Глава двадцать первая
Вначале был свет. Нет не так. Свет привлек мое внимание, рассеивая темноту вокруг. Меня ударили по голове стражники. Может оно к лучшему. Не представляю, куда меня могло занести в таком состоянии. Расклеился, как сопляк малолетний. Сознание внезапно обрело четкость. Спокойное состояние, трезвая оценка обстановки – я вернулся. Только куда. Поворачиваюсь, чтобы встретить улыбу. Улыбку на ее красивом лице.
– С возвращением. Я уже беспокоиться начала.
Богиня стояла в той же накидке, прикрыв обнаженную грудь. Сейчас она меня нисколько не возбуждала. Со мной все было в порядке.
– Давно не виделись.
– Чего не заходил в гости?
– Научи, как правильно дверь открывать?
– Со временем все придет. Ты делаешь успехи.
– Ты о чем?
– Видишь, ты даже не замечаешь ничего. Ты привык пользоваться тем, что тебе дали другие. Попробуй немного поразмыслить, посмотри вокруг внимательно. Я тебе все дала. Просто не пришло время для активации.
– Что я упустил? – мысли пролистывают события последних дней, но ничего стоящего я припомнить не могу. Если только…
– Грехи. Я видел грехи, собранные в этом городе, – догадка оформляется в уверенность. Богиня смеется надо мною.
– Грехи? Их невозможно увидеть. Грех это результат восприятия мира конкретным человеком, система его внутренних запретов. Для людоеда съесть ближнего нормально, для тебя грех. Грехи невозможно увидеть, это личное. Это твоя оценка чужих поступков, которые тебе кажутся неправильными или порочными. Плод твоего воображения, так сказать.
– Я их видел, я видел душу Рокота. Я засунул ее в твой камень, – рука схватила висящий на шее кристалл. В этом сне все было реально, все вещи при мне.
– А тут уже теплее. Ты действительно видел суть человека и смог ее удержать.
– Он у меня в кристалле?
Воображение нарисовало джина, с которым я смогу общаться. Рокот, заточенный в камень, раскаивающийся в грехах.
– Нет. Ты преобразовал его душу в энергию света.
– Как?
– Твоя беда, что ты не ведаешь, что творишь.
– Научи?
– Как ты думаешь, почему ты выжил в том нападении на меня?
– Я успел разрушить статую, у тебя не осталось сил.
Богиня усмехается моей наивности. Ее усталый взгляд говорит о том, что я ошибаюсь.
– Статуя не имеет значения. Сколько раз повторять, это лишь образ.
– Тогда почему?
– Я специально пощадила тех двоих, чтобы они спасли твое тело.
– Душу не стоило?
– Душу всегда успею. В комплекте с телом эффективнее.
– Так почему я жив. Зачем я тебе?
– Ты смог увидеть суть человека, ты смог захватить суть. Это очень редкий дар. Я заметила его в тебе, как только вы вошли в храм.
– Я нужен тебе, чтобы запихивать души людей в камни?
– Нет. Я могу сделать это прямо сейчас со всеми обитателями этого мира.
– Тогда зачем?
– Давай немного подождем. Слишком много информации для тебя за один раз будет. Плыви по течению. Живи, как считаешь нужным. Попробуй дотянуться до меня, когда будешь один. Вначале медитируй, я помогу и картина мира для тебя изменится.
– Как меня достали твои недомолвки.
– Потерпи, – рука женщины мягко гладит меня по щеке. Рука теплая, с нежной кожей. Хочется погрузиться в ее ладони. – Тебе нужно отдохнуть. Терпение Госпожи не вечно, а мне твое тело нужно целым, – привстав, женщина целует меня в лоб, гася сознание.
Ощущение мягких губ сменяется тупой болью. С каждым ударом боль становится резче. Меня хлещут по щекам, заставляя проснуться. Странно, у меня ощущение, что после поцелуя я долго спал.
– Чего вы так долго? – приближается раздраженный женский голос.
Я вижу окружающее пространство, не открывая глаз. Меня посадили на стул, даже не привязав. Немного отвлекают пощечины, но я готов потерпеть. Двое стражников, те самые и женщина – Мама. Я вижу ее суть. СУТЬ я вдруг понимаю, что именно вижу – спасибо богине. Мама маг, довольно сильный. Что-то в ней мне кажется непривычным. Не хватает информации для анализа и пощечины начинают раздражать. Открываю глаза.
