Она не находила себе места. С того момента, как к ней в фургон вошел призрак, который даже не знал, что мертв, старая цыганка не могла прийти в себя. Она чувствовала, что там не только злые духи. Там было что-то большее.

— Заходи! — властно произнесла слепая старуха.

В фургон вошел высокий цыган.

— Ма, Ян с парнями сгорели в фургоне…

— Я знаю, — ответила старуха и встала. — Нам надо помочь кое-кому.

— Яну? — цыган опешил.

— Нет. Ему уже не помочь… Поехали.

Высокий мужчина молча подал руку, старуха взялась, и они вышли из «кабинета» ворожеи. Всю дорогу из Северо-Задонска до Васильевки старуха молилась. Она очень надеялась на положительный исход дела.

«Все просто умрут, — твердил ей настырный голос ее покойного мужа. — Умрут! А хуже смерти только…»

— Лучше смерть, — произнесла старуха.

Сопровождавшие ее повернулись к ней. Она чувствовала это.

— Ма, — подал голос Федор. — Все в порядке?

Она не знала. Впервые в жизни она не знала, что ответить. В порядке ли умереть или подвергать свою жизнь опасности? Она думала, что нет, но поступить иначе не могла, не имела права. Либо умереть, либо… человек может умереть не только физически. Моральная смерть — вот что по-настоящему страшно.

— Оставьте меня в доме, — сказала женщина, когда машина остановилась. — А сами возвращайтесь.

— Когда тебя забрать, ма?

— Я сообщу…

Старуха встала и вышла из автомобиля.

— Ма…

Она подняла руку.

— Поезжайте, — приказала она. — Я сообщу.

Когда фургон отъехал, старуха направилась к калитке. Она шла, слегка постукивая тростью. Но ей этого не требовалось, она шла по запаху. По запаху зла. Дом смердел. Будто при строительстве здесь обнаружили разложившиеся трупы животных. Цыганка поднесла к носу руку, вдохнула запах собственного тела и ступила на первую ступень крыльца. Зло не всегда пахнет смертью и разложением. У него есть много запахов. Здесь дело худо. На секунду ворожея усомнилась в верности своих знаний. Демоны — прожорливые твари, и без них здесь не обошлось, но смрад разложившихся тел говорил о присутствии более могущественной твари.

Цыганка сделала еще шаг и остановилась в полуметре от двери. Протянула руку и постучала трижды. Подождала несколько секунд и вновь подняла руку, чтобы постучать. Запах живых был едва уловим, но он был, и колдунья чувствовала его за дверью. Ее ждали. Пусть даже и не подозревали об этом.

Она занесла руку, чтобы постучать, и в этот миг дверь открылась.

— Вы к кому? — спросил приятный женский голос. Если бы Ма не чувствовала беду, то подумала бы, что у этой девушки все в порядке. — Мы ничего не покупаем.

— А я ничего и не продаю.

Только сейчас Ма поняла, что ее миссия может завершиться, так и не начавшись. Цыганка на пороге воспринимается как цыганка. Либо продающая что-то ненужное, либо покупающая что-то ненужное. А в целом на цыган смотрят как на тех, кто хочет обманом выудить кошелек.

— Я пришла, чтобы помочь.

Наташа хорошо знала цыган и боялась их. Людская молва обвешала их способностями, которыми они не обладали. Единственное, что у них хорошо получалось, — так это продавать наркотики и попрошайничать под видом гадания. После слов: «Я ничего не продаю. Я пришла помочь» — Наташа укрепилась в своих мыслях, что эта женщина пришла ее облапошить. Кабанова была уверена, что цыганка ничего не умеет, кроме «позолоти ручку, всю правду расскажу», но тем не менее в глаза «гостье» смотреть опасалась.

— Я знаю, что вам нужна помощь, — проговорила старуха. — Я чувствую зло.

Наташа не могла поверить собственным действиям. Безысходность? Или гипноз? Она открыла шире дверь, пропуская в дом цыганку. Все — вид старухи, пафосные изречения, даже ее попытка показаться слепой — говорило о том, что цыганка пользуется ситуацией. Но Наташа все равно ее впустила. И даже помогла добраться до стула на кухне.

