Глава 10
– Пора возвращаться домой, – заявил я, бросил шланг и побежал выключать воду.
Потом я запрыгнул на велосипед и крикнул Оберону, что мы помчимся на всех парах. Мне требовалось как можно скорее убраться подальше от дома вдовы, иначе она могла пострадать во время «военных действий».
‹А кто же так шумит?› – спросил Оберон, умудряясь не отставать от велосипеда, в то время как я изо всех сил крутил педали.
‹ Фир болги›, – мысленно ответил я ему, чтобы сберечь дыхание.
‹Они приближаются! Да, точно!›
‹Они нас засекли. Не оглядывайся, продолжай бежать вперед. А теперь послушай: у ребят есть острые копья, но ты их не увидишь. Просто поверь мне на слово, дружище. Но ты у меня тоже невидимка, так что действуй! Когда я дам тебе команду, кидайся прямо на врага! Кусай фир болгов в мягкое местечко, которое находится у них прямо над щиколоткой›.
‹Надо вцепиться в ахиллово сухожилие?›
‹Твоя цель – икры. В реальности фир болги – гораздо выше, чем кажутся, и их ахиллово сухожилие находится там, где у людей – икры. Ты должен укусить и сразу же отпрыгнуть в сторонку, прежде чем они свалятся на тебя или атакуют копьем.
‹А если они в доспехах?›
‹Никаких доспехов. Они частенько применяют магическую иллюзию. Думаю, они будут босиком. И еще – у парней очень жесткая шкура›.
Сворачивая за угол на Одиннадцатую улицу, я рискнул бросить взгляд назад, на Рузвельт-стрит, и обнаружил девять придурков в экипировке «Харлей Дэвидсон». Байкеры мчались за мной без своих «железных коней» – и у них был такой свирепый вид, будто я некоторое время назад угнал все их мотоциклы. Я быстро использовал очки фэйри и увидел совершенно иную и не менее пугающую картину: полуголых фир болгов в набедренных повязках. В правых руках они держали копья, в левых – деревянные щиты.
Фир болги ухмылялись от предвкушения, потому что они меня догоняли.
Когда я добрался до дома, то молниеносно пересек лужайку и спрыгнул с велосипеда. Он покатился по траве и упал набок, а я приземлился на крыльце. В этот момент я услышал, как кто-то выругался рядом со мной. Я тотчас выхватил Фрагарах из ножен, пытаясь понять, кто же меня поджидает.
– Проклятье, Аттикус, что за игры ты затеял? – поинтересовался низкий мужской голос.
Я почувствовал, как на моем лице расплывается улыбка.
– Лейф! – воскликнул я. – Как хорошо, что ты здесь! – Я напрочь забыл, что попросил Хала прислать его ко мне после заката. – Надеюсь, что твоя одежда не пострадает.
– Неужто намечается очередное сражение?
Мой адвокат-вампир вышел из тени дома и замер в тусклом свете уличных фонарей. Грива светлых – практически платиновых – волос обрамляла бледное лицо вампира, на котором застыло бесстрастное выражение. Правда, спустя секунду Лейф недовольно скривился, похоже, услышал приближение фир болгов.
Я обратил внимание на то, что Лейф был облачен в безупречный костюм. Что ж, не слишком удачный выбор для намечающейся драки.
Фир болги между тем завернули за угол. Я подумал, что шум, который они подняли, мог навести ужас на кого угодно.
– Это не входило в мои планы, Лейф, – сказал я, – но, если ты мне сейчас не поможешь, вполне возможно, что ты потеряешь своего любимого клиента. Кроме того, ты получишь двойную выгоду.
– В дополнение к моему гонорару? – приподняв брови, осведомился вампир.
– Нет. Первое – это как раз гонорар, а второе… ну, думаю, небольщая разминка тебе не помешает! Надо всегда быть в хорошей форме!
Время поджимало, поэтому Лейф просто кивнул и заявил:
– Они не кажутся мне чересчур опасными.