– Очнулся, – радостно сообщает стражник.
– Сама вижу. Отойдите, – Мама подходит ко мне поближе, всматриваясь в лицо. Она красивая и даже симпатичная на вид. Национальность определить не берусь, там явно смесь кровей. Карие глаза, острые скулы, на щеках симпатичные ямочки. Губы, даже слова подходящего нет, они гармоничны с лицом – просто красиво. Ничего удивительного, что она позаботилась о своей внешности – для магов это в порядке вещей. Только при всей наведенной красоте передо мной настоящая стерва. Взгляд, неприкрытое недовольство – привыкла блин командовать. А ведь я ее могу урыть, причем на раз. Только тогда мне со Шлака никогда не срыть, а надо, очень надо.
– Откуда у тебя камни, – закончив игру в гляделки, женщина переводит взгляд на столик, где разложены мои вещи.
– Нашел.
– Я здесь давно и никогда таких больших камней не видела.
– Полюбуйся.
Хлесткая пощечина обжигает щеку. Да, это не мягкая ладошка богини.
– Будешь хамить – пожалеешь.
– Неправильный подход. Жмур мне награду обещал, а тут обобрать собираются, – увожу разговор в нужное мне русло.
– Где ты его видел?
– Нас вместе выкинули на Шлак.
– Где он?
– Лучше поговорим о награде.
– А откуда мне знать, что ты меня не обманешь?
– Посмотри на эти камни. Неужели с таким богатством я буду рисковать жизнью, обманывая сильного мага?
– Это аргумент. Только с чего ты решил, что я сильный маг?
– Слабому магу другие маги служить не станут.
– Наблюдательный, это хорошо, – размышляя о своем проговорила женщина. – Я дам тебе двести монет за твою информацию.
– Оставь себе на булавки.
– Не нарывайся.
– Две тысячи и я показываю на карте место, где нас высадили. Могу номер шахты назвать, твои помощники сразу поймут, где это.
– Жмур жив?
– Я думаю, он тебя не сильно интересует.
– Поясни?
– Профессор, весь такой интеллигентный.
Я замолчал, ожидая ее реакции. Я не ошибся, ей нужен именно профессор. Осталось определиться с версией кто он.
– Наблюдательный.
– Не без того.
– Я предложу тебе нечто большее, чем две тысячи монет.
Моя правая бровь удивленно приподнимается. Не нравятся мне такие переходы. Чутье меня не обмануло. Заклинание опутывает мое тело, сжимая словно тиски. Я не могу даже вздохнуть. Секунды бегут вперед, а Мама смотрит на меня равнодушным взглядом. Не смею себе помочь, спектакль нужно отыграть до конца.
– Я предлагаю тебе жизнь. Камни и информация мне, жизнь тебе, – только сказав эти слова, она убрала заклинание. Мое тело готово было свалиться на пол, но охранники удержали за плечи.
– Я готов рискнуть.
– Ты будешь долго мучиться.
Острая боль пронзает мое тело. Да ей даже палач не нужен. Заклинание доставляет боль в каждую клеточку моего тела. Я кричу, кричу без притворства по-настоящему. К сожалению, мои крики не трогают мучительницу. Мама не торопиться убирать заклинание. В какой-то момент мое сознание меркнет. Сработала защита организма.
В чувство меня привели быстро. Явно задействовала какое-то заклинание из своего арсенала, сука.
– Умирать ты будешь долго и мучительно. Я буду восстанавливать тебе силы и снова пытать. Поверь у меня разнообразный арсенал. Тебе понравится. И знаешь? Через час ты все расскажешь и будешь молить меня о смерти, а ее не будет – будет только боль. Даже хуже, будет ожидание боли. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Сука, тварь, но я верил каждому ее слову. Убить ее? Нельзя, на нее завязан канал связи с Землей.
– Две тысячи монет и дополнительное условие.
Новая порция боли пронизывает тело. Н а этот раз я решил не мучиться, отключив сознание через несколько секунд. Посмотрим, кто из нас быстрее затрахается – она меня восстанавливать или я отключаться.
