Глава 13
ГЕРОИ ИДУТ ПО СЛЕДУ, ИЛИ КТО ТУТ РЫЖИЙ?

Обещанные стражи для сопровождения явились на порог залы как раз к концу обеда. Колоритная парочка — орк и вампир сияли, как монетки новой чеканки. Ведь бродить по городу, охраняя барона со спутницей, всяко веселее, чем сторожить дверь. Да еще такую, из-за которой исчезают невесть каким образом ценные побрякушки, и за это самое из тебя «ласково» вынимает душу лейдас Нартар.

Вампира даже не смущала коричневая, невыносимо зудящая полоса поперек физиономии. Скорее, зуд давал некоторую надежду на избавление от опостылевшего шрама, потому воспринимался как благословение. Втихаря Шихандир даже отколупнул чуть-чуть окончательно затвердевшей «грязи» с морды приятеля у самых волос. Не для собственного развлечения, между прочим, а исключительно в качестве проверки. К восторженному удивлению обоих, толщина старого следа от раны существенно уменьшилась. Не соврала странная эльфийка, грязь и впрямь целебной оказалась!

Мужики, даром, что мужики, а не бабы болтливые, уже успели между собой и мазь, и целительницу обсудить и дружно решили, что лейдин Тиэль пусть и тоща, как сушеная рыбка к элю, а все ж настоящая эльфийка. Не чета прежней зазнобе лейдаса. И двигается, будто танцует или плывет, и на лицо приятная, а что тоща, так откормится. В общем, парочка горела желанием выслужиться перед бароном и потенциальной новой баронессой.

Четверо, не считая паучиху, вновь с удобством схоронившуюся средь золотых кос, и призрак Адриса, решили не бить ноги. Поехали в коляске. Увы, уютной тишины и слежения за флакончиком с волоском, как рассчитывала неболтливая Тиэль, не получилось.

Первыми молчание нарушили охранники. Вампир восхищенно поведал о результативности мази, целительница слегка заинтересовалась и снизошла до осмотра точки отколупывания на голове. А Кинтер, как свойственно юности, не утерпел и спросил-таки, где же Витальдир приобрел такой роскошный шрам. Барон находился еще в том счастливом возрасте, когда отметины на теле безоговорочно признаются знаками подвигов и приключений, а не следами, нанесенными спутниками-тенями Илта и посланником на тот случай, чтобы не позабыть зайти в следующий раз к живучему клиенту, коль в этот он ухитрился избежать пристального внимания.

— Лидриггис нам встретился в пещере у тракта, неподалеку от Темных Ключей. Мы прежде там всегда воду из родника брали. Никто и подумать не мог, что в уютной пещерке завал был, а тварь та упрямая за ним скрывалась и прокопала себе дорогу. Троих из нас сразу наповал всего тремя «росчерками» меча разделала, точно скотину на бойне. Как я увернулся, сам до сих пор удивляюсь. Спасло меня истинное чудо, лейдас. Последний из троих почти у самого входа рухнул. Фляга у него от удара из оплетки вылетела медная. Луч солнечный от бока ее отразился и в тварь попал. Отшатнулась нежить, успел я, кровью обливаясь, из пещеры выскочить, знак тревоги подать. С нами тогда был жрец Карулда. Он молитвой вход завалил, чтоб ночью тварь на охоту не вышла. Я от раны в горячке свалился. В храме Инеаллы меня три луны выхаживали, а тварь упокоили рыцари Солнечного ордена Великой Матери. Туда весточку о нежити сразу отослали. Впятером бились, и двоих из них лидриггис едва ли не до смерти располосовал.

— Темные Ключи — это место последней битвы в Войне Народов? — посерьезнел юный барон, затаив дыхание выслушавший короткий рассказ того, кто участвовал в реальных, пусть и не слишком масштабных битвах. — Давний привет той поры вы отыскали.

— Скорее, он нас. Поверь, лейдас, мы за таким приветом не гонялись, — скривил физиономию вампир, и от этого движения едва ли не треть полоски, «украшавшей» лицо, отвалилась разом. Под ней остался лишь едва заметный бледный след.

Орк обозрел результат, довольно присвистнул и подал напарнику какой-то знак на пальцах, после которого тот уставился на Тиэль как на воплощение Инеаллы, сошедшей из Небесного замка.

К счастью для эльфийки, продолжению ритуала поклонения невольно помешал Кинтер, наблюдавший за поисковым амулетом. Он сосредоточенно нахмурился, констатировал:

— Греется! — и велел кучеру: — Езжай шагом!

