Месть и ярость
Октябрь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, первый уровень уваи.
Шел октябрь: не самый дружелюбный месяц в системе Мираж, потому что именно в эту пору планета проносилась каждый раз сквозь здоровенный пояс астероидов, следы бывшей когда-то планеты. Огромные куски заледенелого газа, камней и льда притягивала звезда Миража, а потому они лежали аккуратным кругом вокруг светила. То же самое было и на Старой Земле, а потому пояс и назвали Нейцуинь Яодай, что в переводе со старого северного диалекта означало «Пояс Памяти».
Именно в этом месяце можно было увидеть самый красивый метеоритный дождь. Однако нередко именно в октябре огромные глыбы долетали до поверхности, проходили атмосферу и раскаленными шарами врывались в мегаполисы, мертвые зоны, леса, моря и озера, принося с собой смерть, огромные разрушения и иногда ужасающие последствия в виде размороженных никому не известных ранее бактерий и вирусов.
По одной из легенд, что ходила на Мираже, именно одна из таких долетевших комет, а не беррианцы, принесла Песочную Язву. Но конечно же эту легенду распространяли сами беррианцы.
В этот день все спешили наверх на шестой уровень, чтобы запечатлеть красные, голубые, белые и желтые росчерки на небе в течение всего дня. Все, кроме Мелисы.
Она сидела на стуле, устало сгорбившись и уставившись в одну точку. Тяжелое прерывистое дыхание – не слишком сильное, чтобы привлечь к себе излишнее внимание, но и достаточно глубокое, чтобы воздух доходил до легких, приятно обволакивая опухшие связки и наполняя горло пусть и не свежим, но запахом иным, без привкуса железа и соли.
Мелиса Синвей сидела не шелохнувшись. Губы слегка приоткрыты, с запекшихся трещинок капает слюна, перемешанная с остатками еды и вчерашней крови. Волосы бережно завязаны сзади в некое подобие пучка, но несколько прядей грязными патлами спускаются вдоль скул и щек.
Она сидела и смотрела вперед, стараясь не дергать руками, связанными за спиной небольшой пластиковой лентой, которая до крови уже разодрала кожу и больно впивалась и в рану, и кое-где в аккуратно перевязанные бинтом открытые надрезы.
Она потеряла всякую надежду сбежать еще неделю назад, когда поняла, что её никто не ищет и вообще никогда не найдет. Она была в самом глухом, забытом месте мегаполиса, откуда не было выхода, не проходил сигнал, а свежий воздух поступал только через два небольших отверстия под потолком.
Большая комната, служившая служебным уровнем у основания жилого здания на первом этаже северного района уваи, почти полностью была составлена из труб и изолированной электроники. Мелиса не могла даже убить себя электрическим разрядом. Уж сколько раз она пыталась!
Низкие потолки – помимо того что давили на сознание – казалось, выдавливали сам свет из помещения, опуская его в постоянный полумрак.
Она ни о чем не думала, а просто безучастно смотрела вперед. Рубашка костюма на её спине была разодрана в тех местах, где должны были располагаться два гнезда. Одно из них было изъято роботами еще в Велай Дишу, и теперь на спине между лопаток красовался небольшой шрам. Во второе же гнездо, чуть ниже, был воткнут штекер, толстым кабелем спускающийся на пол и протянутый в один из углов комнаты к большому количеству оборудования. Такой же кабель был воткнут в датчик монитора на её запястье, а к датчику на ладони был подведен и мастерски введен под кожу отдельный маленький проводок, приклеенный снаружи пластырем к руке.
Сначала было больно, но спустя девять дней мучений это не имело никакого значения. Все, что она могла делать, это мочиться под себя и пускать слюни себе на колени.
* * *
Он шел длинными коридорами нижних уровней. В северных районах уваи было куда больше народу, чем в южных, ввиду расстояния до Мертвой Зоны: земли, настолько пропитанной токсичными отходами прошлого, что любой, оставшийся там хоть на десяток минут, получал химический ожог, приносящий скорую и мучительную смерть.
Завернув за угол, он прошел под несколькими кривыми неоновыми вывесками местных баров из синих, розовых и оранжевых иероглифов северного диалекта. Почему-то яркий голубой и розовый неон был очень популярен среди района уваи, что принесло этим цветам некую репутацию бедности и вульгарности на уровнях выше.
Высокие потолки первого уровня были еле освещены подвешенными тусклыми лампами, которые зловеще озаряли металлические трубы и проводку, идущую из служебных нижних помещений, словно лианы, вверх на второй уровень сквозь пол, вгрызаясь в межуровневую плиту и пропадая где-то наверху. Первый уровень уваи был весь заполнен толстенными проводами, изогнутыми трубами, распорками и другими техническими датчиками, переходниками и трансформаторами.
Те, кто жил не на первом этаже этого уровня, часто использовали свисающие провода в качестве веревок для белья, а кто-то даже умудрился смастерить навесной мост из проводов, скрутив вместе несколько толстых кабелей, растянутых над улицей от дома до дома, вместе.
Вилс хотел поскорее вернуться на Мираж-2, где максимальный уровень всех построек был четвертый, а потому и сама по себе планета и мегаполис казались дружелюбнее и светлее.
Достав из кармана небольшой пузырек с белой жидкостью, он посмотрел на содержимое.
Пришлось повозиться, чтобы договориться на черном рынке о поставке ему одной из сывороток Межзвездного Гарнизона, используемой для допроса заключенных. Если это не поможет, то ему придется применять грубые физические методы, которые наверняка повредят имплант, нервные окончания, а значит и информацию, заключенную в девушке.
Скрывшись в небольшом переулке, он обогнул несколько торчащих из земли, словно столбы, кабелей и открыл дверь, покрашенную под цвет здания.
* * *
Из темноты послышались шаги. Девушка вздрогнула, но даже не подумала поменять свое положение тела, лишь украдкой взглянула на подходящего Вилса, словно надеялась увидеть там кого-то еще.
«Кирра?» – пронеслась первая мысль у неё в голове за сегодня, и образ подруги отчетливо всплыл перед глазами. Но сил всхлипнуть уже не было, а потому тихая слеза просто скатилась по щеке и присоединилась к слюням на коленках.
– Итак, – Вилс взялся рукой за свои маленькие усики, – день десятый. И мы до сих пор мало что с тобой выяснили. – Он подошел и приподнял голову девушки за подбородок. Она безвольно уставилась на него и горько улыбнулась. На самом деле Вилс узнал уже очень много о Мелисе, о её жизни, но так и не смог ничего узнать про лекарство от Песочной Язвы.
Пытаясь всячески изъять его из девушки, он причинял ей физическую и психологическую боль, ломая дух и волю. Первые два дня Мелиса держалась изо всех сил, пытаясь сконцентрироваться на приятных воспоминаниях, игнорировать боль и усталость, не замечать происходящего. Однако она сдалась и была уже давно готова передать Вилсу код, но из-за сильного электрического напряжения, которое проводил Вилс сквозь все тело девушки, подсоединяя к ней разные провода, контакт между передатчиком и церебральным имплантом повредился. Девушка не могла попасть в свой собственный архив, а если и пыталась, то это причиняло ей жуткую боль. Она пыталась донести это до Вилса, но тот, будучи ослепленным близостью к решению проблемы, кажется, не слушал её или не хотел верить, что сам обрубил единственную ниточку к достижению цели.
– Я не могу отдать тебе данные, – прошептала она слабым голосом. – Я не могу добраться до архива.
– Тогда старайся лучше, – покачал он головой. – Эх, были бы разрешены у нас способы пыток времен Средневековья Старой Земли… – Вилс обошел стул вокруг. Он всегда так делал, когда не знал, что предпринять, и этих шагов Мелиса боялась больше всего, ведь после них следовали пытки. Боль, кровь и снова боль.
Он остановился и посмотрел на девушку:
– Может, я слишком много времени на тебя тут трачу? Десять безрезультатных дней. Будь мы на Берру, из тебя бы давно уже выпытали все, что нужно, хирургическим путем. А что есть у меня с собой? – развел он руками, указывая на кабели. – Проблема в том, – он легонько приложил указательный палец к её лбу, – что я не могу повредить твой мозг и организм. От пыток будет перегрузка, и тогда архив может повредиться. А потому я должен сам убедить тебя выдать мне полезные знания и конечно же поделиться кодом. Я ведь могу применять и другие способы пыток, кроме физического насилия, не забыла? – Он отошел в дальний угол к аппаратуре, чтобы выкатить перед Мелисой небольшой столик с аппаратурой.
Этот столик девушка знала слишком хорошо. Один поворот тумблера заставлял все её тело извиваться в адских конвульсиях. Посылаемый разряд через кабель проходил из спины до самой руки, напрягая все нервные окончания до того максимума, при котором ручной монитор девушки еще функционировал, а второй тумблер посылал сигнал в её мозг, проецируя самые ужасные кошмары в голове и наяву.
Но в этот раз Вилс почему-то не начал выкручивать их – вместо этого он пододвинул стол поближе, и Мелиса увидела мрачную ухмылку на его лице, когда он достал небольшой инжектор и несколько пузырьков с белесой мутноватой жидкостью.
* * *
Без лишних прелюдий он подошел и вколол жидкость в шею девушке. Вещество быстро поступило в небольшую ранку. Промокнув кровоточащую дырочку салфеткой, Вилс взял стул и сел напротив девушки. Ему было неприятно смотреть, во что он превратил симпатичную девчонку своими электромагнитными импульсами.
Аккуратно придвинувшись к ней, он легонько поддел выпавшие пряди пальцем и завел их за ухо девушке, а затем стер слюни и кровь с её губ и протер запотевший, грязный лоб.
– Так-то лучше. В народе это называется «зелье Правды». Название не я придумал – так оно называлось еще на Старой Земле среди армейских, – развел он руками, – но на самом деле это нейростимулятор с сильными добавками токсинов, действующих на твою нервную систему, церебральный имплант и головной мозг. В подробности вдаваться не буду, – махнул он в её сторону рукой больше для проверки: следит ли она за его движениями или раствор уже начал действовать. Оказалось, начал – только спустя секунду девушка попыталась проследить за рукой. Зрачки её расширились, а дыхание участилось. Губы задрожали, и она издала еле сдерживаемый смешок.
