Песочная Буря
Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, трущобы.
Ей не нравились большие города, не нравился и Мираж с его высоченными небоскребами, узкими улочками, неоновыми вывесками и кучей непонятного сброда.
Трущобы, однако, нравились ей больше. Тут, по крайней мере, можно было разглядеть небо, тут оно было, хотя избавиться от проводки, узких улочек и неоновых вывесок так и не удалось.
Анна сидела на краю карниза второго этажа дома полуразрушенной конструкции и разглядывала прохожих, плетущихся по своим делам, меся грязь и песок ногами. Никто не обращал на беррианку никакого внимания, лишь немногие, кто замечал пару свешенных ног, поднимали голову, вздрагивали, а затем опускали глаза, ускоряясь и скрываясь в своем направлении.
Она пребывала в этих трущобах уже два месяца. Месяц добиралась сюда так, чтобы патрули тервинн и охранные дроны Межзвездного Гарнизона не вычислили её. Из-за этого пришлось влетать на Шинь-Су прямиком в атмосферу и приземляться в одной из скальных пещер, располагавшихся за чертой мегаполиса. И даже там, за гранью трущоб, дроны Хоркул чуть было не нашли её. Пришлось потратить на них последнюю электромагнитную гранату, чтобы вывести их из строя, и затем еще целый день, чтобы демонтировать их чипы слежки и памяти. Чипы она позже обменяла в трущобах на информацию и еду. Она была удивлена, обнаружив в трущобах целый беррианский район, где готовили поистине великолепные блюда её родного сектора, вкус которых она уже успела забыть.
Из-за патрулей дронов Шинь-Су пришлось оставить в пещере, служившей входом в целую систему древних ходов. Она была наслышана о жуках, любивших полакомиться электроникой, но выбора у неё все равно не было.
Пришлось также приволочь сюда и этого Джина, просидевшего, словно в отключке, всю дорогу, безвольно повинуясь приказам женщины. Это немного раздражало её, но и радовало: Джин мог оказаться, наоборот, слишком упертым, и пришлось бы тащить его силой.
Он был её зацепкой к Рею, её козырем. Она надеялась, что наемник, убийца с нестабильной психикой, все же захочет вернуть паренька себе, а взамен она получит тот самый бой, который удовлетворит её месть или убьет ее саму. На суше у неё не было ни единого преимущества перед ним. Она знала о нем из досье достаточно, чтобы понять, что собой представляет бывший легионер. А с добавлениями Джина, охотно рассказывающего о своем нанимателе, и вовсе картина складывалась не из приятных.
– Ну что, китаец, – обратилась она пренебрежительно к сидевшему позади неё Джину, – как думаешь, где можно найти Рея?
– Он наверняка ищет лекарство. – Джин пропустил колкость мимо ушей. – А Рей говорил нам, что оно в трущобах. Поэтому я думаю, что мы на верном пути.
Когда Анна и Джин только прилетели в трущобы, основной сплетней была лишь одна тема – о девчонке из мегаполиса, излечившейся от Песочной Язвы. Многие добавляли свои присказки: что была убита половина клиники, где она излечилась, так как было много крови, другие говорили, что она объелась песочных жуков, третьи говорили, что девчонка пристрастилась к тяжелым анестетикам, а четвертые вообще приписывали ей жестокое убийство какой-то семейной пары. Но главное в слухах было одно – лекарство от Песочной Язвы существовало. И со слов Вилса, который нашел именно эту девчонку, носившую лекарство, Мелиса использовала его. Анна не спешила делиться именем девчонки с Джином, считая, что это в принципе лишняя информация. А Джин и не уточнял, хотя, видимо, догадывался, потому что при каждом упоминании лекарства приподнимал голову и пытался вслушаться в то, что говорит Анна.
– Тогда мы тоже будем его искать, – кивнула она, – возможно, это подтолкнет нас к твоему дружку. Я должна ему отплатить.
– Он убьет тебя, – пожал плечами выглядевший крайне ослабленным Джин.
Анна осмотрела человека – его периодически кидало в озноб, а иногда он просто закрывал глаза и медленно сползал по стеночке на несколько минут, затем собирался с силами и вновь поднимался, стараясь выглядеть бодро.
– Ты в порядке? Видок у тебя с самого космоса не очень, – заметила она.
– Ты была бы в порядке, если бы увидела, как твоего напарника размотало по космосу? – отрешенно спросил Джин. – Ах да, и его убийца сидел бы рядом с тобой и спрашивал, как ты себя чувствуешь?
Анна мрачно усмехнулась. В его словах была доля правды. Она повернулась к человеку и сползла с карниза внутрь здания.
– Поднимайся. Раз говоришь, что все нормально, идем дальше, поговорим с местным сбродом. – Анна рывком поставила его на ноги. Джин безразлично кивнул.
* * *
Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шпиль Урр.
Он, как всегда, сидел в своем шпиле: руки сложены домиком, ноги поджаты в коленях на большой ритуальной подушке для медитаций. Зелль пытался сосредоточиться и продумать план.
За два месяца изоляции Миража ситуация в секторе и особенно в системе сильно накалилась. Система Мираж не была полностью независимой от ресурсов других, и множество медикаментов, еды и других материалов приходили сюда из соседних систем, таких как Яркая и Мираж-2. Но поскольку на Мираже-2 сейчас бушевало восстание и к власти рвались тервинн из низших кругов, то продовольствия с этой системы было не дождаться.
Мираж страдал и задыхался. Задыхались и жители. Вспышки насилия и недовольства проявлялись по всей системе, и особенно это было заметно в мегаполисе. Каждый день на нижних уровнях были беспорядки, и Зелль пришлось приказать Алзиру выпустить на нижние уровни дополнительные отряды дронов для поддержания порядка.
By Манга давно не было видно на политической арене. Счастливая случайность, по которой его ключевые импланты дали сбой и Сильве пришлось забрать канцлера на обследование и полную замену старых имплантов на новые, лишь сыграла Зелль на руку. Он смог расставить дронов там, где ему это было нужно, и начать поддерживать контроль ключевых точек мегаполиса. Он успел отправить Map Терлина в СМИ, и теперь его правая рука часто вещала его волю по новостному каналу.
Все шло по плану тервинн. Даже лучше, чем он мог предположить. От этих мыслей он слегка поежился и позволил себе небольшую довольную улыбку. Кто бы мог подумать, что в хаосе можно было достигнуть порядка. Общество бы никогда не позволило такого беспредела. Но Мираж был не Кориссой, а скорее полигоном для отчаянных действий.
Положение и рейтинги Зелль значительно улучшились по сравнению с тем временем, когда больше полугода назад произошел взрыв. Но до победы было еще далеко.
В конце января, когда он и предполагал, подала заявку консул Гердии – та, кого он винил во взрыве, и уже мог это доказать, ведь фарх Map Терлин наконец-то докопался до правды через останки Вилса и изучение места схватки Реуса с ним. Теперь все тузы были у него в рукаве. Зелль снова улыбнулся тому, что начинал использовать людские поговорки. Мираж сильно изменил его. Возможно, к лучшему. Теперь он точно понимал эту иную расу и мог лучше адаптировать свою стратегию, когда он станет канцлером.
– Фарх Map, – вызвал Зелль в своей голове фарха. Тервинн умели переговариваться телепатически, но это требовало сильной концентрации, чтобы активировать определенный имплант в виде пластины в голове и конечно же подходящий клон, со вставленной такой пластиной. Обычно тервинн вставляли такую пластину лишь в основное своё тело на случай, если при переходе сознания они лишатся дара речи – таким образом они смогут связаться со своими собратьями.
– Давно я не слышал голос у себя в голове, – отозвался фарх, а затем добавил: – Зелль.
– Мираж на грани гражданской войны, – без прелюдий начал Зелль. – By Манга давно не было видно, никто не сдерживает мелкие вспышки бунтов, а мы еще не в том положении, чтобы делать все самостоятельно.
– Но как же Алзир со своими дронами? И Сильва с чипами? – Если бы фарх мог пожать плечами, то, наверное, он так бы сейчас и сделал, где бы в системе он ни находился.
– Дроны сдерживают нижние уровни. Чипы помогают предотвратить большие скопления людей. Но мы не видим их всех.
– Только тех, у кого есть импланты, – завершил за Зелль фарх Map.
– Именно.
– Канцлер скоро поправится. Думаю, он найдет выход из ситуации.
– А может, он не поправится, – туманно начал размышлять Зелль, и повисло неловкое молчание. – Мы упустили лекарство. Упустили Анну. Она хорошо прячется, мы этого не учли. Возможно, мы и не найдем её никогда. У нас осталась последняя возможность.
– Я понял, – нарушил тишину Map Терлин, – вы уверены?
– Да, – коротко ответил Зелль, чтобы ответ его звучал как можно убедительнее. Хотя внутри все у него было в настолько подвешенном состоянии, что он не знал, стоит ли ускорять события.
* * *
Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шпиль Амон.
Map Терлин мысленно отключил имплант в голове, а затем повернулся к Сильве, которая сидела рядом с ним в соседнем кресле и слегка касалась своими длинными пальцами его руки. Хотя это и было больше человеческим жестом, он не стал убирать свою руку, а слегка улыбнулся и посмотрел в её серые глаза.
– Зелль решил, что надо убрать By Манга с политической арены. – Он видел, как глаза Сильвы округлились, а затем в них зажегся тот самый прагматичный огонек, всегда загоравшийся, когда Сильва чуяла возможности.
– Канцлер до сих пор плохо себя чувствует после пересадки имплантов, – сказала она, – он давно не появлялся на публике. Мираж раздирает изнутри.
– И я о том же, – кивнул Map Терлин, пододвигаясь чуть ближе к женщине, чтобы та положила свою прохладную ладонь целиком на его руку.
– Это так по-людски, – неуверенно убрала она пальцы, – низко для нашего рода.
– Но в этом есть свои приятные ощущения, не так ли? – произнес фарх Map, тоже убирая руку, решив не искушать судьбу. – Людей можно понять.
– Иногда, – облизала губы Сильва, а затем посмотрела в большое панорамное окно перед ними, и сменила тему: – Так как это будет?
– Я хотел предложить тебе эту честь, – серьезно произнес фарх, все еще не отрывая взгляда от своей возлюбленной и её форм. Порой ему хотелось забыть про все традиции их высшего рода, вновь нанести себе татуировки и предаться сладости любви с этой женщиной. Но, как и любой корвиец, он ценил своё положение, а потому позволял себе только лишь наслаждаться видом прекрасного. Его это в какой-то степени устраивало. Тервинн не славились проявлением интимных чувств, но чувство наслаждения прекрасным, красотой они развили в полном смысле этого слова.