Еще через минуту волосок в пузырьке резко развернулся и ткнулся кончиком в стенку сосуда, указывая точнехонько на невысокое двухэтажное здание с вывеской, намалеванной на здоровущем деревянном щите: «Вкуснятина и эль». По новой команде Кинтера экипаж остановился.

— О, трактирчик тетушки Тутрис? — удивился орк.

— Бывал здесь? — тут же заинтересовался барон.

— Случалось. Эль как и везде, не варят же его тут, зато пирожки — и впрямь вкуснятина, — облизнувшись, ответил Шихандир и глубокомысленно прибавил: — Еще чисто тут. Ни разу мыши или таракана не видел.

Тиэль же спросила другое, оценивая угол наклона волоска:

— В трактире сдают комнаты?

— Не, — качнул косичками орк. — Тетушка шума не любит. Говорят, когда ее папка всем заправлял, пяток комнатушек наверху сдавался, а теперь — нет.

Так ничего окончательно и не решив, компания вылезла из экипажа и направилась к трактиру.

«Вора не найдем, так хоть пирожков перехватим!» — понадеялись оставшиеся без обеда стражи.

Внутри, Шихандир не соврал, действительно было чисто, никаких кислых запахов или нечистот не наблюдалось. На дощатом полу похрустывала свежая солома, на стенах висели пучки трав и овощей. Кто иной сказал бы — для антуража, Тиэль же безошибочно определила — растения очищают воздух от смрада и летучие хвори убивают.

Из-за дневного часа внутри народу было немного. Парочка хоббитов наворачивала какую-то похлебку за столом у окна, шумно прихлебывая эль из широких кружек. Один сородич Шихандира степенно лакомился выпечкой. Перед ним стояло блюдо с неуклонно уменьшающейся башней из пирожков и кувшин с пенным напитком. Еще четверка гномов поглощала полноценный обед из глубоких мисок.

За стойкой скучал молодой хоббит, оживившийся при виде знакомой физиономии выгодного клиента с изрядным аппетитом и троицы потенциальных посетителей рядом с ним.

— Милости богов, Тук, нам бы с матушкой твоей побеседовать, — попросил орк.

— Милости богов, дядька Шихандир. Она сейчас с тестом закончит и выйдет. Пирожков пока принести? — весело поприветствовал гостя, заодно вежливо поклонившись всем незнакомцам, парень.

Орк покосился на нанимателя, тот на Тиэль. Эльфийка едва заметно кивнула.

— Давай, — согласился орк, и вся компания разместилась за свободным столом у второго окошка.

Большое блюдо — не меньше, чем у орка — поедателя сдобы — опустилось на столешницу буквально через минуту, к нему — кружки и пара кувшинов. Эль для мужчин и морс для лейдин стукнулись рядом спустя несколько секунд.

К той поре в трактир завалился еще один посетитель. Развеселый и явно пребывающий немного подшофе менестрель — четырехрукий махран. Пара лютен за спиной была доказательством профессии. Парня за стойкой и всех клиентов заведения гость осчастливил приветственным потрясанием всеми четырьмя руками и громким воплем:

— Милости богов, Тук, тащи свои пирожки с котятами! Жрать хочу!

Витальдир, надкусивший было первый пирожок, сплюнул кусочек в ладонь и потянулся за кружкой эля.

— Какие вампиры пошли чувствительные, — удивилась Тиэль, уже успевшая уполовинить свой пирожок, и утешила клыкастого гурмана: — Ешь спокойно, пироги с зайчатиной.

Витальдир благодарно выдохнул и вернул кусок обратно в рот. Может, особо брезгливым страж не был, просто кошек шибко любил? Оскорбленный же в лучших чувствах Тук бухнул перед не в меру остроумным пьянчужкой тарелку с пирожками и наилюбезнейшим тоном выдал:

— Для тебя, лейдас менестрель, начинка только из лучшей крысятины!

Пьяному оказалось плевать на презентацию нетрадиционного меню. Он благодарно заурчал и, схватив по пирожку в каждую руку, принялся интенсивно уничтожать пищу. Но мстительный хоббит не успокоился. Налил в кружку что-то розово-пенное и подвинул менестрелю. Голодный посетитель промычал нечто благодарное, освободил третью руку для кружки и глотнул. После чего засипел и уставился на парня с бесконечной обидой во влажном взоре. Нет, и впрямь на глаза навернулась пара слезинок.

— Это что? — скорбно простонал клиент, едва смог освободить рот.

— Компотик. Тетушка Тутрис только его велит подавать должникам. А ты, лейдас, еще за три прошлых раза не рассчитался, — подчеркнуто вежливо улыбнулся хоббит.