— Извини, девочка, — произнесла старуха. — Обычно я порасторопней. — Она посмотрела на Наташу, и их глаза встретились. — И да, я действительно слепая.

Наташе стало стыдно за ксенофобские мысли. Ну да, цыганка, но это же не значит обман. Черт! Возможно, они действительно умеют что-то и подобная реакция с их собеседниками происходит всегда. Они делают так, чтобы теперь в мозгу лоха укоренилось чувство вины. А под этим соусом люди и последние деньги отдадут. Не дождетесь!

— Она не мошенница, — сказала до этого не произнесшая ни слова Олеся. — Алексей знает ее.

Призрак выплыл из холла, разбрасывая багровые хлопья из разбитой головы.

— Она пришла помочь, — сказал он.

— Неупокоенный тоже здесь, — улыбнулась старуха и устремила свой невидящий взгляд на Алексея. — У тебя последний день.

Алексей кивнул, багровые частицы над головой взметнулись и опали. Наташа поразилась, как легко она все происходящее переживает, ее не повергает в шок призрак, бродящий поблизости с разбитой головой, слепая ворожея, бегающие по потолку домработница и свекор, сестра, изнасилованная стариком, еще вчера лежавшим колодой. Все это, будто повседневная рутина, утомляла, но без нее Наташа не представляла себе другой жизни. Будто она была запрограммирована именно на разгребание этого дерьма.

— Что нам делать? — спросила Наташа и села за стол.

— Нам необходимо найти эпицентр. Ось зла. То место, откуда злые духи выбираются к людям.

— Я знаю такую ось, — сказал Алексей. — Это комнатка, где замурованы… Где были замурованы дети и жена первого хозяина.

Наташа боялась встречи с Костей. Почему-то она думала, что раз он не поднялся спать наверх в спальню, то остался спать либо в гостиной, либо в подвале. Был еще сарай и кабинет. В кабинет после всего случившегося человек в здравом уме не заглянет, тем более спать не ляжет. В гостиной его не оказалось, поэтому, когда они спускались в подвал, сердце Наташи ускорило темп. Она не хотела с ним встречаться, но лучше бы он спал на старом диване в подвале, чем в комнате с демонами. Она запомнила это слово, так похожее на звук чихания. Странно, но страха оно не вызывало.

Ступив на бетонный пол Наташа поняла, что мужа здесь нет, и от этого ей стало по-настоящему страшно. Она не могла его потерять вот так. Она не готова его потерять. Еще и его.

— А почему именно здесь? — Олеся зашла вперед и развернулась к ним лицом. — Они себя неплохо чувствуют во всем доме. А началось все в комнате… — Она замолчала и посмотрела наверх.

— Все верно, — сказал Алексей. — Комната находится как раз над замурованными.

Все, даже слепая цыганка, подняли головы вверх, когда в комнате над ними что-то упало.

— Нужно поспешить, — сказала цыганка и подошла к стене.

Провела рукой и отдернула ее, принюхалась. Она шумно втягивала воздух ноздрями, водя носом у обнаженной кирпичной кладки.

— Странно, — произнесла она, когда перестала нюхать.

— Что? — не поняла Наташа.

— Здесь не все.

— Что значит не все? — спросил Алексей.

Наташа заметила что его вид стал еще хуже. Если бы не багровая дымка над головой и не знание, что он уже не человек, то Наташа бы решила, что перед ней смертельно больной. Черт! Он просто мертвый! Как ты вообще хочешь, чтобы он выглядел?

— Надо сломать стену, — сказала старуха, непонятно отвечая на вопрос или думая о чем-то своем.

Наташа осмотрела подвал в поисках чего-нибудь тяжелого. Где-то была кувалда.

— Не это ищете?

Наташа вздрогнула и посмотрела на спускающегося по лестнице мужа. В руках у него была кувалда. У Наташи внутренности сжались в комок, скрутились, поднялись к горлу и снова опустились. Зачем ему кувалда, если не убивать? Бесовский огонь в глазах не погас, но той решительности, что она видела вчера, во взгляде уже не было. Олеся среагировала первой. Она подбежала к Косте и, выхватив молот, ринулась назад к стене. Наташа не ожидала такого от хрупкой сестры. С каким-то остервенением, агрессией и злобой Олеся начала бить кувалдой о стену. Удары гулким эхом разносились по дому, металлическая голова погружалась в рыхлый от времени и сырости кирпич, разбрызгивая, словно капли крови, осколки.

