Глава 22

Тропа в каньон Хаантед, о которой говорила Эмили, петляла по пустынным кряжам гор Сьюпестишн, находившихся в печально известной местности, где умерло более сотни наивных золотоискателей. Это один из самых опасных регионов – скалистый, заросший колючим кустарником кошмар, где изредка попадаются приятные луга чапареля.

Мы двинулись на восток по Шестидесятой автостраде, мимо Сьюпириор, и свернули налево по Пинто-Вэлли-роуд. Доехав до медного рудника, кавалькада автомобилей помчалась по общественной подъездной дороге. Машины оборотней затормозили как раз возле тропы, где начинались восточные склоны Сьюпестишн, расположенные далеко от цивилизации.

В основном туристы тащились к тропе Перальта, где подъем был гораздо легче, а ландшафт радовал глаз и вполне соответствовал представлениям о том, какой должна быть Аризона – величественные карнегии, фукьерии, жабовидные ящерицы и ядозубы.

На восточном склоне Сьюпестишн нет пышной растительности. Это высокогорье, где можно наткнуться на кактусы, опунции и несколько разновидностей агавы. Однако, присмотревшись, я различил немало колючих преград: карликовые дубы, манзаниты, ункарии, кусты аронии и боярышник. Кое-где попадались трехгранные тополя и сикоморы, способные пережить сезонные ливни и внезапные паводки, устремляющиеся вниз по склонам каньона.

Итак, наш караван подъехал к тропе и резко остановился: похоже, Гуннар разрешил членам стаи начать трансформацию. Ребята повыскакивали из спортивных автомобилей, на ходу срывая одежду, чтобы поскорее выпустить наружу с трудом сдерживаемую ярость. Гуннар Магнуссон, разумеется, тоже превратился в исполинского волка. Только Грануаль и я стояли на ногах, хотя тело девушки контролировала Лакша. По-моему, ведьму не слишком интересовали метаморфозы оборотней.

Я поманил Лакшу-Грануаль к себе.

– Позволь Грануаль это увидеть, – попросил я. – И мне нужно поболтать с ней перед вылазкой.

– Хорошо, – отозвалась ведьма.

Голова с копной волос на мгновение склонилась набок: так колдунья будила Грануаль.

Спустя наносекунду Грануаль улыбнулась мне и в ужасе вытаращила глаза: она заметила свору взлохмаченных оборотней.

– Какого дьявола? – пробормотала она.

– Ш-ш-ш, – произнес я. – Тебе ничего не грозит, но я хочу, чтобы ты соблюдала правила хорошего тона. Перед тобой – стая Темпе, и ты, вероятно, в разное время обслуживала каждого из них в «Рула Була».

– Где мы находимся и что делаем?

Я коротко объяснил ситуацию. Грануаль явно обрадовалась, когда я сказал ей, что Лакша буквально сгорает от нетерпения расправиться с Родомилой.

– Я намерен наложить на тебя защитные заклинания, прежде чем мы пойдем дальше, – предупредил я Грануаль. – Нам предстоит преодолеть значительное расстояние по пересеченной местности. Я уже бывал на этой тропе: на протяжении первой пары миль она поднимается более чем на тысячу футов. Поэтому я привяжу тебя к себе, и ты будешь черпать у меня энергию, которую я получаю у земли. Ты сможешь бежать целую ночь напролет, не испытывая усталости. Кстати, данная способность появится у тебя после того, как ты сделаешь татуировку.

И еще я дам тебе ночное зрение, поскольку солнце уже садится. Нам нельзя отставать от волков: сейчас они разъярены и могут развить бешеную скорость. Чуть не забыл!.. Позже мне надо будет побеседовать с Лакшой, чтобы она была готова к схватке. Ну а тебе сейчас надо просто набраться опыта.

– Ладно, Аттикус, – ошеломленно пролепетала Грануаль и кивнула.

Неожиданно заверещал мой телефон.

– Ничего себе! В такой глуши есть связь? – воскликнула Грануаль.

– Мы в шести милях от автострады.

Я не узнал номер, но я не мог позволить себе проигнорировать звонок.

– Аттикус, – произнес женский голос с польским акцентом, – я бы хотела поделиться с тобой важной информацией.

– Не сомневаюсь, что услышу от тебя очередную ложь, Малина, – ответил я. – Ты – великолепная актриса.

– Я никогда не лгала сознательно! – возмутилась Малина. – Меня использовали. Только сегодня днем я узнала, что Родомила и Эмили выставили меня обманщицей и плетут интриги с Энгусом Огом, вводя в заблуждение часть ковена. Мне врали и мной манипулировали, в точности как и тобой. Я стала им решительно возражать, но они проявили чудовищное упрямство и несговорчивость. В итоге наш ковен раскололся.

– Каким образом?

– Они вшестером ждут тебя в горах Сьюпестишн. Несомненно, они успели с тобой пообщаться.

Я притворился, что не расслышал последнюю реплику Малины.

– А где затаились остальные?

