Глава 13
Они проговорили до утра. К мумиям прибавились демоны, цыганские проклятия и черт знает что еще. Ощущение нереальности не покидало до самого конца разговора.
— Вы можете уехать и оставить это следующим хозяевам дома, а можете остановить это прямо сейчас. — Алексей встал. Олеся увидела, как над его головой поднялась черная дымка, словно в его черепе что-то варилось.
— Вам решать, — добавил он.
В кухню вошел Костя. По его виду Олеся поняла, что он тоже не спал.
— Вы что, не ложились еще? — спросил он.
— Нет, проболтали всю ночь, — сказала Наташа и улыбнулась. Фраза вышла искусственной, как фрукты из папье-маше в вазе.
Олеся переводила взгляд от Алексея к Косте и обратно. Кабанов действительно не видел их ночного гостя. Костя пошел к холодильнику и будто в подтверждение того, что сейчас в кухне призрак, прошел сквозь Алексея. Багровая дымка возмущенно взметнулась, призрак рассыпался, а потом снова собрался и обрел черты человека. Олеся не была уверена, что кто-то еще видит это.
Все это время Алексей стоял молча, а когда Костя вернулся к столу с пачкой молока, исчез.
— Я съезжу на работу. За пару часов закончу и вернусь. Без меня никого не выгоняйте. Мне нужно кое-что выяснить.
Наташа на удивление была спокойна.
— Как ты думаешь? — спросила у Наташи Олеся, когда Костя уехал. — Он на чьей стороне?
— К вечеру надеюсь это выяснить. Днем эти твари любят спать, накрывшись с головой.
— Скажи, если бы тебе то же самое рассказал живой человек, например участковый, ты бы поверила?
Наташа пожала плечами.
— Я и ему не всему поверила. Но в доме что-то происходит, и с этим надо что-то делать.
— Согласна. Нужно просто собраться и съехать. Дом выставить на продажу и жить дальше.
— Возможно, эти демоны этого и хотят?
— Ты же слышала, злые духи пожирают жертв изнутри. Им крайне невыгодно, чтоб кто-то покинул этот дом. Иначе они останутся без пищи. Нужно уезжать, пока не поздно.
Детский смех раздался со второго этажа. Звон бубенцов неваляшки и смех… Смех Ильи. Олеся встала, стул с грохотом упал на пол, вмиг оборвав веселье на втором этаже. Наташа бросила осуждающий взгляд на сестру, поднялась и медленно пошла к двери. Когда вновь раздался звон бубенцов и смех малыша, она улыбнулась.
— Илюша.
— Не думаешь ли ты… — начала Олеся, но Наташа уже вышла из кухни. — Не думаешь ли ты, что это твой сын? — все-таки задала свой вопрос Олеся, но уже только себе.
* * *
Наташа взбежала по лестнице и замерла. В конце коридора, под окном, сидел мальчик. Совсем ей не знакомый. Возможно, это был тот самый босоногий, который забрел к ним в первый день. Она сомневалась, но…
В его руках была неваляшка, но не та, которую раздавил Костя. На этой не было никаких повреждений, и звон бубенцов был чистый, будто полые шарики находились не внутри краснопузой погремушки, а в упряжи тройки. Еще вчера она могла сделать что угодно — накормить и отвести домой, выгнать взашей в конце концов. Но после всего того, что произошло за последние сутки, она боялась даже насекомых в этом доме.
— Мама.
Наташа быстро пришла в чувство. Мальчик был другой, вот только голос принадлежал Илье. Много она знала людей с похожими голосами? Да и могла ли она вспомнить голос сына спустя год? И пусть она не могла припомнить ни одного случая схожести голосов, за исключением пародистов, голос был сына — она узнала бы его из миллиона даже спустя полвека.
— Мама, не уходи, пожалуйста. Мамочка, я люблю тебя.
Наташа заплакала и повернулась к ребенку. Под окном покачивалась неваляшка, мальчик исчез. Наташа шагнула к игрушке, и та замерла, в последний раз звякнув бубенцами, будто ее остановили невидимой рукой.
