Взрыв

Август, сектор Гердия, дальний космос системы Морбул.

Улей безмятежно дрейфовал в просторах космоса. Все внешние системы были выключены, что исключало любые проблески света или перепады электромагнитных волн, которые могли заметить охранные системы Морбула.

Планета была еще очень далеко, виднелась лишь маленькой голубой точкой где-то в стороне, иногда пропадая за большим облаком астероидов, скрывающим флот Лазаруса.

Теперь в его флотилии находились и корабли с Сигмы-1. Крохи, если сравнивать с армией консула, но хорошо подойдут для живого щита, всегда нуждающегося в добровольцах.

– Гарр и Заллия в дне пути от наших координат. Гиперпространство нынче очень искаженное, – откинула Рина подальше свой монитор, на который постоянно приходили сводки разведотрядов из разных областей сектора Гердии. Окунувшись с головой в горячую воду, она вынырнула и удовлетворенно расправила локти на бортиках ванны консула, запрокинув голову.

– В системах Масарант и Домиви должно быть много крейсеров и галеасов, если мне не изменяет память. – Лазарус тоже запрокинул голову на бортик ванной.

Проекционный экран над его головой создавал иллюзию иллюминатора в космос, точно передавая изображение сверху корабля. Над ними плавали редкие астероиды, сверкали звезды, а где-то далеко начал желтеть участок космоса сектора Мираж.

– Хоть ты мне и не советник, – начал Лазарь после небольшой паузы, – скажи, правильно ли я сделал, что ввел на Сигме-1 и Сигме-2 военное положение и оставил там войска?

– Мелких восстаний не избежать. – Женщина игриво приподняла из воды ногу, чтобы затем вытянуть её и провести большим пальцем от груди и вниз по животу Лазаря. – Я считаю, что твои решения были правильными, консул.

– Не называй меня так, когда мы одни, – поморщился Лазарь. – Слишком много народу меня так называет. – Он сделал паузу, потому что женщина приятно надавила своей ступней внизу живота. – Я не хочу оставить после себя хаос. Я не за этим устроил этот поход. Объединение Гердии может привести к её развалу изнутри.

– Ты говоришь, как Гарр, – фыркнула Рина. – Победа на Морбуле зафиксирует за нами целых две системы. Мобиус точно сдастся без боя, либо мы отрежем ему все торговые каналы с соседними системами. Сейчас никто не может без торговли, особенно упадочный Мобиус.

– Это верно, – усмехнулся Лазарь и порадовался сообразительности этой женщины. Не стоило недооценивать Рину Дракк, о которой ходили легенды как о лучшем бывшем убийце в рядах легиона. Она умела оценивать противника задолго до самой битвы, и за это Лазарь её и ценил.

– Могу я задать личный вопрос? – опустилась на четвереньки Рина, медленно подползая к консулу, и, когда тот кивнул, она слегка приподнялась из воды, демонстрируя свою грудь и натренированное тело. – Как твоя жена относится к этому? К нам? Она ведь наверняка догадывается.

– У меня нет жены, только сын, – откинулся назад Лазарь, – поэтому думаю, что никак не относится, – позволил он себе небольшую улыбку.

– Прости, я не знала, – замерла на секунду Рина. – А что с ней стало? – Женщина подвинулась чуть ближе.

– Умерла на Морбуле, когда там было восстание несколько лет назад. Я по глупости взял её с собой, оставил за линией огня. Она была неплохим врачом, к слову. И вот синдикат добирается до нашего штаба. Помнишь, как мы там держались?

– Ага, – кивнула женщина.

– Они взорвали одну из защитных турелей. Справа от нас находилась, если помнишь. И взрыв был таким мощным, что шальной осколок пролетел сотню метров и попал ей в ногу. Спасти не успели.

– Я не знала, что ты брал жену с собой на Морбул, – покачала головой Рина.

– По уставу Звездного Легиона родственники не должны воевать на расстоянии ближе нескольких километров друг от друга – это отвлекает от боевых действий.

– Понимаю.

– Поэтому теперь у меня остался только сын, – продолжил Лазарь, привлекая к себе женщину. – Ему должна достаться процветающая Гердия, а не кучка разрозненных систем, разоренных мятежом.

– Прости за воспоминания, – погладила она его по щетинистой щеке, привлекая к себе и целуя в губы.

– Это было много лет назад, – пожал плечами Лазарь. – Но не упоминай больше, – серьезно произнес он, понимая, что даже старые воспоминания все равно всколыхнули старую рану.

– Ни за что, – согласилась она, откинула прядь с лица и устремилась в объятия консула.

* * *

Огромный корабль летел в сторону системы Морбул по указанным координатам. Вернее, летел даже не корабль, а огромное черное пятно, состоявшее из тысячи разных кораблей, в основном галеасов и турум, но были тут и крейсера, и дредноуты. Венцом всей тучи конечно же был колоссус Улей Маркела Заллия.

Стоя на мостике, военачальник размышлял о том, что произошло на Домиви. Он утаил подробности о том, что мятеж на целой планете пришлось подавлять силой и многие погибли, несколько аппаратов для терраформирования атмосферы и почвы были повреждены, а несколько городов безвозвратно засосало в огромные огненные воронки, испепеляющие даже сам воздух.

Он промолчал и о том, что погибли многие из его выделенного отряда. И лишь пополнив свои ряды новобранцами, они сейчас выглядели внушительно, как огромная туча.

Кусая нижнюю губу, он волновался и надеялся, что у Гарра дела пошли куда лучше, чем у него. Масарант был богаче, чем Домиви, а значит и флотов там значительно больше.

– Легат Заллия, – окликнул один из трибунов, – на связь хочет выйти Арвий Ааран.

Нахмурив брови, легат кивнул и вывел мятежника на главный экран.

– Привет, Маркел, – улыбнулся тот, совершенно, однако, не скрывая своей серьезности, – у меня есть предложение.

– Что может предложить мне мятежник? – скрестил руки на груди Заллия.

– Я слышал о катастрофе на Домиви, ужасная трагедия, – покачал головой Арвий и после небольшой паузы спросил Маркела тоном, каким спрашивают запутавшихся друзей: – Что вы творите? Люди гибнут.

Перейдя в переговорный отсек, легат переключил связь на голограмму в центре небольшой комнаты с совершенной звукоизоляцией, а затем сказал:

– Всего этого можно было избежать, Арвий.

– Конечно! И я о том же, – охотно кивнул мятежник. – Маркел, мы оба знаем Лазаря много лет. Гердия не должна была попасть в его руки. Из-за него сектор начнет разъезжаться по швам. Мы можем еще сохранить мир.

– Сдайся, и Морбул не пострадает. Ты ведь знаешь, что Лазарь все равно нападет на систему рано или поздно. Я нахожусь под его командованием, поэтому нравится тебе это или нет, но я последую его приказу.

– Я не сдамся этому психу, – тихо проговорил Арвий, – но и Морбул отдавать на произвол судьбы я не хочу. Поэтому я и обратился к тебе. Ты кажешься мне… мудрым, – развел он руками. – У меня есть план, как избежать кровопролития.

Вспомнив тот ужас, что он пережил недавно на Домиви, эти взрывающиеся машины по терраформированию, Маркел заколебался. Он действительно не хотел кровопролития и, когда подписался на этот поход, не думал, что все будет так серьезно.

– У тебя две минуты, – после небольшого замешательства кивнул он.

– Во время атаки на Морбул – а она неизбежна, мы это оба знаем, – проговорил Арвий, – обрати свой отряд против Лазаря. У тебя под командованием Улей – боевая единица, способная уничтожить любое количество кораблей. Будет два Улья против двух, и тогда я уверен, что Лазарь пойдет на переговоры. Морбул будет отбит и сохранит свой вид, не будет истощен битвой и войной.

– Ты хочешь, чтобы я предал своего самого старого друга? – раздраженно рявкнул легат и уже подумал прервать связь, но что-то его остановило.

– Ты ослеплен верностью и дружбой с ним. Это мешает тебе видеть вещи трезво! Целая система на кону!

– Я не могу пойти на это, – покачал головой Маркел. – Люди погибнут в любом случае, а так у нас хотя бы есть шанс заставить твоих мятежников сдаться. Не давай им ложной надежды, Арвий, подумай, скольких ты можешь спасти, если капитулируешь.

– Я представлял наш разговор более продуктивным, – разочарованно опустил глаза Арвий. – Что ж, если передумаешь, дай знать. Предложение еще в силе.

– Удачи, старый друг, – сухо проговорил Маркел и отключил связь. Выйдя на мостик из комнаты переговоров, он мрачно посмотрел на свою затаившуюся в ожидании приказа команду, не смевшую нарушить воздух даже вздохом. – Не сбиваемся с курса. Через день мы присоединимся к консулу и его легиону.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж-2, квартира Реддан.

Он сидел в своей библиотеке нога на ногу. Слегка смочив указательный палец слюной, бережно перевернул страницу старой книги, описывающей события Первой мировой войны Старой Земли.

– Удивительно! – тихо восклицал он, когда добирался до очередного факта.

– Ты же её уже читал, – донеслось из-под одеял на кровати, расположенной напротив библиотеки. – Что там может быть удивительного?

– Ничего ты не понимаешь. – Человек лет сорока пяти схватил двумя пальцами свои тонкие усики. – Вот, например, в войнах Старой Земли гибли люди. Миллионы. А у нас в основном умирают боевые дроны и боты. В результате войн популяция Старой Земли всегда придерживалась определенной численности. Даже в 2090 году, в период войн за ресурсы, популяция была стабильной. А у нас?

– Ну больше у нас народу, и что? – выползла из-под одеяла женщина с темными красными волосами с красивым медным отливом. – Люди стали от глупости умирать. Вчера один из моих сержантов решил проверить, что будет, если задницей в открытый космос высунуться.

– Прошу, не продолжай, – сдержал смешок Вилс Реддан. Отложив книгу, он присел рядом с женщиной и нежно поцеловал её в лоб. – Что бы я делал без этих вот твоих историй?

Женщина ничего не ответила, а лишь перевернулась на живот и уткнулась носом в подушку. Полежав несколько минут в таком положении, она поднялась и принялась одеваться.

Вилсу нравилось наблюдать, как Анна одевается. Её отточенная фигура, медленно виляющая бедрами в тусклом свете, манила его. Мягкая бледная кожа, тонкие линии мышц, родинки. Даже большой шрам, рассекающий правую лопатку через позвоночник, не делал её менее привлекательной, а наоборот, придавал ей некий боевой шарм.

– Так и будешь пялиться? – хихикнула она, надевая поверх рваной обтягивающей безрукавки основу костюма Межзвездного Гарнизона.

– А мне нельзя?

Анна лишь фыркнула и, накинув все своё снаряжение, проверила ручной монитор. Когда Вилс только нашел эту женщину, она не имела ни одного импланта на теле, а была лишь неуверенной в себе девицей из системы Верда в секторе Берру. В тот момент он и представить не мог, что из одной передряги на улице их в скором времени занесет на один космический транспорт, а затем в сектор Мираж, диаметрально противоположный Берру. Он вспомнил, как они летели почти целый год в огромном транспортнике и даже сыграли на нем свадьбу. Вилс улыбнулся.

– Чего лыбишься? – нахмурилась Анна, которая всегда была чуточку грубоватой и не любила сложно выражаться.

– Вспомнил, как мы сюда прилетели, – пожал он плечами. – Немного скучаю по нашему дому.

– А я нет. И отсюда скоро, наверное, придется переехать на время. На Мираже-2 волнения. Бреггов By Манг перераспределил все ресурсы на какую-то кампанию в основной системе. Каждый день бунты.

– Но это важная кампания, – пояснил Вилс, – все хотят лекарство от Песочной Язвы. Да и тебе не помешает. А вдруг…

– У меня почти все импланты беррианские, не забыл? – помахала Анна одной из рук, которая хоть и выглядела как человеческая, на самом деле была абсолютно кибернетической. Импланты Берру отличались от остальных во всех секторах, так как их технология была лишь отчасти среплицирована с технологий тервинн. В результате только сектору Берру удалось создать импланты нового поколения, не подверженные влиянию Песочной Язвы. Однако их импланты могли использовать исключительно берру из-за определенного гена, экспериментально вживленного еще при Заселении всем улетевшим на челноках CTF-Markll 2, 3 и 1 0. В результате ген, который был нужен всего лишь для выживания в более тяжелых атмосферных условиях, стал передаваться из поколения в поколение. Из-за редкой совместимости импланты сектора Берру были дорогие, и их не везде можно было достать. Поэтому Анна всегда держала свои в превосходном состоянии, переживая, что, возможно, просто не сможет найти мастера, который будет способен починить её игрушки.

– А монитор тервиннский.

– Надоел уже, – открыла Анна входную дверь и, не оглядываясь на Вилса, вышла на улицу.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж-2, военная база Межзвездного Гарнизона.

