Курган
Как обещал Олег, он разбудил Павла перед восходом солнца. Парень поднялся на ноги с таким ощущением, будто он вовсе не спал. Почувствовал, как ломит всё его тело, затёкшие за те три часа, что он лежал на земле словно бревно. Кое-как размял онемевшие мышцы. Сделал пару глотков тепловатой воды и пошёл к мотоциклу.
Надобность в утреннем осмотре соседних кустов почему-то у него не возникла. Оно и понятно, ведь он нормально поел двое суток назад, утром двадцать первого августа. А за последние сутки он проглотил всего семь сухарей. То есть сто сорок граммов, или третью часть килограмма ржаного хлеба, вот и весь рацион. С такого питания в уборную не скоро потянет.
«Но самое печальное, – вспомнил Павел, – что теперь у нас вообще ничего больше нет».
Олег стоял на верхней кромке оврага. Осматривал степь в бинокль, но никакой опасности, к счастью, не видел. Несмотря на всю их жестокость, фашисты тоже ведь люди и тоже привыкли спать по ночам.
Рассуждая о том, чем они станут питаться в дальнейшем, Павел взялся за руль. Олег сбежал вниз, упёрся руками сзади в коляску, и, объединив усилия, они вытолкнули из промоины тяжёлый «BMW».
Сели в жёсткие сёдла. Медленно выбрались на просёлок. Свернули на восток, пылающий яркими алыми красками, и, поглядывая по сторонам, тронулись в путь. Через пару минут они добрались до места, где степь начинала плавно спускаться к великой русской реке. Остановились и посмотрели вперёд.
Разгромленная колонна фашистов смотрелась не настолько зловеще, как накануне. Может быть, в этом было виновато солнце, светившее с другой стороны? Может быть, вчера бойцов будоражили толпы врагов, бродившие возле разбитых машин? А может быть, дело в том, что они за прошедшую ночь чуть-чуть отдохнули?
Сержант встал сапогами на седло мотоцикла. Выпрямился во весь рост и посмотрел в бинокль вперёд и назад. На их удачу, и с той и с другой стороны всё было спокойно. К небу не поднимались огромные клубы пыли. Значит, сюда никто не спешил и у них есть какое-то время в запасе.
Бойцы подъехали к «таратайке», в которой вчера сидели старшие офицеры фашистов, и увидели, что от неё осталась лишь куча железа, смятая танком в большую жестяную лепёшку. Под весом «тридцатьчетвёрки» двигатель и мосты вдавились в дорогу и почти не выступали наружу. Оторванные колёса валялись вокруг этих жалких остатков.
Следующая машина была перевёрнута кверху колёсами и сгорела дотла. Третья избежала огня, стояла так, как предусмотрено инженерами, но была разукомплектована фрицами почти догола. Все остальные грузовики оказались в таком же плохом состоянии. Их или раздавил советский «Т-34», или уничтожил огонь, или сами фашисты разобрали их на запчасти.
Вокруг валялись клочья каких-то бумаг, тряпки, рваные куски железа и битые стёкла. Внутри первого уцелевшего автомобиля не нашлось ничего интересного. Только винтовки и ящики с патронами к ним.
Кое-где валялись гранаты, каски и пустые канистры. На одних виднелась вдавленная надпись «Kraftstoff 20 L». Чуть ниже – «Feuergefahrlich» и цифра «1939». Из первой строчки парень понял, что там говорится о двадцати литрах, а из второй – что она как-то связана с пламенем. Выходит, они для бензина или для иного топлива.
Другие, с белым крестом на боку и надписью «Wasser», предназначались для чистой воды. Попадалось множество противогазов в круглых рифлёных коробках и солдатские «сидоры». Но все они были открыты, а их содержимое брошено в пыль, на дорогу.
Видно, фрицы тоже искали воду, продукты и, конечно, горючее. Заодно прихватили и все пулеметы, и миномёты, способные хоть как-то стрелять. Всё остальное, что не смогли увезти, они оставили за ненадобностью. Мол, тащить на себе тяжело, придут следом трофейшики и подберут всё, что ещё может сгодиться.
Первым делом Олег стал искать съестное, а заодно собирать гранаты. Свои они израсходовали на фашистский конвой, и не мешало бы пополнить запасы. Павел подошёл к уцелевшему грузовику и осмотрел его раму. Нашёл заправочный бак с откинутой крышкой. Принюхался к отверстию, открытому настежь, и услышал резкий запах бензина.
Придвинул ухо к листу тонкой жести. Постучал по ней костяшками пальцев и чутко прислушался. Судя по гулкому звуку, что донёсся из ёмкости, она оказалась пустой. Парень огляделся вокруг.
