Евно Азеф не спешил выходить, допивая свой чай и разглядывая в окно ландшафт и обстановку. Бегали озорной стайкой китайские ребятишки, предлагающие, где багаж помочь тащить, где провожатыми выступить. Он отметил, что с сильным акцентом, но они вполне говорили по-русски. Вон показался полицейский, прогуливающийся у всех на виду. Удивительно ухоженный, прямо лоснился. И люди, люди, люди, вокзал Ляояна никак не походил на тихий провинциальный уголок из-за этой многолюдности.

Совсем уже успокоившись, Евно заметил группу вооруженных людей. Офицер и шесть бойцов, причем, среди них имелись китайцы. Форма одежды с массой вольностей, как и вооружение. У всех большие кинжалы – бебуты. К ним шли самозарядные пистолеты, а также австрийские кавалерийские карабины Манлихера, отменно подходящие для боя накоротке. Странные ребята. Однако на его бойцов они не отреагировали, разве что проводили взглядом, да и все.

Но пора. Дальше высиживать означало привлечь ненужное подозрение. Поэтому Азеф встал и максимально ленивым, вальяжным шагом направился на выход. Ему ужасно не хотелось ехать в эти края. Предчувствие не сулило ничего хорошего, а он привык прислушиваться к своей чуйке. Обычно она его не подводила. Но все равно приехал. Выбора-то не было. Требовалось руководить делом на месте, оперативно. Заказчик требовал немедленной ликвидации генерала и всей его семьи. С супругой и сыном проблем не возникло, а вот с генералом, явно ожидались какие-то сложности. Еще и этот странный военный отряд никак не желал уходить у Евно из головы. Он располагался очень удобно для наблюдения за большей частью пространства у вокзала, но сам, притом, в глаза не бросался. Люди были расслаблены, но кобуры пистолетов расстегнуты. А вооружение? Понятно, что здесь война, но все равно...

Медленно и небрежно пройдя к рикшам, Азеф около пяти минут торговался. Ему нельзя было спешить. Он прямо кожей чувствовал на себе внимательные взгляды. Но обошлось. Никто не стал поднимать шума и бежать к нему. Евно, наконец, уселся в возок рикши и поехал к чудом арендованному дому. Его человек, выехавший сюда сразу, после получения заказа, столкнулся с непреодолимыми трудностями. Свободных мест не было из-за наплыва офицеров и разнообразных специалистов. Но тут произошло чудо – на уже практически отчаявшегося эсера вышел один китаец и предложил свои услуги. Это выглядело довольно подозрительно. Но, после того как «доброжелатель» выкатил ценник все сомнения улетучились. Он запросил оплату аренды по вполне столичной планке, неустойку жильцам, деньги на взятку владельцу дома, взятку в администрацию и «скромное» вознаграждение ему лично. Сумма получилась ТАКОЙ, что доверенный человек согласился только после подтверждения от Азефа, данное телеграммой.

И вот он – маленький ветхий домик на окраине жилой застройки Ляояна. Совершенно неказистый и не стоящий даже двадцатой доли от тех денег, что вытрясли за его аренду. Но Азеф не переживал. Если получиться закрыть этот контракт вовремя, то ему обещали заплатить двести тысяч. Огромные деньги! Тем более что пятьдесят тысяч выдали вперед. На расходы. Так что, даже если потом откажут под каким-нибудь предлогом – уже неплохо.

Внутри – казарма. Иначе и не назовешь. Только Азефу, как главе боевой организации, выделили отдельную комнату. Самую маленькую.

Он прошел внутрь. Лег на застеленную постель с ногами, заложив руки за голову, и задумался, вспоминая все странное и необычное, замеченное им как на самом вокзале, так и по пути сюда. Все, вроде было хорошо, но предчувствие угнетало и раздражало. И чем дальше, тем сильнее. Даже более того – Евно поймал себя на мысли, что ему хочется все бросить и бежать как можно дальше и как можно быстрее. Минут десять так и пролежал, борясь со странными чувствами.

