Глава 11

– Натягивай маску и живо прижмись к бетону! – нервно кричит Майкл, так и не успевший заново включить связь. Я тут же подчиняюсь, одевая болтавшуюся позади защиту лица. В цвет нашего костюма, она полностью закрывает лицо, не оставляя никаких видимых отверстий. На миг перед лицом сплошная темнота, но спустя секунду мир снова обретает краски, выводимые с помощью черных датчиков на месте глаз и браслета, воссоздающих виртуальную картинку реального мира. Конечно, сильной броней такой костюм похвастаться не мог бы, но ударную волну от взрыва ракет выдержать должен был, как и одно попадание из среднего калибра. И стоил он при этом как бы не дороже, чем черная боевая броня Службы Безопасности…

– Всем рассредоточиться и сфокусировать огонь на дронах! – по связи наконец-то отдает приказ капитан, раскидывая виртуальные метки целей каждому бойцу.

– А что нам делать, Бун? – спрашивает Майкл, выглядывая из-за укрытия. Я же предпочел лежать и не высовываться, полагаясь на передаваемые данные от «Крыльев». Промелькнувший прямо над нами огненный след ракеты только подтвердил правильность этой мысли. Раздавшийся взрыв окончательно уничтожил искрившуюся турель, разбрасывая осколки металла и бетона по всей округе. По ушам слегка ударила звуковая волна, но в маске выдержать ее было гораздо легче.

– Спрячьтесь, – коротко бросил Бун, полностью переключаясь на бой.

– Черт, без нормального оружия мы бессильны, – ругнулся напарник, крепко сжимая винтовку.

Оставшиеся позади турели продолжали выпускать точечные лазерные заряды, сбивая дроны один за другим. Впрочем, те обычно успевали ответить перед своим уничтожением, выстреливая ракетами. Непрекращающиеся взрывы вызывали постоянные небольшие толчки в бетонном покрытии, создавая ощущения легкого землетрясения. Только за счет полного костюма грохот не бил по ушам громадным молотом. Но «Крылья» справлялись. Потеряв почти половину машин и больше десятка бойцов в первые десять секунд атаки, они выдержали самый сильный натиск, начав беспощадный отстрел летающих противников. Автоматические пушки совместно с турелями безостановочно выпускали все новые и новые заряды. Уже спустя полминуты бойцы начали потихоньку двигаться вперед, в сторону ограды.

Очередная ракета словно замечает высунувшегося Майкла, влетая в соседнее укрытие. Металл мнет от мощного удара, подбрасывая вверх. Я еле успеваю отдернуться в сторону, как воздушная волна достигает нас. Прямо возле лица в какой-то момент проносится осколок, проходя в считаных сантиметрах. Не успеваю испугаться, а мир начинает вращаться. Меня впечатывает спиной в укрытие, протягивая по нему и заставляя покатиться по бетонной площадке.

Мое тело еще не успевает замедлиться, как я изворачиваюсь и ухожу в кувырок, гася ненужную инерцию. В голове проносится мысль о том, что хорошо хоть костюм погасил большую часть удара. Осматриваюсь целое мгновение, что в текущих условиях практически непозволительная роскошь. Успеваю заметить, что Майкла перебросило через укрытие и он сейчас с трудом поднимался. Крепче сжимаю так и не выроненную винтовку и разворачиваюсь в сторону возможных врагов… чтобы моментально прыгнуть в сторону, вытягиваясь во всю длину тела, стараясь переместиться как можно дальше.