– Фир болги – великаны, которые знают толк в иллюзиях, поэтому не верь глазам своим. Как пахнет их кровь?
Фир болги уже почти добежали до моего дома, так что я задал Лейфу правильный вопрос.
Глаза Лейфа широко раскрылись, и вампир оскалился.
– Ничего не скажешь, сильные парни, – пробормотал он. – Спасибо, Аттикус. – Лейф ухмыльнулся, и у него начали удлиняться клыки. – Я сегодня еще не завтракал.
– В таком случае тебя ждет роскошный шведский стол, – резюмировал я.
И Лейф, никогда не отличавшийся робостью, с грацией хищника кинулся на первого фир болга-спринтера. Вампир не промахнулся: он проигнорировал колдовской морок, нацелившись на голую шею противника, а я невольно восхитился сноровкой Лейфа.
Боевые товарищи фир болга немного притормозили – наверное, их удивило, что вожака атаковал мужчина в деловом костюме.
Впрочем, они быстро взяли себя в руки.
‹Вперед, Оберон! Время охоты! › – мысленно заорал я.
Волкодав отбежал от меня, а я начал вбирать энергию земли, наслаждаясь магией, струящейся по моим жилам. Замысловатый орнамент поднимался от стопы правой ноги к щиколотке, доходил до мышц живота и стремился к плечу – а затем, точно синий водопад, стекал до середины бицепсов, обвивал их пять раз, спускался по другой руке и заканчивался (если так можно сказать про бесконечный кельтский орнамент), сделав петлю на тыльной стороне моей ладони. Татуировки навечно впечатались в мое тело, и через них я имел доступ к природной стихии, из которой всегда черпал силу и мощь. На практике это означало, что я не устану во время сражения, хотя в принципе я вообще никогда не знал подобного чувства. Ну а в случае необходимости я мог сплести заклинание против врагов или призвать на помощь тугой клубок магии, который позволил бы мне завалить гризли.
Прошло очень много времени с тех пор, как я призывал столько силы! Если честно, последний раз я оказывался в похожей передряге несколько лет назад – когда я затесался в толпу буйствующих фэнов группы «Пантера». Но девять фир болгов – нет, уже восемь! – я на такое и не рассчитывал…
Поэтому я передвинулся на несколько футов, чтобы мескитовое дерево было прямо у меня за спиной на тот случай, если фир болги решат меня окружить, и приступил к активным действиям.
– Конни, – произнес я, наставив палец на первого врага, который пересек границу моих владений.
«Конни» означает «держи» или «останови» – и почва вздыбилась, повинуясь моей воле. Пласт земли обхватил ножищи фир болга, накрепко приковав его к себе.
Фир болг вытаращил глаза, и началось представление!
Из-за могучей инерции, толкавшей фир болга вперед, его кости не выдержали. Они хрустнули и сломались в самый неподходящий момент. Что ж, у фир болга не было выбора. Обломки костей разорвали кожу на икрах монстра, и фир болг, оглушительно завыв, пропахал носом землю.
Признаюсь, я не думал, что все произойдет именно так. Я-то думал, он сумеет остановиться и станет чем-то вроде щита между мной и своими соплеменниками. Ну и ладно.
Зато его дружки продолжали наступать, обозленные падением товарища: они напрочь позабыли об осторожности. Значит, мне следовало отразить атаку трех монстров, вооруженных копьями (их острые наконечники были направлены в мои жизненно важные органы).
Настоящие сражения выглядят совсем не так привлекательно, как в эпических военных драмах. В кино они являются постановочными эпизодами, особенно когда речь идет о боевых искусствах, где они практически превращаются в грациозный танец. В жизни же ты не становишься в балетную позу, чтобы нанести удар. Ты просто пытаешься убить неприятеля, прежде чем он успеет прикончить тебя, и даже «грязная победа» не вызовет у тебя угрызений совести. Брес не понимал столь простой истины, что и помогло мне с ним расправиться. Фир болги не знали термина «самоуверенность», но и не нуждались в том, чтобы пополнить свой словарный запас. Но теперь я не сомневался в одном: их самоуверенности чуть-чуть поубавилось. Еще бы – Лейф разобрался с их вожаком прямо на улице, а другой их товарищ лишился ног на моей лужайке.