Что-то начало происходить во всем доме. Гомон и топот сотен людей, ржание лошадей и цокот копыт, звон бубенцов и переборы гитары, лай собак и грубая речь, нерусская, Наташа была уверена, что знает этот язык, но сейчас не могла разобрать отдельных слов в этой какофонии.

Олеся отбросила кувалду и принялась отламывать кирпичи руками. Наташа, опомнившись, подошла и начала помогать сестре. Когда дырка в стене стала достаточно большой, чтобы в нее можно было войти, сестры прекратили разбор и посмотрели друг на друга. В этот момент все стихло. Наташа посмотрела на цыганку, потом на Костю. Оба стояли, открыв рот. Это немного озадачило Наташу. Старая цыганка, похоже, не знала, с чем они имеют дело, потому как удивлена не меньше их.

— Мама…

Голос принадлежал Косте. Наташа проследила за взглядом мужа. Он смотрел в дыру.

— Черт! — выругалась Олеся. — Они как живые.

Наташа даже подошла ближе. В костлявом кресле ушедшей эпохи сидела женщина с книгой в руках. На секунду Наташе даже показалось, что перед ней свекровь, погибшая год назад. Сидит как живая. Возможно, тени и недостаток света скрывали правду, а их мозг дорисовывал желаемое. Звук бубенцов неваляшки привлек ее. Наташа всмотрелась в полумрак комнатушки с мертвецом. Теперь звук игрушки сопроводило движение, быстрое, будто кто-то хотел остаться незамеченным, но собственное любопытство выдавало. Ребенок?

Наташа присела и заглянула в нишу. Она узнала его, но не хотела верить своим глазам. Илья сидел на полу и игрался со своей неваляшкой.

— Илюша, — Наташа протянула к сыну руку.

Ребенок повернулся к ней, улыбнулся.

— Мама, где ты так долго была? — в унисон произнесли Илья и Костя.

Мама сидела в своем любимом кресле и читала «Джейн Эйр». Название на корешке и лицевой стороне стерлось, но Костя прекрасно знал, что это именно она. Мама любила ее.

— Мама, — произнес он, как только увидел ее.

— Мама, где ты так долго была? — спросил Костя, когда она отвлеклась от чтения и улыбнулась ему.

Она закрыла книгу, предварительно вложив закладку-календарик. Встала и, посерьезнев, вышла из комнаты. Костю не удивило, что женщины не видят маму. Ведь это его мама, и остальным… его немного смутило, что пролом в стене был меньше человеческого роста, а мама прошла, не пригнувшись. Странно, но не более.

— Сынок, ты очень невнимательный у меня. Очень.

Мама смотрела на сына с укором, прижав книгу к груди. Костя не мог понять, что он сделал не так.

— Мама, а я тебя ждал, — произнес Костя, рассчитывая на снисходительность.

Женщина улыбнулась, но тут же помрачнела.

— Меня беспокоит твоя жена. — Пауза. — Отрадно только, что тебя она не беспокоит.

— Мама, я сам разберусь с ней.

Костя не понимал, почему они должны говорить о Наташе, если, кроме нее, много чего интересного произошло. За год. А она говорит с ним так, будто не видела его пару часов.

— У тебя всегда так, — обиженно произнесла женщина и с хрустом сжала книгу. — А с тех пор как ты заговорил, слышу от тебя: я сам. Я сам, я сам. А на деле без мамы ты ничто!

— Мама?

Костя отступил на шаг. Да, с матерью у него были сложные отношения, и ее тон всегда был поучительным, что выводило Константина из себя. Но это было тогда, год назад. Чертова авария… На мгновение к нему вернулось здравомыслие.

— Мама, ты мертва…

— Ты не замечаешь очевидных вещей, — гнула свое мама, будто не слыша сына. — Она изменяла тебе и до сих пор изменяет.