Новая ракета врубается в недолго служившее нам укрытие, моментально детонируя. Взрыв придает мне ускорение, бросая мое тело просто в полет, но приземлиться я не успеваю. Мелькнувший огненный след передо мной, и под ногами вспыхивает пламя. Ударная волна опаляет тело, окутывая окружающий мир в огне, и снова бросает мою фигуру, словно тряпичную куклу. Я со всего размаха врубаюсь спиной в бетон, выбивая себе дыхание. Затылок с силой впечатывается, заставляя на миг все потемнеть. А может, и не на миг…

Прихожу в себя на том же месте. Все тело ломит, а во рту металлический привкус. Время словно замедляется, позволяя оценить происходящее. С трудом приподнимаюсь и вижу Майкла, ведущего огонь из винтовки по дронам, хоть и не слишком эффективный. Но так как роботизированные противники были большей частью явно несерийного производства, то бронированы они были плохо. Вот только компенсировали они это своим количеством.

Новая вспышка пламени на месте стрельбы Кронта, но напарник успевает сместиться в сторону, избегая прямого попадания. Полностью это не помогает – его все равно отправляет в полет, и как долго сможет выдерживать такие повреждения бронированный костюм, неизвестно. Взгляд замечает лежавшее рядом тело сержанта, к которому меня отбросило взрывами, и в голову моментально приходит идея.

– Капитан, дай нам полный доступ по вооружению отряда! И быстро, а то тут ляжем! – кричу я, вскакивая с места и забрасывая винтовку за спину. Рывок к верхней половине тела Криса, и я с трудом принимаюсь разгибать согнутую кисть.

– Зачем? Хотя хрен с вами, – с некоторой заминкой отвечает напряженный голос капитана. Перед глазами вспыхивает запрос, и я тут же нажимаю подтверждение. Мелькнувшая надпись про подключение к «Основному каналу» мной была проигнорирована, пока я сосредоточенно вытаскивал пушку из рук погибшего сержанта. А зря…

– Прикройте, смещаюсь к сектору Б3, – чейто голос внезапно раздался по внутренней связи, и тут же целый беспрерывный хор его подхватил.

– Не успеваю, не успеваю… Че-е-ерт, – новый взрыв, практически незамеченный в постоянной какофонии, и одна из зеленых точек перекрашивается в черный, символизируя гибель бойца.

– Сектор Ф, новая волна, – сосредоточенный женский голос.

– Принято. Четвертый и Тринадцатый, сместитесь по указанным точкам. Паук-3, прикрой, – раздается отрывистая команда капитана Буна. В окружающем пространстве сразу же появляются пунктиры маршрутов, дублирующие распоряжения. В итоге к приглушенной какофонии звуков стрельбы и взрывов добавились постоянные голоса бойцов. До меня доходит, что руководитель «Крыльев» просто не подключил нас к своему основному каналу связи сразу, вот нам и казалось, что они постоянно молчат.

Наконец у меня получается выхватить пушку, с трудом отрывая ее от земли. Приходится напрячься, выпрямляя ноги и спину с этой громадиной в руках. Пока проходит считывание доступа на стрельбу, перебрасываю орудие на тело сержанта. Тут же сажусь прямо на задницу за импровизированное укрытие, целясь из пушки. Мир снова на мгновение замирает, четко отпечатывая все происходящее в сознании.

Майкл, перепрыгивавший укрытие где-то в метрах сорока сбоку… Взрыв ракеты позади пробил покрытие, разбрасывая осколки бетона вокруг себя. Часть из них уже летели в спину напарника, но тот должен был успеть скрыться в последний момент, избегая попаданий. Весь его костюм уже был в подпалинах и покрыт пылью, но напарник словно пылал энергией, готовый продолжать бой на прежнем уровне.

Две фигуры «Металлических крыльев», находящиеся практически возле самого транспортника и ведущие огонь из всего оружия… Оба бронированных бойца выглядели как неприступные крепости, мощно стоящие на своих местах. Автоматические пушки вели беспрерывный огонь, сбивая большую часть небольших ракет с кумулятивным зарядом, которым и были оснащены роботизированные противники. Впрочем, орудия тоже вносили свою лепту, уже сбивая самих врагов.

