Фаза быстрого сна
Стадия 7
— Доброе утро, последний герой, — поприветствовала я саму себя, когда окончательно поняла, что сон выпустил меня из своих цепких лап.
Воспоминания были свежими, острыми, и меня все еще трясло от содеянного.
И от торжества. Я его обыграла. Я впервые его сегодня обыграла!
Понятно, что это все из-за фактора внезапности, из-за того, что он вообще не ожидал сопротивления, да еще и на таком уровне, но факт есть факт!
— Я сделала тебя, король сновидений.
Я соскочила с постели, потянулась до сладкой ломоты в костях и встряхнула волосами. Ликование в душе было настолько всеобъемлющим, что хотелось танцевать, петь и еще не единожды повторить свой подвиг!
Мою радость омрачало только то, что этот мерзавец наверняка захочет отомстить. И по факту, что я могу противопоставить умудренному опытом Сноходцу кроме эффекта неожиданности? А этот шанс я уже использовала…
Ладно! Буду умной, как Скарлетт О’Хара. Подумаю про это вечером. Так как завтра уже поздно будет.
День пролетел быстро. В кои-то веки я была бодра, весела и не боялась наступления темноты.
Когда в комнате сгустились сумерки, я сидела на постели и заранее настраивалась на то, чтобы увидеть во сне конкретное место и конкретного собеседника. Сейчас мне нужно попасть в МОЙ сон. И успеть поговорить там с Шо. Оказывается, мой маленький желтый друг много умеет, а я и не в курсе.
— М-м-м… — протянула я на манер галлюциногенного грибочка из сна.
Где бы нам разместиться, чтобы король сновидений сразу не достал?
Почему-то мне вспомнился Форд Боярд, и, захихикав, я на самом деле представила замок посреди моря.
Очертания комнаты вокруг смазались, волосы взметнул холодный ветер с привкусом соли, а в уши ворвались крики чаек и шум волн.
Я успела оглядеться, с ужасом понять, что я в воздухе НАД замком, и с визгом рухнуть вниз. Все же стоит представлять себя в заказанных декорациях, а не просто воображать их в разрезе «вид сверху»!
Слава создателю, в своей комнате я оказалась так же молниеносно, как и над морем!
Рухнула обратно на постель и постаралась отдышаться. Черт, а инструкции для начинающих сноходцев нет, случайно?! Так если не убиться, то поседеть недолго!
— Шо-о-о?! — позвала я, надеясь, что мой сноц отзовется.
Отозвался. Сначала мне на живот шлепнулся увесистый желтый комочек, а потом комнату огласил радостный визг.
— Хожяйка-а-а!
— Цыц, — строго сказала я, и он тотчас замолчал, преданно уставившись на меня огромными голубыми глазами. — Дорогой мой Шо, у меня к тебе ряд вопросов!
— Слусаю! — снова расплылся в беззубой улыбке сноц.
— Отлично, — кивнула я и села поудобнее, поглаживая странную животинку между ушами. — Ты действительно можешь меня будить?
— Если ты их хотя бы оссясти контлол-и-и-илуешь, то да, я смогу найти дологу.
— Ага… а если сон целиком во власти короля?
— Увы, — развел лапками Шо.
— А что ты вообще знаешь и умеешь? — со вздохом попыталась выяснить я.
— Если сесно, то беж понятия. Плосто когда ты спласиваес, у меня появляесся жнание.
— Мы навредить Сноходцу как-то можем? — кровожадно поинтересовалась я.
— Не в плостранстве сновидений, — покачал головой Шо. — Там он сильнее.
— А в каком пространстве можно? — заинтересовалась я еще больше, в красках представив избиение наглого садюги.
Ответить Шо не успел.
Посреди комнаты появилось странное свечение, которое вдруг приобрело очертания двери, а затем в нее три раза постучали с той стороны.
Я смотрела на это чудо чудное огромными от изумления глазами, нервно сжимая руки на мягкой шерстке сноца. Он пялился на дверь так же, как и я.
— К нам гости, — проговорил желтый шарик и поежился. — Судя по всему, это жаплос на вижит.
— От кого?!
— Не жнаю. Ты там жнакомств не жаводила?
Я вспомнила галлюциногенный гриб, чертей, отряд космических вивисекторов, маньяка и жертвенную девушку, а после решительно покачала головой. Ну их, такие знакомства!
— Нет, это явно кто-то из шильных… опытный Шноходец.
— Король?
— Кололь ш тобой инасе шебя ведет, — не согласился Шо и спросил: — Ну сто, пуштим?
— А вдруг это еще страшнее, что предыдущий гад?!