Заметил длинную щепку, оторванную от разбитого дощатого борта. Поднял её с земли и сунул в широкую горловину. Опустил до самого дна. Вынул наружу и увидел, что конец деревяшки слегка потемнел от пропитавшей его светлой жидкости.
«Получается, – успокоил себя миномётчик, – внутри есть немного бензина».
Он глянул под ноги и наткнулся на резиновый шлаг, с помощью которого фрицы забирали горючее. Выходит, если там и осталось хоть что-то, то только на донышке. «Высосать» его фашистский водитель не смог и оставил как есть.
Значит, придётся пробить тонкую сталь. Слить последние капли в канистру и идти к другой уцелевшей машине. Глядишь, и удастся собрать хоть немного. На каждом литре можно проехать десять километров дороги, а то и побольше.
Вопрос, как это сделать? Внутри скопились пары бензина. Когда начнёшь пробивать днище бака, может возникнуть искра. От неё вспыхнет горючее и грохнет так сильно, что разорвёт ёмкость на десятки кусков и убьёт к чёртовой матери. Можно выстрелить из винтовки метров с десяти – двадцати, но пуля будет горячая, и тоже начнётся пожар.
«Нужно взять латунь или бронзу», – вспомнил вдруг парень советы инструктора по вождению. Пошарил взглядом вокруг и увидел прямой кусок жёлтой трубки, лежавший в пыли. На одном её конце была гайка, другой оказался срезан под острым углом. Скорее всего фашисты сняли с машины запчасть, увидели перерубленный топливопровод, свинтили его и бросили в пыль.
«Им он оказался не нужен, – подумал боец, – а мне пригодится». Он поднял короткую трубку. Нашёл пустую канистру и какую-то железяку весом почти в килограмм. Вернулся к машине и положил всё на землю. Подвёл острую трубку к той части бака, что оказалась ниже всего. Приложил остриё к жести и ударил по другому концу импровизированным «молотком».
Прочная бронза прошила тонкую сталь, но, как и говорил дотошный иструктор, не вызвала появление искры. Парень выдернул свой инструмент из днища и подставил под него принесённую ёмкость. Из пробитой дыры потекла тонкая струйка бензина. Горючего набралось чуть более литра, но и это было неплохо.
Павел закрыл канистру. Собрал всю оснастку и вернулся к запылённому «BMW». Сложил всё в коляску. Увидел там с десяток фашистских гранат, которые собрал Олег, и невесело хмыкнул: «Лучше бы сержант принёс пять-шесть сухарей».
Забравшись в седло, парень проехал вперёд метров на сто. Затормозил, слез с мотоцикла и обошёл со своим инструментом все машины, что находились поблизости. Слил ещё около пяти литров бензина. Продвинулся немного к востоку и сделал новую остановку. Опять провёл нехитрую операцию по добыче топлива, а потом двинулся дальше.
Сержант шёл следом за ним. Лазил во все уцелевшие кузова, рылся в помятых кабинах. Осматривал ящики и мешки, разбросанные вокруг, и собирал в пустой «сидор» всё, что походило на пищу. Мол, потом, на привале, во всём разберёмся.
К роще, где лежали покойные фрицы, он даже не стал подходить. Во-первых, живые «камрады» уже обыскали убитых и выгребли всё, что у них было ценного. Во-вторых, слишком ужасное зрелище представляло собой такое количество мёртвых, лежавших рядами, как на витрине. И в-третьих, они уже сильно воняли. Как ни крути, а после внезапной кончины фрицы столько часов провели на сильной жаре, что разложение тел пошло бурным темпом.
Как ни спешили бойцы, но на осмотр всей колонны у них ушло более часа. Наконец они закончили с таким неприятным, но очень важным для их выживания делом. Осмотрели найденные трофеи и подвели кое-какие итоги.
Павел слил литров пятнадцать бензина и набрёл на канистру, в которой находилась питьевая вода. Правда, она оказалась неполная, но и половина такого объёма тоже неплохо. Обе жестяные ёмкости он принёс к мотоциклу и сунул в коляску.
Олег набрал штук двадцать гранат, но больше брать почему-то не стал. Видно, решил, что и этого им за глаза. Зато принёс два новеньких карабина и ящик с зарядами к ним. Так что винтовками и патронами бойцы обеспечили себя на долгое время. Стреляй сколько влезет.
– Всё равно мы едем пустыми, – объяснил парню Олег. – Кончатся патроны у «шмайссеров», возьмём в руки «Mauser».