Слева, уже на самой периферии зрения, двигался «Паук-3», стремясь прикрыть обоих бойцов. Его сдвоенная пушка была малоэффективна против небольших маневренных целей, что нельзя было сказать про бортовые орудия. Выстреливающие противоракетными средствами, они создавали приличную завесу вокруг себя, тем самым помогая бойцам сосредоточиться на уничтожении самих дронов.

А их все еще были сотни… Возникало чувство, что враги смогли подготовить и задействовать буквально тысячи машин. Прошло всего минуты полторы с начала атаки, и, хотя их уже сбили немерено, казалось, что меньше их не становилось. Но мы это сейчас поправим. Виртуальное перекрестье прицела перед глазами ловит первого дрона, и я нажимаю на спуск. Время словно взрывается, наверстывая упущенное.

Орудие сильно бьет меня в плечо, но удар отдачи гасится костюмом, только немного смещая меня назад. Металлического врага разносит на части, а я уже сосредоточенно перевожу прицел на следующего. Благо плотность их позволяла делать это быстро. Сбоку разносится взрыв и слышна новая очередь Майкла. Впрочем, грохот стрельбы словно уходит на задний план, оставляя меня наедине с орудием. Туда же уходят переговоры союзников.

Навожусь на врага, выстрел, отдача бьет в плечо, пока тот летит вниз уже грудой металла. И по новой. Второй, третий… На десятом кучность дронов резко падает, и я выпадаю из эдакого своего транса. Враги резко рванули в сторону боевой машины, просто бомбардируя ее ракетами.

– Они слишком наседают, защита не справляется! – отчаянно кричит один из бойцов, вероятно, пилот медленно двигающегося назад «Паука», атакуемого массой врагов. Взрывы ракет, сработавших на системе противодействия, начинают понемногу смещаться все ближе и ближе к корпусу. Я тут же перевожу огонь в ту кучу, стреляя практически не целясь. Оба ближайших бойца делают то же самое, пытаясь уничтожить врагов как можно быстрее. Но это оказывается ошибкой…

Краем глаза замечаю, как внезапно красные точки резко сосредоточиваются на нашем фланге, полностью уходя от остальных. И то же самое происходит с огнем – внезапная концентрация стрельбы за пару секунд продавливают защиту отвлекшегося на спасение «Паука-3» бойца. Успевая увидеть, как его внезапно накрывает целый столб пламени, а когда оно стихает, на месте ранее нерушимой мобильной крепости остается черный кратер с оплавленной грудой.

Чувствуя грядущие неприятности, резко перевожу стрельбу по ближайшим к себе врагам, успевая сбить еще двоих. На заднем фоне кричит капитан, отправляя оставшихся бойцов в наш сектор, но поздно. Точка второго бойца «Крыла» перекрашивается в черный цвет спустя несколько секунд. А затем достается и мне.

Выпущенную ракету я скорее чувствую, чем вижу. Бросаю орудие и пытаюсь откатиться в сторону, но нога цепляется за пушку, не отпуская. Наваливается паника, и я отчаянно дергаюсь, тем самым еще больше заваливая на себя тяжелую пушку. В следующие мгновения прямо в останки тела врезается ракета. Мощный взрыв разрывает уже пробитую броню на части, орошая меня волной месива из останков мертвеца. Ударная волна с силой вбивает в бетон, а затем в очередной раз протягивает меня по покрытию. Защита костюма не выдерживает, и жар опаляет переднюю часть тела, частично прожигая ее. Перед тем, как отключается изображение из маски, успеваю заметить промелькнувшее прямо перед лицом орудие, чудом не разнесшее мне голову. Мир чернеет, но продолжает вращаться, замедляясь только через пару секунд.

Лежу без сил, ощущая боль. Тело ломит. Ноги в некоторых местах будто горят, пульсируя. То же ощущается и на лице. Сознание заторможенное, а рот полон крови. Делаю над собой усилие и с трудом переворачиваюсь, слегка приподнимаюсь. Пытаюсь стянуть маску, но та словно приклеилась. Приходится сделать рывок, чтобы сорвать ее. На миг замираю, разглядывая бывшую сплошную защиту лица, в данный момент щеголявшую дырами. Руки трясутся, будто у алкоголика. Звуки доносятся словно через пелену, очень приглушенно и неразборчиво. Расфокусированный взгляд охватывает происходящее.