Будучи лейтенантом, Анна имела довольно большую власть на Мираже-2, выше неё по званию стояли только командиры и маршалы. На каждую систему было по одному командиру, подотчетному единственному маршалу, просиживающему свою задницу в системе Мираж.

Откинув свои волосы длиной чуть ниже плеч назад, она забрала их в хвост, как делала всегда, когда шла в командный блок. Ей давно и настоятельно советовали отрезать их, потому что волосы мешали при активных боевых действиях, но женщина не могла просто расстаться со своей красотой. Анна любила себя и всегда следила за своей внешностью, в какой бы ситуации она ни находилась.

Тонкие, накрашенные алой помадой губы были искривлены в полуулыбке, что придавало женщине немного авантюрный вид человека, готового пойти на риск. Большие зеленые глаза, подведенные черной тушью, всегда смотрели вперед, и немногие могли выдержать этот взгляд. Завершали весь образ тонкие изогнутые брови и еле виднеющиеся веснушки на бледной коже носа, от которых Анна не хотела избавляться, считая их атрибутом собственного шарма. И была, в общем-то, права!

Женщина стала лейтенантом Межзвездного Гарнизона около двух лет назад, а до этого прошла долгий путь сержанта и солдата.

Прилетев на Мираж-2 с Вилсом, она долго не могла найти работу. Разрушенная после затяжной войны система никак не могла прийти в себя, а потому долгое время никто не отваживался начинать здесь бизнес и вести хоть какие-то дела. Если бы Анна и Вилс были обычными беррианцами, прилетевшими попытать судьбу в новой системе, то они наверняка вернулись бы назад после миллиона неудач. Однако им повезло: Вилс был послом между тервинн и берру до этого, а потому парочку быстро пристроили на подходящие вакансии.

Благодаря военной академии, в которой Анна проходила подготовку в секторе Берру, её взяли пилотировать корабль класса перехватчик типа Шинь-Су, самый мелкий корабль из военных. Выжив в космосе два с лишним года, Анна получила повышение до сержанта, а спустя еще какое-то время – до лейтенанта. И хотя никто не хотел отдавать важный пост беррианке, за несколько лет она смогла доказать, что справляется и в космосе, и на земле не хуже любого миражийца.

Подучив северный диалект, Анна смогла закрепиться на посту лейтенанта, а слухи о её слабости к рукопашному бою, казалось, распространились на весь Мираж-2. Она всегда любила подраться. Еще будучи ребенком, Анна частенько влезала в неравные драки, потому что знала, что только так может повысить адреналин. В Межзведном Гарнизоне Миража-2 её называли Анной Лун, что в переводе со старого северного диалекта означало «Дракон». И хотя Анне больше нравилась её законная фамилия Реддан, которую она с радостью взяла от Вилса, накрепко позабыв свою старую, она уже просто не могла не реагировать, когда её звали местной кличкой.

– Привет, Лун, – помахал ей рукой один из сержантов: старый приятель, занявший её место, когда Анну повысили в звании. – Ребята опять неспокойны. Говорят, в районе уваи затерялся очередной патруль.

– Да знаю я, – отмахнулась она, – все из-за дурацкого Миража. Все ресурсы ушли туда. А нам хоть к бреггам беги теперь.

– И то правда, – почесал затылок сержант, поравнявшись с женщиной, и тоже направился в командный пункт. – Как там Вилс?

– Думаю отправить его на Мираж, – бросила, не поворачивая головы, женщина. – Если ситуация тут действительно херовая, то скажу ему, чтобы летел и договаривался с послами. Пусть выторговывают у канцлера помощь.

– А я и забыл, что твой муж с послами работает, – сказал сержант. – Может, попросишь его, чтоб мне зарплату подняли, а?

– Это не так работает, – раздраженно процедила Анна, ускорив шаг и явно намекнув, что разговор с сержантом не доставляет ей никакого удовольствия. Тот понял и, отсалютовав, отстал, к ее облегчению.

Анна прошла длинными коридорами, пока не вышла в небольшой вестибюль, где с противоположной стороны находилась широкая автоматическая дверь. За ней был командный центр, вернее, временное место, так как основное здание до сих пор не было восстановлено после затяжной давней войны.

– Лейтенант Реддан, – поклонились ей собравшиеся того же уровня, что и она, – мы как раз начинаем совет.

– Командира сегодня не будет? – спросила женщина, подходя к столу и занимая своё место, одно из четырех.

– Нет, он в системе Грань.

– Проклятье, всегда он не там, где нужно. – Анна облокотилась о стол, разглядывая карту, где то тут, то там вспыхивали и пропадали красные точки – возможности возникновения волнений. – Нам нужно больше людей. Это лишь вопрос времени, когда одно волнение превратится в два, а те – в бунт и мятеж. Нужно выслать отряд в районы чианг и уваи в северном секторе, – ткнула она пальцем в карту.

– Командир приказал наблюдать и не предпринимать активных действий, пока Мираж проводит конференцию.

– Может, нам и оружие сложить? – Анна посмотрела на самого неуверенного из четырех лейтенантов. Она хотела сказать что-то еще, но её взгляд привлекла быстро разраставшаяся в большой немигающий красный круг точка на карте. Выругавшись, Анна посмотрела на трех лейтенантов, которые, хотя и были равного с женщиной звания, но все равно не решались с ней спорить и признавали в ней более опытного военачальника. Выйдя из командной комнаты, она включила коммуникатор: – Вилс, слышишь меня?

Переговорное устройство издало тихий свист, знак пойманного сигнала.

– Что у тебя там, киса?

– Я на работе, не называй меня так, – залилась Анна краской, уголок губ её слегка дрогнул, прежде чем снова вернуться в состояние застывшего равнодушия. – Большое восстание. Внезапное. Пойду всех успокаивать.

– Будь осторожней.

– Разумеется. – Во время разговора женщина успела подойти к столовой, где в это время сидело множество сержантов и солдат. – Одевайтесь, парни! Бомжи решили восстание поднять! – проорала она.

– Что? – услышала она удивленный смешок в коммутаторе.

– Это не тебе! – раздраженно шикнула она на Вилса, который часто любил над ней так посмеяться. – Ладно, неважно. Думаю, тебе придется отправиться на Мираж. Убеди послов, чтобы они попробовали отбить у канцлера еще немного сил Гарнизона. А еще вооружения и провизии, – поспешно добавила она.

– Не хочу я тебя тут оставлять, киса, – расстроено проговорил Вилс, и Анна подумала, что он опять взялся рукой за свои усики. Он всегда так делал, когда думал или нервничал.

– Я пропаду, только если у нас не хватит вооружения, – выдохнула она, так как не любила, когда кто-то о ней заботился. Она привыкла быть сильной, и Вилс это хоть и понимал, и принимал, все равно иногда позволял себе лишнее.

Коммутатор надолго замолчал, а затем снова пискнул:

– Ладно, вылечу сегодняшним шаттлом. Думаю, в течение недели буду там. Если это так важно.

– И даже не попрощаешься? – усмехнулась женщина.

– Ну вооружение же важно, – пробубнил в интерком Вилс и обрубил связь.

Улыбнувшись предстоящей заварушке, Анна присоединилась к колонне её отряда, спешным шагом направляющегося к транспорту.

– Какова ситуация? – подскочил к ней один из её сержантов, на ходу проверяя снаряжение.

– Большое восстание. Внезапное. Стрелять не будем. Попробуем разделить их и вычислить лидера, – рублеными фразами ответила Анна, считая глазами своих ребят.

«Вроде все на месте. Как всегда», – удовлетворенно кивнула она. Она всегда доверяла своей команде, а они доверяли ей и её чутью. Если бы не женщина, группу из пятнадцати бойцов давно бы уничтожили в одной из крупных стычек на Мираже-2, произошедшей в 2422 году. Тогда она предложила группе отрезанных бойцов воспользоваться канализационными каналами и тем самым спаслась от неизбежной западни и смерти.

Запрыгивая в шаттл, она надеялась, что в этот раз история не повторится.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, второй уровень уваи.

Всю неделю его мучили кошмары, он просыпался в холодном поту, постоянно ворочался и не мог уснуть. Уткнувшись лицом в подушку, Джин пытался выбросить все мысли, относившиеся к сегодняшнему дню. Уже через несколько часов ему предстоит опасная авантюра, о которой он читал только в самых дешевых приключенческих книжках, где вечно выдумывали самые неправдоподобные истории.

– …а если облажается? – услышал Джин краем уха разговор, просочившийся сквозь дверь. Говорил Ман. Вечно недовольный Джином – даже после того как тот спас его в трущобах, он относился к парню с подозрением и постоянно проверял его.

– Не облажается, – еле-еле различил Джин спокойный голос Рея. – И потом, ты за ним проследишь, чтобы ничего не произошло.

Если что, сам прикрепишь взрывчатку. У вас будет коридор в пятнадцать секунд.

– Ну это меняет дело! – зло заворчал Ман в ответ. – Где пацан? Эй, пацан! Вставай! – заорал Ман.

Приоткрыв один из покрасневших глаз, Джин увидел стоящего в углу Рея.

«И когда он успел зайти в комнату?» – пронеслось в его голове, а между тем на автомате он поднялся и натянул одежду.

– Я не подведу, – потянулся Джин, оглядев комнату в поисках большой сумки, где лежало устройство. – Мы с Таилом сделали качественный односторонний магнитный хват. Не успею я выпустить его из рук, устройство наглухо приварится к днищу поезда. Да и в том месте, где мы крепим заряд, нет защитной трубы. Все выглядит достаточно просто.

– Объясни это ему, – устало отмахнулся Рей.

– Да понял я все, – пробубнил Ман, перекидывая сумку через плечо. – Поехали, нам еще полгорода незамеченными надо пересечь.

Джин и не ожидал другого. Тяжело вздохнув, он встретился взглядом с Ниллом, который стоял на небольшой кухне, устало привалившись к углу. Все были на нервах, это было видно за километр. По крайней мере, все, кроме Рея. Наемника, казалось, ничего не способно возмутить.

Он тихо проплыл к своему глайдеру и, не дождавшись Мана и Джина, вылетел из разрушенного ангара в темноту.

Взобравшись на глайдер Мана, Джин вцепился в края, чтобы не улететь от сильного рывка, когда Ман повел машину вперед.

– Разве конференция проходит не в северном районе города? – перекрикивая гул ветра, сказал Джин, наклонившись вперед.

– Мы зайдем в город с запада. Под бедными районами на первых уровнях есть бреши. Здесь – рискованно, – бросил через плечо Ман, выводя глайдер под самый потолок и включая частичный камуфляж.

Люди на первом уровне совершенно ничего не знали о конференции. Из тех, кто отважился выйти на улицу, некоторые неспешно гуляли по освещенным участкам, иные стекались к лестницам, ведущим на уровень выше. Но никто из них наверняка даже не предполагал, что сегодня на верхних уровнях состоится конференция, которая, возможно, изменит судьбы многих людей навсегда.

Джин точно знал, где ему придется залезть в служебные шахты, чтобы добраться до монорельса, по которому со свистом рассекал пассажирский поезд. Он и раньше лазил там с Мелисой, чтобы просто посидеть под пятым уровнем в тишине, нарушаемой только тихим свистом вагонов, иногда проносившихся то в одну, то в другую сторону. При других обстоятельствах он бы с удовольствием посидел там еще раз – а еще лучше, если бы рядом была она. Но сумка за спиной сильно оттягивала плечо. Вздохнув, Джин принялся рассматривать окрестности третьего уровня, на который они выехали спустя час мотания по тоннелям уваи.

– У тебя полтора часа, – остановил глайдер Ман в подворотне одной из улиц третьего уровня. – Вон решетка, о которой предупреждал Рей. – Наемник огляделся по сторонам, затем вызвал в своем мониторе на костюме Нилла и после небольшого разговора коротко кивнул и чуть громче обычного ответил: «Понял».

– А что, если я не успею? Путь неблизкий. Два уровня проползти придется, – поежился Джин, представив, что ему придется ползти в узкой шахте вертикально вверх с бомбой наперевес. С бомбой, способной взорвать внушительное укрепленное здание.

– Успеешь, – похлопал его по плечу Ман. – Рей очистит тебе дорогу. Поэтому ползи и не глазей по сторонам, пацан.

Слово «очистит» не очень понравилось Джину. Ведь, зная Рея, он точно понимал, что это могло означать. Но, с другой стороны, попасться с устройством тервинн было еще хуже. А потому, немного успокоившись, он затянул ремни лямок покрепче и отвинтил щит, закрывающий служебную шахту.

В других шахтах, где он лазил к поездам, было светло – шахты были оборудованы и часто использовались. Эта же, похоже, была заброшена и была очень грязной. Кое-где можно было увидеть просветы наружу.