Мой план сработал. Как ни старалась она поддерживать меня в сознании – ничего не получалось. Магия света работала без сбоев, вызывая недоумение Мамы.
– Как ты это делаешь?
– Сознание теряю?
– Я не позволяю тебе терять сознание, – чуть не топнула ножкой возмущенная женщина.
– Ты сама вызываешь потерю сознания от боли и в чем-то меня обвиняешь?
– Мое терпение не безгранично. Я могу тебя просто убить.
– Можешь, но большей глупости я от тебя даже не ожидаю. Жмура с профессором тебе без моей помощи не отыскать.
– С чего ты так решил? Рано или поздно я узнаю, где они.
– Поздно, узнаешь, когда будет поздно.
– Они не могли тебе рассказать. Что тебе известно?
– Я голоден. Предлагаю поужинать и обсудить ситуацию.
– Жорж, принеси ему еды, – после раздумий распорядилась Мама.
– Нет. Так дело не пойдет. Мы с тобой ужинаем вдвоем. Поверь, нам есть о чем поговорить. И кстати, ты не представилась.
– Обращайся ко мне Госпожа.
– Нет. С такими заявками диалога не будет. Пошла вон дура, – рявкаю на женщину, понимая, что перегнул палку. Знакомая боль заключает меня в свои объятья и я привычно отключаюсь.
На этот раз я очнулся в другом месте. Самое правильное и точное определение – железный ящик. Я сидел на полу без возможности распрямить ноги. Размер помещения где-то метр на метр и метра два в высоту. Условия содержания не самые хорошие, но я жив, а это главное. Интересно, что она задумала на этот раз.
Задумка Мамы стала понятна через пару дней. Меня брали измором. Раз от пыток я быстро вырубаюсь, решили давить на психику. Раз в день мне через маленькое окошко кидали кусок хлеба и пластиковую бутылку с водой. Воды пол литра, а внутри жарко и душно. Условия содержания – врагу не пожелаешь. Зато у меня появилась куча свободного времени для медитаций.
Магия света, невидимая остальным, помогала мне продержаться. Исцеляющее заклинание на тело, поддерживающее, чтобы не упасть. Ведь так хочется просто вытянуться, а места нет. Зато если правильно распределить силовые поля можно стоять, не ощущая нагрузки. Не совсем то же, что лежать, но это лучшее из доступного здесь.
От нечего делать я достиг неплохих успехов в сканировании окружающего пространства. Я видел происходящее в радиусе четырехсот метров. Меня содержали в доме Мамы. Она была неподалеку от меня, если по прямой – всего двадцать метров. Удивительно, но большую часть времени она проводила одна. Короткие визиты докладчиков, приказы и редкие выходы в город для наведения порядка. Скучно. Что ее здесь держит?
Постепенно я научился видеть и различать суть человека. Богиня сказала, что это суть и я не стал переиначивать, хотя привычнее было думать про ауру. Отличие сути у людей была, но их трудно было заметить. Постепенно мои способности улучшались. Я научился общаться с богиней. Как и обещала, она пришла во время медитаций, времени для которых у меня оказалось навалом. Постепенно я научился обращаться к ней мысленно. Способность быстро прогрессировала, но все чаще богиня не отвечала на мои вызовы. Отговорка была одна – я должен сам до всего доходить. От нечего делать я перепробовал все доступные заклинания. Работать с магией света было просто – как-с компьютером. Заклинания получались попроще, зато они зашиты в моем сознании, что, несомненно, плюс.
Когда прокачивать свои магические и ментальные способности мне наскучило, я решил ускорить процесс. Через три недели во время очередного вброса продуктов в мое окошко, я поспешил передать сообщение:
– Передай, что с каждым днем шанс найти их живыми уменьшается.
Окошко быстро захлопнулось. Охранник не собирался вдыхать вонь из моей конуры. В туалет меня специально не выводили, заставляя испражняться прямо здесь. Хорошо, что я догадался сделать над полом защитную пленку. Перед каждым приходом охранника барьер приходилось убирать, чтобы насладиться зловонием.