«Паук-3» уже превратился в груду оплавленного металла, но вокруг него собралась тройка бойцов вместе с последней оставшейся боевой машиной. Дронов оставалось немного, но никакой гарантии, что их не появится больше! Эта мысль слегка приводит в чувство, и я слепо пытаюсь нашарить винтовку. Нужно найти оружие! В голове пульсируют эти слова, которые я повторяю словно мантру. Задача занимает у меня неожиданно много времени, но в итоге пропажа находится позади меня в двух метрах. Ремень снова не выдержал, но благо оружие визуально не пострадало. Дотянуться я не успеваю…

– Как ты, Грэг? – рядом появляется Майкл, присаживаясь возле меня. – Эй, парень, посмотри на меня. Грэг! – напарник начинает меня трясти, окончательно привлекая внимание. Ну, или я просто дотягиваюсь до винтовки, выполняя свою цель и готовый к новой. – Как ты?

Он гипнотизирует меня своей черной маской, а я все никак не пойму, что он хочет.

– Черт! – ругается он, выхватывая с пояса небольшой прямоугольник. Спустя секунду он вытряхивает оттуда три инъектора. Не успеваю ничего понять, как в одну из дыр на плече впивается один, а затем и другой.

Еле ощутимый укол сменяется внезапно прокатившимся жаром по всем венам, словно выжигающим любую заразу. В горле резко пересыхает, и меня бросает в холод. Но через мгновение снова в жар. На лбу выступает испарина, а в ушах шумит. Все проходит так же быстро, как и появляется, оставляя за собой наполненное энергией тело и чрезмерно сфокусированное сознание, которое в то же время сосредоточивается на чем-то лишнем. Так, при взгляде на Майкла сразу же отмечается некая потрепанность, оставшаяся одна обойма в винтовке и грязь на левом ботинке. Трясу головой, заставляя ее нормально работать, и, наконец, отвечаю напарнику.

– Уже лучше, – голос скрипит, словно несмазанный механизм, – браслет, видимо, накрылся, а то у меня связи нет, – говорить сложно и мне отчаянно хочется пить, но попросить я не успеваю.

– Тогда понятно, почему ты не отвечал, – кивает Кронт, – отвратительно выглядишь… Черт! Ложись! – внезапно кричит он, тут же толкая меня в покрытие. Не успеваю среагировать, и меня прижимают к бетону. Пытаюсь спросить, что происходит, но ответ приходит сам.

Ярчайший столб света бьет прямо по позициям основного скопления летающих дронов, только чудом не цепляя транспортник. Меня ослепляет, но успеваю заметить, как роботизированные противники почти моментально оплывают до груды металла, сгорая в мощнейшем пламени. Весь мир поглощен белым светом, скрывая происходящее. Утыкаюсь головой вниз, пытаясь проморгаться. Глаза слезятся, но все еще не видят. А затем до меня доходит волна жара, опаляя легкие при очередном вздохе. Дышать становится тяжело, и я еще сильнее отворачиваюсь, пытаясь найти хоть капельку прохладного воздуха. Но тщетно.

Следующую минуту меня накрывает одна волна жара за другой, превращая окружающее пространство в какую-то баню. Рядом лежит Майкл, с силой удерживающий меня на месте. Даже когда он говорит, что все закончилось, я продолжаю лежать, приходя в себя. Только еще через пару минут решаюсь наконец открыть глаза и попытаться встать.

– И что это было? – кряхтя, спрашиваю я, оглядываясь.

– Энергетическое орудие крейсеров для точечных ударов по объектам на поверхности, – уставшим голосом проговорил Майкл, снимая маску. Усевшись на задницу рядом, он вместе со мной разглядывал последствия выстрелов.