* * *
Она почувствовала легкое жжение на языке, а затем и во всем горле. Жжение переходило все ниже, пока не достигло какой-то глубокой точки её организма под сердцем, в районе солнечного сплетения. Там этот комок теплоты начал отдаваться сильными импульсами по всему телу, толчками пробиваясь в мозг.
Рот наполнился слюной, но она не могла проглотить накопившуюся внезапно влагу, а потому не придумала ничего лучше, чем открыть рот и почувствовать, как жидкость по одиноким молекулам скатывается с её пересохшей кожи губ вниз, падает на колено, впитывается тканью, затем кожей, а затем снова возникает во рту.
Но это длилось недолго. Уже через несколько минут рот сильно пересох, и пришлось его закрыть, а перед глазами она разглядела Вилса, но сфокусироваться на нем не могла.
– Что ты мне вколол? – еле выдавила она из себя. Мысли путались в голове, было очень тяжело подбирать слова. И уж точно её в данный момент не интересовало, что именно вколол ей Вилс. Ей были интересны его усики – как будто маленькие топорщащиеся во все стороны елочки смотрели на неё и слегка вздрагивали при каждом дыхании человека напротив. – У моих друзей нет усиков, – выдала она еще одну фразу, лишь в последний момент понимая, что, возможно, сказала что-то лишнее, но от этого становилось еще забавнее, и она хихикнула. А затем обреченно засмеялась, где-то на самых подкорках сознания понимая, что она открыта перед ним и не может сопротивляться.
– Кто твои друзья? – откинулся на спинку стула Вилс и сел нога на ногу. – Расскажи.
– Джин – лучший друг, – давилась словами Мелиса. Какие-то случайные воспоминания всплывали в голове: то они с Джином бегают еще до того момента, как его забрали в Гарнизон, то они стоят на краю стены Миража. – И Кирра, люблю её, – улыбнулась Мелиса, а затем рассмеялась: – Зачем я вообще это говорю тебе? Почему я не могу промолчать? – Она закрыла глаза.
– Кто такая Кирра?
Открыв глаза, она не увидела Вилса и вместо комнаты оказалась в главном зале Дворца Миража. Он был темный, а с колонн текла вода, превращавшаяся в металлические трубы и кабели на полу, которые извивающимися змеями шевелились в причудливых узорах. А затем где-то вдалеке она увидела Кирру, которая стояла к ней спиной в своём излюбленном хиджабе.
– Мы что, во Дворце? – поморщилась Мелиса, помотав головой и пытаясь прогнать наваждение. Перед ней снова возникла комната с расплывчатыми силуэтами. – Кирра… помощница канцлера Миража. – Мелиса облизала пересохшие губы и, глубоко вздохнув, добавила со всей серьезностью в голосе: – Уважай её.
– Да что ты говоришь! – Человек встал со стула. По голосу он явно был в хорошем настроении. И усики его тоже были в хорошем настроении, потому что они снова топорщились в разные стороны, как ракеты или платформы для космических кораблей.
Мелиса засмеялась и поняла, что просто не хочет останавливаться смеяться, потому что смех приносил ей целый океан облегчения и новые порции приятных картин перед глазами и искажающихся в пространстве форм.
* * *
Он вышел из комнаты, поправил свой монитор и приблизил экран ближе к лицу, чтобы лучше разглядеть голограмму.
– Как дела, киса? – улыбнулся он, широко улыбнувшись появившейся голограмме Анны.
– До тебя хрен достучишься, – надула она губки, не переставая смотреть ему в глаза. – Что произошло, где ты пропадал столько недель?
– Сначала скажи, что там на Мираже-2, я первый задал вопрос, – хитро подмигнул ей Вилс, прислонившись к стене и вглядываясь в черты лица своей жены. Он чертовски скучал по ней: по этим красным волосам, тонким губам, вечно застывшей злобной ухмылке авантюристки.
– Просрали мы Мираж-2. – Лицо Анны изменилось. Она огляделась по сторонам: – Мы подавили то восстание, но ему на смену пришли еще несколько локальных и таких же сильных. Тервинн как будто взбесились! Пришлось отступить. Потеряла Четвертого из своего отряда. Вчера устраивали похороны с почестями.
– И где же ты сейчас? – не пытаясь скрыть волнения, спросил Вилс, машинально хватаясь другой рукой за краешек своих усов. На секунду он представил, что остается в этой Вселенной один, без Анны, и почувствовал самый настоящий страх одиночества. Моргнув и сбросив наваждение, он взглядом дал понять, что все еще ждет ответа.
– Все еще на Мираже-2, вернее, на орбитальной станции. Нас дислоцировали сюда. Временно. Ждем нового приказа. Скорее всего, будем ждать подкрепления и высылать отряды боевых дроидов.
– Не суйся вперед всех, очень прошу тебя, – умоляюще посмотрел он на неё.
– Не волнуйся за меня, – нахмурилась Анна и добавила: – Твоя очередь. Где ты был? Только не говори, что с какой-то бабой. Ты ведь знаешь, я все равно не поверю, что ты меня на кого-то променял. – Она артистично откинула движением руки волосы с боевого костюма назад.
– Ты лучшая, – одарил он её теплой улыбкой. – Меня внезапно вызвал к себе сам Зелль. Ты же помнишь про мой ему должок? – Анна кивнула, а Вилс поспешил продолжить: – Тут многое произошло. Если вкратце, то я нашел лекарство от Песочной Язвы.
Анна рассмеялась, но при виде серьезного выражения лица своего мужа смех её сменился удивлением, а затем лишь коротким «чего?!»
– Код написала одна девчонка. Я её поймал по приказу Зелль, она ему нужна живой. Но код я уже передумал отдавать тервинн. Наверное, на Яркой за него можно выручить неплохую сумму денег.
– Конечно, не надо тут же сплавлять её и код тервинн! Хоть до чего-то догадался, – всплеснула Анна руками. – Она что-нибудь говорила о нем сама?
– Нет, код у неё в церебральном импланте, но доступа к нему нет, я плохо понимаю, как с имплантами работать. Ты у нас в этом специалист. Поэтому я дал ей сыворотку нейростимулятора военного образца, попытаюсь убедить её отдать код мне. Она еще говорила про какую-то Кирру, помощницу By Манга.
– Она знакома с правой рукой канцлера? – удивилась Анна. – Ну и ну! Канцлер тоже хорошо заплатит за лекарство. Может, с вырученных юаней мы с тобой переедем на Яркую. Не спеши, прошу. – Женщина закрыла глаза и нахмурилась. – Давай сделаем так. Попытайся выбить из неё код, но осторожно. Через импланты нельзя пропускать сильный электрический и магнитный импульсы, можешь повредить контакты. Если это случится, то придется вскрыть её. Во всех имплантах есть физическое гнездо на такие случаи, но надеюсь, до этого не дойдет. Потом затаись где-нибудь на Мираже и жди меня. А лучше лети в соседний мегаполис Ферра. Там они искать будут еще не скоро.
– Вечно ты командуешь, киса, – упрекнул её Вилс, хотя был и не против последовать указаниям своей жены, учитывая, что план ему показался более чем разумным. – Мне кажется, её контакты давно перегорели, она упоминала это. Тогда я забираю её и буду ждать тебя в мегаполисе Ферра. Там встретимся.
– В ноябре. Пока Мираж в Нейцуинь Яодай, к вам не подлететь.
– Хорошо. До встречи, – улыбнулся он, – люблю тебя.
– И я, – ответила она ему и оборвала сигнал.
Полный решимости, Вилс пошел обратно в комнату.
* * *
Мир взрывался пестрыми красками. Куда бы она ни посмотрела, все было словно отображено в негативе: темные цвета высветлялись до отвратительной синевы и красных кровавых оттенков, белесые же цвета, наоборот, пузырились темными пятнами, стекая мелкими ручейками, которые, словно резиновые, возвращались на свое исходное положение каждый раз, когда Мелиса мигала глазами. Именно мигала, а не моргала, потому что делала она это каждым глазом поочередно.
И каждый раз, когда её веко опускалось, её мозг озарялся невиданными космическими картинами, взрывающимися радужными сияниями, вызывая настолько бурные эмоции, что она просто не могла сдержать себя и кричала. Кричала что есть мочи, просто на одном дыхании, одним тоном, срывая связки.
Она не заметила, как к ней вошел Вилс. Вместо него она увидела непонятный силуэт, полный волн, состоящий из волн и двигающий волны. А когда этот силуэт коснулся её руки, она поняла, что совершенно не чувствует этого прикосновения и не чувствует своих рук и ног. И это навело её на мысль: начав сильно дергать запястьями, она попыталась разодрать пластиковую ленту и вырваться.
Силуэт бросился к ней, и она увидела, как вслед за ним шлейфом потекли волны из разных оттенков неона.
«Это передозировка», – проскочила единственная связная мысль у неё в голове, окатившая её таким сильным холодом и потом, что Мелису затрясло, и она начала захлебываться собственной паникой.
Замотав головой во все стороны, она поняла, что у неё сильно стучат зубы и что она прикусила кончик своего языка, который тут же распух и наполнил вытекающую изо рта слюну кровью. Слюну ли? Пенистая жидкость толкалась из желудка наружу, просилась вылиться из горла и носа. И Мелиса позволяла ей.
Потом она почувствовала что-то теплое на запястьях, а затем легкость. Она взмыла вверх, навстречу неонам, и они подхватили её и потоком понесли куда-то по комнате, кружась вместе с ней в невообразимом танце, смешиваясь в единый цвет смерти – белый.
* * *
Октябрь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, район чиане.
Кирра проснулась, лежа на диване в своей одежде. Дырявый плед сполз на пол, монитор валяется на полу, тускло мерцая и сигнализируя, что осталось мало заряда. Это был один из минусов ручного монитора: в отличие от подзаряжающегося от ежедневной активности импланта, этот надо было подзаряжать самостоятельно или от стационарных блоков, либо меняя батарею. Благо и того, и другого было довольно много в наличии на Мираже.