Костя взглянул за спину матери. Наташа что-то доставала из дыры в стене, Олеся помогала ей. Только старуха, по виду цыганка, смотрела на него и маму. Странно, но он был уверен, что она слепая.

— Ты будешь слушать мать?

Костя вздрогнул и посмотрел на маму. Она не изменилась, только отношение к Наташе было другим. Она для нее была верхом совершенства, ангелом во плоти. В любой ссоре, даже когда Костя был прав, мама, его мама, принимала сторону невестки. Поэтому таких слов в отношении Наташи просто не могло быть. Даже если и так, даже если Наташа под прикрытием скорби ходила налево, пока он зарабатывал деньги им на еду, на сиделку, на врачей и лекарства. Даже если это предательство и было на самом деле, его мама не сказала бы ничего ему. Она привыкла решать все за него и в этой бы ситуации пошла бы и поговорила с Наташей в первую очередь, но никогда бы не стала своими руками разрушать его союз с этим «ангелом».

— Мама, что с тобой?

Женщина перед ним улыбнулась. Она уже не походила на его мать, даже отдаленно. Кожа землисто-серого цвета обтянула острые скулы, глаза ввалились и взирали на него словно два зверька из глубоких нор, улыбка рвала лицо, обнажая желтые огромные зубы.

— Кто ты?

Руки пришли в движение, теперь их было четыре. Двумя из них тварь разорвала книгу, которую до этого прижимала к груди. Одним махом, без каких-либо усилий толстый фолиант был разделен на две части. Тварь отбросила их и открыла пасть. Звук раздался потом. Визг, казалось, доносился не только из глотки монстра. Он шел отовсюду. Костя хотел закрыть уши, но не смог поднять рук — тварь схватила его своими лапами за запястья и приблизила свою синюю морду вплотную к Костиному лицу. Визг раздался с новой силой. Костя почувствовал, что из ушей пошла кровь, когда к визгу прибавился еще один звук. Монотонный бубнеж старой цыганки заставил визжащую тварь отступить. Цыганка, казалось, повторяла одно и то же слово. Косте не хотелось знать какое. Ему вообще ничего не хотелось. Он посмотрел на испуганных сестер. Нет, ему все-таки хотелось узнать одну вещь. С кем именно Наташа его предала.

Наташа понимала, что здесь злому дяде негде спрятаться, но все-таки осмотрела комнатку, где играл ее малыш.

— Сынок, пойдем со мной.

Она протянула руки к мальчику. Происходящее вокруг, ее совсем не беспокоило. Даже злой дядя отошел на задний план. Олеся взяла ее за локоть, но Наташа вырвалась. Улыбка не сходила с ее губ.

— Наконец-то, — прошептала она. — Ты чуть маму с ума не свел. Иди к мамочке.

Но Илья больше не поворачивался к ней, будто первый раз он просто обратил на себя внимание, а теперь, когда за ним следили, продолжил играть. Он касался неваляшки, причем та продолжала все время качаться — не замедляясь и не ускоряясь. Мальчик будто трогал ее просто так, не прилагая усилий для раскачивания либо остановки. Это неваляшка играла с ним. Улыбка все-таки померкла. Наташа вспомнила, где находится, что произошло с Олесей, да и с ней, не больше двух часов назад. Вспомнила, где сейчас ее сын на самом деле.

Наташа отдернула руку, но было поздно. То, что притворялось ребенком, схватило ее за руку, при этом продолжая прикасаться к неваляшке. Тварь потянула к ней еще одну лапу и еще. Наташа отстранилась, с ужасом наблюдая за монотонными касаниями все той же рукой неваляшки. В какой-то момент все замерло, даже игрушка остановилась, завалившись на бок. Шестилапый мальчик (удивительно, но тварь все еще прикидывалась мальчиком) повернул к ней оплавленное, словно свечной огарок, лицо. Неваляшка снова начала свои монотонные раскачивания в момент, когда обожженное лицо разделилось пополам, разевая черную дыру-пасть. Визг разрезал тишину, заставляя съежиться все внутри. Тварь визжала, касалась раскачивающейся неваляшки и притягивала к себе Наташу.