- Внимание! – Раздался усиленный рупором голос откуда-то с улицы, от чего Азеф нервно дернулся, подпрыгнув на постели. – Разбойнички! Сложить оружие в здании и выйти на улицу с поднятыми руками. На размышление пять минут.

Он метнулся к окну и сразу ушел в сторону, укрываясь за стенкой. На крышах соседних домов мелькали головы людей. Но перевести дыхание не удалось, Евно вдруг осознал, что этот дом отличается удивительно хлипкой конструкцией и жидкими стеночками. Тут оборону не подержишь. Если станут бить из винтовок – прошьют насквозь.

Азеф рванул из комнаты в зал. Бойцы без лишних команд занимали позиции для боя.

- Уходим! – Воскликнул Азеф. -  Резко. Все вместе и в разные стороны. Разбегаемся. Нас кто-то сдал. Готовы?

- Да, - нестройным хором ответили боевики.

- Пошли!

И они пошли. Кто выпрыгивал из окна, кто «приоткрыв» плечом дверь. Азеф же, как умудренный опытом мужчина, первым не лез. Мало ли чего? Поэтому, когда из-за стены заработали пулеметы, он рухнул на пол как подкошенный. Не все в здание последовали его примеру. Восемь станковых пулеметов Кольта-Браунинга шили хлипкие стены на этой дистанции, словно папиросную бумагу. Кроме них, правда, слышались частые выстрелы из самозарядных пистолетов, но с теми было много лучше – стены их с горем пополам держали. Наверное, поэтому хоть кто-то и выжил в этой бойне.

Но вот наступила тишина. Разве что несколько человек стонало внутри дома.

- Есть кто живой? – Вновь спросил кто-то с улицы, усиливая свой голос рупором. – Выходи.

Евно был потрясен до глубины души. Нервными, резкими движениями огляделся. Отовсюду сквозь пулевые дыры в стенах пробивались лучи света. Лужи крови. Трупы. Вяло шевелились раненые и, такие же, как он, везунчики. Ощупал себя. Цел вроде.

Не привык он к таким теплым приемам. Конечно, полиция или жандармы иной раз постреливали, но чтобы в несколько стволов из пулеметов бить – это за гранью его ожиданий. Вот уж сунулся к воякам на фронт, балбес. Эти ведь и пушку подкатить могут. С них станется.

- Не стреляйте! – Хрипло выкрикнул Азеф. – Я выхожу.

Медленно поднявшись, он без резких движений подошел к дверному проему. Размочаленная дверь валялась в стороне, а в окнах и на крышах домов напротив, расположились бойцы с карабинами. Следом поднялись и вышли, высоко задрав руки, еще пять человек.

Очень разумный и своевременный поступок. Потому что после того, как их повязали, в помещение вошло несколько бойцов с пистолетами и послышались выстрелы. Возиться с ранеными и симулянтами никто не хотел. А Евно Азеф на ватных, негнущихся ногах, пошел вслед за конвоирами. Столкновения с СМЕРШем эсеры не выдержали.

Спустя два часа.

Подвал. Темнота. Всех развели по разным землянкам, раздели догола и обыскали. Одежду, правда, потом вернули. Но Азеф не успел даже толком перевести дух и собраться с мыслями, как в его землянку заглянул наряд и, подхватив его под белы рученьки, отвел на допрос. Первым.

- Евно Фишелевич, - вполне дружеским тоном произнес голос за электрической лампой, мерзко светившей прямо в глаза.

- С кем имею честь? – Буркнул Азеф.

- Ответьте на мой вопрос.

- Да. Все так. Евно Фишелевич. Но вы и так ведь знаете. А я вас – не знаю.

- Вы меня прекрасно знаете. Заочно.

- Алексей Николаевич? – Чуть помедлив, произнес эсер. – Неужели вы?

- Ну а кого вы ожидали здесь увидеть? Марию Магдалину в кружевном пеньюаре?

- Кто вам меня сдал?

- А вы думаете, я отвечу честно?