– Это можно устроить, – кивнула Сильва через пару минут размышлений, – я перепрограммирую его импланты. Ведь я оставила там лазейки. Это запустит процесс декомпозиции имплантов. Распада, – пояснила она.
– Будет похоже, что у него началась Песочная Язва, – усмехнулся Map Терлин хитроумному плану, – и тогда нас не свяжут с его смертью. И когда канцлера не станет, Зелль сможет объявить себя канцлером.
– И отдать моей компании контрольные системы сектора, – добавила Сильва с полной серьезностью, отчего Map Терлин несколько оторопел, но расценил риски как вполне разумные и стоящие такой награды.
– Я предложу ему такой вариант, – заверил ее он. – Зелль поддерживает Алзира, но, думаю, мы сможем склонить его на твою сторону или хотя бы выпросить у него кусок побольше.
– Отлично, – улыбнулась Сильва, и Map Терлин был рад увидеть эту улыбку и насладиться её видом. В конце концов, для него эта довольная улыбка значила очень многое, и очень многое он мог отдать, чтобы увидеть ее вновь.
* * *
Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, клиника в шпиле Амон.
Он был под наблюдением тервинн уже почти месяц. Его церебральный имплант, отвечающий за память, пришел в негодность, но вместе с тем начал тащить весь организм за собой.
Он плохо помнил, как очутился тут. Все еще пытался прокрутить тот день в голове, но, казалось, вместе со сменой церебрального импланта и парочки других он потерял часть памяти.
С ним рядом часто сидела Кирра, но он был рад видеть свою обеспокоенную советницу, проверяющую мониторы, советующуюся с корвийцами, работающими над восстановлением мышечных тканей канцлера. Сейчас с ним рядом были и его жена с сыном.
– Хорошо, что вы со мной, – слабым голосом проговорил By Манг, привлекая к себе своего сына. Он смотрел на него и думал, что его наследник еще не готов принять от него престол, особенно в столь трудные времена. Да и законы Миража подразумевали, что на пост канцлера может взойти только совершеннолетний избранник.
– Ты поправишься, па, – пролепетал маленький Пенгфей Манг, упираясь отцу в живот головой и обнимая его.
От небольшого давления на рану By Манг сморщился. Ему разворотили всю спину, и теперь импланты медленно вживлялись в никак не исцеляющуюся кожу, хотя он и был под постоянной дозой Реинкарната и других способствующих восстановлению веществ.
– Пока я буду тут, – серьезно посмотрел канцлер на свою жену, – сидите в особняке или Дворце и не высовывайтесь. Дверь открывать только моей советнице Кирре. Больше никому.
– А как же эта корвийка сарро Сильва?
– Ей тоже нет, – покачал головой By Манг на естественный вопрос жены. Хотя Сильва и лечила его, он не доверял тервинн, особенно после того как они были на грани оккупации системы и сектора. – Ну все, идите, – кивнул канцлер, завидев входящую в двери Сильву.
Корвийка была одета по-простому. Период Куа уже закончился, а потому на ней был обычный её облегающий костюм и просторная мантия, перетянутая на поясе и предплечьях и подчеркивающая изгибы форм.
Она медленно зашла в покои, проводив взглядом семью канцлера, и, мягко улыбнувшись, подошла к By Мангу. За ней влетели несколько ботов, как всегда, несущих все необходимое оборудование для процедур.
– Как поживает наш сяоджан? – тепло улыбнулась она ему, хотя By Манг и понимал, что за этой улыбкой не стоит ничего, кроме холодного расчета.
By Мангу очень не хватало сейчас Кирры. Она бы точно проследила за процессом, а также познакомилась бы с его сыном. Канцлер очень хотел, чтобы Кирра в случае чего помогла с воспитанием наследника. В какой-то мере он доверял ей даже больше, чем собственной жене.
– Я пока не чувствую ног, – приподнялся на локтях канцлер, пытаясь спрятать гримасу боли за равнодушием на лице.
– Вам больно, нельзя вставать, – легким движением руки Сильва подослала ботов, уложивших канцлера обратно на кровать. – Зачем вы притворяетесь, что вам не больно?
– Мой народ нуждается во мне. На Мираже начинается кризис. Я должен присутствовать, – посмотрел он в серые непонимающие глаза корвийки. – А зачем притворяешься ты? – парировал он вопрос.
Сильва смутилась и чуть приоткрыла рот, но, видимо, не нашлась, что ответить, а потому пожала плечами и, мысленно соткав стул из черных кубов, села рядом с канцлером на небольшом расстоянии.
– Зелль хотел бы встретиться с вами, чтобы обсудить ситуацию в системе и секторе, – начала она. – Мы все еще держим ворота Миража под контролем, хотя и пропускаем торговые суда наружу и внутрь. Наверное, теперь вы понимаете, что тервинн были непричастны к взрыву на Мираже.
By Манг, выдержав небольшую паузу, кивнул. За месяц в одиночестве он уже продумывал этот диалог несколько раз. Конечно, тервинн были ни при чем, иначе они могли бы давно убить канцлера или хотя бы не спасать его от неполадок с имплантами. Тогда сектор был бы точно под их контролем. Тогда виновата была Ромуа или синдикаты, что в принципе было одним и тем же.
– Теперь я все вижу, – кивнул канцлер, – мне жаль, что я не поверил тервинн много месяцев назад. Возможно, все было бы по-другому.
– Но все именно так, как есть, – снисходительно улыбнулась Сильва в ответ. – Мы не можем найти Элизу Ромуа, но пока она не предпринимает никаких действий.
– Что насчет тех, кто взорвал Зал?
– Их тоже пока что не удалось найти, но все мои поисковые дроны работают над этим.
– Хорошо, – кивнул канцлер и опустил уставшую голову на подушку.
– Я должна обновить ваши импланты. Мы разработали ПО, способное ускорить процесс вживления церебрального импланта. Больше совместимости с носителем, – подозвала Сильва ботов, и те повернули канцлера на бок.
На секунду By Манг напрягся, ведь ему меняли ПО только на прошлой неделе. Не может быть, чтобы изобрели что-то новое! Но с другой стороны, зачем тервинн было врать ему? Он повернулся на бок и почувствовал, как штырь провода подсоединяется к одному из двух гнезд, расположенных где-то в районе лопаток. Второй конец Сильва подсоединила к своему монитору, а затем села на стул рядом и закрыла глаза.
– Это не займет много времени, – прошептала она, и этот шепот не понравился канцлеру. Но он уже не мог ничего сделать, потому что его плотно держали боты, и он почувствовал внутри себя какое-то жжение. Все внутри него похолодело.
* * *
Она смотрела на медленно отключающегося по мере ввода седативного вещества канцлера. Когда ампула была уже наполовину пуста, Сильва позволила себе широкую победоносную улыбку.
Она наслаждалась этим моментом – своим триумфом, своей победой. Перед ней лежал сам канцлер Миража, и ей выпала честь закончить его страдания, открыв новую эру для себя и всей расы тервинн.
Закрыв глаза, она мысленно погрузилась в пространство подключения, которое материализовалось вокруг неё черным бесконечным полотном, не имеющим ни начала, ни конца. Она стояла на черноте и смотрела в черноту. А потом откуда-то спереди к ней начали медленно приближаться большие и маленькие пузырьки: одни были наполнены красной жидкостью, другие были мертвенно черные, а третьи имели мутный синий и зеленый окрасы. Конечно, все это было нереально, и она сама выдумала себе цвета, чтобы разделять коды разных имплантов канцлера, его защитные механизмы, выстроенные самой Сильвой при вживлении имплантов.
Она знала, как их обойти, а потом, отдав мысленный приказ, перекрасила красные пузырьки в черные, и те стали медленно парить вокруг женщины. Она провела рукой по пустоте, захватывая часть вещества пузыря и сосредотачиваясь на материи, размазывающейся по пространству перед ней. Из этого вещества рождались цифры, буквы, ткался код, растворяющийся в пустоте спустя несколько секунд, а затем отражающийся на поверхностях некоторых пузырей пульсирующим еле заметным бледным белым цветом.
Когда она закончила с черными пузырями, сотворив из них огромные шары, напичканные миллионами формул, то провела рукой, выстраивая все шары в два ряда. Две разноцветные линии устремились высоко вверх, и у женщины даже закружилась голова, когда она попыталась отследить конец этой цепочки где-то далеко во тьме.
А затем Сильва сомкнула руки вместе, переплетая пальцы, и шары устремились навстречу друг другу, схлестываясь в неописуемой борьбе красок, лопаясь и разбрызгиваясь по темноте, превращаясь в одну необъятную летающую массу брызг, которая уже не была в состоянии покоя, а все металась, пытаясь воссоединиться с собственными цветами. Но код, написанный Сильвой и вживленный в основной осевой код всех тервиннских имплантов, не позволял этого сделать, и когда два мелких шарика-капли находили друг друга, они отталкивались, создавая еще больший хаос.
Довольная, она расправила плечи и открыла глаза уже в своей лаборатории, отключаясь от импланта канцлера.
Канцлер мирно спал, даже не подозревая, что в его теле сейчас происходил самый настоящий ураган, сбой во всех кодах, запускавший процесс разрушения.
* * *
Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шестой уровень.
Она прогуливалась под открытым небом, разглядывая космодром Миража далеко впереди. Находясь у самой границы мегаполиса на шестом уровне, она прекрасно видела, как идут к космодрому несколько скоростных труб, с мельтешащими в них десятками глайдеров и транспортников. Ромуа чувствовала себя тут в безопасности, ведь в гердийские районы шестого уровня пропускали исключительно гердийцев и не впускали дронов корпораций тервинн. Отследить передвижения консула здесь могли лишь сами гердийцы.
Опершись локтями на забор, она повернулась к обрыву спиной и посмотрела в сторону главной улицы гердийского района. Он был полон людей, но никто не замечал Элизу, потому что она стояла в своей излюбленной маске и капюшоне, полностью закрывающих лицо. Конечно, все равно было понятно, что перед ними стоит важная особа, ведь немногие могли жить на шестом уровне, да еще и позволить себе такие технологии.
Улица района была длинной и заканчивалась где-то далеко за горизонтом. По ее широким краям располагались небольшие сады, с несколькими тропинками, уходящими в переулки уровня и ведущими прямо к центральной небольшой площади квартала, где стоял монумент с изображением женщины, в руках которой были орел и весы – символы Гердии.