«Ну и куркуль», – уважительно подумал пушкарь. Вспомнил, как сомневался, стоит ли брать патроны с гранатами у погибших товарищей, и завершил свою мысль: «Куда мне до него».
С пищей получилось значительно хуже. Сержант отыскал две жестянки консервов привычной цилиндрической формы и три странные коробки из тонкого, как бумага, рифлёного алюминия. Они не походили на банки нашей тушёнки. Были разных размеров, но каждая не больше чем в половину ладони. Имели плоскую, как кирпич, форму и сильно скруглённые углы.
Ещё он нашёл четверть буханки чёрствого хлеба в разорванном целлофане, на котором стояла дата – 1939. Несколько надкусанных шоколадок и два бумажных пакетика сухарей с надписью, которую бойцы смогли прочитать как «Кнакеброт».
Попались ещё какие-то большие таблетки и кубики под названием «Maggi» и «Knorr», пакетики с кофе, чаем и пряностями. Мятые тюбики из алюминия, в которых находилась тягучая масса с запахом сыра. Круглые и кубические упаковки из плотной бумаги с непонятным советским бойцам содержимым.
«Пока не откроешь их, не узнаешь, что там хранится, – хмуро подумал Павел. – Ещё неизвестно, можно ли всё это есть человеку?»
Кроме продуктов, сержант принёс две опасные бритвы с надписью «Solingen». Насколько знал Павел, такие предметы очень ценились не только в России, но и в Германии. Знатоки говорили, что сталь из этого города режет щетину, как масло. А после бритья кожа становится чистой и гладкой.
Рядом с таким шикарным трофеем лежали вещи попроще. Несколько Т-образных станков для бритья фирмы «Gillette» и початые пачки с тонкими стальными лезвиями, похожими на те, что выпускались в СССР под названием «Нева» и «Ленинград». К ним прилагались несколько тощих обмылков и растерзанных помазков.
Олег отложил из собранного продовольствия шесть сухарей. Три отдал Павлу, три оставил себе. Всё остальное сложил в мешок. Завязал округлившийся «сидор». Бросил в коляску, заполненную почти до самого верха, и устало сказал:
– Поехали дальше, пока фашисты сюда не нагрянули.
Красноармейцы уселись на мотоцикл и отправились в путь, жуя на ходу трофейную пищу.
Фашисты собрали из разбитых машин всё, что возможно. Построились в походный порядок и своим ходом пошли на восток. Их механизированная колонна должна была прибыть в назначенный пункт к вечеру 24 августа. Однако она нарвалась на засаду вражеских танков, и все сроки, назначенные штабом дивизии, полетели к чертям.
Чтобы хоть как-то сократить отставание от намеченных планов, офицеры гнали солдат всю ночь напролёт. Каждый стрелок шёл с полной выкладкой и нёс что-то ещё из имущества разбитого батальона. В общей сложности выходило почти по тридцать кило на каждого фрица.
Командир был совершенно уверен, что впереди его ждут свои военные части, к которым стрелки должны были скоро примкнуть. Засада советских танков сорвала все планы начальства, но это виделось, как роковая случайность.
«Мало ли что бывает на фронте? – размышлял молодой обер-лейтенант, ехавший в головной машине. – Оказались два вражеских танка в глубоком немецком тылу. Разгромили нашу колонну, но это мало что значит в ходе великой войны против варваров. Так, небольшой эпизод, омрачивший мою биографию.
Ведь, как сообщили в штабе, ещё вчера 6-я армия под руководством Фридриха Паулюса ворвалась в Сталинград. Вышла к цехам тракторного завода, где делают «тридцатьчетвёрки», и ведёт бои на территории, прилегающей к гигантским цехам.
14-й танковый корпус прорвался к реке на северной окраине города в районе селения Ерзовка. Со дня на день последние части врага станут капитулировать. А тех, кто не захочет сдаваться, придётся прижать к берегу Волги и уничтожить, как бешеных псов. Поэтому нам нужно спешить. Иначе такое большое событие пройдёт мимо нас».
Измученные стрелки тоже ждали скорого отдыха и торопились изо всех своих сил. Несмотря на то что солнце зашло, жара не спадала, а липкий пот покрывал разгорячённое тело и заливал глаза.
Атака советских танкистов изрядно попортила нервы всем, кто остался в живых. Тяжёлый груз давил на усталые плечи и не мог им поднять настроения. К утру фашисты так сильно устали, что уже ничего не видели дальше, чем на несколько метров перед собой.