Однако ребята, нацелившие на меня копья, продолжали кичиться своим численным превосходством, и я задумался.
Я мог бы увернуться от одного фир болга и отбить копье другого, но третье обязательно меня бы прикончило. Если бы я подпрыгнул или отскочил назад, я бы запутался в ветках мескитового дерева. Если бы перекатился вперед, фир болги бы сразу же затоптали меня. По моим прикидкам, парни весили около шестисот фунтов, поэтому мне совсем не хотелось оказаться в эпицентре их чечетки.
Получалось, что у меня имелось меньше секунды, чтобы совершить чудо. Фир болги, стоявшие по центру, расставили свои ножищи и приготовились сделать бросок – их глаза так и сверкали.
Фир болг, находившийся слева от меня, использовал вместо опоры своего обезноженного приятеля, который продолжал громко вопить.
Оценив расстановку сил, я метнулся к парочке центровых.
Фир болги были удивлены моим пируэтом, а я, недолго думая, направил меч на наконечники двух копий и раскрошил их волшебным клинком. Фрагарах не подвел меня, правда, фир болги напыжились и успели навредить мне, поранив древками копий мое плечо и живот. Я отлетел назад и сильно ударился о ствол мескитового дерева. А ведь я планировал нанести изящный удар по противнику!
Фир болг, попиравший своего подельника, бросился на помощь товарищам. Он издал воинственный клик, кинул в меня копье… и промахнулся. Оружие не задело меня и лишь со свистом рассекло воздух. Монстр насупился и приготовился к новому броску.
– Конни! – выкрикнул я, указав на него, и фир болг внезапно обнаружил, что его парализовало.
Пока он пытался сообразить, как ему выпутаться из столь неприятной ситуации, я повернулся к первым двум великанам, которые не выпускали из лап сломанных копий (надо сказать, что монстры выглядели весьма устрашающе).
Я, конечно, был уверен, что остальные фир болги тоже отчаянно хотят до меня добраться, но предположил, что Лейф и Оберон держат оборону и пока не дадут меня в обиду. Тем не менее мне нельзя было расслабляться, так что я набрал воздуха в легкие и ринулся в гущу сражения.
Я мог только гадать о том, что творится за пределами лужайки, поэтому сосредоточился на конкретных врагах. Фир болг, находившийся раньше по центру, наконец-то решил, что пора забрать копье своего павшего товарища, поскольку тот просто истекал кровью и стонал.
Когда он наклонился, чтобы поднять оружие, его сосед подумал, что неплохо было бы поиграть в гольф моей головой. К счастью, он не представлял для меня проблемы. Я выставил Фрагарах перед собой, остановил выпад фир болга и скривился от боли: рана в плечо давала о себе знать.
От удара в плечо сильно пострадала мышца, но я понимал, что целительство пока надо отложить. Рана в живот оказалась более серьезной, и хотя мои внутренние органы не пострадали, я обильно истекал кровью. Что же до позвоночника, то я оказался счастливчиком: я ничего не сломал, и моя спина находилась в прекрасном состоянии – мануальный терапевт пускал бы слюнки от восторга.
Однако я не сумел сдержать вздоха сожаления – увы, волшебная палочка, из которой сыплются разноцветные искры, разящие врагов, являлась полнейшим вымыслом – хотя мне бы она сейчас действительно очень пригодилась…
Друидская магия работает по иному принципу. Я мог приступить к процессу исцеления и даже ускорить его, мог временно притупить боль, но был не в силах ее прогнать. Поэтому я сделал то, на что был способен: я активировал исцеляющий оберег своего амулета, тот блокировал мое недомогание, я приступил к лечению ран, а потом переключился на противника. Игрок в гольф готовился к новому броску. Центральный нападающий уже схватил копье своего приятеля и намеревался использовать оружие в качестве вертела. Однако он до сих пор не мог сдвинуться с места: в бессильной ярости швырнув в меня свою палку без наконечника, фир болг потерял равновесие и едва не плюхнулся на землю.