– Прошло уже два месяца, если не больше, а канцлер до сих пор не выходит на связь, – проговорила она, когда к ней подошел Талон. В отличие от неё он не скрывался, а сейчас и вовсе ходил даже без своего излюбленного балахона, в обычных для Гердии штанах и рубашке, рукава которой были закатаны по локоть. Монитора, правда, человек не снял.
– Насколько мне известно, канцлер сильно болен, – развел руками Талон, присоединяясь к женщине и разместившись у заборчика чуть поодаль.
– Да, я читала про это. Кто-то видел его с Песочной Язвой. Такие ходят слухи, – кивнула женщина. – Что говорят твои детишки?
– Информация по канцлеру хорошо скрывается, но они тоже сказали мне, что это Песочная Язва. Вероятно, канцлеру осталось недолго.
– Тогда нужно немедленно продолжать наш план по выходу на политическую арену. Мой агент…
– Ты хотела сказать, убийца, – скрестил руки на груди Талон и нахмурился.
И Ромуа не очень понравилось, что он её перебивает, но, решив пропустить это мимо ушей и не устраивать из этого конфликта, она продолжила, вновь повторив:
– …агент сказал, что вышел на девчонку с лекарством. Он уже вычислил её местоположение, и нагнать её – это лишь вопрос одного дня.
– Что ты станешь делать, когда лекарство будет у тебя?
– Пока у меня его нет, – покачала Ромуа головой, понимая, что не стоит упиваться победой, которую для начала стоило заслужить и закрепить. – До того как оно будет у меня, нужно подготовить почву для его распространения. Для этого мы организуем… ты организуешь, – поправилась она, – пункты сбора имплантов. Назовем их «Пункты Очищения». Все, кто захочет принять лекарство и избавиться от инородных технологий, будут приняты в ряды «чистых» и смогут на льготных условиях начать жизнь в секторе Гердия. За символическую плату.
– В виде голосов за тебя, – закончил за неё Талон, а затем крепко задумался и добавил спустя некоторое время: – Ты не думаешь, что заманчивое предложение переехать в Гердию создаст проблему миграции, и Гердию заполонят нелегальные люди?
– С этой проблемой разберется легат Лазарус. Не зря я его оставила на страже нашего сектора, – отмахнулась женщина и заметила некоторое беспокойство в глазах Талона, но решила не спрашивать, в чем дело, потому что на это просто не было сил и времени. Все, что ей сейчас хотелось, это завершить свою миссию, которая была уже так близка к финалу.
– Я распоряжусь, чтобы пункты открыли повсеместно, начиная с первого уровня и заканчивая шестым. Что насчет других систем?
– В некоторых наши позиции еще слабы и вряд ли там будет много народу, желающего отказаться от имплантов. Думаю, нам стоит начать с Миража и систем, ближайших к нашему сектору. Распорядись, чтобы пункты сдачи установили и там тоже, – посмотрела на него Ромуа, а затем, слегка открыв свою маску, подошла к Талону и, подарив ему легкий поцелуй в губы, добавила: – Я очень на тебя надеюсь. Спасибо, что помогаешь мне во всем. – Она надела маску обратно и пошла в сторону центральной площади, задумываясь, что уже через каких-то пару недель её план должен начать действовать – и она станет канцлером Миража.
* * *
Март, сектор Гердия, система Морбул, орбита ключевой планеты.
Это была самая ожесточенная битва, которую только приходилось видеть Лазарю. Не было ни единого кусочка космоса, сейчас не озаренного светом множества зарядов, сталкивающихся и разрывающихся с ослепительными искрами. Арвий Ааран собрал у самой орбиты Морбула всю огневую мощь и не собирался сдавать планету без боя. Каждую секунду Лазарь видел, как счет противников уменьшается, но уменьшается и его армия. Истребители, дроны Ульев, турумы, крейсеры – все смешалось в одно большое железное месиво, летающее внутри сотен здоровых пузырей, ослабляющих действие движков кораблей, не позволяя им набрать максимальную скорость.
Планета Морбул выглядела с этого расстояния завораживающе. Она была чем-то похожа на Старую Землю, однако была более заполнена горами, а также на ней было больше облаков, постоянно покрывающих чуть ли не половину планеты, и из этих облаков торчали пики заснеженных гор.
Лазарь видел, как отряд Велория Гарра пошел было в наступление с одного из флангов, пытаясь прорваться к самой стратосфере планеты, однако был вынужден отступить, потому что снизу, с земли, разрывая облака на мелкие кусочки, дали залп орбитальные гаубицы. Один выстрел этих потрясающих орудий, построенных на совесть еще до рождения Лазаря, разрывал целый десяток дронов. И таких залпов было много, а потому отряд Гарра редел на глазах.
Улей выдерживал удары гаубиц, перенаправив все щиты на переднюю часть корабля и создав что-то вроде заслона, но долго эта энергетическая защита не протянет.
С другой стороны Маркел Заллия со своим отрядом, в котором было несколько дредноутов, вел ожесточенные космические бои с основным отрядом дредноутов Арвия. Они атаковали друг друга залпами орудий, выбивая искры на защитных щитах и впиваясь в обшивку. И вот уже один дредноут, здоровенный корабль в половину размера Улья, взорвался. Его разорвало на несколько частей оттого, что Арвий Ааран послал на убой несколько турум, просто врезавшихся в боковую часть массивного корабля, уничтожая генератор щитов.
Лазарь нахмурился, не поверив, что Арвий способен на такие жертвы – ведь это означало, что Лазарь недооценил противника.
Но просканировав местность, он облегченно вздохнул, потому что увидел спасательные капсулы, на которых эвакуировались пилоты турум. Конечно, это им не помогло, ведь в следующую секунду выпущенные из Улья Маркела дроны разорвали две капсулы в мелкие щепки.
Лазарь направил свой Улей в сторону орбиты, входя в самые крайние слои атмосферы. Он вызвал огонь гаубиц на себя, приводя свои щиты в максимальную боевую готовность. Корабль сильно тряхнуло, когда снаряд орбитальной пушки соприкоснулся со щитом. Уровень энергии начал падать.
Решив действовать самостоятельно, Лазарь сел в свое капитанское кресло на мостике, оборудованное нейросистемой, синхронизировавшей пользователя с кораблем. Небольшой штырь выехал сзади и закрепился в гнезде на костюме Лазаря. Плотно прилегая к спинке своего кресла, консул закрыл глаза. Он ощутил, как его сознание сливается с кораблем и как он теряет ощущение своего «я», растворяясь во мраке. Технология была сделана на основе той, что использовали тервинн и миражийцы для подключений, однако гердийская технология не требовала имплантов, а лишь хорошее нейросоединение между боевым костюмом и кораблем.
И вот он совсем растворился внутри, становясь единым целым с кораблем, пропуская сквозь себя потоки информации. Он сосредоточился на дронах, моментально вылетевших из своих гнезд, расположенных на задних палубах корабля. И Лазарь стал миллионами глаз наблюдать глубокий, черный и в то же время насыщенный контрастными красками космос. Он, словно паук, сосредоточился на своей жертве – Морбуле, рассматривая планету с разных ракурсов.
Он точно знал, что делать, а потому полетел вперед, направляя весь поток дронов в сторону планеты. Каждый залп гаубиц лишал его глаз, мониторы дронов в его сознании гасли, но тут же сменялись другими, следовавшими на автомате за дронами-лидерами, к которым подключался пилот.
Повелевая черным роем, Лазарь все приближался к земле, и у него захватило дух, оттого что он несся навстречу облакам. Датчики дронов передавали ему все ощущения контрастного холода, жара зарядов гаубиц и легкого приятного дуновения, когда он начал погружаться в облака.
Он вскрикнул от удивления и восторга, когда первый из дронов прошел сквозь облачную завесу, являя взору Морбул. Лазарь понимал, что он вскрикнул и наяву, но не обращал на это сейчас никакого внимания, стараясь полностью слиться со своей армией. И он смог. Отключив всякую связь с реальностью, он вновь стал пауком, рассматривающим свою жертву, большую орбитальную гаубицу – здоровенное сооружение в несколько километров диаметром, чем-то напоминающее обсерваторию, вместо телескопа располагающее огромной километровой установкой, которая раз в несколько минут накалялась до немыслимых температур, выжигая все в радиусе нескольких сотен метров вокруг, и затем выпускала заряд колоссальной энергии и ударную волну такой силы, что деревья шатало до самого горизонта.
Лазарь летел именно к этой пушке и, нацелившись на самое незащищенное место в конструкции, послал свой рой на убой, сам стараясь нанести как можно больше повреждений. На пути у него появились перехватчики Арвия, попытавшиеся противостоять рою, но дронов было слишком много. Лазарь не жалел сил и на каждый перехватчик сталкивал два дрона, детонируя их при контакте.
Башня приближалась, и, когда миллионы его глаз достигли цели, у него перехватило дыхание от реалистичности момента смерти. Он вскрикнул и выпрыгнул из капитанского кресла, уставившись на свою команду, которая в ответ уставилась на него.
– Консул? – настороженно спросил один из префектов.
Лазарь не мог произнести ни единого слова. Его нервная система вся была напряжена, а изо рта вырвался лишь невнятный крик. Переведя дыхание, он вызвал на мониторы своих легатов:
– Одна из гаубиц уничтожена. Приказываю сузить кольцо оцепления до верхних слоев атмосферы.
* * *
Велорий Гарр направил свой Улей прямиком на планету. «Жало» еще не успело перезарядиться, но он верил в своего консула и чуял победу. Хоть он и терял много хороших ребят от каждого выстрела гаубицы, он понимал, что сейчас важнее всего будет провести последнюю скоординированную атаку.
* * *
Маркел видел, что Велорий и Лазарь повели свои корабли вперед, снижаясь к самой атмосфере планеты. Легат медлил.
Дредноуты Арвия отступили, перегруппировываясь, и это дало ему некоторое время на принятие решения.
– Маркел, пора, – появился на закрытом канале Арвий Ааран. Выглядел он бледным: уставший взгляд, плотно сжатые губы.
– Нет, – замотал головой Маркел, – лучше сдавайся. Лазарь тебя пощадит. Пока еще не поздно, друг, – вызывающе посмотрел он на старого приятеля.
– Я надеялся, что ты примешь верное решение, – разочарованно произнес Арвий, издав сдавленный смешок, – ты мне казался самым разумным среди них всех. Велорий слепо верит в Лазаря, а Рина Дракк… она с ним вообще спит! – произнес он, чем сильно удивил Маркела, и тот ошарашено чихнул. Такого он не знал, да и подумать не мог! Возможно, Арвий пытался сбить его с толку, что было вполне разумным для текущего положения вещей. – Может, и ты с ним спишь, Маркел? – рассмеялся Арвий.