— Ты же знаешь, я всегда плачу в конце большой луны! Лиловый свет Димары мне свидетель! — чуть не плача, воскликнул менестрель, заломив пару рук.

— Знаю, но тетушка… — хлопнул глазами парень и одарил клиента еще одной милейшей и слишком невинной, чтобы злой умысел был очевиден каждому зрячему, улыбкой.

Признавая поражение, бедный клиент порылся в кошеле, выложил на стойку несколько монет и жалобно попросил:

— Дай эля, а?

Хоббит не глядя смахнул деньги и набулькал кружку с желтопенным содержимым в дополнение к пирожкам с «крысятиной». Менестрель присосался к краю посудины и блаженно вздохнул под откровенные усмешки посетителей, наблюдавших за неожиданным представлением.

Компания Тиэль тоже развлекалась за чужой счет и ела. За короткое время блюдо с пирожками подверглось форменному опустошению двумя оголодавшими стражами и одним бароном, чей растущий организм готов был питаться как строго по часам, так и в любую паузу между оными. Волос в пузырьке положения менять не спешил, монетка по-прежнему оставалась равномерно горячей. Все приметы свидетельствовали о близости и неизменном положении вора, потому компания находила в себе силы терпеливо ждать, а не ломиться в глубины трактира, используя силу.

И вот ожидание принесло первые плоды. К гостям подошла улыбчивая хоббитянка, румяная и загорелая, как хорошо пропеченная оладушка. Лейдин Тутрис в молоденькие девочки уже никто бы не записал, но и до звания бабушки ей еще предстоял долгий путь. Прозвище «тетушка» хозяйке трактира было в самый раз.

— Милости богов, лейдасы, лейдин, — поздоровалась хозяйка вежливо, без малейшего заискивания. В своей конуре и пес господин.

— Милости богов, тетушка Тутрис, прошу, присядь с нами. Хотелось бы перемолвиться словечком, — попросил Кинтер и замялся, не зная, с чего начать.

Положение спасла Тиэль. Она чуть склонила голову набок, повела подбородок вверх и констатировала:

— Мы ищем вора, похитившего фамильные украшения. Он скрывается здесь. Хотелось бы решить дело без стражи.

— Вы ошиблись! Здесь не притон, — нахмурилась возмущенная хоббитянка, начиная вставать. Голос она не повысила, очевидно, лишь потому, что не желала тревожить прочих клиентов. — И я не укрываю преступников.

— Тогда ты не будешь возражать, если мы поднимемся наверх, чтобы побеседовать с тем, на кого указало поисковое заклинание мастера-мага? — мягко уточнила Тиэль.

— Наверху всего один молодой хоббит! Чего-то мастерит из проволоки и цветной смолы. И знаешь, подруга, он рыжий, точь-в-точь как те волоски, которые малышка-паучиха обнаружила в сокровищнице! — торопливо похвастался вернувшийся из разведывательного рейда призрак.

— С одним условием: невиновному вы не причините вреда! — твердо веря в непричастность пребывающей наверху личности к краже, объявила хоббитянка и первая поднялась из-за стола.

Шла тетушка, расправив плечи и вскинув голову, всей спиной выражая оскорбленное достоинство. Хорошо хоть вставать в позу и отказывать не стала. Все-таки один большой орк и столь же немалых размеров вампир в качестве сопровождающих оказались весомыми аргументами. Не промахнулся с выбором спутников для хозяина лейдас Нартар!

Наверху оказался коридор и всего три двери: две — по левую сторону, одна справа. Поисковик указал на последнюю. Тетушка Тутрис подошла к ней и сухо проронила спутникам:

— Ваш поисковик ошибся! Здесь живет мой брат, он второй повар в таверне.

Отвернувшись от настойчивых глупцов, посмевших счесть ее родственника вором, она постучала и ласково позвала:

— Дугрис, нам надо побеседовать, чтобы разрешить недоразумение!

Дверь открылась быстро, ровно столько понадобилось жильцу, чтобы спрятать поделку из проволочек и дойти до порога. В проеме нарисовался низенький, почти тощий для хоббита, остроносый медно-рыжий молодой мужчина в типичной для своей расы домашней одежде: обычной зеленой рубашке и коротких штанах, оставляющих свободно дышать от колен до пят мохнатые ноги. На Тиэль пахнуло сосновой смолой, нагретой солнцем, сверкнул белый ракушечник, легкий, но удивительно прочный и по-своему красивый камень.