— Мамочка? Почему ты не идешь ко мне?
Наташа завертела головой, не понимая, откуда раздается голос. То он слышался из их с Костей спальни, то с первого этажа, то с чердака, а один раз ей показалось даже, что она слышит его с улицы, со двора.
— Мамочка, ну иди же. Мне страшно здесь одному.
Теперь она точно слышала, что мальчишка на чердаке. В подтверждение ее догадкам люк чердака отодвинулся на пару сантиметров, чтобы она смогла подцепить его и открыть. Но она не спешила.
— Мамочка! Скорее, они хотят меня съесть!
Крышка люка задрожала и отлетела, открывая проход. По чердаку кто-то пробежал, и все стихло. Наташа больше не раздумывала. Пошла в спальню, вернулась со стулом и поставила его под черным прямоугольником в потолке. Встала на стул и, заглянув в проем, посмотрела в обе стороны. Если там кто-то и был, то черные тени надежно его прятали.
— Мама!
Наташа пошатнулась и схватилась за края люка.
— Где ты, малыш? — сквозь рыдания прошептала она.
— Мама, я здесь…
— Наташа, перестань!
Голос Олеси должен был отрезвить, привести в чувство. Он так и сделал, но ненадолго. Чувство нереальности усилилось, к нему добавилось чувство детской обиды. Ее сестра не хочет, чтобы она общалась с сыном?! Она мешает ей! Возможно, бог (дом, дьявол или еще какие неведомые силы) дают ей последний шанс поговорить с сыном, а эта избалованная малолетка не дает ей этого сделать.
— Мама, я сейчас уйду и не приду больше никогда, — будто почувствовав настроение Наташи, сказал голос из темноты чердака. — Заставь ее заткнуться.
Последние слова ей шепнули на ухо. Голос не был детским и приятным, но и неприязни тоже не вызывал. Неваляшка звякнула в знак согласия где-то поблизости.
Заставь ее заткнуться.
* * *
Он не был уверен и поэтому хотел проверить. Костя прошел к себе в кабинет и закрыл дверь на ключ, сейчас ему не до разборок. По договору на установку камер и муляжей у него была неделя, но местному руководству он обещал управиться за пару дней. Обещанный срок сдачи он уже пропустил, да и договорный скоро на исходе. Так что встреча с начальником объекта не входила в его планы.
Костя прошел к столу, достал спортивную сумку, в которой привез сюда все немногочисленное оборудование и начал туда складывать камеры. Их нужно будет установить по всему дому. Иначе нельзя. Костя запутался — он не знал, кому можно доверять, а кому нет. Жуткая загадочность отца, умноженная на внезапное выздоровление, истеричность жены, глупость сиделки (иначе зачем было соскребать штукатурку со стены голыми руками), появление босоногих детей и обнаженных баб, девочек и неваляшек на паучьих лапах… черт! Как он с ума еще не сошел.
Загрузив все необходимое в сумку, Костя осмотрелся. Неплохо бы выписать пропуск, но Костя был уверен, что на проходной в его сторону даже не посмотрят. Ведь именно поэтому им и понадобился специалист по наружному наблюдению. Им нужны пастухи над пастухами.
Костя выглянул в коридор. Никого. Вышел, закрыл за собой дверь и направился к лестнице. Его не покидали мысли, что он и сам становится пастухом в своей семье. Не покидали, до тех пор пока он не прошел (без каких-либо затруднений, как он и предполагал) через проходную и столкнулся нос к носу с обманутым заказчиком.
— Сбежать надумал? — без каких-либо приветствий спросил мужчина в деловом костюме. В это время к нему подошли два качка в одинаковых футболках с логотипом UMBRO.
«Меня будут бить», — подумал Костя и опустил сумку на землю. Кулаки непроизвольно сжались, желваки заходили, зубы заскрипели.
— А вот и хер вам!
Деловой переглянулся со спортсменами и сказал удивительное:
— Ну ладно.