- А почему нет?

- А почему да?

- Я не верю, что вы меня отпустите живым. Вывернете наизнанку все, что я знаю, и прибьете. Утолите мое любопытно, и я обещаю сотрудничать. Мне жутко интересно узнать, кто предатель.

- Его нет. Просто ваши наниматели предсказуемы чуть более чем полностью. Правда, я не думал, что вы рискнете головой лично. Очевидно же, что дело насквозь гнилое. Прислали бы своего заместителя, этого, как его, Савинкова. Чего сами полезли? Умный же мужчина.

- Вы удивительно хорошо осведомлены…

- А, - махнул рукой Куропаткин. - Не удивляйтесь. Не задумывались, отчего эта клика великих князей так возбудилась?

- Вы тоже на них работали? – Повел бровью Азеф.

- Какое-то время. Но меня перестали устраивать условия труда. Денег мало, работы много. Отпусков нет, больничные листы не оплачивают, да и для здоровья стало вредно дышать с ними одним воздухом. Врачи отсоветовали с ним за ручку ходить по аллеям. И что мне оставалось делать? Кто я, а кто врачи? Пришлось сменить нанимателя, а они взяли и обиделись. И вот вы здесь. Но это даже неплохо. Давно хотел с вами познакомиться да поговорить по душам.

- О чем же?

- Возможно, я буду банален, но все же спрошу. Вы жить хотите?

- После того, как мои люди убили вашу жену и сына, этот вопрос выглядит весьма сатиричным.

- Евно Фишелевич, вы меня держите за дурного? Или считаете, что умные люди обижаются на нож, а не на того босяка, что им машет? Вы – нож. Какой вам гешефт со смерти бедной женщины и ребенка? Да, было бы не дурно, если бы вы постарались предупредить Александру Михайловну. Но, полагаю, времени и возможностей для этого у вас попросту не было. Да и зачем так подставляться? Кто я вам? И так подозрений по партии хватает. Что молчите? Или я что-то не то говорю?

- То, - мрачно кивнул Азеф.

- Вот и не стройте тут даму низкой социальной ответственности или как принято говорить? Нетяжелого поведения? Не набивайте цену, словно мы торгуемся за карасиков. Вы хотите жить или мне позвать следующего?

- Хотеть-то хочу, но вам, простите, не верю. – Усмехнулся Азеф. – Но, в любом случае – разговаривать много приятнее, чем прикармливать червей.

- Резонно, - кивнул Куропаткин, отвернув лампу так, чтобы она не светила визави в глаза. – Мне нужно, чтобы вы собственноручно дали правильные показания.

- И что писать? О чем вы хотите знать?

- О, вы меня не так поняли, - отмахнулся Куропаткин. – Я уже все придумал. Вам нужно только все переписать да дополнить или поправить, если где-то что-то напутано. Уверен, вам есть что добавить пикантного и предельно неприличного.

- Возможно, - расплылся в улыбке Азеф. – А если я откажусь?

- Я передам вас моим китайским друзьям, которые умеют убеждать. В случае же непредвиденного случая у меня есть кое-какие связи с нужными людьми в Китае и образец вашего почерка. Так что показания я все равно получу. Но при сотрудничестве, вы не только выживете, но и обретете свободу. А в случае отказа – получите долгую и мучительную смерть. И да – гарантий никаких. Только мое слово.

- А вы знаете, это очень заманчивое предложение, - чуть подумав, произнес Азеф. – Всегда жаждал предстать в амплуа литератора.

- Я не сомневался в вашем благоразумии…

Прошло пять часов.

Азеф устало бросил перьевую ручку на подставку и откинулся на спинку стула.

- И что дальше? – Поинтересовался он, поморщившись. – Сейчас ваши ребята выведут меня и расстреляют?

- Не буду скрывать – это было бы предусмотрительно. Поводов мстить у вас более чем достаточно.

- И что же вас останавливает?

- Слова одного мудрого человека. Рекомендуясь, он заявил, что в молодости шалил, думал…. Потом поумнел - стал соображать. Понимаете, к чему я клоню?