— Стлашнее кололя никого нет.
Аргумент…
Я медленно встала и, не выпуская Шо из рук, крадучись прошла к двери. Она по-прежнему мягко светилась фиолетовым и не спешила отращивать зубы в три ряда, чтобы цапнуть меня за какое-нибудь интересное место. Спокойно себя вела, не агрессивно… подозрительно!
Пускать или не пускать, вот в чем вопрос…
— Шо, а мы можем как-то обезопаситься? Ну, чтобы этот визитер сидел смирно и дернуться боялся.
— Можем! — радостно кивнул пушистик и, критически оглядев мою комнату, продолжил: — В общем, делаем так…
Через десять минут под чутким руководством Шо и благодаря моей больной фантазии уютная квартирка превратилась в обитель параноика. Под потолком появилась сетка, в центре — массивное кресло с наручниками на подлокотниках, а в углах — взведенные арбалеты. И еще я нафантазировала себе цербера! Теперь у моих ног, блаженно жмурясь, растянулась огромная трехголовая псина, с подозрением глядевшая на дверь.
— Войдите! — срывающимся голосом позволила я.
Контуры двери полыхнули белым, и она начала становиться все более и более материальной. А после отворилась…
Я непонимающе смотрела в непроглядную черноту по ту сторону и не понимала, что происходит… ровно до того момента, как эта чернота не начала перетекать на мой светлый пол. В масляном, словно нефтяном пятне мне на мгновение почудилась страшная рожа, состоящая из трех фиолетовых глаз и кошмарной зубастой пасти.
— Пожилатель! — испуганно охнул Шо и заорал: — Заклываем! Выштавляй его немедленно!!!
Сказать оказалось гораздо проще, чем сделать. Хотя бы потому, что темная масса одним прыжком очутилась в комнате и захлопнула за собой дверь.
— А-а-а-а-а! — подхватила я панику Шо.
«Нефть» гадостно хихикнула и протянула:
— Совершенно незачем орать и истерить, у меня от этого аппетит просыпается. И вообще я, быть может, поговорить… пришло.
Клякса заползла на приготовленное кресло и явно с удобством там устроилась.
Мой цербер забился под кровать и оттуда с трепетом смотрел на эту жуть, в которой теперь плавали три фиолетовых глаза и то тут, то там выныривала зубастая улыбочка.
Чеширский кот недоделанный…
— Ой, наручнички! — в голосе пожирателя слышалось умиление. — Это всё мне? Ну раз хозяева настаивают, то гости, конечно, подчиняются!
Пятно отрастило четыре страшные когтистые лапы и две из них со всевозможным усердием пристегнуло к подлокотникам, мурлыча что-то себе под нос.
Я стояла, нервно прижимая к себе Шо и обалдевая от происходящего. Кто там говорил, что страшнее короля сновидений ничего не может быть?!
Один из трех глазюк шаловливо подмигнул, и я, Шо и цербер дружно поняли: может!
— Вот! — радостно оскалился гость, благовоспитанно сложив еще две лапы там, где в теории находится живот. — Теперь поговорим? Или мне для надежности еще в сетку закутаться и арбалетными болтами себя прострелить?
— Поговорим, — мрачно ответила я и взмахом руки сотворила кресло. — Кто таков, что хочешь?
— Как верно сказал твой сноц, я пожиратель, — скромно представилась тварь, потупив глазки. — Хочу добра.
— Кому?
Я решила уточнить, подозревая, что тварюшка желает добра исключительно себе и у нас с ней взгляды на это самое «добро» могут очень сильно отличаться.
— Тебе, разумеется, только тебе, Ми-и-ила… — протянул пожиратель, подтвердив мои опасения.
— Сомнительно. С чего это потусторонняя тварь будет желать мне добра? Ты меня не знаешь, я тебя тоже.
— Мне понятны и близки твои колебания, — все три глаза уставились на меня с крайним сочувствием. — Девочка поверит, если тварь скажет, что давно наблюдает за ней?
Ага, и надо подумать, успела преисполниться искреннего участия к несчастной Миле? Хах!
— Девочка будет рада услышать наконец причины визита уважаемой твари.
— Тварь расскажет, — продолжила стебаться чертова клякса, повела одной из четырех когтистых лап и протянула: — Девочка любит чай или предпочитает кофе?
В моей родной фантазии, где теоретически я хозяйка и госпожа, вдруг без спроса нарисовался маленький круглый столик, над которым вилось облачко тьмы, готовое в любой момент превратиться в чайный или кофейный сервиз.