Визг забился в маленькой комнатке, вырвался наружу и с удвоенной силой вернулся назад. Теперь он доносился отовсюду. Странно, но Наташа даже успела подумать, что за ее спиной цыганка и Олеся визжат хором. Но через некоторое время сквозь этот вопль до нее донесся действительно голос слепой цыганки. Однообразно и нудно звучал он, будто одно-единственное слово неслось по кругу, сливаясь в непонятный набор звуков. Визг прекратился в тот момент, когда цыганка почти кричала свое заклинание. Зев монстра все еще был распахнут, но оттуда не выходило ни звука, будто тварь была удивлена подобному развитию событий.

Хватка когтистых лап начала ослабевать, неваляшки монстр больше не касался, но она продолжала свои дьявольские покачивания. Пасть наконец-то закрылась, и лицо приобрело гримасу плачущего ребенка. Незнакомого Наташе, но все-таки ребенка. Сердце защемило от тоски. Ей захотелось обнять и пожалеть ребенка. Цыганка за спиной выкрикнула какую-то фразу, от которой мурашки побежали по спине. Как оказалось, не только у Наташи. Тварь перед ней выгнулась и взорвалась миллионом ос. Наташа отпрыгнула, но насекомые не спешили нападать. Они собрались в рой и с гулом исчезли внутри комнатки.

— Кто это?! — Олеся задала вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь. Да если и начистоту, она не хотела знать, кто это был. Ее больше интересовало, что делать в сложившейся ситуации. Ситуации? Этот кошмар не ситуация. Из ситуаций обычно всегда есть выход, и в них не участвуют твари из бестиариев. Ситуации создают люди, поэтому и решения очевидны.

— Это не здесь, — сказала цыганка и пошла к лестнице.

— Что это было? — подал голос Костя.

Олеся на него даже не посмотрела. Взяла под локоть сестру и помогла встать.

— Он был так похож на Илюшу, — прошептала Наташа.

— Я знаю, — сказала Олеся и подумала:

«Как и озабоченный старик на Юру».

Собственные мысли смутили Олесю. Наташа могла увидеть своего сына в любом мальчишке такого же возраста, потому что она несчастная мать, а ты сама хотела извращений, а маска Юры на лице старика — это только отговорка твоим извращенным фантазиям. Тут нельзя сравнивать.

Девушки пошли вслед за цыганкой. Костя посмотрел на них и развел руками.

— Я что, прозрачный, что ли? — услышала Олеся Костин голос, но, как и сестра, не ответила на вопрос.

Они шли за цыганкой, а она, словно сыскной пес, взяла след. Она шла по запаху. Наверняка. Иначе ее слепота — маркетинговый ход для привлечения глупых клиентов, готовых расстаться со своими кровными деньгами. Олеся ничего не понимала. Цыганка делала это бесплатно, и эффектное превращение визжащих шестируких мертвецов в рой ос — это, бесспорно, дело ее рук. Если Костя и Наташа были заняты своими представлениями, то Олеся видела всех троих со стороны. Цыганка начала читать какие-то заклинания, и после этого твари затихли. Старуха умеет угомонить монстров. И пусть сейчас она смешно сопела и причитала, бегая по дому, она могла им помочь.

Удивительно, что цыганка даже не подошла к комнате, где жили старик и домработница. Возможно, их там уже и не было. Но то, что они были злом, Олеся была уверена.

Старуха остановилась на третьей ступени и, подняв руку вверх, произнесла:

— Они везде и нигде.

— Он так был похож на Илью, — шептала за спиной Наташа.

— Они везде…

— Он так похож…

Олесю бросило в дрожь от этого шепота с двух сторон. Ей хотелось закрыть уши руками или надавать оплеух обеим.

Старуха развернулась, спустилась вниз. Постояла какое-то время в холле, а затем вышла из дома.

«Они руководят вашим разумом», — услышала Олеся голос Алексея. Да, это твари пытаются подтолкнуть ее… На что? Ей стало страшно от мысли, что может дойти до убийства. Ее убьют, или она убьет, не важно, это ужасно в любом случае. Они к этому их и подводят, как и другие семьи. Здесь всегда все заканчивалось смертью.