Неожиданная фраза загнала Костю в ступор.
— Что ладно?
Деловой отступил назад.
— Иди. Потом доделаешь?
Костя кивнул и, не сводя глаз с троицы, поднял сумку.
— Обязательно. Только потом.
Спортсмены разошлись, и Костя пошел к стоянке, так и не повернувшись. Даже когда услышал «псих» в свой адрес. Костя не знал, что их напугало, но это его повеселило. Так мало поводов для веселья в последнее время. Так мало. Костя даже подозревал, что цели у троицы были другие, но вышло как вышло.
* * *
Наташа медленно спустилась со стула. Она больше не потеряет своего Илюшу. Никто ей не помешает, никто. Даже родная сестра. Так же медленно повернулась к Олесе, которая все еще говорила, что Илюши нет, что он умер.
— Нет! Он не умер!
Раздавшийся стук в дверь привел в чувство обеих. Наташа осмотрелась, не понимая, где она находится. Олеся затрясла головой, будто пытаясь отогнать сон.
— Что это было? — в унисон произнесли сестры.
— Они стравливают вас, — раздался голос Алексея.
Он сидел на подоконнике и смотрел во двор.
— Откуда ты знаешь? Цыганка нашептала?
Он повернулся к ним. Теперь багровую дымку, колышущуюся над головой, видела даже Наташа.
— Не надо сарказма, — по-доброму улыбнулся Алексей. — Я просто это знаю. С моим старшим сыном до последнего дня ничего не происходило, да и со мной… — Он погрузил руку в багровую дымку и постучал по чему-то металлическому. — Из-за пластины они не могли подсунуть мне что-то в голову, зато смогли показать картинки, которые меня раздражали. — Пауза. — Они показали мне, что мой сын и моя жена… Ну как тут не разозлиться? Я злился на них, на младших детей, на себя… С вами поступают так же. Еще неизвестно, как они твоего мужа обработали.
Наташа начала примерять к сказанному раньше казавшиеся вполне обыденные ссоры и противостояния. Нет, Фариду она ревновала к Косте и раньше. Или нет? Несколько дней, прожитых в этом доме, ей теперь казались вечностью. Она не могла вспомнить что было до переезда, а что произошло позже. Ревность к Фариде была или нет? Выздоровление свекра? Даже этого она не помнила. Ну, с появлением босоногого цыганчонка никакой ошибки не было. Он появился здесь впервые. Сейчас она о нем подумала как о цыганчонке тоже впервые, но в ней это не вызвало никаких противоречий, будто она всегда знала, что он являлся представителем кочевого народа. Ну это тогда исключало его сверхъестественное происхождение. Он просто мог…
— Алексей, а табор далеко отсюда?
— Если ты думаешь, что мальчишка из табора, то говорю: скорее всего, нет. Мой сын видел цыганку, прыгающую в колодец, который потом оказался засыпанным землей. Ты думаешь, она отбилась от табора и решила показать ему фокус, который не под силу даже Гудини в паре с Копперфильдом? Сомневаюсь.
Наташа вдруг поняла, что о себе и своей семье Алексей в прошлую ночь рассказал очень мало. В основном они беседовали на тему цыганских верований, как понять, что в доме духи, и как их потом подловить и выгнать. Но что случилось в ту ночь, когда Алексея определили в психлечебницу как буйного, они не услышали.
— Я вам не рассказал вчера, — произнес Алексей, будто отвечая на ее немой вопрос. — В ту ночь я нашел могильник.
* * *
Они стояли у кирпичной стены. Трещина молнией разрезала кладку. Алексей подошел к стене и прикоснулся.
— Я привез батюшку, чтобы он освятил дом, — проговорил Страхов. — Во всем доме прошло все более или менее нормально, но в подвале начало твориться что-то страшное. — Он сделал паузу. — Именно в этом месте вода закипала. — Алексей указал на голую стену. — Священник выбежал, словно увидел самого дьявола.
— Еще пару дней назад я бы сказала, что это полный бред, но не сегодня. — Олеся подошла к сестре и обняла ее.
