхности.
Обитатели водорослей укрылись на время боя. Когда почти все сражавшиеся были мертвы, они показались опять. Квакающие вопли причудливо отдавались в испарениях, полных шума. Вдали Том расслышал рокот вулкана. Ответно заурчал пустой желудок. Настолько громко, что вполне смог бы разбудить и Прародителей.
Он проверил оружие: в игольнике осталось всего несколько зарядов. Лучше бы ему точно угадать количество ити, укрывшихся в корпусе.
«Не отказался бы угадать и остальное, – напомнил он себе. – Сделал серьёзную ставку на то, что здесь найдётся пища и нужная мне информация».
Прикрыв глаза для короткой медитации, Том повернулся и, пригибаясь, направился к пробоине. Выглянул из-за неровного края одним глазом.
Птицеподобные губру сидели вокруг кучи оборудования, сваленного на опалённой перекошенной палубе. Двое нахохлились над крохотным, слабеньким обогревателем, пытаясь согреть над ним тонкокостные руки. Третий уселся перед разбитым пультом и верещал на галактическом номер четыре, популярном среди орнитоморфных видов.
– Нет следов людей или их клиентов, – пищал он. – Оборудование для глубокого поиска утрачено, поэтому точно сказать нельзя. Но никаких следов землян нами не обнаружено. Большего сделать не можем. Забирайте нас!
Рация захрипела:
– Невозможно выйти из укрытия. Невозможно тратить последние ресурсы. Вы должны продержаться. Скрывайтесь. Вы должны ждать.
– Ждать? Скрываемся в корпусе, продзапас радиоактивен, скрываемся в корпусе, оборудование разбито. Однако и этот корпус – лучшее убежище из остающихся на плаву. Вы должны забрать нас!
Том молча выругался, услышав новости. С едой всё.
Связист продолжал протестовать. Двое других губру слушали, нетерпеливо переминаясь. Один из них топнул когтистой лапой и неожиданно повернулся, словно хотел прервать связиста. Его взгляд упал на пролом. Прежде чем Том успел присесть, глаза губру широко распахнулись. Он ткнул лапой в Тома.
– Человек! Быстро…
Том выстрелил ему в грудину. Не дожидаясь падения, прыгнул в отверстие и перекатился за накренившийся пульт. Высунулся с противоположной стороны и дважды быстро выстрелил, как раз когда второй стоящий губру попытался стрелять. Тонкая струя пламени из маленького оружия зацепила обгоревший потолок. Чужак взвизгнул и упал на спину.
Галакт около рации уставился на Тома, потом взглянул на передатчик.
– Даже не думай, – просипел Том на галактическом- четыре с сильным акцентом. Гребень чужака удивлённо поднялся. Губру опустил руки и застыл.
Том осторожно встал, не сводя глаз с уцелевшего губру.
– Сними перевязь и отойди от передатчика. Медленно. Помни, мы, люди, волкорождённые. Мы безжалостны, плотоядны и невероятно быстры! Не заставляй меня загрызть тебя. – Он широко улыбнулся, чтобы показать как можно больше зубов.
Дрожа, существо подчинилось. Том ускорил повиновение рычанием. Иногда репутация примитивов имеет свои достоинства.
– Отлично, – сказал он, когда чужак перешёл на указанное ему место у пробоины. Держа его на прицеле, Том сел возле рации. Приёмник издавал возбуждённые крики.
Он узнал модель, возблагодарил Ифни и выключил передатчик.
– Ты передавал, когда твой друг заметил меня? – спросил он пленника. – Слышал ли командир секретной команды губру слово «человек»?
Гребень галакта встрепенулся. Ответ был настолько бесполезен, что вначале Том решил, будто полностью переврал свой вопрос.
– Оставь гордыню, – пропел пленник, распушив перья. – Все молодые расы должны оставить гордыню. Она ведёт к ошибкам. Чванство ведёт к ошибкам. Только ортодоксальность спасает. Мы можем спасти…
– Довольно! – рявкнул Том.
– …спасти вас от еретиков. Приведи нас к вернувшимся Породителям. К древним хозяевам. К дающим правила. Приведи нас к ним. Они ожидали вернуться в заповеданный ими рай, когда уходили давным-давно, обещали вернуться. Они ожидают рая и будут беспомощны перед такими, как соро, танду, теннанинцы или…
– Теннанинцы? Это мне и нужно знать! Теннанинцы продолжают сражаться? Участвуют в битве? – Том дрожал в напряжённом ожидании.