Забравшись на несколько сотен ступенек вверх, Джин понял, что это только самое начало его пути – ведь он даже не выбрался толком с третьего уровня! Бомба сильно оттягивала рюкзак вниз, а иногда застревала, цепляясь за противоположную стенку трубы. Иногда в узкой шахте были ответвления, уходившие куда-то в стороны. В одном из таких ответвлений Джин обнаружил свежий труп тервинн, судя по отросткам и мускулатуре – из лор-дун.

– Неужели ты не мог без убийств, Рей? – прошептал себе под нос молодой человек, перебирая руками и ногами очередные вертикальные ступеньки.

Иногда он останавливался и опирался бомбой о стену, устраивая себе что-то вроде распорки, но при этом шахта опасно трещала и скрипела, что заставляло Джина долго не задерживаться на одном месте.

Через несколько таких пролетов и остановок он подобрался к пятому уровню. Здесь крытая шахта заканчивалась и начиналась открытая труба, идущая вдоль длинного широкого столба с прикрепленным где-то наверху монорельсом.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, башня Парам.

– Map? Где ты, Map?

Открыв в бреду глаза, Сильва поняла, что лежит где-то посередине жилых покоев собственного шпиля. Её колотило, рекой лился холодный пот. Как она тут очутилась? Почему ей было так невыносимо плохо? Каждая клеточка её тела словно уничтожалась изнутри, легкие горели, а горло сжималось в приступах тошноты.

– Ви-Ар! – из последних сил сипло позвала она. Небольшой робот бесшумно подплыл к хозяйке. – Что со мной? Инициируй полный анализ.

– Сканирую, – начал наворачивать круги вокруг сарро робот, – анализ завершен. Отравление. Тяжелое. Не смертельное. Основной компонент – яд с Ктар Хелли. Распространен к продаже в секторе Мираж в системе Арка и Яркая. В системе Мираж встречается редко.

– Антидоты? – одними губами прошептала Сильва, скрючиваясь в новом приступе боли, сопровождающемся сильным головокружением.

– Редкий компонент для сектора Мираж. Может быть получен двухчасовым синтезом…

– Выполняй, – не захотела слушать дальше Сильва.

Взвыв от отчаяния, женщина закрыла глаза и сжала зубы. Алзир перехитрил её, но как? То, что это был хитрый валлеец, она не сомневалась. Может быть, рукопожатие? Яд на определенном уровне бутылки? Она стала перебирать все возможные способы преподнесения яда.

Теперь она точно не попадала на конференцию. А это точно означало поражение в бизнесе. Все труды, годы по освоению Миража могли раствориться сегодня. Обхватив голову руками, она зажмурилась в попытке сосредоточиться.

Поднявшись на локтях, а затем сделав неимоверное усилие и привстав на одно колено, она поняла, что находится в крайне плачевном состоянии. Она не могла доползти до своего клона, не могла даже передвинуть свою руку дальше, не могла поднять голову, потому что каждое движение сопровождалось вибрацией желудка и головокружением. Внезапно накатила новая порция удушающей боли, заставившая женщину скривиться и вновь упасть на пол, свернувшись калачиком, а затем потерять сознание.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, район чиане.

Оставив Джина и Мана одних, Рей полетел на своем глайдере, практически не скрываясь. Ему нужно было достигнуть отмеченной шахты первым, чтобы расчистить дорогу для паренька. Подлетев к центральной части города с севера, он остановился на втором уровне уваи, сворачивая в переулки. Здесь было множество заброшенных складов, часто используемых местными жителями как гаражи и стоянки для различной техники, сломанной и целой.

Оставив свой глайдер в одном из углов, Рей достал с пояса небольшой диск: восьмиугольное устройство, прикрепившееся магнитом к боку глайдера и принявшееся обвивать машину тончайшими нитями, сплетавшимися в плотную, едва заметную сеть, словно паутина. Затем устройство активировалось, и все линии замерцали, искажая вид глайдера и делая его похожим на местный мусор. Маскировочная роза часто использовалась среди легионеров в войнах на территориях планет. Рей успел прихватить с собой несколько, когда убегал в дальние системы, контролируемые синдикатами.

Выбравшись из гаража, он направился на четвертый уровень, где, преодолев несколько блокпостов, оказался аккурат на том месте, куда уровнем ниже приехали Ман и Джин. Наемник не был уверен, что все прошло гладко, так как, по его представлениям, Джин должен был уже пролезть мимо него.

В этот момент у шахты кто-то зашевелился, а затем из темного переулка на Рея вышел здоровый тервинн. Неповоротливый, не очень ловкий.

«Лор-дун», – отметил про себя наемник, вспоминая на всякий случай, где у этой расы есть уязвимые места.

– Это наш вход, проваливай! – Этот лор-дун явно был чем-то вроде пугача из местной банды.

– Значит, приторговываете? – усмехнулся наемник, встав в непринужденную позу.

– Какое тебе дело… – не успел договорить лор-дун, так как свалился замертво прямо в открытый люк шахты.

– Никакого, – улыбнулся Рей, подбирая свой небольшой тервиннский нож.

Оставлять свидетелей, хоть и потенциальных, он не мог. А потому, проследив, откуда вышел тервинн, Рей направился прямиком туда. Накинув свою маску, он распылил наноботов с камерами, разлетевшихся по небольшому помещению с длинной винтовой лестницей наверх. Лестница вела на пятый уровень. Кое-где были ответвления, заканчивающиеся заваренными дверьми.

На пятом уровне, у выхода, Рей обнаружил троих, еще двое стояли неподалеку от выхода из служебной шахты. Через несколько мгновений камеры попали в шахту, где Рей увидел ползущего вверх Джина. Он не сильно спешил, а потому у наемника было время разобраться.

Пятеро против одного был не самый благоприятный вариант даже для бывшего легионера Гердии.

Достав свою многоразовую световую гранату, Рей бросил её рикошетом от дверного косяка за угол и, досчитав до трех, выпрыгнул на противников. Граната хлопнула, а затем вся комната несколько раз озарилась пронзительно ярким светом. Благодаря шлему с линзами нового поколения, способными быстрее адаптироваться к перемене условий освещения, у Рея было на целых полторы секунды больше, чем у его противников.

Окинув их взглядом, он мгновенно вычленил одного из них, у которого стояли дополнительные импланты. Выхватив один из тервиннских стволов, приобретенный у Таила, он не раздумывая выстрелил в противника. Проверять, зацепил ли он его или нет, не было времени, а потому наемник выстрелил повторно, не оборачиваясь. На полном ходу он влетел в соседний переулок, пересекая улицу с шахтой. Двое других спохватились слишком поздно, и, судя по их крикам, Рей точно попал в имплантированного.

Оставалось всего четверо. Нанокамеры уже исчерпали себя, а потому Рей перестал видеть матричные очертания противников. Однако этого больше и не требовалось. Он попал в тень, а значит получил преимущество.

Используя свои ботинки для усиленного толчка, он взмыл вверх и, оттолкнувшись от стены, плавно пролетел до соседней, ухватившись за прилегающие трубы с проводами. Ему повезло, что стычка происходила не на первом уровне уваи, потому что там никто не заботился прятать оголенные провода в трубы.

Один из противников слишком поздно предугадал подобный ход и влетел в переулок, задрав голову вверх. Рей спрыгнул ему на плечи и, используя вес своего тела, крутанулся чуть в сторону, ломая тервинн шею.

«Трое, – промелькнуло у него в голове. – Как-то медленно я сегодня». Не успев даже упасть на землю, Рей перевернулся, прикрываясь трупом. Благодаря броне тело вынесло несколько прямых попаданий в него из тервиннского вооружения, но с каждым выстрелом от туши разлетались целые снопы дыма и запах паленой плоти. С каждым шагом, прикрываясь трупом, Рей продвигался все ближе к трем оставшимся врагам.

Выхватив свой ножик, он ускорился и в самый последний момент сильно ударил ножом сквозь тело. Из-за уже прожженных дыр тервиннский энергетический нож прошел как сквозь масло, с чавканьем погружаясь внутрь, пробивая грудную клетку и вырываясь с другой стороны наружу. Не ожидавший этого головорез вскрикнул, но было поздно, потому что лезвие ножа плотно впилось ему в центр грудной клетки. Всхлипнув, он начал обмякать.

Рей же, резко выдернув свою руку, решил попробовать повторить попытку. Но двое оставшихся уже поняли уловку и начали расходиться в разные стороны, стараясь заставить бывшего легионера открыть один из своих боков и подставиться под удар.

Отступая назад, наемник незаметно нащупал бластер у трупа, которым до сих пор прикрывался, а затем резким движением вскинул обе руки и произвел целую серию выстрелов с двух рук.

Одного он задел сразу же. Приятель, увидев, что его друга зацепило, развернулся и думал бежать. Но было уже поздно. Сзади прилетел сильный пинок в спину.

Контрабандист упал и закашлялся. Разогнанный гравипластинами легионерский ботинок, кажется, сломал пару позвонков бедняге.

– Ты же тоже из синдиката, – захрипел он, – они так просто это не оставят.

– Устаревшая информация, приятель. Я уже не из синдиката, – недовольно скривился Рей, запуская гравипластины на своем ботинке и принимаясь хладнокровно втаптывать его голову в землю.

«Ноль», – отчитался он перед собой. А затем посмотрел на шахту, из которой показалась голова Джина. Улыбнувшись ему своей самой очаровательной улыбкой, которую Джин, похоже, счел не самой удачной, Рей добавил:

– Заляпал. Лучше лезь. Времени мало.

Удостоверившись, что мальчишка полез дальше на балку, Рей решил скрыться в тени и наблюдать за дальнейшим развитием событий.

* * *

Как только Джин вылез на поверхность и вдохнул первый глоток свежего воздуха, он почувствовал в нем привкус железа. Глаза медленно подстроились к дневному свету, и паренек ахнул. Вокруг шахты валялись аж пятеро трупов, каждый – результат жестокого убийства. Поверх одного завис Рей: он холодно смотрел на его куртку, а затем, оторвав кусок ткани, принялся вытирать им свои ботинки:

– Заляпал, – как ни в чем не бывало, прокомментировал он, одарив Джина улыбкой, полной темного безумия. – Лучше лезь. Времени мало.

И Джин полез. Не задавая вопросов, стараясь не думать о пятерых беднягах внизу. Рей казался ему психопатом. Тихим, скрывающим внутри себя своих бреггов психопатом, который в один момент мог, не раздумывая, воткнуть тебе свой тервиннский нож в спину или лягнуть в хребет легионерским ботинком, переламывая все позвонки. И Джин был недалек от истины!

Он лез, а сверху него проносились поезда. Полные людей, невинных жизней, даже не подозревающих, как им повезло, что они сели именно на этот поезд, а не на тот, что должен был пройти вот-вот.

Пропищал монитор – рефлекторно Джин посмотрел на подсветившийся временем обратного отсчета экран. Итак, наступил момент истины. У него оставалось всего лишь пятнадцать минут на то, чтобы смириться со своей судьбой, достать механизм и включить на нем гравипластины: на них они с Таилом поменяли полярность, и теперь короткие толстые пластиночки выступали в роли огромных магнитов.

Присев под одной из ведущих балок, тянущейся вдоль всего монорельса, он спрятался в тень колонны, чтобы сенсоры на поезде не распознали дополнительного движения. Бомба была оборудована глушителем, а потому у него был зазор в пятнадцать секунд, прежде чем внешние сенсоры снова начнут работать, а механизм станет совершенно невидимым для датчиков поезда.

– Ты готов? – вышел на переговорный канал Ман. – Пацан, ты дополз вообще?!

– Дополз, дополз, – немного погодя ответил Джин, – механизм настроил, жду сигнала Нилла.

– Принято, – заглушил канал Ман, и Джин остался один на один с собой.

Его переполняло волнение, а когда Нилл произнес, что засек нужный им поезд, то внутри парня что-то екнуло. Но отступать сейчас он уже не собирался. Все-таки это было на благо Миража. Навредить корпорациям тервинн было довольно приятным занятием, пускай и немного опасным. Тогда все местные производители имплантов и технологий смогут получить новый рынок, если все пройдет так, как предсказывал Таил. На это Джин и надеялся.

Небольшое дребезжание болтов подсказало ему, что пора включить заглушки датчиков. Руки немного подрагивали из-за нервов, а в голове не было ни одной четкой и законченной мысли, кроме мысли о взрыве. Щелкнув небольшим рычажком, он довольно кивнул, когда увидел синюю лампочку, начавшую мигать на основной панели. Затем, развернув устройство пластинами вверх, он щелкнул еще двумя рычажками, активировавшими гравипластины. Устройство сразу потянуло наверх к монорельсу, но, настроив его на усиленное притяжение только к металлу днища поезда, Джин смог удержать заходившую ходуном бомбу на одном месте.