– Улетай с Морбула, – тихо проговорил Маркел, преодолевая всю тяжесть у себя на душе. Ему хотелось, чтобы кровопролитие быстрее закончилось, но после битвы у орбитальной станции он начинал понимать, что, даже присоединись он к Арвию, Лазарь не отступит. А потому самым выгодным решением было добить противника быстро, навалиться всей силой, сделать так, чтобы он сдался. Тогда пострадает гораздо меньше гердийцев.
– Прощай Маркел, – осуждающе покачал головой Арвий, обрубая канал.
Постояв секунду в размышлениях, Маркел отдал приказ направить Улей к самой границе планеты. Увлекая за собой горстку дредноутов и остальных кораблей, он начал сливать свой отряд в одно здоровое облако с Лазарем и Велорием, превращаясь в массивную, закрывающую свет металлическую тучу.
* * *
Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, северные трущобы.
После недельных поисков они были очень близки, Кирра это чувствовала. Она сама спустилась в трущобы с Реем, чтобы найти свою подругу. Сигнал её монитора то пропадал, то появлялся, словно давая им подсказки, где можно было искать девушку.
Трущобы не нравились Кирре, и она не могла понять, почему Син отправилась именно сюда, в самый мрак Миража, туда, где царствовали отчаяние и безысходность. Проходя мимо шатких лачуг, она испытывала жалость к людям, тервинн, даже к хелли, понимая, что виною всему этому были она и сяоджан, которые слишком много времени уделяли межсистемным проблемам, но редко когда сосредотачивались на внутренних проблемах мегаполиса. Конечно, для этого были отведены люди, но наблюдать за ними, смотреть за их работой должна была девушка. И она не сомневалась, что если бы они знали, кто она, то Рею пришлось бы изрядно попотеть, защищая её. А может быть, он просто бросил бы её тут умирать. Все-таки у наемника была вполне конкретная цель, к которой он сейчас шел, насвистывая какую-то гердийскую песенку.
– Что будешь делать, когда заберешь то, что есть у Син? – подала голос Кирра, пока они, чавкая по грязи, шли в направлении, куда, по слухам, ушла девушка, поборовшая саму смерть.
– Передам это заказчику, – пожал плечами наемник, не оборачиваясь, – а затем свалю к бреггам из вашего проклятого сектора. Ненавижу пески.
– Гердия другая?
– Ты никогда там не была? – Вопрос заставил наемника все же остановиться и бросить на Кирру взгляд, полный усмешки, отчего девушке стало немного стыдно.
– Нет. Я всю жизнь провела во Дворце, рядом с канцлером. У меня не было возможности.
– Возможность есть всегда. Ты просто этого недостаточно хотела, – развел руками наемник.
– Наверное.
– Тебе Гердия покажется такой же дырой, как и Мираж, – не меняя тона, произнес наемник.
– Но тебе почему-то Гердия нравится больше? Ты ведь убийца. Как ты вернешься назад? – Кирре почему-то стало интересно узнать о Рее больше. Этот человек был загадочным, а не желающая открываться загадка притягивала.
– Это мой дом. И там у меня есть нерешенные вопросы, – тихо добавил наемник, явно не желая дальше продолжать разговор на эту тему.
– Убьешь нас всех, когда все закончится? – почти шепотом вновь нарушила тишину она.
– Наверное, – ответил он тем же тоном, что и Кирра недавно.
– Почему?
– Потому что я люблю убивать? – парировал он вопрос, а через секунду добавил: – Вы свидетели. Можете вывести на меня, а через меня на заказчика.
– На Ромуа, ты хотел сказать, – усмехнулась Кирра и вновь заставила Рея слегка повернуть голову в её сторону. – Да, я знаю. Догадалась. Кто еще может подставить тервинн, чтобы все выглядело так, как будто это они сами взорвали конференцию?
– Умница, – похлопал наемник, – ты только что подписала себе смертный приговор.
– Тогда я никуда не пойду, – резко остановилась Кирра, – если мне все равно умирать, то убей меня сейчас. Что я теряю?
– Ты не спасешь своих друзей.
– Они тоже умрут. А так проживут чуточку дольше. – Сердце у Кирры забилось сильнее: она понимала, что сейчас испытывала терпение наемника, кажущееся ей небезграничным.
Рей остановился и, артистично повернувшись на одних пятках, оглядел Кирру с ног до головы. Затем, ухмыльнувшись в бороду, он подошел к ней и достал свой тервиннский нож, зловеще подсветивший лезвием его лицо.
– А ведь ты права, – приблизил он нож к её лицу, так, что девушке пришлось чуть отпрянуть назад, – я ведь могу убить тебя прямо здесь и сейчас, – нож опасно приблизился почти к самой ямочке на шее Кирры, а затем Рей выключил его и убрал за пояс, – но я не стану. Я уверен, что ты не расскажешь никому ни обо мне, ни о лекарстве, ни о взрыве.
– Почему это? – возмутилась Кирра, уже почти готовая умереть и успевшая припомнить все моменты своей жизни.
– Тогда ты тоже загремишь в колонию на астероидах. Межзвездный Гарнизон узнает, что ты была причастна к взрыву, хоть и косвенно. Видишь ли, я слышал ваш разговор с Джином и Таилом в баре, когда они рассказывали тебе про «инвесторов». Занятная была заварушка.
– Так это ты пырнул ножом того бугая, – догадалась Кирра, а через секунду смущенно добавила: – Спасибо. Иначе из Таила с Джином точно выбили бы дух.
– Всегда пожалуйста, – обнажил бывший легионер ряд зубов. – Так мы двигаемся дальше?
Кирра кивнула и пошла вперед, решив больше не нервировать его дурацкими вопросами и потерей времени. Все-таки он мог убить её в любую секунду, и, по сути, она была его заложницей, а оба они были заложниками обстоятельств. Это заставило девушку улыбнуться.
* * *
Рей шел вперед. Он машинально отвечал на вопросы интересовавшейся его прошлым Кирры, хотя и не понимал зачем. Ведь скорее всего, когда он получит то, зачем пришел, ему придется ликвидировать и Мелису, и её саму, потому что они были самыми прямыми ниточками к нему. Своей свободой рисковать он не хотел.
– Нилл, Шиирв, как обстановка? – открыл он канал интеркома.
Прочесав все свои зоны трущоб, его команда вернулась на корабль, располагавшийся в пещерах. Он собирался присоединиться к ним, когда доберется до девчонки. Выставив их на самых удобных точках для наблюдения за местностью, он периодически спрашивал у них статус на случай, если девчонка заподозрит неладное и решит убежать. Тогда Нилл должен будет убить её из винтовки или хотя бы ранить, чтобы облегчить Рею задачу.
– Все спокойно, никакого движения, – ответил Нилл. – Ты точно уверен, что она в северных трущобах?
– Да, все точно. Мы прочесываем последний квадрат. Она должна быть неподалеку. Готовься стрелять. Передаю свои координаты, – Рей кликнул на монитор, отправляя данные Ниллу, и получил обратное подтверждение.
Теперь он был спокоен. Нилл был отличным стрелком. Конечно, случись что-то неординарное, наверное, медик промажет, но в статичную цель Нилл попадал запросто.
Рей не оборачивался на Кирру, понимая, что та смотрит на него и не выпускает наемника из виду. Это не пугало его, даже, наоборот, забавляло: многие старались держать наемника в поле зрения, и эти многие остались без глаз, а то и без жизни.
Они прошли еще несколько шатких домов: местный сброд быстро расходился от них в стороны, когда видел человека в легионерских ботинках и с явным желанием убивать в глазах. Через несколько кварталов перед ними предстала небольшая улочка, с которой последний раз прошел сигнал Мелисы. Завернув в неё, Рей понял, что испытывает легкое волнение. Ведь наконец-то его задание подходило к концу, и скоро он получит большую сумму денег, которую должна была ему консул.
Облизнув пересохшие губы, он медленно стал пробираться внутрь, огибая горы песка и мусора, пока не вышел на небольшую площадку одного из разрушенных и опустевших зданий. Крыша у здания была проломлена, через проем было видно второй этаж, и на самом краю этого этажа спиной к дыре лежало тело, плотно укрытое всевозможными тканями.
Рей услышал сдавленный всхлип Кирры сзади и тоже позволил себе выдохнуть немного громче обычного.
Они нашли её.
* * *
Сердце её забилось сильнее прежнего, а кулак до такой силы сжал деревянную балку, что та немного затрещала.
– Это же он, – сквозь зубы проговорила Анна, – это же твой Рей, – обратилась она к Джину, который чуть приподнялся на локтях, чтобы посмотреть с высоты крыши второго этажа на человека.
– Он, – прохрипел он чуть бодрее обычного.
– Ну, прости, пацан, – пожала плечами Анна, а затем сильно ударила Джина по голове прикладом своего пистолета. Джин упал ничком на крышу и отключился.
Она не могла рисковать, ведь Джин был её козырем на случай, если она проиграет поединок. Умирать здесь и сейчас она не собиралась.
Связав ему руки и ноги веревкой, она спрыгнула на второй уровень и, держась в тени, проследовала за Реем и его подругой в тень переулка, стараясь не упускать их из виду ни на секунду.
* * *
Кирра первая взбежала на второй этаж. Быстро сорвав покрывала, она развернула девушку лицом к себе и пискнула от нахлынувших эмоций.
– Син! – Она изо всех сил прижала девушку к себе. – Я думала, что потеряла тебя… я… – Она не смогла выговорить ни единого слова: вместо этого из её горла выдавился еще один жалобный писк, сменившийся глубоким вдохом, на котором она еще сильнее обняла Мелису, вдыхая аромат её волос. Она не могла поверить, что наконец-то нашла свою подругу и что та действительно сейчас лежит перед ней.
– Кирра? – Мелиса не сразу среагировала на объятия, но уже через секунду тело её затряслось от плача, и она тоже крепко обняла девушку. – Кирра! Что ты здесь делаешь? Почему? Как? – задавала она несвязные вопросы. Руки её обмякли, и она просто плакала в объятиях своей подруги.
– Я так рада, что нашла тебя, что ты жива, – не могла успокоиться Кирра, шепча все подряд, что приходило ей на ум, лишь бы произносить слова, выплескивать наружу эмоции, застревающие в горле и не дающие продохнуть. Она не могла поверить, что сейчас общается со своей подругой. Все внутри неё было переполнено эмоциями, и казалось, Мелиса тоже не может поверить в это совпадение.
