Фаза быстрого сна
Стадия 21
— Скоро сгорит пирог! — рявкнул Ашер откуда-то снизу.
Я только перевернула страницу интересной книги и заметила:
— Если не ошибаюсь, сегодня у нас по кухне ты дежурный.
— Ну спустись, — грозные интонации сменились просительными. — Я не могу отвлекаться!
Возведя глаза к крыше чердака, на балках которого уже было развешано много непонятных вещей, я все же отложила книжку и направилась вниз.
Кухня у нас тоже превратилась в обитель экспериментатора. В одной печке как раз доходила до готовности шарлотка, а вот в кастрюле на второй опять химичил какую-то свою ересь Ашер Пепельный.
Я помахала ладонью перед носом и демонстративно поморщилась:
— Что ты тут творил?!
— Да как обычно, смешивал то, что смешивать не рекомендуется, — чихнул пожиратель, открывая окна для проветривания.
— Слушай, а ты не мог бы делать это не тогда, когда готовишь еду?
— Мог бы. Но тогда придется выделять отдельное время для готовки, а это нерационально. — Он убрал с плиты неудавшееся зелье, широкими шагами подошел ко мне и, приобняв за плечи, чмокнул в щеку. — Не ворчи.
— Как не ворчать, если опять всю башню провонял! В прошлый раз посуду испортил, в позапрошлый притащил из леса непонятно что и сушил по всему дому!
Ашер только закатил глаза и пошел вытаскивать шарлотку.
Уже позже, когда мы сидели на траве в тени башни и уплетали горячий пирог, запивая его молоком, я спросила:
— Про… принца что-нибудь слышно?
— Тот, который единственный, неповторимый и должен спасти тебя из моих жутких лап? — с готовностью расширил мой запрос Ашер и закивал. — Как же, как же… идет!
Как понимаю, наш «принц» — это Сион. И его все нет!
— Ашер, он идет уже две недели!
— Скажешь, эти две недели тебе со мной очень плохо? — белозубо усмехнулся колдун.
— Скажу, что мне с тобой очень хорошо, но вечно мы тут находиться не можем!
— Почему это? Лично я никуда не тороплюсь. Нас кормят, поят, развлекают!
Это действительно было так. Еда появлялась в кладовой, неизменно свежая и вкусная, ну а развлечения тоже приезжали к башне самостоятельно в попытке спасти томящуюся в ней меня.
Ну а если долго не было развлечений, то мы шли в лес и искали их сами!
В общем, жить с пожирателем на природе оказалось удовольствием еще более своеобразным, чем жить с ним в городской квартире!
Но приятным. Безумно, невообразимо, просто потрясающе приятным.
Мне и правда тут было очень хорошо. С ним — очень хорошо.
С каждым днем меня все глубже засасывало в трясину под названием «чувства», а я не могла, не хотела ничего с этим делать.
Ашер больше меня не трогал — только легкие объятия и невесомые поцелуи в щеки и лоб. С одной стороны, это радовало, но с другой — где-то в глубине души тлел огонек разочарования. Который особенно ярко разгорался по ночам в одинокой постели на чердаке, слишком большой для одного человека. Но приличные девушки не ходят налево, не так ли? Пусть даже там располагаются спальни злых, но безумно очаровательных колдунов.
В общем, испытание за корону от Храма было самым невероятным из возможных. И самым приятным приключением, что выпало на мою долю. Так что спасибо тебе, древнее божество мира сновидений, за этот отпуск согретый солнцем и пропитанный ароматом смолы, молока и яблочных пирогов.
— А как же твоя цель? — тихо спросила я, отправляя в рот последний кусочек шарлотки и стряхивая крошки с пальцев в траву.
— Отсюда моя цель уж точно никуда не денется, — тихо рассмеялся Клякс и, подтянув к себе мою косу, приподнял ее, пропустил меж пальцев кудрявый кончик и поменял тему разговора: — Не устаю ей удивляться! И восхищаться… Она красивая и очень тебе идет. Давай ее потом оставим?
— А расчесывать как? — хмыкнула я. — В обычном мире нет волшебных палочек.
— Зато в моем мире мы можем в два счета их придумать! Проблема решена, волосы остаются.
— Ты непрошибаем, — улыбнулась я, с нежностью глядя на пожирателя.