Потянулись дни ожиданий. Я ожидал, что меня выпустят в тот же день, но у Мамы оказалась просто железная выдержка. За мной пришли лишь на пятый день. Все дни я молчал, не привлекая внимания. Охранники каждый раз докладывали хозяйке, что я не сломлен и она первой сдалась.
– Вылезай, – скомандовал охранник, распахнув дверь. Я сидел на полу в собственных нечистотах и щурил глаза от яркого света.
– Мама приглашает меня на ужин? – голос оказался неожиданно хриплым. Столько дней почти без воды, ничего удивительного.
– Размечтался. Бля, как от тебя воняет, – охранник поморщился.
– Передай Маме, что я готов подождать. Только живы ли Жмур с профессором я уже не могу поручиться.
– Ты отказываешься выползать из ящика своего дерьма? – удивился охранник.
– Я все сказал.
Закрыв глаза, я ждал, пока он захлопнет двери. Вонь резала глаза, мешая дышать. Хотелось быстрее отгородиться от неприятного запаха, но пока я не останусь один делать этого нельзя. К счастью охранник решил со мной не связываться и свалил к своей хозяйке с докладом. Дни снова потянулись в привычном режиме.
На ужин к Госпоже меня вежливо пригласили через три дня.
– Госпожа приглашает тебя на ужин, – недовольно сообщил стражник, распахнув дверь моего ящика и тут же поморщился. А как вы думали? Я предусмотрительно заглушил для себя все запахи, позволив телу пропитаться, как следует. Различить пропитку нескольких дней или месяца стражник точно не сможет. В дополнении ко всему, я боком вывалился за дверь, не разгибаясь. С затекшими от сидения мышцами так и должно быть.
– Не могу, – честно признался я. Организм, несмотря на все подпитки, заметно ослаб.
– А в рыло?
– Посиди тут с мое, поймешь, – закрываю глаза, блаженно вытянувшись во весь рост. Как же приятно просто полежать, расслабив спину.
– У меня приказ Госпожи, – собрался уладить дело миром охранник.
– Сам подумай, куда я с таким запахом на ужин к даме пойду? Ты доложи ситуацию, а я тут полежу. Только дверь прикрой, запах уже достал.
Стражник дураком не был. Сообразил, что я не придуриваюсь и логика в моих словах есть. Однако рисковать он не хотел.
– Полезай обратно, я сообщу госпоже.
– Пожалуйста, – очень искренне взмолился я. – Сам подумай, куда я от мага сбегу. Я даже пытаться не буду. Просто сообщи ей про мое состояние. Я со всей вежливости прошу твою хозяйку разрешить мне принять ванну и постирать или сменить одежду. И готов разделить с ней трапезу в приличном виде.
– Если попытаешься сбежать, лично руки-ноги переломаю.
– Спасибо.
Пока охранник решал вопрос моего возвращения в человеческий вид, я элементарно уснул. Разбудили меня тычком под ребра.
– Вставай. Тащить я тебя не собираюсь.
Решив, что вопрос будет решен правильно, я не стал ерепениться. Не верю, что она захочет сидеть за столом с благоухающим дерьмом, заросшим щетиной, мужиком. С кряхтением поднявшись, пошатываясь, следую за охранником. Он ведет меня в душевую. Ванны я здесь не видел, а вот душевую заприметил давно. Сколько мечтаний крутилось в моей голове про эту душевую, как струи воды освежают мою кожу, как я пью. Меня вели в доселе недосягаемое место. Если что – мой первый душ на Шлаке. Мылся долго, пока не закончилась вода или пока ее не перекрыли. На выходе меня ждал рюкзак с моими вещами.
– Можешь побриться и переодеться. Твою одежду постирают, – сообщил дожидавшийся меня охранник.
Станок у меня был, правда, пришлось повозиться, зато вид стал более привычный. Облачаться пришлось в свой нелюбимый комбез. Ничего, главное, что не воняет.
– Готов, красавчик? – спрашивает меня стражник.
– Готов.
Мы идем по узким коридорам в сторону кабинета хозяйки. Ступени на второй этаж, короткий коридор и мы у двери.
– Госпожа, ваш гость доставлен, – после стука в дверь докладывает провожатый.