Меня начала забавлять эта ситуация. Я перебрала пальцами, и из-под кровати, ворча, выбрался цербер, сел по правую руку от меня, нехорошо глядя на нашего визитера.
— Девочка не хочет пить, — тихо ответила я, пристально глядя на пожирателя.
— Неуважение к гостю? — скорее с искренним любопытством, чем негодованием спросила клякса.
— Разумная предосторожность, — парировала я.
Тварь повела плечами, а тьма на столике определилась с запросами хозяина — там появилась бутылка вина и два хрустальных бокала тонкой работы.
Пожиратель наполнил оба бокала, половину своего тотчас опрокинул в зубастую пасть, а после кивнул на второй со словами:
— Это на случай, если девочка передумает. Вино того достойно.
Я промолчала, терпеливо ожидая, пока это неведомое нечто наиграется и соизволит перейти к делу. Нечто, поняв, что обмениваться ничего не значащими фразами я больше не собираюсь, довольно прищурилось и промурлыкало:
— Я с миром, девочка Мила. И с предложением, от которого тебе будет крайне сложно отказаться.
— Удивите меня, — я хмыкнула, не скрывая своего критического настроя. — Просто горю от нетерпения!
— Тварь знает, как наказать короля сновидений… И не просто наказать, а низвергнуть на самое дно, ниже той грязи, откуда он некогда выполз. Растоптать, унизить, лишить всего, — фиолетовые глаза сузились до щелочек, а длинный раздвоенный язык скользнул по краю бокала. — Девочке интересно?
Я напряглась, стараясь никак этого не показать, лишь сильнее сжала переплетенные пальцы.
Месть.
Нет, не так.
Мес-с-сть.
Какое сладкое, тягуче перекатывающееся на языке слово. С привкусом железа и крови.
Но слепо верить пожирателю? Нашел дурочку.
— С чего бы мне радостно бросаться вам на шею и целовать все четыре лапы, омывая их слезами благодарности? — не замедлила выразить я свои сомнения.
— Ого, какие мы язвительные! — восхитилась нефтяная глазастая клякса. — Но у меня есть гарантии! И да, гениальный план!
— Для начала расскажи-ка, милый зубастый друг, а почему я вообще должна тебе верить? Что ты, что король — твари с одной стороны изнанки. Одним миром мазаны, как говорится.
— Не обобщай. Я — тварь изнанки, а он — всего лишь человечишка с даром, которому стала слишком жать корона. Да и не только ему, а всем сноходцам. Они мало того, что пришли и забрали нашу истинную вотчину — кошмары, так еще и используют их лишь себе во благо. Качают энергию, а после тратят ее, выясняя, у кого больше… эм… дар.
Я подавила улыбку, услышав эту забавную попытку опустить ругательство.
— То есть у тебя, пожиратель, справедливое негодование аборигена при виде захватчиков? — хмыкнула я, складывая руки домиком.
— Плюс личные счеты, — подтвердил тот.
Я посмотрела на Шо. Сноц, немного подумав, согласно кивнул, подтверждая, что между сноходцами и пожирателями действительно есть конфликты.
— Ну что же… мотивы имеются. А теперь я бы послушала о том, как ты предлагаешь это провернуть.
— Для начала вот что, девочка… ты знаешь, что первое время сила нового сноходца очень велика? Это вам маленький подарок от эволюции во имя выживания вида. Именно поэтому ты с полпинка умудрилась перехватить у короля власть над созданным кошмаром и смогла одолеть его. Грубая сила против многолетнего опыта и знаний. Эффект неожиданности был на твоей стороне и принес тебе победу.
Слова пожирателя выглядели правдиво и логично, но это не значило, что им стоит безоглядно верить. И вообще, перед тем как соглашаться или отказываться, надо выяснить побольше информации.
— А потом энергии становится меньше?
— Да.
— И как быстро? — тут же задала главный вопрос я, сильно озабоченная проблемами выживания.
— Все индивидуально. У тебя есть от месяца до полугода. Тут все зависит от силы нового сноходца.
— Чем больше потенциал, тем дольше доступны сверхвозможности?
— Напротив, девочка Мила… напротив. Чем ты сильнее от природы, тем быстрее исчерпается новый ресурс. Слабым дается дополнительное время.
Я замолчала, напряженно обдумывая ситуацию. Даже потянулась к предложенному гостем вину. Взяла бокал, глянула рубиновый напиток на просвет и сделала первый осторожный глоток. Вино оказалось на диво вкусным: терпкое, сладкое, с тягучим вишнево-медовым послевкусием.