У стоявшего рядом Кинтера в руках ярко полыхнула сгорающая в жидкости волосинка. Монетка с донца флакона сорвалась в ворохе искр и упала к ногам хоббита, оставляя отчетливый отпечаток на полу и запах горелого дерева. Аромат паленого волоса — по-видимому, несколько шерстинок на пальцах Дугриса затлели — донесся до стоявших в коридоре чуть позже.

— Интересно, ты оборотень-крыса или все-таки ласка? И зачем украл фамильные реликвии Фрогианов? — прямо поинтересовалась Тиэль. В голосе эльфийки не было злости, лишь слышалось вполне обоснованное, с ее точки зрения, любопытство.

Парочка «невинных» вопросов заставила тетушку Тугрис подавиться новой фразой, а рыжего Дугриса — отпрянуть вглубь комнаты.

— Не советую убегать, а то мне придется попросить содействия в поисках у Торка или даже лейдаса Ксара, — вкрадчиво добавила эльфийка, не став стращать бедного вора близким знакомством с пауками и призраками. Особо опасным воришка не выглядел, к тому же нестандартные реакции на явление привидений и шеилд с ходу предсказать она не могла. Вдруг у хоббита отнялся бы со страху язык, что осложняло бы допрос, или ответом на экзотическую угрозу могло стать непроизвольное расставание испуганного организма с содержимым кишечника. Это тоже не добавило бы легкости в общении.

Словом, хоббит слова эльфийки услышал и застыл с занесенной ногой, после чего аккуратно поставил конечность обратно на половичок. Бросаться именем Взирающего без должного на то права никто в Примте точно не стал бы. Слишком чревато, а еще более чревато не услышать только что данного совета.

Дугрис все понял верно. Идти на прорыв и искать спасение в бегстве через окно он не стал. Лишь помрачнел и предложил с тяжелым вздохом:

— Проходите.

Когда гости и сестра вошли, хоббит глухо уточнил:

— Откуда волос мой взяли?

— У решетки вентиляции нашли, — проронил немного растерявшийся Кинтер.

Очевидно, юноша уже воображал азартное преследование, поединок со злодеем или даже целой бандой злодеев и заслуженный приз — фамильные реликвии, достающиеся победителю. А тут стоит мелкий рыжик, брат тетушки Тутрис, в драку кидаться не спешит, даже бежать не пробует и выглядит, скорее, как повар, нежели как великий проныра, ухитрившийся проникнуть в неприступную сокровищницу особняка.

— Ласка я, а не крыса. И у меня контракт «под слово молчания». Украшения переданы законному владельцу. Ничего иного я сказать не смогу, — скупо проинформировал Дугрис не из природной несловоохотливости, а исключительно в силу специфики магического контракта, отступление от которого могло стоить нарушителю дара речи, а то и самой жизни.

— Вообще-то я барон Фрогиан! — возмутился Кинтер нахальным словам неубоявшегося вора под аккомпанемент гневного сопения тетушки.

Хоббитянка пыталась выбрать подходящую линию поведения: то ли сходить за веником и накостылять братцу, нежданно-негаданно оказавшемуся вором, то ли вступиться за кровиночку перед толпой, жаждущей расправы. Или все-таки не очень жаждущей? Во всяком случае, непутевого родича пока даже не побили, потому лейдин Тутрис предпочла покуда лишь гневно фыркать и держать язык за зубами.

— Гм, — озадаченно нахмурился Дугрис и поскреб плоховато выбритую щеку. Бород у хоббитов не росло вовсе, а вот бачки приходилось либо отращивать, либо регулярно сбривать. — У тебя тоже права на побрякушки есть. Извиняй, барон, не знаю уж, с кем в своем роду вы чего не поделили, только я для поживы ничего никогда не беру. У меня работа тонкая, особая. Я вещи возвращаю владельцам, за то и платят.

— Поучить его уму-разуму, лейдас? — по-простому уточнил орк, хрустнув костяшками пальцев.

Рассерженный Кинтер, возмущенный наветами на родню, почти был готов согласиться, когда Тиэль положила руку на его плечо и уточнила у воришки с тонкой специализацией:

— Ты умеешь отличать ложь от правды в речах?

— Ну… так, — хмуро цокнул зубом рыжий хоббит. — Иначе бы не брался. От папки-ласки нюх на вранье достался. Жаль, на неприятности такого нет, а то бы взялся я разве за тот заказ?

— Кто именно обратился к тебе, описать не можешь по обязательству магической клятвы?

Дугрис снова кивнул, почесав одну мохнатую ногу о другую, поскреб подбородок.

— Пол, рост, комплекция, цвет волос, тембр голоса — клятва предусматривает молчание обо всем? — снова попытала счастья эльфийка.