- Я вам еще для чего-то нужен? – Повел бровью Азеф.

- Видите кофр? Вот у стены. Там разряженный «бульдог», пара десятков патронов россыпью, ваши документы и те деньги, что были при вас. Как мы закончим – вас аккуратно выведут по темноте. Выбираться будете сами, не маленький. Я уверен в ваших силах. Доберетесь до Владивостока. Сядете на пароход и пересечете Тихий океан. Прибыв в Штаты – обоснуетесь и выйдите на связь с общиной. Но осторожно, чтобы вас не сдали Лондону. Думаю, пойти на опыты джентльменам вы и сами не горите желанием. Нужным людям же объясните, что пришло время заканчивать жизнерадостно макаться головой в навоз. Как что-то прояснится, дадите телеграмму мне с пометкой «На деревню дедушке».

- Я вас не вполне понимаю.

- Все вы понимаете, - скривился Куропаткин. – Или вы думаете, что я случайно составил ваши показания, старательно избегая упоминания участия Яши Шиффа и неких забуревших Ротшильдов? А рядовых евреев я тоже позабыл? Таки считайте это авансом в нашем торге. Или не ясно, что тем я вас прикрываю от погромов. Хоть как-то. Хотя дураками земля полнится. Этим только дай повод. А Яша пусть подумает, как он долг отдавать будет. Понимаю, что так легли звезды, но он мне должен за жизнь жены и сына. И не делайте такие круглые глаза, они у вас и так не щелочки. Я хочу поговорить. А он уже пусть думают, о чем и в какой твердой валюте мы станем беседовать.

- Вы знаете, за что убили Плеве?

- А что такого? Все знают. Ну, кто с умом, а не с портянками под волосами. Вся эта история с погромами и прочей пакостью уже порядочно всех достала. И да, вы не думайте о себе много. Тот же Яша или молодняк Ротшильдов сами ведут себя как босяки с привоза. От их выходок российским евреям только больнее. Если они не понимают, как надо делать дела, то пусть обратятся к опыту старшего поколения. Как старый Ротшильд и его сыновья получили свой вес во Франции и Великобритании? Бомбами? Террором? Демаршами? Ха! Но ладно. Если я выживу, что не факт, дела сами видите – воняют дурно. Вон, охочих до моей крови уже пулеметами стригу, что ни в какие ворота не лезет. И дальше вряд ли будет лучше. Так вот. Если выживу – поговорим за то, как убрать к чертям собачьим и черту оседлости, и прочие глупости. Вы поняли меня?

- Понял, - кивнул Азеф, внимательно смотря в глаза генералу.

- Тогда потрудитесь подождать здесь еще пару часов и уже езжайте. И да – смените внешность. Отпустите там бороду, отрежьте нос или еще чего. Помните – я опубликую эти показания в скором времени, чем возбужу до крайности очень многих. В ваших же интересах не доверять им даже на подержать свои гениталии. Оторвут. Будьте благоразумны.

С этими словами Алексей Николаевич Куропаткин вышел, прихватив папку с бумагами и оставив Азефа в довольно задумчивом состоянии. Минут десять он посидел. Потом подошел к кофру. Осмотрел его содержимое. Револьвер зарядил, но положил обратно. А дальше погрузился в свои мысли, откуда его и выдернул окрик от двери. Неприметный китаец в Имперской форме. Говорил с акцентом. Пистолет в кобуре.

- Время, - повторил китаец.

- Да-да, - кивнул Азеф и поспешил за провожающим.

Дорога до Владивостока прошла спокойно. И только там, уже в городе, его настигло известие, что после грандиозного захвата эсеров те предприняли попытку бегства. Но прорваться удалось только лидеру боевой организации, остальных застрелила охрана. Евно нервно сглотнул комок, подошедший к горлу и промокнув обильно выступивший пот со лба. А потом поспешил на пароход. Хоть какой-нибудь. Лишь скорее подальше отсюда…