Все произошло слишком быстро. Поезд со свистом пронесся над человеком. Магниты среагировали мгновенно, с нечеловеческой силой вырываясь из рук Джина и присасываясь к днищу поезда тонкой круглой нашлепкой. От такого неожиданного рывка Джин покачнулся и потерял равновесие. Вскрикнув, он оступился и слетел на несколько пролетов вниз, прежде чем среагировала страховка, подвешивая его где-то на середине длины балки.

– Зафиксировал бомбу, до активации три минуты, – огласил в канал Нилл под одобрительный свист Мана.

– Ну, парни, а теперь смотрите на фейерверки, – тихо прокомментировал в канал Рей, и Джин со своего подвешенного положения уставился на шестой уровень в сторону горизонта, где располагался гриб Зала конференций.

Повисла тишина. Все затаили дыхание.

– Минута, – дрожащим голосом отсчитывал Нилл. Напряжение достигло невыносимого предела.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, Дворец Собраний.

Он опаздывал на конференцию. А все из-за того, что именно в этот день с утра на него посыпалось множество важных дел.

– Доброе утро, сяоджан, – поприветствовала Кирра канцлера, появившись на экранах его рабочего кабинета во Дворце Собраний. – К сожалению, мне не удалось отменить несколько встреч, а потому вам придется посетить их, прежде чем поехать на конференцию. Уверена, вы успеете к презентации потенциального лекарства от Песочной Язвы. Мне сказали, что выступление Велай Дишу будет четвертым в списке после небольшого перерыва.

– Как всегда, с хорошими новостями, Кирра, – сухо улыбнулся By Манг, откидываясь в своем кресле. Он должен был выехать уже полчаса назад, ведь его присутствия, как инициатора этой кампании, ждали все.

Поднявшись со своего стула, он прошелся по помещению, разминая затекшие ноги, а затем вышел в Главный зал, где его уже ждали несколько тервинн и люди с шестого уровня города.

– Я надеюсь, эта встреча не займет много времени, – пригласил канцлер всех сесть за один из столов, а сам уселся на свой стул во главе. Гости расселись, и один из них, тот, что был послом от системы Мираж-2, прочистил горло:

– Мы редко посещаем вас, сяоджан Манг. Я как представитель Миража-2 в основной системе сектора пришел доложить вам, что в нашей системе уже несколько месяцев идут беспорядки. Все ресурсы, что были брошены на создание лекарства и обеспечение безопасности ключевых компаний по разработке, нужны здесь, у нас. Наш посол с Миража-2 проинформировал нас о плачевном и критическом состоянии системы и ключевой планеты, где сейчас происходят вспышки восстаний на нижних уровнях.

– Каково состояние системы? – нахмурил брови канцлер. Ему не нравилось, что перераспределение вызвало упадок в одной из систем. Конечно, Кирра предупреждала его, что просто так выделить большую сумму денег, провизию и людей на поддержание исследований просто невозможно.

«Как всегда права», – усмехнулся он дальновидности девушки. Он и сам понимал, что все не останется безнаказанным, но предвещал ухудшение лишь после конференции, когда с лекарством, словно козырем в рукаве, он поставил бы тервинн и их корпорации на место, наладил бы сотрудничество с Гердией и уладил бы местные конфликты, когда его переизбрали бы на новый срок.

– Запасы провизии на двух добывающих колониях на исходе. Планета держится. Недавно была погашена вспышка Песочной Язвы в бедных кварталах. Люди все чаще проявляют агрессию к тервинн, чистые недовольны техами. Что касается положительных сторон, то мы наблюдаем довольно сильный прирост иммигрантов из сектора Хеллени. Жуки… кхм, простите, – осекся посол, – хелли отлично вживаются в текущую обстановку и стараются помочь в борьбе с голодом. Пока мы помощь принимаем, – закончил посол и посмотрел на своих приятелей в поисках поддержки. Те одобрительно кивнули.

– Хеллени не проявляли к гиблой системе интереса с Межсекторной войны с тервинн. Это странно, – начал размышлять вслух By Манг. – Я распоряжусь, чтобы треть присланных вами людей немедленно вылетели в обратный путь на Мираж-2. Сохраните влияние на планете и передайте колониям гуманитарный груз. Не хватало еще, чтобы мы лишились потока ресурсов в самый ответственный момент.

Распорядитесь, чтобы Межзвездный Гарнизон системы сдерживал возможные волнения.

– Спасибо, канцлер, – поклонился один из представителей, – когда там ожидать поставку?

– Дней через семь. Я распоряжусь. Что-нибудь еще? – By Манг посмотрел на монитор и увидел несколько пропущенных вызовов от Кирры. Если он не поедет на конференцию сейчас, то может попрощаться с титулом канцлера. Хороший лидер должен присутствовать при всех исторических прорывах.

– Да, мы бы хотели… – начал было один из представителей тервинн, но его перебил стук в дверь.

От неожиданности все повернулись и уставились на девушку в хиджабе, которая просто уже не знала, как притянуть к себе внимание канцлера.

Поднявшись, By Манг встретился с ней раздраженным взглядом и вышел из Главного зала, предварительно принеся свои извинения послам.

– Кирра, ты моя правая рука, но это должно быть очень важное дело, если ты отрываешь меня во время переговоров, – попытался повысить голос By Манг, но притворяться у него плохо получалось. Ему действительно хотелось уйти из Зала, сесть на свой транспорт и долететь до Гриба.

– Со мной связался представитель компании Тервинн-тек, ин Алзир, – виновато опустила глаза Кирра. – Поскольку он хотел встретиться с вами с утра, до начала всех презентаций, он покинул здание и попросил встретиться с ним у него в шпиле Балл, сказав, что это очень срочно.

– Я приеду к нему после того, как попаду на эту бреггову конференцию, – сжал кулак By Манг. – Потерпит.

Канцлер ненавидел, когда все выходило из-под контроля. Весь его утренний, казалось бы, идеальный план похода провалился. Глубоко вздохнув, он успокоился и посмотрел на Кирру:

– Ладно, отправь вместо меня информационного дроида, пусть запишет все вопросы и запротоколирует встречу. Я потом с этим разберусь. Поехали. Думаю, мы успеем на представление Велай Дишу.

By Мангу больше всего хотелось присутствовать на представлении лекарства, ведь он выступал как инициатор всей этой кампании. Ему докладывали, что поиск завершила какая-то девчонка из бедных районов. Он уже решил, что после её презентации, если лекарство действительно существует, он предложит ей место в качестве Подключённой у себя во Дворце: это послужило бы хорошим жестом доброй воли в его предвыборной кампании.

Вернувшись и завершив переговоры, он забрал Кирру из зала ожидания, и они подошли к одному из транспортов на площадке.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, пятый уровень.

Её колотило все утро, как от самой сильной лихорадки. Она не могла сосредоточиться, повсюду бросала беспокойные, тревожные взгляды. Но глаз её ни за что не цеплялся, а продолжал искать что-то по всем уголкам, бегал в поисках поддержки.

Постоянно поправляя рубашку своего строгого костюма, состоящего из брюк и пиджака – таких, какие носили еще на Старой Земле, – Мелиса совершенно не понимала, почему люди облачали себя в такие неудобные костюмы. Ей не казалось, что это придает ей какой-то статус. Хотя ей нравилось, как она выглядела в пиджаке, так что она убедила Сай Гуан оставить его для себя, чтобы носить потом в Велай Дишу.

Причесанная совершенно другим образом, нежели так, как девушка привыкла ходить, она смотрела на себя в отражение сломанного уличного монитора на остановке поезда, куда должна была подойти Сай.

– Мелиса! – Откуда-то неожиданно появилась Сай Гуан, или же, нервничая, девушка просто не заметила её. Все, что она могла видеть сейчас, – это огромная толпа перед собой и данные, презентуемые со своего монитора, в которые вряд ли кто-то поверит без вещественного доказательства. А раздавать правильный код направо и налево совершенно не входило в планы Мелисы и всего Велай Дишу.

– Привет, Сай, – выдавила из себя улыбку Мелиса, разворачиваясь в сторону своей начальницы. Та выглядела прекрасно. Оглядев её с ног до головы, Мелиса нервно вздохнула. Сай никогда не надевала высокие каблуки и не делала столь вызывающий, но одновременно и строгий макияж.

– Да не нервничай так, все будет хорошо, – взяла она девушку за руку, и только сейчас Мелиса поняла, насколько её ладони потные, а пальцы при этом ледяные. – Ну и холодные же у тебя ручки! Как будешь ими шевелить? Дай сюда! – Она крепко схватила Мелису за ладонь и подвела к платформе, отчего девушке стало еще больше не по себе.

Подошел поезд. Из-за того что станция была одной из последних, в вагоне даже можно было сесть – невиданная роскошь, по мнению Мелисы.

Усевшись поудобнее, она начала рассматривать свой монитор, время от времени переводя взгляд на Сай Гуан, которую, похоже, совершенно не волновало наличие конференции. Её безмятежный вид немного успокоил Мелису.

– Что там нас ждет?

– Ничего особенного, Син, – пожала та плечами. – Ваола написал мне, что уже там. Говорит, много людей и тервинн. Сначала будут приветствия, потом главный круглый стол по развитию системы Мираж, затем беседа по поводу сектора Мираж. Нуты знаешь, это необходимо. Формальности. Затем мы поедим. Надеюсь, ты не откажешься перекусить со мной? – Она сделала небольшую паузу и, получив неуверенный кивок от Мелисы, продолжила: – Я очень рада! Затем начнутся презентации новых моделей и исследований. Велай Дишу выступает четвертой по счету. Поэтому успеешь подготовиться, слышишь?

– Да, слышу, – пробубнила Мелиса, все так же всматриваясь в монитор и заготовленный текст. Как же она хотела, чтобы рядом была Кирра. Уж она бы точно смогла поддержать её, как никто другой.

«Интересно, придет она на конференцию или нет?» – пронеслось у Мелисы в голове, а вслух она сказала:

– By Манг тоже придет?

– Конечно! – всплеснула руками Сай. – Всем не терпится услышать о твоем открытии.

– Я даже подтвердить не могу свое открытие, – потупила взгляд Мелиса, – мне не поверят.

– Конечно поверят, – обняла её Сай, и Мелиса снова почувствовала приятный запах её волос. Как это ни было некстати, но Мелисе в голову снова закрались самые разные отвлекающие мысли. Слегка улыбнувшись, она посмотрела на Сай, выглядевшую сегодня как-то совершенно по-особенному. Их взгляды встретились, и она подарила Мелисе еще одну лучезарную улыбку, заставив девушку отвести взгляд и осмотреться по сторонам.

«Вроде, в вагоне пусто. Почему бы и нет тогда», – неловко повернулась она в сторону своей компаньонки, которая, судя по поведению, отлично отдавала себе отчет, насчет чего могла колебаться Мелиса, и не торопила её.

Внезапно поезд остановился. Это вернуло Мелису в прежнее тревожное русло, и она перевела своё внимание на монитор, на котором снова по её мысленной команде забегал текст выступления.

– Хватит! – В голосе Сай чувствовалось раздражение. Она накрыла рукой монитор Мелисы: – Я же сказала, что эта конференция не представляет собой ничего серьезного. Куча мужиков придут померяться своими пипирками. Придешь и расскажешь все как есть, как все ощутила и как мы миллион раз тренировались. Мы четвертые, а не первые выступаем. Не думай об этом сейчас.

– А о чем мне тогда думать?! – тоже слегка раздраженно воскликнула девушка.

– Ну, например, об этом. – Сай Гуан резко притянула к себе девушку и поцеловала её в губы.

Время для Мелисы на секунду заморозилось, и она действительно переключилась мыслями на приятную составляющую поездки. Вернее, сначала всю её голову заняли страх, смущение и некая неловкость, ведь Сай Гуан все-таки была вторым человеком в компании. Однако, почувствовав руку на своей талии, она не стала противиться, а наоборот, чуть ближе придвинулась к женщине, практически прижимаясь к её груди, за что получила вполне одобряющую реакцию со стороны Сай.

– Минуты три у нас еще точно есть, – оторвавшись, выговорила Сай, убирая назад выпавшую из прически Мелисы прядь волос. – Пойдешь со мной поужинать после конференции?

– Ну, можно, – пожала плечами девушка, хотя и была внутри себя все еще ошарашена.

На протяжении нескольких месяцев работы она, конечно, провела с Сай Гуан довольно много времени. Да и женщина вела себя с ней довольно открыто и дружелюбно, так что Мелиса даже привязалась к ней и стала испытывать симпатию. Разумеется, Мелиса думала о том, не «подкатывает» ли к ней её привлекательная начальница. Рассмеявшись про себя, что не замечала этого раньше, она поймала себя на мысли, что, в принципе, не против начать отношения, учитывая, что у неё уже давно никого не было. Посмотрев в аккуратно подведенные черной подводкой глаза Сай, она приблизилась к ней снова, чуть приоткрыв губы. И получила еще один длинный поцелуй. Последний.