— Плащ был широкий, голос через ракушку шел, искаженный, ничего рассказать не смогу, разве что вежливо со мной говорили очень, так не с каждым знатным лейдасом говорить станут. Передавал украшения я, как и заказ брал, через гильдию Посредников. Там вы тоже ничего не дознаетесь.

— Может, все-таки взгреть этого рыжего, лейдас? — благородно предложил рассеять мрачное настроение хозяина уже вампир.

— Не стоит, — вмешалась Тиэль и объяснила спутникам: — Лейдасу Дугрису еще с сестрой объясняться.

Рыжий, тоже со всей очевидностью сознававший неизбежные последствия вынужденных откровений, аж втянул голову в плечи, безумно жалея в тот миг, что в родители ему досталась ласка, а не черепаха. Спрятаться от гнева сестрицы Тутрис, обнаружившей среди ближайшей родни ворюгу, хоббиту было негде.

После слов эльфийки о неминуемой каре рыжему воришке мрачная физиономия Кинтера чуть просветлела, а стражи так и вовсе расцвели глумливыми ухмылками.

Надеясь как-то смягчить сердце строгой родственницы, Дугрис протараторил:

— Только одно повторить могу: меж своими близкими ищи, барон. Тот, кто описывал мне, что и где брать, дом твой знал отлично, я так думаю, не с чужих слов. Не опишешь так, коль ходить не доводилось. Рядом с тобой заказчик живет или в особняке ему не раз бывать доводилось.

— Я тебя услышал, — проронил погруженный в раздумья Кинтер и, медленно развернувшись, побрел прочь от комнаты принципиального вора-повара.

Спускалась компания в молчании, оставив родственников выяснять отношения. Трепался лишь Адрис, слышимый только Тиэль. Призрак азартно метался от подруги к комнатам воришки и комментировал ход «беседы»:

— Мухобойку о его спину сломала, кувшин о голову разбила, теперь веником охаживает…

Лишь когда сыщики и сопровождающие, расплатившись за пирожки, вышли из трактира, список вещей, употребленных для воспитания брата разгневанной сестрицей Тутрис, иссяк. Последний раз призрак с кислой физиономией принес разочаровавшую его весть:

— Сидят на кровати, обнялись. Ревут. Тьфу!

Тишина царила в коляске, покатившей по улочкам Примта. Кингер и Тиэль думали каждый о своем. Эльфийка размышляла о зашедшем в тупик расследовании.

Гильдия Посредников — организация, раскинувшая свои сети на весь Мир Семи Богов, была слишком могущественной. Она оказывала услуги в одной-единственной области: сводила заказчиков с исполнителями во всех сферах, кроме убийств. Но нечего было и думать, чтобы добраться до информации о клиентах. Эта услуга не оказывалась никогда.

Барон же ломал голову над другим, но столь же безуспешно. В конце концов, Кинтер признал:

— Мне неизвестны родственники, которым мог понадобиться комплект брачных регалий. Сестра давно замужем, и ее супруг носит мужской комплект. С его смертью украшения вернутся в сокровищницу. Иных родичей мужского пола, чьи избранницы могли бы удостоиться чести носить регалии, у меня нет вовсе…

— Бастарды? — подбросила вопрос Тиэль, зная о людском небрежном обращении с собственным семенем и удивительной, с точки зрения эльфов, людской плодовитости.

— Их нет. Регалии Фрогианов наделяют здоровьем избранницу и помогают ей выносить здоровое потомство. Я не силен в магии, но мастер Симарон как-то обмолвился, что они как бы закольцовывают энергию супругов для этого. Потому измена в таком браке возможна, но потомков не даст. До заключения брака мы носим амулеты, хранящие от таких проблем.

«Если они такие же, как те, что Взирающий вчера притащил, то медяк им цена», — хмыкнул Адрис, летящий рядом с коляской.

Сомнение в действенности амулетов от зачатия явственно нарисовалось и на лице Тиэль. Кинтер же поспешил уверить эльфийку в надежности средства:

— Мастер Симарон их проверял.

— Точно, лейдин! Такие старый мастер каждому воину из стражи справил! — вставил вампир, горящий желанием услужить чудо-целительнице. Он не столько вытащил, сколько выхватил из-под куртки золотой треугольник с символом Карулда, подвешенный на кожаном шнурке.

Беглого взгляда на предмет эльфийке хватило, чтобы убедиться: старый колдун свое дело знает туго. Вероятность явления неучтенного члена рода Фрогианов минимальна. Хотя исключать ее все-таки не следует — кто-то же заказал кражу и получил от принципиального хоббита реликвии?