Откинув назад свои перепутанные волосы, она поднялась и посмотрела на время.
«Не может быть, чтобы я проспала шесть часов!» – ужаснулась Кирра и резко поднялась на ноги.
– Таил! Вставай! – заорала она на весь дом, – мы проспали!
Потянувшись, она покрутила суставами до приятного тихого хруста и подошла к холодильнику, в котором остались только жалкие сухие пайки. Неудовлетворенно фыркнув, она прошла дальше к зеркалу, чтобы увидеть свой усталый вид, большие синяки под глазами и красные от постоянного недосыпа глаза.
Они искали Син и Джина уже вторую неделю, каждый день выходили рано утром еще до рассвета и искали столько, сколько это позволял ей делать канцлер. Ведь днем правитель Миража ждал её во Дворце, чтобы она помогала ему с делами, а главное – с решением вопроса надвигающихся выборов и недавнего взрыва.
– Проспали? – услышала она недовольное бурчание откуда-то с верхнего этажа. – Сколько сейчас? – зевнул Таил, спускаясь по лестнице и натягивая майку.
– У нас осталось часа два, не больше, – развела руками девушка, поджигая один из целых косяков, разбросанных по столу.
Только в успокоительном дыме она видела решение. Сладкий дурман наполнял легкие невесомым веществом и успокаивал девушку, заставляя взглянуть на вещи спокойно и объективно. Потеря двух самых близких ей друзей сильно задела её, и она до сих пор не могла себе простить того, что не уделяла Син достаточно внимания, когда та лишь устроилась в Велай Дишу. Погруженная в подготовку к выборам, она часто не реагировала на сообщения подруги, а та, в свою очередь, будучи очень занятой на новой работе, пропускала все вечерние встречи в Ниходенконе.
Еще раз крепко затянувшись, она протянула остаток Таилу, который встретил подачку вопросительным взглядом:
– Не рановато ли?
– В самый раз, – пожала плечами девушка, выпуская дым через ноздри, – мне так лучше думается.
– Ну, смотри, – развел руками Таил, тоже прикладываясь к свертку смеси хеллени. – Так где будем сегодня искать? И главное, кого?
– Северная часть города, третий и второй уровни, – завернула она голову в свой хиджаб и надела на руку монитор. – Син, конечно, – чуть погодя добавила она, хотя, казалось бы, это было вполне само собой разумеющееся.
– А Джин? – недовольно скривился Таил.
– Джин – мужик, не пропадет, – бросила Кирра.
– Значит, второй уровень? – хмыкнул Таил. – Ты хоть когда-нибудь спускалась ниже четвертого?
– Ну сейчас же не на шестом, – скрестила руки на груди девушка, одарив Таила многозначительным взглядом, который он, похоже, счел немного обидным, так как покачал головой и принялся одеваться для выхода наружу.
* * *
Они пересекли весь третий уровень на местном транспорте. Благодаря Кирре, не жалевшей денег на поиски друзей, Таил первый раз оказался на борту самого настоящего скоростного экспресса Миража. Поезд с тихим свистом, от которого закладывало уши, несся в противоположную от мегаполиса сторону, периодически останавливаясь на опустошенных и унылых ранним утром станциях.
Расположившись у окна, Таил наблюдал через идеально вымытый иллюминатор шпили тервинн, и в его голове уже мелькало представление, что скоро его компания, возможно, приблизится на целую ступеньку ближе к могуществу этих корпораций. Он не надеялся получить точно такую же власть, как Хоркул или Тервинн-тек, но позволил себе представить, что наконец-то переедет из этой дыры на втором южном уваи в район поприличнее. Все-таки замечание Кирры в его доме немного задело его, и он готов был признать, что среди всех четверых друзей только Кирра знала высший свет, а потому имела право так говорить. Но все равно слова прозвучали немного обидно.
– Скоро приедем, – проговорила девушка, также рассматривавшая проносящиеся здания в иллюминатор. – Ты захватил сканер?
– Да, – кивнул Таил и для уверенности потряс рукой с дорожной сумкой. На днях им пришлось раскошелиться и купить новейшую разработку Тервинн-тек по поиску людей. Большое устройство имело огромный энергоблок с четырьмя отходившими трубками – по две с каждого боку. Они обвивали бока устройства и впивались внутрь корпуса там, где большой агрегат заканчивался белой плоской тарелкой, предназначавшейся для распространения мельчайших частиц по поверхностям. Эти частицы плотно облепляли каждую пылинку и трещинку, а затем посылали сигналы новой версии наноботов, которые выпускались следом отдельно и считывали информацию с информационной пыли. Боты и устройство работали синхронно и просчитывали на основе полученной информации самые вероятные варианты событий, произошедших с этой пылью и объектами. Затем обработанные куски складывались в процессоре распылителя и выводились через тарелку широкоформатной голограммой, статичной картинкой в той области, куда пользователь направлял тарелку со специальным освещением.
Данная модель сканера была несколько устаревшей, ведь военные Миража уже давно изобрели более мобильную версию, выдающую подвижную картинку – так рассказывала Таилу Кирра, однако им выбирать не приходилось.
Добравшись до места, куда они собирались, на третьем уровне, Кирра повела иллена за собой, пока они не уперлись в зону, после которой начинались развалины. Активировав устройство, они начали спускаться вдоль перекошенной межуровневой стены. Внезапно устройство пикнуло.
– Слышал? – радостно посмотрела на Таила Кирра. – Мы наверняка на правильном пути. Распыляй?
– А что, если это не Син? – скептически выгнул брови Таил. – Мы только спустились сюда, а ты уже думаешь, что мы нашли след. У нас не так много заряда: хватит на несколько раз, потом придется перезаряжать устройство дома.
– У нас и времени не так-то много, чтобы думать, – отмахнулась Кирра, которой, похоже, не терпелось использовать устройство, – включай!
Таил нажал на кнопку, и энергетический блок издал нарастающий писк, а затем каждая из трубок напряглась, тарелка завибрировала и начала выпускать с тихим шипением густой пар, обволакивающий все трещинки в обнаруженном ими помещении.
Спустя момент Таил щелкнул тумблером и высыпал наноботов, мгновенно среагировавших с пылью и принявшихся ткать картинку.
Сначала картинка была не впечатляющей: стена, офисное помещение, техника и провода. Таил посмотрел на панель устройства и щелкнул колесиком, заставляя ботов спроецировать более позднюю картину событий.
Кирра ахнула и одновременно выдавила из себя торжественный возглас.
Перед ними вырисовывалась не самая приятная картина. Это была Син: привалившись к стене, она сидела связанная по рукам и ногам, от её спины и руки с имплантом тянулись длинные кабели к устройству, настраиваемому каким-то человеком.
Десятки вопросов повисли в воздухе. Таил боялся смотреть на Кирру, чтобы не видеть этот испуг в её глазах, явно сейчас там присутствовавший. Он тоже испытал это ощущение. Мурашки пробежали вдоль спины, когда он получше всмотрелся в шнур. Он такие уже видел.
– Устройство для выкачки данных, – вздрогнул он.
– Кто-то напал на неё! – Кирра подбежала к начавшей растворяться в воздухе голограмме. Хватаясь за последние крупицы, девушка повернулась к Таилу и пристально посмотрела на него исподлобья. Иллен лишь развел руками в знак того, что он ничего не делал и, похоже, у ботов кончился заряд для поддержания столь детализированной голограммы.
* * *
– Идем дальше! – махнула она ему рукой, устремляясь вперед по развалинам здания третьего уровня.
Найти следы Син на третьем уровне в развалинах было гиблым занятием, и все равно Кирра шла куда-то вперед, словно чуяла, что двигается в правильном направлении. Лихорадочно соображая на ходу, она то и дело сворачивала в какие-то проходы, пытаясь прикинуть, как мог тащить Син тот незнакомец.
– Нет, тут он не мог пойти, – пробурчала она себе под нос.
– Что? – Таил плелся сзади и еле поспевал за летящей вперед девушкой.
– Не отставай, говорю! – повернулась она к нему и ринулась дальше.
Обшарпанные стены, торчащие провода и пыльный пол были им постоянными спутниками.
«Пыльный пол, точно», – озарило Кирру, и она еще раз улыбнулась своей проницательности.
– Ищи следы! – крикнула она Таилу и присела на корточки, включая свет от монитора. С замиранием сердца она начала вглядываться в пол, пытаясь уловить хоть одну шероховатость или неровность. Шанс поймать след так сильно воодушевил её, что она не с первого раза услышала обращенные к ней слова Таила.
– Кирра, иди сюда, мне кажется, тут что-то есть, – звал её иллен с другой части коридора, где тот изгибался и шел под небольшим углом вверх.
Подойдя к другу, Кирра пригнулась и посмотрела на тонкий, еле выделяющийся слой свежей пыли, которая легла на явно протертое место.
– Мне кажется, её тут тащили, – сказала девушка и пошла по следу. След все удалялся, а затем с широкой полосы перешел в два четких следа от ботинок.
Свернув в одну из разрушенных комнат, из которой вел длинный узкий полуразрушенный взрывом коридор, она пошла по нему, пока не уперлась в огромный провал – место, где межуровневая плита надломилась и продавила углом внушительного размера лаз на второй уровень. Тут след обрывался.
Недолго думая, Кирра кивнула Таилу и принялась спускаться в образовавшийся проем. Выглядел спуск неопасно. Довольно крутой скат заканчивался плоской поверхностью, упирающейся в груду мусора.
Соскользнув на ногах по плите, девушка оказалась на самом верхнем этаже второго уровня уваи. Этот уровень значительно отличался от третьего. Проводка и толстенные кабели обвивали все вокруг, никто не побеспокоился спрятать их в стену, их просто оставляли висеть. Везде было много мусора, бегали крысы и еще какая-то живность.
Кирру передернуло, а когда она наступила на одного из здоровых, размером с кулак, тараканов, она в ужасе вскрикнула и отбежала в сторону.
– Что это за хрень такая? – взмолилась она, выкручивая свет своего монитора на максимум, чтобы распугать разных насекомых и ночных тварей.