Все случилось слишком быстро. Вспышка белого, даже, можно сказать, голубого цвета. Холод. Затем жара. Все сопровождается оглушительным взрывом, лязгом железа о железо, скрежетом, треском и какофонией других непонятных звуков, долетающих до Мелисы со всех сторон. Холод опаляет конечности, а затем их обжигает жара. Кожу начинает сводить, а пальцы словно онемели.

Сквозь безмолвную белую вспышку, словно выедавшую глаза насквозь, виднелось красное. Красного много.

«Железное», – пронеслась ассоциация в голове Мелисы. «Громкое. Ураган. Ветер. Взрыв. Жарко», – разрозненные ассоциации начали сыпаться одна за другой.

В ушах стояла тишина, глаза еле-еле начинали приходить в порядок. Она увидела где-то далеко впереди мерцание, оно росло, а в его центре раскалился огромный белесый шар. Обернувшись, она ахнула, и тут её настигла паника. Сай Гуан повезло меньше. Ударной волной женщину откинуло на окно поезда. Нет, она не выпала из него, а скорее повисла на собственных внутренностях, размотавшихся поперек вагона.

Мелису вырвало, а затем она заплакала: от страха, отчаяния, близости собственной и чужой смерти. Но брызнувшие из глаз слезы мгновенно закончились, и на смену страху пришла животная паника. Адреналин разгонял кровь, заставляя её стучать в висках, во лбу, в затылке и в ямке на шее. Затрясшись, она не знала, что делать, а потому поддалась врожденному и древнему инстинкту – попыталась скрыться от белесой угрозы. Воздуха не хватало. Хватая его ртом как рыба, боясь моргнуть и больше никогда не открыть глаза, она трясущимися руками оттаскивала себя все дальше и дальше от мерцающего объекта. Она проползла несколько метров и медленно сползла в дыру, оставшуюся от дверей поезда. Перевалившись на бок, она перекатилась подальше от раскуроченного проема и монорельса. Упала на спину.

И лишь в последний момент, перед тем как потерять сознание от боли и сводящего с ума электромагнитного импульса, краем глаза увидела, как взорвался миллионами испепеляющих искр белый энергетический шар.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, пятый уровень.

– Это прекрасно! – разразился неожиданно в канал Рей. И Джин мысленно поддержал его.

Бомба двойного действия: сначала следуют тепловой и хладогенный удары, а затем энергетический. Джин видел, как электромагнитная волна сносит всю электронику у себя на пути, как энергетический всплеск выжигает Гриб изнутри. Разряд дошел и до него: выданный монитор забарахлил, изображение на нем дрогнуло, а декодер для переговоров несколько раз пискнул. Но зрелище было прекрасное.

– Молодец, паренек, – нарушил тишину Ман, – годный ты. Работай с нами. Что скажешь, Рей?

– Он и так уже с нами, да? Джин?

– Я буду дураком, если откажусь, – усмехнулся Джин в интерком.

– И трупом, – мрачновато пошутил Рей. Пошутил ли?

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, где-то над мегаполисом.

Они летели высоко над седьмым уровнем, когда произошел взрыв.

Кирру на секунду ослепило, а затем сильный электромагнитный удар вывел из строя оборудование транспорта. Машина покачнулась и начала терять высоту.

Все внутри девушки подлетело куда-то вверх, от страха она не могла даже пискнуть, а лишь сильнее стиснула ручку подлокотника.

Она видела ужас в глазах представителей Дворца, летевших вместе с ней и канцлером, их взгляды, переполненные настоящей паникой. Кто-то тут же завопил, оттого что транспорт начал резко падать вниз и входить в вертикальное падение, другие же даже не могли ничего произнести, а лишь открывали рты и цеплялись ногами и руками за свои кресла.

Через несколько долгих мгновений система включила аварийное питание, и транспорт резким рывком начал вновь набирать высоту. Плюхнувшись на свое кресло, Кирра перевела дух и только после этого, отстегнув все страховки, ринулась к окну, чтобы посмотреть, что произошло.

– Что это было? Что случилось? – Паника отступила, и все загомонили в один голос.

Оцепенение спало и с Кирры, и она рывком придвинулась к иллюминатору. От увиденного у неё перехватило дыхание, а из горла вырвался жалобный писк. Здание Гриб – где должна была пройти конференция, куда летели они, где была сейчас Мелиса – все полыхало в огне. В боку здания зияла огромная дыра, в радиусе нескольких сотен метров все было искорежено и сломано ударной волной, а еще на несколько километров вокруг все погрузилось во мрак от перегрузки систем.

Рядом с собой она увидела настолько же недоумевающего By Манга. Канцлер, конечно, держался лучше и всячески старался сохранять самообладание. Однако Кирра была уверена, что мысли о том, что тысячи человек были убиты или похоронены под обломками здания, не могли оставить никого равнодушным.

– Что это такое? – тихо шептал он, вглядываясь в окно, пока их транспорт спускался ниже. Алые язычки пламени зловеще освещали его лицо, рождая небольшой, еле заметный блеск в глазах.

– Похоже на устройство тервинн, – откликнулся один из пилотов, вслушиваясь в интерком, – точное поколение распознать сложно, нужно время. Но ребята говорят, что видели подобные штуки при войне на Мираже-2. Берегите голову, сяоджан, мы спускаемся!

– Нет, – к ужасу Кирры, покачал головой канцлер, – разворачивайся. Мы летим в шпиль Урр.

– Но, канцлер, – перепуганно перебила его Кирра, – там же люди! Там же М… – осеклась она. – Мы должны им помочь! Я не могу просто на это смотреть.

– Лейтенант, – повернулся к пилоту By Манг, – снарядите два поисковых отряда. Ищите всех выживших и умерших.

– Пустите меня с ними, – снова встряла Кирра, – там моя подруга. Она должна была быть на той конференции!

– Ты мой советник, Кирра. А вдруг там есть вторая бомба? Я не могу и не стану тобой рисковать. И я не могу распорядиться искать отдельных людей, Кирра, – опустил глаза By Манг, – там были и мои знакомые. Сейчас важно спасти глав кибернетических компаний. Этим займется Межзвездный Гарнизон. Мы отправляемся в шпиль Урр.

Кирра безвольно упала в своё кресло. Она не могла противиться воле канцлера, но и желание поискать свою лучшую подругу испепеляло её изнутри. Что стало с Мелисой? Попала ли она под взрыв? А вдруг её завалило осколками!

«Прошу, опоздай!» – взмолилась девушка, разглядывая в иллюминатор горящее здание.

Их транспорт удалялся, и скоро горящего Гриба не стало видно. Скрывшись за многоуровневыми высотками, трагедия давала о себе знать только столбами густого дыма. Их транспорт пересек центральную часть города и оказался в районе тервинн: высокие шпили, тянувшиеся с самых низших уровней, наклонные постройки, выглядевшие как водоросли. Однако основные шпили – такие, как Урр и Амон, – были видны издалека. Тянувшиеся до восьмого уровня, они представляли собой огромное разросшееся дерево, пустившее корни уже с пятого уровня, разрастаясь в стороны огромными секторами. Тервинн жили в таких башнях и, несмотря на все традиции Миража, не хотели расставаться со своими привычками. Вскоре к этому привыкли, и башни стали одной из местных достопримечательностей, как, собственно, и в любом другом городе планеты, системы и сектора.

– Сяоджан, – обратилась Кирра к By Мангу, – думаете, это Зелль?

– А кто еще? – сухо бросил через плечо By Манг, и Кирра увидела на лице канцлера застывшую решимость. Непоколебимую.

– Как насчет Ромуа? Она хотела вывести тервинн из игры.

– Это слишком грязно для Гердии и слишком очевидно. У них нет подобных устройств в арсенале.

– Она могла подставить тервинн их же устройством! – не унималась Кирра. – Как раз то, что случилось, уж слишком очевидно. Тервинн так не работают, слишком прямолинейно.

– Устройство принадлежит тервинн. Даже если это не они, Зелль точно ведет учет всех деталей, требующихся для постройки бомбы, – поморщился канцлер, – его компании ведут учет. Скоро мы все сами узнаем.

Кирра видела, что ему не очень приятно говорить на данную тему, а потому решила пока не спорить и не задавать лишних вопросов. Но внутри неё уже начинала закипать какая-то темная злость на всех тервинн, на всю их расу, за то, что они вообще придумали эти бомбы.

Когда они подлетели к башне, их встретили боты и проводили к самому входу – здоровенной двери, после открытия которой они увидели Зелль.

– Пройдем, – повлек он за собой Кирру и канцлера и без лишних слов медленно пошел внутрь своего здания.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шпиль Урр.

Когда они вошли в шпиль Урр, By Манг сразу напал на корвийца с вопросами:

– Что это было? Похоже на бомбу тервинн поколения Войны.

– Мне известно об этом, – кивнул Зелль, – но это не наших рук дело. Сяоджан, если бы мы хотели сместить вас с позиции канцлера, то тервинн применили бы более изощренные средства, – развел он руками.

– Я не верю тебе, – прошипела Кирра, и By Манг разделял её недоверие. Скрестив руки на груди, он изучающе окинул взглядом Зелль, но либо тот мастерски прятал любые свои эмоции, либо действительно не знал, кто взорвал устройство.

– Сяоджан, ваш советник забывается, с кем он разговаривает! – сощурился тервинн, но быстро взял себя в руки. – Зачем тервинн взрывать собственный народ? – прежним тоном повторил Зелль.

– Может, это одна из ваших уловок, – отрезал By Манг. – Только идиот будет подставлять собственный народ ради высших целей. Мираж так не работает. Но сектор Тервинн… Вы способны на многое.

– Это очень серьезные обвинения, канцлер, – скривился Зелль, скрестив руки.

– Сяоджан, – окликнула Кирра By Манга. Вид у неё был очень встревоженный: глаза постоянно бегали из стороны в сторону, она то принималась кусать ногти, то теребила двумя пальцами свой хиджаб. Он подошел к девушке, и она искоса взглянула на Зелль: – Сяоджан, я понимаю, что тервинн могли не делать этого. Зачем им подставлять себя? Но с другой стороны, если обвинить в этом их, то ваша позиция укрепится, им точно не достанется половина собственных голосов. Множество тервинн хотят мира не меньше, чем мы. Я все равно склоняюсь к тому, что это сделала Ромуа или местные группировки, которым выгодно дестабилизировать сектор. Но в текущем положении из взрыва можно извлечь выгоду.

– Не узнаю своего советника, – слегка отшатнулся By Манг, удивленный резким изменением политики Кирры, всю жизнь и за все время работы во Дворце Собраний старавшейся решить все миром и по справедливости.

– Мне кажется, тервинн заслужили это, – отвернулась девушка.

– Я надеюсь, это решение никак не связано с личными мотивами? – попытался уточнить By Манг, хотя, конечно, знал ответ.

Кирра сразу переменилась в лице, как только посмотрела на полыхающий Гриб. Неудивительно, что она хотела отомстить синекожей расе. Возможно, это действительно был лучший момент и лучший повод, кто бы этот подрыв ни устроил.

«Может, это сделал Алзир. Странно, что он ушел с конференции до взрыва. И где была Сильва?» Что-то не сходилось. Может, это действительно подстроила Ромуа. Разобравшись с тервинн, она с легкостью сможет выставить свою кандидатуру. Однако, зная принципы Гердии, By Манг не мог в это поверить. Только «чистые» стали бы голосовать за женщину, а таких в секторе было очень мало. Он не видел логики в действиях консула, а потому задвинул эту теорию на второй план.

Он еще раз посмотрел на Кирру и мысленно для себя кивнул. Возможно, тервинн действительно слишком долго помыкали Миражом. Он не допустит повторения Яркой. И этот взрыв действительно может положительно сказаться на его рейтинге, если он поведет себя правильно.

– Ваше совещание затянулось, – тактично поклонился Зелль. – Я готов предложить все свои ресурсы для поимки тех, кто устроил трагедию.

– Этого не потребуется, – холодно ответил By Манг и увидел, как удовлетворенно растянулся в улыбке рот Кирры. – Мы узнали все, что хотели. Мы уходим.

Зелль сухо поклонился и проводил их до общего зала, где By Манг увидел, что из другого крыла выходил еще один человек, провожаемый Зелль.

– Мы же только что с ним разговаривали, – удивленно уставилась на тервинн, выглядевшего один в один как Зелль, Кирра.

– Клон, – пояснил канцлер.

– Я всегда считала, что тервинн могут находиться только в одном месте.

– Для одновременного поддержания двух клонов требуется большая концентрация и подходящие импланты. Я читал, что всем Зелль ставят такие – и только им.