Через шесть часов быстрого марша три роты вышли к небольшому кургану, стоящему возле глубокой извилистой балки. Подошли вплотную к невысокой возвышенности и, не сбавляя шага, двинулись дальше.
Откуда-то сверху послышалась команда на русском, но даже те, кто плохо знал языки, её сразу узнали. Это была команда «Огонь!».
На вершине холма укрылись два взвода советской пехоты. Солдаты услышали долгожданный приказ и нажали на спусковые крючки боевого оружия. Застучали два пулемёта «максим» и восемь «ручников» Дегтярёва.
Множество тяжёлых цилиндриков ударило по пешей колонне фашистов, и кусочки свинца стали срезать ненавистных врагов одного за другим. Следом за длинными очередями затрещало около сотни винтовок. Часть из них била в машины, другие стреляли по идущим солдатам.
Раскалённые пули впивались в тела немецких стрелков. Кромсали грубую кожу и прочные мышцы. Рвали сосуды и сухожилия в клочья. Дробили кости на мелкие части. Вырывали ошмётки мяса и выбивали наружу фонтанчики дымящейся крови.
Фрицы падали в пыль, словно стебли травы, срезанные острой косой. Счастливчики умирали мгновенно. Другие валились на землю. Хватались за ужасные раны руками и угасали со страшными воплями на посиневших губах. Третьи бились в мучительных судорогах, не способные сдвинуться с места. Этим несчастным не повезло больше всего: у них был перебит позвоночник. Таким оставалось только лежать, будто бревно, и страдать от бессилия.
Первая рота стрелков погибла под ураганным огнём почти в полном составе. Водители и пассажиры двух уцелевших машин разделили их участь. Несколько пуль попали в ящики, где лежали гранаты и взрыватели мин.
Два оглушительных взрыва грохнули один за другим. Осколки металла брызнули в разные стороны и большею частью попали в фашистов, идущих за парой автомобилей. Они смели тех, кто ещё стоял на ногах, и превратили всех остальных в кровавое месиво.
Услышав стрельбу, стрелки других рот бросили ту поклажу, что несли на плечах, и рванулись вон из пешей колонны. Многие развернулись на месте и побежали налево, к балке, которая лежала метрах в ста от дороги.
Над краем обрыва показалось полсотни советских пилоток. Послышалась команда «Бросай!».
В воздух взвилось два десятка гранат, а секунду спустя следом за ними взлетело ещё столько же. Снаряды упали под ноги бегущим стрелкам. Взорвались с сухим частым треском, словно огромная куча хлопушек, и расшвыряли вокруг сотни раскалённых кусочков железа.
Они полетели в бегущих фашистов, и большая часть нашла свою цель. Осколки впивались в живые тела с ужасающим звуком и кромсали их, словно ножами. Из ран брызнула горячая алая кровь. Ноги пострадавших стрелков подломились, и сражённые фрицы рухнули в пыль, как колосья, сметённые бурей.
Снова послышалась команда «Огонь!», но в этот раз уже из оврага, где укрылся ещё один взвод пехотинцев. Сорок с лишним винтовок появились над кромкой обрыва и вместе с четырьмя «ручниками» открыли стрельбу почти что в упор.
На таком расстоянии тяжёлые пули пробивали одного, а то и двух немцев подряд. Мощный залп сбил многих из тех, кто ещё стоял вертикально. Остальные сами упали на землю, и началась пальба с двух сторон.
За первую минуту атаки из почти шестисот фашистских солдат погибло не менее сотни. Ещё столько же унёс взрыв машины с боеприпасами. Сорок пехотных гранат тоже сработали достаточно чётко и уничтожили почти полтораста стрелков. Оставшиеся в живых рухнули в пыль и попытались отбиться от советских бойцов.
После разгрома колонны танкистами фрицы стали лазать по сгоревшим машинам и собирать уцелевшее снаряжение. Среди прочего войскового инвентаря они смогли отыскать тридцать семь «ручников» и коробки с патронными лентами. Всё это взяли с собой, но не сложили в автомобили, а несли на плечах, как и положено в боевом построении.
Когда фрицы оказались возле кургана, почти треть пулемётов погибла вместе с расчётами. Ещё столько же потеряли стрелков и теперь валялись в пыли абсолютно бесхозными. Только шестнадцать «машинок» остались в строю и немедленно вступили в борьбу.
Одиннадцать пулемётов открыли огонь по кургану. Пять повернулись к балке, где укрылся взвод советских бойцов. Туда же устремились и «колотушки» фашистов с деревянными ручками. В ответ полетели «РГД-33» в стальном корпусе.
