Легко можно упустить из виду, что женские половые органы — это гораздо больше, чем вульва и влагалище: под слоями кожи, жира и мышц скрываются мягкие части тела, в том числе внутренние половые органы.

Итак, давайте начнем путешествие внутрь. Если вы введете палец во влагалище, то на глубине от 7 до 10 см нащупаете маленький мягкий бугорок, по форме похожий на кончик носа, только чуть побольше. Это шейка матки (или cervix uteri), вход в матку. Если посмотреть со стороны влагалища, то шейка матки напоминает приплющенную полусферу. На первый взгляд она совсем не похожа на вход или выход, но в ее центре и в самом деле есть маленькое отверстие — наружный зев шейки матки. Это начало очень узкого канала (2–3 см), который ведет внутрь матки. Именно через него вытекает менструальная кровь. Выделения также выходят отсюда. В этом же тонком канале, к слову, большинство выделений и образуется.

Многие думают, что путь от влагалища в матку широко открыт. Нас часто спрашивают: может ли пенис касаться ребенка, если заниматься сексом во время беременности? Взаимосвязь секса и матки интересует многих. Если вы читали роман Харуки Мураками «Кафка на пляже», то наверняка насладились отрывком, в котором женщина почувствовала, как сперма брызнула на стенки матки, словно при семяизвержении пенис находился внутри матки. Но пенис невозможно поместить в матку. Шейка матки представляет собой не открытый шлюз — она закрыта. Да и в любом случае влагалище достаточно глубокое, чтобы вместить в себя большинство пенисов, поскольку оно эластично и способно растягиваться и в глубину, и в ширину.

Создается впечатление, что большинство женщин имеют смутное представление о шейке матки. Но это, собственно, и неудивительно. Она скрыта от глаз, и вряд ли ее можно нащупать или как-нибудь иначе догадаться, что она в принципе существует. Однако шейка матки заслуживает самого пристального внимания, поскольку имеет прямое отношение к вашему здоровью. Именно в этой части тела развивается самый смертельный вид рака у молодых женщин. Кроме того, с шейкой матки связаны симптомы венерических заболеваний.

Шейка матки очень важна, но она является лишь частью большего органа — матки (uterus). Обычно ее размеры невелики — где-то с кулак, но во время беременности она сильно увеличивается. В конце концов, матка ведь должна вмещать растущий эмбрион (или несколько) вплоть до родов. У взрослых женщин, не достигших климакса, она в среднем достигает 7,5 см в длину и весит не более 70 граммов. Матка напоминает перевернутую грушу, сужающуюся в районе шейки матки.

У большинства женщин матка направлена вперед, к пупку, образуя с влагалищем угол почти в 90 градусов. Вот еще одна причина того, что пенис никогда не может попасть в нее. В эрегированном состоянии пенис не может сгибаться, иначе он сломается. Это вам не змея! Однако у 20 % женщин матка отклонена назад, и при этом она прекрасно функционирует. Здесь почти то же самое, что и с цветом глаз: у кого-то они голубые, а у кого-то карие. На способность видеть это не влияет.

Матка — это сосуд, но не наподобие бочонка: воздуха в ней нет. Передняя и задняя стенки матки прилегают вплотную друг к другу, так же, как и стенки влагалища. Между ними имеется тонкая прослойка жидкости.

У матки очень толстые мышечные стенки. Мышцы необходимы в том числе для того, чтобы выталкивать менструальную кровь через узкий проход шейки матки. В этом случае мышцы матки сокращаются, будто выжатая тряпка. При менструации порой возникают боли в животе или в спине — на самом деле болезненные ощущения идут от матки, которая выталкивает кровь и слизь наружу.

Стенки матки состоят из нескольких слоев. Внутренний слой, эндометрий, представляет собой слизистую оболочку, которая претерпевает огромные изменения в течение менструального цикла. Каждый месяц эндометрий сильно отрастает. Если беременность не наступает, он выходит из матки. Неплохо бы запомнить этот термин, так как он связан с состоянием, которое доставляет неудобство очень многим женщинам, — эндометриозом. Это заболевание, при котором слизистая оболочка разрастается за пределы матки и может обнаруживаться в других органах или тканях. Помимо всего прочего, эндометриоз может быть причиной весьма болезненных менструаций. О нем мы еще поговорим подробнее.