И я понял, что мой час настал.
Я присел и прыгнул, подобно Лейфу, призвав на помощь стихию земли. Нацелился я на того самого фир болга, которому не давали покоя лавры звезды гольфа Фила Микелсона. Монстр разгадал мое намерение и поднял щит, на что я и рассчитывал: я нанес удар сверху вниз, пробив щит и заодно череп фир болга. Врезавшись плечом в поврежденный щит, я соскользнул на землю вместе с его хозяином.
Фир болги достойны самых высоких похвал за свирепость в бою. Товарищи убитого мной великана, не обращая на бедолагу ни малейшего внимания, принялись искать слабые места в моей стратегии. Мне пришлось снова взмахнуть Фрагарахом, чтобы остановить копье, которое в меня швырнул прилипший фир болг, затем я нейтрализовал выпад другого громилы.
– Конни! – выкрикнул я, и еще один фир болг остолбенел.
Сейчас я мог вплотную заняться остальными, а с неподвижным типом разобраться позже.
Какой-то фир болг попытался обойти меня с фланга, но оказался слишком близко к моему дому. Он случайно активировал защитные обереги и был вынужден сражаться с вьющимися стеблями бугенвиллии, которые опутали его жесткой зеленой сетью. Разумеется, колючки тоже не доставляли ему никакого удовольствия.
Изучив обстановку, я увидел, что повержено еще двое врагов. Один лишился головы, а к шее другого припал Лейф, который жадно пил кровь.
Третий фир болг неуклюже вертелся на месте против часовой стрелки и наносил копьем удары по невидимому врагу. Я сразу понял, в чем дело: мой бесстрашный Оберон атаковал ноги великана.
Я не мог допустить гибели друга, поэтому кинулся Оберону на помощь. Когда фир болг на миг потерял бдительность, я отрубил ему руку с зажатым копьем до самого локтя, после чего вонзил Фрагарах монстру между ребер, положив этому безобразию конец.
‹Спасибо! – пролаял Оберон, когда великан тяжело рухнул на тротуар. – Я не думал, что у них такая твердая шкура. Мне удалось только его пощекотать›.
‹Ты молодец, дружище! Продолжай в том же духе›.
Я окутал себя заклинанием невидимости, подобрался сзади к двум неподвижным фир болгам и поочередно вонзил в каждого волшебный Фрагарах. Трусливый поступок? Ха! Вот что я вам скажу: давайте поговорим о чести и посмотрим, кто из нас проживет дольше.
Последний фир болг, залитый кровью, задохнулся в переплетении ветвей бугенвиллии.
Ослабив чары, я позволил земле отпустить ножищи великанов. Итак, каков итог битвы?
«Сбросив» заклинание невидимости, я огляделся по сторонам и покачал головой. Каков результат: девять трупов фир болгов и море крови! Пожалуй, мы отлично справились с задачей.
Но камуфляж фир болгов уже истаял в воздухе, и передо мной возникла очередная серьезная проблема. Мне следовало срочно навести порядок.
Но я не хотел тревожить земную стихию, чтобы она поглотила тела великанов – я и так слишком много у нее попросил, а кроме того, у меня было мало времени. В отличие от Флидас я не умел ловко манипулировать крупными пластами земли, к тому же я не сомневался, что кто-то наверняка вызвал полицию.
И, словно в ответ на эти мысли, я услышал вой сирен, который разорвал ночную тишину. Покосившись на домик, который стоял на другой стороне улицы, я различил в окне испуганную физиономию – сосед с ужасом глазел на меня.
Прекрасно! Я превратился в настоящего плохого парня.
– Лейф! – позвал я вампира. – Эй, Лейф, ты еще не насытился?
– Спасибо, – проворчал мой адвокат, оторвавшись от своего завтрака и тихонько рыгнув. – Я сыт.