Разброс по времени от месяца и до полугода меня совсем не радовал. То есть непонятно когда именно я стану легкой добычей. Кстати, а для кого?
Этот вопрос я не замедлила задать по-прежнему лучезарно улыбающейся кляксе.
— Для кого? — демонстративно задумался мой гость, подняв к потолку длинный когтистый палец. — Дай-ка подумать… Ну, например, для меня!
Я поперхнулась очередным глотком вина и закашлялась, изумленно таращась на этого мерзавца. Мерзавец протянул ко мне руку, которая тут же вытянулась на два метра, и заботливо похлопал по спине.
— Ну что же ты так, пей аккуратнее, не торопись.
Доселе молчавший Шо посмотрел на меня огромными голубыми глазищами и простодушно подтвердил:
— Пожилатели и пла-а-авда в ошновном едят шнохоссев.
Я безмолвно посмотрела на гаденыша, который улыбался мне во все зубы и щурил фиолетовые зенки. Гад.
— Меня тоже съешь? — мрачно осведомилась я.
— Не сразу! — «успокоил» пожиратель, заботливо поправив мне челку, и наконец убрал свою длиннющую руку. — А если ты мне короля сможешь отдать, так и вообще не съем. Цени!
— Ценю. Как я понимаю, в случае моего отказа ты голодным отсюда не уйдешь?
— От гостей невежливо уходить, не поужинав…
Я едва не выругалась. Зазвала «гостя» на свою голову!
— А ничего, что хозяева стол собой не сервировали?!
— Тем более грубо с их стороны, — спокойно парировал потусторонний наглец.
— Шо, каковы наши шансы выжить, если ОНО, — я невежливо ткнула в тварьку пальцем, — сейчас нападет?
— Мало, — честно ответил мне желтый пушистик. — Пожилателей немного, до жлелого вожлашта вообще единицы доживают, палаллельно сжилая вшех швоих шоблатьев на нижних уловнях шна и потом жакушив шноходцами на велхних. Так что пелед нами члежвычайно опытный плотивник.
— А мои способности?
Пожиратель фыркнул.
— Прости, детка, но ты пару дней как стала сноходцем и твоя сила все равно что молот в руках маленькой девочки. Вроде и есть, но ты даже поднять его не сможешь. То, что ты одолела короля, — чистая удача. Толкнула молот с нужной стороны, и он упал, параллельно придавив неудачливого парня.
Шо утвердительно кивнул, скорбно опустив голову и поставив копытца крестиком.
Угу, то есть вариантов у меня нет. Мило. Чудесно. И предсказуемо.
И мне не остается ничего, кроме как попытаться сделать хорошую мину при плохой игре.
Не замедлив последовать этому замечательному внутреннему совету, я улыбнулась и максимально любезным тоном протянула:
— Рассмотрев ваше предложение со всех сторон и приняв во внимание все приведенные аргументы, я склонна согласиться.
— Рад, очень рад! — воодушевленно воскликнул пожиратель и снова через всю комнату протянул мне свою огроменную лапищу для рукопожатия. — Я в тебя верил, девочка Мила!
Верил он… загнав меня в угол и не оставляя вариантов!
Так, вдох-выдох, вдо-о-ох и вы-ы-ыдох.
— Раз все настолько замечательно сложилось, то почему бы нам не перейти непосредственно к вашему гениальному плану, господин…
Мой намек на то, что тварь, с которой мне так не повезло, до сих пор не представилась, остался без ответа. Клякса расплылась в очередной обаятельно-зловещей улыбке, стекла с кресла и проговорила:
— А вот это мы обсудим, когда я в следующий раз зайду к тебе в гости, девочка Мила.
Не успела я хоть что-то ответить, как потухшие контуры двери вновь засветились, она распахнулась — и пожиратель вновь рассеялся в густую тьму и вернулся туда, откуда выполз получасом ранее.
— Мы попали, — кратко резюмировал Шо.
Цербер согласно заскулил и снова заполз под кровать.
Мне же резко захотелось закурить, выпить чего-нибудь покрепче вина и громко выругаться.
— И что теперь делать, а, Шо?
— Пошталаться не шдохнуть, — максимально честно ответил мне сноц.
Господи, вот точно: беда не приходит одна. Недавно я всего лишь пыталась не сойти с ума, а тут уже есть возможность помереть очень радикально и, скорее всего, не только во сне. Но это не точно.
— Шо, а если меня убьют тут, то я умру в реальном мире?
— Шморя как убьют, — философски отозвался желтый шарик и, немного подумав, добавил: — Но я увелен, што пожилатель, как и кололь, жнает, как наиболее кашештвенно углобить нового и неопытного сноходца.