Человек улыбался и перебирал меж двух пальцев свои короткие усики. Человек остановился и всмотрелся в By Манга, затем его глаза расширились в некоем подобии удивления, и он подошел к канцлеру:

– Сяоджан By Манг! – протянул он руку. – Не думал, что я удостоюсь такой чести. Рад встретить вас в здравии. Ужасная трагедия, не так ли? – совершенно искренне улыбнулся он, а затем помрачнел. – Известно количество жертв?

– Мы выясняем, – протянул By Манг руку в знак приветствия.

– Вилс Реддан, – наконец опомнился тот, пожал руку и снова схватился за краешек своих усов.

– У вас не миражийский акцент, – заметил канцлер, на что получил еще один вздох, а затем человек добавил, покачав головой:

– Я из сектора Берру. Долгая история. Но теперь я на службе у Зелль из Миража, – поклонился он, – и следовательно, на вашей тоже. Спасибо за помощь на Мираже-2, она очень кстати. На Мираже-2 сильное восстание, и ваш Совет обещал направить в систему небольшой отряд.

– Рад был познакомиться, Вилс. Насколько все плохо на Мираже-2? – нахмурился канцлер.

– Тервинн начали активную деятельность на нижних уровнях. Межзвездный Гарнизон держит ситуацию под контролем. Но, – он осекся, – все ресурсы сейчас уходят на кампанию по изучению Песочной Язвы и подготовку к выборам, я понимаю. Поэтому спасибо за небольшой отряд.

– Я делаю все, что в силах Миража, – ответил By Манг заготовленной фразой, но внутри него вновь всколыхнулись сомнения. Взрыв и Мираж-2 не могли быть случайностью. Тервинн начали действовать. И хотя ни одной ниточки не вело непосредственно к Зелль и корпорациям, By Манг точно знал, что они стоят за всем этим. Сейчас он стал в этом уверен, а значит он поступил правильно, отказавшись от помощи тервинн.

– Нам пора, – повернулся он к Кирре, и та одобрительно кивнула.

– Всего хорошего, – улыбнулся Вилс и направился к выходу, где сел в подоспевший транспорт и пропал в неизвестном направлении.

– Приятный тип, – вставила свою ремарку Кирра, которая, как показалось канцлеру, несколько успокоилась. – Если на Мираже-2 все действительно так плохо, то возможно, что тервинн спланировали все заранее.

– Наконец-то мы с тобой на одной волне, – облегченно выдохнул канцлер. – Это точно дело рук тервинн.

– Нужны доказательства. Без них все равно ничего не добьемся.

– Верно, – кивнул канцлер, – и мы найдем их.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж-2, мегаполис Мираж-2, район чиане.

Их зажали в углу. Сорвав прикрепленную к ноге световую гранату, Анна активировала небольшую трубку и с силой метнула её вперед. Раздался легкий хлопок, затем еще один, и соседняя комната озарилась миллионами мелких непродолжительных вспышек.

В эту же секунду она и несколько её ребят ринулись вперед, пролетая поверх возведенных баррикад из мешков, обломков и трупов. Боевая защита Межзвездного Гарнизона работала исправно и не поддавалась термальным пушкам, которыми были вооружены мятежники.

Только спустя неделю Анне наконец-то удалось добраться до командного пункта мятежников.

Началась перестрелка. Влетев в комнату, женщина сделала перекат и укрылась за обломком несущей стены, выдерживающей выстрелы оружия городского типа с большой дистанции.

– Третий и Шестой, пошли! – скомандовала она, закидывая через стену еще одну световую гранату.

Следом за двумя солдатами выбежала и она. Вернее, выпрыгнула, вынимая на ходу своё укороченное ружье, заряженное разрывными патронами. Несмотря на то что на Мираже чаще использовалось исключительно электромагнитное вооружение, отлично работающее против тервинн, – потому его и наделали во время войны так много, что пушку можно было найти даже у ребенка под подушкой, – женщина предпочитала беррианские образцы. Берру пошли по принципу старых технологий со Старой Земли, предпочитая обычные пули другой поражающей силе. Похожее вооружение можно было найти и у Гердии, и у Миража, но Анна не сильно доверяла другим производителям.

Катушка внутри ружья мгновенно пискнула, выпуская целый шквал пуль. Один из мятежников упал, хватаясь за дыру в горле.

Внезапно коммутатор зашипел. Выругавшись, Анна махнула рукой сержанту, велев двигаться вперед, а сама вновь приняла позицию за стеной.

– Анна? – в переговорном устройстве прорезался голос Вилса. – Как ты там? Занята?

– Ну что ты, разумеется, нет, – язвительность в голосе лейтенанта не мог сейчас заметить разве что брегг.

– Ты на задании, киса? – охнул человек. – Прости, я… потом свяжусь.

– Нет, погоди, – перехватила его Анна, – что с оружием, Вилс? Это важно. Тут все херово.

– By Манг и его Совет согласились. Помощь придет через восемь дней.

– Это хорошо, – облегченно улыбнулась Анна, стирая железной рукавицей пот со лба. – Возвращайся ко мне. Скучаю. Конец связи, – оборвала она канал, хотя человек и пытался что-то сказать, но любые открытые сигналы могли выдать местоположение её группы другим отрядам мятежников, которые с легкостью, следуя координатам сигнала, могли направить боевых дронов для зачистки местности. Рисковать было нельзя. – Ребята, помощь уже в пути, – воодушевленно объявила она в зашифрованный канал, опустила обратно шлем и с ружьем наперевес выскочила из укрытия.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шпиль Амон.

Фарх сидел молча. Известия о взрыве поразили его до глубины души. Он не понимал, кому могло потребоваться такое. Столь грубые методы не присущи тервинн, но бомба была изготовлена на основе их образцов. Их хотели подставить и подставили. Но кому это было выгодно? Канцлеру, который имел сверхпрочную позицию на выборах, большинство голосов со всех систем и рейтинг, стабильный уже в течение многих месяцев? Консулу Гердии, не имеющей ничего в этом секторе и не располагающей поддержкой? Или местным синдикатам? Будучи изощренным мастером ведения тонких и интеллектуальных игр, фарх Map искренне не понимал происходящего. Конечно, он переживал за Сильву, которая должна была оказаться на конференции и не выходила на связь уже более полутора суток. Он не мог уйти из шпиля Урр, потому что тем самым скомпрометировал бы себя перед Обществом и Зелль, но он и не мог просто сидеть и смотреть в огромные окна, выходящие аккурат на здоровенную воронку, виднеющуюся в северной части мегаполиса.

За свою жизнь в сто пятьдесят один год Map успел навидаться разного, а также хорошо помнил войну на Мираже-2. Туда его позвали выступать в качестве военного посла, чтобы он попытался уладить дело миром. На Мираже-2 тоже взорвали точно такую же бомбу, и взорвал его народ – тервинн.

Обжигающий лед, сменяющийся огнем, а затем всепоглощающим светом. Ему удалось спастись, но вид воронки возвращал к нежелательным воспоминаниям.

От мыслей фарха оторвал громкий стук в дверь. Через секунду дверь отворилась, и в комнату проследовал Зелль.

«Вспомни тервинн…» – припомнил фарх древнюю поговорку.

– Фарх Map, – поклонился Зелль, расправляя свои скомкавшиеся одежды. Видно было, что Зелль шел сюда быстро, очень быстро. Он старался не выдавать своего тяжелого дыхания и слегка обеспокоенного взгляда, однако Мару показалось, что маска безразличия сейчас выглядела очень нелепо, и он улыбнулся самым краешком губ.

– Зелль, – склонил он голову в коротком поклоне.

– By Манг обвинит нас в подрыве конференции, – застыл Зелль у панорамного окна, вглядываясь в постепенно рассеивающийся столб черного дыма. – Мы потеряем половину голосов, если не все. Мираж станет для нас недоступной системой. Как и все остальные.

– Глупые люди, – кивнул Map, однако все его мысли были сейчас не с Зелль, а уносились в облако дыма, где, возможно, могла быть Сильва.

– Пока я не могу понять, кому может быть выгодно лишать нас голосов. Гердия совершенно не имеет поддержки в Мираже, разбросанные синдикаты не выдвигали пока свою кандидатуру. Хеллени?

– Зелль, – поклонился Map Терлин, – возможно, это выгодно самому канцлеру? Мы не знаем, говорит ли он правду. Но сейчас все на его стороне: завтра мы лишимся всех голосов и поддержки, а ему будет достаточно обвинить нас, и все наши голоса уйдут к нему.

– Они сделают все ради независимости сектора и системы, – начал размышлять вслух Зелль, – но такие жертвы ведут к хаосу, а хаос к беспорядкам и потере в развитии и прогрессе систем, к дестабилизации. Я не понимаю, зачем дестабилизировать целый сектор. – Он повернулся и посмотрел на Map Терлина.

Фарх вопросительно поднял бровь.

– На конференции должны были представить лекарство от Песочной Язвы. Говорят, компания Велай Дишу разработала прототип, исправляющий несовместимость имплантов.

– Я слышал такую информацию, – кивнул фарх, – но я думал, что это преувеличение фактов. Никто еще не мог усовершенствовать код настолько, чтобы исправить ошибку совместимости.

– Её исправила одна девчонка из Велай Дишу. – Зелль вызвал топографический куб, спроецировавший человеческую женщину лет двадцати пяти, с черными растрепанными волосами и татуировкой на руке.

– Мелиса Синвэй, – обошел голограмму несколько раз вокруг Map Терлин. – И она спаситель всего человечества? – рассмеялся он. – Какая-то девчонка?

– Да, – кивнул Зелль, хотя и сам не мог в это поверить. Все самые лучшие умы сектора Тервинн сейчас трудились над разработкой кода совместимости, но всю величайшую древнюю расу обошла какая-то человеческая женщина. Быть может, люди не такие уж и безнадежные.

Он вновь подошел к окну и уставился на дым. Если By Манг хочет противостояния, Зелль его предоставит. Пусть это будет гонка. Это и была гонка: кто получит лекарство, тот и получит власть и контроль над системой Мираж и сектором.

– Фарх Map, я хочу, чтобы ты распорядился создать экспедицию от Тервинн-тек и Хоркул. Нужно бросить все силы на поиск лекарства. Я не думаю, что девчонка способна улететь из системы так быстро, но необходимо установить блокаду всей системы. Все ворота нужно взять в оцепление.

– Но это же слишком открытые действия против Миража. Будет война! – удивился Map Терлин новому плану Зелль. Слишком открытому плану.

– Мы создадим оцепление под предлогом поимки взорвавших бомбу террористов. Канцлер использует много ресурсов, чтобы сдержать волнения на Мираже-2, и я не удивлюсь, если сейчас туда летит еще несколько боевых отрядов.

– Может, стоит улучшить вооружение повстанцев в системе? Это отвлечет больше внимания от наших действий.

– Хорошо, распорядись улучшить вооружение повстанцев на Мираже-2.

Кивнув, Map Терлин вызвал свою статис-камеру для перехода в своего клона:

– Я немедленно отправляюсь к сарро Сильве и Алзиру, чтобы дать им указания.

– Фарх, лично посещающий сарро и валлейца? Ты меня забавляешь, – позволил себе улыбку Зелль. – Но дело твоё.

– Так будет быстрее… – не очень-то убедительно оправдался Map, но было уже поздно что-то менять. Его тянуло к шпилю Сильвы. Конечно, он боялся потерять своё положение, и возможно, даже отказался бы от женщины, если бы их связь грозила возможностью впасть в немилость у Зелль. Но все остальное было неважно.

В то же время Зелль беззвучно поклонился и покинул помещение башни, не смея больше мешать Мару и оставляя его один на один со своими мыслями.

Фарх лег в капсулу, которая медленно закрылась над ним плотной прозрачной крышкой. Как и всегда, по его телу пробежали колики от электрических разрядов, а затем приятный газ начал заполнять его легкие, создавая внутри них пористую структуру, сохраняющую обеспечение всего организма кислородом и не позволяющую легким схлопнуться во время пребывания в клоне.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, Шпиль Парам.

Где-то далеко-далеко на самых рубежах её сознания она услышала тихий шепот. Не желая реагировать на него, она попыталась провалиться еще глубже в черную яму, в которую сделать шаг было гораздо легче. Но шепот не умолкал, и ей пришлось откликнуться, протянуть невидимую руку, которая начала медленно, словно рычаг, заводить механизм, пробуждая организм сарро от забытья.

Первые движения давались тяжело. Вдох, еще вдох, а затем она приоткрыла глаза, с усилием разодрав слипшиеся от крови веки.

– Сильва! Сильва! – рядом с ней на коленях стоял Map Терлин. Вернее, его клон, она всегда могла отличить настоящего от подделки. На нем не было лица. Он тряс её за плечи, растирал виски водой, положил её голову себе на колени. Вокруг кружили два послушных бота, которые не могли ничего предпринять без определенных команд от сарро.