– Точечные, говоришь? – переспросил я, внутри себя ужасаясь. Черт, а ведь у моих земляков на Гемини вообще шансов нет ни в каком прямом конфликте. Разумом-то я это давно понимал, но сейчас увидел воочию подтверждение. Разница в технологической мощи колоссальна.

От удара с орбиты бетонное покрытие было проплавлено на приличную глубину, видимую даже с расстояния. Причем земля все еще словно пылала, сверкая краснотой и выделяя видимый даже в воздухе жар. Но крейсер не ограничился основным скоплением дронов, остатки которых сейчас добивали бойцы «Крыльев». Его пламенеющий меч прошелся по лесам вокруг ретранслятора, напрочь сжигая все вокруг. Сила была такова, что от былой зелени осталась только черная труха, слегка прикрывающая все еще горячую землю. Если там и были укрытия врагов, то вряд ли они уцелели. Хотя, как они вообще смогли незамеченными атаковать, мне до сих пор непонятно. Настолько заранее готовились, создавая укрытия задолго до проверки местности? Вряд ли земляне проверяли все собственными глазами, а я еще знал по Гемини, что любую электронику можно обмануть.

– Ну, точечные в сравнении с остальным вооружением, – кивнул Майкл, подтверждая мою мысль о тщетности противостояния, – кому-то точно достанется за необнаружение этих дронов…

– Сколько бойцов уцелело? – спросил я, проверяя свой браслет. Оплавленная часть корпуса на месте основной электроники не оставляла шансов на его работоспособность. Черт, теперь практически ослеп, и очень надеюсь, что больше врагов не будет.

– Та пятерка внутри не пострадала совсем. А снаружи всего двенадцать, плюс один «Паук». Большей частью атаки дронов были направлены на уничтожение техники и защитных турелей, поэтому по бойцам не вели такой активный огонь, – протянул Майкл, потягиваясь.

– Вот совсем не активный, – с сарказмом ответил я, сплевывая кровавый сгусток на бетон. Лес вокруг транспортника начал потихоньку разгораться, распространяя дым. Дующий в лицо ветер доносил запах гари, вместе с жаром, все еще идущим от земли. Лишившись связи, я молча разглядывал фигуры бойцов, которые начали на ходу проводить ревизию и расходиться по своим секторам, держась ближе к ретранслятору. Так, один из «Крыльев» прошел совсем близко, демонстрируя оторванную конечность, черные отметины от пламени и осколков по корпусу и поврежденную правую плечевую пушку. Но боец все так же сосредоточенно проверял свое орудие, пытаясь поправить заклинившую подачу зарядов. И ведь верно, задание еще не окончено – до мероприятия еще не один час.

– Столько всего произошло, а ведь с момента атаки дронов до удара с орбиты прошло лишь три минуты. Три чертовы минуты, а сколько последствий, – сплюнул Майкл, приподнимаясь. Я киваю, соглашаясь, но внезапно замечаю что-то странное. – Но хоть капитан быстро сориентировался, запросив поддержку…

– Слушай, а не многовато ли дыма? Я уже плохо вижу контуры транспортника… – тяну я, перебивая напарника. Где-то со стороны леса внезапно раздается шипящий звук, и волна этого тумана накрывает нас с головой, сужая обзор метров до десяти.

– Твою мать! – ругается напарник, срывая с себя маску. – Это не туман, это «Завеса» – новейшая разработка, про которую я только слышал. Полностью выводит на время большинство электронных систем, в частности связь, радары и оптические вспомогательные системы, не повреждая их. И пока эта дымка не развеется, никакой поддержки с орбиты, никакой коммуникации, ничего, – тянет он, поднимая винтовку, – вставай, Грэг. Еще ничего не кончено.

– Ну, кто бы сомневался, – сплевываю я очередной сгусток крови, вставая на ноги и покрепче сжимая винтовку, – чтобы все просто, так ведь не бывает.