Представьте, что матка — это треугольник, острый угол которого направлен вниз, а из обоих верхних углов торчат тонкие трубки. Это маточные трубы, которые простираются на 10 см в обе стороны. Их задача заключается в том, чтобы переместить яйцеклетку из яичников в матку. На концах у них есть маленькие ворсинки, похожие на пальцы, — фимбрии, которые направлены в сторону яичников и служат для того, чтобы захватить яйцеклетку, выходящую оттуда. Оплодотворение яйцеклетки сперматозоидом происходит в маточных трубах, после чего оплодотворенная яйцеклетка перемещается в матку, где закрепляется на эндометрии, чтобы начать свой рост.

Яичники ассоциируются не с яйцами, а с маленькими мешочками или сетками. У нас их два — по одному с каждой стороны матки, и они выполняют две основные задачи. Первая — развитие и созревание яйцеклеток — женских половых клеток. Женский организм, в противоположность мужскому, не производит новые яйцеклетки в течение всей жизни. Мы рождаемся с готовым набором яйцеклеток — их около 300 000 в момент нашего появления на свет. Но эти яйцеклетки еще не созрели. Фактически это только зародыши будущих яйцеклеток, которые возникают уже на пятом месяце развития эмбриона. До полового созревания (когда начинается менструальный цикл) эти «пре-яйцеклетки» готовятся к выполнению своей задачи. Они «учатся» созревать, но, поскольку из мозга еще не поступает сигнал об овуляции, отмирают. В большом количестве. К половому созреванию в процессе таких тренировок женщина уже растрачивает третью часть яйцеклеток — их остается примерно 180 000 штук. А к 25 — всего 65 000. Каждая из этих яйцеклеток терпеливо ждет своей очереди, а когда у нее появляется возможность, она созревает и выходит из яичников. И так цикл за циклом.

Возможно, вам кажется странным, что к началу полового созревания у нас в запасе имеется целых 180 000 яйцеклеток. Ведь не может же быть столько менструаций в течение жизни! И куда девать все эти тысячи яйцеклеток? Правда в том — и это стало для нас сюрпризом, — что женщина может израсходовать за месяц не одну яйцеклетку, а целую тысячу. Не такое уж и большое отличие от мужской спермы, как это часто преподносят.

Мы не раз сталкивались с интересным вопросом: может ли гормональная контрацепция, препятствующая овуляции, поспособствовать тому, что яйцеклетки сохранятся и детородный возраст продлится дольше? Звучит очень логично. И к тому же как здорово было бы, если бы мы могли экономить яйцеклетки до того времени, когда решим завести ребенка, а не растрачивать их каждый месяц с менструацией! Но, к сожалению, так это не работает. Гормональная контрацепция препятствует только овуляции одной яйцеклетки — той самой избранной, но не останавливает ежемесячного созревания тысячи других яйцеклеток. Женщина лишается одинакового количества яйцеклеток каждый месяц независимо от того, каким средством контрацепции пользуется.

К 45–55 годам женщина подходит к менопаузе — к периоду жизни, когда тело претерпевает такие же серьезные изменения, как и в подростковом возрасте. Самая важная перемена состоит в том, что мы утрачиваем возможность иметь детей. Мы просто-напросто истратили весь запас яйцеклеток. Возраст, в котором наступает менопауза, отличается от женщины к женщине: он предопределен генетически. Кроме того, у кого-то от рождения больше яйцеклеток. А вот мужчины производят сперматозоиды до тех пор, пока сердце бьется, — до нескольких миллионов в день. Их способность к зачатию не имеет срока годности, хоть качество спермы и ухудшается с годами. Другими словами, возраст мужчины влияет на детородность пары и на риск развития врожденных пороков у детей. И тем не менее Мик Джаггер, которому уже 72 года, ждет восьмого ребенка от фотомодели значительно моложе его. Мир несправедлив.

Вторая задача яичников — производство гормонов. Наиболее важные из них — эстрогены и прогестерон. Они меняют наше тело в различные периоды жизни и вместе с другими гормонами, которые синтезируются в том числе в мозгу, управляют менструальным циклом. Но к этому мы еще вернемся.