– Map? – неуверенно позвала она его. Закашлялась, выхаркивая скопившуюся кровь и слизь. – Что…

– Не говори, – обнял он её за голову, – лучше выпей. – Он протянул ей кувшин с водой и приподнял голову. – Спасибо всем богам, ты жива!

– Конечно, жива, – слабо улыбнулась она после прохладного глотка воды, – но теперь все кончено. Алзир на конференции, а я нет.

– Не думай об этом, – вновь сильно прижал он её к груди, – конференции не было.

– Как? – недоумевающе взглянула она на него.

– Кто-то взорвал тервиннскую бомбу времен Первой Войны. Многие погибли.

Сильва ахнула, а затем ужас на ее лице сменился дерзкой улыбкой.

– Надеюсь, этот выродок валлеец доехал до самого детонатора.

– Алзир поехал?

– Конечно, – приподнялась женщина на локтях, – это он отравил меня. Не смертельно. Но смертельно для моей репутации и компании.

– Он спас твою жизнь, – уткнулся носом в волосы Сильвы фарх. Он был готов отмстить за Сильву и уничтожить Алзира, но с другой стороны, если бы не Алзир, то сарро сейчас не было бы в живых. Мысль о том, что он мог потерять свою женщину, провоцировала в нем дрожь.

– Я расскажу все Зелль. Алзиру недолго осталось быть главой Тервинн-тек. Ты ведешь себя крайне по-людски. – Сильва уже самостоятельно села и, нахмурившись, взглянула на Map Терлина. Казалось, ненависть приводила женщину в чувства куда лучше, чем вода. Затем она резко обернулась, как будто почувствовала, что на неё кто-то смотрит: – Нефир?

Мальчик стоял в проходе у лестницы, ведущей на балкон второго этажа башни. Вид у него был неуверенный и испуганный. Подбежав к своей матери, он обнял её, а затем обнял фарха.

– Нефир все видел, – погладила она по голове мальчика, а затем посмотрела прямо ему в глаза и добавила: – Как только ты научишься говорить, ты все расскажешь Зелль. Ради мамы и папы, так?

Мальчик улыбнулся и кивнул, а затем побежал на второй этаж так, как будто ничего не было. Характерная особенность всех тервинн заключалась в том, что их дети очень рано учатся ходить и мыслить, но речевой аппарат при этом является одним из последних звеньев развития малышей, а потому требовалось ждать несколько лет, прежде чем ребенок заговорит.

– Мы отомстим Алзиру. – Map подал Сильве руку, чтобы помочь подняться. – А пока я рад, что ты в порядке. Я не мог потерять тебя. Я думал, что ты была в том взрыве. Ужасное зрелище.

– Но ты пришел ко мне с официальной просьбой Зелль, – догадалась Сильва, разминая затекшие ноги и отправляя ботов с приказом убрать весь погром в помещении и принести еще кувшин воды.

– Верно, – опустил взгляд Map. – Бомба – это лишь начало беды. Кто-то хочет развязать войну между Тервинн и Миражом.

– Гердия?

– Мы думаем, что это сам Мираж. Гердии нет смысла пытаться захватить власть на Мираже, у них мало влияния в секторе.

– Но это было бы логично – стравить две стороны, – пожала плечами Сильва, немного расстроившись, что её версия не удостоилась похвалы. – Если это сам Мираж, то все голоса тервинн перейдут к By Мангу.

– Верно, – кивнул Map, – но есть способ это предотвратить.

Сильва с интересом проследовала за фархом, активировавшим голографический куб, спроецировавший перед ним женщину.

– Это Мелиса Синвей, Подключенная из Велай Дишу.

– Милая, – оценила Сильва девушку, – для человека.

– По нашим данным, она изготовила лекарство от Песочной Язвы.

– Мы ведь спонсировали Велай Дишу, – осенило Сильву, – и всю кампанию By Манга. Велай Дишу работает на наших аппаратах… – она осеклась, – на аппаратах Тервин-тек. Снова Алзир обошел меня! – Внутри женщины начала разгораться искорка беспомощности и обиды. Она вновь вспомнила, в каком обществе находится и как трудно было продираться наверх, через толпу мужчин тервинн, не воспринимающих женщин в бизнесе всерьез. Нет, она не допустит еще одного унижения: – Я найду её.

– Именно это я и хотел предложить, – порадовался Map решительности женщины.

– Я поставлю десять патрулей дроидов по всему мегаполису. Думаю, надо искать девушку на нижних уровнях, если она вообще осталась в живых.

– Главное – извлечь из неё чип памяти. Зелль уже снарядил хорошего агента на поиски девчонки.

– Верно, – кивнула Сильва, уже представляя, как она находит лекарство и передает его Зелль. Или не передает? Ведь код – панацея. Любой, владеющий им, мог претендовать на гораздо большее, чем просто похвала своего покровителя. Следовало подумать над этим.

– Мне нужно идти в шпиль к Алзиру. Зелль дал четкое распоряжение известить вас обоих.

– Понимаю, – расстроенно опустила голову Сильва, а затем подошла к Мару, горячо поцеловала его в губы и отстранилась: – Нимм так делают, когда выражают сильные эмоции. Я рада, что ты пришел сначала ко мне.

Map Терлин ошеломленно отпрянул от неё, но затем улыбнулся:

– А как же иначе. Но не делай так больше. Мы же не люди и не низшие тервинн.

– Но иногда хочется ими побыть, – разочарованно проговорила Сильва.

– Хочется, – мечтательно согласился Map Терлин и развернулся, чтобы уходить.

Она проводила его взглядом, а сама начала отдавать распоряжения о формировании патрулей из дроидов, которым хоть и было приказано выслеживать Мелису Синвей, но по большей части они должны были отыскать Алзира и притащить его в башню Сильвы живьем.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шпиль Валл.

Он был на одном из открытых балконов своей башни. Широкий полукруг с прозрачным полом выходил далеко вперед, раздваивался на две дорожки, которые затем снова сходились, оставляя в середине квадрат пустоты, где на тросах был подвешен огромный шар, дающий освещение по вечерам.

Во время осмотра произошедшего взрыва Алзира все сильнее и сильнее охватывала тревога. Его пальцы с силой вцепились в поручень, когда один из осколков Гриба рухнул под собственным весом прямо на людей, пытающихся выбраться из здания – отсюда они казались мелкими муравьишками, спасающимися врассыпную.

Валлеец понимал, что он будет первый на подозрении у By Манга, у Сильвы, у Map Терлина, который наверняка уже направлялся к нему. В его голове вертелось множество мыслей, как следует поступить. Он понимал, что, останься он на Мираже в своем шпиле, его точно достанет фарх, а затем на него обрушится гнев Сильвы. Конечно, он не сильно боялся женщины, но подкрепленное властью фарха возмездие могло доставить хлопот. К тому же By Манг, которому он назначил встречу вне конференции, наверняка пришлет целый отряд, чтобы выкрутить тервинн руки. Оставалось одно – улетать. Улетать немедленно.

Он накинул еле-еле прикрывавшую колени мантию и капюшон, застывший на голове наподобие маски: из небольших внутренних кармашков выступили тонкие ниточки, которые стали соединяться по двое на переносице, под носом, на подбородке и лбу, создавая на лице маску.

Опустившись на несколько уровней в своей башне, Алзир услышал, как сканер в шлеме пикнул, предупреждая о движении на первом уровне, где располагалась входная дверь. Времени больше не оставалось. Подозвав своего бота, он ввел команду полной блокировки информации, разработанную на случай, если ему придется экстренно покинуть башню, и сел в небольшой глайдер, оборудованный для орбитальных полетов. Небольшой корабль, вытянутый вдоль словно игла, имел корпус, слегка скрученный у двигателей, что придавало ему вид штопора. Расположившись в кресле, он взвел полетный механизм, запрограммированный вывести его на орбиту, а затем на отдельный отсек орбитальной станции Минсин, где покоились корабли тервинн для межзвездных перемещений.

Корабль располагался в самой сердцевине башни и был повернут вертикально вверх. Его полоса для разгона скрывалась в оси башни, служившей помимо главного офиса еще и пусковым механизмом для шаттлов тервинн. Шлюз на самом верху башни открылся, и шаттл моментально вылетел из длинной шахты, сотрясая конструкцию до основания.

– Алзир! – на главном экране шаттла показалось лицо фарха. Map Терлинн еле сдерживал себя. Алзир никогда не видел его в такой ярости – он и не знал, что при таком гневе у корвийцев их отростки встают дыбом.

– Фарх, – учтиво улыбнулся Алзир, – я не имею к взрыву ни малейшего отношения.

– Зачем тогда ты покидаешь Мираж?

– Не хочу, чтобы меня отвлекали от работы, – как можно более непринужденно пожал плечами Алзир, но из-за перегрузки при выходе из атмосферы вышло у него не очень.

– Ты отравил сарро Сильву, главу Хоркул. Она выдвинула тебе обвинения.

«Надо было брать дозу побольше», – отметил про себя валлеец, а вслух сказал:

– Эти обвинения выдвинула Сильва? И кто может это доказать, почтенный фарх?

Лицо Мара на секунду замерло. Он растерялся. Еще бы, Алзир ведь точно знал, что сын Сильвы еще долго не сможет выдвинуть обвинения, и даже когда сможет, у Алзира был еще один туз – ведь он знал, чей именно это был сын. Улыбнувшись Map Терлинну, он продолжил:

– Раз доказательств нет, я продолжу свое путешествие.

Оборвав связь, Алзир долетел до Минсин и пришвартовался к отсеку, ведущему к ангару кораблей тервинн. Тут стояло много кораблей торговых и административных классов, и один из них принадлежал Алзиру – административный корабль класса В, именуемый у тервинн Хельвин. Огромное судно было раскрашено в валлейские цвета, а также имело одну особенность, установленную на корабль Алзиром, как лидером корпорации, специализирующейся на производстве техники тервинн, а именно: технологию маскировки «стеле» нового поколения сектора Тервинн. Старые технологии «стеле» были запрещены в Гердии и Мираже, согласно межсекторальному Пакту, но новые модели пока не подпадали под ограничения, потому и были столь востребованы, редки и, соответственно, дороги для приобретения. Большие пруты, надежно вваренные в корпус корабля, искажали свет вокруг и создавали небольшое поле, в пределах которого корабль было невозможно заметить, даже если смотреть на него в упор из иллюминатора. Таким образом, корабль невозможно было засечь ни со сканнеров больших кораблей, ни из иллюминаторов перехватчиков.

Его команда была, как всегда, на судне, и состояла она в основном из послушных ботов, хотя на борту и имелись несколько тервинн.

– Бримма, – слегка улыбнулся Алзир, завидев корвийку, подобранную еще несколько месяцев назад в зале аудиенции канцлера, – рад, что ты получила сообщение.

– Ин Алзир, это честь для меня, – поклонилась корвийка, приглашая валлейца на корабль, – но я до сих пор не понимаю, как мои навыки могут пригодиться вам.

– Никак, – пожал плечами Алзир, – среди ботов я просто хочу иметь хорошую компанию для разговоров и не только, – подмигнул он ей.

– Но я из рода Террезин, – опустила она глаза, – мне не позволено просто так вести диалог с Нибу-вар.

– Верно, – кивнул Алзир, отметив про себя, что женщина довольно хорошо знает статусную систему тервинн, что для корвийки, родившейся не в своем секторе, было удивительно, – но и мне не нужна постоянная компания. Когда ты будешь мне нужна, я позову. Располагайся на корабле.

– Спасибо, ин Алзир, – поклонилась Бримма.

Алзир видел в этой корвийке что-то интересное. В первую очередь конечно же игрушку: ему действительно нужна была компания, а обычаи корвийцев его всегда забавляли. Возможность поиграть в щедрого рыцаря ему нравилась: корвийка была никем, единицей с уровня чианг, а он дал ей возможность служить одному из самых известных людей тервинн в этом секторе.

Усевшись поудобнее в одно из кресел, располагавшихся на мостике корабля, он отдал приказ стартовать.

Шлюз открылся, и корабль мягко выплыл из ангара. Зашуршал дополнительный генератор стелс-поля, и корабль словно провалился в невидимую глазу дыру, пропадая с радаров.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, Дворец Собраний.

Она сидела у себя на веранде в маске от яркого излучения. На лице женщины играла неподдельная улыбка. Взгляд её уперся в одну точку – в Зал Конференций, находившийся далеко на северо-западе от её резиденции. С высоты виллы шестого уровня открывался отличный вид на весь мегаполис: она видела глайдеры, виляющие меж построек, огромные, сверкающие неоном вывески и рекламы из голограмм, где-то на западе возвышались огромные шпили тервинн, а на юг от них – Дворец Собраний.

