Москва
Волк задумчиво смотрел из окна купейного вагона на проносившиеся мимо небольшие поселки и пригороды Москвы. До прибытия поезда оставалось чуть менее двух часов…
Как и обещал полковник Ильин, путешествие не доставило ребятам никаких проблем. Машины, пассажирский автобус, электрички и поезд дальнего следования – все это ярким хороводом пронеслось перед глазами парня. На границе ни документы, ни багаж не вызвали никаких подозрений. Как показалось Волку, гораздо больше представителей государственных служб интересовали сами ребята – практически каждый сотрудник, лишь мельком осмотрев документы, пристально вглядывался в глаза приезжих. Как будто пытался увидеть в них нечто такое… чего и сам объяснить бы не мог.
Маша, которая восприняла информацию полковника относительно использования финансов более внимательно, нежели Волк, взяла на себя роль держателя наличности. Достигнув цивилизации, она первым делом потащила друга в магазин, где они успешно переоделись в гражданскую одежду. И, хотя продавщица, мельком заглянувшая в кошелек Маши, буквально рассыпалась в любезностях, предлагая шикарные наряды модных брендов, оба предпочли одеться в практичную и удобную одежду. Накрашенная девица совсем потерялась, когда Маша спросила, не продаются ли у них берцы.
– Простите – что? – открыла рот продавщица и тут же спохватилась: – Одну минуту.
Она вернулась, неся в руках коробки с итальянскими высокими ботинками и, словно извиняясь, пролепетала:
– Это единственное, что более или менее соответствует вашему запросу…
– Потянет, – снисходительно бросил Волк, осмотрев обувь, чем сразил девицу наповал.
На своем пути они практически не повстречали того, что Ильин назвал «нездоровой канителью». Хотя, конечно, они и понятия не имели о том, как все должно выглядеть на самом деле. У выходцев из Послевоенной Москвы, прошедших Зону, несколько пожаров, групповых драк без применения огнестрельного оружия и пара лежащих на асфальте свежих трупов не вызвали особых эмоций. В целом картина окружающего мира выглядела абсолютно благообразно: ни летающих монстров, ни мутантов, ни аномалий. Лица людей не имели выражений агрессивности или подозрительности. Правда, благожелательными их тоже трудно было назвать – практически каждый встречный как будто решал на ходу какую-то сложную задачу. Но это, как говорится, дело вкуса… Поразило ребят так же огромное количество людей, разгуливающих по улице в состоянии сильного опьянения. Некоторые, похожие по виду на дампов, спали прямо на улице, сторонясь благоустроенных жилищ. Возможно, то были любители свежего воздуха…
Волк вновь прильнул к окну, с интересом взглянул на двоих молодых людей, дубасивших палками пожилого человека, и произнес:
– Странные они какие-то… Живут на мирной территории, не голодают, у них есть свои дома, но они все равно умудряются найти повод для конфликта. Казалось бы – живи и радуйся, так нет же!
– Быть может, такое поведение в крови у людей? – философски заметила Маша.
– Не скажи, – Волк мечтательно прикрыл глаза. – Вот лично я…
Его слова прервал сильный удар в спину – парня швырнуло на противоположную полку – рядом с Машей, которую вжало в спинку сиденья. Раздался душераздирающий скрежет. Вагон с пронзительным скрипом покачнулся и медленно завалился на бок. Вокруг были слышны полные паники и ужаса крики людей… Волк поднялся на ноги – он стоял на потрескавшейся двери купе. Рядом застонала Маша…
– Ты цела? – с тревогой спросил он.
– Вроде бы, – сдавленно произнесла она. – Только колено ушибла… несильно…
– Так, нужно выбираться отсюда! – Волк взглянул на окно, оказавшееся теперь наверху.
Он подпрыгнул, ухватившись за стойку покосившегося столика. Покачнулся и всем весом рванул вниз. Сорванные при крушении крепления легко оторвались. Волк приземлился, держа в руке металлическую палицу.
– Отойди в угол и прикрой голову руками! – скомандовал он девушке.
Потом Волк вскарабкался наверх по изогнутой верхней полке, примерился и ударил своей «дубинкой» в стекло. По прозрачной поверхности пошли трещины. Еще несколько ударов довершили дело – путь наверх был свободен.
– Подай мне сумки и чехол с мечом, а потом осторожно поднимайся сама.
Пока Маша доставала вещи, он очистил края окна от мелких осколков, застрявших в уплотнении.
Едва они выбрались наружу, их глазам предстало страшное зрелище: повсюду были раскиданы искореженные вагоны их поезда. Некоторые слетели с насыпи и напоминали теперь своим видом кучу металлолома. Из-под оторвавшейся тележки вагона торчал торс мертвого человека, перерезанного пополам гребнем колесной пары. И отовсюду неслись стоны, плач и крики о помощи.
– Похоже на нездоровую канитель? – хмуро спросил Волк.
– Может, обычная поломка? – предположила девушка.
