Фаза быстрого сна
Стадия 11
Потому что с оборотной стороны импровизированного оружия на меня таращились три знакомых фиолетовых глаза и нагло ухмылялась зубастая пасть.
— Тс-с-с, — шепнул пожиратель и подмигнул. — Только не ори.
…..! И ……..! И даже ………….!
— Ты что тут делаешь?! — одними губами прошептала я, закрываясь от короля краем зонта.
— Помогаю. А не заметно?
— Пока нет!
За время моей краткой беседы с… мама мия… с зонтом король сновидений не на шутку удивился тому, что его неподражаемой персоне больше не уделяют внимания.
— Мила? Ты что там делаешь?
Судя по всему, даже королю, закаленному созерцанием психов всех мастей, разговоры с неодушевленными вещами были в новинку.
Я захлопнула зонт. Пожиратель сдавленно матерился, не иначе как получив по роже… какой-то другой своей частью.
— Продумываю, как убивать тебя стану, — самоуверенно заявила я, пошире расставив ноги и воткнув наконечник зонта в землю.
— Да? — хмыкнул король. — И какие есть варианты? Мне правда интересно!
Из зонта раздался едва слышный голос:
— Разведи его на фору. Пусть даст тебе возможность атаковать первой, показать, на что способна.
Пожиратель прав. По сути, королю достаточно один раз ударить, и все будет кончено, так как опыта и навыков у него несравнимо больше, чем у меня. А значит, нельзя ему позволить это сделать. Но как?
Я задумчиво потерла висок и прикусила нижнюю губу. Ну же, думай, голова, думай.
Его величество с нескрываемым интересом смотрел на меня. Судя по всему, планировал дождаться итогов мыслительной деятельности. Видать, сей процесс очень уж явно отпечатывался на моей физиономии.
Ладно… я женщина, в конце концов. А он пусть и сказочный, но мужик.
А что делает женщина, когда хочет что-то получить от мужика?
В общем, я повесила зонтик на сгиб локтя, стянула декольте пониже, взбила волосы и походкой от бедра двинулась к королю.
— Че? — офонаревше донеслось из зонта.
— Стоять! — не менее потрясенно отозвался король. — Если ты намерена скинуть меня в пропасть — знай, улетим вместе.
Такой план накрылся…
Я с сожалением покосилась на шумящий водопад. Если честно, отчаянная мысль отправить Сиона туда, как Шерлок — Мориарти, и правда была.
— Я поговорить, — как можно более очаровательно улыбнулась своему врагу.
— Поговорить? Еще недавно ты на меня от души кричала, какой я нехороший. А сейчас — поговорить? Темнишь, Мила…
— Вернемся к изначальной проблеме? У нас дуэль. И заранее несопоставимые весовые категории. Не хочешь дать даме шанс?
Он несколько секунд потрясенно смотрел на меня, а после запрокинул голову и расхохотался.
— Ой, Ми-и-ила… ой, насмешила! Какая наглость, какая смелость!
Я молчала; зонт тоже ввиду близости его величества Сиона не имел возможности комментировать мои смелые мысли.
— М-да… — Король отсмеялся и задумчиво посмотрел на меня. — Знаешь, что в этой ситуации настораживает? Дурацкую мысль о… о дуэли тебе точно подкинул не твой сноц. Стало быть, в нашей с тобой игре есть третий, неучтенный персонаж. И мне очень хочется знать, кто это. Расскажешь? Гарантирую тебе жизнь и рассудок.
Однообразные у них гарантии, если честно.
— Не заинтересована. Все, чего я хочу, — право первого удара. Ну так что, великий король снов… дашь мне этот шанс?
— Почему бы и нет, — хмыкнул Сион и, насмешливо усмехнувшись, развел руками. — Атакуй, девочка-беда.
Я потупила взгляд, нежно улыбнулась и, преодолев последний шаг между нами, прижалась к теплому боку мужчины. Он удивленно смотрел на меня, а я потянула за ворот куртки, заставив его наклониться, и осторожно поцеловала в щеку.
— Спасибо.
Король был в шоке; я — довольна. Надеюсь, маленькое коварство сработает.
— Что ты сделала?