– Мы всемером находимся у меня дома и думаем, что делать дальше. Мы создаем новый ковен, и нам нужно многое обсудить.

– Кто те шестеро, что ждут меня на Сьюпестишн?

– Неблагодарная стерва Эмили, естественно, сама Родомила, а также Ядвига, Людмила, Мирослава и Здислава.

– А как зовут ведьм, которые остались с тобой?

– Богомила, Берта, Казимира, Клаудия, Роксана и Вацлава.

Все аризонские ведьмы оказались польского происхождения! Ну и ну!

Ни одно из имен ничего мне не говорило, но я на всякий случай их запомнил.

– И как мне проверить, что ты не лжешь?

– Полагаю, по телефону я ничего не могу доказать, – сердито буркнула Малина. – Но когда ты вступишь в открытую конфронтацию с моими сестрами, ты заметишь мое отсутствие.

– Мне взбрело в голову, что ты бы мне не позвонила, если бы рассчитывала, что сегодня ночью я погибну. Ты надеешься меня умаслить. У тебя ничего не получится, Малина. Я и с тобой поквитаюсь.

– Нет, я на сто процентов уверена, что ты умрешь.

– Как мило!

– Не думай, будто я тебя предала. В отличие от моих сестер у меня есть честь.

– Скоро мы всё узнаем, – отчеканил я и нажал «Отбой».

Я решил обязательно позвонить ей завтра. Затем я сбросил обувь и посмотрел на стаю. Оборотни нетерпеливо продолжали кружить вокруг меня, дожидаясь сигнала.

– Пожалуйста, проявите терпение! – взмолился я. – Мне нужно сотворить несколько заклинаний.

Я наложил на Грануаль обещанные чары и заявил волкам, что мы готовы. Сам я оставался в человеческом обличье, так как должен был нести меч и подбадривать Грануаль.

– Нам предстоит спринт, – сказал я. – Старайся бежать изо всех сил и не беспокойся, что собьешь дыхание. Главное, не подверни лодыжку.

Члены стаи глухо зарычали, и мы помчались по тропе. Гуннар категорически запретил своим ребятам выть и лаять: он хотел ввести в заблуждение Энгуса Ога и ведьм относительно нашей численности. Кроме того, оборотни умели переговариваться между собой телепатически, так что до наших врагов могли донестись лишь отдельные взвизгивания волков, которые еще минуту назад пытались совладать с болезненной трансформацией. Но я все же немного беспокоился: оставалось надеяться только на то, что раз Хижина Тони находится в шести милях от нас, то, возможно, окрестные горы послужат своего рода звукоизоляционной стеной.

Я бежал и спрашивал себя, сумею ли я замаскироваться от Оберона, когда мы окажемся достаточно близко друг от друга. Прежде у меня никогда не возникало подобных мыслей, но сейчас ситуация была крайне опасной. Если волкодав учует меня, он сразу начнет вилять хвостом – так принцесса должна махать рукой воинам на параде, – и тогда неприятель поймет, что мы рядом. А мне совсем не хотелось предупреждать ведьм и Энгуса о нашем появлении!

Мы пробежали примерно половину мили вверх по склону – по каменистой неровной местности, – и я услышал, как Грануаль восхищенно захихикала.

– Невероятно! – ликовала она. – Путешествие со стаей оборотней!

– Вспомни о нашем приключении в горах, когда тебе надоест учиться, Грануаль. А ведь это только начало.

– А я смогу быть филином?

– Наверняка. Ты сможешь превращаться в четырех разных животных, но звериный или птичий облик определяется ритуалом, а не твоими желаниями. У каждого получается по-своему.

– А какие обличья доступны тебе?

– Я могу быть филином, волкодавом, выдрой и оленем.

– Вау! – прошептала она с благоговением. – Круто!

Я рассмеялся и согласился с ней. Достигнув вершины, мы замерли перед входом в каньон Хаантед.

Конечно, мы заранее продумали нашу тактику с Гуннаром: ведь я не мог эффективно контактировать с альфой после того, как он становился волком. Связь с Обероном являлась результатом моей друидской магии, а у стаи имелись свои собственные колдовские средства общения, и лишних проблем я не хотел. Вдобавок я не был членом стаи, какие бы хорошие отношения нас ни связывали. Надо сказать, что оборотни обладают иммунитетом к любой чужеродной магии, так что рядом с ними никому не следует расслабляться – порой они бывают неуправляемы. К счастью, меня они не трогали – по старой дружбе, я полагаю.

– К сожалению, здесь наши пути на некоторое время разойдутся, – произнес я, взглянув на Грануаль. – Ты должна уступить место Лакше.

– Заметано, наставник, или сэнсэй, или кто ты там еще. А как мне тебя называть, Аттикус?

Я ухмыльнулся.

– Архидруид! Полагаю, так звучит мой правильный титул, – ответил я. – Но язык не поворачивается произнести такое слово, правда? Поэтому я голосую за скромность. Давай остановимся на сэнсэе.