– Это северный уваи, – спрыгнул следом за ней Таил. – Ладно, не бойся, включим свет поярче и выйдем на улицу.
Подойдя к коридору, который вел на улицу второго уровня, Кирра остановилась:
– Проверь своим устройством здесь тоже. Если это единственный выход из здания, то наверняка они прошли здесь.
– Это как искать Старую Землю в космосе! – развел руками Таил.
– Ну а вдруг, – сказала девушка, хотя и сама прекрасно понимала, что последний заряд их устройства можно было использовать и не в случайном месте. Сейчас, возможно, её глупая надежда отсрочит их поиск еще на несколько дней, пока они раздобудут новую порцию пыли и подзарядят наноботов. Стиснув кулачки, она не знала, что предпринять. Волнение заполнило голову, и она не придумала ничего лучше, как снова закурить припрятанный на такой случай табак.
– Может, хватит уже? – раздраженно подошел к ней Таил и выдернул из губ едва начавший тлеть сверток.
– Я отдам тебе деньги, – требовательно протянула она вперед руку, – мне это нужно.
– Ты так не решишь проблем, Кирра, – затушил табак Таил и припрятал себе в карман. – Попытайся сосре…
– Посмотрите, кто начал думать о морали! – всколыхнулась Кирра и легонько толкнула Таила в плечо. Внутри её начинала закипать злоба, и не только на Таила, но и на саму себя: за то, что позволила себе отвлечься от поисков, попытаться забыть боль, которая на самом деле толкала её вперед, заставляя предпринимать решительные действия.
Ничего не ответив, Таил снял с плеча устройство и начал распылять информационную пыль и наноботов.
Картинка начала мерцать, когда боты принялись проецировать изображение. Повисло тягостное ожидание – ведь это была последняя попытка Кирры и Таила хоть что-то обнаружить перед рассветом.
И попытка оправдалась.
Кирра увидела Мелису, безвольно шагавшую вперед: плечи сгорблены, голова болтается на груди, взгляд безвольно смотрит вперед. Человек сзади подталкивает её и одновременно смотрит в монитор, разговаривая с кем-то. К сожалению, проекцию внутри проекции увидеть было невозможно, а потому экран его монитора был полностью черным.
– Он не носит имплантов, значит, не миражиец, – сделал ценное замечание Таил.
Кирра тем временем обошла голограмму, чтобы посмотреть в лицо похитителю. Когда она увидела человека перед собой, её охватило чувство, что она уже где-то видела его: хорошо уложенные волнистые волосы, густая борода, переходящая в тонкие и густые белые усики, глубоко посаженные глаза, которые смотрят из-под ухоженных бровей.
– Сука… – сквозь зубы прошептала она, когда наконец-то ответ ошпарил её мгновенным воспоминанием в башне Зелль, когда они с By Мангом три недели назад полетели выяснять причину взрыва. – Сука… – лишь могла повторять она, вглядываясь в лицо Вилса. Внутри неё закипала ярость, смешанная с ноткой отчаяния и обиды. Она злилась на себя, что не догадалась раньше о целях этого человека в башне Урр, и еще больше злилась на тервинн. Картина складывалась воедино.
– Ты его знаешь? Кто это? – удивился Таил, закидывая устройство себе на плечо, когда голограмма наконец-то пропала.
– Один будущий труп, – никак не могла успокоиться девушка и посмотрела на Таила взглядом, полным решимости и ярости, от которого иллен даже немного замешкался, а затем вытащил затушенный сверток табака и, прикурив, протянул Кирре.
– Так кто это?
– Вилс. Посол с Миража-2. Я уже встречалась с ним три недели назад. Сяоджан Манг должен узнать об этом немедленно, – вырвала она из рук Таила табак, – а мы должны продолжить поиски. Я чувствую, что мы близко. Боты показали голограмму довольно отчетливо. Значит, они проходили тут недавно!
– Но у нас больше нет зарядов, – развел руками Таил, – и ботам нужна подзарядка.
– Я и без ботов его найду, – сжала кулаки Кирра, – а когда найду, то выбью из него все дерьмо за Син.
– Я тоже хочу отомстить, – положил он руку ей на плечо, – но нельзя действовать необдуманно. Мы знаем, что ему нужна формула, которая, возможно, есть у Син. А что, если он убьет её, когда мы его найдем?
– Пусть только попробует, – глубоко вздохнула девушка, начиная прикидывать, куда мог двинуться Вилс дальше. Информация, что это был посол Миража-2, сильно упрощала задачу, ведь тогда его можно было попробовать отыскать с помощью треккинговых маячков Тервинн-тек. – Ты сможешь подключиться к маячкам Тервинн-тек? – повернулась она к иллену, а тот лишь усмехнулся:
– Я же не Син, Кирра. Я механик, но не хакер. Могу попробовать собрать устройство, которое определит ближайшие маячки с частотой и серийным номером Миража-2. Это, думаю, я смогу. Но нужно время. И не факт, что у него монитор окажется с Миража-2.
– Делай, – решительно кивнула Кирра, замечая, что на мониторе загорелась лампочка пропущенного вызова.
«By Манг», – прочла она про себя и, дав понять Таилу, что ей пора возвращаться во Дворец, вызвала канцлера на мониторе.
– Сяоджан…
* * *
Октябрь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, где-то на уровне чионг.
Он выслеживал беррианца уже третью неделю и никак не мог напасть на его след.
Сидя в одной закусочной четвертого уровня, он поглядывал сквозь окно, расположенное над улицей между двумя домами. Раньше этот переход между зданиями служил мостом для техники, потом его покрыли плитами, и он стал использоваться как служебное помещение, а позже, когда над четвертым уровнем появился пятый, а там и шестой, место отдали под развлекательные площади.
Рею это место нравилось, так как он видел всю главную улицу четвертого уровня от самого края до энергетического барьера центральной бизнес-части, врубающуюся в плиты монолитной стены с высокими дверьми, на которых стояли дроны, отслеживающие всех и вся, кто пересекал границу внешнего и внутреннего периметров.
Решив выждать еще какое-то время, он приблизил к себе монитор:
– Мираж – Яркой, Мираж – Яркой, как слышно?
С минуту ничего не происходило, затем на мониторе появилась небольшая голограмма Мана:
– Рей, – кивком поприветствовал его Мартилиан, – паренек тут нервничает. Спрашивает, когда мы уже с Яркой улетим? Месяц торчим тут. Мне, кстати, тоже интересно.
– Я как раз хотел вам предложить присоединиться ко мне. Возникло одно срочное дело. Нужно кое-кого найти. Думал, смогу сделать это быстрее, но… – извиняясь, развел Рей плечами.
– Стоит это того вообще? – нахмурился Ман.
– Отдам вам треть, если поможете. Сумма вот такая, – Рей быстро набил сумму на мониторе, и она, видимо, быстро отобразилась у Мана, так как его глаза округлились, а выражение лица приняло решительные черты. Затем он на секунду пропал из монитора, а потом вновь появился, явно разговаривая с Ниллом.
– Каждому? – уточнил он. – Это получается по одной девятой плюс четверть с первого предприятия, так? – Рей нехотя кивнул. Он не очень хотел делиться деньгами Ромуа со своей командой, так как точно знал, что Ман спустит все на пушки и телок, Нилл отправит почти все своей неофициальной жене на Гердию, она постоянно требовала с него за внебрачных детей, а Шиирв просто сожрет эти деньги, или вообще не поймет, что с ними делать, ведь в секторе Хеллени денег в принципе никогда не было.
– По одной двенадцатой! – подал откуда-то голос из-за массивной спины Мана Джин.
Рей улыбнулся. Джин хорошо вписался в их команду. Он мало что умел на корабле, однако отлично подходил в личные помощники Рею. Бесстрашный, непредсказуемый и умеющий выживать – Рей считал набор этих факторов очень привлекательным в человеке.
– Да, по двенадцатой, – скривился Ман, снова поворачиваясь к Рею. Затем, немного помолчав, он добавил: – Как там с взрывом?
– Не очень спокойно, – соврал Рей, чтобы не пугать свою команду. Ведь на самом деле все было просто ужасно. На всех улицах сейчас были выставлены патрули, боевые и поисковые дроны летали по всем высшим уровням в поисках предполагаемых террористов. К счастью, портреты совершенно не совпадали с Реем и его командой. Но он чувствовал, что это временное явление: – Вылетайте с Джином на отдельном корабле. Деньги теперь у вас есть, возьмите что-нибудь в аренду. Нилл и Шиирв, летите до Миража, но через другие ворота. Не хочу, чтобы вас всех накрыли одновременно.
– Логично, – кивнул Ман, – тогда мы выдвигаемся.
– В конце ноября, – поспешил поправить его Рей и на секунду прервался, когда к нему подошла милого вида официантка, чтобы забрать доеденный завтрак. Он обворожительно улыбнулся ей, а затем вновь повернулся к своему монитору: – Сейчас на Мираже сезон дождей, – сказал он, вызвав недоумение собеседника, и пояснил: – Астероидный пояс.
– Проклятье. Ладно, понял. Прибудем в ноябре. Конец связи.
Рей обрубил канал и поднялся со своего места. До рассвета оставалось всего ничего, а ему еще требовалось спуститься в северный район уваи, там, где плиты от взрыва разъехались, предоставляя множество путей к спуску на нижние уровни с четвертого и третьего.
Прочесав за три недели весь южный и восточный уваи, он оставил только два сектора для поисков. В этот раз он решил выбрать северный – лишь потому, что на западном у них с Маном когда-то было убежище, и он хорошо успел выучить первый и второй уровни, а потому разведка там была не особенно интересным занятием.
Быстро преодолев четвертый уровень, он спустился, не скрываясь, по огромной лестнице и, когда оказался на верхних этажах третьего уровня, заметил в толпе знакомую фигуру, от чего даже вслух произнес:
– Да не может быть!
Таила он не мог ни с кем спутать. Высокий иллен шел с девушкой в хиджабе. На плече у него была сумка, и они шли, стараясь держаться в тени фонарей и вывесок, а затем и вовсе испарились в переулке, который, как понял Рей, вел аккурат к оставленному бомбой кратеру.