Разомкнув объятия, Кирра посмотрела на Мелису, из глаз которой градом катились слезы, а потом, неожиданно для Кирры, Син поцеловала её в губы. Мир на секунду замер для Кирры. Все её существо ухнуло куда-то вниз, а по телу пробежал такой необычный и в то же время воодушевляющий разряд, что она остолбенела, не зная, что предпринять и как отреагировать.
– Ненавижу тебя! – отпрянула Мелиса, оттолкнув её, и дала подруге самую сильную пощечину. – Где вы были?! Вы не искали меня. Конечно, а кто бы искал того, кто уничтожен взрывом! – смерила она обиженным взглядом еще больше ошарашенную этой сменой поведения Кирру.
– Что ты такое говоришь, Син? Мы искали тебя день и ночь! Я и Таил! И Джина искали! – вскочила девушка, прикладывая руку к горящей от удара щеке. – Я не спала несколько недель. Мы обшарили все камни в этой дыре! У тебя работал монитор. Почему ты не сообщила нам, что жива? Мы… я волновалась за тебя! – взорвалась Кирра. Слова подруги причинили ей невообразимую боль. Она не знала, что сделать, кроме как отвести глаза, чтобы вновь не заплакать, а затем вытащить один из косяков Таила, припасенный для себя, и нервно закурить его, жадно втягивая голубоватый дым.
– Я не могла выйти на связь, – скривилась Мелиса, яростно жестикулируя, и Кирра увидела, что вся рука Син была перемотана грязными бинтами, из-под которых сочилась кровь, – не ты одна меня ищешь. Ты знаешь, через что мне пришлось пройти? Это было ради вашего блага. Я… я боялась с вами связаться, – опустила она взгляд, а через секунду резко подняла голову: – С каких пор ты куришь табак?
– Он помогает, и не осуждай меня. – Кирра сделала еще одну жадную затяжку, так необходимую сейчас ей. Она посмотрела на Мелису, вслед за Киррой поднявшуюся с колен.
Подруга поднялась на ноги. Выглядела она не очень: отрезала свои роскошные волосы, изменила цвет глаз, щеки её впали, а руки дрожали. Ноги еле держали девушку, а ее глаза бегали из стороны в сторону. В них читались боль, ненависть, смущение и разочарование, сильно мучившее Кирру. Неужели Син думала, что её друзьям и правда не стоило её искать? Это смешение чувств в глазах сбивало с толку.
– Я бы рад еще посмотреть на сосущихся девочек, – развел руками появившийся из ниоткуда Рей, – но мне нужно кое-что, что есть у тебя, – ткнул он пальцем в Мелису, отчего у той глаза полезли на лоб, а потом она вскочила и заковыляла куда-то в сторону.
– Син! Погоди! – Кирра не ожидала от девушки такой прыти.
– Откуда он? Он с тобой? Убегай, Кирра. Нет, нет, нет, – начала нашептывать Мелиса уже больше себе, чем обращаясь к Кирре, и трясти головой, словно вспоминая что-то, что давно забыла, а затем потянулась за пояс и достала длинный нож.
– Нож префекта! Неужели Себастиан отдал? – хохотнул Рей.
– Что ты с ним сделал? – широко распахнула глаза Мелиса, выставляя лезвие перед собой.
– Син, не надо. Ему всего лишь нужно лекарство. Отдай ему код. Не глупи.
– Вилс тоже так говорил, – замотала она головой, а затем посмотрела на подругу и нервно хихикнула, – а код-то рабочий. Ты знала? У меня будущее Миража! – Она начала срывать с руки бинты, но Кирра остановила её.
Конечно, Кирра понимала, что Син пережила нервное потрясение и, похоже, насмотрелась много всякого дерьма, и пребывала в сильнейшем шоке, отчего начинала творить необъяснимые вещи. А потому, еще раз обняв девушку, Кирра принялась нашептывать ей на ухо:
– Успокойся, хорошо? Спрячь нож, прошу. Я нашла тебя, это самое важное сейчас. Мы отдадим Рею код и уйдем отсюда. И никогда не вспомним об этом. Все будет хорошо. Слышишь меня? – Она провела рукой по её волосам и поняла, что ей сильно не хватало её подруги и этих объятий.
Мелиса в тишине кивнула.
* * *
Её переполняли страх и в то же время нахлынувшие чувства. Она была рада, что Кирра нашла её, но и вся ненависть, томящаяся в ней, хотела вырваться наружу. Они не должны были искать её. Только не с Реем. Она знала, что наемник так просто не уйдет. По крайней мере, не уйдет, оставив их в живых. Она видела его взгляд, видела, как он действует. И хотя, не желая того, они спасли друг друга тогда, на первом уровне, она до стука в висках боялась этого человека.
Но объятия подруги успокаивали её, и она пыталась найти в них облегчение своих страданий. Голос Кирры убаюкивал, и Мелиса хотела, чтобы этот момент продлился чуточку подольше. Она тихо заплакала. Она не знала, как поступить, потому что не могла простить и ей, и Таилу, и Джину, что её все бросили в самый нужный для неё момент. Она никогда этого не простит им.
Словно буря, внутри неё вновь все поменялось.
Она отпрянула от Кирры и уставилась в её влажные от слез голубые глаза.
– Ты знаешь, что этот наемник пытался убить меня! – ткнула она пальцем в непринужденно стоявшего рядом с девушками Рея, наблюдавшего картину воссоединения.
– Что-о-о?! – Кирра перевела взгляд на Рея, а тот развел руками и подарил им широкую улыбку.
– Что? – пожал он плечами.
– Он хотел заполучить лекарство. Где Вилс?
– Я убил его, – ответил Рей.
– Спасибо, – кивнула Мелиса, а затем посмотрела на ничего не понимающую Кирру. – Я запустила у себя код лекарства и теперь могу передавать его кому захочу. Ты ведь знаешь, что твой дружок, – зло выплюнула Мелиса последнее слово, – работает на консула Гердии.
Кирра, казалось, совсем потеряла нить разговора и теперь смотрела то на Рея, то на Мелису, не понимая, кому верить.
– Все верно. Она заплатила мне за поиски лекарства, – снова пожал плечами Рей, а затем внезапно осекся, принимая боевую стойку, – здесь кто-то есть. Твои? – посмотрел он на Мелису.
– Нет, – замотала головой девушка, а затем поморщилась. Действие её анестетика заканчивалось, а значит нужно было принять еще дозу, чтобы не терпеть эту адскую боль. Но только она достала из кармана инжектор, как раздался хлопок, а затем по её глазам сильно резануло светом. Вскрикнув, она упала на землю, а в голове моментально всплыл момент взрыва бомбы в поезде. Страх вернулся, и она в ужасе поползла вперед, желая поскорее спрятаться куда-нибудь подальше.
* * *
Анна выпрыгнула из своего укрытия. Благодаря своим имплантам в ногах она смогла сделать затяжной прыжок и оказаться всего лишь в нескольких шагах от Рея.
Она видела девушек, которые как слепые котята сейчас шарили руками в воздухе, пытаясь нащупать хоть какую-то точку опоры. Она знала, что у Мелисы – той, что была с черными короткими волосами, – было лекарство, ради которого её любимый попрощался с жизнью. И она хотела получить его как трофей этого боя.
Но все её внимание было приковано к Рею, к тому, кто убил её возлюбленного. В глазах Анны пылала самая лютая ненависть. Всем своим существом она хотела покончить с этим человеком, а потому, превратившись в оружие, она не проронила ни слова, а лишь, закончив прыжок перекатом, сорвала бластер со своего магнитного пояса и выстрелила почти в упор в Рея.
На её удивление, наемник не оказался ослеплен и не замешкался ни на секунду. Вместо этого он ловко упал на пол ничком, а затем, перевернувшись на спину, сделал подсечку, сбивая женщину с ног.
Анна увидела у него легионерские ботинки. Она читала о них в той информации, присланной Map Терлином. Она знала, как они работают, но понятия не имела, как наемник мог их применить, а потому, решив не попадаться ему в буквальном смысле под ноги, Анна перекатилась вбок и, поднявшись на корточки, вновь выстрелила из своего бластера.
Прямое попадание пришлось в щит, сотканный из монитора. Такие были на каждом мониторе тервинн, а потому она не удивилась этому движению. Наоборот, её выстрел сослужил ей хорошую службу, дав пару секунд, чтобы выбрать удобную позицию для очередной яростной атаки.
* * *
Рей не был бы лучшим в своем деле, если бы не умел быстро подстраиваться под обстановку. Он не знал, что это за красноволосая женщина и чего она хочет от него, но выучка легионера заставляла его отбивать один удар за другим.
Очевидно было, что женщина хорошо знакома со всеми хитростями костюма гердийца, а потому использовать против неё стелс-модуль или другие модули, припрятанные Реем, было глупо. Это лишь отняло бы драгоценные секунды, которые наемник тратил на то, чтобы понять стиль боя этой женщины. А дралась она хорошо.
Не подпуская его к себе, она делала перекаты и всячески пыталась зацепить его из своего бластера, чьи выстрелы то и дело ударялись в щит монитора. Но долго это продолжаться не могло. Рей не мог при этом дотянуться до собственного бластера, а потому ему приходилось скакать в разные стороны и надеяться, что женщина выдохнется раньше, чем его энергетический щит.
* * *
Она продолжала атаку. Решив сменить свою тактику, она сделала резкий прыжок в его сторону, используя импланты в ногах и сокращая расстояние, а затем буквально на секунду переведя всю энергию в один из кулаков, попробовала провести хук справа.
Её кулак был встречен рукой Реуса, сморщившегося от боли и даже немного отшатнувшегося назад, но в следующую секунду бывший легионер сильно повел её руку в сторону, задействовав свой костюм и все усилители, установленные в нем. Их силы были равны.
Чтобы наемник не вывернул ей руку, Анне пришлось самой схватиться второй рукой за запястье Рея и сильно крутануть по часовой стрелке обе руки, заставляя наемника ослабить хватку, иначе он рисковал быть опрокинутым на землю. После этого она вновь подскочила к нему и провела серию ударов так, как её учили в Гарнизоне. Каждый её удар парировался его руками, словно он предугадывал её выпады. Отражая атаки и уклоняясь от её кулаков, он сам несколько раз чуть было не зацепил Анну, и ей пришлось несколько раз пригнуться и отпрянуть назад, чтобы подключить к борьбе ноги.
Высоко подпрыгнув, она резко ударила его ногой в грудь, вновь прижимая ногу к себе, чтобы не дать наемнику шанса захватить её стопу.
Мощный удар ногой, которая, по сути, тоже являлась цельным имплантом, пришелся с такой силой, что у Рея перехватило дыхание, и он отшатнулся на несколько шагов назад, восстанавливая равновесие.