— Поцеловала тебя? — Я насмешливо вскинула бровь в ответ и, отойдя максимально далеко, щелкнула пальцами. — Ну и кое-что еще.
Высоко над нами в глубине горной породы возник гул; с каждой секундой он становился все более громким и раскатистым. Не прошло и нескольких секунд, как большой пласт гранита сдвинулся, пошел трещинами и обрушился прямо на стоящего под ним короля. Я отсалютовала ему рукой и не торопясь раскрыла над головой зонт.
— Его это не убьет, — тихо сказал Клякс, моргнув на меня фиолетовыми глазами.
— Варианты? Предложения? Умные мысли на эту тему? — лениво протянула я и скрестила ножки, с удовольствием наблюдая, как его величество накрывает камнепадом.
— Ты хоть дуэльный кодекс знаешь? — с безнадегой в голосе спросила моя глазастая и коварная «нефть».
— А ты рассказал?!
— Да, сглупил. В общем, слушай: каждый наносит удар по очереди. Твой ход сделан, так что ждем хода Сиона. Локации — на выбор атакующего.
— То есть сейчас будет смена пространства?!
— Ну да…
Неприятная новость. Очень неприятная. Я искренне надеялась, что мы тут и продолжим, но оказывается, король по старой привычке имеет возможность устроить мне прогулку куда угодно. Только на сей раз ее исход окажется для меня летальным.
Я подняла голову и злобно посмотрела на мерзавца из зонтика. Вскинув руку, ухватила часть черного тела с глазами и, подтянув его поближе к своему лицу, прошипела:
— А ты мне тут на что в таком случае, а?!
Пожиратель изумленно хлопал совершенно круглыми глазюками и нервно дергался, стараясь вырваться из хватки. Надо признать, на ощупь он был как лизун из далекого детства; разве что теплый и более плотный. В общем, ничего отвратительного.
— Помогать. Советами в основном.
— Дивно. Сейчас самое время для умной мысли, и поверь, я тебя внимательно слушаю.
— Король был прав… наглая ты стала, девочка Мила!
Да ты что? Я ласково улыбнулась и запустила в тело пожирателя ногти.
— Правда?
— Ай! Нет, я пошутил.
— Это хорошо, — еще более ласково улыбнулась я и ослабила хватку. Пожиратель с характерным «чпок» вернулся в зонтик.
— В общем, сейчас ждем, пока он откопается, а потом ориентируемся по ситуации. Тебе важно продержаться хотя бы две его атаки, а потом уже все будет иначе. Я кое-что подготовил для твоей победы… не волнуйся, у нас получится затащить его в реальный мир!
Куча камней на том месте, где еще недавно стоял король, дрогнула и посыпалась вниз, смешиваясь с водопадом. Через минуту из гранита появился целый, невредимый и безумно злой Сион.
— Ну ты и поганка, — с деланым спокойствием поведал мужчина. — Обманщица.
— Таки хде, дарахой? Шо за обман, нэ была обмана!
Судя по нехорошему прищуру глаз, мой почти чистый одесситский акцент он не оценил.
— В любом случае, сейчас мой ход.
Не успел король договорить, как очертания Рейхенбахского водопада стали смазываться и пропадать, уступая место бесконечному и безбрежному голубому небу. Все произошло за несколько секунд, но я все-таки успела оглядеться — и заметила, что подо мной лишь синяя вода, в которую я с визгом и рухнула.
Почти сразу потеряла зонт — его унесло течением — и несколько раз перекувырнулась, в итоге окончательно запутавшись в платье. А когда удалось освободить руки-ноги, я поняла, что потеряла ориентацию в пространстве и понятия не имею, где «верх», в какую сторону выныривать.
Легкие начинало жечь от недостатка кислорода, мысли стремительно захлестывало паникой.
Я всегда боялась утонуть. Именно поэтому даже на относительно мелких местах никогда не плавала одна — мне казалось, что в любой момент сведет ногу, руку или просто прихватит сердце, и я пойду ко дну. Абсолютно беспомощная. Совершенно бессильная что-либо сделать для своего спасения.
Липкий ужас расползался по телу, окончательно парализуя. Обмякнув, я безвольной куклой замерла в глубине.