— Если бы я не пережил это лично, я бы вряд ли в подобное поверил. — Алексей делал паузы, как показалось Наташе, намеренно. Чтобы отделаться от желания ударить по его багровой вмятине в голове, Наташа задала единственный интересующий ее на данный момент вопрос:
— И что, не помог даже батюшка?
Алексей мотнул головой так, что багрянец всколыхнулся над головой. И снова опал так, что на миг Наташе показалось, что перед ней живой человек, а не призрак.
— Как может помочь то, чему всего несколько тысяч лет? Тогда как твари, появившиеся здесь, древнее человечества.
Наташа не хотела в это верить. Обращение к богу, по ее мнению, было последней надеждой на справедливость, на спасение, на принятие каких-то решений. Ее семья была не слишком религиозной, поэтому вспомнила Наташа о боге только, когда ее коснулось горе. Ну до этого она знала о двух церковных праздниках — Рождество и Пасха. Она была как большинство — пенять на бога, не зная толком и не соблюдая божьих законов.
— Я разбил эту стену, — продолжил Алексей. — За ней была комнатка два на два метра.
— Могила?
— Да, первый хозяин замуровал здесь свою семью, а потом его нашли захлебнувшимся рвотными массами в собственной постели.
— Собаке собачья смерть, — произнесла Олеся.
— Я тоже так думал… Обо мне ведь наверняка тоже так говорили. На деле ведь я тоже хотел замуровать свою семью. Именно поэтому и оказался в психушке. Я опоздал. Я даже не знаю, что бы я сделал… Как бы я понял… Я от своей ревности и злобы на жену и старшего сына не заметил, как Борька с Аленушкой превратились в этих тварей. А если б заметил? Что тогда? Замуровал только малышей? Наверное, да. Раз уж я хотел замуровать их всех, то…
— Что делать нам? — спросила Олеся и дернула Наташу за руку.
Наташа посмотрела на нее, понимая, что завороженно слушала Алексея.
— Сначала вам нужно вычислить всех злых духов. И замуровать их в этой комнате, — Алексей ткнул за спину в кирпичную стену.
— Стоп! — слишком резко сказала Наташа. — У тебя это не получилось, с чего ты взял, что это получится у нас?
— Я был один, а ты нет.
— У первого владельца вроде тоже получилось, — вставила Олеся. — И вроде в одиночку. Но как он закончил?
— У него не было вот этого, — сказал Алексей и достал мешочек с черной фасолью и листок с единственной фразой, написанной красными чернилами.
* * *
Только сегодня Костя ощутил, что ему не нравится его новое приобретение.
Желание собрать всех и увезти из дома появилось, как только он отъехал от завода. Но здравый смысл заставил его одуматься. Сны и видения не повод для наплевательского отношения к членам семьи. Отец поправился, пусть несколько необычно, но поправился, и уехать сейчас — наплевать на отца. Наташа впервые за год начала улыбаться, и пусть истерики, и пусть неваляшка подброшена со злым умыслом, но уехать — значит наплевать на жену. Уехать и не разобраться — это наплевать на свои мечты и семью в целом.
Он не был дотошным, не пытался докопаться до сути, но это было раньше, и это не касалось его влияния на судьбы людей. Он жил по принципу «не всегда можно оказать помощь, но всегда можно отойти в сторону, чтобы не мешать, не навредить». Сейчас он мог навредить своим бездействием, да и действием тоже. Поэтому он хотел побыть пока наблюдателем, и в спортивной сумке на пассажирском сиденье было несколько «глаз».
Он припарковал машину во дворе и посидел, какое-то время наблюдая за окнами дома. Он ожидал увидеть что угодно — отца, ухмыляющегося из-за штор, неваляшку, бегающую по подоконнику на паучьих лапках, Фариду, сидящую на потолке с вывернутой головой на сто восемьдесят градусов. Что угодно, ему даже казалось, что сам дом наблюдает за ним глазами-окнами. Иногда шторы подрагивали, но, когда Костя обращал на них взгляд, они снова были неподвижны.