Заинтересовавшись поведением старого союзника, Рей перемахнул через ограду своей улицы третьего этажа и, зацепившись за торчащую трубу руками, ловко загасил в прыжке скорость, приземлившись на первый этаж. Проследовав за парочкой в переулок, он нацепил свою маску и включил свой инфракрасный визор.
Весь мир озарился радужными цветами, а там, где только что прошли Таил и его подруга, были видны отчетливые красно-желтые следы. Недолго думая, Рей устремился за ними: сворачивая за все углы и перешагивая через бездомных, он оказался в разрушенном здании, том самом, которое упиралось в кратер, вернее, являлось, по сути, одной из стенок кратера. Заскочив внутрь через разбитое окно, он двинулся коридорами, ориентируясь по отпечаткам ботинок Таила на пыльном полу. Его выучка наемника и легионера позволяла ему идти абсолютно бесшумно, а стелс-система помогала еще и делать это быстро и незаметно.
Тенью пробравшись к одному из перекрестков внутри здания, он остановился и заглянул за угол. Там виднелась небольшая дыра, похожая на лаз, ведущий в комнату, выводящую на второй уровень. Подобравшись ближе, он аккуратно свесился вниз и застал Таила с подругой как раз в момент распыления какого-то тумана. Решив не рисковать, он остался висеть на одних лишь руках, пока туман из странной пушки совсем не пропадет.
Он увидел, как наноботы начали распыляться вслед за туманом. Озадаченно наблюдая за технологией, он счел её неопасной и осторожно спрыгнул на землю. Будучи все еще в стеле-поле, он мог почти что свободно передвигаться по комнате, половина из которой была разрушена и выходила огромной дырой на улицу в темный переулок. Затем он повернулся к девушке и, не скрывая своего удивления, крякнул. Хорошо, что звук пришелся на момент работы генератора устройства, иначе бы его точно заметили.
Он знал эту девушку. Это была подруга Джина и Таила из бара.
«Ну как же иначе!» – усмехнулся по себя Рей, огибая по большой дуге парочку и выбирая удобный угол обзора для предстоящей голограммы.
Между тем голограмма начала мерцать, когда боты принялись проецировать изображение.
На картинке Рей увидел двоих – тех самых, кого он искал. Мелису и Вилса.
«Старой закалки, значит, – сразу отметил Рей пластиковый жгут, связывающий руки Мелисы, – собранный. Глаза смотрят на девушку. Может, он служил? – принялся работать мозг Рея, перебирая все возможные варианты. – На миражийца не похож. Скорее всего, беррианец». – Он прикрыл на секунду глаза, вспоминая, какими техниками рукопашного боя и вооружения чаще всего владели беррианцы.
– Он не носит имплантов, значит, не миражиец, – тем временем услышал замечание Таила Рей и чуть не рассмеялся.
Девушка тем временем обошла голограмму, чтобы посмотреть в лицо похитителю. Рей видел, как она меняется в лице, посмотрев Вилсу прямо в глаза.
– Сука… – сквозь зубы прошипела она, чем вызвала еще одно искреннее удивление Рея.
«А я уже сделал ставку на то, что ты приличная миражийка и не ругаешься», – проговорил он про себя и артистично покачал головой.
– Ты его знаешь? Кто это? – закинул Таил устройство на плечо.
– Один будущий труп.
– Так кто это?
– Вилс. Посол с Миража-2. Я уже встречалась с ним три недели назад. Манг должен узнать об этом немедленно, – вырвала она из рук Таила табак. – Мы должны продолжить поиски. Я чувствую, что мы близко. Боты показали голограмму довольно отчетливо. Значит, они проходили тут недавно!
«Правильно мыслишь! – мысленно поддержал её Рей. – Теперь найди её мне, а потом я вас всех сам убью».
Рей встал со своего места, так как голограмма начала рассеиваться, и подошел к разговаривающим ближе, чтобы всмотреться в лицо девушки. Между тем Таил продолжил:
– Я же не Син, Кирра. Я механик, но не хакер. Могу попробовать собрать устройство, которое определит ближайшие маячки с частотой и серийным номером Миража-2. Это, думаю, я смогу. Но нужно время.
«Значит, Кирра!» – щелкнул он пальцами и заметил, что Таил слегка нахмурился и посмотрел в сторону звука. Но, не обнаружив ничего, снова завел диалог с девушкой.
Нахмурившись, Рей принялся вспоминать, где он мог её видеть. Имя явно было знакомым. Требовалось навести справки.
Между тем ответ пришел сам собой, когда Кирра заговорила с самим канцлером по интеркому.
Решив, что маленьких удивлений на сегодня достаточно, Рей перемахнул через ограду переулка и вышел на второй уровень, отключая стелс-генератор, который, к слову сказать, практически выдохся, и ему требовалась подзарядка.
– Значит, помощница канцлера ищет свою подругу, украденную беррианцем, – принялся размышлять он вслух, – интересно… Куда бы я пошел, если был бы беррианцем? – Он остановился в тени одного из домов главной улицы второго уровня. – Скорее всего, на первый уровень, где меня бы просто не смогли найти в трущобах. Что же, продолжим свои поиски завтра там, – решил Рей, соскальзывая в тень переулка.
Требовалось возвращаться назад или выбрать удобное для обзора место, так как время шло к полудню и на улицу стали высыпать лишние уши и глаза, наверняка способные навести поисковых дронов на его след.
* * *
Ноябрь, сектор Мираж, система Яркая, близ мегаполиса Регул.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как с ними связывался Рей. Дни на Регуле тянулись медленно: может, из-за того что здесь в принципе не бывало ночей и круглые сутки можно было найти солнце над головой, а может, потому что сама планета вертелась на 0.9 от эталона Старой Земли и сутки тут длились примерно двадцать семь часов, вместо привычных двадцати четырех.
Джин лежал в тени огромной гиперпрыжковой турбины Джиантоу и наблюдал за голубым бледным небом. На Яркой редко бывали облака, а те, которые появлялись, тут же разгонялись специальными ботами, разбрызгивающими предназначенные для этого реагенты в воздухе. Появление на Яркой облачности означало смерть, ведь температура, вызванная парниковым эффектом, тогда могла подняться до невообразимых высот, и от нее не спасли бы даже толстые прохладные стены Регула.
Миражиец лежал и думал, что вот уже несколько месяцев он не виделся с друзьями и хорошо бы перед отлетом в Гердию все-таки связаться с ними и рассказать все как есть. Наверняка Рей позволит сделать ему это. А с другой стороны, он может убить их после этого, если они узнают лишнюю информацию. Джин вздрогнул.
И как он мог быть настолько глуп, что вообще попытался рассказать Кирре тогда в баре о своем приключении с Реем!
Посмотрев на свой монитор, недавно починенный для него Шиирв, он включил устройство на автономный режим. Ман запретил включать любую аппаратуру, пока они скрывались в лесу: ведь тогда любой, кто знал их серийный номер, мог бы их засечь. Он даже запретил пользоваться любым видом огнестрельного вооружения, беспокоясь, что выстрелы могут привлечь ботов, которые тут же прилетели бы на аномалию, заметив электромагнитный или тепловой всплески.
Этот запрет чуть не стоил им жизней несколько недель назад, когда из леса на них набросились самец и самка диких древесных жуков.
Эта бойня отсрочила их вылет еще на две недели, потому что жуки, жадные в основном до электричества и намагниченных поверхностей, сожрали дополнительную систему наведения корабля, крепившуюся к Джиантоу снаружи под днищем корпуса.
Между тем экран монитора загорелся, и Джин подскочил от удивления. Несколько пропущенных вызовов от его друзей! Прокрутив весь список, он немного расстроился и опустил взгляд: среди пропущенных Син не было. По ней человек скучал больше всего, ведь он не видел девушку уже несколько долгих месяцев! Да они вообще пересеклись последний раз исключительно в Ниходенконе перед всей этой кампанией канцлера по поиску лекарства.
Джин приподнялся на локтях и не смог скрыть печальной и в тоже время кислой улыбки.
– Чё лыбишься? – внезапно спрыгнул откуда-то сверху к нему Мартилиан, и Джин даже дернулся от испуга, такой силы был удар сапог о землю. Его легионерские ботинки смягчили высокий прыжок, для обычного человека, возможно, ставший бы трагичным, если не последним.
– Рад, что улетаем из этого пекла, – буркнул в ответ Джин, поднимаясь на ноги. – Все готово уже?
– Забирайся на корабль: долетим до орбитальной станции и там пересядем на другую посудину. Эту отдадим Ниллу. Все равно прогнила, – хохотнул Ман над своей невольной рифмой.
Покачав головой, Джин поднялся на палубу и побрел к головному отсеку, чтобы устроиться в своем кресле.
Когда вся команда была в сборе на мостике, Ман вывел свой монитор из автономного режима для связи с Реем. Его интерком был с усилителем, а потому сигнал был идеально чистым и не искажался далеким расстоянием, через которое он проносился по межпространственным связным маячкам – устройствам с тервиннскими якорями, дрейфовавшим в космосе на внушительном друг от друга расстоянии. Но именно благодаря этим маячкам все сектора покрывались моментальной связью.
– Рей, мы готовы вылетать, – вывел Ман бывшего легионера на главный монитор. – Какой статус на Мираже? Все спокойно?
– Вполне, друг, вполне, – загадочно улыбнулся в свою бороду наемник. – Мне потребуется ваша помощь. По моим расчетам, вы будете здесь недели через три, это с расчетом на то, что вы прилетите с Ниллом одновременно. Поэтому, Джин, Ман, задержитесь на орбитальной станции Яркой на какое-то время, затем вылетайте. Я вычислил Вилса и носителя, спасибо нашему общему другу Таилу. – Легионер многозначительно посмотрел на Джина, и от этого взгляда миражийцу стало не по себе. Он покрутил головой, бросая вопросительные взгляды то на Мана, то на Нилла, но те, похоже, тоже не совсем поняли, что бы это могло значить, а потому не придали этому значения. Упоминание Таила сильно встревожило Джина, но он не осмелился задать о нем вопрос вслух, а потому его тревожный интерес так и остался неудовлетворенным. Все знали, что Рей иногда бывал эмоционально нестабилен и мог использовать одну эмоцию взамен другой, особенно когда напивался или упарывался чем посерьезнее.