— Почему я вообще им стала?! — в сердцах выругалась я. — Все проблемы же из-за этого!
— Ты же помнишь. Латентный дал был с шамого начала, именно поэтому тебя и выблал кололь. Шпошобности не должны были плобудиться, ведь он очень гламотно вывелял штепень воздейштвия, но, видимо, где-то в его ласчеты заклалась ошибка.
— Ладно… Расскажи мне о пожирателях.
Шо рассказал. Чем дальше, тем больше мой сноц начинал напоминать гугл. Главное — правильно задать вопрос.
Как оказалось, у пожирателей есть три жизненные стадии — детская, подростковая и взрослая.
Во время детской эти до жути обаятельные кляксы обитают на нижних уровнях королевства сновидений. Там нет почти ничего. Чем-то эта система напоминала мне океан. Юные пожиратели «плавали» во тьме глубоководья и, соответственно, жрали все, что попадалось. Так как природа позаботилась и о сохранении этого вида, пожирателей там было много. Очень много. Безумно много.
— Слушай, а как они, так сказать, «рождаются»? — вдруг озадачилась я.
В связи с подводными ассоциациями мне на ум приходила только версия, по которой эти твари метали икру.
— Не жнаю, — улыбнулся Шо. — На нижние уловни никто не ходил и тем более не интелешовался, как ласмнозаются самые опасные твари мира снов.
Я мысленно подивилась тупости сноходцев. Если есть какие-то непонятно откуда взявшиеся гады, логично пролить свет на эту загадку, разве нет?
— Ладно, давай дальше. Видимо, после того как пожиратели подрастают, они поднимаются на более высокие уровни?
— Велно, — довольный моей сообразительностью, прищурился Шо.
Итак, подростковая стадия для пожирателей знаменуется зарождением разума как такового и желания общаться в частности. Но старые привычки все равно сильны, и потому сразу после общения недавний собеседник уже фигурирует в роли обеда или ужина.
Разумеется, привычки пожирателей всем остальным обитателям мира сновидений не нравились, и болтать с ними по душам желающих не было. Но кляксы не спрашивали! Они радикально желали общаться и обедать.
Радикальные кляксы.
Просто террористы какие-то!
Взрослость пожирателей начиналась вместе с зарождением способности контролировать голод. Наша дорогая радикальная клякса теперь могла встретиться с кем-либо, и затем они мирно расходились в разные стороны.
Короче говоря, планктон вырос в белую китовую акулу. С неплохими мозгами, тягой к экспериментам и дурацким чувством юмора.
— В швязи с этим можно шделать логичный вывод о том, сто твой недавний жнакомец не просто вжлошлый, а злелый, — закончил Шо.
— Почему?
— Потому как он, лазумеется, поиглался, но отпустил тебя целую и невледимую. И меня. И даже твои тволения, котолые, мезду плосим, живые воплощения твоей энелгии, — сноц красноречиво обвел копытцем комнату с нафантазированным инвентарем и ткнул в цербера. Псинка стыдливо потупилась. Да, защита из него получилась какая-то никакая.
Я устало помассировала виски пальцами и спросила:
— Как ты думаешь, он скоро появится снова?
— Увелен! — Шо одним прыжком оказался у меня на коленях и, чуть потоптавшись острыми копытцами, наконец улегся, свернувшись компактным клубком. — Он жнает, что жа тобой охотится кололь, и ты нужна пожилателю живая и здоловая как минимум до вашей следующей встлечи. И сколее всего, она шлучится до встлечи с кололем.
— Почему? — наивно осведомилась я.
Мой сноц поднял на меня безмятежные голубые глаза, очаровательно улыбнулся беззубым ротиком и выдал редкостную гадость:
— Потому что он явно плидет тебя убивать.
Ну, офонареть!
Новости краше некуда.
Меня, кажется, в свое время не устраивали кошмары с палачом, разделанной девицей, стальными деревьями и психоделическими небесами? Я осознала! Мне все очень нравится, верните меня назад, я тихо-мирно отъеду крышей в указанном направлении!
Так… Стоять! Мила, отставить панику.
Если посмотреть на ситуацию с другой стороны, теперь у меня появился союзник. Возможно, он будет пострашнее врага, но все же он союзник. И заинтересован в том, чтобы я жила… по крайней мере пока.
Надо смотреть на вещи позитивно.
И вообще… пора просыпаться. Реальный мир тоже требует внимания!
— Шо, разбуди меня.
Сноц кивнул, и мир вновь смазался, завертелся и превратился в черноту.