Между ними образовалось полутораметровое расстояние, и Анна первый раз взглянула ему в глаза – и не нашла там ничего, кроме желания убивать и, может быть, азарта, которым наемник упивался в этой схватке.
Упивалась им и Анна. Губы её скривилась в тонкой игривой усмешке, а затем она встала чуть боком, готовая отразить нападение противника.
Рей не заставил себя долго ждать. Она услышала, как изменился стук его сапог. Очевидно, он задействовал гравипластины на подошвах, и это спасло женщину. Пригнувшись, она тоже в прыжке ринулась на него, нанося два сильных удара ему в живот и пытаясь сбить с ног, но наемник оказался проворнее и, приняв удары, изменил положение своего тела, встав к Анне боком. По инерции женщина пролетела вперед, завершая падение перекатом. Однако встать она не успела, потому что в спину тут же прилетел сильный пинок, наверняка сломавший бы спину обычному человеку пополам. Но, имея имплантированный позвоночник и защитные пластины, скрывающиеся под синтетической кожей Анны, она лишь сильно прогнулась в спине, вскрикнув от удивления и острой боли.
Упав на руки, Анна крутанулась в сторону, и вовремя! Легионерский ботинок прилетел в то место, где только что была её голова. Сделав еще один перекат, она достала бластер и наугад выстрелила им в сторону Рея – и попала. Руку наемника сильно обожгло, заряд прошел вскользь, но этого хватило, чтобы Рей сделал несколько шагов назад и дал ей небольшую передышку.
* * *
Его руку сильно обожгло, но он не придал этому значения, хоть и сделал вид, что рана была серьезной. Отступив на несколько шагов назад, он слегка повернул своё запястье, с припрятанным тервиннским клинком. Нож плавно опустился ему в руку.
Все еще притворяясь, он смерил женщину взглядом. Он не мог не отметить её боевое умение. Она была достойной соперницей, и Рей почувствовал, что в нем снова рождалось это чувство: желание победить и быть лучшим среди худших.
– Кто ты вообще такая? – переведя дух, произнес он, делая осторожные шаги в сторону. Анна повторяла его движения, и они начали этот медленный танец смерти, наматывая круги друг вокруг друга.
– Та, кто отомстит за своего мужа! – Красноволосая женщина стерла кровь с губ. – Та, чьего мужа ты убил!
Она ринулась на него, и Рей инстинктивно присел, включая нож в ладони. Он повел лезвие горизонтально и провел им сквозь руку женщины. Нож прошел насквозь, оставляя глубокую рану на тыльной стороне ее предплечья, но женщина даже не поморщилась. Вскинув брови, Рей удивленно уставился на порез, и это стоило ему нескольких пропущенных ударов, пришедших в челюсть и в вовремя подставленное плечо.
В голове загудело. Удары были очень сильными. Слишком сильными для человека.
Откатившись назад, он вновь принял боевую стойку и попытался медленно обойти женщину с правой стороны.
– Вилс лишь стоял у меня на пути, – покачал он головой, – если бы он отдал мне то, за чем я пришел, то он был бы жив.
– Все так говорят, – выплюнула женщина очередной сгусток крови.
Рей отметил, что раз у неё есть кровь, то она человек. Это был хороший знак. Как говорили в Гердии, если кровоточит, значит, можно убить. Но он не мог понять, почему она не реагирует на боль. Он впервые видел людей, настолько устойчивых к боли. Людей ли?
– Как ты вышла на меня? – Рей решил задать еще один вопрос, повисший в воздухе в самом начале.
– Тервинн направили меня.
– Значит, ты здесь по их воле? – Рей перехватил лезвие острием вниз и вновь оглядел женщину. Он уже знал, что она обладает нечеловеческой выносливостью, а также что руки её не чувствуют боли. Значит, самое время бить в живот и ноги. До головы он дотянуться не рисковал.
– Все проще, – рассмеялась она, – ты убил моего мужа, а я убью тебя и твоих дружков, – кинула она косой взгляд на Мелису и Кирру, решивших не вмешиваться в поединок и сидевших, спрятавшись за одной из обвалившихся стен. – Кстати, одного твоего дружка я уже убила, – широко улыбнулась она и вновь ринулась в атаку.
Рей лишь на полсекунды успел задуматься, о ком могла идти речь, но времени размышлять не было, потому что женщина неслась на него с дикой скоростью, желая разорвать голыми руками.
* * *
Она не знала, получится ли столь дерзкий выпад или нет. Двигаясь зигзагами, она старалась сбить наемника с толку, а в последний момент упала вниз и пролетела между его ног, нанеся серию ударов по его коленям и заставляя Рея припасть на одно из них. Но кинжала он не выпустил.
В тот момент, когда она была уже позади него, наемник резко подался назад и, изогнувшись под умопомрачительным углом, всадил клинок тервинн ей в ключицу.
Женщина вскрикнула. Это была настоящая живая боль, потому что её торс был настоящим, не сделанным из металла, а сотканным из живой плоти и нервов. Её нагрудник не спас от энергетического ножа, плотно вошедшего в кожу, оплавляя её края, а затем моментально выключившегося, когда Рей отдернул руку. Рукоятка со звоном упала на пол, а женщина, вскочив на колени, прижала здоровой рукой открытую рану.
Даже будучи почти что абсолютным техом, она не могла противостоять сильному болевому шоку.
Задействовав внутренние скрытые резервы Реинкарната, она послала вещество с регенерацией тканей к ране, которая начала зарастать на глазах. Данную технологию для неё придумал Вилс, переработав немного импланты Берру и добавив в них дополнительные опции.
Рана затягивалась медленно, но вот Анне медлить было нельзя. Она ринулась на Рея и вновь провела серию ударов, используя всю мощь своих имплантов для разгона рук. Если бы наемник не уклонился вовремя, то один такой удар точно раскроил бы ему череп, но вместо этого тот подался вбок и, пропустив мимо себя один из ударов, который со свистом прошелся вдоль его виска, сильно ударил Анну ладонью по суставу руки.
Руку женщины от неожиданности вскинуло вверх, и она была открыта для его контратаки. Испугавшись, она попыталась подставить вторую руку, но тщетно. Наемник сам пошел в наступление и сделал три удара, пришедшие в скулы и грудь. Последний удар был такой силы, что Анну отбросило назад. Она увидела, что Рей задействовал свои боевые перчатки, использовавшиеся в легионерских рядах в качестве одного из орудий ближнего боя.
Стало тяжело дышать – кажется, он сломал ей ребро. Но Анна не могла сдаться так просто.
Лягнув подходящего наемника, она отпрыгнула от него назад, разрывая дистанцию.
В ближнем бою ей было не победить, а потому, быстро сорвав свой бластер, она попыталась сделать выстрел.
Но и тут Реус был быстрее! Он успел выстрелить первым и попал Анне в ногу. Мощный термальный заряд прошелся сквозь её имплант, расплавляя часть микросхем. Её нога чуть покачнулась, а затем женщина поняла, что плохо управляет своей конечностью. Заряд задел важные микросхемы.
Это был конец. Все, что ей оставалось сделать, это направить бластер на Мелису, сидевшую за одной из стен. Стен настолько хлипких, что они бы не сдержали удар её пистолета, и Мелиса наверняка бы умерла при первом же выстреле.
– Я её убью, и ты не получишь лекарства, – выпалила она, взводя для убедительности курок.
– Ну, зато я убью и тебя тоже, – развел руками Рей, медленно приближаясь к Анне. Она видела, что он не повелся на её угрозу, а потому нажала на курок.
Но наемник, похоже, знал, что она поступит именно так, а потому в один прыжок оказался на линии огня и подставил свой щит из монитора, который рассыпался при прямом попадании. Анна тут же нажала на курок еще раз, но бластер не подчинился. Ему требовалось время на перезарядку.
– Погоди, – посмотрела на него Анна с напускной мольбой, – мы можем разделить это лекарство вместе?
– Я и так заберу его. Ты мне ни к чему, – покачал головой Рей, – но, признаться, противник из тебя хороший.
– У меня в заложниках Джин, – сказала она, прочистив пересохшее горло, и увидела, что Рей остановился в замешательстве, – если ты убьешь меня, то умрет и он. Я знаю, где он, и он не в лучшем положении.
– Джин умер в космосе, – неуверенно проговорил Рей, – я тебе не верю.
– Погоди, – выбежала из укрытия девушка в хиджабе и схватила Рея за плечо сзади, – а что, если она говорит правду? Джин мой друг и друг Син. Она не отдаст тебе лекарство, если ты позволишь ему умереть.
– Я слышал, как Джин и Мартилиан погибают в космосе. На них напал Шинь-Су в системе Яркая, – бросил через плечо наемник, выставляя перед собой собственный бластер и нацеливаясь на Анну. Перед женщиной в этот момент пробежали все моменты её жизни.
– Это я была в Шинь-Су! – выкрикнула она, понимая, что её лоб покрылся испариной в ожидании скорой смерти. – Я подстрелила Джиантоу. Думала, на нем ты. Но там был Джин. Я захватила его капсулу к себе на борт. Больше никого.
Наемник помрачнел, а затем резко придвинулся к Анне, приставил ей ствол прямо к виску и произнес:
– Поиграем в червячка?
Анна никогда не испытывала такой боли. Рей запихнул ей палец прямо в рану от кинжала, и ей казалось, что еще немного, и она потеряет сознание. Завопив, она сильно лягнула его здоровой ногой, и Рей отлетел на несколько метров, где его подхватила за руки девушка в хиджабе.
– Отпусти меня. Она убила члена моей команды, – оскалился наемник, глядя на Анну. И теперь в его глазах читалось лишь безумие и желание отомстить.
– Не дай ей убить еще одного, – призвала его девушка, и, кажется, её призыв сработал.
Наемник замер, а затем ледяным взглядом посмотрел на Анну. От этого взгляда у неё пошли мурашки.
– Где он?
– Ты отпустишь меня, если я скажу тебе, – констатировала Анна, и когда получила положительный кивок после долгой паузы, назвала координаты. – У него, похоже, Песочная Язва. Советую поторопиться.
– Я найду тебя и убью, – сквозь зубы проговорил Рей, и Анне почему-то показалось, что наемник готов выполнить свое обещание. И помимо страха, в ней вновь вспыхнул азарт. Она понимала, что тоже хотела бы сразиться с ним еще раз, и в следующий раз она будет более подготовлена, и потому, подарив ему хитрую, ехидную ухмылку своих тонких губ, ответила:
– Я – Анна Реддан. Поймай меня, если сможешь.