– А не мог бы ты мне помочь, если тебе не сложно? Сюда едут копы, и нам нужно избавиться от улик.
– Ой! – воскликнул вампир, который, похоже, вспомнил, что его задача состоит в том, чтобы я не угодил в тюрьму.
Лейф посмотрел на свой сшитый на заказ костюм, испачканный кровью, а затем перевел взгляд на мою грязную и рваную рубашку.
– Мы потрудились на славу, но улик и впрямь многовато.
– Тебе надо переодеться. В моем шкафу висит костюм, бери его, но не забудь прихватить что-нибудь и для меня, – выпалил я, стаскивая рубаху и протягивая Лейфу окровавленное тряпье. – Потом возвращайся и сотри моему соседу память. Он живет как раз напротив и является источником наших будущих бед с полицией.
Лейф опрометью взлетел на крыльцо. Вампир сообразил, что у нас есть максимум пять минут до появления копов: мы должны были в лепешку разбиться, но успеть уничтожить все улики. Я шагнул на лужайку и призвал еще немного силы, которая позволила мне оттащить с подъездной дорожки тела монстров и свалить их в общую кучу. Фир болгами, которые остались на улице, займется Лейф: я знал, что магия моего медвежьего амулета быстро иссякнет, если я попытаюсь сделать это в одиночку. Зато я мог спрятать свой меч, трупы и расползающиеся лужи крови, используя заклинание невидимости.
В общем, у нас все мирно, парни. Уезжайте по своим делам.
Лейф вернулся через минуту в новеньком костюме, который я приобрел совсем недавно.
– Как я выгляжу? – спросил он, подражая рекламным роликам, и вручил мне чистую футболку.
Костюм оказался ему маловат: ведь Лейф гораздо выше и здоровее меня. Он же все-таки чертов викинг!
Я ничего не ответил: сирены выли все громче и громче.
– Убери трупы и положи их вон там, – сказал я, показав на груду мертвых тел. – И позаботься о заблуждениях моего соседа.
– Понял, – заявил Лейф.
Он выскочил на улицу и принялся за дело, стараясь не испачкать руки кровью.
Я надел чистую футболку, не спуская глаз с занавесок на окне соседнего дома, где жил мистер Семерджан. Он отличался избыточным любопытством и всегда с огромным подозрением относился ко мне: полагаю, самым важным фактором здесь явилось то, что я до сих пор не обзавелся автомобилем.
В итоге я решил не зацикливаться на мистере Семерджане и начал методично работать. Я замаскировал с помощью магии не только кровавые лужи, но и все алые капли, какие только попадались на моем пути, и даже накинул заклинание невидимости на трупы фир болгов. Между тем Лейф перебежал улицу, чтобы направить вампирские чары на мистера Семерджана, который продолжал пялиться в окно.
– Посмотрите мне в глаза. Вы ничего не видели.
Очень похоже на старый трюк джедая!
Когда первая патрульная машина выехала из-за угла, я был абсолютно уверен в том, что позаботился обо всех видимых уликах. Правда, если бы копы вознамерились изучить мою лужайку, они бы наткнулись на кое-какие свидетельства того, что недавно здесь была жаркая битва, но я надеялся, что у них не будет причин туда соваться. Когда автомобили под вой сирен промчались по улице, я пробормотал коротенькое заклинание, усиливающее ароматы местных растений, чтобы замаскировать запах крови.
Я отправил Оберона на крыльцо, приказав ему сидеть тихо, пока мы с Лейфом будем беседовать с представителями властей, и задумался о своем волкодаве. В любом случае Оберону наверняка требовалось принять ванну.
Три черно-белых автомобиля затормозили возле моего дома, и другие соседи наверняка решили, что полуночный шум, который мешал им спать, – вовсе не ерунда. Из машин выскочили шесть копов, одновременно наставивших на нас с Лейфом пистолеты.
– Замрите! – крикнул рослый полицейский, хотя мы не шевелились.
– Руки вверх! – рявкнул его напарник.
– Бросайте меч! – добавил третий коп.