Краем глаза заметила высокий мужской силуэт. Он завис в воде как в невесомости; лишь волосы колыхались от потоков течения.
Последний воздух сорвался с моих губ. Пузырек, скользнув по щеке, убежал куда-то за ухо.
Стало быть, «верх» — за спиной.
Неужели я вот так и умру? Позволю себе сдаться, позволю взять верх своему страху утонуть? Позволю себе разочаровать и испугать родителей тем, что просто однажды не проснусь? Как такой стресс отразится на маме и ее еще не рожденном ребенке? Как такое переживет папа?
И неужели я и правда сейчас опущу руки? На глазах у короля сновидений. Он, как всегда, смотрит, наблюдает… мучает.
Я перевернулась, сильно прикусила губу, чтобы прийти в себя, и медленно двинулась наверх. В глазах уже все плыло от недостатка кислорода, но я не сдавалась. Не сейчас.
Первый глоток воздуха обжег меня как крепчайший абсент.
Я закашлялась, сплевывая соленую воду и щурясь от яркого солнца, осмотрелась.
Так… болтаться в воде, наверное, даже опасно, а потому… нужна лодка!
Бац — и лодка появилась. Я потратила еще минут пять, чтобы в нее залезть, так как этот процесс имел свои сложности. Но все же справилась!
Распласталась на дне деревянной лодчонки и, все еще прерывисто дыша, попыталась прийти в себя после испытания, устроенного его величеством.
От себяжаления отвлек странный стук.
Тук… тук-тук.
Я села и, перегнувшись через борт, с опаской выглянула из лодки. Вопреки воображению, которое уже успело нарисовать стопятьсот кошмарных морских чудовищ, это был всего лишь мой зонт.
Выловив и отряхнув от воды, я раскрыла его и удостоверилась, что пожирателя так просто не взять.
— Живая! — обрадовалась мне клякса. — Замечательно!
— Где ты был, когда все было не замечательно, а плохо? — мрачно осведомилась я.
— Я не могу вмешиваться в саму дуэль. Даже мое присутствие противозаконно.
Противозаконный мой…
Пока мы беседовали, на горизонте появилось облачко.
Отложив зонтик, я с любопытством наблюдала, как склонный к спецэффектам король в сиянии молний и со звуковым сопровождением в виде грома спускается из облака по хрустальной лестнице. Позер, однако.
— Как водичка? — невинно осведомился этот мерзавец. Чтоб его черти таки засунули на «Мучефаль»!
— Шикарная, — зло ответила я, пытаясь отлепить подол платья от ног. — Потрясающая просто. Аж выходить не… моглось!
— Рад, что тебе понравилось, — хмыкнул его величество и, скрестив руки на груди, великодушно напомнил: — Теперь твой ход… Ми-и-ила.
— Угу… — буркнула я, пристально глядя в воду под королем.
Молчим. Он выжидающе смотрит на меня, а я — в глубины морские.
Ита-а-ак… «Кто проживает на дне океана?!»
— И? — примерно спустя минуту не выдержал Сион.
— Не торопи. Для тебя стараюсь, между прочим! — сварливо отозвалась я, мысленно наделяя придуманную тварюшку тысячей зубов, щупальцами и каким-никаким интеллектом.
— Да ты что! Прелесть какая! Тогда я в ожидании, — вновь крайне противно, потому что обаятельно, ухмыльнулся Сион. Ухмыльнулся — и с тихим «бульк» ушел под воду, утянутый за ноги красными щупальцами.
Я раскрыла зонт, подмигнула пожирателю и, разместив того поудобнее, кивнула на море.
— Спектакль «Убиение короля сновидений морской тварью». У тебя места в партере!
Наколдовала два лорнета. Один взяла сама, а второй отдала обожаемой кляксе.
— Благодарю, — церемонно кивнула моя коварная «нефть», протягивая щупальце.
Несколько минут мы наблюдали за бурлящей водой, из которой периодически высовывались то конечности моей тварьки, то ноги или руки короля. Я почему-то искренне надеялась, что уже оторванные! Но вряд ли. Будем объективны: так просто этого мерзавца не взять. Но все равно приятно, что он там так долго с кракеном возится.