Сам дом наводил ужас, но Костя каким-то образом понимал, что дело не в нем. Совсем не в нем. Он все выяснит. Не сегодня, так завтра. Выяснит и примет решение. Решения он принимал всегда неохотно, но сейчас он чувствовал, что, если понадобится уехать, он примет и такое решение, причем с охотой.
В доме было тихо. Он не слышал ни оживленной беседы отца с Фаридой, ни Наташи с сестрой, ни позвякивания бубенцов проклятой неваляшки. В доме было тихо, словно его покинули, как только Костя выехал со двора. Сейчас он все и выяснит.
Первым делом он хотел поставить камеры в подвале. Там было интереснее всего. Интереснее и страшнее. Именно там зачем-то ободрали стену, именно там ему казались какие-то твари. Хотя сейчас ему мерещились твари по всему дому. Костя подозревал, что видеонаблюдение может ему открыть нехорошие стороны его близких, но его это не остановит.
Уже спускаясь в подвал по лестнице, он услышал голоса.
* * *
Наташа остановила Алексея. По лестнице кто-то спускался, и Наташа очень боялась, что это либо Фарида с вывернутой на сто восемьдесят градусов головой, либо свекор с мерзкой ухмылкой сексуального маньяка. Она даже напряглась.
Это был Костя. Он остановился, осмотрел их и прошел к верстаку. Поставил спортивную сумку и, не поворачиваясь к женщинам, произнес:
— Я бы съел что-нибудь.
Наташа посмотрела на Олесю, а потом туда, где еще минуту назад стоял Алексей. На крошеве штукатурки лежал листок с молитвой или заклинанием. Наташа подняла его и направилась к лестнице. Остановилась, пропуская сестру вперед, и сказала, пугаясь собственного голоса:
— Обед через сорок минут.
Шагнула и снова замерла, будто что-то вспомнив. Повернулась к мужу, тот так и не отвлекся от содержимого сумки.
— Надеюсь, что за столом будет только семья.
Она намеренно выделила слово «семья». Будто точку поставила. И пошла наверх.
Сестры накрывали на стол в абсолютной тишине. Наташа моделировала возможные ситуации. Она верила всему — призрак бывшего хозяина, мумии его семьи, колдунья-сиделка, сумасшедший свекор, череда отвратительных видений — тут только умалишенный не разглядит, что с их домом что-то не то. Наташа даже начала подозревать, что у Алексея… У мертвеца Алексея, если быть точнее. У него какая-то своя цель, которую он сам по вполне понятным причинам не может воплотить в жизнь. Он намеренно обманывает их, чтоб удержать здесь, как помощников. Что, соберись они сейчас и уйди, все закончится и не будет никакого преследования.
— Ты ее выгнала? — голос Кости отвлек от, казалось, таких спасительных мыслей.
Она повернулась к нему, вытирая руки о полотенце.
— Нет…
— Ее нет в комнате. И отца тоже.
«Ты на потолке посмотри», — хотела сказать Наташа, но решила, что для юмора даже черного сейчас не самое подходящее время.
— Может, она сама додумалась, что ей здесь не рады?
— И ушла без расчета? А бывшего пациента прихватила в качестве компенсации…
— Не начинай. Твой отец сейчас сам кого хочешь прихватит в качестве компенсации.
— Извините, что встреваю, — подала голос Олеся. — Но мне кажется, кто-то есть на втором этаже.
«Или на потолке первого», — подумала Наташа и прислушалась.
Там действительно кто-то был, но шум был невнятный, будто бормотание старика за стеной. Кто-то что-то перекладывал, таскал, ходил. Непрекращающийся и монотонный шум, который раздражал и пугал. Кто-то бегал по комнатам, судя по звуку, небольшой, скорее всего, ребенок; мужской голос бубнил, а женский что-то напевал. И вот эта вся какофония звуков наводила ужас. Желание убраться из дома поскорее появилось вдруг и прогнало прочь то высокое чувство ответственности, возложенной на них. Наташа не чувствовала теперь себя той единственной спасительницей человечества от демонов-захватчиков. Она вновь была ребенком, которому хотелось прижать к себе неваляшку, так сильно, чтоб бубенцы даже и не колыхнулись внутри, и залезть в какой-нибудь дальний угол.