Треск пулемётных очередей, винтовочных выстрелов и хлопки пехотных гранат слились в ужасающий шум ближнего боя. Свист множества пуль и сотен осколков дополнял жуткий грохот, разносившийся по степи на несколько километров вокруг.
То один, то другой фашист громко вскрикивал от попадания. Резко дёргался от страшной боли, пронзившей всё тело, и утыкался лицом в горячую пыль. Под ним расплывалась красная лужица крови, которая быстро темнела и смешивалась с сухой землёй.
Двукратное превосходство фашистов позволило им открыть ураганный ответный огонь. Шквал пуль оказался настолько плотным, что едва не сделал своё чёрное дело. Несмотря на то что красноармейцы находились в укрытии, они погибали один за другим. Не помогали ни траншеи, отрытые на макушке кургана, ни низкие брустверы, которые солдаты насыпали на верхнем склоне оврага.
Однако место для атаки фашистов оказалось настолько удачным, что это стечение обстоятельств не могло не сыграть свою роль. Мало того, одновременно с пулемётами советских бойцов в бой вступили 50-миллиметровые миномёты. Тройка лёгких переносных орудий ударила с вершины кургана по тем площадям, где находились фашисты.
Снаряды падали на стрелков откуда-то сверху. Взрывались от удара о землю и накрывали осколками десятки врагов, лежащих на совершенно открытом пространстве. Ни одна мина не пропадала даром, ранила, а то и убивала сразу пять-шесть стрелков.
Минут через тридцать пальба начала затихать. Всё больше фрицев получали травмы от пуль и осколков. Немедленно прекращали стрельбу. Начинали перевязывать свои глубокие раны и изо всех сил старались остановить бурное течение крови.
Кто-то пытался спрятаться в воронках от мин, разбросанных по степи тут и там. К сожалению немцев, они оказались диаметром не более метра и не настолько глубокими, чтобы скрыть взрослого человека от внимания снайперов.
Сидевшие в овраге бойцы не могли высунуть носа наружу без риска попасться на мушку стрелка. Зато те, кто был на кургане, теперь били фашистов на выбор. Сейчас они никого не жалели. Даже тех, кто пытался подняться с руками, вытянутыми над головой.
Советских солдат легко можно понять, ведь они оказались почти в окружении. С запада прямо на них идут орды врагов из 6-й армии Паулюса. Танковые клинья фашистов ушли влево и вправо от центра.
Полчища фрицев устремились вперёд. Прорвались к Сталинграду и теперь атакуют его с юга и севера. Сил для обороны так мало, что остаётся лишь отбиваться и медленно пятиться к Волге.
Куда в такой ситуации девать множество пленных? Перевязывать и лечить от ранений? Кормить и везти в осаждённый город, прижатый степью к широкой полноводной реке? Там сажать на паромы вместо гражданских, погибающих под немецкой бомбёжкой? А потом отправлять в глубь огромной страны? Тратить на это ресурсы и время?
Да тут со своими увечными неизвестно что делать. То ли самим пристрелить, то ли оставить эту «работу» бравым эсэсовцам, которые уничтожают славян, словно опасных животных.
Прошло ещё тридцать минут, и пальба окончательно стихла. Фашисты уже не стреляли, лежали не шевелясь, и было трудно понять, то ли они все мертвы, то ли притворились покойными и ждут, когда что-то изменится на поле сражения. Например, появятся немецкие части или красноармейцы пойдут собирать большие трофеи.
Что ни говори, а «MG 34» в чём-то лучше, чем «ручник» Дегтярёва «ДП-27». Патрон у «немца» сильнее, бьёт куда дальше и намного точнее. Лента с зарядами гораздо удобнее, чем круглый диск, крепившийся сверху. Правда, «фриц» тяжелей и капризней советской «машинки», да и дороже намного, но почему не взять на халяву, когда он лежит на земле просто так?
Однако время шло, но ничего не менялось. И те и другие попали в патовую ситуацию. Уцелевшие в бойне фашисты, а их осталось почти три десятка, лежали на виду у советских солдат и не могли двинуться с места. Только измени положение руки или ноги, как на кургане грохнет винтовка и в тебя вопьётся кусочек свинца.
Красноармейцы тоже не могли ничего предпринять. Из полноценной роты в сто восемьдесят человек, которая вчера пришла на этот рубеж, в живых оставалось всего восемнадцать. Причём только те, что сидели на верхушке холма. Те, кто находился в овраге, погибли от немецких гранат и огня пулемётов.