– …или Братья Ночи. Им понадобится защита, пока они не поймут, какие ужасные дела совершались их именем, как уничтожали ортодоксию, насаждали ересь. Приведи нас к ним, помоги очистить вселенную. Велика будет твоя награда. Ты слабо модифицирован. Твоё служение недолго…
– Прекрати! – Том чувствовал, как напряжение и усталость последних дней оборачиваются яростью. После соро и танду губру – самые жестокие преследователи человечества. Он узнал почти всё, что хотел.
– Прекрати и отвечай на мои вопросы! – Он выстрелил в пол у ног существа. Губру удивлённо подпрыгнул, широко раскрыв глаза. Том выстрелил ещё дважды. В первый раз губру увернулся от рикошета. Во второй только дёрнулся: игольник не выстрелил.
Галакт уставился на Тома, потом радостно взвизгнул. Широко расставил оперённые руки, выпустив длинные когти. В первый раз он сказал прямо и внятно:
– А теперь ты будешь говорить, чванный выскочка, недоделок, лишённый хозяина!
И с криком бросился на Тома.
Том увернулся, и визжащий орнитоморф проскочил мимо. От голода и усталости Том не успел полностью блокировать удар – один острый коготь распорол гидрокостюм и кожу вдоль ребра. Том охнул, врезавшись в окровавленную стену, а губру повернулся, чтобы атаковать снова.
Ни один из них не вспомнил о лежавшем на полу оружии. Разряженное и скользкое, оно не стоило того, чтобы за ним наклоняться и подбирать.
– Где дельфинннны? – провизжал губру, пританцовывая. – Говори, или я научу тебя уважать старших.
Том кивнул.
– Научишься плавать, птичьи мозги, и я свожу тебя к ним.
Губру снова выставил когти. Взвизгнув, напал.
Том собрал остаток сил. Прыжок – и яростный удар ногой в горло противника. Визг резко оборвался. Том ощутил, как лопнул позвоночник. Губру упал, скользнув по мокрой палубе, и бесформенной кучей распластался у стены.
Том рухнул рядом с ним. Перед глазами все плыло. Тяжело дыша, опираясь ладонями о колени, он взглянул на врага.
– Я же говорил… тебе… что мы волкорождённые… – прохрипел он.
Когда он смог, кое-как подтащился к иззубренному краю пробоины, опёрся о выгнутый и почерневший нижний край, поглядел в клубящийся туман.
Всё, что у него осталось, – маска, фильтр-опреснитель, одежда и… да, почти бесполезное оружие губру.
И, конечно, инфобомба. Она давила ему на живот.
«Довольно откладывать решение», – подумал Том. Пока шёл бой, он мог притворяться перед собой, что ищет ответ. Хотя, скорее всего, просто оттягивал принятие решения.
«Я хотел знать наверняка. Хотел быть уверен, что уловка сработает на все сто процентов. Для полной удачи здесь должны быть теннанинцы.
Я встретил того разведчика. Губру упоминал теннанинцев. Мне что, нужно увидеть весь их флот, чтобы догадаться, что они ещё воюют наверху?»
Однако решение он оттягивал и по другой причине.
«Как только я задействую бомбу, Крайдайки и Джиллиан взлетят. Им не остановиться, чтобы подобрать меня. Я должен был прилететь сам, если вообще смог бы».
Он дрался в водорослях, надеясь найти транспортное средство в рабочем состоянии. Любое, способное долететь домой. Но нашёл одни обломки.
Том тяжело осел, прижавшись спиной к холодному металлу, и достал инфобомбу.
«Задействовать?»
«Троянский Конёк» – его план. Зачем он тут, вдали от дома и Джиллиан, кроме того чтобы проверить его в действии?
Окровавленная палуба вражеского крейсера ничем не останавливала взгляд, пока он не упал на рацию губру.
«Вот, – сказал он себе, – можно ещё кое-что сделать. Если даже окажется, что так я посадил себя в центр мишени, по крайней мере, это даст Джиллиан и остальным всё, что мне известно.
А может, добьюсь и большего».
Том напрягся, чтобы снова подняться.
«Ну, ладно, – подумал он, пошатнувшись и едва устояв. – Еды здесь всё равно нет. Покажу, как надо уходить».