* * *
Мелиса видела, как женщина на нечеловеческой скорости уносится прочь, как Рей орал в интерком кому-то из своей команды «Стреляй, Нилл», но выстрела так и не последовало, а может, он и был, но Нилл не попал в цель. Видела, как Рей взвыл от отчаяния, дробя камни стены своим легионерским сапогом.
Но единственное, что вертелось у неё в голове – это то, что у Джина была Песочная Язва и что она могла спасти своего друга.
– Какие координаты она дала? – подала голос Кирра, обращаясь к наемнику, который, пока не искрошил всю стену в труху, не успокоился.
– Это недалеко. Если она наврала нам, я убью тебя и твою подругу за то, что ты меня остановила. Я должен был победить! – зарычал в ответ Рей.
– Джин там, я чувствую, – поддержала подругу Мелиса и взмолилась всем богам, чтобы это была правда. Расставаться просто так с жизнью после всех своих испытаний она не собиралась.
– Веди, – указала она Рею на монитор, и наемник спрыгнул со второго этажа здания, не стал останавливаться и ждать двух девушек, а пошел вперед, не оглядываясь.
Мелиса переглянулась с Киррой, и они устремились за ним.
Идти, как оказалось, было недалеко. Спустившись в подвал одного из зданий, они обнаружили там связанного Джина, лежавшего лицом вверх и смотрящего безучастно в потолок.
* * *
– Не может быть, – услышал знакомый голос Джин и повернулся на звук. И если бы он мог говорить, то ответил бы то же самое. Но кляп сильно сдавливал ему рот, а от слабости язык не ворочался, и он не мог сам освободиться.
Рей в несколько широких шагов оказался у миражийца и быстро срезал все веревки ножом. Джин испытал сильное облегчение, когда почувствовал восстанавливающееся кровообращение. Однако он совершенно не почувствовал его в одной из своих рук. Кинув косой взгляд на запястье, он ужаснулся.
– Песочная Язва? – задал он вопрос, вглядываясь в потрескавшуюся сухую кожу, которая от мизинца доползла аж до середины предплечья.
Никто не расслышал его вопроса, а Рей, которого вообще мало это, похоже, волновало, рывком поднял человека на ноги и быстро оглядел его строгим взглядом:
– Плохо выглядишь парень. Где Ман?
– Мертв. Анна его убила, – обронил Джин, стараясь прийти в себя и держаться на ногах. Все же слабость была очень сильная, и он то и дело норовил вновь сесть на пол. Прислонившись к стене, он добавил: – Вернее, его засосало в космос. Анна уничтожила наш корабль, – поморщился он, потому что воспоминания снова хлынули в его сознание, и он помотал головой, чтобы не концентрироваться на них. От этого ему стало плохо, и его вырвало. Голова закружилась, и он оперся на руку Рея.
– Куда она отправилась? – спросил Рей, но не получил ответа, так как подоспели Кирра и Мелиса, тут же бросившиеся своему другу на шею, как только увидели его.
– Джин! Неужели это ты? – в один голос завопили девочки.
Ошарашенный миражиец не мог поверить своим глазам. Казалось, что это все бред, воплощение его болезни.
Но, когда они обняли его, он понял, что это действительно они. Их запах, их волосы, их манера разговаривать и обнимать. Он не мог обнять их в ответ, потому что был слаб, но был безумно рад, что сейчас находится в объятиях двух самых близких ему людей.
– Песочная Язва, – проговорил он на удивленные взгляды девушек, когда те отстранились и не поняли, почему он не рад их видеть и еле-еле выдавливал из себя улыбку. После этого его ноги снова задрожали, и он повалился на пол.
– Ему нужно помочь! – подбежала к нему Кирра, пытаясь поднять руку. – Как вообще он её подцепил? У него же…
Джин не смог расслышать слова дальше, потому что голова продолжала кружиться, а перед глазами поплыли круги, и он закрыл глаза и провалился в забытье.
* * *
– Ему нужно помочь, – подскочила к нему Кирра, пытаясь поднять за руку. Но Джин, кажется, уже не реагировал. Она посмотрела на его мизинец, откуда ползла зараза.
– Как вообще он её подцепил? У него же никогда не было имплантов.
– Нилл установил, – извиняясь, улыбнулся в ответ Рей и пожал плечами. – Я отрубил ему палец… исключительно в воспитательных целях! – поспешил добавить он. – А потом мы решили сделать ему имплант. Почему нет? Забавно же.
– Ты убил его! – сквозь зубы прошипела Кирра, отталкивая наемника. Тот, казалось, был не впечатлен, а лишь пожал плечами еще раз и затем повернулся к Мелисе.
– Лекарство, – жестом указал он на монитор.
– Син, не давай ему ничего. Сначала пусть спасет Джина. Если члены его команды для него что-то значат, то пусть поможет, – быстро вставила Кирра и украдкой посмотрела на Син, которая встала в позу и явно не хотела отдавать лекарство за просто так.
– Ты ведь знаешь, что я могу тебя запытать? – навис над ней наемник.
– Вилс пытался. И что из этого вышло? – усмехнулась девушка.
Кирра подхватила Джина под руку и взглядом пригласила Рея присоединиться.
– Вы всегда что ли заодно? – не выдержал он и подхватил Джина под другую руку.
– Да, – усмехнулась Мелиса, чем вызвала у Кирры довольную улыбку, не пропадавшую до самого корабля Рея Джиантоу, спрятанного на границе трущоб.
Троица занесла Джина внутрь и положила на глайдер, имевшийся в распоряжении корабля.
– Плохая идея была мизинец ему отрубать, – прокомментировал Нилл, медленно вышедший навстречу прибывшим. Хмуро поприветствовав девушек, он коротко кивнул Рею, а затем достал какой-то инжектор и ввел содержимое Джину в шею.
– Это уменьшит его боль и жар, – произнес он. – Я думал, он погиб. А Ман, значит, тоже…
– Нет, он мертв, – прервал его Рей, – у нас есть лекарство от Песочной Язвы. Можно его отсюда запустить?
– Лекарство? – вскинул брови Нилл. – Очень интересно. Откуда… – осекся он под гневными взглядами Рея и Кирры, которая не могла смотреть, как улетает драгоценное время, – нет. Нужна капсула Подключенных и оборудование. Код сложный.
– Тогда остается Хоркул и Тервинн-тек. Или Велай Дишу, – предложила Мелиса. – Думаю, в корпорации у меня еще будет работать пропуск…
– За тобой охотится половина Миража, какие корпорации?! – не выдержал Рей. – За всеми нами охотятся. Я не выйду выше третьего уровня мегаполиса. Проще будет вас убить и изъять чип из церебрального импланта.
– Только попробуй, – встала между Син и Реем Кирра.
– Есть идеи поинтереснее? – скрестил руки на груди Рей. – Тогда прошу, предлагай.
– У меня есть, – отозвался пришедший в сознание Джин, прежде чем отключиться снова, – Таил…
Кирра щелкнула пальцами, словно поймала идею. Действительно, Таил перебрался на третий уровень, и теперь у него была целая лаборатория, и наверняка код можно было применить у него.
– Точно! Он говорил, что оборудует свою лабораторию к началу апреля. Едем туда, – кивнула она, усаживаясь на один из глайдеров, – возможно, еще не поздно.
* * *
Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шестой уровень.
– Талон. Талон! – позвала своего советника Элиза, будучи взволнованной больше обычного.
Человек прибежал из другой комнаты весь в бумагах и файлах, голограммами летающих вокруг него, а он лишь успевал отвечать на письма или выкидывать файлы прочь из круговой ленты.
– Все готово, – на ходу кивнул он, – сегодня выйдешь на площадь. Там установлены камеры, они транслируют тебя на весь Мираж и соседние системы. Главное, не облажайся.
– Я готовилась к этому целый год, – издала нервный смешок Элиза и подошла к Талону вплотную, взяв его за руку. Он посмотрел на неё с интересом, но вместо ответа она лишь поцеловала его в губы и произнесла «спасибо».
Затем она надела свой парадный костюм, состоявший из похожего на римскую красную тогу платья, которое надевалось поверх облегающего белого костюма. Волосы её были уложены в большой аккуратный пучок, из которого торчали несколько прядей, хаотично развевающихся на ветру. Сама Ромуа была накрашена в гердийских традициях, а также она надела свой перстень консула, символизирующий её власть.
– Все равно не будет видно на камерах, – заметил перстень Талон.
– Мне с ним просто спокойнее, – потерла она большой белый камень в черной оправе. Он достался ей от её деда, который был консулом задолго до неё. И теперь она носила этот продолговатый камень на своей правой руке.
Выйдя из своего временного жилища, она пошла по главной улице. Теперь люди видели её лицо и с благоговением в глазах расступались, когда она совершенно без охраны вышагивала по широкой улице.
Был день, а потому все лавочки, забегаловки и магазины Гердии были открыты. И когда народ видел своего консула, в развевающемся красном плаще проходившего мимо их окон, они выходили наружу и смотрели Ромуа вслед. Она чувствовала их взгляды, но была рада им, потому что эти взгляды были наполнены интересом и надеждой. Хотя многие, кто улетел из Гердии жить в Мираж, не очень мирились с традициями своего родного сектора в текущей ситуации, в этом кризисе, который каждый день отдирал от системы по кусочку, люди были рады даже небольшому отголоску прошлого. И они видели его сейчас в Элизе.
Пока она дошла до площади, вокруг собралась уже внушительная толпа зевак. Все пытались понять, что это за постамент – высокое белое сооружение, обтянутое знаками Гердии, вышитыми на тканях. Десятки датчиков-камер, направленных под разными углами на постамент, и дроны-защитники, которые так редко появлялись на шестом уровне.
Элиза подошла к энергетическому барьеру, выполненному в виде большого слегка голубоватого купола. Датчики распознали электромагнитную сигнатуру женщины, и в куполе образовалась дыра размером с человеческий рост. Как только Ромуа переступила порог и купол замкнулся, она погрузилась в самую глубокую тишину в своей жизни. Купол поглощал любой звук извне, оставляя женщину в страшной звенящей тишине.
Стук её сапог по железным ступеням был синхронен стуку её замирающего от волнения сердца. Она поднималась все выше к пьедесталу и, поднявшись на самую верхнюю точку, поняла, что отсюда видно всю площадь целиком, а её саму видно изо всех её уголков.