Из уцелевших бойцов двое лежали в беспамятстве: лейтенант, подстреленный в голову, и старшина, схлопотавший пулю в живот. Ещё четырнадцать получили ранения разной степени тяжести, но пока могли держать «трёхлинейку» в руках, и даже убивали фашистов, что шевелились внизу.
Невредимыми остались лишь два человека: рядовой и ефрейтор. Да и те миномётчики, чьи позиции находились позади вершины кургана. Расстреляв все снаряды, расчёты орудий взяли винтовки. Поднялись к пехотинцам. Встали в окопы и били врагов вместе со всеми.
Они пришли на помощь солдатам, когда огонь уже ослабел. Поэтому большинство остались в живых, а кое-кто даже избежал серьёзных ранений. Но что теперь делать, никто толком не знал.
Бойцов почти нет. Патроны и гранаты подходили к концу. Спускаться вниз за трофеями – значит нарваться на пулю фашистов, что притворяются мёртвыми. Отойти с данной позиции тоже никак невозможно.
Во-первых, перед боем их капитан отдал команду: «Ни шагу назад! Стоять до последнего!» А как уйдёшь из окопа без разрешения начальства? Указ за номером № 227 никто пока что не отменял.
Во-вторых, едва они спустятся с вершины кургана, как фашисты рванутся в атаку, а фрицев внизу ещё достаточно много. Наверняка их осталось значительно больше, чем уцелело советских солдат. К тому же они с «ручниками». Быстро догонят и пристрелят, как зайцев. Ведь отбиться во время отхода вряд ли удастся.
Два «максима» с собой не потащишь, нет ни здоровых людей, ни лент, набитых патронами. У «дегтярей» закончились полные диски, а зарядить их практически нечем. На каждого красноармейца остался только «винтарь» да две-три обоймы в придачу. Все гранаты и мины уже покидали в фашистов, вот тебе и весь арсенал. Воюй с ним, как получится.
Двигатель работал исключительно ровно, и мотоцикл шёл со скоростью не менее тридцати километров в час. Бойцы проехали почти сорок вёрст, и смотревший вперёд Олег увидел древний и сильно оплывший курган. Сержант отметил, насколько он поднимается над уровнем окружающей местности, и подумал, что это отличное место для размещения часовых.
С вершины маленькой горки степь видно на огромное расстояние в каждую сторону. Легко заметить приближение кого бы то ни было и приготовиться к встрече. Поставил внизу людей для проверки проезжих. Закинул один пулемёт на возвышенность, и мимо тебя мышь не проскочит. Тем более колонна фашистов.
Командир приказал Павлу затормозить. Вскочил на сиденье и оказался на своём привычном наблюдательном пункте. Навёл бинокль на макушку холма. Разглядел там строчку окопов, а в них несколько силуэтов в советских пилотках и гимнастёрках.
Земляные брустверы были сильно изгрызены пулями и сметёны с края траншей почти начисто. Сразу видно, что по ним стреляли из очень многих стволов. Ещё он заметил два пулемёта «максим» и несколько «ручников» Дегтярёва, направленных дулами вниз.
– Похоже, что наши бойцы остановили колонну, разбитую недавно танкистами, – сказал он напарнику. Ловко спрыгнул на землю и приказал: – Я пойду посмотрю, что там и как, а ты двигай потихоньку за мной.
Минут через пять сержант нашёл невысокий плоский пригорок. Осторожно поднялся на вершину бугра и, стараясь высовываться как можно меньше, огляделся по сторонам.
Впереди лежал ровный участок степи, по которому протянулся пыльный просёлок. Дорога шла вдоль большого оврага. Миновала подошву кургана и терялась далеко на востоке.
Возле древней могилы кочевников находились две огромные ямы. В каждой из них виднелось то, что осталось от взорванных грузовиков: гнутые рамы, обугленные колёса и почерневшие блоки моторов. Судя по тому, что все эти части легонько дымились, бой кончился не очень давно. Может быть, час или два назад.
Всё пространство между непримечательной горкой и извилистой балкой было изрыто воронками от множества мелких мин и гранат. Среди них в разных позах лежали сотни тел, одетых в грязно-зелёную фашистскую форму. Гимнастёрки и галифе стрелков были испачканы тёмными пятнами запёкшейся крови. Каски, винтовки и прочая амуниция валялась рядом с ними в пыли.
Никто из фрицев не шевелился, но это мало что значило. Захочешь жить, застынешь на месте, как мёртвый, и будешь лежать неподвижно до наступления ночи. Потом медленно тронешься с места и, стараясь двигаться совершенно бесшумно, направишься к ближайшим укрытиям. Например, к тому же оврагу, что тянется слева.