– Ага, – со злым сарказмом произнес Волк. – Практически штатная ситуация!
Он взглянул туда, где находилась «голова» поезда, и внутри у парня все похолодело… Вдоль искореженных вагонов, добивая раненых, бежала многочисленная группа людей, вооруженных палками, арматурой и даже обычными камнями.
– Вот это и я назвал бы нездоровой каруселью… тьфу, канителью! Уходим, быстро!
Волк спрыгнул с вагона, принял у Маши вещи, а потом помог спуститься ей самой. Не мешкая, они сбежали с насыпи и скрылись в лесополосе. Когда они отошли на безопасное расстояние, Волк уселся на ствол поваленного дерева и развязал шнурки чехла. Действуя почти механически, парень развернул аккуратно упакованные части катаны и сноровисто собрал свой меч. Потом достал из мешка плотную полоску ткани и перепоясался ею. Заткнул ножны меча за пояс и чуть виновато улыбнулся Маше:
– Так я чувствую себя немного спокойней… Идем!
На Москву уже опустились вечерние сумерки, когда ребята вошли в город. На улицах было пустынно – редкие прохожие, завидев человека с мечом за поясом, спешили перейти на другую сторону широкого тротуара. На дорогах оживления тоже не наблюдалось – из окон изредка проносившихся мимо машин на них с подозрением глядели местные жители.
– Что здесь произошло? – настороженно спросила Маша.
Ответом послужил звук разбитого стекла наверху… Через пару секунд прямо им под ноги упало тело молодой женщины в нижнем белье. Они понуро прошли мимо мертвой красавицы и двинулись дальше.
Внезапно на противоположной стороне улицы Волк заметил молодого человека, боязливо оглядывавшегося по сторонам.
– Эй, приятель! – Волк помахал рукой, пытаясь привлечь его внимание.
Тот подозрительно взглянул на ребят и пошел дальше своим путем. И тут из подворотни прямо навстречу ему выскочил полный мужчина в форме полицейского. В руке у блюстителя порядка был пистолет. Парень остановился и вжался в стену. Толстяк что-то негромко произнес и выстрелил молодому человеку в голову. Тот медленно сполз по панели дома, оставляя на ней широкую кровавую полосу…
– Да что тут творится-то? – недоумевал Волк.
Заметив их, убийца в форме полицейского начал пересекать улицу, перерезая им путь.
– А еще говорили – оружие тут не нужно! – возмутился Волк и закрыл своим телом Машу, выставив катану впереди себя.
Бежать было бесполезно – можно было легко получить пулю в спину.
– Ты что творишь?! – глухо произнес Волк внезапно севшим голосом.
– Неохваченные, – прошипел толстяк и прицелился…
Прошла, казалось, целая вечность… Катана осветила окружающее пространство изумрудным сиянием… Неожиданно губы толстяка расплылись в униженной улыбке. Он опустил ствол и вежливо поклонился:
– Простите, не узнал… Чем я могу помочь вам?
– Пшел вон, пока цел! – От ярости у Волка перехватило дыхание.
– Еще раз – простите, – умоляющим тоном ответил полицейский и почти бегом устремился прочь.
– Ты видел, какие у него были глаза? – с тихим ужасом спросила Маша.
– Да, – кивнул Волк. – Как у зомби… Только живого зомби.
– Давай найдем какое-нибудь укрытие! – почти взмолилась девушка.
– Сейчас, солнце, что-нибудь подыщем, – он погладил ее по голове.
Они медленно двинулись вперед по пустынной улице, осматривая окружавшие их здания. Из переулка, прямо им навстречу, вывалилась целая толпа людей, вооруженных палками, ножами и дубинками.
– Бежим? – предложила Маша.
– Нет! – твердо ответил Волк. – Я должен кое-что проверить…
Толпа ускорила шаг, идя на сближение. Из маленького магазина неожиданно вышла старушка и подслеповато осмотрелась. Заметив в нескольких шагах от себя многочисленную группу людей, она прижалась к закрывшейся за ее спиной двери торговой точки. Молодой парень с большим кухонным ножом решительно шагнул к ней и, всадив лезвие в живот пожилой женщины, сладострастно улыбнулся. Его глаза, какие-то бесцветные и невыразительные, казалось, жили где-то в другом мире – настолько отсутствующим был его взгляд…
– Господи! – прошептала Маша и обняла Волка, спрятавшись за его спиной.
Толпа живых зомби с искаженными яростью лицами внезапно застыла, когда Волк уже был готов нанести удар. Злобные оскалы сменились подобострастными улыбками… Волк с нескрываемым интересом всматривался в пустые глаза чудовищ в облике людей. Казалось, еще чуть-чуть, и он зацепит то, что двигало этой живой массой… Но нет, толпа прошла мимо… Угрозы больше не было.
– П-проверил?! – с негодованием спросила девушка и ударила напарника кулаком по спине.
– Да, – мрачно ответил Волк. – Пойдем вон в то здание!