– Тогда мы вылетаем немедленно. Будем ровно через три недели. Встречаемся в северном районе уваи?
– Да. Первый уровень. Не опаздывайте. Это очень важно. Не думаю, что этот беррианец просидит тут долго. Схватив его, я доставлю адресату, и свалим к бреггам из этой системы обратно в Гердию.
Канал связи прервался, а Ман, недолго думая, стал вводить координаты орбитальной станции.
– Я же после всего этого полечу с вами, да? – неожиданно для себя решил поинтересоваться Джин. Ему была интересна своя судьба, ведь он не был толком полезен команде. Да, он знал Мираж, да, он мог выполнять грязную грубую работу, за которую щедро платили, но он не был ни механиком, ни доктором, и уж тем более ни пилотом. Он был грузом и свидетелем, а со свидетелями обычно разбирались вполне очевидным способом.
– Почему нет? – пожал плечами Нилл, расположившись на месте пилота, где-то впереди за штурвалом корабля. – Рею ты нравишься, да и мне тоже. Может, из тебя выйдет отличный механик, и мы избавимся от Шиирва.
Из другого отсека послышался недовольный крик брегга, и Нилл засмеялся.
– А мне он не нравится. Я бы оставил его на орбитальной станции или сдал Миражу, – пожал плечами Ман, который, как обычно, сидел, закинув ноги на бортовой монитор.
– Я вообще-то здесь сижу! – недовольно развел Джин руками и удивленно посмотрел на Мана.
Тот, в свою очередь, крякнул и довольно потянулся, располагаясь на кресле поудобнее.
– Тебя бы оставить в этой дыре, – прошептал себе под нос Джин так, чтобы тот не услышал, и повернулся к мониторам, чтобы не смотреть на здоровенного легионера, а через секунду все-таки отважился спросить вслух то, что его беспокоило: – Почему Рей упомянул Таила? Я думал, мы договорились, что вы от него отстанете, когда все закончится.
– Понятия не имею, – с неподдельным удивлением ответил Ман, а врать Ман умел плохо, – прилетим и спросим Рея лично. Мне тоже интересно, зачем он ему сдался.
Их корабль вылетел из атмосферы планеты и направился к медленно вращающейся своими отсеками в разные стороны орбитальной станции. Огромный объект был виден с Яркой как огромная туманная конструкция, зависшая в небе. Лишь она отбрасывала тень на планету, в которой хоть на полчасика можно было укрыться от жары или спокойно поспать за пределами спасительного купола мегаполиса.
Плавно подлетев к станции, их корабль зацепился за гравитационное поле, которое, сгенерированное гравипластинами, как на ботинках Мана, медленно затаскивало корабль внутрь. Конечно, можно было и залететь самостоятельно, особо нетерпеливые так и делали, но в таком случае посадка могла быть жесткой, если пилот был неопытным. Нилл же просто получал удовольствие от того, что ему не нужно следить за мониторами и переходить на ручное управление. Похоже, этим он очень бесил Мана, постоянно попадающего в эту ситуацию, судя по замечанию Джина.
– Ну что, – размял шею Ман, когда корабль приземлился, – чур, я в бордель.
– Давай сначала решим организационные вопросы, – отрицательно замахал руками Нилл, выползая из кресла пилота. – Нам нужно найти вам подходящий корабль, чтобы летал через межсистемные ворота.
– Я думал, все корабли летают между системами, – почесал затылок Джин, понимая, что год лекций о кораблях в Межзвездном Гарнизоне прошел для него зря.
– Все, – согласился Нилл, – но с разными скоростями. Если мы хотим, чтобы вы прибыли вовремя, нужно посмотреть нужные спецификации торговых кораблей. Они самые быстрые из гражданских.
– Да возьмем старый добрый Ястреб, и все, – отмахнулся Ман, у которого, похоже, перед глазами уже вертелись сочные попки местных танцовщиц.
– Рей тебе голову оторвет, если опоздаешь, – засомневался Нилл. – Лучше вылетайте раньше.
Ман бросил в его сторону усталый взгляд, а затем развернулся и медленно побрел по коридору корабля, ведущему к лифту на нижние палубы, где располагался выход.
– Ты со мной, пацан? – послышался откуда-то издалека голос.
Джин оглянулся, затем вопросительно посмотрел на не выказавшего никакой реакции Нилла, а затем быстро схватил свою куртку и, бросив через плечо «увидимся на Мираже», кинулся со всех ног догонять наемника.
Все-таки что-что, а поход в бордель он пропускать не собирался.
* * *
Ноябрь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, первый уровень уваи.
Рей сидел на самой верхней балке огромного бывшего склада. На первом уровне склады были уже практически не нужны, а потому их частично забросили – идеальное место для изнасилования, подпольной фабрики наркоты или похищения.
Присев на корточки на двух балках, сходившихся крестом под потолком, а затем расходившихся к дальним углам комплекса, Рей смотрел вниз и наблюдал интересную картину.
С того момента, как Кирра, сама того не подозревая, дала ему подсказку, прошло по меньшей мере недели две. Он долго искал беррианца среди северного уваи. Вилс знал толк в маскировке и запутывании следов, хорошо умел это делать и Рей.
Несколько раз бывшему легионеру даже пришлось сбить Кирру со следа, потому что девушка тоже с помощью всех своих поисковых технологий смогла подобраться к беррианцу близко. Слишком близко.
Но сегодня был его день. Переключив интерком на небольшой динамик, располагающийся в правом ухе, Рей включил монитор, выключив при этом световой экран, чтобы не быть замеченным Вилсом. Конечно, на нем сейчас был стелс-костюм, но даже он не смог бы исказить столь выделяющийся поток света.
– Ман, вы должны уже вылететь с орбитальной станции. Это так? Только не расстраивай меня, – отправил он шепотом сообщение в тишину, и через пару секунд коммутатор в ответ тихо пискнул, и приглушенный голос с другой стороны оказался голосом Джина:
– Должны были! Но этот идиот решил напоследок подраться с местной бандой в баре. Задержали нас. Вылетаем завтра. Через неделю будем.
– Почему-то я не удивлен, – хохотнул Рей, представляя Мана, который выносит целый бар противников. Помолчав секунду-другую, поскольку внизу он заметил шевеление, Рей добавил: – В общем, я вышел на Вилса. Беру его и цель сегодня.
– Погоди, Рей, – почти перебил его Джин. – Кто цель? С Таилом все хорошо?
– С Таилом? Конечно, – спокойно ответил Рей. Идея поделиться с Джином информацией показалась ему забавной, уж очень хотелось посмотреть на его панику и непонимание в глазах. – Он меня даже не видел, я был в стелсе. Еще подружка твоя с ним была там. Как её? Кирра, кажется…
Рей чуть не засмеялся вслух, когда увидел на приглушенном экране лицо Джина, расплывающееся в непонимании. Затем на наемника посыпались шквалом вопросы, бессвязные восклицания и упреки.
– Не бойся, я её не убью, – сделав акцент на нужном слове, Рей отключил монитор, переводя его в автономный режим. Уже неделю назад, сложив два плюс два, он понял, что все эти четверо – одна группа друзей, и конечно, Джин поймет, о чем речь. Это наверняка подстегнет его вернуться на Мираж к сроку. Улыбнувшись в свою бороду, он посмотрел вниз.
* * *
Вилс ходил вокруг Мелисы, и, кажется, это был уже десятый круг, когда он пытался выяснить код. Он сильно уменьшил дозу сыворотки в этот раз, и потому, как ему казалось, Мелиса была в адекватном состоянии.
Руки её были перевязаны: вместо того чтобы связать запястья вместе, Вилс в этот раз развел их по жердям спинки стула, привязав каждую руку по отдельности.
Ситуация начинала ему сильно надоедать. Он понятия не имел, как так может быть, что он не может извлечь код, но и девушка сама не может его ему передать. Она была уже давно сломлена и несколько раз пыталась подключиться к кабелям самостоятельно, лишь бы этот ужас с током и психотропной сывороткой закончился. Однако то ли её мозг повредился при передозировке, то ли сказывалась общая подавленность, но код, спрятанный где-то в импланте пластин спинного мозга, куда вставляли несколько чипов с долгосрочной памятью, не поддавался обработке. И вот сейчас, будучи абсолютно вменяемой, она пыталась найти этот самый путь до своего чипа, чтобы залить данные Вилсу. Успех был очень близок.
Где-то наверху что-то скрипнуло.
Вилс повернулся и посмотрел вверх: он был готов поклясться, что секунду назад видел там неясную тень. Нахмурившись, он схватился рукой за свой бластер, который всегда носил при себе, и за небольшой шар, болтающийся на поясе. Это был переносной дрон – технология тервинн, подаренная ему лично Зелль за хорошую службу. Немного поковырявшись в нем самостоятельно и сдав нужным механикам, Вилс изъял из дрона все записывающие модули и камеры, а также модифицировал его более прочным сплавами и установил биоимпланты хеллени, обладающие способностью к регенерации. Таким образом, небольшой шар стал верным союзником Вилса и грозным врагом для остальных.
– Предлагаю тебе быструю смерть, – прозвучал спокойный мужской голос откуда-то из темноты. Акцент был гердийский.
– Ах, эти клише, – закатил глаза Вилс, пытаясь обнаружить врага в темноте. Линзы ночного видения переключились в зеленый спектр, подсвечивая все малейшие детали. – Если бы ты хотел, то давно бы убил меня сверху.
– Верно, – согласился голос, прозвучавший уже совершенно с другой стороны и гораздо ближе, – просто отдай девчонку.
– Тебя прислал канцлер? – Вилс был немного сбит с толку тем, что не мог разглядеть противника, хотя видел в зеленом спектре комнату особенно хорошо. Нервно перекатывая шар между пальцами, он нащупал пусковую кнопку и готов был в любую секунду активировать дрона.