В трех метрах внизу стоял Талон, который не рискнул зайти, а патрулировал снаружи, отгоняя зевак от светящегося барьера. Он посмотрел на неё воодушевленным взглядом и улыбнулся. Она улыбнулась ему в ответ, так как знала, что все получится. Ведь Реус сообщил ей, что нашел лекарство, и со дня на день оно должно было оказаться у неё. Это придало ей некоторой уверенности, так сейчас как раз не хватавшей. Глубоко неровно вздохнув, она посмотрела на мониторы и начала своё вещание.
– Вы все знаете, кто я, – начала она, – вы знаете, что представляет собой Гердия. Сегодня я вышла к вам, к своему народу в чужом секторе. К тем, кто решил покинуть родные системы в поисках лучшего мира, и к детям тех, кому не дали выбора, где жить. Я обращаюсь к вам – посмотрите вокруг! Мираж на грани катастрофы. Неужели вы хотели такой жизни? Жить в одном квартале, не выходить на улицы всего мегаполиса, где все те, кто носит импланты, презирают чистоту тела и крови?
Зачем тратить время на тех, кто не способен удержать мир внутри своей страны? Постоянные вспышки Песочной Язвы, уносящие множество народу. Где в это время был сяоджан By Манг? Его не было с нами. Когда случился взрыв в Зале Конференций, когда погибли сотни наших товарищей, жен и мужей, где был канцлер? Его не было с нами. А теперь Мираж разрывает изнутри, тервинн оккупируют ключевую систему – и где сейчас канцлер? Где тот, кто обещал нас защищать? Задумайтесь. Он продал этот сектор тервинн. Совершил сделку, плата за которую оказалась слишком высока, – ударила она в сердцах кулаком по постаменту и увидела, как толпа закивала и устремила на Ромуа свое внимание. А она продолжила: – Импланты – они теперь есть у всех. Мониторы, усилители, повышающие прочность детали. Но сделали ли они мир лучше? Лучше для вас? Разве правильно это – смотреть, как тот, кто соединил себя с машинами, умирает в ужасных муках, превращаясь в песок у нас на глазах? Почему нельзя просто пользоваться технологиями, не модифицируя тело, данное нам еще предками Старой Земли, а им их создателями, эволюцией и богами?
Человек создал все это, – обвела она рукой мегаполис, – так зачем отказываться от этого? Зачем подвергать себя риску? Мы в Гердии с этим не согласны. И разве нас раздирает междоусобица? Разве в Гердии сейчас не царит процветание и гармония? Я отвечу вам – царит. И мы никогда не видели взрывов, смертей и Песочной Язвы, поражающей целые поколения.
Мираж избрал неправильный путь, и вот к чему это привело. Канцлер ошибся с выбором пути, и это привело к многим жертвам. Я предлагаю остановить это и спасти Мираж. Вместе мы сможем добиться успеха и без помощи тервинн и хеллени. Вместе, без имплантов, мы пройдем технологической революцией по всему сектору, восстанавливая справедливость, сокращая ненужные смерти и страдания. Довольно вмешательства имплантов и тервинн в наши жизни! Пусть новый мир будет не хуже старого. Лучше!
Я думаю, каждый бы хотел этого. Я бы хотела, – оглядела она еще раз толпу, которая понимающе кивала, одобряюще улыбалась или просто внимательно слушала. – Для этого, – продолжила она, – я лично организовала пункты сдачи всех имплантов. Мы заменим их на идентичные технологии. Вы больше не будете страдать от Песочной Язвы, потому что у Гердии… у меня лично, – ткнула она себя пальцем в грудь, – есть то, в чем Мираж нуждался все долгие годы – лекарство от Язвы.
Она увидела, как толпа замерла, а кто-то открыл от удивления рот, и пошел шепот. Конечно, она его не слышала, ведь за куполом стояла безграничная тишина, но она увидела, как захватила интерес людей, и не только гердийцев, но и других, кто оказался в этом квартале сегодня.
– Лекарство от Песочной Язвы есть. И оно бы было на конференции полгода назад, если бы тервинн не подорвали его. Вы все помните этот взрыв! Они не хотели, чтобы мы избавились от имплантов. Ведь импланты – это их способ контроля! А Язва – способ устранения несогласных! Мы не будем рабами! – подняла она кулак вверх на манер легионера и увидела, как люди внизу тоже подняли свои кулаки. – Мы очистимся от имплантов и построим новый лучший мир здесь и сейчас! In nomine domini pax! In nomine Gerdia! In nomine libertatis! – прокричала она и по губам увидела, как люди повторяют её призыв.
* * *
Март, сектор Гердия, система Морбул, мегаполис Карбрия, командный центр.
Морбул был сломлен, гаубицы обесточены, а сопротивление подавлено. Конечно, ради этого пришлось пожертвовать немалым. Захват ключевой планеты – это не дело одного дня, и еще предстояло провести много месяцев, если не лет, сражаясь за каждый космопорт, улочку и магазин в каждом из мегаполисов и закутков планеты.
Но основной штаб правления на мегаполисе Карбрия, центральном мегаполисе планеты, был занят, оккупирован войсками и дронами Лазаря. А сам он сейчас вылетал из шаттла Улья, чтобы присоединиться к своим полководцам внизу.
Корабль класса колоссус нависал над мегаполисом большой тенью и практически полностью закрывал его собой, нагоняя мрак. Два других Улья тоже держались неподалеку, но на большей высоте, прикрывая тем самым центральный Улей от нападения сверху.
Лазарь летел на шаттле, разглядывая необычное строение мегаполиса. Он наполовину врос в гору. Сначала Карбрия развивался как поселение у подножия гор, куда стекалось несколько рек и где было расположено горное озеро с изумительного цвета лазурной водой от большого содержания в ней цинка. Потом же мегаполис начал надстраивать мосты и высотки, уходя в горы, а затем и вовсе врос в скальную породу целым куском.
В результате сейчас часть мегаполиса была вырублена внутри горы. Сам же мегаполис представлял собой трехуровневую схему с первым уровнем, распространяющимся по всей подошве горы, вторым, вырубленным внутри скальных пород и расширяющимся на многие километры в горном массиве планеты, и третьим, пробивающимся насквозь, словно лес, на поверхности горы и достигающим стометровых высот, цепляя высокие облака крышами небоскребов. Главный центр располагался на самом верху горы, выровненном под плоскогорье, с которого открывался шикарный вид на многие километры вокруг за пределы мегаполиса.
Лазарь любил Морбул, его природу, его естественные ландшафты.
Сейчас же он летел и морщился при виде тысяч обломков его кораблей и кораблей Арвия Аарана, усеявших леса и местности, когда падали сквозь атмосферу и не успевали догореть. Лес кое-где полыхал, вся земля была изрыта большими кратерами, где-то на самом горизонте упал почти целый дредноут. Корабль переломился пополам, и задняя часть его была перпендикулярно воткнута в землю, в то время как нос лежал плашмя, размазанный по горным породам, словно кусок грязи.
Мегаполис, однако, не задело, только самые дальние его районы немного дымились от мелких осколков, принесенных на скоростях падения.
Пролетев до командного центра, Лазарь спустился на посадочную площадку, с удовольствием разминая кости и пробуя ногами твердую землю. Находиться постоянно в космосе было тяжело, и иногда хотелось испытать дуновение ветра, пусть и слегка пропахшего гарью, легкий треск сухих комочков грязи под ногами и шелест сочной травы.
– Консул Лазарус, – поклонился Велорий Гарр, вышедший встречать Лазаря из больших парадных дверей, – мы обыскали всю планету и прочесываем сектор, – присоединился он к нему, держась чуть позади.
– Арвий Ааран сбежал? – устало задал вопрос Лазарь, хотя и подозревал, что это произойдет еще до того, как он прилетит на Морбул.
Еще в пылу сражения у самой орбиты, когда Лазарь связался с легатом-отступником и пригрозил направить орбитальную станцию прямиком на планету, он понял, что Арвий слишком холодно отзывается о Морбуле. Так, как будто его там никогда и не было.
Конечно, Лазарь не собирался сталкивать станцию с орбиты на землю, и, возможно, Арвий тоже понимал это и поэтому реагировал так безучастно, но, возможно, он ушел из системы задолго до того, как Лазарь и его легаты прибыли сюда. Услышав подтверждение от Гарра, он не сильно расстроился.
– Да. Мы отправим весть в соседнюю систему Мобиус. Возможно, он находится там. Это единственный путь из этой системы. Другой мы уже перекрыли, когда попали сюда.
– Хорошо, это разумно, – кивнул Лазарь и направился внутрь командного центра.
Центр выглядел как огромное здание, сделанное из камня. Его подножие все еще являлось горой, а поэтому архитекторы решили выполнить колонны, цоколь и первый этаж из горной породы, виртуозно обтачивая её, придавая форму и шлифуя до гладкости самого мрамора. Большие резные колонны уходили в потолок и подпирали уже металлические и искусно выполненные каменные перекрытия. Вокруг колоны, в их резьбе, тянулись тонкие линии проводки, которая специально не была спрятана внутрь и тем самым подчеркивала контуры резьбы и её глубину.
Под потолком и на высоких плинтусах была отделка из изображений лиц всех известных легионеров и консулов, правивших до сегодняшнего момента. Были тут и лица правителей Рима Старой Земли.
Завершался торжественный зал огромной мраморной лестницей, которая начиналась здоровыми плитами, а затем расходилась надвое и вновь сходилась где-то на втором этаже, оставляя посередине место для небольшого водопада, который лился на чаши весов, вырезанных из камня.
Второй уровень уже был выполнен по новейшему образцу, и тут имелись все современные технологии.
Энергобарьер, представляющий собой дверь, отключился и пропустил Лазаря внутрь к командному пульту. Десятки мониторов полукругом обрамляли широкое пространство, а посередине стоял большой стол, с раскрывающейся поистине великолепной голографической картой всего сектора в мельчайших деталях.
Тут его уже ждали и Маркел, и Рина, подготовившие все для его заявления.
– Консул, – незаметно улыбнулась ему женщина, – мы все подготовили. Пройдем, – подозвала она Лазаря и вывела его на открытую площадку: небольшой балкончик, уже обставленный камерами, датчиками, микрофонами – словом, всем, что было нужно. Женщина сделала вид, что потянулась поправить один из микрофонов, но вместо этого остановилась у самого уха Лазаря и прошептала: – Приходи ко мне после своей речи. – А затем отпрянула, отдала честь и направилась внутрь командного центра.
Лазарь позволил себе хитро улыбнуться, потом встал напротив главного из мониторов и произнес:
– Жители Гердии! Все вы знаете, кто я. Наш консул Элиза Ромуа назначила меня охранять систему и сектор, чтобы принести Гердии процветание и триумф. Но многие не верят в меня…