Олег перевёл бинокль на длинную балку. Напряг глаза и разглядел там остатки траншеи, вырытой вдоль вершины откоса, смотрящего на дорогу. Окоп на всём протяжении был разрушен взрывами немецких гранат. Тут и там лежали трупы десятков советских солдат. Олег насчитал их почти три десятка и понял, что здесь погиб целый взвод.
Тем раненым, что не могли стрелять по врагу и уходили с позиции, тоже досталось по полной программе. Видимо, часть «колотушек» перелетала окоп. Снаряды скатывались по склону оврага, попадали на дно, где и срабатывали. Множество осколков летело в разные стороны и убивало всех, кто встретится им на пути. Таких бедолаг оказалось больше десяти человек.
Олег вернулся назад. Рассказал Павлу о том, что увидел, и высказал своё мнение:
– Я думаю, не стоит нам ехать по просёлку вперёд. Вдоль него лежат сотни неподвижных фашистов, но нам неизвестно, сколько среди них осталось живых. Наверняка среди них найдётся фанатик, преданный бесноватому фюреру. Чего доброго он будет в сознании и решит прихватить с собой на тот свет меня и тебя.
Поэтому нужно свернуть с дороги в правую сторону. Отойти в степь на километр и объехать курган по дуге. Надеюсь, что, пока мы будем колесить по открытому месту, уцелевшие фрицы нас не увидят, а если всё же заметят, то не станут стрелять. С такого расстояния трудно попасть в человека из обычной винтовки. Зато можно получить пулю от советских солдат, сидящих на вершине холма.
Олег устроился сзади. Павел направил машину, куда приказал сержант, и они покатили на юг. Прошли метров семьсот – восемьсот. Потом снова свернули и двинулись на восток.
Невысокий курган постепенно ушёл назад. Поднялся над степью всей своей массой и закрыл их от фрицев, лежащих с другой стороны холма. Теперь никто из фашистов не мог пальнуть в «BMW», даже если бы и очень хотел это сделать.
Командир дал другую команду. Павел вновь сменил курс. Подъехал ближе к древней возвышенности и увидел батарею из трёх минометов, установленную возле самой вершины.
Короткие трубы орудий торчали к небу, но все лотки для снарядов валялись рядом пустыми. Похоже, бойцы расстреляли имевшийся боезапас. Оставили вверенную военную технику и ушли к пехотинцам, чтобы вместе стрелять во врага.
Едва они приблизились метров на сто, как на макушке кургана появились два пехотинца с винтовками и один с «ручником» Дегтярёва. Они прицелились в подъезжающий мотоцикл, и кто-то из воинственной троицы громко сказал:
– Стой! Кто идёт?
– Сержант Красной армии Олег Комаров и рядовой Павел Смолин, – доложил командир отделения пехотинцев. – Кто спрашивает? – задал он ответный вопрос.
– Ефрейтор Семёнов, – ответил боец с «трёхлинейкой». – Оставьте оружие в мотоцикле, – продолжил он говорить. – Поднимитесь сюда и предъявите свои документы.
– Придётся уступить их настойчивой просьбе, – усмехнулся сержант. – Иначе нас уничтожат на месте. – Он снял автомат с натруженных плеч и аккуратно положил его на коляску. Одёрнул сбившуюся гимнастёрку. Поправил пилотку и пошёл к трём бойцам.
Павел тоже разоружился и двинулся вслед за Олегом. За многие тысячелетия, прошедшие после возведения древней могилы, склоны насыпи сильно оплыли. Потеряли свою крутизну, и подниматься по ним было несложно. Хотя и достаточно долго.
Слегка запыхавшись, они поднялись на вершину холма. Олег расстегнул карман гимнастёрки. Достал солдатскую книжку и протянул ефрейтору, державшему винтовку под мышкой. Павел не стал ничего выдумывать и молчком повторил все движения своего командира.
Пехотинец взял тонкие серые книжицы. Быстро их пролистал и сверил наличие записей на страницах. Он больше года служил ротным писарем, насмотрелся на подобные «корочки» и с первого мига уверился в том, что они не поддельные. К сожалению, в документы подобного рода не вклеивали фотографий владельцев. Так что проверить, кому принадлежит эта «ксива», сейчас невозможно. Это можно сделать только в тылу, да и то по линии «особистов».
«Может, это немецкие диверсанты? – размышлял усталый ефрейтор. – Надели советскую форму, которую сняли с пленных бойцов, и теперь морочат нам голову? И стоит ослабить бдительность, как они достанут ножи и перережут нам горло».