Он рассматривал мои локоны на просвет, трогал, нюхал и, кажется, с трудом удерживался, чтобы не пожевать.
Иногда мне казалось, что вся эта локация для него — не более чем полигон для изучения. Изучения и себя, и меня.
Я встряхнула головой и рухнула в траву, стараясь отделаться от навязчивых мыслей. Хуже пчел они, ей-богу!
Но увы, Ашер и правда назойливее полосатых, а я для него так вообще была вареньем вымазана в моральном плане.
— Скажи, когда к человеку хочется прикасаться — это что такое? — спросил пожиратель, ложась в траву рядом и нашаривая мою ладонь.
— Притяжение, — тихо ответила я, разглядывая облака в безумно синем небе.
— При-тя-же-ние… — протянул Ашер. — Красивое слово. И значение у него волнующее… ощущения волнующие.
— Мне не очень нравится быть твоим учебным пособием.
— Ты не пособие. — Руку поднесли к губам и перецеловали каждый палец, напоследок прихватив зубами мизинец. — Ты большее.
— Что?
— Не знаю, — лениво протянул в ответ пожиратель. — Главное — не бойся. Я не хочу, чтобы тебе было плохо.
— Это еще не значит, что мне будет хорошо.
— Не значит, — легко согласился Клякс и отпустил мою руку. — Слышишь? Стук копыт в лесу… кажется, скачет очередной твой поклонник!
— Да? — я торопливо вскочила и понеслась к башню, но, поняв, что за мной никто не идет, остановилась и с удивлением повернулась. — Ты-то что застыл?
Ашер по-прежнему сидел на невысокой траве, с прищуром глядя на изумрудно-зеленый лес. Он протянул руку и, оторвав травинку, прикусил ее кончик.
— Иди в башню, моя принцесса. Колдуну в этот раз стоит остаться внизу.
Я только потрясенно округлила глаза. Поняв, в чем дело, закрыла дверь и, путаясь в юбках, метнулась вверх по ступенькам.
Если мой колдун остается встречать визитера, это может значить только одно!
За принцессой приехал принц.
Игра подходит к финалу?..
Я, едва дыша от физической нагрузки, наконец оказалась на чердаке. И вовремя! Так как под башней раздался мрачный, недовольный и крайне злой голос:
— О прекрасная, мать твою, Брунгильда! Будь моей женой!
После феерического приветствия где-то в сторонке раздался гомерический мужской хохот. И я даже знала чей! И даже разделила б такой веселый настрой, если б сама не являлась прекрасной мать мою Брунгильдой!
Выглянув, получила неизмеримое удовольствие наблюдать короля Сиона в доспехах, на каком-то доходяжном коне и с перекошенной от злости физиономией.
Увидев меня, он уже более спокойно спросил:
— О прекрасная Брунгильда… как в твоей голове вообще родился этот сценарий?!
— Не по тексту говоришь, — напомнил колдун, невозмутимо подпирающий башню плечом.
Сион скрипнул зубами, опустил забрало и гулко поведал:
— О прекрасная Брунгильда, твой верный возлюбленный прибыл! Я прошел долгий путь, полный испытаний, лишений и опасностей… благодаря некоторым! Меня две недели водило болотами вокруг башни!
— А все потому что колдун — молодец, — не поленился озвучить свои заслуги Ашер.
— Ты труп, — мрачно пообещал ему Сион.
— Заявление смелое, но сложно осуществимое.
— Колдун или кто ты там… я пришел биться за мою принцессу. Или отдай мне эту поганку по-хорошему, или же сам потом пожалеешь, что украл.
— Пока не пожалел, — светло улыбнулся пожиратель и, запрокинув голову, послал мне воздушный поцелуй. — У меня просто замечательная принцесса! Ищи себе другую Брунгильду.
— Если учитывать сложности нашей ситуации, то придется биться за эту, — не отставал «принц».
А потом развернул коня, перехватил поудобнее копье и пошел на таран бедного безоружного «колдуна»!
Я испуганно охнула и перегнулась через подоконник, но уже спустя несколько секунд поняла, что жалеть «бедного безоружного» тут не стоит. Ибо эпическая схватка зла и очень сомнительного добра получилась зрелищной и запоминающейся!