Когда суета под водой закончилась, я наклонилась, с любопытством глядя в темно-синие глубины. Хм-м-м… неужели всё? Вот так вот всё? Не верится!
Не верилось совершенно правильно — так как, стоило только начать думать о возможной победе, море забурлило, и спустя несколько секунд из волн восстал его величество Сион. Именно восстал! Величественно вырос из воды — мокрый, злобный, очень недовольный.
И сидящий на моем кракене, который захлопнул клюв и смотрел на меня крайне виновато. Типа: «Не шмог я, хозяйка, не шмог! Но штарался!»
— Оригинально, — фыркнул король, откидывая со лба мокрую прядку. — Креативно, неожиданно и самое главное — самобытно! Что Мила, своей фантазии не хватает, так «Пираты Карибского моря» нам в помощь?
Я даже несколько удивилась от такого наезда.
— Слушай, твое величество… вот кто бы говорил про оригинальность! Намекаешь, что ад, инопланетяне и маньяк с тесаком — это высший пилотаж креатива?
— В любом случае, сейчас мой ход, не так ли?
Ответить я не успела, да этого и не требовалось. Его величество подпрыгнул и вопреки гравитации взмыл сразу на десяток метров, а после махнул рукой — и море подо мной пропало…
Несколько секунд я пыталась сообразить, что это за странный белый туман вокруг моей лодочки; на всякий случай даже схватилась за зонтик и, стало быть, за пожирателя обеими руками.
— Эй, клякса… есть предположения, где мы?
— Клякса?! — возмутились все три глаза на зонте.
— Ты не представился, — встряхнув несчастный зонтик, зашипела я. — Так где?
— Не дергай, меня мутит! Где, где… в облаках, судя по всему. И вот-вот начнем падать.
Ответить не успела, так как над головой раздался шорох крыльев и спустя секунду на нос лодки тяжело приземлилось его противнейшее величество. На сей раз за спиной короля вздымались огромные черные крылья.
Я даже залюбовалась. Выглядел Сион стильно и привлекательно! Я раньше такие картинки в интернете видела и еще сдуру на комп сохраняла, так как красивые!
— Ну что… — протянул кошмар моих ночей, выпрямляясь во весь рост и глядя на меня в высшей степени снисходительно. — Ты готова умереть?
— Прям сейчас? — я наивно округлила глазки, но руки подло дрожали, выдавая истинное моральное состояние. Я боялась. Так, что сердце жарко бухало в животе, а кончики пальцев похолодели от ужаса.
— Думаю, что да, — пожал плечами король и, дьявольски усмехнувшись, распахнул крылья. — Удачного полета!
И полет не замедлил последовать.
Лодка ухнула вниз, сквозь облака. Мой дикий вопль ветер унес куда-то вверх, в компанию к злодейскому смеху короля сновидений. Уже через несколько секунд я вывалилась из суденышка, попутно больно стукнувшись бедром о его край.
Лечу. Судорожно сжимаю зонтик и лечу, как проклятая Мэри Поппинс. Только не к детям, а непонятно куда. И посадка тоже будет далеко не мягкой ввиду отсутствия у меня парашюта или волшебных способностей сказочной няни парить на ветрах.
Сколько там секунд свободного падения у меня есть до того, как надо дергать за несуществующее кольцо? Наколдовать себе парашют или крылья я тоже не могу. Из того положения, которое иначе как на букву «жо» не охарактеризуешь, нужно выбираться с имеющимся реквизитом.
Но в тот самый момент, когда паника улеглась в гроб и даже взяла в руки длинную свечку, облака расступились, открывая потрясающий вид. Потрясающий настолько, что я разом захотела жить! И вовсе не из-за того, что вид безумно красив!
Просто подо мой раскинулась огромная, залитая лавой кальдера Йеллоустона.
Узнала я ее потому, что пару лет назад, во время выхода очередного фильма-катастрофы, так впечатлялась увиденным, что после просмотра полезла в интернет искать информацию, насколько реально взлететь на воздух вместе со всей планетой.
Источники пугали информацией разной степени достоверности, но ничего путного так и не сказали.