От предвкушения женщина облизала пересохшие губы и слегка привстала из своего удобного кресла. В следующую секунду её обдало сильным потоком теплого, а затем холодного ветра, в вилле моргнул свет, а уже через несколько секунд дошла и звуковая волна, настолько сильная, что стул вместе с Ромуа слегка подпрыгнул, а все тело женщины испытало сильную вибрацию.

Всполохи пламени охватили Гриб, увлекая часть его куда-то на уровни ниже, обрушивая мегатонную конструкцию и поднимая облако чернейшего дыма, пыли и гари.

Расплывшись в еще большей улыбке, Ромуа взлетела с кресла, словно влюбленная пятнадцатилетняя девочка, и выпорхнула к своему личному транспорту.

– Эл… Элиза, – выскочил бледный Талон из одной из комнат, – там… конференция… – Он не находил слов и просто растерянно смотрел на консула.

Она ничего не ответила ему, а лишь лучезарно улыбнулась и продолжила собираться. Требовалось хорошо подготовиться.

«Надеюсь, By Манг не успел туда приехать, – закралась в ее голову запоздалая мысль, заставляя остановиться на месте. – Ведь если бомба зацепила и его, то все старания напрасны: вина ляжет на Гердию, и я развяжу войну с моим сектором. – В неуверенности она оглянулась в панорамное окно на облако дыма. – Может, стоит подождать и выяснить, жив ли канцлер?» Волнение овладело ею: она не понимала, почему не продумала столь очевидную вещь. Канцлер Миража должен был присутствовать на открытии конференции.

Продумывая разные варианты, она начала мерить комнату шагами, не зная, как поступить.

«Приехать к нему во Дворец или нет? – крутилось у неё в голове. – Если By Манг мертв, любое мое действие приведет к плачевному результату. В конце концов все поймут, что это теракт Гердии, а не Тервинн. Следует подготовить шаттл на Минсин». Последняя мысль казалась самой разумной. Повернувшись к Талону, она не заметила, что человек уже несколько минут разговаривает с ней. На нем не было лица, а в глазах смешались удивление и гнев.

– Талон, нам нужен шаттл на Минсин. Подготовь все к отлету.

– Элиза, – схватился за голову советник, – ты знала…

– Знала.

– А если бы там был By Манг? Хвала всем богам, что он опоздал на эту бреггову конферен…

– ОН ОПОЗДАЛ? – Ромуа нервно рассмеялась. – Опоздал, – словно не веря в существование слова повторила она.

– Да, его видели в транспорте, он летел к шпилю Урр.

– Это же прекрасно, – широко улыбнулась женщина, так как не могла сдержать нахлынувшие эмоции. – Тогда у нас все получится.

– Что получится? Там люди погибли. Много, – непонимающе затряс головой шокированный Талон.

– Это все во имя благой цели, – отмахнулась Ромуа, – я еду во Дворец. Подготовь все к предстоящей кампании. Список на столе. У нас много работы.

Оставив Талона одного в коридоре – он так и не сдвинулся с места, даже когда консул закрыла за собой дверь, – она направилась во Дворец. Транспорт набрал высоту и полетел на юг. Из иллюминатора был отлично виден ущерб, принесенный заложенной Реем бомбой.

– Хорошо постарался, Реус, – покачала головой Ромуа, оценивая повреждения.

Конечно, жертв было много. Здание Гриба обвалилось и продавило несколько уровней вниз, монорельс поезда перекосило в сторону, пробив кое-где пару высоток. Поезд просто уничтожило температурой в труху, а в том месте, где разорвалась бомба, зияла огромная обледенелая дыра, края которой периодически откалывались и падали в черный провал с полыхающим в центре огнем.

Долетев до Дворца, она обнаружила шаттл канцлера недалеко от входа. Войдя внутрь, она тут же проследовала за подоспевшими ботами в главный зал и, приоткрыв дверь, увидела канцлера, активно спорящего с девушкой в хиджабе. Она не успела подстроить свой декодер, чтобы перевести их разговор – завидев консула, By Манг опустил руки и скомандовал девушке выйти. Та поклонилась и направилась к выходу: лицо ее было заплаканным, а руки сжимали тряпку головного убора до белых костяшек на кулаках.

Проводив её взглядом, Элиза вошла в зал.

– Канцлер, – поклонилась она, – мои соболезнования.

– Мне не нужно жалости Гердии, – отмахнулся By Манг.

– Это трагедия для всех нас. Для всей расы, будь то Гердия или Мираж, – развела руками Ромуа. – Этот взрыв… таких не было уже много лет. Гердия предоставит любую помощь своим союзникам.

– Откуда мне знать, что это не ты все устроила? – сощурился By Манг. – Ты хотела убрать тервинн с политической арены – это и был твой ход.

– Это слишком оскорбительные обвинения, By, – напустила на себя возмущенный вид Ромуа, но при этом внутри неё все сжалось до таких размеров, что казалось, вот-вот превратится в черную дыру.

– Хочешь сказать, тервинн подставили сами себя? Взорвали сами себя?

– По моим данным, во взрыве погибло много гердийцев. Какой смысл мне взрывать собственных избирателей, – нервно рассмеялась Ромуа. – Где логика?! Если бы я хотела убрать тервинн с арены, я бы использовала более изощренные методы.

– И кто тогда это сделал? – Кажется, By Манг поверил в её ложь, и внутри женщины буря страха немного успокоилась, сбавляя обороты, отпуская сердце с бешеного ритма на более размеренный.

– Тервинн или синдикаты, – пожала она плечами, – те, кому выгодна дестабилизация сектора.

– Зачем тервинн подставлять себя?

– By, разве я похожа на тервиннолога? – устало проговорила женщина. – Я просто прошу тебя мне поверить, что это не я, не Гердия. Мы давно с тобой общаемся. Скажи, разве я на такое способна?

– Нет, – после секундного колебания покачал канцлер головой.

– Взрыв – трагедия для всех нас, но надо мыслить трезво, – мрачно произнесла она.

– Бомба времени Первой Войны. Термальное устройство тервинн. Мне очень жаль, что это произошло именно сегодня, при твоем визите к нам в сектор. Конференция была отличным поводом забыть прежние разногласия.

– Мы поможем найти виновных, – кивнула Ромуа.

– Глава Тервин-тек покинул Мираж, Зелль отрицает причастность, глава Хоркул не появилась на конференции, на Мираже-2 началось полномасштабное восстание. Если это не Гердия, то я склоняюсь к тервинн, – сощурился By Манг.

– Но, может, это просто несчастливое совпадение? – выдавила из себя Ромуа сквозь наброшенную маску скорби, под которой ликование и радость рвались наружу.

– Шанс этого слишком невелик, – покачал головой канцлер. – Тервинн уже посягали на звание канцлера Миража, а теперь они решили опустить мой рейтинг на предстоящих выборах еще ниже. Насколько мне известно, только тервинн пока подали заявку на кандидатуру официально. Что насчет тебя? Ты определилась со своей позицией? – с подозрением в голосе повернулся канцлер к женщине, и Элизе показалось, что она чем-то выдала себя.

Сделав шаг назад, она попробовала ответить спокойный тоном:

– Поскольку рейтинги тервинн, скорее всего, будут падать, не буду скрывать, я попытаю удачу, – пожала она плечами.

– Ясно. – Казалось, её ответ его удовлетворил. Она облегченно выдохнула. Между тем канцлер продолжил: – Мираж был на пороге открытия, способного перевернуть всю жизнь в секторе. Наша компания Велай Дишу доработала код совместимости.

– Не может быть! – ахнула искренне Ромуа.

– Мы тоже так думали. И думаем… – опустил он взгляд, – теперь мы никогда этого не узнаем. Ведь талантливая девчонка, доработавшая код, погребена под завалами Гриба.

«Код, способный излечить от Песочной Язвы… – никак не укладывалась мысль в голове женщины. – Вот оно. Ключ к выборам. Похоже, Рею предстоит еще одна работенка», – усмехнулась про себя она, а вслух сказала:

– У Гердии нет поисковых отрядов в секторе, но я приложу все усилия, чтобы помочь Миражу выступить против Тервинн. Нужно объединить усилия и выгнать их с политической арены. Мое предложение все еще в силе.

– Договорились, – сказал By Манг и протянул ей руку.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, резиденция Элизы Ромуа.

Талон услышал сильный рокот, а затем всю виллу зашатало. Выскочив из своего кабинета и на ходу надевая очки, он выбежал на небольшой балкончик – и оцепенел.

Огромный взрыв, вернее, уже его последствия лежали как на ладони. Зала для конференций не осталось. Вместо части Гриба зияла огромная дыра с обмороженными концами.

– Тысячи жизней… – ахнул он, представляя, что сейчас он мог быть там, но не пошел, потому что Элиза попросила его этого не делать. – Попросила… – осенило его и одновременно обдало холодным потом.

Выбежав в коридор, он застал женщину, непринужденно выходившую из своих покоев.

– Эл… Элиза, там… конференция… – Он не находил слов и просто растерянно смотрел на консула. Мысли в его голове путались, он никак не мог или не хотел связывать два логических конца вместе. – Ты ведь знала, да? Знала? – обрушился он на неё. – Поэтому ты не захотела, чтобы я пошел туда, ведь так? Ты ведь понимаешь, что это приведет к войне. Войне! Я… У меня нет слов. Ты убийца, Элиза! Множество жизней… Как ты это сделала? Боги, лишь бы никто не пострадал…

Он остановился на секунду, так как женщина, похоже, наконец-то обратила на него внимание, а он подумал, что перегнул палку: ведь она все еще оставалась консулом, пускай и недействующим. И, переведя дух, он добавил:

– Элиза, – обхватил он голову руками, – ты знала…

– Знала, – невозмутимо ответила она, нагоняя очередную волну волнения на советника.

– А если бы там был By Манг? Хвала всем богам, что он опоздал на эту бреггову конферен…

– ОН ОПОЗДАЛ? – Ромуа нервно рассмеялась, и Талон отпрянул от женщины на несколько шагов. Смех был равен смеху отчаявшегося сумасшедшего. – Опоздал, – словно не веря в существование слова, повторила она.

– Да, его видели в транспорте, он летел к шпилю Урр.

– Что получится? Там люди погибли. Много, – непонимающие затряс головой Талон.

– Это все во имя благой цели, – отмахнулась Ромуа. – Я еду во Дворец. Подготовь все к предстоящей кампании. Список и шаги на столе. У нас много работы, – кинула она через плечо и выскочила из коридора.

Оцепенение прошло не сразу. Он не пошел в её покои, нет. Решительными шагами гердиец направился обратно к себе, где привел в действие монитор. Его сердце стучало как ненормальное. Разрываясь между Элизой и долгом к Гердии, он не знал, что делать. Застыв в нерешимости у кнопки, активирующей канал связи, он испустил долгий протяжный стон. Убрав палец, он выключил экран и поднялся со стула. Все его существо приказывало ему включить экран и активировать канал, но другая его часть понимала, что это равносильно предательству, несмотря на тот кошмар, что создала консул. Сделав несколько кругов по комнате, он остановился и посмотрел в окно на черные клубы дыма, исходящие из как будто отгрызенного Гриба, – и решительно сел у монитора.

Активировав канал связи, он услышал лишь белый шум, пока наконец-то сигнал не приняли с другой стороны.

– Сенатор Талон, – удивленно воскликнул Лазарус, – до следующего сеанса связи еще неделя. Я надеюсь, это важно.

– Важно… консул, – попытался успокоиться Талон, но нервное дыхание никак не приходило в норму.

– Говори.

– Элиза Ромуа может развязать войну между Тервинн и Миражом. Она не в себе. Устроила теракт на конференции по технологиям.

– Погибшие?

– Из Гердии несколько представительств, много миражийцев и тервинн.

– Взрыв может вывести на причастность к Гердии? – Голос консула Лазаруса сделался серьезным.

– Пока нет. Использовались устройства тервинн.

– Это хорошо. – Лазарь облегченно вздохнул. – Не хватало еще войны с Миражом. Ромуа может прилететь назад?

– Нет. Она слишком увлечена кампанией. Но её надо остановить! Люди же гибнут.

– У меня нет на это времени, сенатор, – отрезал Лазарус, – это твоя задача. Следи, чтобы женщина не подставила интересы Гердии.

– Хорошо, Лазарус, – кивнул Талон. – Какие новости с Гердии?

– Легат Арвий Ааран настроил Морбул и Мобиус против нас. Мы стабилизируем ситуацию в колониях и в соседних системах.

– В Гердии военные действия?! – не поверил своим ушам Талон.

– Это временно, – сухо произнес Лазарус, не желая вдаваться в подробности. – Следи за Ромуа. Это приказ, сенатор. Конец связи.

Монитор потух, оставляя Талона наедине с собой.

Назад: Часть третья

Дальше: Миллион осколков