Он вернул солдатские книжки и изучающим взглядом уставился на военных, стоящих перед ним в расслабленных позах. Выражение лиц говорило, что оба очень сильно устали. На коже лежит толстый слой пыли и торчит щетина, небритая дня два или три. Щёки ввалились, словно парни не ели несколько суток подряд или пришлось им побегать от фрицев по полной программе.
Форма кое-где слегка порвана и грязная до такой степени, что её уже не стоит стирать. Проще взять и отнести на помойку. Петлицы у них разного цвета. У сержанта малиновые, значит, он пехотинец. У рядового чёрные, выходит – пушкарь.
Вряд ли бы фашисты надели такое несусветное рубище. Да и пахнет от них только потом и порохом. Не то что от фрицев, которых он успел повидать. Правда, все они были мертвы, но несло от них по-другому. Чем-то совсем непривычным, наверное, их необычной жратвой.
– Откуда у вас мотоцикл? – спросил он для порядка и услышал ответ, который и сам знал прекрасно.
– Убили из засады двух фашистских разведчиков, – сообщил усталый сержант. – Взяли их «BMW» и автоматы с подсумками. Всё остальное, чем набита коляска, собрали в пешем переходе отсюда. Там наши танкисты разбили колонну немецких мотострелков. Похоже, что после этого они рванули к востоку и здесь напоролись на вас.
Ефрейтор пропустил последнее замечание мимо ушей и спросил о другом:
– Почему вы не остались с танкистами?
– Их командир приказал нам доставить начальству его донесение. – Олег вытащил из кармана цидулку, написанную лейтенантом, и протянул пехотинцу.
Тот взял и увидел, что сложенный вчетверо лист вырван из большого блокнота. Причём своей фактурой и цветом бумага походит на ту, которую он часто видел у своего командира. Такие обычно входят в набор принадлежностей, лежащих в советских офицерских планшетах.
Ефрейтор не стал читать донесение и вернул его Комарову. Красноармеец решил, что все слова прибывшего пехотинца очень походят на правду. Подумал, что им всё равно здесь каюк, и если он ошибается насчёт этих пришельцев, то смерть наступит чуть раньше, чем он её ожидает. Так стоит ли волноваться по столь мелкому поводу?
Он козырнул и начал доклад:
– Товарищ сержант… – Изложив подробности недавнего кровопролитного боя, он доложил об огромных потерях советской роты. О том, что еда, вода и боеприпасы подходят к концу, и тихо спросил: – Какие будут теперь приказания?
Олег глянул на запад и увидел, как к небу поднимается несколько крупных пыльных столбов, медленно клубящихся в утреннем воздухе. Судя по их положению, все они двигались в сторону Волги.
Несмотря на то что колонны шли по разным дорогам, кто-то из них всё равно скоро выйдет к кургану. Фашисты увидят убитых соратников, лежащих возле подножия возвышенности, и постараются отомстить за гибель «камрадов».
К тому же зачем оставлять в тылу подразделение врага? Пусть даже совсем небольшое. Ещё, чего доброго, ударят в спину в самый опасный момент. Лучше всего уничтожить слабый отряд, оседлавший дорогу, и спокойно двигаться дальше.
Сержант уже давно воевал и знал, чем закончится стычка с фашистами. Он протяжно вздохнул и произнёс:
– Судя по тому, что виднеется над горизонтом, через час или два здесь будет противник. Отбиваться нам почти нечем. Так что долго тут мы не продержимся. Самое многое десять-пятнадцать минут, а потом всем кранты. Выходит, нужно покинуть позицию и шагать к Сталинграду.
Вопрос в том, успеем ли мы дойти до своих или нас по дороге догонят фашисты. Здесь много раненых, а в мотоцикле может уехать только три человека. У меня приказ командира танкистов доставить донесение в штаб.
Он кивнул на пушкаря, стоящего рядом, и сообщил:
– Павел, водитель машины. Выходит, что мы можем взять лишь одного. Всем остальным придётся идти пешим ходом.
Олег посмотрел на вытянувшиеся лица солдат. Понял, какие мысли возникли в их головах, но не смог им ничего предложить. Остаться здесь – это верная смерть, а у него приказ лейтенанта-танкиста доставить донесение в штаб.
Уехать – значит остаться в их глазах отъявленным трусом. Но с этим ничего не поделаешь. Нельзя отправлять Павла в путь одного. Ему нужно вести мотоцикл по грунтовке, и он не сможет следить за степью вокруг. Так что обязательно нарвётся на фрицев.
Единственное, что сержант мог сейчас предпринять, – отдать пехотинцам карабины и гранаты с патронами. Хоть какая-то помощь.