– Ты победишь, сэнсэй! – Грануаль молитвенно сложила ладони и поклонилась мне, а когда подняла голову, на меня уже смотрела Лакша.

– Почему она тебе поклонилась? – осведомилась она с тамильским акцентом.

– Я ее сэнсэй.

– Что за сэнсэй?

– Это почтительное обращение к учителю. Послушай, Лакша, до Хижины Тони всего-то четыре мили. Насколько близко тебе необходимо подобраться к Родомиле?

– Чтобы забрать ожерелье, я должна находиться на расстоянии вытянутой руки.

– Нет, я имел в виду другое: с какого расстояния ты можешь сделать так, чтобы ее карма свершилась? Ты должна видеть Родомилу?

Ведьма прищурилась:

– Думаю, мне понадобится капля крови, о которой ты упоминал.

Я вытащил записку Родомилы из кармана и протянул Лакше. Она изучала клочок бумаги с обычным человеческим любопытством, а потом преобразилась. Глаза Лакши-Грануаль закатились, и в сумерках жутковато сверкнули белки. Я знал, что она использует нечто вроде моих очков фэйри – ведический третий глаз, позволяющий видеть следы магии, – однако мне стало как-то не по себе.

Через минуту Лакша нашла то, что искала, и ее зрачки, как тумблеры игровых автоматов, вернулись в нормальное положение.

– Я могу убить Родомилу с расстояния в милю, – вымолвила Лакша-Грануаль, и ее взгляд сфокусировался на мне. – Но я не сумею прикончить остальных ведьм без ожерелья. Вот если бы у тебя имелась их кровь…

– Увы!..

– Не переживай. Но сейчас тебе пора выполнить свою часть договора, друид.

– Надеюсь, я справлюсь, – сухо сказал я, размышляя об Энгусе Оге.

Внезапно земля заходила ходуном у меня под ногами: то было неуловимое свидетельство того, что кто-то черпал из нее энергию. Помимо меня, на такое были способны всего несколько друидов, а еще Пан и Туата Де Дананн. Паранойя сразу заставила меня подумать об Энгусе Оге: едва ли Пан стал бы преследовать дриад в горах Сьюпестишн.

– Враг где-то рядом, – проворчал я, вынимая Фрагарах из ножен.

Волки ощетинились и заняли оборонительные позиции, глядя в том же направлении, что и я. Они отчаянно старались уловить незнакомый запах и шумно втягивали ноздрями воздух.

Умные собачки.

Интересно, подействует ли магия Туата Де Дананн на оборотней? Мое собственное друидское колдовство было, если так можно выразиться, прочным, но могло натолкнуться на кое-какие препятствия, поэтому я сконцентрировался и быстро проверил обореги на своем фермуаре.

Боковым зрением я заметил, что Лакша-Грануаль напружинила все мускулы тела Грануаль. Вероятно, она прибегла к варма-калаи, боевому искусству, основанному на атаке болевых точек. Когда речь шла о нападении и защите, ведьма не полагалась на магию, как большинство ее соплеменниц, и я решил быть начеку: вдруг однажды мы окажемся по разные стороны баррикад?

Я ощутил, что дрожь земли усиливается: похоже, что противник не дремал! Но, кинув взгляд на склоны каньона Хаантед, я никого не увидел. Тропа густо заросла карликовыми дубами и толокнянкой – тот, кто хотел оставаться в тени, мог отлично замаскироваться, а затем выскочить и напасть на стаю оборотней и древнего друида.

В общем, я был практически уверен в том, что неподалеку околачивается кто-то из Туата Де Дананн, но понимал, что он (или они) наверняка использует мощные чары.

Несомненно, битва предстояла грандиозная!

Неожиданно двое волков зарычали и отпрянули влево. Я инстинктивно напрягся, чтобы встретиться с угрозой лицом к лицу. Воздух наэлектризовался. Сейчас начнется, подумал я… и ошибся.

Дело в том, что эта пара оборотней почему-то повела себя в высшей степени странно: их движения стали неловкими, как у волчат, после чего они рухнули на землю и жалобно заскулили.

Мой долгий опыт общения с оборотнями подсказывал, что обычно они не поступают подобным образом. Это их жертвы воют от ужаса – ведь их жизненный путь завершается как раз после рокового укуса в яремную вену, которым славятся оборотни.

Я ожидал, что Магнуссон окончательно озвереет или по меньшей мере обрушит на стаю ментальную оплеуху. Однако альфа и все члены стаи, как по команде, завалились на землю и перевернулись на спину, подставив горло незримому врагу.

Что за ерунда? Неужто оборотни свихнулись? Хорошо, что я не превратился в волкодава, пронеслось у меня в голове, и тут меня осенило.

А мгновение спустя сама Флидас, богиня охоты, сбросила чары невидимости и обратилась ко мне.

– Аттикус, я должна поговорить с тобой перед тем, как ты вступишь в схватку с Энгусом Огом, – произнесла она, игнорируя оборотней, которые покорно распластались у ее ног. – Если ты будешь продолжать в том же духе, эта великолепная стая будет уничтожена.