А еще — долгой. Первые минут двадцать мне было интересно, следующий час — умеренно любопытно, ну а еще спустя полчаса захотелось раздобыть где-нибудь попкорна и прилечь вместе с конем Сиона в первом ряду — смотреть.
Сказано — сделано. Попкорна не было, но были семечки.
Я вышла на порог башни, посмотрела на закатное солнце, и внезапно мне в голову пришла одна интересная мысль.
А может, я засиделась? Может, стоит пойти дальше и посмотреть, что там еще есть в этой локации?
Словно подтверждая, что мысль правильная, к крыльцу подошел конь и тихо заржал, привлекая к себе внимание. Вытащив из плетеной корзинки яблоко, я скормила его коняшке и окончательно определилась с решением.
По странному совпадению именно в тот момент, когда ступила на землю, все вокруг потемнело, закрутилось, и спустя мгновение я стояла на каменной площадке перед Храмом.
За мной, тяжело дыша, замерли Сион и Ашер.
— Почему прервали? — резко спросил король. — Мы же не закончили.
«Я увидел все, что было нужно. Я принял решение».
Рядом послышались тихие шаги, на запястье сомкнулись горячие пальцы, а ухо коснулся шепот:
— Я хочу кое-что сказать.
— Что? — выдохнула я, внутренне замирая от его близости.
— Я не знаю, чем все закончится. Я не знаю, кто из нас сегодня дойдет до поставленной цели. Я не знаю, что будет потом. Могу отвечать только за «сейчас». Так вот, «сейчас», девочка Мила, я безумно рад, что когда-то встретил тебя.
«Минуточку внимания».
Обелиск бессовестно прервал назревающее было объяснение. Ну вот!
«Вы прошли все испытания, все трое показали себя с наилучшей стороны, но в короне выйдет один…» Театральная пауза после многоточия; я нервно прикусила губу. Вот же каменюка драматическая!
Но Сион, по-прежнему возмущенный, молчать не собирался:
— Великий Храм, но разве это испытания? Это же… это детская игра! Насмешка!
«Почему ты так решил? Я ищу то, что должно быть у хорошего правителя мира снов. И это не нежная женственность, сноходец Мила. Ты проиграла».
Радостная, что хотя бы выжила, я лишь поклонилась обелиску и отступила в сторонку, но, поймав торжествующий взгляд его величества, очень захотела, чтобы его сейчас уели!
«Сноходец Сион… королевству уже не нужны категоричность и агрессия. Ты провел его через непростой период, и тебе вечно будут благодарны. Но эту схватку ты проиграл».
Меня осенила догадка. Если в прошлый раз королевству были нужны именно такие качества в короле, то испытания должны были быть поистине страшными… Возмущение Сиона вполне понятно.
«Ашер Пепельный, подойди… Сейчас Древу нужны мудрость, осторожность и жажда перемен. Это я вижу в тебе. Таким будет новый король…»
Клякс вздрогнул, словно не веря своим ушам, но все-таки сделал несколько неуверенных шагов вперед. Впрочем, поступь почти сразу стала твердой, разворот плеч — горделивым и уверенным, а улыбка — надменно-самоуверенной.
В этом весь Первый.
А теперь — и весь король сновидений Ашер Пепельный. Высший пожиратель.
«Сноходцы Сион и Милена, вас я отпускаю. Будущий король проведет в моем измерении некоторое время, надобное для того, чтобы научиться обращаться со своей новой силой».
Перед нами вспыхнул портал, по ту сторону которого явственно угадывались очертания тронного зала.
«Принесите Древу радостную весть! У него есть король!»
Я бросила последний взгляд на спину Ашера, который и не подумал проводить нас хотя бы взглядом, вытерла непонятно как появившуюся на щеке слезу — я ведь совсем не плачу? — и решительно шагнула вперед.
Так — значит, так.
Когда мы появились в тронном зале, к нам тут же бросились советники, закрутился около моих ног Шо, со всех сторон посыпались вопросы.
Вопросы-вопросы-вопросы…
Чувствуя себя бесконечно уставшей, я подхватила сноца на руки и, почесав его между ушками, с грустной улыбкой позвала:
— Ну что, пойдем домой?
Теперь я и правда могла идти домой и ничего не бояться.
Но от этого почему-то было безумно грустно и хотелось плакать.