Но сейчас… сейчас подо мной извергался самый страшный мой ночной кошмар. Йеллоустон.
В общем, если я не умру от удара о землю, то у меня будет второй шанс сгореть заживо в потоках лавы. Ну или еще на подлете собьет шальная вулканическая бомба, вылетевшая из недр земли.
Король сновидений, чтоб тебя пожиратели жевали!
Кстати, про пожирателей… у меня тут в зонте сидит один сверхсильный гад! И он, между прочим, помрет вместе со мной, если ничего не сделает!
— Клякса, у нас проблемы!
Глаза проступили на внешней стороне зонта, офонаревше округлились. Зубастая пасть крайне неприлично выразила свое отношение к ситуации.
— Это… мать его… что?!
— Йеллоустонская кальдера! — заорала я в ответ. — И нам надо тут как-то выжить!
— Раскрывай зонтик… я его усилю, — спустя секунду выдал пожиратель. — Пока будем падать — подумаем.
Последовала совету кляксы, и мы почти мгновенно замедлились. С изрядным опозданием пришла мысль о том, что я могу просто не удержать зонт, так как скорость снижения слишком велика. Но, как оказалось, беспокоилась напрасно. Темное тело пожирателя молниеносно стекло по трости вниз, перебралось по моим пальцам на руку, а потом и на тело.
— Что ты творишь?! — я поежилась и брезгливо скривилась, ощущая, как расползается по мне неведомое нечто.
— Не ори. — Рядом проявилось подобие человеческого лица, даже с двумя глазами. — Ты хочешь, чтоб тебе руку из сустава выбило? Или просто зонт выломало?
Я замолчала, понимая, что тварь из глубин мира снов права.
— Итак, девочка Мила… нам надо приземлиться на твердую поверхность. При этом нельзя преобразовывать свое тело. А из дополнительных возможностей у тебя только я… которого тоже нельзя демонстрировать.
— Но зонт-то можно?
— Да, можно, — чуть подумав, кивнул Клякс. — Тогда, как только кончиками туфель коснешься земли — сразу меняй локацию на свою. Наступит твой ход, ты сможешь это сделать.
М-да…
В общем, все же Мэри Поппинс!
Лечу. Неторопливо так. Успеваю оценить ужасное в своей красоте зрелище извергающейся кальдеры. Красно-оранжевые потоки огибают все еще зеленые островки, которые медленно кренятся и тонут в темнеющей лаве. То тут, то там гейзерами взмывает пар и пролетают мелкие камни. По мне тоже немало попало бы, но своеобразный универсальный костюм-пожиратель защищал от всего. И все-таки мне было несколько неуютно, ведь, как понимаю, своих жертв они поглощают примерно таким же способом. Итого в данный момент меня наполовину заглотили, но пока не жуют… бр-р-р!
— Готова? Приземлимся через пять секунд.
Как, уже?! Если честно, не особо готова.
— Четыре.
Так, Мила, быстро!
— Три!
Уже три? Да что ж это такое! Думай, голова, думай.
— Два!
А-а-а-а! Что же делать? Маньяки были, грибы были, черти были, даже инопланетяне — и те были!
— Один! Мила, давай!
Пожиратель так же стремительно, как выполз, вернулся обратно в зонт, а я широко раскрытыми глазами смотрела, как приближается каменный пятачок в бушующем море огня.
И вот, когда ноги коснулись земной тверди, в тот самый миг, когда камни стали рассыпаться и рушиться в лаву, в этот момент я крепко зажмурилась, и мы очутились совсем в другом месте.
Большая пещера чем-то напоминала обиталище юных пожирателей, но была гораздо более мрачной и сырой. С потолка свисали сталактиты, вокруг которых вились светлячки, а из пола вырастали сталагмиты. Некоторые из них, а также стены были покрыты разноцветным мхом. Пахло тоже своеобразно. Плесенью и чем-то еще…
— У-у-умница, — мурлыкающе протянул мне на ухо Клякс, окончательно уползая в зонт. — Моя хорошая, моя вкусная умница…
— Что? — вскинулась я, уловив тревожащую фразу про гастрономические качества.