– By Манг? Нет, нет, нет, – рассмеялся голос на этот раз совсем близко – так близко, что человеку показалось, что ухо и затылок ему обдало горячее дыхание, – канцлер ни при чем. Мне что-то все это уже почти надоело, – расстроился незнакомец.
Вилс крутанулся на месте, но вновь ничего не обнаружил.
– У него стеле, ты, идиот, – услышал он шепот Мелисы, которая безучастно опустила голову и смотрела в пол.
«Ну конечно же!» – пронеслось в голове у Вилса, и его прошиб пот. Как он мог забыть!
Недолго думая, он нажал на кнопку шара и выбросил его из рук. В этот же миг он сам пальнул из бластера в предполагаемую сторону, туда, где секунду назад слышал голос, и в несколько прыжков попытался добраться до укрытия.
* * *
Рей увидел выпадающий из руки Вилса шар немного позднее, чем требовалось. Небольшой железный шар, разделенный трещинками на четыре сектора, с грохотом упал на пол. Под вспышки бластера, которые электромагнитным зарядом пролетели совсем недалеко от Рея, Вилс скрылся за железными бочками в десятке шагов от гердийца. Но времени на него у Рея не оказалось, когда перед ним из шара появился дрон на четырех паучьих ногах. Щелкая сочленениями, он расправлялся, становясь ростом примерно по пояс взрослому человеку.
Другие четыре лопасти шара раскрылись в четыре длинные клешни, на каждой из которых располагалось оружие: два для ближнего боя – биомеханические пушки, облепленные синтетической тканью и проводами, и две для дальнего, небольшие электромагнитные излучатели. Хотя и дальними пушками, как понял Рей при первой же оценке, дрон мог легко пронзить незащищенную человеческую плоть.
Камера и сенсоры дрона находились в центре, под прикрытием всех восьми лап, так что к ним было не подобраться, не получив при этом смертельную дозу уколов и зарядов. Завершали весь образ небольшие датчики, облепившие дрона с ног до головы. Это была уменьшенная копия энергощитов космических кораблей: такие часто ставили на боевые дроны нового поколения, когда научились ужимать технологические новинки до крохотных размеров.
Выругавшись, Рей отрубил свой стелс-костюм, так как понял, что нет смысла тратить энергию против дрона с тепловизорами.
Выхватив тервиннские бластеры, прикрепленные на внешние поверхности бедер с каждой стороны, он выстрелил несколько раз навскидку и перекатом ушел в сторону, куда через секунду прилетело несколько зарядов дрона и еще пара выстрелов от Вилса, отстреливавшегося из-за бочек.
– Смотри не задень девчонку! – крикнул из-за здоровенного столба Рей.
– Ты тоже! – послышался ответ Вилса, и Рей усмехнулся. Ему-то как раз можно было и убить её. «Живой или мертвой» – был приказ Ромуа.
* * *
Вилс видел, как его дрон начал действовать, огибая колонну с одной из сторон. Взяв под контроль вторую сторону колонны, откуда мог выскочить наемник, Вилс прицелился из своего бластера. Доли секунды, казалось, растянулись в вечность. Ничего не происходило, и Вилсу показалось на какой-то момент, что неизвестного наемника уже и нет за колонной вовсе, когда внезапно тот выскочил, но под неожиданным углом.
Он вылетел почти из-за середины, откуда-то из пустоты, чем удивил Вилса. Выстрелив из бластера, беррианец вынужден был сменить позицию. Просеменив под заржавевшими конструкциями, оставленными здесь еще с давних времен, он ушел в тень под небольшой площадкой, к которой раньше прикреплялась лестница на следующий уровень склада.
Дрон тем временем не терял времени и, заметив противника, мгновенно устремился за ним, словно паук за своей жертвой. Его четыре ноги плотно вгрызались в металл и бетон, из-за чего он мог ползать под любым углом.
Стреляя из своих бластеров, он подсвечивал погруженное во тьму помещение, и иногда в этих вспышках Вилс видел наемника, уклонявшегося от электромагнитных частиц и пытавшегося издалека пробить защитный экран дрона.
Подобравшись с другой стороны к наемнику, Вилс тихо нажал на спусковой крючок, посчитав, что выстрелить в спину, когда тебе грозит опасность, не такая уж и неблагородная затея.
Однако наемник был быстрее. Он предугадал этот удар и, сделав сальто назад и избежав выстрела, оказался за другой колонной, откуда последовал шквал ответного огня в сторону беррианца.
Не успев вовремя выключить линзы ночного видения, Вилс вскрикнул. Сильнейшие вспышки света больно ударили его по глазам, заставляя вновь спрятаться за железными ящиками.
* * *
Удовлетворенно крякнув, Рей использовал силу своих легионерских ботинок, чтобы еще раз взбежать вверх на некоторую высоту по колонне. Сделав сальто назад, он приземлился на платформе второго этажа склада, где принял выгодную позицию для защиты.
Скоро сюда подоспел и дрон, не уступавший Рею в ловкости. Перемахнув через небольшое ограждение, он попытался сблизить дистанцию, прикрывая себя стрельбой из двух бластеров.
Стиснув зубы, Рею пришлось активировать собственное защитное поле, которое выстроилось из монитора перед ним в виде зеленоватого квадрата. Однако в отличие от защиты дрона, поле Рея быстро теряло потенциал, и каждый удар в него сильно сажал заряд в мониторе, отчего поле рассыпалось по краям.
Выдержав несколько прямых ударов, бывший легионер решил попробовать достать дрона с ближнего боя. Выхватив тервиннский нож, он подскочил к дрону и попробовал подцепить одну из его пушек за сочленение.
Но не тут-то было. Умная машина подалась назад и, вместо того чтобы принять ближний бой, постаралась не сокращать дистанцию и стала палить из бластеров в ущерб точности.
Электромагнитные заряды бились в щит Рея, пока он пытался подобраться ближе к дрону, вынуждая его отступать. Осклабившись, он давил и давил дальше, пока дрон не оказался на самом краю пластины верхнего этажа.
Именно в этот момент щит Рея рухнул, а монитор погас. Выругавшись, наемник перевел энергию своего костюма в один из ботинок и, используя гравипластину для разгона, сильно лягнул дрона в корпус.
Подставив свои железные лапки, дрон не выдержал настолько сильного напора и пошатнулся. Но успел больно впиться в ногу чуть выше ботинка одним из своих биомеханических жал. Рей зарычал, а ногу начало немного жечь.
Выхватив вновь свою пушку, Рей сделал несколько слепых выстрелов вниз, в точку, куда полетел дрон, а потом тут же переключил своё внимание на Вилса.
* * *
Вилс видел, что его дрон держит наемника на втором этаже и ему это успешно удается. А потому, решив, что у него есть немного времени, он ринулся к Мелисе.
Та так и продолжила безучастно сидеть на стуле, разглядывая свои ноги. Эффект от сыворотки должен был уже пройти, а потому, подняв за подбородок голову Мелисы, он посмотрел ей в глаза. В них читалась сосредоточенность, надежда и усталость.
– Ты нашла способ передать мне код? – Беррианец краем глаза увидел, как наемник давит дрона к краю, и нервно вздохнул, поворачиваясь обратно к Мелисе. Та молчала.
Занервничав, он начал развязывать ноги Мелисы, а когда закончил, хотел развязать руки, но в самую последнюю секунду увидел, как тень промелькнула ему куда-то за спину.
Резко развернувшись, он еле успел присесть, чтобы не получить сильный удар обитым электроникой кулаком в лицо.
Рей припадал на одну ногу, но это не мешало ему действовать быстро и молниеносно наносить удары один за другим. Вилс хорошо знал технику ведения боя гердийскими легионерами. Этот стиль он узнал сразу, а потому точно знал, как парировать удары. Схватив в руку его кулак, он вывернул запястье во внешнюю сторону, заставляя легионера прогнуться в спине, чтобы выбраться из захвата. Другой рукой он попробовал выстрелить в упор из бластера, но получил сильнейший удар под дых, а затем, коротко развернувшись, наемник выбил бластер из его руки, сильно ударив ногой по запястью. Тяжелый легионерский ботинок выдал удар такой силы, что Вилса развернуло на месте, и он впал в ступор на пару секунд, сперва не понимая, как человек мог обладать такой силой. Но через секунду распознал гравипластины, встроенные под самую подошву сапог.
Он знал, что можно с ними делать. Отпрыгнув назад и избежав сильного удара ногой, который хотел провести наемник, он выдернул кабель, воткнутый в спину Мелисы и, включив тумблеры напряжения, бросил его точно в сапоги наемнику. Однако это действие отняло слишком много времени, и он все же получил несколько ударов в челюсть, прежде чем ток вспышкой ударил в ноги легионеру и он, вскрикнув от боли, припал на одно колено.
* * *
Ей тоже досталось. Будучи подключенной ко второму проводу через свой монитор, Мелиса испытала сильный разряд тока, который прошелся по мокрому полу от её руки до самого легионера и тем самым замкнулся в цепь.
Она видела в нем надежду, хотя и непонятно было, с какими намерениями он пришел. Но очевидно было, что сейчас этот человек её союзник и что это был единственный способ освободиться. В ней снова вспыхнула надежда. И ненависть.
Она ненавидела своих друзей, которые не пришли к ней на помощь, а вместо этого за нее дерутся два бородатых мужика, интересующихся только кодом у неё в позвоночнике.
«Ненавижу тебя», – горела у неё одна и та же мысль относительно Кирры, Джина, Таила и всех остальных, кого она считала виноватыми во всей этой истории. И эта ненависть придавала ей сил. Она подняла обе ноги от пола, и цепь разомкнулась, давая возможность её возможному спасителю подняться с пола. В этот же момент она сильно ударила Вилса под колено и попыталась подсечь другой ногой.
Но не тут-то было. Шаткий стул надломился в ножке, и она полетела на бок, ударившись плечом об пол так, что дыхание перехватило, а она снова замкнула цепь тока своим телом, получая мощнейший разряд.
* * *
Словно вспышка, его мгновенно прошиб ток. Если бы не изолирующий слой его костюма, вероятно, Рей бы просто поджарился.
Однако даже этого удара хватило, чтобы он припал на одно колено и тут же сильно получил локтем по голове, что заставило его распластаться на полу и захрипеть.