– Принеси еду для гостя.
– Речь шла об ужине на двоих, – тут же подаю голос я.
– Принеси ужин на двоих, – бросив на меня недовольный взгляд, приказала хозяйка. Ага, не любит тварь проигрывать. Ничего, теперь ты у меня на крючке.
– Как ваше имя? – вежливо поинтересовался я, когда дверь за охранником закрылась.
– Обращайся ко мне Госпожа.
– Тогда вы обращайтесь ко мне господин.
Женщина, кинув на меня очередной недовольный взгляд, отвернулась к окну. В этой комнате было застекленное окно! Метр на метр, сложенное из различных по размеру кусков стекла, но это было застекленное окно. Хозяйка могла сквозь стекло лицезреть город, чем она сейчас и занималась.
Сесть мне не предложили и я стоял, ожидая, что будет дальше. На столе стояла посудина с фруктами, от вида которых у меня текли слюни и предательски заурчал живот.
– Проголодался?
– Вашими стараниями.
– Попробуй фрукты. Пока принесут ужин, пройдет время.
Проявлять характер я не собирался. Да, я голоден по ее вине, поэтому можно позволить легкий перекус. Стараясь не накинуться на фрукты, я медленно поглощаю сочные плоды, напоминающие наши персики. Хозяйка изучающе смотрит на меня. Сок течет по рукам, глаза ищут салфетку и не находят.
– У вас не найдется салфетки?
Нашлось небольшое полотенце, которое хозяйка положила на край стола.
– Хороший вид из окна, – решаюсь завести хоть какой-то разговор.
– Не самый лучший, зато есть окно.
– Почему вы здесь? Что стоит магу поселиться в живописном месте и жить в свое удовольствие?
– Я живу в свое удовольствие. Так получилось. Место не сочень живописное, но это мое место.
– Вы властная женщина, раз смогли подмять под себя собравшийся здесь шлак общества.
– Так и есть.
– Кстати, верните мои камни до начала разговора.
Мама молча достает из ящика стола мои камни и кладет их на край стола. В ее глазах усмешка. Ну да, ведь я могу не выйти отсюда живым. Она приняла некие правила моей игры, но это вовсе не означает, что она проиграла. Мама выбрала другой путь для получения информации.
– Почему вас называют Мамой? – задавая вопрос, я ожидал вспышки гнева, но она охотно пояснила:
– В самом начале, когда казнила группу зарвавшихся идиотов, я поманила одного из них пальцем со словами «Иди к мамочке».
– Сколько вы здесь?
– Практически с первыми поселенцами.
– Сюда не ссылают магов. Как вам удалось обмануть систему?
– Это тебя не касается.
– Мы переходим на ты?
– Может, хватит прелюдий – перейдем к делу?
– Как скажешь. Но вначале ужин. Чтобы потом не тратить драгоценное время, я расскажу все, что знаю про интересующих тебя людей.
Я начал рассказ с нашего появления здесь. Не стал скрывать эпизода про стычку, про то, что я причина неправильной точки прибытия. Рассказал, как удирал от встретивших нас гостей. Предупредил, что путь мой был долгим и профессор со Жмуром скорее всего в рабстве. Живые или нет – не знаю. К окончанию моего повествования принесли ужин.
Хозяйка лишь ковырялась в еде, поддерживая видимость ужина. Ей было над чем подумать. Я же наоборот сметал все, стараясь не слишком увлекаться. Живот с непривычки наполнился тяжестью после первой тарелки. Дальше я ел медленно, стараясь получить наслаждение от вкуса еды.
– Я выполнила твои условия, – когда я сыто откинулся на стуле, начало говорить хозяйка. – Камни возвращены, ужин состоялся, сколько?
– Две тысячи монет и компенсация за проведенное у тебя в гостях время.
– Что ты подразумеваешь под компенсацией?
– Учитывая условия моего содержания здесь, я думаю, справедливым будет попросить нормальное содержание в соотношении один к пяти.
– Ты думаешь, что я позволю тебе остаться в своем доме на долгий срок?
– Зачем в твоем доме, меня устроит «Бочка». Проживание и полный пансион на пять месяцев, чтобы я мог оклематься.