— Ну что, мы так и будем стоять? — спросила Олеся, вырвав сестру из ее укрытия. Неваляшка отозвалась бубенцами. В реальности.
* * *
Костя поднялся первым. Олеся с Наташей были на пять ступеней ниже, и желания догнать Кабанова не было ни у одной из сестер. Что-то не нравилось им в позе Кости, в том, как он остановился, как пристально высматривал что-то в коридоре. Потом его плечи затряслись. Наташа даже подумала, что ей показалось. Но то, как Олеся сжала ей руку, отбросило все сомнения — не показалось. С Костей действительно что-то происходило. Он всхлипнул — сначала тихо, а затем — не скрывая горя и слез.
— Костя, что случилось? — Наташа не могла оставаться безучастной.
Она медленно подошла к мужу. Его плечи все еще подрагивали, хотя плача не было слышно. Неслышно было вообще ничего. Ни единого звука.
— Костя? — Наташа дотронулась до плеча Кости. — Ты слышишь Илюшу?
И тут впервые раздались звуки, которые и вызывали дрожь в плечах мужчины. Наташа услышала смех. Подонок трясся от смеха. Наташа не испугалась; она была раздосадована, взбешена. Смеяться в сложившейся ситуации, когда они напуганы, — все равно что танцевать голым в филармонии. Этого никто не ждет.
Наташа хотела ударить супруга, когда он уже смеялся в полный голос. Он осел на пол, и только теперь Наташа увидела, что перед ними стоит покойная свекровь. Шесть мохнатых сегментированных лап были сложены на груди и животе женщины.
— Мама? — вырвалось у Наташи.
— Юра? — раздалось за спиной, и старуха-насекомое исчезла.
Наташа обернулась на Олесю, едва подавив желание расцеловать сестру.
— Не звони больше сюда! — крикнула Олеся и отключила телефон. — Извини.
Наташа подошла к ней и все-таки обняла.
— Ты только что нас спасла, — произнесла она. — Ну, или, по крайней мере, мою психику.
— Я что-то пропустила? — Олеся кивнула в сторону уже плачущего Кости.
Наташа не стала ничего рассказывать, подошла к мужу и попыталась поднять его.
— Пойдем-пойдем. Все хорошо. — Повернулась к сестре и произнесла: — Поможешь?
Они отвели Костю в спальню, а сами расположились в соседней комнате. Наташа не скрывала любопытства.
— Похоже, сестренка, за год у тебя все-таки произошли перемены.
— Ты о чем?
— Юра, — подсказала Наташа.
— А, — Олеся грустно улыбнулась. — Если ты об этом, то даже дважды. Я встретила прекрасного принца, а рассталась с кобелем, не пропускавшим ни одной юбки.
Наташа кивнула. Ей было это знакомо, с одним отличием — это не Костя не пропускал юбки, это юбки не пропускали его. Наташа не ждала продолжения рассказа, но Олеся ее удивила и рассказала, как они познакомились с Юрой, как прожили почти полгода вместе, как в их жизни появилась разлучница.
— Я бы могла его простить, — закончила Олеся. — Могла. Но тут как минимум нужно желание покаяться, и не мое. — Она улыбнулась. — Но, кроме звонков, от него ничего не было.
— Ну, я думаю, ты адрес ему не сообщала?
— Нет, конечно.
— Ну, так, может, эти звонки для начала? Для того чтобы узнать, где ты.
— После того, что он натворил, он мог бы быть и порасторопней.
— Тут не могу с тобой не согласиться, — без тени улыбки произнесла Наташа и прислушалась. Ей показалось, что в их спальне недвусмысленно скрипела кровать. — К сожалению, сестренка, они расторопны совсем в других местах.