Наемник давно не встречал такого сопротивления, и ему нравилась эта битва. Переборов боль, он поднял глаза и улыбнулся, но в следующий миг уже снова получил несколько раз по голове ногами от Вилса. Но в следующий момент в игру включилась девчонка, ловко ударившая Вилса под колено, заставляя его потерять равновесие.
«Разомкнула цепь. Умно», – заметил про себя Рей, когда осознал, что ток больше не мешает ему подняться. Конечно, система его костюма перегружалась от такого сильного скачка напряжения, но в его арсенале все еще были тервиннские боевые ножи. Выхватив два, он попытался прикончить Вилса, навалившись на него сверху. Но внезапное падение Мелисы вновь замкнуло цепь, заставляя Рея задергаться в сильной конвульсии. Боль сковывала мышцы, и он невольно выпустил один из клинков, который упал на кабель, прожигая его и замыкая электрическую цепь.
Тем временем Вилс уже поднялся с колен и успел доползти до своего бластера.
* * *
Все его существо говорило ему «ползи!» – и он полз. Нет, он не хотел умирать сегодня. Он не умрет. Код уже почти был у него в руках.
Дотянувшись краешком пальцев до бластера, он в последнюю секунду успел еще немного подтянуться и вытолкнуть себя мысками немного вперед, чтобы рукоятка плотно легла в руку. Резко развернувшись, он выстрелил и попал наемнику с тервиннским ножом в бок. Костюм того зашипел, демонстрируя очень внушительного вида рану в боку. А наемник вскрикнул и, зарычав медведем от боли, ринулся на Вилса, попытавшегося нажать на курок, но, похоже, в бластере это был последний заряд перед перезарядкой. Электромагнитные пушки были нестабильны, и их пусковая система иногда перегревалась и требовала небольшой паузы при стрельбе.
Кинув бластером в наемника и немного затормозив его, Вилс крутанулся через правый бок и выкатился аккурат вовремя, чтобы не попасть под нож тервинн, который жадно впился в землю подле него.
Выставив руку вперед, он отбил следующий ловкий выпад наемника, а затем попытался перехватить запястье легионера, чтобы выбить кинжал.
Два человека сцепились насмерть и покатились по полу. В какой-то момент Вилсу удалось навалиться на Рея, и он попробовал отвести его руку в сторону, но тут же получил удар лбом в челюсть, которая и без того уже несколько раз принимала удары. От такого удара у Вилса даже брызнули слезы, но, сжав зубы и изо всех сил напрягая мышцы, он смог второй рукой почти что намертво зафиксировать голову противника.
* * *
Она видела, как тервиннский нож упал рядом с ней. Дождавшись удачного момента, Мелиса принялась неистово семенить ногами по мокрому от крови и воды полу. Цепляясь самыми мысками за трещины в полу, она потихоньку двигалась к кинжалу, лежавшему с выключенным лезвием.
Стул медленно тащился за ней, но благодаря тому, что Вилс развязал ей ноги, она смогла как следует оттолкнуться ступней от поверхности, чтобы подвинуть себя к ножу.
Подняв голову, она увидела, как Вилс берет верх над наемником – а это значило, что её надежда на спасение, её шанс таяли на глазах и требовалось действовать немедленно.
Адреналин разгонял кровь в её висках, а все вокруг, казалось, не имело значения, кроме этого треклятого ножа.
Стиснув до скрипа зубы, она напрягла все свои мышцы и сделала еще один рывок в сторону рукоятки. Затем, зацепившись за него ногтями, она медленно, но верно подтащила лезвие к себе.
Бросив еще один взгляд на драку, она невольно охнула, потому что увидела то, что Вилс не увидел – костюм наемника перезагрузился, а значит и его военные ботинки тоже перезагрузились. Это дало сильное преимущество человеку снизу, так как он лягнул беррианца с такой силой, что тот кубарем скатился назад и упал на спину.
Медлить было нельзя. Схватив нож, она включила лезвие и перерезала веревки на одной руке, а затем на второй. После этого перевернувшись на четвереньки, она со всего духу поползла в сторону, спотыкаясь, встала и рванула что было сил к выходу, который заметила еще несколько дней назад.
* * *
Рей видел, как убегает Мелиса, и видел, как поднимается с колен Вилс. У него был выбор – и тяжелый выбор.
Ему хотелось поскорее улететь с Миража, оставить все позади, начать новую жизнь в Гердии. Ведь у него был аннулированный контракт, не было имплантов, а значит он снова мог пойти в легион или, того лучше, начать совершенно иную жизнь с чистого листа где-нибудь на Морбуле или Масаранте. И вот этот единственный шанс сейчас полз на четвереньках по кровавому полу в сторону открытой двери.
Он бросил взгляд на Вилса – достойного противника, беррианца, который впервые за много лет показался Рею сложным соперником, почти победившим его. В нем полыхнул огонек лидерства, превосходства, эта слепая гордость и желание быть первым.
Все-таки он был лучшим среди худших: он взвешивал варианты, вспоминая слова Ромуа. И ему хотелось таковым остаться. Он найдет Мелису и еще получит билет домой. Но сейчас ему самому хотелось доказать себе, что он остается убийцей класса S. И он поддался этому искушению.
В глазах полыхнул этот безумный огонек, а на губах заиграла отчаянная улыбка. Значила ли она сожаление о неправильном выборе или предвкушение о предстоящем, не было ясно.
Поднявшись, он ринулся за решившим ретироваться Вилсом. Он пробежал за ним в соседнюю комнату. Беррианец прихрамывал на одну ногу, а потому Рей быстро догнал его, хотя тоже сильно страдал от становящейся невыносимой боли от открытой раны в боку и бактериального оружия хеллени, которым ужалил его дрон.
* * *
Вилс знал, что гердиец клюнет на трюк с хромающей ногой, а потому в последний момент, когда человек уже нагнал его, припал на одну ногу и сделал резку подсечку назад, увлекая того на пол.
Теперь он был готов к выходке с его ботинками, а потому держался чуть в стороне от грозного оружия, взяв в захват одной рукой наемника за горло, а второй все так же пытаясь выбить нож из его руки.
– Девчонка убежала, – сквозь зубы выплюнул Вилс, стараясь не ослаблять хватку.
– Дело уже не в ней. – Наемник резко вскинул ноги и ударил пластинами подошв в пол, что дало сильный толчок назад и перевернуло обоих на спины, заставляя Вилса выпустить шею противника. Не теряя времени, он откатился и решил попробовать нанести еще серию ударов.
Похоже, то же самое пришло в голову и гердийцу. Они поднялись на ноги, и наемник первым провернул серию ударов, но Вилс блокировал их скользящими ответными выпадами, после чего отвел руку в сторону и сильно завернул запястье наемника назад.
* * *
Рей заорал от боли, в глазах у него потемнело, а хватка ослабла. Но в тот же момент он ухмыльнулся. Ведь он не был бы убийцей класса S, если бы не шел на отчаянные шаги. «Убить любой ценой» – такое было их кредо.
Подставив своё запястье под удар, он сделал незаметное движение другой рукой, которая оказалась аккурат в нужном месте, чтобы схватить выпущенный из сломанной руки кинжал. Подхватив его в полете и перевернув тыльной стороной ладони к себе, он резко крутанулся на месте, вгоняя на всем ходу лезвие в бок Вилсу.
Тот ойкнул от удивления и, ослабив хватку, сделал несколько шагов назад. А затем, посмотрев на выключившийся кинжал, упавший на пол, с уважением взглянул и на Рея.
– Класс S, значит… – Дрожащей рукой он схватился за свои усики. Затем развернулся и прошел несколько метров вперед, пока не вышел в огромную комнату, где зияла дыра в технические старые помещения.
Рей припал на одно колено: прерывисто дыша, он пополз в сторону замершего на самом краю ямы Вилса. Бывший легионер не хотел отпускать своего противника. Ему даже стало немного жаль его, ведь в итоге он победил. Снова лучший из худших. И даже этот беррианец, хоть и был серьезной угрозой, все равно был побежден. Пускай и ценой запястья, сломанных ребер и раны в боку.
– Убить любой ценой, – сплевывая кровь, прошептал Рей, продолжая ползти в сторону Вилса, – любой.
* * *
Жизнь стремительно покидала его. В глазах появились черные круги. А все, о чем он мог думать, это о своей жене Анне, его любимой кисе, летевшей к нему сейчас через весь космос. И он не мог попрощаться с ней, ведь его монитор был сейчас через целых три комнаты от него, а между ними сокращал дистанцию этот псих. Умный псих класса S.
Заплакав, Вилс лишь через секунду осознал, что все это, скорее всего, конец. И осталось много незавершенных дел, на которые он не находил времени, или просто считал, что сделает их завтра.
– Как тебя зовут, – моргнул он, уставившись в пустоту, туда, где, как ему казалось, был наемник. Он уже не различал лица – лишь силуэты, расплывающиеся у него перед глазами.
– Рей, – проговорил наемник, выплевывая кровь изо рта и продолжая медленно подползать.
– Реус, легат из шестого легиона… – Вилс выдавил улыбку. – Я читал про тебя в архиве… – В глазах его все завертелось, а ноги подкосились. В следующую секунду пол начал быстро приближаться, а потом он оступился и полетел вниз.
* * *
Добравшись до края ямы, Рей посмотрел вниз. В двух метрах ниже лицом вниз лежал Вилс.
Это был конец, и это была победа. Убийца внутри Рея возликовал и захихикал.
Затем наемник посмотрел на свой бок и понял, что если он что-то не сделает сейчас, то вполне может закончить, как его противник внизу. Нащупав здоровой рукой последнюю в своем арсенале сыворотку Реинкарнат-ХЛ, он несколько раз глубоко вздохнул, а затем резким движением воткнул себе иглу прямо в область сердца и ввел белесую жидкость.
Дыхание его перехватило, и сильная боль заставила свернуться калачиком, после чего сил у него хватило лишь на то, чтобы резко вправить своё запястье назад. А после этого пришла неистовая боль. И человек, повидавший много всего и привыкший терпеть, потерял сознание.