– Не слишком ли ты о себе возомнил? – Мама не повысила голос, стараясь сохранить самообладание.
– Время работает против тебя. Я проделал долгий путь к тебе ради награды и что получил взамен? – хотелось сказать «Жадную суку, запавшую на мои камни», но я удержался. Сама поймет.
– Хорошо, – после недолгого раздумья согласилась Мама.
– Тогда последнее дополнительное условие.
На этот раз она вообще ничего не сказала, молча ожидая продолжения. Только глаза женщины сделались совершенно черными. Казалось, ненависть ко мне переполняет ее.
– Когда ты обратишься ко мне за помощью, назовешь свое имя. Без этого мы общаться не будем. И ты возьмешь меня в долю.
– Раз ты просишься в долю, зачем тебе просить жалких пару тысяч?
– Меня не интересуют твои финансы. Я хочу вернуться домой. Хочу вместе с тобой свалить со Шлака или без тебя, так даже лучше.
– С чего ты решил, что я собираюсь покидать этот мир?
– Все просто. Жмур сказал, что его ждут в «Городе грехов». Он на Земле знал информацию про этот мир и его здесь ждали, значит есть связь. А она точно есть, про слайс я уже наслышан. Я хочу знать весь расклад и при первой возможности отсюда свалить.
– Это невозможно.
– Я сказал, КОГДА ты обратишься ко мне за помощью. Условие вовсе не обязательное.
– Подводим итоги. Две тысячи монет, три месяца проживания в «Бочке» на полном пансионе. Только не наглеть. Начнешь компании приводить, оплата только среднесуточного проживания с едой на одного.
– И пивом. И еще ты ошиблась пять месяцев, а не три.
– Три в «Бочке» или пять в твоем «Мотеле».
– Дополнительное условие?
– Принимаю.
– По рукам, – я протягиваю для пожатия руку. Она все еще думает, что уничтожит меня, как только получит нужную информацию. Женщина отвечает на рукопожатие. Сделка заключена. Хорошо, что не стал настаивать на пяти месяцах. Нужно дать ей ощущение хоть маленькой, но победы.
– Прикажи принести карту Шлака. Или тебе достаточно номера шахты?
– Лучше карту.
Звякнув в небольшой колокольчик, вижу, как звук за дверь передается магически, она приказала принести карту.
– Показывай, – когда карта на столе была расстелена, приказала хозяйка.
Ну да, так я и думал. На карте красовался только один материк.
– Я просил карту Шлака, а не этого континента.
– Ты хочешь сказать, – глаза Мамы начинают округляться.
– Шахта под номером ШТ57402. Дальше сама найдешь или будем ждать карту?
– Госпожа, это на Лииме, – сразу подтвердил стоявший рядом охранник.
– Ты с самого начала знал, что они на Лииме, – в ярости прорычала женщина.
– Конечно. Я долго оттуда добирался, чтобы донести до тебя информацию.
– Ты меня обманул.
– В каком месте? Мы высадились там. Что с тех пор могло произойти, я не знаю. Я тебе ни разу не соврал. Не поведи ты себя как жадная стерва, давно могли договориться нормально. Но ты ведь по-хорошему не любишь. Тебе надо пытать человека вместо признательности. Ладно, засиделся я у тебя в гостях МАМА. Распорядись насчет «Бочки». Деньги можешь завтра утром прислать, – развернувшись, иду к выходу, чувствуя за своей спиной закипающий котел ярости. Нет, дорогуша, теперь ты с меня пылинки сдувать будешь.
Дорогу к выходу я нашел сам. За столько времени не изучить коридоры просто невозможно.
– Установить за ним наблюдение. Можно не скрываться. Я не против, если ему намнут бока, но он должен оставаться живым, пока я не узнаю, как пройти на Лиим, – распорядилась Госпожа, как только наглый наемник вышел из кабинета. Ситуация оказалась намного хуже, чем она думала. Наемник не врал, она в этом была уверена, но как он попал с другого континента сюда? Ведь все точно рассчитал, гад. Мог ведь сразу сообщить про другой континент и поторговаться. Так он месяц в дерьме своем плавал без воды и еды, ради победы. Надо отдать должное, она проиграла этот раунд.
